'N OPROEP TOT DIE HEER SE EIE SKAPEN - Charles Spurgeon
“Só sal hulle weet dat Ek, die Here hulle God, by hulle is, en dat hulle, die huis van Israel, My volk is, sê die Here God. En julle is My kudde, die kudde van My weiveld, julle is mense, en Ek is julle God, sê die Here God.” – Esegiël 34:30, 31.
Inleiding
Die preek van vanoggend is bedoel vir die kudde van God en sal baie gerig wees op daardie spesifieke deel daarvan wat hier in gemeenskap bymekaar is.
God het onlangs baie naby aan ons gekom, want ‘n aansienlike aantal Broers en Sisters het gedurende die afgelope paar dae in die dood gaan slaap—byna almal mense van ouderdom wat in hulle seisoen as skawe bymekaar is.
Ander is duidelik op die punt van vertrek, want hulle gebreke het vermeerder en hulle krag is klein. Wanneer die goeie Herder een en ander in sy boesem neem en hulle van ons wegdra, behoort die res van ons sy teenwoordigheid met heilige eerbied te erken.
Laat ons voel dat die grond waarop ons staan heilig is, en dat die tyd baie geskik is vir verhoogde toewyding aan die lewe. Laat ons ons dae tel en ons harte op wysheid rig. As ons nie leef wanneer die lewe so kort is nie, hoe dwaas moet ons wees!
As ons nie onsself wakker skud wanneer die Here ons Broers roep nie, moet ons wel werklik lui wees. Laat ons die tyd van ons verblyf hier in vrees deurbring, en uitkyk na en haas om die dag van God te verwelkom. Dit is die spesiale saak waaroor ek vandag wil praat.
God se Genade en Toewyding
God het, in groot genade, vir baie jare ‘n Gemeente in hierdie plek bymekaar gemaak. Hy het die mense vermenigvuldig en hulle vreugde vermeerder—en ons het voor Hom verheug soos met die vreugde van die oes.
Niks het gebeur om ons eenheid te bederf of ons sukses te verhinder nie, want God was met ons. Baie is by ons gevoeg wat gered is en ons het van krag tot krag gegaan in Christelike onderneming, sonder om te faal in die uitvoering van ons werk.
Maar die neiging van alle menslike dinge is om te verswak. Daar is ‘n afsakende invloed in die wêreld en ons, self, is so aardse wesens dat ons te maklik aan sy aantrekkingskragte onderwerp.
As ons vir ‘n tyd goed hardloop, raak ons moeg en verminder ons die tempo. Ons doen dit des te meer gereeld en onbewustelik as ons omring word deur dié wat ‘n stadiger tempo handhaaf.
Ons is geneig om te dink dat ons hardloop vinniger as wat nodig is en dat ons heeltemal net so goed sal oorkom as ons saam met die massa aanhou, of net ‘n bietjie voor hulle is. O, hoe gou sal ons agter raak as ons na hierdie bose voorstel luister!
Die Waaksaamheid van die Gees
Die stem van die Gees aan die Gemeente van Filadelfia was: “Hou vas aan wat jy het, sodat niemand jou kroon kan wegneem nie.” Dit is ‘n groot ding om so goed te wees dat jy ‘n kroon het, maar dit is ‘n groter ding om dit vas te hou!
Mense van die wêreld sê vir ons dat dit veel vernuft en bedrywigheid verg om ‘n fortuin te maak, maar dat dit veel moeiliker is om dit te behou wanneer dit gemaak is. Ek is seker dat dit in geestelike dinge dieselfde is!
Vir ‘n Gemeente om volledig voorspoedig te wees in die lewe en werk van God is al moeilik genoeg, maar om dit voort te sit—dit is die werk, dit is die arbeid! Daarom roep ons tot God dat Hy behae sal neem om ons as ‘n Gemeente getrou aan Sy Waarheid te hou, verenig met mekaar, ernstig in die verheerliking van God en fluks in die wen van siele.
Dit sal ‘n kalamiteit van geen geringe aard wees as hierdie Gemeente sou afneem. Ten behoewe van die ongewilde Waarhede van God wat ons ondersteun, is dit ‘n saak vir daaglikse gebed dat hierdie Gemeente in eerbare nuttigheid gehandhaaf mag word!
Die Belang van Toewyding
Tot daardie doel wil ek vanoggend met julle praat, my eie liewe Broers en Sisters. Vreemdelinge moet my vergewe as ek veel van julle maak en selfs blyk egotisties in my aanspreekvorm.
Ek neem hierdie risiko ter wille van die noodsaaklike Waarheid van God wat ek voor julle moet stel. Vir my is hierdie dag ‘n dag van goeie nuus. Die Here het groot dinge vir ons gedoen waaroor ons bly is.
