Vreugdevolle Transformasies - Charles Spurgeon
“Ek sal duisternis lig voor hulle maak, en krom dinge reg.” – Jesaja 42:16
In die soeke na heiligheid is die pelgrim dikwels omring deur duisternis; terwyl die reisiger op die pad van die kwaad verblind word deur die helderheid van lig. Dit is die wyse van die versoeker om die afwaartse pad so aantreklik moontlik te maak met die skitterende glans van vleeslike plesier. Sonde is omring deur ‘n betowerende glans wat die onversigtige soeker van plesier betower en hom na sy eie ondergang lei. Kyk na die paleis van brandewyn, toegewy aan die demon van dronkenskap; dit is helderder as enige ander huis in die straat! Kyk hoe glinster dit met oorvloedige lampe, spieëls en gepoleerde koper! Ryk met kleur is die blomme wat bloei by die mond van die ou slang se hol. Soos die sirenes in die ou klassieke fabel die seevaarders betower het met hul liedere, so dat, onder die betowering van hul musiek, hulle die boeie van hul vaartuie na die rotse van seker ondergang gedraai het, so dwing sonde die seuns van mense om skeepsbreuk van hul siel te maak. Kwaad lyk altyd omring te wees met ‘n lig wat verblind en betower, soos die helderheid van die kers wat die vlinder na sy ondergang lok. Wat die pad van geregtigheid en waarheid betref, blyk dit uit die teks dat somber wolke dikwels daarop rus, en die pad lyk rof en krom; anders sou dit nie nodig wees om te sê: “Ek sal duisternis lig voor hulle maak;” nie, en dit sou ook nie nodig wees dat ‘n goddelike hand moet ingryp om die krom te reg.
Broers en susters, die dag van kwaad begin met ‘n vleiiende oggend en verander in ‘n tienvoudige nag, maar God se dag, die dag van goed, begin by die aand; soos die oorspronklike dae van die skepping, was die aand en die oggend die eerste dag. Ons wat die Here Jesus volg, het ons nag eers, en ons dag moet nog aanbreek, waarvan die son nooit weer sal ondergaan nie. God hou die beste wyn vir ons tot die laaste, terwyl hulle by die banket van Satan die beste wyn voorhou, en daarna die slegter; ja, die druiweklap word aan die einde vir die goddelose van die aarde gegee om te drink. Wat die regverdiges betref, hulle het hier hul sluk van alsem, voordat hul hoë fees begin, om hulle ‘n aptyt en lus te gee vir die bankette waar wijnen op die lees, goed verfyn, hul siel sal versadig.
Die onderwerp van hierdie oggend is die groot belofte van God dat, alhoewel sy volk soms in somberheid omhul sal wees, hul duisternis tot lig sal verander. Voor die opmars van geloof verloor die mees vreeslike dinge hul vrees. Ons sal hierdie een waarheid in verband met gelowiges eerstens gebruik, en dan kortliks draai na die aanmoediging van ernstige soekers.
I. Die Gelowige
Eerstens, terwyl ons die gelowige aanspreek, laat ons die bel van die teks weer lui; dit het ‘n soet silwer stem: “Ek sal duisternis lig voor hulle maak, en krom dinge reg.”
