Die Tuine van die Koning - Charles Spurgeon
“Die koning se tuin.” – Nehemia 3:15
Daar was al baie bekende koningtunye, soos die “hangende tuine” in Nineveh, waarin Sardanapalus hom vermaak het, en daardie merkwaardige tuin van Cyrus, waarin hy groot belangstelling gehad het, omdat, soos hy gesê het, elke boom en elke plant daarin deur sy eie koninklike hand geplant en versorg was.
Die verbeelding kan jou aanmoedig om te dwaal onder die skoonheid van die beroemde villa’s en tuine van die Romeinse keisers, of om te vertoef tussen die rose en lelies van die weelderige tuine van die Perse se kaliefs, maar ons het nobeler werk voor.
Ek roep jou om saam met my te kom na die granaatappelboomgaard, na die beddings van speserye, kamfer met spikenard, kalamus en kaneel, mirre en aalwyn, met bome van wierook. Ek is nie van plan om van die tuine van enige aardse monarg te praat nie, want ons kan veel mooier blomme en skaars vrugte vind in die tuine van die Koning der konings, die oord van sy Seun, die Prins Immanuel.
Daar is ses van hierdie “koningtunye” waartoe ek jou sal lei, maar ons sal nie tyd hê om in meer as een daarvan te verdaag nie.
I. Die Tuin van Paradys
Die eerste van hierdie koningtunye was die Tuin van Paradys, wat in die middel van Eden geleë was.
Jy sal daarvan lees in die boek Genesis. Dit was beslis ‘n mooier plek as wat ons ooit gesien het, en baie meer wonderbaar vir skoonheid as wat ons kan voorstel. Dit was vol allerhande genot, ‘n vrugbare plek waarin die man wat om dit te bewaar aangestel was, nie moes swaarkry nie, maar sou vind dat dit ‘n gelukkige en verfrissende oefening was om die weelderige plante te kweek.
Geen sweet is ooit op sy gelukkige voorhoof gesien nie, want hy het ‘n maagdlike grond bewerk. ‘n O abundance van sappige vrugte het in sy behoeftes voorsien. Hy kon homself op sagte mossies rek, en geen ongunstige weersomstandighede het sy rus versteur nie.
Geen winterwind het die blare van Eden verstrooi nie, geen somerhitte het sy blomme verbrand nie. Daar was soet afwisselings van dag en nag, maar die dag het geen hartseer gebring nie, en die nag geen gevaar. Die diere was daar; maar nie as roofdiere nie, maar as die gehoorsame dienaars van daardie gelukkige man wie se heerskappy oor al die werke van sy hande gegee was.
In die middel van die tuin het daardie geheimsinnige boom van die lewe gegroei, waarvan ons so min letterlik weet, maar waarvan ek hoop dat ons so veel weet in sy geestelike betekenis, want ons het van sy vrugte gevoed, en is deur sy blare genees.
Dichtby dit het die boom van kennis van goed en kwaad gestaan, daar geplaas as die toets van gehoorsaamheid. Adam se gedagtes was eweredig gebalanseerd, hy het geen neiging na die kwaad gehad nie, en God het hom gelaat om die vryheid van sy wil te geniet, en hierdie toets van sy lojaliteit gegee, dat, as hy gehoorsaam was, hy nooit die vrug van daardie een boom sou aanraak nie.
Waarom moes hy? Daar was tienduisende bome waarvan die takke gebuig het met oorvloedige vrugte vir sy honger of sy luuksheid. Waarom moes hy die solitariese boom begeer wat God omhein en afgebaken het? Maar, in ‘n slegte uur, op die slinkse voorstel van die slang, weet ons nie hoe gou na sy skepping nie, het hy sy hand uitgestrek en van die verbode boom gepluk!
Die eenvoudige pluk van die vrug lyk min vir die gedienstige, maar die oortreding van die Skepper se wet was ‘n groot misdaad teen die hemel, want dit was die mens se uitdaging teen sy Skepper, en die verbreking van sy trou aan sy Here en Meester; dit was groot, groot in homself en in sy kwaadwillige gevolge, want Adam het daardie dag geval, en uit Eden is hy verdryf om die ondankbare, doringsdraende grond te bewerk, en jy en ek het in hom geval, en is saam met hom verdryf.
Ons was in sy lende. Hy was “die vader van ons almal,” en op ons het hy die vloek van arbeid gebring, en in ons almal het hy die sade van ongeregtigheid gesaai. Laat dit nooit vergeet word nie, in verband met die tuin van Eden, dat ons nie meer ‘n suiwer en sonde-vry ras is nie, en nie kan wees volgens die natuur nie, hoe beskaafd ons ook al mag word.
Mense word nie meer met gebalanseerde gedagtes gebore nie, maar met ‘n swaar las van oorspronklike sonde in die skaal. Ons is afkerig van dit wat goed is. Die vooroordeel van die menslike gedagte, wanneer hy in die wêreld gebore word, is teen dit wat sleg is, en ons dwaal net so natuurlik af soos die slang natuurlik leer siss, of die wolf om te skeur en te verslind.
II. Die Tweede Tuin van die Koning
Ah! broeders en susters, pas op om te dink te min van die val.
Vernederende gedagtes oor die val is aan die wortel van valse teologiese opvattings; die kwaad wat in ons aangerig is, is nie ‘n bagatel nie, maar ‘n saak om voor te bibber. Slechts die goddelike hand kan ons herwin.
Die huis van die mensheid is op sy fondament geskuif; elke balk is verrot; die melaatsheid is in die wankelende muur. Die mens moet nuut gemaak word deur dieselfde skeppende hand wat hom eers gemaak het, of hy kan nooit ‘n geskikte woning vir God wees nie.
Laat diegene wat op hul natuurlike goedheid spog, na die tuin van Eden kyk en hulle skamende trots voel, en dan hulle eie dade aan die glas van God se heiligste wet ondersoek, en besef dat hulle nie oor reinheid kan droom nie. Hoe kan hy rein wees wat uit ‘n vrou gebore is? “Wie kan ‘n skoon ding uit ‘n onskone ding bring? Nie een nie.” Soos ons moeders sondig was, so is ons, en so sal ons kinders wees; so lank as wat mense deur natuurlike voortplanting in die wêreld gebring word, sal ons “in sonde gebore word en in ongeregtigheid gevorm word;” en, as ons deur God aanvaar wil word, moet ons weer gebore word, en nuut gemaak word in Christus Jesus.
III. Die Tuin van Gethsemane
O wee! dan, wee! vir daardie eerste koningtuin!
Die blomme is weg; die voëls het opgehou sing! Die winterwinde huil deur dit, en die somerson verbrand dit! Die roofdiere is daar. Miskien is die plek daarvan, wat nou onbekend is, ‘n nes van drake, ‘n woonplek vir die pelikan van die woestyn, en die bittern van verwoesting!
Geschikte beeld, as dit so is, van ons natuurlike staat, want ons is heeltemal oorgegee aan verwoesting en vernietiging, tensy een wat magtig om te red, ons saak geneem en ons verlossing onderneem het.
Die tweede koningtuin waartoe ek jou sal inlei, is baie anders as die eerste, maar dit lewer baie geurige speserye en gesonder kruie. Dit is DIE TUIN VAN GETHSEMANE – die tuin van die olyfpers, waarin die Here Jesus Christus die olyf was, en God se woede teen sonde die pers was.
Trek jou skoene van jou voete af, want die plek waarop jy staan, is heilige grond! Dit is nag. Daar is twaalf manne wat loop en soet praat terwyl hulle stap.
