Waardevolle Sterftes – Charles Spurgeon

“Waardevol in die oë van die Here is die dood van sy heiliges.” Psalm 116:15.

David het verlossing gesoek uit ‘n onmiddelelike gevaar en hy was verseker dat hy dit sou verkry, want as ‘n dienskneg van die Here het hy geweet dat sy lewe te waardevol in God se oë was om liggies beëindig te word. Dit behoort ‘n bron van troos te wees vir alle getrooste heiliges dat God hulle nie in die hande van hulle vyande sal oorlewer nie; dit is nie die wil van hulle Vader wat in die Hemel is dat een van sy kleinste moet vergaan nie. ‘n Herder wat nie omgee vir sy skape nie, kan die wolf toelaat om dit te verslind, maar hy wat dit hoog prys, sal sy eie lewe in gevaar stel om die weerlose een uit die monster se kake te red. Die teks sê vir ons dat die sterftes van God se heiliges waardevol vir Hom is. Hoe anders is die inskatting van menslike lewe wat God vorm, in vergelyking met wat groot oorloë en magtige oorwinnaars oor menselewe gedink het. As Napoleon sy gedagtes oor die lewens van mense in die dag van die gevegsvoering sou uitgespreek het, sou hy dit met soveel water vergelyk het wat op die grond gestrooi word; om ‘n oorwinning te behaal of ‘n provinsie te onderwerp, het dit nie saak gemaak al het hy die grond met lyke volgestrooi nie; dit het nie gesmaak of in elke dorp weeskinders en weduwees die verlies van vaders en mans geween het nie; wat is die sterftes van conscript-boere as dit vergelyk word met die roem van die Keiser? Solank Oostenryk verneder was of Rusland binnegedring is, het die keiserlike Korsikaan min omgegee al het die helfte van die ras vergaan! So is dit nie met die Koning van konings nie; Hy spaar die armes en behoeftiges, en red die siele van die behoeftiges, en waardevol sal hulle bloed in sy oë wees. Ons glorieryke Leier verkwis nooit die lewens van sy soldate nie; Hy waardeer die strydende Kerk bo alle prys, en alhoewel Hy sy heiliges toelaat om hulle lewens ter wille van Hom neer te lê, is nie een lewe tevergeefs of onnodig bestee nie.

Hoe anders is die Here se inskatting van die dood as dié van vervolgers! Hulle het die heiliges tot die dood jaag, terwyl hulle gedink het dat hulle God ‘n diens doen; hulle het nie meer aan die brand van martelare gedink as aan die vernietiging van skadelike insekte nie; en massamoorde op gelowiges was vir hulle soos die dood van wilde diere. Het hulle nie ‘n medalje geslaan om die massamoord op die Hugenote in Frankryk te vier nie? En het nie die “onfeilbare” pous self, dit beskou as ‘n besigheid waarvoor hy Te Deums aan God moes aanbied nie? Wat as moord die strate van Parys met bloed laat vloei; die geslagtes was net Protestant; en die wêreld het gedink dit was goed om hulle van die hand te wees; vossies, en wolwe, en Protestante moes die beste uitgeroei word! Wat die sogenaamde Anabaptiste betref, hulle is as erger as viperige beskou, en om hulle heeltemal te verpletter was as ‘n nuttige Christelike dissipline gereken! Die vyande van die Kerk van God het die heiliges gejaag soos hulle wild diere jaag; hulle het die honde van oorlog en die helhonde van die Inkwisisie teen hulle losgelaat asof hulle nie waardig was om te lewe nie. “Weg met so ‘n man van die aarde” was die algemene kreet van vervolgers teen die mense van wie die wêreld nie waardig was nie; maar, waardevol is hulle bloed in sy oë; alhoewel hulle aan die wilde diere in die amfiteater oorgelaat is, of doodgesleep is deur wilde perde, of vermoor is in kerkers, of geslag is tussen die sneeu van die Alpe, of hulle geslag het om Smithfield met hulle bloed te laat vetmaak, waardevol was hulle bloed en bly steeds in sy oë! Hy sal sy Uitverkorenes wreek wanneer die dag kom dat sy geduld sy volmaakte werk gehad het, en dat sy geregtigheid haar vreeslike oorde begin! Die teks korrigeer ook ‘n ander inskatting, naamlik ons eie: ons hou van die mense van God; hulle is vir ons uitermate waardevol, en daarom is ons te geneig om hulle sterftes as ‘n baie ernstige verlies te beskou; ons sou nooit laat hulle sterf nie as ons dit kon help. As dit in ons mag was om onsterflikheid aan ons geliefde Christelike broers en susters te gee, sou ons dit beslis doen, en tot hulle nadeel sou ons hulle hier, in hierdie woestyn, hou, en hulle verhoed van ‘n spoedige toegang tot hulle erfenis aan die ander kant van die rivier! Dit sou wreed teenoor hulle wees, maar ek vrees ons sou dikwels skuldig wees daaraan. Ons sou hulle hier ‘n bietjie langer hou, en nog ‘n bietjie langer, en vind dit moeilik om ons greep los te laat; die afskeid van die heiliges veroorsaak ons baie pyn. Ons is ook ongeduldig; ons weerstaan en murmur; ons tel dat ons armer is as gevolg van die ewige rykdom van daardie geliefdes wat oor gegaan het na die meerderheid, en in hulle rus ingegaan het! Laat dit bekend wees dat terwyl ons treur, Christus bly juig! Sy gebed is: “Vader, ek wil dat hulle ook, wat U My gegee het, by My wees waar Ek is.” En in die koms van elkeen van sy eie mense na die hemel, sien Hy ‘n antwoord op daardie gebed, en is daarom bly; Hy beskou in elke volmaakte een ‘n ander deel van die beloning vir die arbeid van sy siel, en Hy is tevrede daarin. Ons treur hier, maar Hy juig daar! Treurige is hulle sterftes in ons oë, maar waardevol is hulle sterftes in sy oë.

