HERGEBOORTE

“U moet weer gebore word, anders kan hy nie die koninkryk van God sien nie.” Johannes 3:3.

In ons daaglikse lewe is ons gedagtes meestal besig met die dinge wat noodsaaklik is vir ons bestaan. Niemand het gemurmureer oor die feit dat die onderwerp van die prys van brood dikwels op die lippe van mense was tydens ‘n tyd van skaarste nie, omdat hulle gevoel het dat die onderwerp van vitale belang vir die massa van die bevolking was, en daarom het hulle nie gemurmureer nie—ten spyte van die voortdurende welsprekendheid en die aanhoudende artikels in die koerante daaroor.

Ek moet dieselfde verskoning bied, dan, vir die feit dat ek vanoggend die onderwerp van hergeboorte voor u bring. Dit is van absolute en vitale belang. Dit is die skarnier van die evangelie! Dit is die punt waaroor die meeste Christene saamstem, ja, almal wat in egte en waaragtige sin Christene is. Dit is ‘n onderwerp wat aan die grondslag van verlossing lê. Dit is die werklike grondslag van ons hoop vir die hemel, en soos ons baie versigtig moet wees met die kelder van ons struktuur, so moet ons ook baie noukeurig wees om te verseker dat ons werklik hergebore is en dat ons seker gemaak het dat ons dit vir die ewigheid gedoen het. Daar is baie wat dink hulle is hergebore, maar is dit nie. Dit is goed vir ons om onsself gereeld te ondersoek. En dit is die plig van die prediker om daardie onderwerpe te bring wat lei tot selfondersoek en wat die hart kan soek en die lewens van die kinders van die mens kan toets.

I. DIE SAak VAN HERGEBOORTE

Om dit te verduidelik, moet ek u eerstens laat opmerk, die beeld wat gebruik word. Daar word gesê dat ‘n mens weer gebore moet word. Ek kan dit nie beter illustreer as deur ‘n geval te veronderstel. Laat ons veronderstel dat daar in Engeland ‘n wet aangeneem word dat toegang tot koninklike howe, voorkeur in amps en enige voorregte wat aan die nasie behoort, slegs gegee kan word aan persone wat in Engeland gebore is? Laat ons veronderstel dat geboorte in hierdie land ‘n sine qua non gemaak is en dat dit definitief verklaar is dat wat ook al mense mag doen of wees, tensy hulle inboorlinge van Engeland is, kan hulle nie in die teenwoordigheid van haar Majesteit ingaan nie! Hulle kan ook nie enige van die voordele of ampte van die staat geniet nie of enige van die voorregte van burgers.

Ek dink as u so ‘n geval veronderstel, sal ek in staat wees om die verskil tussen enige veranderinge en hervorminge wat mense aan hulself maak en die werklike werk van weer gebore word te illustreer. Laat ons veronderstel dat ‘n man—’n Amerikaanse Indiaan byvoorbeeld—na hierdie land kom en probeer om die voorregte van burgerskap te verkry, terwyl hy goed weet dat die reël absoluut is en nie verander kan word nie—dat ‘n mens ‘n gebore onderwerp moet wees—of anders kan hy dit nie geniet nie. Laat ons veronderstel dat hy sê: “Ek sal my naam verander, ek sal die naam van ‘n Engelsman aanneem—ek is genoem deur my hoë klankende titel onder die Sioux. Ek is die seun van die Groot Westerse Wind genoem, of iets dergeliks, maar ek sal ‘n Engelse naam aanneem. Ek sal genoem word ‘n Christelike man, ‘n Engelse onderwerp.” Sal dit hom toelating gee? U sien hom by die paleishek en vra vir toelating. Hy sê: “Ek het ‘n Engelse naam aangeneem.” “Maar is u ‘n gebore en getroude Engelse?” “Ek is nie,” sê hy. “Dan moet die hekke teen u gesluit wees, want die wet is absoluut. En al het u die naam van selfs die koninklike familie op u, omdat u nie hier gebore is nie, moet u uitgesluit word.” Daardie illustrasie geld vir almal van ons wat hier teenwoordig is.

Ten minste, byna die hele groep van ons dra die professie van die Christelike naam. As u in Engeland woon, sal u dink dit is ‘n skande om nie ‘n Christen genoem te word nie. U is nie heidens nie, u is nie ongelowig nie. U is nie Moslem of Jood nie. U dink dat die naam, Christen, ‘n geloofwaardige naam vir u is en u het dit aangeneem. Wees verseker dat die naam van ‘n Christen nie die natuur van ‘n Christen is nie en dat u geboorte in ‘n Christelike land en erkenning as ‘n professie van die Christelike geloof geen nut het nie, tensy daar iets meer bygevoeg word—die hergeboorte as ‘n onderwerp van Jesus Christus!