Let op een, ‘n geheimsinnige, majestueuse Persoon, wat duidelik bo die ander uitstaan. Dit is die Seun van die Mens. Stil! Dit is die Seun van God, en terwyl hy praat, kan jy woorde soos hierdie hoor: “Ek is die wingerdbloe, julle is die takke; bly in My en Ek in julle.”
Laat ons ons agter daardie groep olywe verberg, en sien wat hier gaan gebeur. Dit is die plek waar daardie geheimsinnige Seun van God dikwels saam met sy dissipels gevind was. Net soos God in die eerste tuin in Eden gewandel het, so het die Seun van God in die tweede tuin gewandel; en soos God in die eerste tuin met die mens gemeen het, so word van die tweede tuin geskryf dat Jesus dikwels daarheen gegaan het met sy dissipels.
Sien, hy het agt van hulle afgedank. Hy het vir hulle gesê om daar te wag, en hy gaan voort met slegs drie – Petrus, en Jakobus, en Johannes – die uitverkorenes uit die elf – en terwyl hy met hulle praat, en hulle beveel om waaksaam te wees, laat hy hulle, en is heel alleen.
Laat ons so naby as moontlik kom; ons sien die Seun van God in gebed, en terwyl hy bid, neem sy ernstigheid toe. Hy stry met ‘n onsienlike vyand – hy worstel soos ‘n man wat ‘n teenstander wil oorwin, worstel so vurig dat hy sweet; maar dit is ‘n vreemde sweet! “Sy sweet was soos groot druppels bloed wat op die grond val.”
Hy begin die beker van Jehovah se toorn drink, wat verskuldig was aan ons sonde, ‘n beker wat ons nie eens deur die ewigheid kon leeggemaak het nie, al was elke druppel daarvan ‘n hel. Christus drink die toornbeker, en terwyl hy onder die vurige invloed van die drank van erger as wermout en gal bewe, roep hy: “As dit moontlik is, laat hierdie beker van My verbygaan.”
Maar hy herwin homself, en sy gebed is: “Tog, nie soos Ek wil nie, maar soos U wil.”
Achteruit en vorentoe sien jy hom beweeg soos ‘n man wat in die gedrang is. Drie keer kyk hy na die dissipels vir troos, maar hulle slaap, en dan keer hy weer terug na sy God en werp hom op sy gesig, met sterk geskree en trane, wat sy siel in bloed voor die hoog hemel uitstort, so is die angs van sy gemartelde hart.
Hierin sien ons die begin van ons verlossing. Jesus het toe begin om in ons plek en ter wille van ons te ly, om vir ons ons ongeregtighede te verzoen. Die kwaad van Eden het op Gethsemane geval. Die mis van sonde het in die tuin van Paradys opgestyg, en terwyl dit opgestyg het, het dit saamgegroepeer en ingesamel in ‘n swart, geweldige stormwolk, en spoedig het dit gebarste, met blitse en met donderslae, op die Groot Herder van die skape, sodat ons, wat verdoem was om deur die storm oorweldig te word, fair weather kon vind in die rus wat oorbly vir die volk van God.
IV. Die Tuin van die Begrafnis en die Opstanding
Miskien was daar geen gesig wat ooit deur mense of engele gesien is, behalwe die gekruisigde, wat meer verskriklik was as die angs van Gethsemane.
Dit moes ‘n vreeslike spektakel gewees het om martelare in die vuur te sien, of mense en vroue wat deur leeu en bere in die Romeinse amfiteater verslind word, maar dan was daar vir die Christen se oog ‘n plesier wat saam met hierdie gruwelike gesigte gemeng was, want God het sy gelowiges gehou.
Hulle het hul hande geklap te midde van die vuur. Hulle het gesing toe die wilde diere oor hulle gespring het. So ‘n heilige vreugde het van hulle gesigte gestraal, dat hulle broeders eerder getroos as verontrus was, en heiliges het gewens om saam met hulle daar te wees, sodat hulle kon sterf soos hulle gesterf het en die martelaarskroon kon wen.
Maar, wanneer jy na Christus in die tuin kyk, mis jy die hulp wat die martelare gehad het. God verlaat hom. Hy moet die olyfpers alleen betree, en van die mense mag daar niemand saam met hom wees nie.
Ay! en tog, so donker as wat daardie nag was, die donkerste nag wat ooit op hierdie wêreld geval het, was dit die moeder van daardie evangelie-lig van voltooide verlossing wat nou die heidene verlig en glans aan Israel bring.
Laat ons die koning se tuin dan verlaat, met gevoelens van diep berou dat ons Jesus so laat ly het, en tog met heilige blydskap om te dink dat Hy ons so van die ruïnes van die val verlos het.
V. Die Tuin van die Christelike Kerk
Ek eis ‘n oomblik se gedagte aan die TUIN VAN DIE CHRISTELIKE KERK – ons tuin, en tog die koning se tuin, wat in hierdie plek geplant en floreer.
Volg my in elke woord van die teks. Wat is dit? ‘n Tuin. Die kerk van God is ‘n tuin. Baie gedagtes word in daardie een metafoor saamgebring soos bye in ‘n korf. Dit word ‘n tuin genoem in die boek van Salomo se Lied, so weet ek dat ons nie verkeerd is in die gebruik van die illustrasie nie.
Maar wat beteken ‘n tuin?
In die eerste plek impliseer dit skeiding. ‘n Tuin is nie die openlike woesternij, die heide, of die gemeenskap nie; dit is nie ‘n woestyn nie; dit is rondom ‘n muur; dit is afgebaken. Ah! Christen, wanneer jy by die kerk aansluit, herinner jou, jy word ook deur professie afgebaken vir Koning Jesus.
Ek wens om die muur van skeiding tussen die kerk en die wêreld breër en sterker te sien. Glo my, niks gee my meer hartseer nie as wanneer ek hoor van kerk lede wat sê, “Wel, daar is geen skade in hierdie nie; daar is geen skade in daardie nie,” en so naaste aan die wêreld as moontlik gaan.
Dit maak nie saak wat jy daarvan mag dink nie, maar ek is seker dat genade in jou siel op ‘n lae eb is wanneer jy selfs die vraag opwerp hoe ver jy kan gaan in wêreldse ooreenstemming.
Ons moet die voorkoms van die kwaad heeltemal vermy, en veral juis gedurende hierdie feestyd van die jaar, hierdie Kersfees, wanneer soveel van julle julle partytjies hou, julle kinders se sport, en al daardie soort dinge.
Ek sou hê julle moet dubbel jaloers wees, onthou, kerk lede, dat julle altyd Christene moet wees, as julle ten minste Christene is; ons verleen nie vergifnis aan sonde nie, soos die Roomse Katolieke in Luther se dag gedoen het.
Julle moet altyd julle uniform as Christelike soldate dra, en nooit, op enige tyd, sê, “Wel, ek sal dit net nou doen; dit is slegs een keer ‘n jaar; ek sal doen soos die wêreld doen; ek kan nie uit die mode wees nie.”
Julle moet óf uit die mode wees, of uit die ware kerk; onthou dit, want die plek vir Christus se kerk is heeltemal buite die mode.
Julle is geroep om sonder die kamp te gaan, sy veragting dra. As julle in die kamp wil wees, kan julle nie Christus se dissipels wees nie, want die liefde vir die wêreld is vyandskap teenoor Christus.
Julle moet ‘n geskeide wees of verlore wees. As julle die gemeenskap wil wees, kan julle nie die tuin wees nie; en as julle bereid is en verlang om die tuin te wees, hoekom probeer dan om die gemeenskap te wees?
Hou die hekke op; hou die poorte goed gebolted; koningtunye mag nie oopgelaat word vir diewe en rowers nie.
Wees nie aan die wêreld ooreenstemmend nie, maar laat julle getransformeer word deur die vernuwing van julle gedagtes. Die koning se tuin is ‘n geskeide plek – hou dit so.