AANHOEKEN VAN TREURIGE STERFTES

Ons hang die droefgeestige heraldiek op, en sit om te treur ons vol, en tog, intussen, lui die klokken van die Hemel, vir “die bruilof in die hoogte”—die vaandels fladder vrolik in elke hemelse straat, en die hemelse wêreld hou vakansie omdat ‘n ander erfgenaam van die Hemel sy erfenis betree het! Mag dit ons verdriet regstel; trane is aan ons toegestaan, maar hulle moet glinster in die lig van geloof en hoop! Jesus het gehuil, maar Jesus het nooit getreur; ons, ook, mag huil, maar nie soos dié wat sonder hoop is nie, nie asof ons vergeet dat daar groter rede is om te juig as om te treur in die vertrek van ons broers en susters.

INSTRUCTIE VAN DIE TEKS

Ek kom nou by die leerstellige teks voor ons, en sal opmerk, in die eerste plek, dat die STELLING HIER GEMAAK ‘N UITKYK OP DIE DOOD VAN ‘N BYZONDERE SOORT IMPLISEER. “Waardevol in die oë van die Here is die dood van sy heiliges.” Dood kan nie self waardevol wees nie—dit is vreeslik; dit kan nie vir God ‘n waardevolle ding wees om die nobelste werke van sy hande in stukke geskeur te sien nie, sy vaardige borduurwerk in die menslike liggaam geskeur, besmeurd en oorgelaat aan verval. Dood kan nie in sigself ‘n tema vir vreugde vir God wees nie; maar dood in die geval van gelowiges is ‘n ander saak.

