Inleiding

“Kom, laat ons verstandig met hulle omgaan; sodat hulle nie vermeerder nie, en dit gebeur dat, wanneer daar oorlog uitbreek, hulle ook by ons vyande aansluit en teen ons veg, en so uit die land verwyder word. Daarom het hulle owerstes oor hulle aangestel om hulle met hul laste te verdruk. En hulle het vir Farao skatstede gebou, Pithom en Raamses. Maar hoe meer hulle hulle verdruk het, hoe meer het hulle vermeerder en gegroei.” (Exodus 1:10-12)

Die kinders van hierdie wêreld is slim in hulle geslag. Hul beleid mag kortsigtig wees en hul strategieë krom, maar die wêreld bewonder die wysheid van hul raad en maak lig van die slinksheid van hul projekte. In hul opposisie teen die Christen Kerk, kon die manne van die wêreld beslis dieselfde kundigheid hê om haar te slim te wees met die verskeidenheid van hul maneuvers as om haar te oorweldig met die mag van hul getalle, indien dit nie was dat daar ‘n onsienlike Een in haar midde is, wat meer as ‘n teenstand is vir die slinksheid van hul harte en die mag van hul leërs.

Die Stryd van die Hebreeërs

As ons terugkyk na die vroeë stryd van die Hebreeuse ras om ‘n plek onder die nasies te verwerf, is dit baie duidelik dat, as die stryd bloot tussen Farao en Israel was, die Egiptiese koning genoeg mag en beleid sou hê om die seuns van Jakob te oorwin en hulle tot serfs te verminder. Maar wanneer ‘n nuwe naam ingebring word, en die stryd werklik tussen Farao en Jehovah, die God van Israel, blyk te wees, is dit ‘n heel ander saak, en ‘n baie ander uitslag kan verwag word. Daar is Iemand agter die gordyn wat Israel se kant neem. Hy sien deur al Farao se planne. Voor sy gedagtes in planne ryp word, word hulle vooraf verhoed; soos vinnig as hulle opgestel word, word hulle omvergewerp; vir elke intrige is daar ‘n vergelding. So neem Hy die wyse in hulle eie slinksheid.

Die Stryd van die Verbond

Die hele geskiedenis van die lang vete tussen die Saad van die vrou en die saad van die slang illustreer die subtiele van die slang se saad, en die eenvoud van die vrou se saad; maar dit bring veral die Oneindige Wysheid van Hom aan die lig wat die saad van die vrou regeer, en wat uiteindelik die slang se kop sal verpletter, en sy volk en die saak wat hulle omarm het, ‘n volledige triomf sal gee. Wat ook al deur die vyande in woede of roekeloosheid gedoen is, God het dit altyd kalm en stil ontmoet. Hy het Homself gereedgetoon vir elke noodtoestand. En Hy het nie net al die uitvindings van goddelose mense verlam en heeltemal verslaan nie, maar Hy het hulle vreemde planne tot sy eie Sovereine Doel gebruik.

Die Soewereine Beplanning van God

Hy het sy vyande laat werk vir Hom, terwyl Hy die onderneming wat hulle vermy het, bevorder het: Hy het hulle vloek in ‘n seën verander: Hy het die boosheid produktief gemaak van goed: Hy het soetheid uit hul bitterheid onttrek: die wolke is die stof van sy voete. Hy ontmoet nie net boosheid met goed nie, maar Hy neem die boosheid en onderwerp dit aan sy eie Ewige Doel, en daaruit bring Hy ‘n verloop van gebeurtenisse voort wat lei tot sy eie Glorie, die voordeel van sy kinders, en die vervulling van hul bestemming.

Die Voorbeeldige Illustrasies van God se Wysheid

Van hierdie algemene beginsel sal ons nou drie spesifieke illustrasies oorweeg. Eerstens, ons sal die omstandighede van die kinders van Israel bespreek; tweedens, die geskiedenis van die Kerk van Christus; en derdens, die ervaring van individuele Christene.

I. ISRAEL SE GEVAL

In die geval van Israel het dit regtig gelyk soos ‘n diepliggende komplot, baie politiek en slinks inderdaad, dat terwyl die konings van Egipte, self van ‘n vreemde ras, die Egiptenaars onderdanig gemaak het, hulle die ander vreemde ras, die Israeliete, moet verhinder om hulle te oorwin. In plaas daarvan om hulle in die grootte te vermoor, het dit gelyk soos ‘n wyse, hoewel ‘n wrede ding, om hulle slawe te maak; om hulle op te deel en af te kom oor die land; om hulle aan arbeid te onderwerp totdat hul geeste gebroke was; om hulle aan die laagste werk in die land toe te ken, sodat hulle verpletter sou word, en hul geeste so laag sou word dat hulle nie sou durf rebelleer nie.

Die Uitdaging van God se Verbond

So kan ons aanneem dat daar gehoop is dat hul fisiese krag so verslap sou word, en hul omstandighede so verminder, dat die klan binnekort insignificant sou wees, indien nie heeltemal uitgewis nie. Maar God het hierdie beleid op verskillende maniere ontmoet en oorheers: “Hoe meer hulle hulle verdruk het, hoe meer het hulle vermeerder.” Die sensus het die fout van hul berekening bewys; die oorsaak het waarskynlik gelyk, maar dit was nie produktief van die gevolg wat verwag is nie. As dit ‘n ander volk was, sou die taktiek dalk suksesvol gewees het, maar hulle was God se volk, vir wie Hy ‘n verbondsbestemming gehad het, en was omring met sy guns soos met ‘n skild. Geen samenswering teen hulle kon floreer nie.