“Die koning se tuin.” – Nehemia 3:15
Daar was baie beroemde koning se tuine, soos die “hangende tuine” in Ninevé, waarin Sardanapalus homself vermaak het, en daardie merkwaardige tuin van Cyrus, waarin hy groot belangstelling gehad het, omdat, soos hy gesê het, elke boom en elke plant daarin met sy eie koninklike hand geplant en versorg is. Die verbeelding mag jou opdrag gee om te dwaal tussen die skoonhede van die beroemde villas en tuine van die Romeinse keisers, of om langer te bly tussen die rose en lelies van die weelderige tuine van die Persiese kaliefs, maar ons het edeler werk voor ons. Ek nooi jou uit om saam met my te kom na die boomgaarde van granaatappels, na die beddings van speserye, na die kamfer met spikenard, kalmoes en kaneel, myrrh en aloë, met bome van wierook. Ek is nie van plan om te praat oor die tuine van enige aardse monarg nie, want ons kan baie mooier blomme en seldsame vrugte in die tuine van die Koning van konings vind, die oordenking van sy Seun, die Prins Immanuel.
Daar is ses van hierdie “koning se tuine” waartoe ek jou gaan lei, maar ons sal nie tyd hê om in meer as een daarvan te vertoef nie.
I. Die Tuin van Paradys
Die eerste van hierdie koning se tuine was die TUIN VAN PARADYS, wat geleë was in die middel van Eden.
Jy sal daarvan lees in die boek Genesis. Dit was ongetwyfeld ’n mooier plek as wat ons ooit gesien het, en baie meer wonderbaar vir skoonheid as wat ons kan voorstel. Dit was vol van allerlei genot, ’n vrugbare plek waarin die man wat daartoe aangestel was, geen behoefte gehad het om te swoeg nie, maar dit sou ’n gelukkige en verfrissende oefening wees om die luukse plante te versorg. Geen sweet was ooit op sy gelukkige voorkop gesien nie, want hy het ’n maagdlike grond bebou. Oorvloedige vrugte het in sy behoeftes voorsien. Hy kon hom op sagte mosbanke uitstreel, en geen ongunstige weerstoestande het sy rus versteur nie. Geen winterwind het die blare van Eden versprei nie, geen somerhitte het sy blomme verbrand nie. Daar was soet afwisselings van dag en nag, maar die dag het geen hartseer gebring nie, en die nag geen gevaar nie. Die diere was daar; tog nie as roofdiere nie, maar as die gehoorsame dienaars van daardie gelukkige man wie se hand God gemaak het om oor al die werke van sy hande te heers. In die middel van die tuin het die misterieuse boom van die lewe gegroei, waarvan ons so min wérklik weet, maar waarvan ek hoop ons weet so veel in sy geestelike betekenis, want ons het ons gevoed met sy vrugte, en is genees deur sy blare. Dichtby het die boom van kennis van goed en kwaad gestaan, daar geplaas as die toets van gehoorsaamheid. Adam se gedagtes was gebalanseerd, dit het geen neiging na die kwaad gehad nie, en God het hom gelaat om die vryheid van sy wil te hê, en hierdie as die toets van sy trou gegee, dat, indien hy gehoorsaam was, hy nooit die vrug van daardie een boom sou aanraak nie. Waarom moes hy? Daar was tienduisende bome, wat al hul takke oorlaai het met oorvloedige vrugte vir sy honger of sy luuksheid. Waarom moes hy daardie eensame boom begeer wat God afgebaken en omhein het? Maar, in ’n slegte uur, op die slinkse aanraading van die slang, weet ons nie hoe gou na sy skepping nie, het hy sy hand uitgestrek en van die verbode boom gepluk! Die blote pluk van die vrug blyk klein te wees vir die onbedagsame, maar die oortreding van die Maker se wet was ’n groot oortreding teen die hemel, want dit was die mens se uitdaging van die stryd teen sy Skepper, en die verbreking van sy getrouheid aan sy Heer en Meester; dit was groot, groot in homself en in sy skadelike gevolge, want Adam het daardie dag geval, en uit Eden is hy verdryf om die danklose, dorthorn-grond te bewerk, en jy en ek het in hom geval, en is saam met hom verbannend. Ons was in sy lendene. Hy was “die vader van ons almal,” en op ons het hy die vloek van arbeid gebring, en in ons het hy al die sade van onregverdigheid gesaai. Laat dit nooit vergeet word, in verband met die tuin van Eden, dat ons nie meer ’n suiwer en sondelose ras is nie, en nie kan wees deur natuur nie, hoe beskaafd ons ook mag word. Mans word nie meer met gebalanseerde gedagtes gebore nie, maar met ’n swaar las van oorspronklike sonde in die skaal. Ons is afkerig van dit wat goed is. Die neiging van die gedagte van die mens, wanneer hy in die wêreld gebore word, is na dit wat sleg is, en ons dwaal so natuurlik af soos die slang natuurlik leer sis, of die wolf om te skeur en te verslind.
Ah! broeders en susters, pas op om te min te dink van die val. Vervolgde gedagtes oor die val is by die wortel van vals teologie; die skade wat aan ons aangerig is, is nie ’n triviale aangeleentheid nie, maar iets om oor te bewing. Net die goddelike hand kan ons herstel. Die huis van menslikheid is tot sy fondamente geskud; elke balk is verrot; die leprosy is in die wankelende muur. Die mens moet nuut gemaak word deur dieselfde skepende hand wat hom eers gemaak het, of hy kan nooit ’n verblyfplek wees wat vir God geskik is nie. Laat dié wat van hul natuurlike goedheid spog, na die tuin van Eden kyk en hulle vererg oor hul trots, en dan hulle eie dade deur die glas van God se heilige wet ondersoek en geskok wees dat hulle aan suiwerheid kan droom. Hoe kan hy suiwer wees wat uit ’n vrou gebore is? “Wie kan ’n skoon ding uit ’n onrein ding bring? Geen een.” Soos ons moeders sondig was, so is ons, en so sal ons kinders wees; solank as wat mans in die wêreld gebring word deur natuurlike voortplanting, sal ons “in sonde gebore en in onregverdigheid gevorm wees;” en as ons deur God aanvaar moet word, moet ons weer gebore word, en nuwe skepsels in Christus Jesus gemaak word.
Ongelukkig! dan, ongelukkig! vir daardie eerste koning se tuin! Die blomme is weg; die voëls het opgehou sing! Die winterwinde huil deur dit, en die somerson brand dit! Die roofdiere is daar. Miskien is die werklike plek daarvan, wat nou onbekend is, ’n holte van drake, ’n verblyfplek vir die pelikan van die woestyn, en die bittern van verwoesting! Passende beeld, as dit so is, van ons natuurlike toestand, want ons was heeltemal oorgegee aan verwoesting en ondergang, tensy een wat magtig is om te red ons saak geneem en ons verlossing onderneem het.
II. Die Tuin van Getsemané
Die tweede koning se tuin waartoe ek jou sal lei, is baie anders as die eerste, maar dit bied baie geurige speserye en gesonde kruie. Dit is die TUIN VAN GETSEMANÉ—die tuin van die olyfpers, waarin die Here Jesus Christus die olyf was, en God se toorn teen sonde die pers was.