Vir hulle is dit nie dood om te sterf nie—dit is ‘n vertrek uit hierdie wêreld na die Vader—‘n ontkleed word sodat ons bedek kan wees! Dit is ‘n insluimering, ‘n ingaan in die Koninkryk; vir die heilige is die dood glad nie so ‘n ding as wat met die onbekeerde gebeur nie. En let op waar hierdie verandering lê. Dit lê hoofsaaklik in die feit dat dood nie meer die aanduiding is van ‘n straf vir sonde op die gelowige nie; een groot kardinale waarheid van die evangelie is dat die sondes van gelowiges op Christus gelê is, en op Christus gestraf is, en dat, gevolglik, geen sonde aan die gelowige toegereken kan word nie, en kan ook nie strafregtelik teen hom toegepas word nie. Sy sonde is in sy Vervanger gestraf; die Regverdige toorn van God het heeltemal opgehou teen diegene vir wie Christus gesterf het. Dit kan nie saam met God se geregtigheid wees dat die doodstraf op Christus uitgevoer word, en dan weer op diegene wat Christus as ‘n Vervanger was, toegepas word nie! Dood, dan, kom nie na my toe as ‘n gelowige omdat ek dit verdien, en ek gestraf moet word deur dit nie; dit kom so na die goddeloses; dit is vir hulle ‘n geskikte besoeking vir hulle ongeregtighede, die begin van ‘n onophoudelike dood wat hulle perpetuele deel sal wees. Vir die heiliges is die angel van die dood weg, en die oorwinning van die graf is verwyder; dit is nie meer ‘n straf nie, maar ‘n voorreg om te sterf! Wat as ek sê dit is ‘n Verbondsbloed? Paulus het dit so geskat, want toe hy gesê het: “Alle dinge is julle, dinge wat teenwoordig is of dinge wat kom,” het hy bygevoeg, “of die lewe, of die dood, alle is julle. En julle is Christus s’n, en Christus is God s’n”—asof die gelowige se dood hom onder andere goeie en waardevolle dinge kom, deur sy verbintenis met Christus en Christus se verbintenis met God. Om in Jesus in te slumber is ‘n Verbondsbloem—dit is ‘n genade om vir te vra! “Here, laat U dienaar nou in vrede vertrekkie volgens U Woord.” Ek sou dit nie wil mis nie; as ek my keuse kon maak tussen lewe tot Christus kom, sodat ek net verander word, en nie sterf nie, of werklik in die stof slaap, sou ek verkies om te sterf—want in dit sal die gelowige wat sal insluimer, die meer noukeurig aan Christus Jesus gelyk gemaak word! Hy sal in die graf ingegaan het en in die graf geslaap het soos sy Meester; hy sal weet, soos Jesus weet, wat die doodskrampe beteken, en wat dit is om die onsigbare te aanskou, terwyl die sigbare in die afstand wegtrek. Nee, laat ons sterf; die Hoof het die Vallei van Doodskaduurs oorgesteek—laat die lede bly wees om te volg—“Soos die Here hulle Verlosser opgestaan het, so moet al sy volgelinge.” En daarom, soos die Here die Verlosser geslaap het, laat ons ook slaap. Wanneer ons aan ons Meester in die graf dink, sê ons harte: “Laat ons gaan, sodat ons met Hom kan sterf.” Ons wil nie van Hom geskei wees nie, in lewe of in dood; ons is so met Hom getrou dat ons sê: “Waar U gaan, sal ek gaan; waar U sterf, sal ek sterf, en met U wil ek begrawe word, sodat ek met U in die Opstandingsoggend kan deelneem aan die Opstanding.” Dood, dan, is so ver van aangesig verander in sy aspek soos dit betrekking het tot die heiliges, dat dit nie meer ‘n regsgeding is nie, maar dit kom na ons as ‘n Verbondsbloed wat ons aan Christus gelykmaak. Die stelling van die teks weerlê die somber gedagte dat die dood ‘n ophou om te wees is; dit is nie die vernietiging van ‘n mens nie, en dit behoort nooit so beskou te word nie! In alle eeue het die vrees oor die mensdom getou dat om te sterf kan beteken dat jy ophou om te bestaan, en van al die gedagtes is dit een van die somberste. Maar, wanneer God sê dat die dood van ‘n gelowige waardevol vir Hom is, is dit duidelik dat daar geen skaduwee van vernietiging in die idee is nie, want waar sou die waardevolheid van ‘n gelowige wat ophou bestaan, wees? O, nee! Die gedagte is van ons weg! Ons weet dat om te sterf nie beteken om bestaan te verlaat nie; ons verstaan dat dood maar ‘n oorgang na ‘n hoër en nobeler bestaan is! Die siel wat van alle sonde bevry is, oorsteek die Jordaan en word sonder gebrek voor die Troon van God aangebied; geen purgatoriale vure is nodig om haar te reinig nie; op dieselfde dag wat sy die liggaam verlaat, is sy saam met Christus in die Paradys, omdat sy geskik is om daar te wees! Die liggaam in die dood, dit is waar, ondergaan verval, maar selfs vir daardie minderwaardige deel van ons menslikheid is daar geen vernietiging nie. Laat ons die graf nie kwaadsprek nie—dit is nie meer ‘n gevangenis nie, maar ‘n herberg—‘n stoppingplek op die pad na Opstanding! Soos Esther haarself in speserye gebaad het, sodat sy geskik kon wees vir die omhelsings van die koning, so word die liggaam van sy korruption gereinig, sodat dit onsterflik kan opstaan—“Korruption, aarde, en wurms sal net hierdie vlees verfyn totdat my triomfantlike gees kom om dit weer aan te trek.” Die liggaam kan nie opstaan as dit nie eers gesterf het nie; dit kan nie soos ‘n pragtige blom opkom nie, tensy dit nie eers gezaai is nie. As ‘n graan koring nie in die grond val en sterf nie, hoe kan dit weer opkom? En die liggaam word in oneer gezaai, sodat dit met eer opgewek kan word; dit word in swakheid gezaai, sodat dit in krag opgewek kan word; dit word in die graf gelê as ‘n natuurlike liggaam, sodat dit deur die Oneindige Krag van die Almagtige, ‘n geestelike liggaam, vol lewe, en glorie, en majesteit kan opstaan! Laat hierdie sterflike liggaam sterf; ja, laat dit in stof vergaan; wat is meer gepas as aarde tot aarde, stof tot stof, asies tot asies? Laat die goud in die smeltpot gaan; dit sal geen van sy waarde verloor nie; dit sal net van sy slak bevry word! Laat die edelsteen na die lapidary se huis gaan, want dit sal helderder glinster in die koninklike kroon op die dag wanneer die Here sy juweliers opmaak! Dood, ook, kan ons seker wees van hierdie stelling, kan nie enige ernstige nadeel vir die gelowige wees nie. Dit kan nie enige ernstige verlies vir ‘n heilige wees om te sterf. Kyk na die arme liggaam; dit lyk regtig soos ‘n katastrofe dat die dood sy koue hand oor die voorkop geslaan het, maar dit is nie so nie, want die dood is waardevol in die oë van die Here; daarom is dit nie ‘n rampe nie! Dood, as dit reg beskou word, is ‘n seën van die Here se hand. ‘n Kind het een keer ‘n voëlnes gevind waarin daar eiers was, wat hy as ‘n groot skat beskou het; hy het dit verlaat, en na ‘n week of wat teruggegaan. Hy het sy moeder treurend teruggekeer. “Ma,” het die kind gesê, “Ek het pragtige eiers in hierdie nes gehad, en nou is hulle vernietig; daar is niks oor nie behalwe ‘n paar stukkies gebroke dop; jammer vir my, Ma, want my skat is weg.” Maar die ma het gesê: “Kind, hier is geen vernietiging nie! Daar was klein voëltjies in daardie eiers, en hulle het weggegaan en sing nou tussen die takke van die bome. Die eiers is nie verkwist nie, Kind, maar het hul doel gedien; dit is baie beter soos dit is.” So, wanneer ons na ons oorlede geliefdes kyk, is ons geneig om te sê: “En is dit al wat jy vir ons gelaat het? Genadige vernietiger, is hierdie asies alles?” Maar, Geloof fluister: “Nee, die dop is gebroke, maar tussen die voëls van die Paradys, wat sing tussen pragtige arbore, sal jy die geeste van jou geliefdes vind; hulle ware mensheid is nie hier nie, maar het na God hulle Vader opgestyg.” Dit is nie ‘n verlies om te sterf nie! Dit is ‘n win, ‘n blywende, perpetuele, en onbeperkte win! Die man is op ‘n oomblik swak, en kan nie ‘n vinger beweeg nie—binne ‘n oomblik is hy met krag beklee! Noem julle dit nie ‘n win nie? Daardie voorkop het pyn—dit sal binne die volgende paar tikke van die horlosie ‘n kroon dra! Is dit nie ‘n win nie? Daardie hand is verlam—dit sal dadelik die palm tak swaai! Is dit ‘n verlies? Die man is siek bo die geneesheer se krag, maar hy sal wees waar die inwoner nooit siek is nie! Is dit ‘n verlies? Toe Baxter op die sterfbed lê, en sy vriende kom om hom te sien, was byna die laaste woord wat hy gesê het, in antwoord op die vraag: “Liewe meneer Baxter, hoe gaan dit met jou?” “Byna goed,” het hy gesê, en so is dit; die dood genees! Dit is die beste medisyne, want diegene wat sterf is nie net byna goed nie, maar is vir ewig genees!

ONVERANDERLIKE WAARHEID VAN DIE DOOD

Julle sal dan sien dat die stelling van ons teks impliseer dat die aspek van die dood heeltemal verander is van die voorkoms waarin mense dit gewoonlik beskou. Dood vir die heiliges is nie ‘n straf nie, dit is nie vernietiging nie, en dit is nie eens ‘n verlies nie!