Laat ons roem in Sy heilige naam en laat ons waardig wandel voor die Here tot alle behae sodat ons ‘n voortsetting van Sy guns mag geniet. Mag die uitgestrekte arm van die Allerhoogste steeds by ons wees, sodat ons meer en meer van die genade van ons Here Jesus Christus teenoor die valende mens mag sien.
Ons Profesie teenoor God
As ons na ons teks kyk, wil ek eers opmerk wat die teks eerder suggereer as verklaar, naamlik, ONS PROFESIE TEENOVERS GOD. Lees verder—“Só sal hulle weet dat Ek, Jehovah, hulle God is.”
Dit is geïmpliseer dat ons Jehovah as ons God ken. Baie van ons wat hier in Gemeentelike gemeenskap saamgesluit is, het verklaar dat Jehovah die enigste lewende en ware God is.
Hy het Homself aan ons geopenbaar in hierdie laaste dae as Vader, Seun en Heilige Gees, en ons aanvaar opreg die Drie-enige God as ons God vir altyd. Ander here het oor ons geheers, maar nou bied ons onsself onvoorwaardelik aan God.
Die God van Abraham, van Isak en van Jakob is die God van Gelowiges tot vandag toe. Ons wil geen ander God hê nie, alhoewel die aardse wyses in hierdie dae ‘n ander opgestel het.
Hulle god is ‘n god wat geen geregtigheid of regverdigheid het—hy hou min rekening met sonde en poog hoofsaaklik om dinge aangenaam te maak. Hierdie effeminate deity neem nou die plek in wat eens aan Apollo of Venus gegee is, en hy is net so vals soos hulle was.
Ons God laat nie een eienskap ander oorskadu nie—Hy het alle voortreflikhede in volmaaktheid. Onthou hoe Moses oor ons God gepraat het en gesê het, “Die Here is lankmoedig en groot in genade, wat onregverdigheid en oortreding vergewe, en die skuldige nie ongestraf laat nie”?
“Hierdie God is ons God vir altyd en altyd—Hy sal ons God wees selfs tot die dood.”
Tweede Profesie
‘n Tweede profesie wat ons gemaak het is dit, dat ons Sy volk is. “Dat hulle, selfs die huis van Israel, My volk is, sê die Here God.” Dit is ingesluit in die eerste professie, maar dit word nie altyd genoegsaam oorweeg nie.
Ons is, as Gelowiges, saam met al die volk van God, afgesonder vir Sy diens, toegewy aan Sy Glorie. Ons glo dat Hy ons gekies het voordat die aarde geskep is, om ‘n besondere volk vir Homself te wees.
Ons glo dat Hy ons uit die mense verlos het, volgens die woorde, “Christus het die Gemeente liefgehad en Homself daarvoor oorgedra.” Ons glo dat ons volgens God se besluit in die Goddelike gesin aangeneem is en erken word as die kinders van die lewende God, selfs ons wat eens erfgename van toorn was, net soos ander.
Ons is Sy volk omdat die Heilige Gees op ons gewerk het en ons van die duisternis na die lig, van die mag van sonde en Satan na God, gedraai het. Ons lied is, “My Beminde is myne, en ek is Syne.”
Ons erken die eis wat gebaseer is op ons verlossing, “Julle is nie julleselfs nie; want julle is gekoop met ‘n prys.” Om God te verheerlik in ons geeste en in ons liggame, wat albei verlos is, is ons redelike diens.
Toewyding aan God
Ons bande is losgemaak, ons is nie meer die dienaars van mense nie—nuwe bande is om ons, want ons is nou die dienaars van die lewende God. In Jehovah is ons vertroue, ons vreugde, ons roem!
Elke een van ons kan sê, “Hy is al my verlossing en al my begeerte.” Om Hom te dien is sy eie beloning. Om met Hom te woon is Hemel! Is dit nie so met julle nie, my Broers en Sisters? Het julle nie julle hande tot die Here opgetrek sodat julle nie kan teruggaan nie? Wil julle nie daardie belofte realiseer, “Ek sal in hulle woon, en in hulle wandel; en Ek sal hulle God wees, en hulle sal My volk wees”?
Verder het ons ook ons blye vertroue in ons Immanuel—God Met Ons—bevestig en verklaar. Dit is vir my ‘n interessante ding dat hierdie naam in my teks voorkom. Kyk noukeurig na die Engels en julle sal dit in die eerste sin sien—“dat Ek, die Here hulle God, by hulle is.”
Laat die woord “is,” wat in kursief geskryf is, weg, en julle kry dit—“God met hulle.” Wat is dit anders as “God met ons”? Vandag glo ons in die Here Jesus, wat God Met Ons is.