Trek jou skoene van jou voete af, want die plek waarop jy staan, is heilige grond! Dit is nag. Daar is twaalf mans wat stap en sweet praat terwyl hulle loop. Let op een, ’n misterieuse, majestueuse Persoon, wat duidelik bo die res verhewe is. Dit is die Seun van die Mens. Stil! Dit is die Seun van God, en terwyl hy praat, kan jy woorde soos hierdie hoor: “Ek is die wingerdstok, julle is die takke; bly in my en ek in julle.” Ons sal ons agter daardie groep olywe wegsteek en kyk wat hier gaan gebeur. Dit is die plek waar daardie misterieuse Seun van God dikwels met sy dissipels aangetref is. Net soos God in die eerste tuin in Eden gewandel het, so het die Seun van God in die tweede tuin gewandel; en soos God in die eerste tuin met die mens gemeenskap gehad het, so is daar van die tweede tuin geskryf: Jesus het dikwels daarheen gegaan saam met sy dissipels. Kyk, hy het agt van hulle weggestuur. Hy het vir hulle gesê om daar te wag, en hy gaan aan met slegs drie—Petrus, Jakobus en Johannes—die uitverkorenes uit die elf—en terwyl hy met hulle praat, en hulle opdrag gee om waaksaam te wees, laat hy hulle en is heeltemal alleen. Laat ons so na as moontlik nader kom; ons sien die Seun van God in gebed, en terwyl hy bid, groei sy ywer. Hy stry met ’n onsigbare vyand—strydend soos ’n man wat ’n teenstander wil oorkom, worstelend so hevig dat hy sweet; maar dit is ’n vreemde sweet! “Sy sweet was soos groot druppels bloed wat op die grond val.” Hy begin die beker van Jehovah se toorn te drink, wat oor ons sondes kom, ’n beker wat ons nie eens deur die ewigheid kon leë nie, hoewel elke druppel daarvan ’n hel was. Christus is besig om die beker van woede te drink, en terwyl hy onder die vurige invloed van die drank van erger as alsem en gal bewe, roep hy uit: “As dit moontlik is, laat hierdie beker van my verbygaan.” Maar hy herstel homself, en sy gebed is: “Nietemin, nie soos ek wil nie, maar soos U wil.” Terug en vorentoe sien jy hoe hy gaan soos ’n man wat verward is. Drie keer kyk hy na die dissipels vir vertroosting, maar hulle slaap, en dan keer hy weer na sy God en gooi homself op sy gesig, met sterk geskree en trane, en stort sy siel in bloed voor die hoogste hemel, so diep is die angs van sy gemartelde hart.
Hierin beskou ons die begin van ons verlossing. Jesus het dan begin om in ons plek en ter wille van ons te ly, om ons ongeregtighede te versoen. Die kwaad van Eden het op Getsemané neergedaal. Die nevel van sonde het in die tuin van Paradys opgestyg, en soos dit opgestyg het, het dit bymekaargekom en saamgekom in ’n swart, vreeslike stormwolk, en dadelik het dit gebarstoek, met blitse van weerlig en met donderslae, op die groot Herder van die skape, sodat ons, wat verdien het om deur die storm oorweldig te word, mooi weer in die rus wat oorbly vir die volk van God kan vind.
Miskien was daar geen gesig wat ooit deur mense of engele gesien is, behalwe die gekruisigde, wat meer vreesaanjaend was as die angs van Getsemané. Dit moes ’n verskriklike spektakel gewees het om martelaars in die vuur te sien, of mans en vroue wat deur leeus en bere in die Romeinse amfiteater verslind word, maar dan was daar vir die Christen se oog ’n plesier gemeng met hierdie gruwelike gesigte, want God het sy getroue dienaars ondersteun. Hulle het hande geklap te midde van die vuur. Hulle het gesing toe die wilde diere op hulle gespring het. Soos heilige vreugde het van hulle gesigte gestraal, dat hulle broeders eerder vertroost was as ontsteltenis, en heiliges het gewens om daar saam met hulle te wees, sodat hulle kon sterf soos hulle gesterf het en die martelaarskroon kon wen. Maar, wanneer jy na Christus in die tuin kyk, mis jy die hulp wat die martelaars gehad het. God verlaat hom. Hy moet die olyfpers alleen tred; en van die volk daar moet niemand saam met hom wees nie. Ja! en tog, donker soos daardie nag was, die donkerste nag wat ooit op hierdie wêreld geval het, was dit die moeder van daardie evangelielig van voltooide verlossing wat nou die heidene verlig en glorie aan Israel bring.
Laat ons dan die koning se tuin verlaat met gevoelens van diep berou dat ons Jesus so laat ly het, en tog met heilige blydskap om te dink dat hy ons so van die ruïnes van die val verlos het.
III. Die Tuin van die Begrafnis en die Opstanding
In Joseph se tuin, in die nuwe graf, het die Geliefde van ons siele vir ’n rukkie geslaap, en daarvandaan opgestaan tot sy glorie-lewe. Hy kon nie deur die dood aangehou word nie, want hy was nie meer ’n wettige Gevangene nie, hy het sy werk voltooi en sy beloning verwerf, en daarom is die gevangenissteen weggerol. Hy is nie hier nie, want hy het opgestaan; die seël is gebroke, die wagte is verstrooi, die steen is verwyder, die Gevangene is vry. Wat ’n troos is hier, want soos Jesus opgestaan het, so sal al sy slapende heiliges ook die graf verlaat. Sy opstanding is die opstanding van al die heiliges. Wag net ’n rukkie, en die graf sal nie langer die skathuis van die dood wees nie. So seker as die Here uit die graf na glorie en onsterflikheid gekom het, is al sy heiliges geregverdig en rein. Niemand kan ons aankla nie nou die Here inderdaad opgestaan het om nie weer te sterf nie. Sy een offering het vir ewig al die uitverkorenes volmaak, en sy glorieryke opstanding is die waarborg van hulle aanvaarding. Geloof verheug hom in die tuin waar Magdalena haar onbekende, tog goed bekende, Here gevind het, en waar engele op die bed wat die onsterflike Lyder verlaat het, waak en sorg. Vandaar af is dit vir ons ’n koning se tuin, oorvloedig met aangename vrugte en geurige blomme.
IV. Die Tuin van die Menslike Hart
En nou wil ek jou na ’n vierde koning se tuin neem. Jy sal nie ver hoef te gaan nie. Steek jou hand in jou boesem en jou vinger sal op die klink van sy deur wees. Dit is die TUIN VAN DIE MENSLIKE HART.
Die hart is ’n klein tuin, klein in voorkoms, maar tog so uitgestrekt dat dit amper oneindig is, want wie kan die grense van die menslike hart vertel, of hoe ver die verbeeldings en die affeksies van die menslike siel kan wees? Nou, hierdie klein-grote ding, die menslike hart, is bedoel om ’n tuin vir God te wees. Het ek gesê dit moet ’n tuin wees? Dit moet so wees, maar ongelukkig, van natuur af verdien dit skaars die naam, want ek sien dit is oorvol onkruid; distels en dorings, dodelike nachtschade, en brandnetels, en ek weet nie wat nog, spruit oral op. Ek sien bome, maar hulle drup met gif, soos die dodelike upas, waarvan die druppel dood is. Daar is geen sappige vrugte nie, maar in plaas daarvan druiwe van Gomorra en appels van Sodom: hierdie weerlike plek van vrot kwaad is wat God se tuin moes gewees het, maar kyk! dit is ’n verwarde woestyn van allerlei onrein dinge; dorings, en ook distels bring dit voort.
Wat moet met hierdie verwaarloosde tuin gedoen word? Watter hemelse tuinbou kan op dit toegepas word om dit van sy woestyntoestand te herstel? God, die groot Landboukundige, moet kom en dit na sy eie smaak omkeer. Die ruwe ploeg van oortuiging moet deur dit gesleep word. Die spade van moeilikheid moet die oppervlak breek en die kluite in stukke stamp, en die onkruid doodmaak, en vuur moet die rommel verbrand. Is dit ooit in die tuin van jou hart gedoen, liewe hoor? Het jy ooit jou siel geploeg en kruisgeploeg en met hartseer gegrawe totdat jy amper tot wanhoop gedryf is? Het jy jou soete sondes gesien sterf, sodat jy nie meer plesier daarin kon neem nie, maar wou skoon ontslae raak daarvan? Dit moet gedoen word as die tuin herstel moet word en waardig van die goddelike eienaar gemaak moet word.