ONBEPERKTE UITDRUKKING

Maar nou, tweedens, het ek jou opregte gedagte nodig vir ‘n verdere oorweging van die teks. DIE STELLING HIER GEMAAK IS VAN ‘N MEEST UNLIMITED SOORT. “Waardevol in die oë van die Here is die dood van sy heiliges.” Dit is ‘n breë stelling, wyd en omvattend, en ek het jou nodig om op te let dat daar geen limiet hier is nie, mits die sterwende een ‘n heilige is, is sy dood waardevol. Hy mag die grootste in die Kerk wees, of hy mag die minste wees; hy mag die moedige belydenis wees, of hy mag die mees timide sidder wees, maar as ‘n heilige, is sy dood waardevol in God se oë. Ek kan die waarheid hiervan goed begryp met betrekking tot martelare; om ‘n man te sien wat marteling verduur, maar weier om sy Here te verloën; om hom te sien lewe en rykdom aangebied word as hy sy standpunt sou terugneem, maar om te hoor dat hy sê: “Ek kan nie, en ek sal nie terugtrek nie, met God se hulp.” Om elke senuwee te merk wat met angs klop, en elke enkele lid van sy liggaam wat met pyn geskeurde is, en tog die man getrou aan sy God te sien tot die einde—waarom, dit is ‘n spektakel wat God Self met reg waardevol kan ag! Die Kerk balsem die herinneringe van haar martelare waar hulle ook al sterf, want waardevol in God se oë moet hulle sterftes wees! Die sterftes, ook, van diegene wat vir Christus werk totdat die laaste keer die vermoeide natuur opgee—wanneer liggaam en brein albei uitgeput is, en die man nie meer in sy geliefde werk kan voortgaan nie, maar sy liggaam en sy opdrag saam neerlê, en nooit sy harnas afneem nie totdat hy sy vlees afneem—ek dink die sterftes van sulke mense moet waardevol wees in God se oë.’

Maar nie meer nie, merk dit, nie meer nie as die vertrek van die lijdende geduldige, skaars in staat om ‘n woord te sê, alleen en onbekend, slegs in staat om God te dien deur nederig die pyn te verduur wat nagte moegmaak en dae ondraaglik! Waardevol in die oë van die Here is die dood van die verbruikte meisie wat geleidelik in die Hemel smelt; die dood van die arme in die werkskuiling sonder ‘n vriend, maar wat God se wil geduldig dra, is net so waardevol, (nie, miskien, onder sommige aspekte nie), maar so werklik waardevol in die oë van die Here soos dié van die nuttigste prediker van die Woord!

Waardevol vir Jehovah is die dood van die minste in die lede, soos die dood van diegene wat na die front storm en die las van die stryd dra! Daar is geen onderskeid in die teks nie; as jy ‘n heilige is, al ken niemand jou nie; al mag jy te arm en te ongeletterd wees om veel in die wêreld te tel; jy mag sterf en verbygaan, en daar mag geen aantekening onder die seuns van mense wees nie; geen steen mag oor jou eenzame graf neergelê word—maar waardevol in die oë van die Here, in elke geval, is die dood van sy heiliges! Daar is geen limiet wat betref wie nie! En, merk op; daar is geen limiet ten opsigte van wanneer nie. Dit maak nie saak op watter ouderdom die heilige sterf nie; sy dood is waardevol vir God. Baie aangenaam vir dié wat hulle waarneem is die doodsbed tonele van jong kinders wat vroeg tot God bekeer is. Daar is ‘n besondere bekoring aan die vroom prater se vertrekkende uitsprake; hy kan sy woorde skaars reg uitspreek, maar hy lyk asof hy van bo verlig is; hy praat van Jesus en sy engele, en die harpe van goud, en die beter land asof hy daar was!

Sommige van julle het die voorreg gehad om in julle bors ‘n paar van daardie kleintjies vir die hemel te dra—onvolwasse engele wat hier gestuur is, maar net vir ‘n kort tydjie, en dan na die Hemel weggevang, sodat hulle moeders se harte hulle kan volg, en hulle vaders se aspirasies hulle kan agtervolg. Ek bely ‘n groot voorliefde vir sulke boeke soos Janeway se “Token for Children,” waar die sterftes van baie vrome seuns en meisies met die Heilige woorde wat hulle gebruik is, aangeteken word. Die Here stel ‘n hoë waarde op sy klein kinders, en daarom versamel Hy hulle dikwels terwyl hulle soos blomme in die knop is. Wanneer hierdie bevoorregte kinders sterf, staan Jesus by hulle klein krip en terwyl Hy hulle roep, fluister Hy, “Van sulke is die Koninkryk van die Hemel.”