Gelowige, let op dat daar dikwels ‘n grim duisternis voor jou lê. Oor daardie duisternis laat ons hierdie troosvolle waarnemings maak; eerstens, dat baie van die duisternis uit jou eie verbeelding ontstaan. Soos ons ‘n duisend sterftes voel in die vrees van een, so voel ons ‘n duisend ellendes in die vrees vir hartseer wat nooit sal kom nie. Waarskynlik is die grootste deel van ons leed gebore, gevoed en volmaak in ‘n angsige, verbeeldingryke brein. Baie van ons hartseer is nie in die weefgetouw van voorsienigheid geweef nie, maar is suiwer huisgebore, en die patroon van ons eie uitvinding. Sommige gedagtes is veral vrugbaar in selfmarteling; hulle het die skeppende vermoë vir alles wat melankolies, wanhopig en ellendig is. As hulle in die helderste eilande van die gelukkiges onder onbewolkte hemel geplaas was, waar die mooiste voëls onophoudelik melodieë uitgiet, en die aarde ryk is aan kleur en geur, sou hulle nie tevrede wees totdat hulle vir hulself ‘n sewe keer Styx, ‘n hels Tartarus, ‘n vallei van doodskadu’s verbeel nie. Hulle vindingrykheid word selfs deur die genade van God gestimuleer; en dit wat ander sou laat jubel, laat hulle skrik dat die genot kortstondig mag wees. Soos sekere skilders, geniet hulle swaar massas skadu. My broer, jy mag dalk vanoggend voor jou gedagtes hê wat lyk soos ‘n dik muur van afgryslikheid, en tog is dit niks anders as ‘n wolk nie. Terwyl jy wag, verbeel jy die hindernis om te vermeerder, maar as jy moed optel en vorentoe gaan om die verbeelde afgryslikheid te ontmoet, sal jy uiteindelik vir jouself en jou dom vrees lag, en wonder hoe dit moontlik was dat jy ooit oor niks te neergeslae kon wees nie, en gedistresseer deur dit wat geen bestaan gehad het nie, behalwe in jou drome. Ek onthou goed, een aand, nadat ek die woord in ‘n plattelandse dorpie gepreek het, het ek alleen langs ‘n eename paadjie na huis gestap. Ek weet nie wat dit was wat my gepla het nie, maar ek was bereid om geskrik te wees, toe ek beslis iets in die heining sien staan, gruwelik, reusagtig, en met uitgestrekte arms. Verseker, het ek gedink, ek het een keer die bonatuurlike raakgeloop; hier is ‘n onrustige gees wat sy middernagse mars onder die maan uitvoer, of ‘n demon van die hel! Ek het ‘n oomblik oor myself beraadslaag, en, aangesien ek nie in geeste glo nie, het ek moed opgetel en besluit om die geheim op te los. Die monster het aan die ander kant van ‘n sloot gestaan, reg in die heining. Ek het oor die sloot gespring en myself bevind om ‘n ou boom te gryp, wat ‘n waggish persoon met ‘n bietjie witwash geverf het, om simpeltons te skrik. Daardie ou boom het my dikwels goed gedien, want ek het geleer om by moeilikhede te hou en te vind dat hulle verdwyn of tot oorwinnings verander. Half ons ellendes is net afgryslik in die perspektief omdat ons nie weet wat hulle is nie; en as ons maar in geloof geduldig op hulle wag, sal hulle net lig en kortstondig wees; so, deur die somberheid van ons donker verbeelding weg te jaag, maak God dikwels duisternis lig voor ons.
Baie, weer eens, van die duisternis wat werklik bestaan, is oorgedra. Daar is ‘n rede vir alarm, maar nie die helfte van die rede wat jou verbeelding prent. “Al hierdie dinge is teen my,” sê Jakob: “Josef is nie, Simeon is nie; en nou sal julle Benjamin wegneem.” Daar was iets in hierdie klagte. Josef was nie by sy vader nie, Simeon was in bewaring; maar die ou man het verbeel dat Josef deur ‘n bose dier verslind is, en Simeon om ‘n ewige slaaf in ‘n vreemde land gegee. Sy vrees het die probleme wat bestaan, vergroot. En, gelowige, so is dit waarskynlik met jou. Jy sal vind dat die las wat tans te veel vir jou is om op te tel, maklik op die skouers wat goddelike genade sal versterk, gedra kan word, as jy maar genoeg vertroue het om die taak aan te pak. Daardie kruis is nie van yster nie, dit is net ‘n hout kruis; dit mag met ysterkleure geverf wees, maar dit is nie yster nie; dit is gedra, ja, en ‘n baie swaar kruis is deur ander mans voorheen gedra—dra dit soos ‘n man, dra dit soos ‘n man van God. Neem jou kruis daagliks op en gaan vorentoe saam met jou Meester, en jy sal vind dat berge krimp tot molshope, reuse gesien word as dwergs, drake en griffins as vlieë en uile, en die leviathan self ‘n verslaan vyand.