“Maar,” sê hierdie Amerikaanse Indiaan, “ek is bereid om my kleredrag te renonsieer, en ‘n Engelse man in styl te word. Trouens, ek sal na die allerhoogste styl gaan! U sal my nie in iets sien wat verskil van die aanvaarbare styl van die huidige dag nie. Mag ek nie, wanneer ek in hofkleredrag gekleed is en myself versier soos etiket vereis, voor haar Majesteit kom nie? Kyk, ek sal hierdie veer afneem, ek sal nie hierdie tomahawk skud nie, ek renonsieer hierdie kleding. Die moccasin gooi ek vir ewig weg. Ek is ‘n Engelse man in kleredrag, sowel as in naam!” Hy kom by die hek, in ‘n Engelse mansklere, maar die hekke bly steeds gesluit in sy gesig, want die wet vereis dat hy in hierdie land gebore moet wees. En sonder dit, wat sy kleredrag ook al mag wees, kan hy nie die paleis binnekom nie.

Hoeveel is daar van julle wat net die Christelike naam op julle dra, maar Christelike maniere aangeneem het? U gaan na u kerke en kapelle, u woon die huis van God by—u sorg dat daar ‘n vorm van godsdiens in u gesin nagekom word—u kinders word nie sonder die naam van Jesus gelaat nie! Tot dusver, so goed. God verhoed dat ek ‘n woord daarteen sal sê! Maar onthou, dit is verkeerd omdat u nie verder gaan nie. Dit is alles van geen nut om u in die koninkryk van die hemel toe te laat nie—tenzij dit ook nagekom word—die hergeboorte! O, klee julleself al so pragtig met die klere van godsvrugtigheid. Sit die krans van welwillendheid op u voorkop en maak u heupe vas met integriteit. Trek die skoene van volharding aan en loop deur die aarde as ‘n eerbare en opregte man. U is nie ‘n Christen nie, onthou, tensy u weer gebore is!

“Dit wat van die vlees is, is vlees,” en u, wat nie die werking van die Gees in u het nie, het steeds die hemele se hekke teen u gesluit, omdat u nie weer gebore is nie! “Wel,” sê hierdie Indiaan, “ek sal nie net die kleredrag aannem nie, maar ek sal die taal leer. Ek sal, ver van my lippe, my aksent en die taal wat ek eens in die wilde prairie of in die bos gepraat het, weggooi. Ek sal nie praat van die Shu-Shuh-Gah en die vreemde name waarmee ek my wilde voëls en my hert genoem het nie, maar ek sal praat soos julle praat en optree soos julle optree! Ek sal nie net u kleredrag hê nie, maar presies u maniere. Ek sal op dieselfde manier praat. Ek sal u aksent aanneem. Ek sal sorg dat dit grammatikaal korrek is. Sal u my dan nie toelaat nie? Ek het heeltemal Engels geword. Mag ek dan nie ontvang word nie?”

“Nee,” sê die deurhouer, “daar is geen toelating nie, want tensy ‘n man in hierdie land gebore is, kan hy nie toegelaat word nie.” So is dit met sommige van julle—u praat net soos Christene! Miskien het u ‘n bietjie te veel van ‘n godsdiensagtige gevoel oor u. U het begin om so streng te imiteer wat u dink ‘n godsvrugtige man is dat u ‘n bietjie verder gaan as wat dit is en u maak dit so glansend dat ons in staat is om die valsheid te ontdek! Tog verby u geselskap kan u onder die meeste mense as ‘n regte soort Christen aanvaar word! U het biografieë bestudeer en soms vertel u lang verhale oor goddelike ondervinding. U het dit van die biografieë van goeie mense geleen. U was saam met Christene en weet hoe om te praat soos hulle. U het dalk selfs ‘n puriteinse twang aangeneem! U gaan deur die wêreld net soos professore doen. En as u waargeneem word, sal niemand u ontdek nie. U is ‘n lid van die kerk. U is gedoop. U neem die Nagmaal. Miskien is u ‘n diaken of ‘n ouderling. U bied die sakramentele beker aan. U is alles wat ‘n Christen kan wees—behalwe dat u sonder ‘n Christenhart is—u is witgewasde grafte, steeds vol verrotting binne, hoewel mooi versier aan die buitekant!

Wel, let op, let op! Dit is ‘n verbysterende ding, hoe na die skilder kan kom aan die uitdrukking van lewe en tog is die doek dood en stil. En dit is ewe verbysterend hoe naby ‘n mens aan ‘n Christen kan kom en tog, deur nie weer gebore te wees nie, die absolute reël sluit hom uit van die hemel! En met al sy professie, met al die toebehore van sy professie van godsvrugtigheid, en met al die pragtige versierings van ondervinding—hy moet ver van die hemele se hekke gedra word.