God het onder die mense gekom. Hy het hulle natuur op Hom geneem, sodat die Here Jesus Christus God en Mens in een, altyd geseënde en ondeelbare Persoon is, en daarom is Hy baie naby aan ons, ja, naaste aan ons!
Ons verheug ons in Hom as “God Met Ons”—ons Broer, Vriend en Bruidegom. Het ons dit nie gevind nie? Het daar nie ‘n Goddelike nabyheid tussen ons siele en Christus bestaan sedert daardie eerste dag toe ons sy kleed se zoom aangeraak het en gesond geword het?
Die Terugkeer van Verdwaaldes
Ek was baie diep getroos om die terugkeer van ‘n berouvolle, verlore siel te sien. Dit is inderdaad een van die wonderlikste manifestasies van die Teenwoordigheid van die Here. Dié wat geleef het waar Jesus woon, voel nie gemaklik totdat hulle terugkeer na sodanige gemeenskap nie! Hulle sê, “Ons sal na ons Broeders terugkeer, met wie ons vroeër saam gekom het, want dit was beter met ons toe, as nou.” Die Teenwoordigheid van die Here werk soos ‘n toorkrag op die verdwaaldes en hulle haastig om terug te keer op Sy bevel. Dit is aangenaam om die terugkerende berouvolle persoon te hoor bely hoe koud sy hart geword het en hoe hy probeer het om bevrediging te vind in die dinge van die wêreld—en om hom te hoor vertel hoe hy teruggebring is om in die toekoms meer resoluut getrou en meer nederig afhanklik van God te wees.
Die reëns van Genade wat oor ons geval het, het baie verwelkte takke weer laat bot! Baie sing, “Hy herstel my siel: Hy lei my in die pades van geregtigheid ter wille van Sy Naam.” As daar vanoggend hier ingedwaal het, enigiemand wat eens onder Gelowiges was, en gelukkig in die Here was, maar vir ‘n tyd weg was en die vurigheid van hulle liefde verloor het, laat ek hulle ernstig versoek om vinnig terug te keer! O my Broer, kom terug! O my Sister, kom terug! Ons sal julle met intense blydskap verwelkom!
Net soos die man wat een skapie verloor het, die 99 laat agtergelaat het om dit te vind en meer bly was oor die vind van die een verloren skapie as oor die 99 wat nie verdwaal het nie, so sal dit met ons wees! As terugsakende mense nie terugbring word in enige Kerk nie, sou ek tot die gevolgtrekking kom dat God nie daar is nie—maar wanneer hulle wel terugkom, juig ons oor hierdie bewys van Sy Teenwoordigheid!
Die Here Jesus Christus se Eer
Die God van ons redding het middele bedink om sy verbane terug te bring en, daarom, is Hy steeds in ons midde. Eer aan Sy neerbuigende liefde! ‘n Verdere bewys van die Teenwoordigheid van God in ‘n Kerk is wanneer die Here Jesus Christus grootliks vereer word, want hier is geskryf, “Ek sal een Herder oor hulle oprig en Hy sal hulle voed, en Hy sal hulle Herder wees. En Ek, Jehovah, sal hulle God wees, en My dienaar Dawid ‘n prins onder hulle; Ek, die Here, het dit gespreek.”
O Broeders en Susters, as ons nie by die naam van Christus bymekaar kom nie, sou ons bymekaarkom nie ‘n Kerk van God wees nie! As die getuienis wat uit ons midde uitgaan nie van Jesus en Sy kostbare bloed—en van Sy Koninkryk en Sy koms is nie—dan mag ons weet dat die Here nie met ons is nie, want slegs soos ons Christus ken, sal God ons ken!
As julle geloof op enige ander plek as in die glorieryke Persoon en voltooide werk van die Seun van God rus, sou dit ‘n nuttelose geloof wees! As ek enige ander Evangelie gepreek het as dit wat julle ontvang het, sou ek ‘n Anathema wees en nie ‘n dienaar van God nie! En as julle nie met julle hele mag arbei om siele na Jesus toe te bring eerder as na enige sekt of party, en om Jesus uit te beeld eerder as enige besondere stelsel nie, mag ons verseker wees dat die Here nie met ons is nie. Maar in hierdie saak is ons duidelik, want vir ons is Christus Alles!