Onthou ook, dat in baie gevalle, probleme verdwyn op die oomblik wanneer ons verwag dat hulle oorweldigend sal wees. Terwyl ons dit verwag, lyk dit asof dit die pad heeltemal blokkeer, en geen ontsnapping laat nie, maar op ons waaksaamheid om hulle te benader, is hulle glad nie daar nie; hulle het voor ons gevlug! Kyk na die Israelitiese leër—hulle het uit Egipte ontsnap, maar hulle word agtervolg deur hul taakmeesters. Hulle kom by ‘n plek waar hulle aan beide kante deur berge omhels word, terwyl die waens van Egipte agter hulle is. Hoe is dit moontlik dat hulle kan ontsnap? Hulle is in die land verstrik, die woestyn het hulle ingesluit. “Voorwaarts,” skree die profeet, “voorwaarts, leër van God!” Maar hoe kan hulle vorentoe beweeg? Die Rooi See rol reg in hul pad; maar geen gouer as wat die voete van die priesters die waters van die see aanraak, is die dieptes verdeel, die waters staan regop soos ‘n hoop, want God het ‘n pad vir sy volk deur die hart van die see gemaak. Geen beter pad kon verlang word as dit wat hulle in die sandige bed van die see gevind het nie. Die probleem wat sekerlik onoorwinlik gelyk het, het die onderwerp van ongewone oorwinning geword; Miriam se lied en die stemme van die dogters van Israel het ‘n hoër uitbundigheid in hulle gehad as wat hulle ooit geken het, as hulle nie in staat was om hardop te roep nie: “Sing vir die Here, want hy het glansryk oorwin: die perd en sy ruiter het hy in die see gewerp.” Broers, julle beproewinge mag in ‘n soortgelyke geval so gou verdwyn sodra julle by hulle aankom; julle weet nie watter plan God in petto het nie. Hy het ‘n ongebruikte skag wat die pijl van die Here se verlossing vir jou sal wees. Die Here het ‘n teenplot vir die planne van jou vyande. Jy sien net ‘n deel van sy skema, jy het nog nie die geheel van sy hulpbronne ontdek nie; en wanneer hy sy wonderlike plan meer volledig na vore bring, sal jy in verbasing staan en selfs sy naam prys vir die beproewing, omdat dit ‘n so edele geleentheid gebied het om jou die getrouheid en die krag van jou God te openbaar. Dieselfde ding wat by die Rooi See gebeur het, het ook met die leërs van God gebeur toe hulle by die Jordaan gekom het, want die Jordaan is teruggedryf en het gevlug voor die teenwoordigheid van die God van Israel. As jy op die een of ander manier probleme ondervind, sal jy ook verlossing op verlossing ervaar.
Dink aan daardie magtige voorbeeld waarin bewys is dat God die donkerste hemel kan verhelder en ons dag kan gee vir nag! Ek verwys na die geval van Hiskia. Wat ‘n godslasterlike en beledigende brief was dit wat van Rabshakeh gekom het! Watter bespottingstaal was dit wat die vuilmondige luitenant van Sennacherib teen die koning van Juda gegooi het! Arme Hiskia was ‘n man van ‘n heilige en sagmoedige gees, en was baie ontstel; maar toe hy daardie ellendige brief voor die Here uitsprei en hom in sakdoek buig, het hy nie geweet hoe genadig God die verdriet sou verhoed om ooit in enige ander vorm as die van gesprek en praatacties na hom te kom nie. “So sê die Here aangaande die koning van Assirië, hy sal nie in hierdie stad ingaan nie, of ‘n pijl daar skiet, of voor dit met skilde kom, of ‘n wal teen dit gooi. Op die pad waarop hy gekom het, sal hy terugkeer, en hy sal nie in hierdie stad ingaan nie, sê die Here.” En so was dit; en so, o kind van God, mag dit wees met die probleme wat jou pad nou blokkeer – hulle sal verdwyn soos jy vorentoe beweeg.