“U is nie liefdadig nie, mnr. Spurgeon.” Ek gee nie om wat u daaroor sê—ek wens nooit meer liefdadig te wees as Christus. Ek het nie dit gesê nie—Christus het dit gesê. As u enige onenigheid met Hom het, los dit daar. Ek is nie die maker van hierdie waarheid nie, maar bloot die spreker daarvan. Ek vind dit geskryf: “Tensy ‘n man weer gebore word, kan hy nie die koninkryk van God sien nie.” As u voetman na die deur moet gaan en u boodskap korrek aflewer, mag die man by die deur hom soveel as wat hy wil mishandel, maar die voetman sal sê: “Meneer, moenie my mishandel nie, ek kan niks daaraan doen nie. Ek kan u net vertel wat my Meester my gesê het. Ek is nie die oorsprong daarvan nie.” So as u my onliefdadig dink—onthou, u beskuldig nie my nie—u beskuldig Christus! U vind nie fault met die boodskapper nie, u vind fault met die boodskap. Christus het dit gesê—“Tensy ‘n man weer gebore word.” Ek kan nie met u stry nie en sal nie probeer nie. Dit is eenvoudig God se woord. Verwerp dit op u eie gevaar! Glo dit en ontvang dit, smeek ek u, omdat dit van die lippe van die Allerhoogste kom!

Maar, nou, let op die manier waarop hierdie hergeboorte verkry word. Ek dink ek het nie een hier wat so diep dom is dat hy Puseyiete is nie. Ek kan dit skaars glo dat ek die middel was om een persoon hierheen te lok wat so totaal ontbloot is van elke oorblyfsel van brein dat hy die doktrine van doop-hergeboorte glo. Tog moet ek dit net aanraak. Daar is sommige wat leer dat deur ‘n paar druppels water wat op ‘n baba se voorkop gesprinkel word, die baba hergeboorte ondergaan! Wel, aanvaar. En nou sal ek u hergeboorte vind 20 jaar later! Die kampioen van die prysring is ‘n hergeboorte man. O, ja, hy was hergeboorte, omdat hy in sy kinderjare gedoop is, en dus, as alle babas in doop hergeboorte is, is die prysvegter ‘n hergeboorte man! Neem hom en ontvang hom as u broer in die Here. Hoor u daardie man wat vloek en God laster? Hy is hergeboorte, glo my, hy is hergeboorte! Die priester het ‘n paar druppels water op sy voorkop gesprinkel en hy is ‘n hergeboorte man. Sien u die dronkaard wat deur die straat wieg, die plaag van die buurt, wat almal aan die gang slaan en sy vrou slaan, erger as ‘n dier? Wel, hy is hergeboorte, hy is een van daardie Puseyiete hergeboortes—oh, goeie hergeboorte! Sien u die skare wat in die strate saamgetrek is? Die galg is opgerig. Palmer is op die punt om tereggestel te word, die man wie se naam deur die hele ewigheid vervloek moet word vir sy skandale! Hy is een van daardie Puseyiete hergeboortes! Ja, hy is hergeboorte omdat hy in sy kinderjare gedoop is! Hergeboorte terwyl hy sy stryknine meng! Hergeboorte terwyl hy stadig sy gif toedien—dat hy dood en onmeetlike pyn kan veroorsaak terwyl hy dit doen! Hergeboorte, inderdaad! As dit hergeboorte is, is sodanige hergeboorte nie die moeite werd om te hê nie—as dit die ding is wat ons deel van die koninkryk van die hemel maak, is die evangelie inderdaad ‘n losbandige evangelie! Ons kan niks daaroor sê nie. As dit die evangelie is—dat al sulke mense hergeboorte is en sal gered word—kan ons net sê dat dit die plig van elke man in die wêreld sou wees om daardie evangelie te ignoreer, omdat dit so inkonsekwent met die mees algemene beginsels van moraliteit is dat dit glad nie van God kan wees nie, maar van die duiwel!

Maar sommige sê almal is hergeboorte wanneer hulle gedoop word. Wel, as u dit dink, hou by u eie gedagtes. Ek kan dit nie help nie. Simon Magus was beslis een uitsondering—hy is gedoop op ‘n professie van sy geloof, maar so ver as wat hy van sy doop hergeboorte was, vind ons dat Paulus sê: “Ek bespeur dat u in die gal van bitterheid is, en in die band van ongerechtigheid.” En tog was hy een van daardie hergeboortes omdat hy gedoop was? Ah, daardie doktrine moet net aan sinvolle mense gestel word, en hulle sal dit dadelik verwerp! Heren wat hou van ‘n filigree-godsdiens en van ornament en vertoon—heren van die hoë Beau Brummel-skool—sal waarskynlik hierdie godsdiens verkies omdat hulle hul smaak ten koste van hul brein gekweek het en vergeet het dat wat inkonsekwent is met die gesonde oordeel van ‘n mens nie kan inkonsekwent met die woord van God wees nie!