Dan, wanneer die grond gebroke is, en die kluite omgedraai is, moet daar saad gesaai word, en die aanplant van takke van die boom van die lewe, sade van die hemelse kwekerye, sade wat in blomme sal verander wat vol soet geur sal wees, aanvaarbaar vir Christus. Die sade van geloof, en liefde, en hoop, en geduld, en volharding, en ywer moet sorgvuldig in die voorbereide grond deur die hand van die Heilige Gees gesaai word, en deur dieselfde vriendelike sorg bevorder word. Eer die hart ’n tuin genoem kan word wat geskik is vir die Koning van konings, moet hierdie vrugte knop, en blom, en hul vrugte dra. Wanneer ek aandagtig kyk na daardie tuin wat so onlangs oorlaai was met onkruid, maar wat nou gesaai en geplant is, sien ek dat die plante nie goed groei tensy die grond gedreineer is nie. Daar moet altyd baie oortollige kwaadheid en oortollige wêreldse selfvertroue uit ons gedrein wees, of ons hart sal ’n koue moeras wees, ’n waardelose plant-killende moeras. Smarte dreineer ons. Ons hou nie daarvan om ons geld of ons vriende van ons afgeneem te hê nie, en tog kan die liefde van hierdie dinge ons vir alle vrugte vernietig, as God hulle nie verwyder nie. Benewens die dreinering, moet daar ook deurlopende hak, en hark, en grawe wees. Nadat ’n tuin gemaak is, word die blombedde nie lank alleen gelaat nie; die tuinier moet sy oog daarop hou of dit weer in die war loop. As hulle aan hulself oorgelaat word, sal hulle gou weer onkruid voortbring en na die ou verwarring terugkeer, maar die hark moet konstant in werking wees, as die tuin skoon moet wees. So ook met die tuin van die hart; reiniging en snoei moet elke dag gedoen word, en God moet dit deur onsself doen, en ons moet dit doen deur konstante selfondersoek en berou, terwyl ons in die krag van die Heilige Gees stry om onsself vry te hou van die sondes wat ons so maklik oorweldig. Ek vind dat die onkruid vinnig genoeg in my siel groei, en hou my voltyd besig om hul groei te keer. Cowper praat oor
“Die dierbare uur wat my na u voet gebring het,
En al my dwaashede by die wortel uitgeruk het.”
Verseker, goeie Cowper moes ’n fout gemaak het! Ek weet myne is nooit by die wortels uitgeruk nie. Wanneer hulle afgedwing is, spuit die wortel gou weer. Hulle sal een dag by die wortel opkom, soos ek glo en hoop, en tot dan moet ek onophoudelik waaksaam wees; maar die wortels is steeds daar; alas! alas! dat dit so moet wees! O Here Jesus, help ons, of ons sal oorwoek word met ons besetting sondes. Korruptie bly steeds bestaan selfs in die hart van die geregeerde, en die tuin van die Koning van konings is dikwels oorwoek met onkruid. Maar steeds is dit vir God ’n tuin, ’n tuin waarin Jesus kan wandel, en daar is gelukkige tye wanneer hy neerdaal om in die arbour van ons siele te sit. Wat ’n koninklike tuin word ons arme hart dan! Dit mag wees dat die liggaam met arm klere bedek is, dit mag wees dat ons hele uiterlike mens baie siek en swak is; maar steeds is ons mensheid ’n Koning se tuin wanneer Christus binne is, en ons is konings en priesters vir ons God wanneer Jesus met ons gemeenskap hou. Die engele kom ook in daardie tuin, en wanneer die lug stil is, en die lawaai van buite sorg stilgemaak is, het ons dikwels ’n bietjie hemel binne ons hart geniet, die begin van die hemel waarna ons hoop om binnekort te gaan. Liewe hoor, weet jy wat ons bedoel met paradys binne, glorie wat in die hart straal, hemel in die siel? Jesus kan jou dit leer.
Die hart is ’n Koning se tuin, geliefde. Jesus het dit met sy kostbare bloed gekoop, en hy het nou deur sy genade daarin gekom en dit opgeëis as sy eie. My vriend, as hy nog nie na jou gekom het nie, hoop ek hy sal. As jy jou hart nie aan hom gegee het nie, hoop ek jy mag gelei word om dit te doen deur sy genadige Gees. Maar, as jou hart syne is, o, hou dit vir jou Geliefde! Gee die sleutels aan niemand anders nie. Die liefde van man, vrou, en kind, elk van hierdie moet sy eie plek hê, maar die kern van die hart is die Koning se tuin. Let daarop, dit is nie die man se tuin nie, of die vrou se tuin nie, of die kind se tuin nie; die dierbaarste afgode wat ons geken het, moet nie daar opgestel word nie; dit is die Koning se tuin. Ek hoop jy sal vanaand sê, voordat jy gaan rus, “O koning, kom in my tuin en eet my aangename vrug! Ontwaak, o hemelse wind, en waai oor die tuin van my siel, en laat al die plante van my nuwe natuur hul soetheid aan die dag le, sodat my Geliefde verlei mag word deur my geselskap, en dat ek mag vol wees van sy soete liefde.”
V. Die Tuin van die Christelike Kerk
Ehowever, ek wil hê jy moet die meeste van jou tyd in ’n vyfde tuin spandeer, en dit is die TUIN VAN DIE CHRISTELIKE KERK—ons tuin, en tog die Koning se tuin, geplant en bloeiend op hierdie plek.
Volg my in elke woord van die teks. Wat is dit? ’n Tuin. Die kerk van God is ’n tuin. Baie gedagtes word in daardie een metafoor versamel soos bye in ’n bye-hive. Dit word ’n tuin genoem in die boek van Salomo se Lied, so ek weet dat ons nie verkeerd is om die illustrasie te gebruik nie. Maar wat beteken ’n tuin?
In die eerste plek, dit impliseer skeiding. ’n Tuin is nie die oop woestyn, die heide, of die gemeenskap nie; dit is nie ’n woestyn nie; dit is rondom gemuur; dit is omhein. Ah! Christen, wanneer jy by die kerk aansluit, herinner jouself, jy word ook deur professie omhein vir Koning Jesus. Ek verlang vurig om te sien dat die muur van skeiding tussen die kerk en die wêreld breër en sterker gemaak word. Glo my, niks gee my meer hartseer as wanneer ek hoor van kerk lede wat sê: “Wel, daar is geen kwaad in dit nie; daar is geen kwaad in dat nie,” en so na as moontlik by die wêreld kom. Dit maak nie saak wat jy daarvan mag dink nie, maar ek is seker dat genade in jou siel op ’n lae eb is wanneer jy eers die vraag stel hoe ver jy mag gaan in wêreldse aanpassing. Ons moet die verskyning van kwaad vermy, en veral net op hierdie feestyd van die jaar, hierdie Kersfees, wanneer soveel van julle julle partye hou, julle kinders se sport, en al daardie soort dinge. Ek wil hê jy moet dubbel sorge vir jou self wees, onthou, kerk lede, dat julle altyd Christene moet wees, as julle ten minste Christene is; ons verleen nie dispensasies aan sonde nie, soos die Roomskatholieke in Luther se tyd gedoen het. Jy moet altyd jou uniform dra as Christelike soldate, en nooit, op enige tyd, sê: “Wel, ek sal dit net nou doen; dit is maar net een keer per jaar; ek sal soos die wêreld doen; ek kan nie uit die mode wees nie.” Jy moet of uit die mode wees, of uit die ware kerk, onthou dit, want die plek vir Christus se kerk is heeltemal buite die mode. Jy word geroep om sonder die kamp uit te gaan, sy las te dra. As jy in die kamp wil wees, kan jy nie Christus se dissipel wees nie, want die liefde van die wêreld is vyandskap teenoor Christus. Jy moet ’n geskeide wees of verlore wees. As jy wil wees die gemeenskaplike, kan jy nie die tuin wees nie; en as jy bereid en gretig is om die tuin te wees, waarom, dan, moet jy nie probeer om die gemeenskaplike te wees nie. Hou die heining op; hou die poorte goed gesluit; koning se tuine mag nie oop gelaat word vir diewe en rowers nie. Wees nie aan die wêreld aangepas nie, maar wees getransformeer deur die vernuwing van jou gedagtes. Die Koning se tuin is ’n geskeide plek—hou dit so.