Denk weer na dat waar dit nie presies gebeur nie, en die beproewing werklik kom, het die Here ‘n manier om die beproewinge van sy volk te laat ophou wanneer hulle hul hoogtepunt bereik. Soos die see, wanneer dit die hoogste merk van vloed bereik, nie verder kan beweeg nie, maar nadat dit ‘n rukkie pause gemaak het om die volheid van sy krag te geniet, moet dit dan terugkeer na sy eb, so met ons mees desperate hartseer; hulle bereik die punt wat bedoel is, en dan trek hulle terug. Kyk na Abraham! God het hom beveel om sy seun te offer. Abraham het waarskynlik die Here se betekenis verkeerd verstaan, en gedink dat hy die kind van belofte moet doodmaak. Hy gaan voort na Moriah, stap die altaar op, neem die hout saam, bind sy seun vas, en plaas hom op die altaar; maar net toe hy die mes ontbloot het en op die punt staan om die plechtige gehoorsaamheid daad te verrig deur dit wat hy die meeste gekoester het te offer, word ‘n stem gehoor: “Leid jou hand nie op die seun nie, en doen hom niks; want nou weet ek dat jy God vrees, aangesien jy jou seun, jou enigste seun, van my weerhou het.” Op die oomblik van nood gryp God in, maar let op wanneer dit is – naamlik, wanneer die aartsvader die volle afstand van sy eie wil bewys het, en alles aan die wil van God opgegee het, dan kom verlossing! So sal dit wees met jou, o beproefde gelowige! Wanneer die beproewing in jou eie hart ondergaan is, en jy jou selfwil en hardkoppigheid aan die kant gesit het, en nie meer mopper, treur of rebelleer nie, dan sal God die kole van die oond wegneem, omdat die goud gezuiver is.
Dit is ‘n groot verhaal van Alexander se vertroue in sy vriend en dokter. Toe die dokter vir hom ‘n drankie vir sy siekte gemeng het, is ‘n brief in Alexander se hand gegee wat hom gewaarsku het om die medisyne nie te drink nie, want dit was vergiftig. Hy het die brief in een hand gehou en die beker in die ander, en in die teenwoordigheid van sy vriend en dokter, het hy die drankie gedrink; en nadat hy die beker leeggemaak het, het hy sy vriend gevra om na daardie brief te kyk en sy vertroue in hom te beoordeel. Alexander het onwrikbaar vertroue in sy vriend gehad, wat nie twyfel toegelaat het nie. “Kyk nou,” het hy gesê, “hoe ek jou vertrou het.” Dit is die sekerheid wat die gelowige teenoor sy God moet uitoefen.
Die beker is baie bitter, en sommige sê vir ons dit sal dodelik bewys; hulle sê dit is so naas dat ons nooit die drankie sal oorleef nie. Ongeloof fluister in ons oor: “Jou komende beproewing sal jou heeltemal verpletter.” Drink dit, my broer, en sê: “As hy my doodmaak, sal ek steeds in hom vertrou!” Dit kan nie wees dat God ongetrou aan sy belofte kan wees, of ongevoelig vir sy verbond nie! Jou beproewing, dan, sal ophou wanneer dit die hoogtepunt bereik; Hy sal duisternis lig voor jou maak wanneer die donkerste uur van die nag geslaan het.