So veel vir die eerste punt. Ook word ‘n man nie hergeboorte nie, sê ons, in die volgende plek, deur sy eie pogings. ‘n Mens kan homself baie hervorm en dit is goed. Laat almal dit doen! ‘n Mens kan baie ondeugde weggooi en baie begeertes wat hy nagejaag het, verwerp en bose gewoontes oorwin. Maar geen mens in die wêreld kan homself gebore laat word uit God nie! Al sou hy ook al baie stry, kan hy nooit bereik wat buite sy vermoë is nie. En, merk op, as hy homself weer gebore kan maak, sal hy steeds nie die hemel binnekom nie, want daar is ‘n ander punt in die voorwaarde wat hy sou oortree—“Tensy ‘n man uit die Gees gebore word, kan hy nie die koninkryk van God sien nie.”

So dat die beste pogings van die vlees nie hierdie hoë punt bereik nie—die hergeboorte van die Gees van God! En nou moet ons sê dat hergeboorte hierin bestaan—God, die Heilige Gees, op ‘n bonatuurlike manier. Let op, met die woord bonatuurlik, bedoel ek presies wat dit streng beteken—bonatuurlik, meer as natuurlik—werk op die harte van mense en dan, deur die werke van die goddelike Gees, word hulle hergeboorte mense. Maar sonder die Gees kan hulle nooit hergeboorte word nie.

En tensy God, die Heilige Gees, wat “in ons werk om te wil en te doen,” op die wil en die gewete moet werk—is hergeboorte ‘n absolute onmoontlikheid en, daarom, so is verlossing! “Wat?” sê een, “bedoel jy om te sê dat God absoluut ingryp in die verlossing van elke man om hom hergeboorte te maak?” Ek sê inderdaad! In die verlossing van elke persoon is daar ‘n werklike uithaal van goddelike krag waardeur die dooie sondaars lewend gemaak word, die onwillige sondaars bereid gemaak word en die desperate harde sondaars se gewete sag gemaak word—en hy wat God verwerp het en Christus verag het, word gebring om homself voor die voete van Jesus te werp!

Misschien word hierdie fanatiese leerstelling genoem—dit kan ons nie help nie—dit is ‘n Skriftuurlike leerstelling—dit is genoeg vir ons! “Tensy ‘n man uit die Gees gebore word, kan hy nie die koninkryk van God sien nie. Dit wat uit die vlees gebore is, is vlees en dit wat uit die Gees gebore is, is gees.” As u dit nie hou nie, quarrel met my Meester, nie met my nie! Ek verklaar bloot Sy eie openbaring dat daar in u hart iets moet wees wat meer is as wat u ooit daar kan werk. Daar moet ‘n goddelike werking wees! Noem dit ‘n wonderwerkende werking as u wil. Daar moet ‘n goddelike ingryping, ‘n goddelike werking, ‘n goddelike invloed wees, of anders, doen wat u mag, sonder dit vergaan u en is u verdoem—“Want tensy ‘n man weer gebore word, kan hy nie die koninkryk van God sien nie.”

Die verandering is radikaal. Dit gee ons nuwe natuur, maak ons lief vir wat ons gehaat het en haat wat ons liefgehad het. Dit stel ons op ‘n nuwe pad, maak ons gewoontes anders, ons gedagtes anders—maak ons anders in private en anders in die openbaar! So dat, wees in Christus, dit vervul—“As enige man in Christus is, is hy ‘n nuwe skepsel. Ou dinge het verbygegaan, kyk, alles het nuut geword.”

II. WAT BETEKEN DIE UITDRUKKING, “OM DIE KONINKRYK VAN GOD TE Sien”?

Nou moet ek by die tweede punt kom. Ek hoop ek het hergeboorte verduidelik sodat almal kan sien wat dit is. Nou, wat beteken die uitdrukking, “om die koninkryk van God te sien”? Dit beteken twee dinge. Om die koninkryk van God op aarde te sien, is om ‘n lid van die mistieke kerk te wees—dit is om die voorregte en vryheid van die kind van God te geniet. Om die koninkryk van die hemel te sien, beteken om krag in gebed te hê, om gemeenskap met Christus te hê, om gemeenskap met die Heilige Gees te hê, en om al die vreugdevolle en geseënde vrugte te bring en voort te bring wat die gevolg van hergeboorte is. In ‘n hoër sin beteken “om die koninkryk van God te sien” om toegelaat te word in die hemel. “Tensy ‘n man weer gebore word,” kan hy nie van hemelse dinge op aarde weet nie, en hy kan nie hemelse seëninge vir altyd geniet nie—“hy kan nie die koninkryk van God sien nie.”

III. HOEKOM KAN ‘N MAN NIE DIE KONINKRYK VAN GOD Sien NIE?

Ek dink ek kan net die tweede punt oorslaan sonder opmerking, en voortgaan om in die derde plek op te let, hoekom dit is dat, “tensy ‘n man weer gebore word, hy nie die koninkryk van God kan sien nie”? En ek sal my opmerkings beperk tot die koninkryk van God in die wêreld wat kom. Waarom kan hy nie die koninkryk van God sien nie? Omdat hy uit plek in die hemel sou wees! ‘n Mens wat nie weer gebore is nie, kan die hemel nie geniet nie! Daar is ‘n werklike onmoontlikheid in sy natuur wat hom verhinder om enige van die blydskap van die paradys te geniet. U dink miskien dat die hemel bestaan uit daardie mure van juweliersware, in daardie pêrelhekke en strate van goud? Nie so nie. Dit is die woonplek van die hemel! Die hemel woon daar, maar dit is nie die hemel nie.