Die Ontwaking van die Volk

En so het dit gebeur dat soos sekere kruie wat opkom wanneer hulle platgetrap word, of soos sekere bome wat hoër groei as hulle met gewigte gelaai word, Israel boonop haar nadele oortref het. “Hoe meer hulle hulle verdruk het, hoe meer het hulle vermeerder en gegroei.” Die Glorie van God skyn duidelik in die gebruik waaraan Hy die vervolging wat hulle verduur het, gewend het; die ernstige behandeling wat hulle van die vyand moes verduur, het vir hulle ‘n nuttige dissipline geword; dit kom van die Here van die Leërs, wat wonderlik is in raad en uitstekend in werk.

Die Onverwagte Beweging van God se Planne

Van daardie tyd af het die kinders van Israel begin om afsku teen Egipte te voel. Hulle het baie stil in Goshen gevestig en gedink dit is hulle rus. Hulle het baie van die gebruike van die Egiptenaars opgeneem. Ons het dit op rekord dat hulle die gode van Egipte aanbid het. Hulle het gelyk asof hulle baie waardeer het wat hulle later die luukshede van die land genoem het: die preie, die knoffel, die uie, die meloene en die komkommers. Hulle het blykbaar amper genaturaliseerd geword in daardie land; hulle was min beter as die Egiptenaars; miskien sou reisigers, behalwe deur sekere klanke van taal en die kontour van gelaat, skaars geweet het dat hulle nakomelinge van Gam was.

Die Ommekeer van God se Volk

Maar nou behandel hul meesters hulle wreed, en hulle verafsku die Egiptenaars; hulle is versprei oor die hele land, en Goshen is nie langer vir hulle kosbaar nie. Hulle word soos vreemdelinge behandel, en hulle voel dat hulle vreemdelinge is, nou dat hulle van oggend tot aand die taakmeester se vloeke hoor, en die gekraak van die wrede sweeps; en aan ononderbroken arbeid en slaverny onderwerp word; hulle dink baie minder aan Egipte as wat hulle vroeër gedoen het.

Dit is wat die Here bedoel het; Hy het nooit bedoel dat sy volk, Israel, in enige ander familie opgeneem sou word nie; Hy het nooit bedoel dat hulle iets anders as reisigers op daardie grond moes wees. Hy het ‘n beter ding vir hulle gehad as dat hulle in daardie land sou woon en soos die heidene wees. God het so ‘n doel gehad, maar Hy het meer as dit gedoen.

Die Roeping tot Gebed

Nou begin hulle om te onthou, soos hul slaverny al hoe meer swaar word, die God van hul vaders wie hulle vergeet het. Ek het julle herinner dat hulle in die aanbidding van die gode van Egipte geval het, maar nou draai hulle met afsku van die gode van hul onderdrukkers af, en hulle dink aan die Verbond wat Jehovah met Abraham, Isak en Jakob gemaak het; en hulle neem hul knieë. In geheim uitspreek hulle hul gekerm voor die Allerhoogste, en wanneer hul taakmeesters hulle laat smart, lig hulle hul oë, vol bitter trane, en beroep stilweg die Hemel, die God van hul vaders, dat Hy genade met hulle sal hê.

Die Herinnering aan die Gebed

Hulle het vergeet om te bid tot dan. Die meeste van hulle was nie gewoond om die naam van die Here aan te roep nie; maar nou dwing die geselskap hulle om hulp van bo te soek. Hul vrees, hul pyn, hul hartseer en hul ergernisse dwing hulle om daardie skreeu na die Hemel te lig wat in die ore van Jehovah gekom het, en sy hande beweeg om hulle te help.

Die Verloofde van God se Doel

Meer as dit, onthou dat dit nodig was vir hierdie volk om heeltemal van daardie land wat vir baie jare hul arbeid gekos het en hul onderneming geblokkeer het, verlos te word, omdat dit nie die land was wat aan hulle as ‘n erfenis beloof was nie. Dit was God se bedoeling en Verbond doel om hulle die land van Kanaan te gee, ‘n land wat vloei met melk en heuning; maar dit is nie baie maklik om ‘n nasie, wat ‘n paar miljoen tel, te oorreed om ‘n land te verlaat waarin hulle gebore en gevoed is en ‘n huis gevind het nie; net ‘n baie vreeslike kwaad kan hulle dwing om hulle te vervreem.

Die Sukses van Moses

As Moses na die kinders van Israel gegaan het voor die tyd van hul slaverny, en gesê het: “Staan op! Trek hierheen na die land wat die Here jou beloof het,” sou dit vir hulle gelyk het asof iemand hulle bespot; hulle sou hom met spot gelag het! Om die bande wat hulle aan Egipte bind te sny, moes die skerp mes van verdrukking gebruik word, en Farao, al weet hy dit nie, was God se instrument om hulle van die Egiptiese wêreld af te wean, en om hulle as sy Kerk te help om hul geskeide plek in die woestyn in te neem, en die deel wat God vir hulle bestem het, te ontvang.

Die Ontwikkeling van God se Plan

Een keer meer, en hier kan jy die Wysheid van God sien, die presiese middele wat Farao beplan het vir die effektiewe verplettering van die volk—die vernietiging van die manlike kinders—het die direkte, nee, die Goddelike Voorziening geword om ‘n verlosser vir hulle op te lei. Moses was waarskynlik nooit in die hof van Farao opgelei nie, as hy nie in die mandjie van riete aan die oewer van die Nyl geplaas was nie. En sy moeder sou hom beslis nooit daar geplaas het as daar nie ‘n genadelose edik wat die manlike kinders sou doodmaak nie.

Die Rol van die Moeder

Beweeg deur moederlike instink om haar kind te red, en beweeg deur Geloof in God om nie die koning se bevel te gehoorsaam nie, plaas sy haar kind in die ark; Farao se dogter vind die kind, het medelye met hom gehad weens sy geskree, ontferm hom uit die gevaar, hou hom lief, neem hom willekeurig aan, en lei hom op in die selfde hof van Farao!