Gelyk waardevol is egter die sterftes van dié wat in die middel van hulle lewe vertrek; hierdie spyt ons gewoonlik die meeste as gevolg van die vreeslike leemtes wat hulle agterlaat. Wat? Moet die held val wanneer die stryd hom die meeste nodig het? Moet die maaiers na huis gestuur word, en gedwing word om hulle sikkel neer te lê net wanneer die oes die swaarste is, en die dag elke werker vereis? Dit lyk vir ons vreemd, maar vir God is dit waardevol! O, kon ons die sluier ophef; kon ons verstaan wat ons nou nie sien nie; ons sou besef dat dit beter was vir die heiliges om te sterf wanneer hulle gesterf het, as wat dit vir hulle sou gewees het om langer te lewe; hoewel die weduwee treur, en die weeskinders sonder geld agtergebly het, was dit goed dat die vader in die slaap gesterf het; alhoewel ‘n liefdevolle Kerk rondom die doodskleed vergader het, en getreur het dat hulle prediker in die volle vigour weg geneem is, was dit die beste dat God hom na Homself geneem het. Laat ons oortuig wees van hierdie waarheid, dat geen gelowige ‘n ontydige dood sterf nie; want in elke konsekwente Christen se geval is daardie belofte waar, “Met ‘n lang lewe sal Ek hom ook tevrede stel, en hom my redding bekend maak”; want ‘n lang lewe kan nie op jare gereken word soos mense dit tel nie; hy leef die langste wat die beste leef. Baie ‘n man het ‘n half eeu in ‘n enkele jaar ingepak; God gee sy volk lewe, nie soos die horlosie tik nie, maar soos Hy hulle help om Hom te dien, en Hy kan hulle in ‘n kort tyd baie laat lewe. Daar is geen ontydige vijge wat in God se mandjie gehaal word nie; die groot Meester van die wingerd pluk die druiwe wanneer hulle ryp en gereed is om geneem te word, en nie voorheen nie. Heilige sterftes is waardevol in sy oë. En, liewe broers en susters, as die Here se Voorzienigheid die heilige toelaat om tot ‘n goeie ou ouderdom te lewe, dan is sy dood ook waardevol.

Die dood wat onlangs onder ons plaasgevind het, sal in my herinnering bly as een van my kosbare skatte; ek sê maar min daaroor vandag, want op ‘n ander Sondagoggend mag ek in staat wees om julle van daardie kosbare dinge te vertel wat ons dierbare Broer en vereerde Ouderling uitgespreek het wat ons almal bekoor en bly gemaak het terwyl ons rondom sy bed geduldig was. Julle het hom geken; julle het geweet wat ‘n man hy in die lewe was; hy was net so ‘n man in die dood; maar ‘n dag of wat voordat hy gesterf het, terwyl hy skaars sy asem kon haal, het hy my met ‘n glimlag vertel dat dit die gelukkigste dag van sy lewe was. Soos hy altyd verlang het om in God te juig terwyl hy hier onder ons was, so is hy tot die einde in dieselfde geseende gees gehou! “Kyk,” het hy gesê, “wat ‘n geseënde ding dit is om hier te wees.” “Hier!” het ek gesê. “Wat? Op ‘n sterfbed?” “Ja,” het hy gesê, “want ek is Christus s’n, en Christus is myne; ek is in Hom, en Hy is in my. Wat meer kan ek hê? Dit is die gelukkigste dag van my lewe,” en weer het hy kalm geglimlag. Dit was alles vreugde met hom, alles geluk met hom! Pyn mag hom kwel, of swakheid mag hom neerslaan, maar sy gees het altyd die Here verheerlik en in God sy Verlosser gejuig. Ja, hierdie volwassees, soos die vrugte van die herfs, val gewillig van die boom van die lewe af wanneer maar ‘n sagte briesie die takke beweeg. Die sterftes van hierdie is waardevol vir God; daar is geen beperking wat die tyd betref nie. En, weer eens, daar is geen beperking wat die plek betref nie. Waardevol sal hulle sterftes wees in sy oë, laat hulle waar ook al gebeur; bo in die eenzame ateljee waar daar geen geriefsapparaat is nie, maar alle tekens van die diepste armoede; daar waar die sterwende werkmeisie of die straatveger sterf—daar is ‘n gesig wat vir God baie waardevol is! Of daar, in die lang gang van die hospitaal waar baie te besig is in hulle eie verdriet om ‘n traan van simpatie te laat val; daar sterf ‘n triomferende gees, en waardevol is daardie dood in God se oë! Alleen, heeltemal alleen in die dood van die nag, verras, nie in staat om ‘n helper te roep, het ‘n heilige lewe dikwels weggevaar; maar in daardie vorm is die dood ook waardevol in God se oë! Ver van huis en familie, dwaal in die bos of op die prairie, het die gelowige gesterf waar daar niemand was om hom Broer te noem nie, maar dit het nie saak gemaak nie; sy dood was ook waardevol in die oë van die Here. Of ‘n koeël het die boodskap van die Troon gebring wat gesê het, “Keer terug en wees by God,” en val in die sloot om te sterf tussen die gewonde en die dooies met geen toeskouer behalwe die stille sterre en bloosende maan; te midde van die bloedvergieting is die dood van die gelowige soldaat waardevol in die oë van Jehovah! Ah, en oor die straat gery, of verpletter en gebroke, en vermink in ‘n spoorwegramp, of verstik in die put deur die steenkooldamp, of sak tussen die gurgelende waters van die oseaan, of val onder die moordenaar se mes—waardevol in die oë van die Here is die dood van sy heiliges! Hulle is oral in die oë van God wanneer hulle sterf, en Hy kyk na hulle met ‘n glimlag, want hulle dood is waardevol vir sy hart. Daar is geen beperking wat die plek betref nie, en, liewe broers en susters, daar is geen beperking wat die wyse betref nie. “Waardevol in die oë van die Here is die dood van sy heiliges.” Hulle sterftes mag skielik plaasvind; hulle mag lewendig en aktief wees, en in ‘n oomblik dood neerval, maar hulle dood is waardevol. Ek het nooit daardie gebed verstaan wat in die Gebedboek geplaas is nie, dat God ons van skielike dood sou verlos. Waarom, ek dink dit is die mees begeerlike dood wat ‘n mens kan sterf, om nie te weet jy sterf nie! Om geen vrees te hê, geen siddering aan die rand nie; maar om besig te wees in jou Meester se diens hier, en skielik in die wit rok voor sy Troon in die Hemel te staan; jou oë toe te maak vir die tonele hieronder, en hulle te open in die tonele daarbo! Ek weet as ek so ‘n gunstigheid kon vra, sou ek graag wou sterf soos ‘n dierbare Broer in Christus gesterf het, wat hierdie hymne uit sy kansel gegee het—“Vader, ek verlang, ek vergaan om die plek van U verblyf te sien! Ek wil U aardse hove verlaat, en op U troon vlug, my God!” Net soos hy daardie lyn in die kansel klaar gemaak het, het hy sy kop gebuig en sy gebed is verhoor! Hy was onmiddellik voor die Troon van God!