Hemel is ‘n toestand wat hier gemaak word, wat in die hart gemaak word, gemaak deur God se Gees binne ons, en tensy God die Gees ons vernuwe het en ons laat hergeboorte word, kan ons nie die dinge van die hemel geniet nie! Waarom, dit is ‘n fisiese onmoontlikheid dat ‘n vark ‘n lezing oor astronomie moet lewer. Elke mens sal duidelik besef dat dit onmoontlik moet wees dat ‘n slak ‘n stad kan bou. En daar is net soveel onmoontlikheid dat ‘n sondaars die hemel kan geniet. Waarom, daar sou daar niks daar wees wat hy kan geniet nie! As hy in die plek waar die hemel is, geplaas kan word, sou hy ellendig wees. Hy sou skree, “Laat my gaan, laat my gaan! Laat my uit hierdie ellendige plek!”

Ek beroep my op u. Baie dikwels is ‘n preek te lank vir u. Die sing van God se lof is ‘n dooie, droë werk. U dink dat dit baie vervelig is om na God se huis te gaan. Wat sal u doen waar hulle God dag en nag prys? As ‘n kort lezing hier baie vermoeiend is, wat sal u dan dink van die ewige gesprek van die verlosses deur alle eeue oor die wonders van verlossende liefde? As die geselskap van die regverdiges vir u baie onaangenaam is, wat sal hul geselskap deur die ewigheid wees?

Ek dink baie van julle is vry om te bely dat psalm-sang nie ‘n bietjie na u smaak is nie, dat u niks omgeef oor enige geestelike dinge nie! Gee u u bottel wyn en laat u lekker sit—dit is die hemel vir u! Wel, daar is nog geen hemel gemaak nie! En daarom is daar geen hemel vir u nie. Die enigste hemel wat daar is, is die hemel van geestelike mense en vroue, die hemel van lof, die hemel van vreugde in God, die hemel van aanvaarding in die geliefde, die hemel van gemeenskap met Christus!

Nou, u verstaan niks hiervan nie. U kon dit nie geniet nie, al sou u dit hê! U het nie die vermoë om dit te doen nie. U, julleself, uit die feit dat u nie weer gebore is nie, is u eie hindernis tot die hemel—en as God die hek wye oopmaak en sê, “Kom in,” kan u nie die hemel geniet nie, as u toegelaat word—want tensy ‘n man weer gebore is, is daar ‘n onmoontlikheid, ‘n morele onmoontlikheid, dat hy die koninkryk van God kan sien!

Veronderstel daar is ‘n paar mense hier wat heeltemal doof is, wat nog nooit klanke gehoor het nie. Wel, ek sê hulle kan nie sing hoor nie. Is dit, wanneer ek dit sê, ‘n wrede ding? Dit is hul gestremdheid wat dit verhinder. So wanneer God sê u kan nie die koninkryk van die hemel sien nie, beteken Hy dit is u gestremdheid van nie weer gebore te wees wat u verhinder om daar binne te gaan. Maar daar is ‘n paar ander redes. Daar is redes waarom—“Daardie heilige hekke sluit voor altyd die besmetting, sonde en skande.”

Daar is redes, behalwe dié in julleself, waarom u nie die koninkryk van God kan sien nie, tensy u weer gebore is. Vra daardie geeste voor die troon van God—“Engele, magte en kragte, sou u bereid wees dat mense wat God nie liefhet nie, wat nie in Christus glo nie, wat nie weer gebore is nie, hier moet woon?” Ek sien hulle, soos hulle afkyk op ons en hoor hulle antwoord, “Nee! Eens het ons die draak geveg en hom verdryf omdat hy ons verlei het tot sonde! Ons mag nie en ons sal nie die goddelose hier hê nie! Hierdie alabaster-mure mag nie met sonde-swart en wellustige vingers besmet word nie. Die wit paadjie van die hemel mag nie bevlek en vuil gemaak word deur die onheilige voete van goddelose mense nie. Nee!”

Ek sien ‘n duisend sperre wat regop staan en die vlamme gesigte van ‘n menigte serafs wat oor die mure van die paradys heen steek. “Nee, terwyl hierdie arms sterkte het en hierdie vlerke krag het, mag geen sonde ooit hier binnekom nie.” Ek richt my verder tot die heiliges in die hemel, wat deur genade verlos is—“Kinders van God, is julle bereid dat die goddeloses die hemel binnekom soos hulle is, sonder om weer gebore te word? Julle liefhet mense. Sê, is julle bereid dat hulle toegelaat moet word soos hulle is?”