Die Tuin van Ordelijkheid
Die koning se tuin is ’n plek van orde. Jy vind nie, wanneer jy in jou tuin gaan nie, dat die blomme sommer enigehow aanmekaargegooi is nie, maar die wyse tuinier rangskik hulle volgens hul tinten en kleure, sodat in die middel van die somer die tuin soos ’n reënboog wat in stukke gebroke is en op die aarde neergelaat is, pragtig om na te kyk, sal lyk. Al die paaie is regverdig, die beddings is in verhouding, en die plante goed gerangskik, net soos dit behoort te wees. So behoort die Christelike kerk te wees—pastoor, diakens, ouderlinge, lede, almal in hulle behoorlike plekke. Ons is nie ’n klomp bakstene nie, maar ’n huis. Die kerk is nie ’n blote hoop nie, maar dit is ’n paleis wat vir God gebou is, ’n tempel waarin hy homself openbaar. Laat ons almal probeer om orde in die huishouding van Christus te handhaaf, en bo alles haat onenigheid en verwarring. Laat ons mans wees wat weet hoe om rang te hou, en ’n ordelike en gereelde opstelling in alles te handhaaf. Ons soek nie die orde wat bestaan uit almal wat in hulle plekke slaap, soos kadawers in die katakombe nie, maar ons begeer die orde wat al die mense in hulle plekke vind om vir die gemeenskaplike saak van die Here Jesus te werk. Mag ons nooit ’n wanordelike, ongeüniteerde, onreëlmatige kerk word nie. Mag daar orde in die tuin wees, bewaar deur die krag van liefde en genade.
’n Tuin is ’n plek van skoonheid. So behoort die Christelike kerk te wees. Jy versamel die mooiste blomme uit alle lande, en plaas hulle in jou tuin, en as jy geen skoonhede in die strate sien nie, verwag jy om dit in die blomkweker se beddings te sien. So, as daar geen heiligheid, geen liefde, geen ywer, geen gebed buitendien in die wêreld is nie, behoort ons tog om hierdie dinge in die kerk te sien. Ons mag nie die wêreld as ons gids neem nie, maar ons moet dit oortref. Ons moet meer doen as ander. Die Here Jesus Christus het sy dissipels gesê dat hulle geregtigheid moet oortref, selfs dié van die skrifgeleerdes en Fariseërs, anders kan hulle nie die koninkryk binnegaan nie; en die ware Christen moet probeer om meer uitstekend in sy lewe te wees as die beste moralist, want Christus se tuin behoort die beste blomme in die wêreld te hê. Selfs die beste is arm in vergelyking met Christus se verdienste, laat ons nie met verwelkte en sterwende plante wegkom nie. Die seldsame, rykste, keurigste lelies en rose behoort in die plek te blom wat Jesus sy eie noem.
Die Tuin van Groei
Die koning se tuin is ook ’n plek van groei. Ek veronderstel nie dat die blomkweker sou dink dat grond geskik is om ’n tuin te wees waarin sy plante nie groei nie. Dit sou ’n doodsverlies vir hom wees as die takke takke bly, en as die knoppe nooit blomme geword het nie. So in die kerk van God. Ons word nie in gemeenskap ingelei om altyd dieselfde te wees, altyd kinders en babas in genade. Ons moet in genade groei, en in die kennis van ons Here en Verlosser Jesus Christus. Die gebedsaande moet ’n skool van praktiese onderrig wees vir ons geliefde jong lede, ’n plek waar die jong nesplankers hul taai vlerke kan probeer. As hulle probeer om te bid, mag hulle aanvanklik amper breek, miskien, maar as hulle nie aan ’n dommoedigheid sal toegegee nie, sal hulle dit gou oorkom, en hulself nuttig vind, nie net in openbare gebed nie, maar in ’n duisend werke van nuttigheid daarby. Groei moet vinnig wees waar Jesus die Landboukundige is, en die Heilige Gees die dou van bo.
Weereens, ’n tuin is ’n plek van afsondering. Wanneer ’n man in sy tuin is, verwag hy nie dat al sy kliënte tussen die beddings sal loop om besigheid met hom te doen nie. “Nee,” sê hy, “Ek stap in die tuin, en ek verwag om alleen te wees.” So wil die Here Jesus Christus hê ons moet die kerk in stand hou as ’n plek waarin hy hom aan ons kan openbaar, soos hy nie aan die wêreld doen nie. O! Ek wens dat Christene meer afsonderlik was, dat hulle hul harte meer vir Christus gesluit hou! Ek vrees ons bekommer ons dikwels, soos Marta, oor baie dinge, sodat ons nie die ruimte vir Christus het wat Maria gehad het nie, en nie by sy voete sit soos ons behoort te nie. Die Here skenk ons genade om ons harte as geslote tuine te hou vir Christus om in te wandel.
Dit, dan, is ’n arme beskrywing van wat die kerk is; en nou, baie kortliks, wie s’n is dit?
Die kerk is ’n tuin, maar dit is die Koning se tuin. Die kerk is nie myne, of joune nie, maar die Koning se. Dit is die Koning se tuin, omdat hy dit vir homself gekies het.
“Ons is ’n tuin wat omhein is, Gekoos, en gemaak as ’n besondere grond; ’n Klein plekkie omhein deur genade Uit die wêreld se wye woestyn.”
Ons is die Koning se, omdat hy ons gekoop het. Naboth het gesê hy sal sy wingerde nie opgee nie, omdat hy dit geërf het. So erf Christus ons deur ’n onherroeplike titel. Ons is sy erfenis, en hy het ons so duur met sy eie bloed gekoop dat hy ons nooit sal opgee nie, geseënd sy naam! Ons is syne, omdat hy ons oorwin het. Hy het ons in regverdige stryd gewen, en nou erken ons die geldigheid van sy titelakte, en bely, elkeen van ons, as die lede van sy kerk, dat ons syne is, en dat hy ons s’n is.