Die Bestemming van Moses

Daardie kind groei op om die man te wees wat die velde van Zoan moet verontrief; die man van God wat met ‘n hoë hand, en ‘n uitgestrekte arm die slawe van Egipte sou lei om ‘n groot nasie te word wat God moet seën! So sien jy die Here in alle opsigte Farao ontmoet en hom dwarsboom.

Inleiding

“Kom, laat ons verstandig met hulle omgaan; sodat hulle nie vermeerder nie, en dit gebeur dat, wanneer daar oorlog uitbreek, hulle ook by ons vyande aansluit en teen ons veg, en so uit die land verwyder word. Daarom het hulle owerstes oor hulle aangestel om hulle met hul laste te verdruk. En hulle het vir Farao skatstede gebou, Pithom en Raamses. Maar hoe meer hulle hulle verdruk het, hoe meer het hulle vermeerder en gegroei.” (Exodus 1:10-12)

Hierdie Farao was die groot verteenwoordiger van die kwaad in daardie dae, en hy staan steeds as die tipe van die saad van die slang teenoor die Christelike Kerk; maar die Here weerstaan hom, beroof hom van sy doel, en draai alles wat hy doen na die hoogste en beste doel. So is die narratief vol onderrig en vol voorbode, wat dien as ‘n tipe van die Here se doen wanneer Hy sy arm ontbloot vir die verlossing van sy eie erfenis.

II. DIE GESKIEDENIS VAN GOD SE KINDERS

Laat ons nou dieselfde gedagte ‘n stap verder neem en ‘n kort oorsig neem van die geskiedenis van die kinders van God. Die soort middele sal in verskillende opsigte verskyn. Mans mediteer op kwaad, maar dit misluk miserabel; God bied beskerming aan die vervolgdes, en voorsien ‘n ontsnapping uit die gevaarlikste blootstelling; dikwels word die donker samenswering tot die diepste verwarring gebring; geen soo bemeester Christus ‘n Kerk op enige plek, of dit nou ‘n bekende ryk of ‘n klein dorpie is, as daar nie teenstand opgeroep word nie. “As julle van die wêreld was, sou die wêreld sy eie liefgehad het: maar omdat julle nie van die wêreld is nie, maar ek julle uit die wêreld gekies het, haat die wêreld julle.” “Ek sal vyandskap stel tussen jou en die vrou, en tussen jou saad en haar Saad,” is die eerste teëkoms teen die slang se slinksheid, die eerste straal van hoop vir sy hulpelose slagoffers! En die voorspelling sal voortgaan om vervul te word tot uiteindelik, volgens die Woord van die Here, die onkruid in hope gebind word om te brand, en die koring in sy skuur bymekaargemaak word.

Die Vervolging van die Kerk

Wanneer daar ‘n groot vervolging teen die Christelike Kerk ontstaan het, het God dit altyd oorheers, soos Hy in die geval van Farao se onderdrukking van die Israeliete gedoen het, deur die benadeelde gemeenskap groter te laat groei. Die vroeë vervolgings in Judea het die verspreiding van die Evangelie bevorder. Na die dood van Stefanus is die dissipels oor die hele gebied van Judea en Samaria versprei, behalwe die Apostels, en die resultaat is so gegee—“Daarom het diegene wat versprei is, oral die Woord gepreek.” So ook, toe Herodes sy hande uitgestrek het om sekere van die Kerk te benadeel, en Jakobus, die broer van Johannes, met die swaard doodgemaak het. Wat het daarvan gekom? Waarom, Lukas vertel ons in amper dieselfde woorde wat Moses gebruik het: “Die Woord van God het gegroei en vermeerder.” Daardie vreeslike en bloedige vervolgings onder die Romeinse keiser het glad nie die vordering van die Evangelie gestuit nie, maar het vreemd genoeg gelyk of dit vooruitgedryf is vir die kroon van martelaarskap.

Die Groei van die Kerk

Die Kerk het waarskynlik nooit met ‘n groter verhouding gegroei as wanneer haar vyande die felste was om haar aan te val en die resoluutste om haar te vernietig. Dit was so in later tye; die Reformasie in hierdie land en regoor Europa het nooit so voorspoedig gegaan nie soos toe dit die felste teenstand ondervind het! Jy sal in enige individuele Kerk vind dat waar kwaadwillige mense saamgesweer het, en ‘n storm van teenstand teen die heiliges uitgebars het, die hart van die Here met medelye beweeg is, en sy hand is opgetel om te help.

Die Teenstand as ‘n Seën

Ons het begin om teenstand te beskou as ‘n voorteken van goed, en vervolging om regverdigheid se ontwaking as ‘n traan-zaaityd, wat vinnig gevolg sal word deur ‘n oes van vreugde! Ons het na ons vyande gekyk, al het hulle soos stormvogel gelyk, asof hulle die aanduiding was van ‘n gunstige wind vir die goeie skip van Christus se Kerk! Vervolging blyk die golf te wees wat, wanneer dit om haar heen spring, haar koers versnel! Laat die berge verwyder word en in die middel van die see gegooi word, maar na lang ervaring van Jehovah se Getrouheid teenoor sy volk, is ons vol vertroue dat sy Kerk nie beweeg sal word—in stilte sal sy haar siel besit!

Die Verspreiding van die Kerk

Vervolging het duidelik die toename van die Kerk ondersteun deur die verspreiding van opregte leraars. Ons is geneig om ‘n bye te word—te veel van ons saam, en ons liefde vir mekaar maak dit moeilik om ons te skei en oor die land te versprei. Vervolging word dus toegelaat om die bye van die Kerk in verskillende swerms te versprei, en elkeen van hierdie swerms begin om heuning te maak. Ons is almal soos die sout as ons ware Christene is, en die behoorlike plek vir die sout is nie in ‘n boks gemasseer nie, maar met handvolle oor die vleis wat dit moet bewaar. Ons dien goed wanneer ons saamgehou word in groot afdelings: gelukkig is ons beslis in mekaar se teenwoordigheid. Maar ons moet skei en versprei, en dan sal ons oorwin soos ons versprei is!