Hou julle nie van Jesus nie? Ek beroep myself op julle harte, julle wat gedoop is in die drieledige heilige naam van Vader, Seun en Heilige Gees—“Is Sy Naam nie melodieus, steeds, vir julle aandagtige oor nie? Laat jou hart nie met vreugde spring, jou Verlosser se stem te hoor nie?” As ‘n Sondag verbygaan sonder Christus, sou dit nie die teenoorgestelde van ‘n Sabbat vir julle wees nie? Julle sou die Opgestane Op Sy eie opstandingdag ongelukkig mis! As ons bymekaarkom en daar sou geen gesprek oor Hom wees nie, en geen geur van Sy Naam nie, sou julle nie teleurgesteld vertrek nie? Hy is die Eerste en die Laatste van ons hoop, die Outeur en Vervuller van ons geloof, die hoof onder tien duisend, en die heeltemal lieflike!
En presies in die mate wat dit so is, is die Here met ons! Hy sal nooit diegene vergeet wat Sy Seun eer en probeer om Sy Koninkryk te bevorder! Jesus is ons Prins! Sy gesag is opperste onder ons! Geen pous, biskop of rade mag vir ons wetgewing maak nie. Jesus is ons Koning! As Hy, inderdaad, die Here is waarvan ons die lojale onderdane is, dan is die Here ons God en is ons Sy volk. Waar Jesus is, daar woon die volheid van die Godheid liggaamlik. Soos hy wat in Hom glo ewige lewe het, so het hy gemeenskap met die lewende God! Julle sal self oordeel of dit nie die teken onder ons is dat ons belydenis nie ‘n leuen is nie, maar dat Jehovah ons God is en ons Sy volk is.
Die Vrede van Gees
‘n Verdere bewys van die Here se Teenwoordigheid by ‘n volk word gevind in hulle oorheersende vrede van gees. “Ek sal met hulle ‘n verbond van vrede maak en die bose diere uit die land laat verdwyn: en hulle sal veilig in die woestyn woon en in die woude slaap.” Besef nie baie van julle daardie diep vrede, die vrede van God wat alle verstand te bowe gaan, sodat julle vry is van alle vrees en gelukkig te midde van swaar armoede en beproewing?
Vanweë julle groot getalle, kan ek nie veel met julle persoonlik praat terwyl julle gesond is nie, maar ek het die droevige voorreg om met baie Broeders en Susters in die tyd van siekte en dood te praat. En my uniforme ervaring is die meeste blydskap! By hierdie verklaring kan ek geen uitsondering in my geheue herinner nie. Wanneer ons lede naby aan die dood kom, vertoon hulle vrede—diep, diep—en dikwels is daar blydskap en heilige opgewondenheid gemeng!
Ek het, weer en weer, gesê, soos ek die siekbed verlaat het, “Laat my gaan dat ek saam met hom mag sterwe.” Al is hulle magertjies en dalk vol pyn, het elkeen van ons vriende gesê, “Ek weet dat my Verlosser lewe.” Hulle het geen twyfel gehad oor die Goddelike Waarhede van God nie as oor hulle eie bestaan! En hulle het geen vrees gehad om in die ewigheid te kyk as wat hulle gehad het om op te stap na hulle bed—nie, nie so veel nie, want hulle het ‘n verlange gehad om te vertrek en by Christus te wees!
“Ons mense sterf goed,” het Wesley gesê, en ek kan dieselfde sê. Hulle gaan weg in seker en gewis hoop van ‘n geseënde opstanding. Nie lank gelede het iemand wat leerstellings predik wat heeltemal anders as myne is, bitter gekla dat hy geen vooruitgang kon maak met mense van julle soort nie omdat diegene wat onder die invloed van ons leerstelling geval het, in dit gevestig is en nie daarvan gered kan word nie. Hy het gesê dat geen vooruitgang teen ons sienings gemaak kan word nie, want mense raak so desperaat verlief daarop dat hulle nie daarvan weggedra kan word nie. Geseënd sy God daarvoor!
Laat ‘n mens eenmaal die lewende God leer ken en Sy ewige liefde in sy bors voel—en alle duiwels in die Hel kan hom nie wegdra van die Leerstellings van Genade wat lewe vir sy siel is nie! Argumente is nutteloos teen die Waarheid van God wat op die hart geskryf is! Sofistery kan ons nie uit ons bewussyn oorreed nie. Die Waarheid van God is op ons harte verseël en dit is nie moontlik dat ons dit moet afsweer nie!
Hierin jubel ek, dat die bose diere uit die land verdwyn! Wanneer die Leerstellings van Genade in die midde van ‘n volk brand, verlaat twyfelagtiges en ketters die plek in afsku. “Geen leeu sal daar wees nie, en geen roofsdiert sal daarheen opkom nie.” Wolwe vermy die kudde wanneer die Hoofherder in die midde daarvan is! Mag dit so wees totdat die einde van die hoofstuk—‘n seker bewys dat God met Sy volk is, wat hulle diep vrede van gees en vaste rus ten opsigte van die dinge van God gee.