Broers, daar is een baie bemoedigende refleksie aangaande die teenstand wat voor ons lê, naamlik dat elke beproewing van ons pelgrimslewe deur God vooraf gesien was, en ons kan daarop reken dat dit voorafgegaan is. Baie ‘n belegerde stad is verower omdat die beleger nie verwag is nie, en daarom is voorraad en ammunisie nie vir die slegte dag opgestapel nie. Maar God, wat sewe jaar se kos in Egipte vir die sewe jaar van hongersnood wat Hy voorsien het, opgestapel het, sorg om vir sy heiliges teen komende noodgevalle te voorsien. Hoe gereeld mag Moses besorg wees oor die kommissariaat van die stamme in die woestyn! “Hoe sal so ‘n leër gevoed word? Waar sal ons water vind? Kan God ‘n tafel in die woestyn voorsien?” Maar in eenvoudige geloof het Moses die gekose volk in die woestyn gelei, en kyk, die hemele het neergedaal met ‘n reën van oorvloed, en die klipperige rots het sy verkoelende strome gegee, sodat die leër geen gebrek vir veertig jaar geken het nie, al het hulle nie gedurende daardie tyd ooes of wyn geoes nie.
Weereens moet dit onthou word, dat as ‘n beproewing op enige een van ons met volle krag sou kom, en op geen manier sou God die woede van die storm versag nie, het ons tog sy belofte hiervoor, en mag ons daarom met selfvertroue rus, dat soos ons dae, so ons sterkte sal wees. Ek dink ek het voorheen aan julle opgemerk dat om van probleme vry te wees nie ‘n wenslike ding sou wees nie, want die lewe van ‘n man wat geen beproewing het nie, is onopmerkbaar, arm aan voorvalle, oninteressant, lafhartig, dor; maar die lewe van ‘n man wat besigheid in groot waters gedoen het, het iets edels en manliks daarin; en oorweeg dat die genade altyd geproporioneer is aan die beproewing, dink ek dit sou wys wees om die beproewing te kies, vir die doeleindes om die genade te verkry wat daarmee beloof word.
Ek het verlede week in ‘n winkelvenster ‘n klein uitvinding van unieke belang opgemerk. ‘n Klein metaal draad met ‘n sirkelvormige skyf aan elke kant is aan ‘n draad opgehang en het sonder ophou tussen twee klein galvaniese batterye geslinger, eers een aanraak en dan die ander. ‘n Klein kaartjie het my ingelig dat hierdie stuk metaal al meer as dertig jaar daartussen beweeg het, en gedurende daardie tyd meer as sesduisend myl afgelê het. Die hele aangeleentheid was so ingesluit binne ‘n glaskas dat niks waarskynlik was om dit te steur nie, en so het dit die gelyke toon van sy pad gehou met ‘n geskiedenis wat in twee lyne van die eenvoudigste prosa saamgevat kan word. Toer na en fro, to en fro, vir dertig jaar, en dit was sy hele eentonige geskiedenis.
Die rustige lewens van mense volg baie dieselfde orde; hulle het op Maandagoggend na werk gegaan en snags huis toe; dieselfde op Dinsdag en al die dae van die jaar; geen akute stryd, geen felle versoekings, geen genadige oorwinnings, geen goddelike ervarings van hemelse liefde; hul hele innerlike lewe is arm aan belangstelling omdat dit so vry is van elke beproewing. Maar kyk na die man wat onder beproewings, tydelike en geestelike, onderwerp is, en bekend is met moeilikhede van elke soort! Hy is soos daardie massiewe yster op die boeg van ‘n gallante skip, wat die Stille Oseaan oorgesteek het, en homself in die Atlantiese Oseaan gewas het; storms het op hom gebars, ‘n menigte golwe het oor hom gebroke; hy het die vrees van al die see gesien, en in die sonlig van beide hemisfere gestraal. Hy het sy leeftyd die meeste glorierig gedien, en wanneer hy oud en verslyt met roes is, is daar ‘n wêreld van belangstelling wat hom omring.