Die Erfenis van die Puriteine

Jy onthou die dae van ons Puriteinse voorvaders, toe die dominante Kerk van die dag besluit het om pure evangelisme te vernietig? Tot watter mate het dit geslaag? Het dit hulle geloof en vertroue vernietig? Nee, my Broers en Sisters—deur hulle uit ‘n afvallige Kerk te dryf, en hulle te dwing om hul standpunt as geskeide Gelowiges buite die kamp in te neem, wat Christus se veragting en kruis dra—’n ewige getuienis vir pure Waarheid is geheilig!

Die Effekte van Vervolging

Was die krisis verleng? Is dade van geweld geregverdig? Deur die toenemende strenger van sodanige vervolging is ons voorvaders gedwing om hul geboorteland te verlaat, en hulle moes in die Mayflower vaar, en daarna in ‘n paar opvolgende skepe oor die blou Atlantiese Oseaan, hartseer maar seker om ‘n ander sentrum vir die verkondiging van die Evangelie te stig; en op die wye kontinent van ‘n nuwe wêreld het hulle die voorvaders van ‘n ander nasie geword wat die fondament van die Geloof vasgehou het, en verblyd in die vryheid waarin Christus ons vry gemaak het! Daar mag nie ‘n Kerk in die Verenigde State gewees het nie as dit nie was dat ons voorouers na die wilde gebiede onder die Rooi Indiërs gedryf is nie, daar om hulself te vestig, en ‘n banier vir die Waarheid van God op te stel soos dit in Jesus is.

Die Impuls van Vervolgde Christene

Dit sal altyd so wees; ek sou byna wou hê dat in hierdie eiland, hoewel ek ramp vrees, ek byna wou hê, vir die Meester se eer, dat ‘n onweerstaanbare impuls sy dissipels moet dwing om na die streke buite ons huidige sfeer van lewe en arbeid te gaan. Ek rejoice, hoewel ek nie hou daarvan om my vriende te mis nie, wanneer ek hulle vind wat gelei of gedryf word, soos dit mag wees, om te emigreer; of dit nou na Australië, Kanada of enige ander plek is, ek vertrou dat as hulle van die lewende Saad is, hulle sal wees soos ‘n handvol koring wat in die nuwe land gesaai word, en die vrug daarvan sal soos die Libanon bewe!

Die Oproep tot Offergawes

Christelike mense word soms geroep om posisies van groot gemak te verlaat, en om plekke van groot swaarkry te betree; hulle mag dit ‘n omgekeerde van fortuin beskou, terwyl God dit as ‘n aanstelling tot spesiale diens ontwerp. As hulle Christus se Evangelie met hulle saamneem na ‘n volk wat in duisternis sit, sal dit op die lang duur groot wins vir die Kerk wees; jou gestuur na ‘n dorpie, al hou jy daarvan nie, mag ‘n blywende seën vir die dorp wees; jou verblyf onder vreemdelinge, wanneer jy baie eerder ‘n meer gesellige huis onder jou eie geslag sou vind, mag tot die goed van daardie omgewing wees. Wie weet? Waar moet lampe opgestel word, behalwe in donker plekke? Waar moet ons ‘n wag vir Christus se leër hê, behalwe waar die vyand die meeste waarskynlik die aanval sal maak?

Die Geduld van die Gelowiges

Wees geduldig, dan, my Geliefde, te midde van die vervolging of proe wat jy mag beleef, en wees dankbaar dat dit so dikwels oorheers word vir die groei van die Kerk, die verspreiding van die Evangelie, en die eer van Christus! Boonop, Geliefde, help vervolging in die Kerk, selfs wanneer dit nie die vorm van brand of gevangenisstraf aanneem nie, maar van laster, van wrede bespotting, geselskap, spottend, en giftige haat; in watter vorm dit ook al gestuur word, help vervolging om die skeiding tussen die Kerk en die wêreld te handhaaf.

Die Verskil van Vervolgde Gelowiges

Ek vrees die rykes die meeste wanneer hulle geskenke bring; ek verafsku die wêreld die meeste wanneer dit kroeg en bemoedig. Toe ek van ‘n dame gehoor het wat Christus deur die Doop aangetrek het, en dat die koue skouer aan haar gegee is in al die kringe waarin sy beweeg het—denk jy ek het meer geneig gevoel om te troos of om te feliciteer? Dit is gesê dat sy nou maar min uitnodigings het na sulke plekke en sulke samelewing as wat sy voorheen gekom het; maar ek het gejuig, en God daarvoor gedank! Ek was bly daaroor, want ek het gevoel sy was verder van versoeking verwyder.

Die Bewustheid van Verandering

Toe ek van ‘n jong man gehoor het wat, nadat hy by die Kerk aangesluit het, diegene in sy werkswinkel hom dadelik met harde lag en bitter skande ontmoet het, was ek dankbaar, want nou kon hy nie meer dieselfde posisie met hulle inneem nie. Hy was ‘n gemerkte man; diegene wat hom geken het, het ontdek dat daar so iets as Christenskap bestaan, en so iemand as ‘n opregte verdediger daarvan! Dit is geen kwaad vir die Kerk nie, glo dit, om ‘n groot afgrond tussen haar en die wêreld te hê! Die ergste ding wat ooit met ons kan gebeur, is wanneer affiniteit tussen die kinders van God en die kinders van Belial gevorm word; dit het die Vloed gebring, en as dit ooit weer heeltemal uitgevoer kan word, sou dit oordele bring wat vreeslik om aan te dink is!