Ek sien Lot opstaan en hy skree, “Laat hulle die hemel binnekom! Nee! Wat? Moet ek weer gepla word deur die gesprek van Sodomiete, soos ek eens was?” Ek sien Abraham. En hy kom vorentoe en sê, “Nee. Ek kan hulle nie hier hê nie. Ek het genoeg van hulle gehad terwyl ek saam met hulle op aarde was—hulle grappe en bespotting, hulle dom praat, hulle nietige gesprekke het ons gepla en bedroef. Ons wil hulle nie hier hê nie.” En, al is hulle hemels en liefdevol soos hulle geeste is, is daar nie ‘n heilige in die hemel wat nie met die grootste verontwaardiging die benadering van een van julle na die hekke van die paradys sou verafsku as julle steeds onheilig is en nie weer gebore is nie!

Maar al dit was niks. Ons mag dalk die mure van die hemel opklim, as hulle net deur engele beskerm word, en die hekke van die paradys oopbreek, as die heiliges hulle verdedig. Maar daar is ‘n ander rede as dit—God het dit self gesê—“Tensy ‘n man weer gebore word, kan hy nie die koninkryk van God sien nie.” Wat? Sondaar! Sal jy die bastions van die paradys opklim wanneer God gereed is om jou na die hel te werp? Sal jy, met ‘n brutale gesig, Hom uitdaag? God het dit gesê! God het dit gesê met ‘n stem van donderweer, “Jy sal die koninkryk van die hemel nie sien nie!” Kan jy met die Almagtige worstel? Kan jy Omnipotensie omverwerp? Kan jy met die Mees Hoë gryp? Worm van die stof! Kan jy jou Maker oorwin? Bevenende insekt van ‘n uur, geskud deur die weerlig wanneer dit ver bo oor jou flits, sal jy die hand van God waag? Sal jy waag om Hom in sy gesig te uitdag? Ah, Hy sal jou lag! Soos die sneeuw smelt voor die son, soos was loop by die geweld van die vuur—so sal jy wees—as Sy woede jou een keer moet vasgryp!

Dink nie dat jy Hom kan oorwin nie. Hy het die hekke van die paradys teen jou verseël en daar is geen toegang nie. Die God van geregtigheid sê, “Ek sal die goddeloses nie met die regverdiges beloon nie. Ek sal nie toelaat dat my mooi, goddelike paradys deur goddelose, ongoddelike mense besmet word nie. As hulle omdraai, sal ek genade oor hulle hê, maar as hulle nie omdraai nie, soos ek lewe, sal ek hulle in stukke skeur en daar sal niemand wees om te verlos nie.”

Nou, sondaar, kan jy dit waak teen Hom? Sal jy op die dik punte van Jehovah se skilde aanval? Sal jy probeer om Sy hemel op te skaal wanneer Sy pijl gespanne op die boog is om jou hart te bereik? Wat? Wanneer die glinsterende swaard by jou nek is en gereed is om jou te dood, sal jy probeer om teen jou Maker te stry? Nee, potscherf, nee! Stry met jou medepotscherf! Gaan, kruipende grashopper. Gaan, veg met jou broers! Stri met hulle, maar kom nie teen die Almagtige nie! Hy het dit gesê en jy sal nooit, jy sal nooit die hemel binnegaan tensy jy weer gebore is!

Weer, sê ek, quarrel nie met my nie. Ek het bloot my Meester se boodskap afgelewer. Neem dit, glo dit as jy durf, maar as jy dit glo, raas nie teen my nie, want dit is God se boodskap, en ek spreek dit in liefde tot jou siel, sodat, sonder dit, jy in die duisternis kan vergaan, en blindelings na jou ewige straf kan loop!

IV. ‘N KLEIN VERSKONING MET JULLIE; EN DAN TOT SIENS

Ek hoor een man sê, “Wel, wel, wel, ek sien dit. Ek hoop dat ek weer gebore sal word nadat ek dood is.” Oh, meneer, glo my, jy sal ‘n elendige dwaas wees vir jou pyn! Wanneer mense sterf, is hul toestand vas—“Vas is hul ewige toestand, kon hulle berou, is dit nou te laat.”

Ons lewe is soos daardie was wat in die vlam smelt. Die dood plaas sy merk daarop en dan koel dit af en die indruk kan nooit verander word nie. Vandag is jy soos die brandende metaal wat uit die ketel in die vorm vloei. Die dood koel jou in jou vorm af en jy word in daardie vorm gegooi deur die ewigheid! Die stem van die oordeel roep oor die dooies, “Hy wat heilig is, laat hom heilig bly. Hy wat onregverdig is, laat hom onregverdig bly. Hy wat vuil is, laat hom vuil bly.”