“Ek sal duisternis lig voor hulle maak, en krom dinge reguit.” – Jesaja 42:16
In die soeke na heiligheid word die pelgrim dikwels omring deur duisternis; terwyl die reisiger op die pad van die kwaad verblind word deur ‘n skitterende lig. Dit is die manier van die versoeker om die afwaartse pad so aantreklik as moontlik te maak met die flikkerende glans van vleeslike plesier. Sonde word omring deur ‘n betowerende glans wat die onvoorbereide soeker van plesier betower en hom na sy eie ondergang lei. Kyk na die paleis van brandewyn, gewy aan die demon van dronkenskap; dit is helderder as enige ander huis in die straat! Kyk hoe glinster dit met oorvloedige lampe, spieëls, en gepoleerde koper! Ryk is die blomme wat blom aan die mond van die ou slang se nes. Soos die sirenes in die ou klassieke fabel die matrose met hul liedere betower het, sodat hulle onder die betowering van hul musiek die boeie van hul skepe na die rotse van seker ondergang gedraai het, so dwing sonde die seuns van mense om skibsbreuk van hul siele te maak.
Evil blyk altyd omring te wees deur ‘n lig wat verblind en betower, net soos die helderheid van ‘n kers die vlinder na sy ondergang lok. Wat die pad van regverdigheid en waarheid betref, blyk dit uit die teks dat dikwels somber wolke daarop rus, en die pad lyk ruig en krom; anders sou dit nie nodig wees om te sê, “Ek sal duisternis lig voor hulle maak” nie; ook nie dat ‘n goddelike hand moet ingryp om die krom dinge reguit te maak nie.
Broeders en susters, die dag van kwaad begin met ‘n vleibare oggend en verander in ‘n tienvoudige nag, maar God se dag, die dag van die goeie, begin met skemer, soos die oervandag van die skepping, toe die aand en die oggend die eerste dag was. Ons wat die Here Jesus volg, het ons nag eers, en ons dag moet nog opkom, die son waarvan nie meer ondergaan sal nie. God hou die beste wyn vir ons tot die laaste, terwyl die feesmaal van Satan die beste wyn aanbied, en daarna wat erger is; ja, die druppels word aan die einde vir die goddelose van die aarde uitgepers om te drink. Wat die regverdiges betref, hulle het hul dronkenskap van alsem hier, voordat hul hoogsfees begin, om hulle appeltjies en smaak vir die feesmaal waar wijnen op die lieg goed verhit sal hul siele versadig.
Die onderwerp van hierdie oggend is die groot belofte van God dat, alhoewel sy volk soms in somberheid omhul mag wees, hul duisternis tot lig veronderstel sal word. Voor die vooruitgang van geloof verloor die mees vreesaanjaende dinge hul vrees.
Tot die Gelowige
Ek wil hierdie waarheid in verband met gelowiges eerstens gebruik, en dan kortliks dit toewend tot die aanmoediging van opregte soekers. Laat ons die klok van die teks weer lui, dit het ‘n soet silwer stem: “Ek sal duisternis lig voor hulle maak, en krom dinge reguit.”
Gelowige, merk op dat daar dikwels ‘n grimmige duisternis voor jou lê. Oor daardie duisternis laat ons hierdie troosvolle waarnemings maak; eerstens, dat baie van die duisternis jou eie verbeelding is. Soos ons ‘n duisend sterftes voel in die vrees van een, so voel ons ‘n duisend lydings in die vrees van hartseer wat nooit sal kom nie. Waarskynlik is die grootste deel van ons verdriet gebore, gevoed, en volmaak in ‘n angstige, verbeeldingryke brein.
Baie van ons hartseergeregte is nie in die weefsel van voorsienigheid geweef nie, maar is puur huisgebore, en die patroon van ons eie uitvinding. Sommige geeste is spesiaal vrugbaar in self-tortuur; hulle het die skeppende vermoë vir alles wat melancholies, neerslachtig en ellendig is. As hulle in die helderste eilande van die geseënde onder onbewolkte ligte geplaas was, waar voëls met die mooiste vlerke voortduur melodieë uitgooi, en die aarde ryk was aan kleur en geur, sou hulle nie tevrede wees totdat hulle vir hulself ‘n sewevoudige Styx, ‘n infernale Tartarus, ‘n vallei van doodskadu’s verbeel het nie.