Wat ’n edelheid gee dit aan Christus se kerk! Ek het soms mense hoor praat minagtend van kerkvergaderings; daar mag dalk maar ’n paar persone teenwoordig wees, sommige van hulle mag jong lede wees, sommige mag baie oud wees, maar ek was baie ontsteld toe ek mense hoor die so ’n kerkvergadering verag, want Christus sal dit nie verag nie. Laat sulke mense pas op. Wanneer die kerk bymekaar kom, hetsy as ’n geheel of verteenwoordigend, is daar ’n serieuze waardigheid oor daardie vergadering wat nie in ’n parlement van konings en prinses voorkom nie. Ja, ek sal dit sê—indien Louis Napoleon ’n senaat van al die maghebbers in hierdie wêreld in Parys kon byeenbring en ’n kongres daar hou, sou die hele groep nie die klik van ’n vinger werd wees nie in vergelyking met ’n halfdozen godly ou vroue wat in die naam van Christus as ’n kerk bymekaarkom, in gehoorsaamheid aan die Here se opdrag; want God sou nie daar wees met die maghebbers—wat omgee hy vir hulle?—maar hy sou wees met die mees arme en veragde van sy volk wat saamkom as ’n kerk in Jesus Christus se naam. “Kyk, ek is by julle altyd, selfs tot die einde van die wêreld,” is meer glorieryk as hermelijn, of pers, of kroon. Stel ’n kerk saam in die naam van Christus, en kom saam as so, en daar is geen vergadering op die aarde wat met dit vergelyk kan word nie, en selfs die vergadering van die eerstgeborenes in die hemel is maar ’n tak van die groot geheel waarvan die vergaderings van die kerk op aarde ’n essensiële deel vorm. Die kerk is die Koning se tuin.
Wat die Tuin benodig
Ek gaan nou vra, as die kerk ’n tuin is, wat het dit nodig?
Een ding wat dit beslis benodig, is arbeid. Jy kan nie ’n tuin in behoorlike orde hou sonder werk nie. Ons wil meer arbeiders in hierdie kerk hê, veral van een soort. Ons wil van hulle hê wat planteerders sal wees. Ek het verlede week ’n brief van ’n jong vrou gehad; ek weet nie wie sy is nie; ek weet nie waar sy sit nie; dit mag in die boonste galery wees, dit is heel moontlik in die tweede—miskien meer waarskynlik; en in die voorportaal, heel moontlik weer. Sy sê sy was hier vir twee jaar; dat sy baie bekommerd was oor haar siel, en sy het dikwels gewens dat iemand met haar sou praat, maar niemand het dit gedoen nie. Nou, as ek geweet het waar sy sit, sou ek vir die vriende wat daar sit, sê ek is skaam vir hulle! Aangesien ek nie weet waar sy sit nie, sal diegene van julle wat Christus liefhet, maar wat nie die gewoonte gehad het om ander na te sien nie, so vriendelik wees om julleself te skaam, want daar is iemand anders om te blameer in hierdie saak. As jy Jesus liefhet, kan ek nie sê hoe jy ’n persoon kan toelaat om vir twee jaar na hierdie Tabernakel te kom en nie met haar te praat nie. Iemand was nalatig, baie nalatig; wie dit ook al mag wees, laat hom daarop let. Ek sê nie jy kan oor die beste dinge praat nie die eerste keer wat jy hulle sien nie, hoewel jy ten minste kan probeer om dit te doen; maar hoe kan jy vir twee jaar stil gewees het? Hoe is dit? Jy was hier twee keer op die Sondag, en daardie jong vrou was hier twee keer; wel, daar is tweehonderd keer—tweehonderd geleenthede wat jy verloor het; tweehonderd keer wat jy daardie arme siel laat weggaan het gebuk onder haar skuld, sonder om met haar te praat! Ek wil baie arbeid kan doen, regte hardwerkende sielweners. Ek wil planteerders hê wat die jong takke kan kry en hulle daar kan plaas waar hulle kan groei. Ek wil helpers hê wat die jong lammetjies, net soos hulle gebore word, kan opneem en ’n bietjie vir hulle in hulle boesems dra; geestelike verpleegsters wat vertroosting aan die gebroke harte sal gee, en olie van vertroosting in die wonde van arme, bewe sondaar sal gooi.
In elke kerk moet daar van hulle wees om oor diegene wat geplant is, toe te sien. Wanneer ons lede ontvang, moet ons na hulle omsien, en aangesien een persoon nie dit deeglik kan doen nie, aangesien selfs die ouderlinge en diakens moeilik genoeg is vir so ’n groot werk, moet dit die doel en plig van alle ervare Christene in die kerk wees om die jonger ones te versorg. Ek glo dat baie van julle dit doen, en ek is baie dankbaar vir ywerige vriende wat nie in amp in die kerk is nie, maar wat baie doen in die siekes besoek en oor die jonger lede waak. Alleen wil ek hê dat julle almal dit moet doen. O! as almal regtig besorg was oor die onderhoud van hierdie tuin, hoe mooi gesny sou al die grense wees, en hoe min onkruid sou ons vind wat in die beddings opkom! Mag ek vra, kerk lede, doen julle julle plig teenoor die Koning se tuin? Julle is self sy eie uitverkorenes, en hy het vir julle gewerk, sodat julle nie nodig het om te werk om julle self te red nie; maar steeds, julle moet nie lui wees nie, want julle Heer het vir julle gesê: “Gaan, werk vandag in my wingerde.” Doen julle dit? Ek dank julle as julle dit doen. As julle nie doen nie, blameer julleself.
Daar moet ’n klein band in elke kerk wees om die stragglers te versamel. Ons wingerde sal uit orde groei as hulle kan, maar ons moet verstandig daarmee omgaan, en hulle in hulle plekke vasmaak. Ons moet waaksaam wees waar ons terugval begin sien. Hoeveel kan gedoen word deur ou Christene in die poging om terugval onder die jonges te stop! Ek glo dat die helfte van die gevalle wat sleg gegaan het, dalk gestop kon gewees het deur ’n bietjie wyse vooruitdenking, as gelowiges hulle betyds geneem het. Ek sê weer, wat kan ons, wat die amptenare van hierdie kerk is, met soveel doen? Waarom, ons tel meer as drie duisend vyfhonderd in kerk gemeenskap. Maar as julle mekaar sal toesien, en soek waar julle ’n bietjie afname sien, ’n bietjie koue, om die broer terug te bring, sal die Koning se tuin goed versorg wees. Die Koning se tuin wil arbeiders hê; mag julle almal werk, en sy behoeftes in hierdie opsig sal vervul word.
Soms moet ons, broeders, die rommel opbrand en die blare opvee. In die beste kerk sal daar altyd van die val blare wees. Iemand kom met die elleboog met ’n ander broer. Ons is nie een van ons perfek nie. Ons kom baie beter as redelik goed met mekaar oor as ’n kerk. Ek het nog nooit ’n kerk gesien wat werklik so goed saamgebind is in Christelike liefde soos ons is nie; maar daar is altyd ’n paar blare daar, en nie min stof om in die hoek neergesit en verbrand te word nie. Mag ek ’n broer vra, wanneer hy enige kwaad sien, dit opvee en daaroor niks sê nie. Wanneer jy vind dat so-en-so ’n broer ’n bietjie verkeerd gaan, praat stil oor dit met hom; moenie dit oor die kerk versprei nie, en jaloesies en verdagtes skep nie. Pick up the leaf and destroy it. Wanneer ’n broer lid jou gekwetst het, sodat jy ontsteld voel, vergewe hom; want ek waak, jy sal vergifnis wil hê voordat daar baie dae verby is. Ons het dalk nie een van ons die soetste van karakters nie, maar, as ons die soetste het, is die manier om dit te bewys deur dié te vergewe wat nie is nie. As elkeen probeer om vrede te maak, kan daar nooit ’n groot opeenhoping van onenigheid in die Koning se tuin wees om hom te pla nie; maar wanneer hy kom om te wandel, sou hy dit alles mooi en in goeie orde vind, en al die blomme pragtig bloei, en hy sou sy plesier vind met die seuns van mense.