Die verdoemdes is vir ewig verlore! Hulle kan nie weer gebore word nie! Hulle gaan aan met vloek, altyd vervloek word, altyd teen God stry, en altyd onder Sy voete getrap word. Hulle gaan aan om altyd te spot, altyd bespot te word vir hul spot, altyd te rebelleer en altyd met die swepe van gewete te ly omdat hulle altyd sondig. Hulle kan nie hergeboorte word nie omdat hulle dood is!

“Wel,” sê ‘n ander, “ek sal sorg dat ek weer gebore word net voordat ek sterf.” Meneer, ek herhaal weer, jy is ‘n dwaas om so te praat! Hoe weet jy dat jy sal lewe? Het jy ‘n huurkontrak van jou lewe geneem, soos jy van jou huis het? Kan jy die asem binne jou neusgatte waarborg? Kan jy met sekerheid sê dat ‘n ander straal lig ooit jou oë sal bereik? Kan jy seker wees dat soos jou hart ‘n begrafnis mars na die graf slaan, jy nie binnekort die laaste noot sal slaan nie en dus jy in daardie plek sal sterf waar jy staan of nou sit?

Oh, man, as jou bene van yster en jou senuwees van brons en jou longe van staal was, dan sou jy kon sê, “Ek sal lewe.” Maar jy is van stof gemaak! Jy is soos die blom van die veld—jy kan reg nou sterf! Kyk! Ek sien die dood daar staan, heen en weer beweeg; die steen van tyd op sy swaard om dit te slyp. Vandag, vandag, vir sommige van julle, hy “gryp die swaard”—en weg, weg, hy maai die velde en jy val, een vir een!

Jy mag nie en jy kan nie lewe nie. God dra ons weg soos ‘n vloed, soos ‘n skip in ‘n draaikolk—soos ‘n tak in ‘n stroom wat vorentoe gedash word na die waterval. Daar is geen stelling van enige een van ons nie—ons sterf almal! En tog sê jy jy sal weer gebore word voordat jy sterf? Ja, meneer, maar is jy nou weer gebore? Want as nie, kan dit te laat wees om vir morgen te hoop!

Morgen kan jy in die hel wees, vir ewig verseël deur adamantien bestemming wat nooit beweeg kan word nie. “Wel,” skree ‘n ander, “ek gee nie veel om daarvoor nie; want ek sien baie min in om uit die Paradys gesluit te word.” Ah, meneer, dit is omdat jy dit nie verstaan nie! Jy glimlag daaroor nou, maar daar sal ‘n dag wees wanneer jou gewete sag sal wees, wanneer jou herinnering sterk sal wees, wanneer jou oordeel verlig sal wees en wanneer jy heeltemal anders sal dink as wat jy nou doen.

Sondaars in die hel is nie die dwaas wat hulle op aarde was nie! In die hel lag hulle nie oor ewige vure nie. In die kuil van die hel verag hulle nie die woorde, “ewige vuur.” Die wurm wat nooit sterf nie, wanneer dit knaag, knaag al die grappe en gelag uit.

KENNISGEVING EN OORWEGING

U mag God veragter, nou, en my veragter, nou, oor wat ek sê, maar die dood sal u melodie verander! O, my gehoor, as dit alles was, sou ek bereid wees. U mag my verag, ja, u mag. Maar o, ek smeek u, verag nie julleself nie! O, wees nie so roekeloos om whistling na die hel en laggend na die put te gaan. Want wanneer u daar is, sirs, sal u dit ‘n ander ding vind as wat u dit nou droom dat dit is.

Wanneer u die hekke van die Paradys gesluit teen u sien—sal u vind dat dit ‘n meer belangrike saak is as wat u nou beoordeel. U het gekom om my te hoor preek, vandag, soos u sou gegaan het na die opera of die teater. U het gedink ek sou u vermaak. Ah, dit is nie my doel nie! God is my getuige, ek het hierheen gekom om ernstig my hande van u bloed te was! As u verdoem is, enige een van u, sal dit nie wees omdat ek u nie gewaarsku het nie!

Mans en vroue, as u vergaan, is my hande skoon van onskuld. Ek het u van u ondergang vertel. Ek roep weer—BEREPE, BEREPE, BEREPE—want, “Tensy u berou, sal u ook verlore gaan.” Ek het hierheen gekom met die vasberadenheid vanoggend, as ek grof woorde moet gebruik, om dit te doen—om reguit teen mans te praat en ook vir mans; want die dinge wat ons teen u sê, is werklik vir u goed. Ons waarsku u net, sodat u nie vergaan nie!

Maar ah, ek hoor een van julle sê, “Ek verstaan nie hierdie misterie nie, verduidelik dit asseblief aan my.” Dwaas, dwaas wat jy is! Sien jy daardie vuur? Ons word uit ons beddens geskud, die lig is by die venster. Ons storm af. Mense is besig om heen en weer te jaag. Die straat is dik getrap met skares—hulle jaag na die huis wat in vlamme is. Die brandweermanne is aan die werk. ‘n Stroombaan water vloei op die huis. Maar luister! Hoor! Daar is ‘n man bo—daar is ‘n man in die boonste kamer! Daar is net tyd vir hom om te ontsnap, maar skaars. ‘n Skreeu word geopper—“Aho! Vuur! Vuur! Vuur! Aho!”—maar die man verskyn nie by die venster nie.