Hul vindingrykheid word selfs gestimuleer deur die genade van God; en dit wat ander laat vreugdevol wees, laat hulle bewe omdat die genot kortstondig kan wees. Soos sekere skilders, verheug hulle in swaar massas skadu. My broer, jy mag dalk vanoggend voor jou geestesoog ‘n dik muur van gruwel hê, en tog is dit niks anders as ‘n wolk nie. Terwyl jy wag, verbeel jy jou dat die hindernis toeneem, maar deur moed op te lewer en na die verbeelde gruwel te beweeg, sal jy jou selflag en jou dwaas vrese aan die kaak stel, en wonder hoe dit ooit moontlik was dat jy oor niks geset kon wees nie, en in ‘n toestand van ontsteldheid wees oor dit wat nie anders bestaan het as in jou drome nie.
Ek onthou goed, een nag, nadat ek die woord in ‘n plattelandse dorpie gepreek het. Ek het alleen langs ‘n eensame voetpad huis toe gestap. Ek weet nie wat my gepla het nie, maar ek was bereid om bang te wees toe ek met sekerheid iets in die hekkie sien staan – gruwelik, reusagtig, en met uitgestrekte arms. Beslis, het ek gedink, het ek vir eers op die bonatuurlike afgekom! Hier is ‘n onrustige gees wat sy middernagmars onder die maan uitvoer, of ‘n demon van die hel!
Ek het ‘n oomblik met myself beraadslaag, en, geen geloof in geeste, het ek moed gevat en besluit om die misterie op te los. Die monster het aan die ander kant van ‘n sloot gestaan, reg in die hekkie. Ek het oor die sloot gespring en myself gevind dat ek ‘n ou boom vasgehou het, wat ‘n speelse persoon met ‘n bietjie witwas gekleur het om eenvoudige mense te frighten. Daardie ou boom het my dikwels goed gedien, want ek het geleer om te spring oor moeilikhede en te ontdek dat hulle verdwyn of tot triomf verander.
Half van ons beproewinge is slegs vreesaanjaend in vooruitsig omdat ons nie weet wat hulle is nie; en as ons maar in geloof geduldig op hulle wag, sal hulle slegs lig en kortstondig wees. Dus, deur die somberheid van ons donker verbeelding weg te jaag, maak God dikwels duisternis lig voor ons.
Oordrags van Duisternis
Baie van die duisternis wat werklik bestaan, is oordryf. Daar is ‘n rede om te vrees, maar nie die helfte van die rede wat jou fantasie verbeel nie. “Al hierdie dinge is teen my,” sê Jakob: “Josef is nie hier nie, Simeon is nie hier nie; en nou sal julle Benjamin wegneem.” Daar was iets in hierdie klag. Josef was nie by sy vader nie, Simeon was in bewaring; maar die ou man het verbeel dat Josef deur ‘n slegte dier verslind is, en Simeon is aan ‘n ewige slaaf in ‘n vreemde land oorgelaat; sy vrees het die bestaande probleem vergroot.
En, gelowige, so is dit waarskynlik met jou. Jy sal vind dat die las wat nou te swaar lyk om te lig, maklik gedra kan word op die skouers wat deur goddelike genade versterk sal word as jy maar genoeg selfvertroue het om die taak aan te pak. Daardie kruis is nie van yster gemaak nie; dit is slegs ‘n houtkruis; dit mag met ysterkleure geverf wees, maar dit is nie yster nie! Dit is al gedra, ja, en ‘n baie swakker een is al voorheen deur ander mans gedra – dra dit soos ‘n man, dra dit soos ‘n man van God! Neem jou kruis daagliks op en gaan voort met jou Meester, en jy sal vind dat berge in molshope verklein, reuse net klein mense blyk te wees, drake en griffins net bats en uile is, en die leviathan self ‘n verslane vyand!