Nou, ek het gesê dat die kerk arbeid nodig het, maar, liewe vriende, dit het iets anders nodig. Dit het nuwe plante nodig. Ek wens ek kan vanavond sommige vind. Ons Koning vind plante vir sy tuin buite die muur. Hy neem die wilde olyftakke, en ent hulle in die goeie olyf, en dan verander die sap die natuur. ’n Nuwe ding dit! Dit is nie so in ons tuine by die huis nie, maar wonders word in die tuin van die Koning gedoen. Hy verplant onkruid van die mishoop, en laat hulle as lelies in die middel van sy pragtige tuin groei. Wil jy so ’n plant wees? Mag die Meester se liefde jou daartoe dwing om so ’n een te wees, en, as jy dit begeer, sal jy dit hê. Vertrou op die Here Jesus Christus, en jy is syne. Rus alleen op hom, en jy is ’n plant van sy regterhand se aanplant, en sal nooit uitgeruk word nie. Mag God jou laat bloei in die hemels.
Maar, liewe vriende, al die arbeiders en al die nuwe plante sou nie wees wat die kerk benodig nie as sy nie iets anders het nie, want elke tuin benodig reen, en elke tuin het sonlig nodig. Hierdie kerk, as dit al die arbeiders sou hê, kan nooit floreer sonder die dou van die Heilige Gees, en die sonlig van die goddelike guns. Ons het hierdie seëninge in ’n baie groot mate gehad. Ons moet bid dat ons meer kan hê. Ek wil graag van sommige van julle weet, hoe lank is dit sedert julle by ’n gebedsvergadering was. Sal ek stop en jou laat tel? Wel, jy was nie onlangs daar nie, want dit is Kers tyd. Baie goed, ek het nie verwag om jou te sien nie; en, as ek verwag het, sou ek teleurgesteld gewees het. Maar dit was nie Kers tyd laas Oktober nie, en tog was jy nie daar nie. Sommige van julle kom baie selde heeltemal. As jy wettiglik by die huis aangehou word, sou ek nooit vra dat jy moet kom nie, of jou besig hou met jou huislike pligte, want jy het nie die reg om legitieme besigheid wat gedoen moet word, te verlaat om hier te kom nie. Maar ek is seker dat sommige van julle lui is, en dat julle kan kom as julle wil. Ek bid die Here om jou ’n rottel in die vorm van moeilikheid in jou gewete te stuur totdat jy kom, want dit verzwak ons almal baie in ons gebede wanneer ons getalle afneem; en wanneer mense die weeksaand dienste begin verag, wees verseker, vaarwel aan die lewenskrag van godsvrug, want weeksaand dienste is baie, baie die stempel van die man. Enige hipokriet sal op ’n Sondag kom, maar ’n man moet werklik belangstelling in godsdienstige dienste hê om tussen die volk van God in gebed te vind. Moet ek glo dat sommige van julle nie omgee of sielens gered word of nie? Moet ek glo dat sommige van julle, ons kerk lede, geen omgee het of ons bediening geseën is of nie? Moet ek glo dat julle voortgaan om lede van ’n kerk te wees waarin julle geen belangstelling het nie? Moet ek glo dat dit vir julle niks is of Christus gekroon of verag word nie? Ek wil dit nie glo nie, en tog neig jou afwesigheid van die gebedsvergaderings om my te laat vrees dat dit so moet wees. Ek bid jou om jouself in hierdie aangeleentheid te verbeter, en soos die Koning se tuin reën en sonlig wil, en ons kan dit nie verwag sonder gebed nie, laat ons nie die byeenkoms van onsself vergeet soos sommige is nie. O! vir meer gebed, meer om te bid, en vir diegene wat bid, om met meer vurigheid en meer volharding in smeekinge te bid! Een gunsteling wat ek sou vra. As jy nie na die gebedsvergaderings kan kom nie—en baie van julle, weet ek, kan nie, en ek praat nie met jou en blameer jou nie—bid asseblief in die familie, bid in die kas vir ons. Moet ons nie arm in gebed word nie. Dit is ’n slegte ding om arm in geld te word, want ons het dit nodig vir ’n duisend oorsake, en kan nie sonder dit aan gaan nie. Maar ons kan beter sonder geld doen as wat ons sonder gebed kan doen. Ons moet jou gebede hê. Ek het byna gesê, as julle nie julle daaglikse gebede aan ons gee nie, gee julle lidmaatskap op, want dit is geen nut vir julleself nie, en kan vir ons geen nut wees nie. Die allerkleinste ding wat ’n kerk lid kan doen, is om by God te pleit dat die seëning mag neerdal. Dit is die Koning se tuin, en sal jy nie daarvoor bid nie? Dit is die Koning se eie tuin waarin hy lief is om te wandel, en wat hy met sy bloed gekoop het; sal jou gebede nie opgaan dat sy kerk mag floreer, en dat sy koninkryk mag kom nie?
VI. Die Tuin van die Paradys Bo
En nou, laastens, op hierdie punt. Hierdie koning se tuin, wat produseer dit? As daar tyd was, het ek bedoel om te wag terwyl jy die vraag beantwoord oor hoeveel jy produseer. Soms het ons in ons tuin ’n boom wat so vol vrugte is dat ons onder dit stut moet sit om die takke te keer om te bewe; daar is een of twee in hierdie kerk van daat soort, wat baie vrugte vir God dra, en so swak in liggaam is dat hul vrugbaarheid van ywer en opregtheid lyk asof dit hulle sou breek. Ek bid God dat hy met sy genadige belofte hulle mag ondersteun. Ek vrees dat dit nie die prentjie van die meeste van ons is nie. Jy sê soms vir die tuinier: “Sal daar enige vrug op daardie boom hierdie seisoen wees? Dit is tyd dat dit moet vertoon.” Hy kyk, en kyk, en kyk weer, en uiteindelik sê die goeie man: “Ek dink ek kan een klein een daar bo sien, maar ek weet nie of dit iets sal word nie.” Dit, vrees ek, is die foto van baie professore. Daar is vrug, of anders sou hulle nie geredde wees nie, maar dit is “’n klein een.” Hierin is my Vader verheerlik, dat julle baie vrugte dra; so sal julle my dissipels wees.” Mag jou gebed wees, nie vir vrug alleen nie, maar vir baie vrug, en mag God dit stuur. Onthou, as daar enige vrug is, behoort dit alles aan die Koning. As ’n siel gered word, sal hy die glorie daarvan hê. As daar enige vordering in die groot saak van waarheid en geregtigheid gemaak word, sal die kroon op sy kop geplaas word. Die bewakers van die wingerde sal hul honderde hê, maar die Koning self sal sy tienduisende keer tienduisend hê, want hy verdien dit alles.
VII. Die Tuin van die Paradys Bo
En nou, liewe vriende, voordat ek julle wegstuur, is daar een meer tuin wat ek moet noem, maar die tyd is so verby dat ek julle nie sal laat om daaroor veel te sê nie; dit is die TUIN VAN DIE PARADYS BO. Ek sal God se woord jou oor daardie tuin laat spreek, en dan is ek klaar.
“En hy het my ’n suiwer rivier van water van die lewe, helder soos kristal, gewys, wat uit die troon van God en van die Lam voortkom. In die middel van die straat daarvan, en aan beide kante van die rivier, was daar die boom van die lewe, wat twaalf verskillende vrugte dra, en elke maand sy vrugte lewer; en die blare van die boom was vir die genesing van die nasies. En daar sal geen vloek meer wees nie: maar die troon van God en van die Lam sal daarin wees; en sy dienaars sal Hom dien: en hulle sal sy aangesig sien; en sy naam sal op hulle voorkoppe wees. En daar sal geen nag daar wees nie; en hulle het nie die lamp nodig nie, of die lig van die son; want die Here God gee hulle lig: en hulle sal vir ewig en altyd regeer.”
In daardie tuin van die paradys bo mag ons almal aan die einde gevind word. Amen.
Charles Spurgeon