Die Waarskuwing van die Here

Dit is sleg vir die wêreldse, want “hulle wat ver van God is, sal vergaan.” Maar dit is ‘n duisend keer erger vir die belydende as hulle met hul belydenis foul speel, want dit is ook geskryf: “U het al diegene vernietig wat van U af weggewandel het.” Noodlottige wraak is hul deel. “Kom uit onder hulle uit, en wees geskei, en raak die onreine ding nie aan nie, en ek sal julle ontvang, en sal ‘n Vader vir julle wees, en julle sal My seuns en dogters wees.” Dit is ‘n teks wat in trompettoon gedreun moet word! Wat sê die groot Koning vir die bruid? “Vergeet ook jou eie volk, en die huis van jou vader. So sal die Koning jou skoonheid met groot begeerte verlang: want Hy is jou Here. En aanbid jy Hom.” “Wees nie aan hierdie wêreld gelykvormig nie: maar word vernuwe deur die vernuwing van jou gedagtes.”

Die Noodsaak van Afsondering

Te veel laksheid, wat ‘n vriendskapsbond van fascinatie aan die wêreld gee, bring skraalheid van gees en veroorsaak dat ons skaars as Christene bekend is; dit verzwak ons getuienis, en bevorder in elke opsig Satan se doele. Maar wanneer vervolging uitbreek, word hindernisse opgestel, kenmerkende kleure word gedra, sodat die twee kampe in openlike vyandigheid gehou word; en wanneer hulle in stryd gebring word, word die Kerk suiwer gehou met helderkleurige wapenrusting!

Die Overwinning van die Kerk

Oorwinning wag haar mars, en haar kampioene wen hul lauwer. Weer, vervolging in die Christelike Kerk funksioneer soos ‘n dorsfaan vir die hoop wat op die dorsvloer bymekaargekom het. In hierdie sagte en syagtige dae kan enige man ‘n Christenprofessor wees; dikwels betaal dit goed om ‘n professie van godsvrug te maak; mense dink beter van jou; dit bring klante na die winkel. Niemand weet hoeveel gerief aan die professie van godsdiens kan heg nie, maar as dit ‘n voorwendsel sonder rede is, wag ewige vernietiging op so ‘n oortreding van die Waarheid, want God sal beslis hipokrasie wreek!

Inleiding

Maar in tye van vervolging is dit baie ongerieflik om Christus te bely; om in water gedoop te word, kan ‘n doop van bloed behels; die siel wat brand van ywer vir Christus, sal waarskynlik volg met die liggaam wat aan die stake gebrand word; ‘n woord vir Jesus kan ‘n woord van oortuiging uit die mond van die regter bring, en naby die hakke van daardie woord, die dood. Dan neem hulle wat nie Christus liefhet nie, hulle toevlug aan die ander kant; die lafhartige en die spioene trek weg. Demas het gegaan, en Judas het gegaan, en al daardie geslag na hulle eie geselskap, en dan het net die ware en die dapper, die weergebore, die uitverkorenes van God oorbly. Hulle het standvastig en vasgestaan; al die sterker omdat hulle sulke slegte geselskap verloor het; in daardie dae was die Kerk soos ‘n hoop goue koring, al geventileer en skoon graan, geskik vir ‘n brandoffer aan die Allerhoogste, om aangebied te word as ‘n spysoffer op Sy Altaar. Haar martelare was onder haar edele seuns en dogters—die werklike glorie van die Kerk en van die Here Jesus Christus!

Die Doel van Vervolging

So sien julle, vervolging word oorheers vir hierdie groot goed; dit behoort nooit te wees, terwyl daar sondaars in hierdie wêreld is; dit behoort nooit te wees dat die Christen teenstand ontvlug nie. Ek neem aan dat as ‘n man ‘n vooruitgang in die lewe maak en ‘n posisie van roem bereik, hy dit moet verdien—hy moet daarvoor veg. Mans behoort nie gekroon te word nie voordat hulle eers vir die oorhand geveg het; en dit behoort so te wees in die Kerk van God, dat ons moet veg as ons wil regeer; dit behoort nie so te wees dat ons moet dink dit is ‘n maklike ding en ‘n ligte saak om ‘n volgeling van Hom te wees wie se lewe verdriet was, en wie se dood die dood van die kruis was. As ons aan Hom gelykvormig wil wees, kan dit nie wees deur gemak en luiheid nie; nie die donskous nie, maar die doringkroon! Nie die triomf nie, maar die skande moet die deel wees van die navolgers van die Gekruisigde!

Die Noodsaak van Vervolging

Vervolging het ‘n verdere nuttige gebruik in die Kerk van God, en dit is dit: dit mag wees dat die lede van die Kerk dit nodig het. Dit is ‘n treurige ding dat laster so dikwels teen God se volk gebruik word; dit is ‘n erge ding dat hul klein foute so streng gekritiseer en vergroot word, maar in die geheel is dit goed en nuttig. Dit is ‘n groot seën om gedwing te word om versigtig te loop. Die Romein wat verklaar het dat hy graag ‘n venster in sy boesem wil hê, sodat almal sy hart kan sien, sou ek dink, voor lank vir ‘n skuiling vir daardie venster gewens het! Tog is dit nie ‘n geringe stimulus vir ‘n man se eie omhyserigheid om te weet dat hy deur vyandige oë waargeneem word nie; ons lewe behoort so te wees dat dit kritiek kan dra; as Christene dien ons ‘n jaloerse God, en ons werke sal die toets van vuur op die Laaste Groot Dag moet deurstaan. Die hout, die strooi, die kaf wat ons gebou het, sal verteer word, en net die goud, die silwer, en die edelstene sal oorbly.