Is daar iets hierin om teen te bid? Dit lyk vir ons baie begeerlik!

Maar ten spyte van alles, is so ‘n dood waardevol in God se oë!

Maar as ons langer bly; as die tabernakel stukkie vir stukkie afgebreek word, en die gordyne stadig opgevou word, en die tentpale versigtig weggestel word—waardevol in die oë van die Here is so ‘n dood soos dit!

Moet ons sterf deur ‘n ernstige siekte wat die sterke man skud, of deur ‘n sagte agteruitgang wat stadig verslind en ondergrawe, dit maak nie saak nie; as ‘n skielike aanval ons neem, en mense dit ‘n oordeel noem; dit is geen oordeel vir die gelowige nie, want van hom is alle oorde reeds verby, en die ware lig van Liefde skyn op hom!

Sterf hoe hy mag, en waar hy mag, en wanneer hy mag, en laat hom in enige posisie wees wanneer hy sterf, “Waardevol in die oë van die Here is die dood van sy heiliges.”

WAARHEID VAN DIE TEKS

En nou, derde, kom ons by die siel en die been van die teks, ons opmerk dat die STELLING VAN DIE TEKS VOLKOMEN GESTEUN EN VERANTWOORD KAN WORD. “Waardevol in die oë van die Here is die dood van sy heiliges,” is ‘n baie sober en waarheidgetroue verklaring. Eerstens, omdat sy heiliges, en altyd sal wees, waardevol vir God wees! Hoekom, dit is sy Uitverkorenes; dit is hulle op wie sy Liefde geplaas was voordat die berge hulle koppe in die wolke ophef; dit is hulle wat Hy met kosbare bloed gekoop het, vrolik sy lewe neerlê ter wille van hulle; dit is hulle wie se name op Jesus se bors gegraveer is, en in die palms van sy hande ingegraveer is! Dit is sy kinders; dit is lede van sy liggaam; dit is sy bruid, sy eggenote; Hy is met hulle getroud! Daarom moet alles wat hulle aangaan waardevol wees.

Kyk ek nie met belangstelling na die geskiedenis van my kind nie? Kyk ek nie versigtig na alles wat met my geliefde eggenoot gebeur nie? Waar daar liefde is, word die klein groot, en wat vir ‘n vreemdeling soos ‘n onbelangrike saak lyk, word met groot belang bekleed. Die Here liefhet sy volk so intens dat die hare van hulle hoofde getel is; sy engele dra hulle op hulle hande, sodat hulle nie hulle voet teen ‘n klip stamp nie; en omdat hulle die kosbare seuns van Sion is, vergelykbaar met fyn goud, is hulle sterftes daarom kosbaar vir die Here!

WAARDE VAN HEILIGE STERFTES

Waardevol is die sterftes van God se heiliges, omdat kosbare Genade dikwels in die dood getoets, en soos dikwels geopenbaar en volmaak is. Hoe kan ek weet dat geloof ware geloof is as dit nie ‘n toets kan deurstaan nie? Die kosbare geloof van God se Uitverkorenes bewys om sodanig te wees wanneer dit die laaste beproewing van alles kan weerstaan—wanneer die man grimmige Dood in die gesig kan kyk, en tog nie deur ongelowe geskok word nie. Wanneer hy oor die afgrond kan staar, wat so dikwels in wolke verbloem is, en tog nie vrees dat hy dit oor kan spring en in die arms van die Verlosser land nie. Glo my, die geloof wat net met aardse vreugdes speel, en nie die algemene beproewings van die lewe kan deurstaan nie, sal binnekort deur die ernstige toets van die dood verdwyn.

Maar dit wat ‘n man kan sterf met, dit is geloof, werklik. Geloof bring voorts as sy metgeselle ‘n ontelbare geselskap van Goddelike Genade, waartussen hoofsaaklik hoop en liefde is. Geseënd is die man wat in God kan hoop wanneer hart en vlees hom faal, en die Here kan liefhê selfs al slaan Hy hom met baie pyn, ja, selfs al dood Hy hom! Die dood van die liggaam is ‘n smeltkroes vir ons Genade, en baie wat ons as ware Genade beskou het, verdwyn in die oond se hitte. Maar God tel die beproewings van ons geloof baie meer waardevol as dié van goud, en daarom tel Hy sterfbedde waardevol in sy oë.

Boonop, hoeveel Genade word in sterwende oomblikke geopenbaar? Ek het plante van God se regterhand geken wat altyd in die skaduwee was, en tog het hulle uiteindelik sonlig geniet! Hulle was stille geeste wat deur hulle lewens lank met hulle vingers op hulle lippe geleef het, maar het dit neergeneem en hulle liefde aan Jesus verklaar net wanneer hulle vertrek het! Soos die swan, waarvan die fabel sê dat dit nooit sing tot dit by sy einde kom nie, so het baie ‘n kind van God in sy laaste ure begin sing omdat hy klaar was met die duistere van die aarde! Hy begin hier sy swanlied sing, bedoelende om vir ewig te sing! Jy kan nie vertel wat in ‘n man is tot die volheid van hom totdat hy tot die volle getoets is nie.