Hierdie tekens het ons, en baie ander wat ons nie nou kan noem nie—lees die hoofstuk deur en oordeel self oor die Goddelike Teenwoordigheid by die Kerk van die Here. Ek kan net afsluit met die woorde, “Die Here van die leërs is met ons—die God van Jakob is ons toevlug!”
Versigtigheid van Leefwyse
En wat beteken dit alles? Is die Heer van die leërs met ons? Dit het geen sin om te sê, “Die God van Jakob is ons toevlug,” en tog in ‘n toestand te verkeer wat daardie God regverdig nie. Ek kan sê, en sê, “Die Here van die leërs is met ons.” Wat dan? Dan blyk dit vir my dat elke lid van hierdie Kerk, sowel as elke ander, baie versigtig moet wees oor hoe hy leef en wandel. As die Here met ons is, onthou daar is ‘n dissipline wat elke dag in die Kerk aan die gang is—nie net dit wat die Kerk self kan uitvoer nie, maar dit wat God in die Voorzienigheid uitvoer.
“Sy waaier is in Sy hand en Hy sal Sy dorsvloer deeglik skoonmaak.” Goeie mense, as hulle die werk van God belemmer, word nie hanteer soos die goddeloses en toegelaat om voort te gaan met hulle boosheid nie—dikwels word hulle aan die kant gesit en hulle invloed word van hulle weggeneem. Selfs meer as dit—ek twyfel nie dat baie mense deur die dood verwyder word wanneer hulle ‘n hindernis vir die Waarheid van God raak, of in sonde val. “Om hierdie rede,” het Paulus vir die Korintiërs gesê, “is baie swak en siek onder julle, en baie slaap.” So word Gelowiges van die Here gestraf dat hulle nie saam met die wêreld veroordeel mag word nie.
God wil nie hê dat Sy eie kind die reëls van Sy huis moet oortree sonder om gestraf te word nie! Daarom die behoefte aan sorgvuldige gedrag aan die kant van Kerklede. As enige van julle wat God se kinders is, sorgeloos wandel. As julle klere met die wêreld besaai is. As julle die naam van julle Here met ‘n onheilige gesprek beskaam, sal die Here nie met julle in blywende gemeenskap wandel nie. “Baie wandel, van wie ek julle dikwels vertel het,” het die Apostel gesê, “en julle nou selfs met trane vertel, dat hulle die vyande van die Kruis van Christus is”—hulle was binne die Kerk, en tog vyande!
Geen iemand kan die werk van God meer belemmer as wat God se bebaarde mense kan doen as hulle nie getrou aan hulle belydenis is nie.
Die Uitdaging van Leefwyse
Liefhebbers, om te leef volgens wat ek aan die begin van hierdie preek uiteengesit het, sal meer krag vereis as wat ons besit! Ons sal die Gees van God in oorvloed nodig hê om oor ons te rus, sodat ons wandeling naby aan God kan wees en ons aksies in ooreenstemming met die Evangelie van Christus. Boonop, lyk dit vir my of, indien God met ons is, dit die tyd is vir oorvloedige aktiwiteit. In kwade dae plooi ons die arbeidsroe met geringe sukses, want die vaartuig maak geen vordering teen die gety nie. Maar nou dat ‘n gunstige wind met ons is, laat ons elke meter se seil uitspan. “Vul al jou doek, sny deur die skuim.” Nou is die gelukige uur van die matroos en hy moet daarvan gebruik maak! As daar iets meer is wat ons kan doen, as daar enige vergeetlike onderneming is wat ons kan herleef, as daar ‘n moontlikheid van groter vurigheid en meer intense ywer is—in die naam van God, laat ons opstaan daarvoor! Laat ons geen krag van die Here se diens weerhou nie, om te voorkom dat ons, ook, die vloek ervaar wat vroeër uitgespreek is—“Vloek julle Meroz, sê die Engel van die Here, vloek julle bitter, die inwoners daarvan; omdat hulle nie gekom het om die Here te help, om die Here te help teen die magtiges.” Dit is ‘n dag van goeie nuus—ons doen nie goed as ons stil sit nie. Sorg, julle diensknegte van God, dat julle deur julle aktiwiteit bewys dat die Here onder julle is!