Die Opdrag tot Persevering

Is ons, daarom, om bang te wees vir die gewone proef van menslike kritiek en boosheid? As ons met die voetmanne hardloop, en hulle moeg ons maak, wat sal ons doen wanneer ons teen perde stry? En as ons in hierdie land van relatief vrede moeg is, wat sal ons dan doen in die swelling van die Jordaan? Dit is die teenstand wat vir ons bestem is; dit is deur baie verdrukking wat ons die Koninkryk van God moet erf, en as ons opreg, eerlik en waaragtig is, sal ons nie terugdeins nie; ons sal voel dat God dit vir ons heiligheid sal oorheers deur ons te laat let op ons weë omdat die goddeloses ons paaie bespied.

Die Versterking van Die Kerk

En hierdie vervolging, liewe Broers en Sisters, het ‘n verdere nuttigheid; dikwels gebeur dit dat die vyandskap van die wêreld die Christen nader aan sy God dryf; hoeveel gebede is opgeroep as gevolg van vervolging wat andersins nooit gebid sou gewees het nie? Net die hemel kan weet! Hoeveel ‘n kreun, en sus, en traan wat vir God aanvaarbaar was, is van opregte harte gedwing deur hul lyding? God alleen weet! Ah, in die sagte dae, die somerdae van vrede en welvaart, is ons geneig om te jaag na waardelose genot, maar wanneer die winter kom, met sy skerp en snye waai, haastig ons na ons eie woning; ons hou vas aan ons eie haard; ons hou daarvan om met ons eie geslag te woon.

Die Roeping na die Hemelse Huis

So dikwels met harte wat koud en troosteloos is, het ons die Huis van ons Vader en ons God gesoek, nader aan Sy Altaar, en varsheid gevind wat ons graag sou wou hê dat ons dit nooit sou verlaat nie. Waarom, oh waarom, is ons so wispelturig? As ons troos en verligting kon vind, weg van die Rots, van die Son, afwesig van ons Heer, sou ons ons dwase harte so gedra; maar wanneer die waters van lyding die hele aarde bedek, dan vlieg ons terug na ons Noag, ons Ark, en vind rus vir die soles van ons voete! Die vriendskap van hierdie wêreld is vyandskap teen God; dit mededing met God se vriendskap; dit mislei en bedrieg baie harte, maar wanneer die wêreld frons, is dit ‘n geseënde frons wat my laat soek na my Verlosser se glimlag! Enige iets wat my na my knieë dryf, is goed; enigiets wat my laat vertrou op die Belofte, en net op God wag omdat my verwagting van Hom is, is gesond vir my siel, vul moed in, inspireer vertroue, en beleg my met vars krag.

Die Eer van die Kerk

O, Geliefde, die ware glorie van die Kerk is om nader aan God te lewe! Hoe meer sy aan haar groot en glorierike Hoof dink, en hoe meer sy op die onsigbare arm van die Ewige leun, hoe meer onoorwonne is sy! Vervolging, deur haar na haar Sterkte te drijf, is oorheers om haar te help! En tog, verder, die donker dae van demoniese vervolging het helde van Christelike heldhaftigheid getuig wat nooit vergeet sal word nie. Hoe dikwels is die rykste en volwasse vrugte van die Gees deur die Here se volk geproduseer wanneer hulle die meeste bedroef en geslaan is!

Die Vonnis van Vervolging

Dan was die heiliges soos trosse wat in die wynpers gegooi word, maar wie sal die rooi wyn bring? Wie anders as die voete van God se vyande sal die druiwe trap? En soos hulle met vreugde die druiwe kneus en vertrap, sal hulle niks anders in die stof vergruis nie as die kaf, die lewende wyn sal vloei, en God sal dit alles ontvang! Hulle werk; hierdie vyande werk en dink dat hulle met houwere die gegraveerde werk kan afbreek, en vuur in die heiligdom van God kan gooi, maar terwyl hulle die ware Heiligdom nie verbrand nie, verbrand hulle net die onwaardige houtstruktuur waarmee die mens die lewende Tempel verwoes het! Laat hulle voortbrand; hulle doen geen skade nie—net goed volg!

Die Getuienis van Martelare

As jy “Foxe’s Book of Martyrs,” of enige van die martyrologies van vroeë tye lees, sal jy daar geduld, selfontkenning, toewyding, vertroue in God, en al die fyn Goddelike genade van temperament in volle bloei vind, wat die lug met hul geur perfum! ‘n Mens is verbaas oor wat ons arm, swak menslikheid in staat was om te verduur vir die Waarheid van God, wanneer dit deur die Gees van God versterk word! Werklik, nederige, swak, en timide vroue het ware moed getoon, wat dapper geword het, en mans van spier en senuwee, wie se harte swak geword het, aangemoedig; ons kon die name van baie heiliges noem, as dit die tyd was, wat lyding soos die inquisitors kon uitvind, of meedogenlose eksekuteurs kon aanbring, en tog het hulle nie hul Here ontken nie!

Die Patos van Martelare

Dit was die geduld van die heiliges, dink ek, toe die martelare in die Romeinse Amfiteater omgekom het, en die wrede menigte afkyk om hul angs te kyk terwyl hul bene tussen die kake van wilde diere vergruis is. Ek dink dat engele in lae bymekaargekom het, onsigbare menigtes van hulle het bymekaargekom en met oë van bewondering na die skouspel van sterflike mense wat deur die Liefde van God verkwik is—die banier van Onsterflike Waarheid waai, terwyl uit vreeslike wonde en afschuwelike snye hul lewensbloed gestroom het.

Die Werk van God se Volk

O, wat God deur ons kan doen wanneer Hy in ons werk! Miskien het die hemel self, behalwe wanneer dit na die kruis gekyk het, nooit ‘n nobeler skouspel gesien as toe mans en vroue wat die kruis van Christus in hul harte gedra het, hulself heeltemal as lewende offers aan Hom oorgegee het! Die Kerk lyk mooier, en skyn helderder wanneer sy in die oond is; die geur van vuur kom nie op haar nie; haar Heer is by haar, en as die vuur sewe keer warmer gemaak word, is Sy glorie sewe keer helderder.