Kyk, die leer is teen die mure geplaas. Dit is tot by die venster sill—’n sterk hand slaan in die opening! Waar is die man? Wat? Is hy aan sy bed vasgebind? Is hy ‘n kreupele? Het ‘n demon hom beetgekry en hom aan die vloer genagel? Nee, nee, nee—hy voel die planke warm onder sy voete, die rook stik hom, die vlam brand oral; hy weet daar is net een manier van ontsnap—deur daardie leer! Wat doen hy? Hy sit. Nee! Jy kan nie my glo! Hy sit en sê, “Die oorsprong van hierdie vuur is baie mysteried. Ek wonder hoe dit ontdek kan word? Hoe kan ons dit verstaan?”

Waarom, jy lag vir hom! Jy lag vir jouself! Jy soek om hierdie vraag en daardie vraag te laat beantwoord—terwyl jou siel in gevaar is van ewige vuur! O, wanneer jy gered word, sal dit dan tyd wees om vrae te vra. Maar terwyl jy nou in die brandende huis is en in gevaar van vernietiging, is dit nie jou tyd om jouself te verwar oor vrye wil, vaste noodlot, absolute voorbestemming nie; al hierdie vrae is goed en wel genoeg daarna, vir diegene wat gered is. Laat die man op die wal probeer om die oorsaak van die storm uit te vind. Jou enigste saak, nou, is om te vra, “Wat moet ek doen om gered te word? En hoe kan ek ontsnap van die groot verdoeming wat my wag?”

Maar ah, my vriende, ek kan nie praat soos ek wil nie. Ek voel vanoggend iets soos Dante, toe hy sy “Il inferno” geskryf het. Mense het van hom gesê dat hy in die hel was. Hy het gelyk soos dit. Hy het so lank daaroor gedink dat hulle gesê het, “Hy was in die hel.” Hy het met so ‘n vreselike erns gepraat. Ah, as ek kon, sou ek ook so kon praat! Dit is net ‘n paar dae meer en ek sal u van aangesig tot aangesig ontmoet. Ek kan oor die verloop van ‘n paar jaar kyk, wanneer jy en ek voor God se regsbalk sal staan. “Waker, Waker,” vra ‘n stem, “het jy hulle gewaarsku? Het jy hulle gewaarsku?” Sal enige van julle dan sê ek nie? Nee, selfs die mees verlore van julle sal op daardie dag sê, “Ons het gelag, ons het dit bespot; ons het dit nie gegee nie, maar, O Heer, ons is verplig om die waarheid te spreek. Die man was ernstig daaroor; hy het ons van ons ondergang vertel en hy is skoon.” Sal jy so sê? Ek weet jy sal!

Maar nog hierdie een opmerking—om uit die hemel geslinger te word, is ‘n afgryslike ding. Sommige van julle het ouers daar. U het dierbare vriende daar. Hulle het jou hande in die dood vasgegryp en gesê, “Totsiens, totdat ons weer ontmoet.” Maar as u die koninkryk van God nooit sien nie, sal u hulle nooit weer sien nie! “My moeder,” sê een, “slaap in die begraafplaas. Ek gaan dikwels na die graf toe, en sit ‘n paar blomme daarop, ter herinnering aan haar wat my grootgemaak het; maar moet ek haar nooit weer sien nie?” Nee, nooit weer! Nee, nooit, tensy jy weer gebore is!

Moeders, u het babas gehad wat na die hemel gegaan het. U sou graag u gesin rondom die troon van God wil sien—maar u sal u kinders nooit weer sien tensy u weer gebore is! Sal u hierdie dag aan die onsterflikes vaarwel sê? Sal u hierdie uur vaarwel sê aan u verheerlikte vriende in die paradys? U moet so sê, of anders moet u bekeer! U moet na Christus vlug en op Hom vertrou, en Sy Gees moet u vernuwe, of anders moet u na die hemel opkyk en sê, “Koor van die geseëndes, ek sal julle nooit hoor sing nie! Ouers van my jeug, voogde van my kindheid, ek het julle lief, maar tussen julle en myself is daar ‘n groot kloof vasgemaak. Ek is weggeslinger en julle is gered.”

O, ek smeek u, dink oor hierdie sake! En wanneer u weggaan, laat dit nie wees om te vergeet wat ek gesê het nie. As u vanoggend ten minste onder die indruk is, plaas nie die indruk weg nie. Dit mag u laaste waarskuwing wees. Dit sal ‘n hartseer ding wees om verlore te wees met die notas van die evangelie in u ore, en te vergaan onder die bediening van waarheid. Mag dit, deur die genade van God, nooit so wees nie. Amen en Amen.

Charles Spurgeon