Vervaardiging van Die Gebede
Weereens, laat ons gebede meer vurig wees. Niks vertroos my hart soos die gebedsbyeenkomste wat so deurlopend onder ons is nie. Selfs die klein byeenkoms vir gebed wat op Donderdag voor my preek bymekaarkom, het in grootte gegroei en ons het aangename tye van gemeenskap met God! Wat betref ons Maandag-aand byeenkomste—wat ‘n seën van die Here! Nou dat ons honderde in gebed groei na duisende, verheug dit my hart om hulle te sien! Ek het skaars gehoop om so baie voortdurend te sien kom om te bid. Mag julle gebedsinstelling by die huis, in julle gesinne en in julle privaat kamers, deurlopend vermeerder. Wat kan die Here nie doen met ‘n Kerk as dit net gereed is om gebruik te word nie? Alles is moontlik vir Hom en alles is moontlik vir hom wat glo. Oor die algemeen sê die Here vir Sy volk, “Julle het nie, omdat julle nie vra nie, of omdat julle verkeerd vra.” Maar wanneer die gees van smeekinge uitgestort word, dan is die Here waarlik daar!
Die Waarheid van God se Kerk
Ons hou mekaar met ‘n suiwer hart, vurig, daarom laat ons alles verwyder wat ons perfekte eenheid in Christus Jesus kan besaai, want dan sal ons voortdurend oorvloedige bewys hê dat ons die Here as ons God geneem het, dat ons Sy volk is en dat Hy God Met Ons is en dat Sy Heerlikheid onder ons woon! So het ek probeer om die saak aan julle te dring. Mag die Here die vermaning seën.
Die Omskrywing deur God
‘n Baie interessante deel van ons toespraak vanoggend lê in ons beskrywing deur God. Hoe beskryf God Sy eie Kerk? Lees die laaste vers van die teks. “Julle is My kudde, die kudde van My weide, julle is mense, en Ek is julle God, sê die Here God.” Eerstens, in hierdie beskrywing noem God Sy Kerk Sy kudde. ‘n Kudde is die herder se skat. Dit is sy lewende rykdom, maar dit is ook die herder se sorg, dit is sy konstante angs. Vra ‘n herder wat hy die meeste waardeer en hy sal jou natuurlik sê, sy kudde. Vra wat hy die meeste bekommer en hy antwoord, “Ek het geen ander sorg as hierdie, my kudde; vir hierdie spandeer ek my dae in die hitte en my nagte in die damp en die koue.” Dink net aan die Here wat na Sy volk hierneer kyk en sê, “Julle is My kudde.”
Die Kenmerke van Die Kudde
Sommige Christene probeer om alleen, in isolasie, na die Hemel te gaan. Maar Gelowiges word nie vergelyk met bere, of leeus, of ander diere wat alleen rondloop nie. Diegene wat aan Christus behoort is skape in hierdie opsig, dat hulle graag saamkom. Skape gaan in kuddes en so doen God se volk. Die Here hou van hulle as ‘n gemeenskap—“Hy hou van die tente van Jakob goed, maar in Sion verkies Hy om te woon.” Christus is die Goeie Herder wat Sy lewe vir Sy skape neerlê en Hy bymekaap, bewaak, en beskerm hulle as Sy kudde. ‘n Ware Kerk is, daarom, ‘n baie kosbare ding. Dit is nie bloot ‘n menslike samelewing wat saamgebind is vir sekere doelwitte nie, maar dit is ‘n gemeenskap wat God, Self, gevorm het, en oor wie Hy met ‘n onvermoeide oog waak. Dit is ‘n kudde wat Hy sorg vir, sodat die Hemel en aarde gesoek kan word, maar Hy sal voedsel vir hulle hê. Hierdie kudde is so goed bewaar dat die Groot Herder aan die einde sal sê, “Van hulle wat U My gegee het, het ek geen een verlore laat gaan nie.”
Die Voeding van Die Kudde
Let op dat daar bygevoeg word, “Die kudde van My weide.” Daar is ‘n ander idee hier. Dit dui aan dat God se volk nie net uniek is in ander dinge nie, maar hulle is uniek in hulle voeding. Jy kan ‘n kind van God herken aan dit waaroor sy siel leef. Baie professore kan op enige sterflike ding voed, solank dit slim aangebied word. “Het jy gehoor So-en-So preek?” “Nee, ek het nie, maar ek het gehoor dat hy van die Waarheid afgewyk het.” “Maar,” sê een, “hy is ‘n wonderlik slim man.” En as ‘n man net slim is, sal die meerderheid van mense enige ding aanvaar wat hy bring, van die Hemel bo, of van die aarde hieronder, of van die waters onder die aarde. Dit maak nie saak vir die meeste mense, solank die man sy menings vlot en poëties kan aanbied nie. Maar sulke is nie Christus se skape nie, want hulle het nie die onderskeiding van die getroues nie. “Die skape volg Hom, want hulle ken Sy stem; en ‘n vreemdeling sal hulle nie volg nie, want hulle ken nie die stem van vreemdelinge nie.”