Die Beginsels van Vervolging

So weer, word die beginsel van die teks uitgedruk—“hoe meer hulle hulle verdruk het, hoe meer het hulle vermenigvuldig.” Hul vyande probeer om slim met hulle te handel om hulle neer te slaan, maar hul wysheid is dwaasheid! God het die Kerk deur haar vervolging geseën. En dink julle nie dat vervolging en teenstand, sulke klein teenstande soos ons nou ondervind: klein inderdaad in vergelyking met dié van ouer tye, toegelaat word vir ons goed soos in Israel se geval, om ons te laat voel dat dit nie ons rus is nie, en ons te laat verlang na die beter land?

Die Roeping na Geestelike Groei

Miskien, liewe Christen, as jy in ‘n Christelike huisgezin geleef het, waar al die gebruiklike orde jou vroomheid gehelp het; as jy in die broeikas van ‘n genadige Voorzienigheid geplaas is, sou jy magteloos wees om altyd daaronder te woon. Ons neem gou wortel in hierdie grond, want ons is aards van natuur, en ons hou vas aan die Aarde—soos sy soort. Maar wanneer die gespot, die onvriendelike opmerking, die wrede insinuasie, die bitter sarkasme kom, dan voel ons, “Dit is nie my rus nie. Ek moet beter geselskap as dit soek; ‘n beter land en ‘n beter deel as wat ek aan hierdie kant van die Jordaan sal vind.”

Die Verlangen na die Hemelse Woning

En dan verlang ons na die huis van terugbringing, wanneer die Koning, die Man, sy bruid sal haal, en die huwelik in die lug verbruik sal word. O, hoe het ons soms, wanneer die wêreld baie koud was, verlang na die warme boesem van ons Verlosser! Jy sou in die wêreld se boesem gesetteld het as jy kon, maar wanneer sy jou nie wou ontvang nie, maar jou weggejaag het, het jy dan teruggekeer na jou ware self en jou regte sintuie geoefen, en jy het gesê, “Ek sal na my Man terugkeer; dit was beter met my toe, as nou.”

Die Ewigheid van God se Belofte

O dat ons harte altyd op die hemel gerig was! Daar is ons skat—daar moet ons harte ook wees. Daar is ons Heer en Koning—na Hom moet ons harte vlieg. Daar is die beste van ons gesinne, ons verwante wat ons ewige metgeselle is—Broers en Sisters wie se broeder- en susterverhouding geen dood kan beëindig nie—“Daar woon my beste vriende, my verwante. Daar regeer God my Verlosser.”

Die Roeping tot Vryheid

Ons behoort vir daardie land te verlang; en ek sê dat die swepe van vervolging nuttig is, omdat dit ons leer dat dit die huis van slawerny is, en ons beweeg om te verlang na en te soek na die land van vryheid—die land van vreugde.

Afsluiting

En nou sluit ek hierdie toespraak af deur net baie kortliks aan te dui dat DIT GROOT ALGEMENE WAARHEID OP ALLE GELOWIGES VAN TOEPASSING IS.

PROSPERITE TEEN PROEFS

Praktiese Toepassing

Maar ek wil ‘n praktiese gebruik daarvan maak. Liewe Broers en Sisters, gaan julle deur groot proewe? Baie goed, dan bid ek dat God se Genade julle groter Geloof mag gee; en as julle proewe al hoe meer toeneem, mag julle krag ook toeneem. Julle sal optree soos God se manier, gelei deur Sy Wysheid, as julle probeer om meer Geloof uit meer proewe te haal, want daardie proef versterk Geloof. Deur Goddelike Genade leer ervaring ons, en soos ons die trou van God ten volle bewys, word ons moed, wat eens geneig was om te wankel, bevestig. Bid asseblief die Here dat wanneer die proewe vermeerder, Hy julle die Geloof mag gee om hulle te ontmoet. Dat julle uit die ete mag vlees haal, en uit die sterk mag krag vind.

Die Waarheid van God

So ook, as julle weet dat die Waarheid van God op enige tyd aangeval word, en julle eie gedagtes met twyfel oor enige Leerstelling belaai is, vra altyd God om daardie spesifieke Waarheid aan julle begrip te open en dit aan julle hart te bemind, dat julle deur die aanvalle wat julle in staat is om te weerstaan, julle Geloof mag bevestig. O, daar is ‘n regte manier om Waarheid vas te hou, en daar is ‘n volhardende manier om dit vas te gryp! Ek het Leerstellings, as dit ware, in my hande gehou, soos ‘n seun se bal wat weggegooi kan word, maar dit is ‘n ander ding wanneer die Koning die merk van die Leerstelling reg in jou siel druk, sodat jy nie meer daarvan kan deel nie as wat jy van die lewe self kan deel nie.

Die Rimpeling van Trials

Proewe brand dikwels Leerstellings in ons, en ketterye en ongeloof maak die goeie belofte waardevol in ons oë, soos ‘n prys wat ons nooit kan verloor nie; so lei teenstand teen die Waarheid tot die vermeerdering van getuienisse ter ondersteuning daarvan, en hoe meer ons met die argumente van wetenskap, vals genoem, aangeval word, hoe steviger hou ons vas aan die orakels van God.

Die Oproep tot Oorwinning

Of dit mag wees, liewe Christelike werker, dat jy onlangs met baie ontmoedigings te doen gehad het. Jy lyk asof jy tevergeefs gewerk het en jou krag vir niks spandeer het; vra dan in gebed, en handel ooreenkomstig, dat hoe meer jy oorwin word, hoe minder jy geneig mag wees om te buig; vra dat jy met vars energie vir die diens toegerus mag word, en streef met verhoogde selfvertroue vir die oorwinning. Wanneer jy voel, “Ek is in daardie punt verslaan,” sê, “Nietemin, ek kan nie verslaan word nie, ek behoort aan ‘n geslag wat nie oorwin kan word nie; as ek nie tot die huis van Israel behoort het nie, sou ek vernietig en oorwin kon word, maar niemand kan teen die Hebreeuse ras staan nie, teen ware Israeliete—hulle moet die dag wen.”