Daarom, die laaste toets, in sover dit aardse onvolmaakthede afneem, en dit wat van God is in ons ontwikkel—en bring na vore die werklike en die ware, en gooi agter die oppervlakkige en die pretensie—is kosbaar in God se oë. “Waardevol in die oë van die Here is die dood van sy heiliges,” om ‘n derde rede, omdat kosbare Kenmerke in sterwende oomblikke gloriekeliker geïllustreer word. Ek verwys nou na die Goddelike Kenmerke. In lewe en in dood bewys ons die Kenmerk van God se Geregtigheid—ons vind dat Hy nie lieg nie, maar getrou is aan sy Woord. Ons leer die Kenmerk van Genade—Hy is sag en medelydend teenoor ons in die tyd van ons swakheid.

Ons bewys die Kenmerk van sy Onveranderlikheid—ons vind Hom “Diezelfde gister, vandag, en vir ewig.” Daar is skaars ‘n enkele Kenmerk van die Goddelike Wees wat nie aangenaam aan die kind van God en kykers gestel word wanneer die heilige vertrek nie. En diezelfde is waar van die Belofte sowel as die Kenmerke. Kosbare Belowe word op sterfbedde geïllustreer. “Ek sal jou nooit verlaat of jou in die steek laat nie.”

Wie sou die betekenis daarvan ten volle geken het as hy nie ontdek het dat die Here hom nie verlaat het toe alles anders weg was nie? “Wanneer jy deur die rivier gaan, sal ek by jou wees.” Wie kon die diepte van die Waarheid van God in daardie Belofte geken het as heiliges nie deur die laaste koue stroom gegaan het nie? “Soos jou dae, so sal jou krag wees.” Wie kon ten volle daardie Belofte geken het as hy nie gesien het hoe die gelowige triomfantlik op sy sterfdag is nie? “Ja, al gaan ek deur die Vallei van die Skadu van Dood, sal ek geen kwaad vrees nie, want U is met my. U stok en U staf vertroos my.” Jy kan kommentare op daardie Psalm lees, maar jy sal dit nooit so waardeer soos wanneer jy self in die Vallei is nie!

My dierbare oorlede vriend het vir my gesê, voordat ek op een van my laaste besuche weggegaan het, “Lees vir my ‘n Psalm, liewe Prediker,” en ek het gevra, “Watter een?” “Daar is baie kosbare,” het hy gesê, “maar soos ek nader aan die tyd van my vertrek kom, hou ek die 23ste die beste; laat ons dit weer hê.” “Waarom,” het ek gesê, “jy weet dit uit jou kop.” “Ja,” het hy gesê, “dit is in my hart, ook. Dit is baie waar en kosbaar vir my.” En is dit nie so nie? Tog het jy nie die 23ste Psalm as ‘n diamant van die suiwerste water gesien as jy nie die waarde daarvan vir heiliges in hulle vertrek oomblikke gesien het nie. “Waardevol,” weer, “in die oë van die Here is die dood van sy heiliges,” omdat die kosbare bloed verheerlik word. Dit is merkwaardig hoe heiliges na die Kruis draai wanneer hulle sterf; jy hoor nie baie dikwels dat hulle van Christus in sy Glorie praat nie, dan. Dit is van Christus, die Lydende; Christus, die Vervanger, waaroor hulle dan praat; en hoe hulle graag sulke teks soos “Die bloed van Jesus Christus, sy Seun, reinig ons van alle sonde” onder hulle tong laat rol, soos ‘n soet hap. Met watter vreugde praat hulle van hoe hulle jare gelede in Hom vertrou het, en hoe gladly sal hulle jou vertel dat hulle nie in die steek gelaat is nie. Al hulle hoop, en al hulle vertroue lê in die Gekruisigde Een alleen, en hulle is oortuig dat Hy in staat is om te hou wat hulle aan Hom toevertrou het.

Dit behoort die doel van ons lewens te wees om die bloed van Jesus te verheerlik, en om daaroor goed te praat, en dit aan ander aan te beveel; maar o, liewe Siel, as jy geen geloof in Christus se bloed het nie, is een argument wat jou van die sonde van ongeloof bo alle ander behoort te oortuig, dit—daardie bloed het troos gebring wanneer pyn bitter was, en konsolasie wanneer die dood iminent was! Nie in een geval of ‘n duisend nie, maar in ontelbare gevalle het heiliges deur myriade gesterf terwyl hulle gesing het, want hulle het die laaste vyand deur die bloed van die Lam oorwin! O, julle wat nooit in Jesus se bloed gewas is nie, ek vrees om te dink aan julle dood! Wat sal julle doen sonder die Verlosser? O, hoe sal julle die terror van daardie vreeslike uur deurbring sonder ‘n Pleitbezorger daarbo wat vir julle pleit, en geen bloed van Christus op julle wat vir julle pleit nie? O, vlug na daardie Kruis! Rus in daardie Kruis! Dan sal jy goed leef en goed sterf! Maar, sonder die bloed, sal jy ongemaklik leef en ellendig sterf. God verhoed dit ter wille van sy Naam!

Weereens, die sterftes van gelowiges is kosbaar vir God, omdat dikwels kosbare uitsprake in die laaste oomblikke gegee word. Daar is steeds in omloop klein volumes van die doodsbed-uitsprake van heiliges, en as ek ooit die uitsprake van ‘n mens vir Inspirasie verwar het, was dit toe ek sommige van hierdie stervende toesprake gelees het. Niemand het ooit die briljante uitsprake van Shakespeare, of die wyse gesegdes van Bacon, of die diep gedagtes van Socrates vir Skrif verwar nie; almal kon sien dat hulle aards en van die aarde was; maar het jy ooit jouself gevang terwyl jy gedink het dat die uitspraak van ‘n stervende man sekerlik uit die Skrif gehaal moes gewees het, en wanneer jy daarna gesoek het, het jy dit nêrens in die heilige bladsye ontdek nie? Die stem was so na aan Inspirasie, en so waar, dat as dit toegelaat was, jy dit in jou Bybels sou geskryf het en ‘n nuwe hoofstuk daar gemaak het! O, wat dapper dinge vertel hulle van die hemelse wêreld! Wat glorieryke toesprake maak hulle! Vir sommige van hulle is die sluier teruggegooi, en hulle het van dinge gespreek wat nog nie gesien is nie; hulle het amper dinge verklaar wat dit nie regmatig vir mense was om uit te spreek nie, en daarom is hulle spraak gebroke en mysterieus—soos donker uitsprake op ‘n harp.