Ek onthou hoe ek ‘n Broer hoor vertel het hoe hy die idee weerlê het dat skape die herder net aan sy klere herken. Toe hy in Palestina was, het hy ‘n herder gevra om hom toe te laat om sy klere aan te trek. Toe het hy begin om die skape te roep, maar geen een het gekom nie, selfs nie ‘n lam nie. Die meeste van die skape het genoeg verstand gehad om te weet dat hy nie die herder was nie en selfs die jongste het op afstand gebly, ongevoelig vir die vreemdeling se stem! Hy kon roep totdat hy hees was, maar hulle sou nie kom nie. So ken God se volk hulle Here en weet hulle die soort voedsel wat Hy hulle gee. Hulle weet die waarheid van ‘n leuen! Mans plaas die valshede so mooi dat hulle sou mislei, indien dit moontlik was, die uitverkorenes—maar daardie “indien dit moontlik was” bewaak die uitverkore kudde van God! Hulle sal nie op hemlock wei, of op vergiftigde graan voed nie. Hulle wil niks anders as skoon voer hê en hoe duideliker dit van die Groot Herder se eie hande kom, hoe beter is dit vir hulle.
Die Menslike Aspek
Dit is ‘n baie verbasende ding, maar daar word bygevoeg, “Julle is My kudde, die kudde van My weide, julle is mense.” Dit is bygevoeg, volgens sommige kommentators, om te voorkom dat die leser sou dink dat die Here werklik van skape praat. Dit kan nie waar wees nie, want geen rasionele wese kan so dwaas wees om in daardie fout te verval nie! Die taal word gebruik vir ‘n veel hoër doel. “Julle is mense”—dan weet God watter soort mense ons is, wie Hy met ‘n ewige liefde liefgehad het! Ons is Adams, nie engele nie! As jy in die Kerk van God kom en verwag om onder engele te wees, sal jy baie verkeerd wees! En as die Broeders jou sou ontvang en hoop dat hulle engele onbewus ontvang, sal hulle ook verkeerd wees! Ons maak absurde foute deur ons dwaas verwagtings! Ons sal nie vind dat ons Broeders en Susters male en vroulike cherubs is nie, want hulle is mense en vroue en niks meer nie! Hulle is ook vallende mense en vroue, wat tekens van die verwoesting van hulle natuur dra—hulle het afgedwaal soos verlore skape, selfs die beste van hulle. Hulle is mense! Dit wil sê, hulle is bloot mense, want die beste van mense is maar mense op die beste. Iemand het eens vir my ‘n brief van verwerping geskryf oor die gebruik van daardie sin, en, sover ek uit sy brief kon aflei, het die vriend homself beskou as iets meer as ‘n mens. Ek het nie saamgestem met sy oordeel nie, maar het gedink dat hy eerder minder as meer as ‘n mens was! Vanweë die bitterheid van sy brief het ek hom meer menslik as menslik geag. Die beste mense wat ek ooit gesien het, is maar mense en, oor die algemeen, hoe beter die mense, hoe meer is hulle bereid om hulle tekortkominge te erken! Sommige is hoog deur die meting van selfverheffing, maar kort wanneer dit na die maatstaf van wysheid kom. God se volk is maar mense, maar hulle is mense en nie diere nie. Daar is in menslike vorm baie wat amper so goed is soos diere, maar die heiliges is sag, medelydend en genadig. God se volk is ware mense—wanneer die Gees van God in hulle is, kom hulle na vore en dra die las van die stryd. “Julle is mense”—dit is ‘n slegte woord in een sin, maar ‘n goeie een in ‘n ander. Mag God ons in die beter sin van die woord maak, en mag ons oorwin oor die swakhede van “mense” in die slegte sin, deur nederig, maar dapper te wees.
Die Seën van God
Maar dan voeg Hy hierdie geseënde versekerings by, “En Ek is julle God.” God is nie ‘n mens, dat Hy sou lieg; nie die seun van ‘n mens, dat Hy sou berou hê. Ek hoor die arme siel wat na God soek, sê, “O, maar ek is so onwaardig.” Presies. Die Here weet dit. Hy sê jy is mense. Maar Hy is nie onwaardig nie—Hy is waardig om eer en Goddelike Krag te ontvang, want Hy is ons God. “Ai,” sê iemand, “ek voel myself so swak.” Presies. Jy is mense, maar dan is Hy jou God, jou sterkte is in Hom. “Maar ek is so veranderlik.” Presies, want jy is mense, maar dan sê Hy, “Ek is die Here, Ek verander nie, daarom is julle seuns van Jakob nie verbruik nie.” “Maar ek is so ontrou.” Presies, want jy is mense, en mense is wispelturig en broos. Maar God verander nie, Hy is dieselfde en Sy jare het geen einde nie. As die beloftes op jou rus vir bewaring, sou hulle nooit bewaar word nie, want jy is mense. As jou verlossing afhang van jou eie meriete, sou jy verlore wees, want jy is mense! Maar in die mate dat die hele Verbond en die hele las van verlossing op God rus, is hier ons vreugde—“Ek is julle God, sê die Here God.”