Die Huidige Stryd

Dus, stel dit in jou gedagtes vas dat as jy nie vandag siele wen nie, jy dit ‘n ander dag sal doen, en as jy nie in jou vyande se gebied kan dring nie, sal jy dit in ‘n ander deel kan doen, en as hy jou op enige tyd verslaan, vermeerder dan jou pogings om goed te doen. Neem altyd wraak op Satan as hy jou verslaan, deur te probeer om tien keer meer goed te doen as wat jy voorheen gedoen het; dit is op ‘n bepaalde manier dat ‘n liewe Broer wat nou die Evangelie verkondig, wie God met ‘n beduidende mate van sukses geseën het, die opening van sy loopbaan kan toeskryf aan ‘n omstandigheid wat my gebeur het.

Die Skuilplek van God se Genade

Terwyl ek een aand in my preekstoel gesit het, in ‘n plattelandse dorpie waar ek moes preek, het my teks uit my geheue geglip, en met die teks het dit gelyk of alles wat ek gedink het om te sê verdwyn het; dit is ‘n seldsame ding wat my oorkom het, maar ek het heeltemal verward gesit. Ek kon niks sê nie; met sterk gesmeek het ek my siel na God opgehef om weer die Lewe-water in my siel te stort, sodat dit vir ander kan stroom; en ek het my gebed met ‘n belofte vergesel dat as Satan se vyandskap my so laag gebring het, ek so baie nuwe mense sal neem wat ek gedurende die week mag ontmoet en hulle vir die bediening oplei—sodat ek met hulle hande en tale my wraak op die Filistyne kan neem.

Die Ontmoeting met die Uitnodiging

Die Broer waarna ek verwys het, het die volgende oggend na my toe gekom; ek het hom onmiddellik aanvaar as iemand wat God gestuur het, en ek het hom, en ander na hom, gehelp om voor te berei vir die diens, en om in die Verlosser se naam uit te gaan om die Evangelie van God se Genade te verkondig! Dikwels wanneer ons bang is dat ons verslaan is, behoort ons te sê, “Ek sal des te meer doen; in plaas daarvan om van hierdie werk te onttrek, sal ek nou ‘n algemene belasting en ‘n heilige oproep op al die kragte van my siel maak, en ek sal al die krag wat ek ooit in reservaat gehad het, bymekaargaar maak, en vanaf hierdie oomblik ‘n geweldige lewenslange poging aanwend om die magte van duisternis te oorwin, en vir Christus vars oorwinningspryse te wen.”

Die Seën van Winst

Op hierdie manier sal jy ‘n makliker tyd daarvan hê, want as jy meer goed doen, hoe meer jy getoets word, sal Satan jou nie so dikwels probeer nie. Wanneer hy weet dat hoe meer jy verdruk word, hoe meer vermenigvuldig jy, sal hy waarskynlik vind dat dit wyser is om jou alleen te laat, of jou op ‘n ander manier te probeer as die van direkte en openlike teenstand. So wanneer jy ‘n proef het, neem dit as ‘n gunsteling! Wanneer God in een hand die stok van lyding hou, het Hy ‘n gunsteling in die ander hand; Hy slaan nooit ‘n kind van Hom nie, maar Hy het altyd ‘n teder seën in voorraad.

Die Belofte van Troos

As Hy jou met ongewoonde lyding besoek, sal jy ongewoon vreugde hê; die Here sal nuwe vensters vir jou open, en Sy skoonheid openbaar soos Hy dit nie aan ander openbaar nie. Soos jou verdrukkinge oorvloedig is, so sal jou troos ook oorvloedig wees in Christus Jesus! In die dieper waters sal jy Hom nader vind, want Hy het gesê, “Wanneer jy deur die waters gaan, sal Ek by jou wees.” Hy sal altyd by jou wees, maar Hy het belowe om jou spesiaal en besonder, en soos dit was, op afspraak, te kom ontmoet wanneer jy in die woestyn gedryf word, of deur die vyand belas word.

Die Bemoediging van die Verdruktes

Hy troos diegene wat neergelê word; wees dus bly in jou lyding; as jy Geloof het, glo dat hulle geseën sal wees vir jou goed. Wat is al hierdie dinge vir die onbekeerde? Ah, Sirs! Terwyl die mense van God in teëspoed floreer, word die mense van hierdie wêreld verwoes deur hul welvaart! Selfs die beker van plesier en sensuele genot waarvan jy hou om te drink, het sy bitter sedimente wat jy gedwonge sal moet sluk; selfs nou is al jou dae nie in sonlig deurgebring nie; jy het jou probleme, maar jy het geen God om na terug te keer nie. Jy sal baie swakker plae hê as wat jy nog ooit gekonfronteer is, en as jy in ongeloof aanhou, sal jy steeds geen God hê om op te vertrou nie.

Die Oproep tot God

Miskien gaan jy nou na sommige vriende in enige nood, maar geen vriend kan jou in die sterwende uur help nie; geen vriend kan jou deur die swelling van die Jordaan vergesel nie! O, vriendelose Een, O Christuslose Sondaar, wil jy nie hê dat God jou Helper moet wees, en Christus jou Vriend nie? As jy dit wil hê, kyk dan na die Verlosser op die Kruis; draai jou oë na Hom—met berouvolle vertroue op Hom—steun op Hom, en Hy is joune! En dan sal die Here van die Leërs met jou wees, en die God van Jakob sal jou Skuilplek wees, en jou lyding sal ook jou goed bewerk. Mag God elkeen van julle seën, om Jesus se ontwil. Amen.

Charles Spurgeon