Ons kon moeilik al wat hulle gesê het uitmaak, maar ons het bymekaargekom dat hulle oorweldig was met Glorie; dat hulle verward was met onuitspreeklike blydskap; dat hulle gesien het en wou vertel, maar moes nie; hulle het gehoor en sou dit graag herhaal, maar kon nie. “Het jy nie die Glorie gesien nie?” het hulle gevra, en jy het geantwoord, “Die son skyn op jou deur daardie venster.” Hulle het hulle kop geskud, want hulle het ‘n helderheid gesien wat nie van die son oorsprong gehad het nie; toe het hulle uitgeroep, “Hoor jy dit nie?” En ons sou gedink het dat ‘n geluid in die straat hulle aangetrek het, maar alles was die stilte van die nag! Dit was alles stil, behalwe vir hulle ore wat verkwik is met die stemme van harp spelers, wat met hulle harpe harpen. Ek sal nooit vergeet hoe ek ‘n Broer gehoor het, met wie ek dikwels gewandel het om die Evangelie te preek, sê—“En wanneer jy my oogstringe hoor breek, Hoe soet rol my minute! ‘n Sterflike bleekheid op my wang, Maar Glorie in my siel!”

Dit moes ‘n groot ding gewees het om goeie Harrington Evans vir sy diakens te hoor sê, “Vertel my mense; vertel hulle ek is aanvaar in die Geliefde.” Of om John Rees te hoor sê, “Christus in die Glorie van sy Persoon; Christus in die Liefde van sy hart; Christus in die Krag van sy arm; dit is die Rots waarop ek staan, en nou, Dood, slaan.” Vertrekkende heiliges het dapper en selde dinge uitgespreek wat ons gemaak het om te wens dat ons saam met hulle kon weggaan; en so het hulle ons laat verlang om te sien wat hulle gesien het, en om te gaan sit en aan hulle feesmaal te deel!

Die laaste rede wat ek sal gee waarom die dood van ‘n heilige kosbaar is, is hierdie—omdat dit ‘n kosbare skaap is wat in die hok gebring word, ‘n kosbare skof wat geoes word, ‘n kosbare vaartuig wat lank op see was en in die hawe gebring word, ‘n kosbare kind wat lank op skool was om sy opleiding af te sluit, wat na die Vader se Huis gebring word om vir ewig te woon. God die Vader sien die vrug van sy Ewige Liefde uiteindelik bymekaar; Jesus sien die aankoop van sy Passie uiteindelik verseker; die Heilige Gees sien die objek van sy voortdurende werksaamheid uiteindelik volmaak. Vader, Seun, en Heilige Gees juig omdat nou die bloed gekoopde is vry van alle ingebore sonde, en van alle versoeking verlos is! Die stryd is gestry; die oorwinning is vir altyd gewen! Die bevelvoerder se arendoog, terwyl hy die vlakte oorsee, kyk bly na die skok van die stryd terwyl hy sien dat sy oorwinning seker is; maar wanneer die laaste stryd in ‘n laaste aanval kulmineer; wanneer die dapper wagte vir die laaste aanval vorentoe beweeg; wanneer die vyand al die gebroke oorblyfsels van sy krag opgaar om ‘n laaste verdediging te maak; wanneer die leër met ‘n seker en stabiele tred na die laaste aanranding marsjeer—dan voel die vegter se hart ‘n ernstige oorlopende vreugde. En soos sy veterane hulle vyande voor hulle wegvee soos kaf voor die dorswa, en die teenstanders smelt weg soos die altaarvet wat in rook verdwyn, sien ek die bevelvoerder juigend met stralende oë, en hoor ek hom juig in daardie laaste skok van stryd, want in ‘n ander oomblik sal daar die juiging van oorwinning wees, en die veldtog sal verby wees, en die teenstander sal vir ewig onder sy voete vertrap wees!

Koning Jesus kyk na die dood van sy heiliges as die laaste stryd van hulle lewenskonflik. En wanneer dit verby is, sal daar op aarde gesê word, en in die Hemel gesing word, “Jou stryd is verby, jou sonde is vergewe, jy het dubbel van die Here se hand ontvang vir al jou sonde.” “Waardevol in die oë van die Here is die dood van sy heiliges.”

Sers, is julle sy heiliges? Prediker, jy praat met ander—is jy aan God geheilig? Beantwoord dit in die stilte van jou siel. Beamptes van hierdie Kerk—is julle heiliges of bloot professore? Lede van hierdie Kerk—is julle werklik heiliges, of is julle huigelaars? Julle wat elke Sondag in hierdie gemeente sit—het julle in die bloed van Jesus gewas? Is julle heiliges gemaak, of is julle steeds in die gal van bitterheid, en die bande van ongeregtigheid? Gelegene besoekers in hierdie Gebedshuis, dieselfde vraag sou ek op julle druk—is julle heiliges van God? As nie, kan aarde en Hel saam, alhoewel hulle albei vol angs is, nie ‘n gil uitspreek wat skril genoeg sal wees om die onuitspreeklike ellende van die dood wat sekerlik op julle sal kom, aan te dui! O, voordat daardie dood jou oorval, vlug na Jesus! Vertrou Hom, vertrou Hom nou! Voor die son van vandag se dag ondergaan, werp jouself aan die voete van die Gekruisigde Verlosser en leef! Mag die Here dit verleen, ter wille van sy naam. Amen.

Charles Spurgeon