‘n Woord aan die Sondaar
Ek het twee woorde om te sê. Een is vir die arme sondaar. Hy sê, “Ek is bang om na God in Christus Jesus te kom.” Moet nie bang wees om te kom nie, want Hy weet wat jy is! “O, maar ek is so vuil.” Hy weet hoe vuil jy is. “Maar ek is alles wat ek nie moet wees nie.” Hy weet dit! Dit is waarom Hy ‘n Verlosser gestuur het. As jy nie verlore was nie, sou daar geen behoefte gewees het vir Hom om jou te soek nie. Kom na Jesus net soos jy is, arme Triller, en laat hierdie Woord van God jou na Hom roep, “Julle is My kudde, die kudde van My weide, julle is mense.” Jy is arm, swak, feebles, dwalend, onwaardig mense, maar jou God is vol genade en Sy gedagtes van liefde is so hoog bo jou gedagtes soos die hemel bo die aarde is!
‘n Woord aan Diegene wat Lede van Die Kerk Moet Wees
Die ander woord is vir julle wat lede van die Kerk behoort te wees, wat die Here ken en Hom liefhet, maar nog nooit Hom belei het nie. Jy sê, “Ek sal by die Kerk aansluit wanneer ek beter voel.” Wanneer sal dit wees? Is jy enige beter as wat jy ‘n jaar gelede was? Hoeveel beter gaan jy wees voordat jy jou Here gehoorsaam? Ek sou graag ‘n soort thermometer wou ophang sodat jy, wanneer jy daardie punt bereik, kan uitkom, jou Here se bevel gehoorsaam en by Sy Kerk aansluit. Moet jy perfek wees en by perfekte mense aansluit? As jy dit doen, kom nie na hierdie Kerk nie, want ek waarborg jou daar is nie een perfekte lid daarin nie, hoewel daar baie van die uitnemendste op aarde onder ons is. Ons het eens perfekte Broeders en Susters gehad, maar hulle het na hulle eie plek gegaan nadat hulle aan ons bewys het dat hulle berugte perfeksie baie swak was. Wanneer werkers daardie trotse idee in hulle gedagtes kry, word hulle beide nutteloos en ongenadig. Ons is jammer om te sê dat ons ‘n maatskappy van onvolmaakte mense en vroue is—maar ons sal baie bly wees om jou te ontvang as jy die Here liefhet en bereid is om Sy bevele te gehoorsaam. Dit is alles wat ons vereis. Wil jy by ‘n perfekte Kerk aansluit? Jy moet sterf. Jy sal dit nie anders kan doen nie. En as jy by ‘n perfekte Kerk sou aansluit, is ek seker dit sou nie perfek wees nadat jy daarin toegelaat is nie. Jy kan beter daardie idee prysgee en eenvoudig glo wat God sê oor Sy eie Kerk, “Julle is My kudde, die kudde van My weide, julle is mense.” Kom dan, met ons, en ons sal jou goed doen.
‘n Appèl tot Geloof
“Ek is bang,” sê iemand. Is dit soos ‘n man? Kan ons van sulke lafaards sê, “Julle is mense”? Ons kan sekerlik nie die goeie kant van die woord gee nie! Maar kom met ons. As jy glo dat Jesus die Christus is, belei Hom! Die Evangelieboodskap is, “Hy wat glo en gedoop word, sal gered word.” Geloof en Doop word hier baie naby aan mekaar geplaas—moet hulle nie skei nie. “Hy wat met sy hart glo, en met sy mond belê, sal gered word.” Verontagsaam nie een van Christus se bevele nie—belei jou geloof onmiddellik. “Daar is niks reddend daarin nie,” sê jy. Selfsugtige skurk, so jy sal niks doen behalwe om jou eie vel te red? As jy ‘n geredde man is, sal jy sulke gemeenheid afsku en jy sal sê, “Nou, vir die liefde wat ek aan my Meester se naam dra, wat ook al bevel Hy aan Sy gelowige volk, is ek gereed om te gehoorsaam—
“Deur vloede of vlamme, as Jesus lei, sal ek volg waar Hy gaan. ‘Hinder my nie,’ sal my roep wees, Al verset aarde en Hel.”
Mag God jou seën in so doen, ter wille van Christus. Amen.
Charles Spurgeon