Onthou ook dat in baie gevalle, probleme op die oomblik wanneer ons verwag dat hulle oorweldigend sal wees, verdwyn. Terwyl ons hulle verwag, lyk dit asof hulle die pad heeltemal blokkeer, en geen deur van ontsnapping laat nie; maar op ons waaksaamheid na hulle, is hulle glad nie daar nie, hulle het voor ons gevlug! Kyk na die Israelitiese leër – hulle het uit Egipte ontsnap, maar hulle word deur hulle taakmeesters agtervolg. Hulle kom na ‘n plek waar hulle aan elke kant deur berge ingesluit is, terwyl die strydwaens van Egipte in die agterkant is. Hoe is dit moontlik dat hulle kan ontsnap? Hulle is in die land verstrik; die woestyn het hulle ingesluit! “Vorentoe,” roep die profeet, “vorentoe, leërs van God!” Maar hoe kan hulle voortgaan? Die Rooi See rol reg in hulle pad; maar nie eens aan die oomblik dat die priesters se voete die waters van die see aanraak nie, word die dieptes geskeurd; die waters staan regop soos ‘n hoop, want God het ‘n pad vir sy volk deur die hart van die see gemaak. Geen beter pad kon verlang word as dit wat hulle in die sandige bed van die see gevind het nie. Die probleem wat sekerlik onmoontlik gelyk het, het die onderwerp van ongekende triomf geword; Miriam se lied en die stemme van die dogters van Israel het ‘n hoër vreugde in hulle gehad as wat hulle ooit sou kon ken as hulle nie in staat was om hardop te roep nie, “Sing unto die Here, want hy het glorieryk triomfeer: die perd en sy ruiter het hy in die see gegooi.”
Broeders, jou beproewinge mag in ‘n soortgelyke geval so gou verdwyn sodra jy hulle bereik; jy weet nie wat God se plan in voorraad het nie. Hy het ‘n ongebruikte skag wat die pijl van die Here se verlossing vir jou sal wees. Die Here het ‘n teenplot vir die intriges van jou vyande. Jy sien net ‘n deel van sy skema; jy het nog nie die hele omvang van sy hulpbronne ontdek nie; en wanneer Hy sy wonderlike plan meer volledig uitbring, sal jy in verwondering staan en selfs sy naam seën vir die beproewing, omdat dit ‘n nobele geleentheid gebied het om jou die getrouheid en die krag van jou God te openbaar.
Die selfde ding wat by die Rooi See gebeur het, het ook met die leërs van God gebeur toe hulle by die Jordaan gekom het; want die Jordaan is teruggedryf en het voor die teenwoordigheid van die God van Israel gevlug. As jy moet ly van probleem op probleem, sal jy ook van verlossing op verlossing ervaar.
Dink aan daardie magtige voorbeeld waarby dit bewys is dat God die donkerste skye kan opklaren en ons dag vir nag kan gee! Ek verwys na die geval van Hiskia. Wat ‘n godslasterlike en beledigende brief was dit wat van Rabshakeh gekom het! Wat ‘n beledigende taal was dit wat die vuile mond van Sennacherib se luitenant op Juda se koning gegooi het! Die arme Hiskia was ‘n man van ‘n heilige en sagmoedige gees, en was baie ontsteld; maar toe hy daardie ellendige brief voor die Here neerlê en homself in sakdoek buig, het hy nie geweet hoe genadiglik God die hartseer sou voorkom van om ooit in enige ander gedaante as ‘n geselskap en geselskap te kom nie. “So sê die Here aangaande die koning van Assirië, hy sal nie in hierdie stad ingaan nie, en nie ‘n pyle daar skiet nie, en nie voor haar met skilde kom nie, en nie ‘n wal daarteen gooi nie. Op die pad wat hy gekom het, op die selfde pad sal hy terugkeer, en sal nie in hierdie stad ingaan nie, sê die Here.” En so was dit; en so, O kind van God, mag dit wees met die probleme wat nou jou pad blokkeer – hulle sal verdwyn soos jy voortgaan.
Noodlot en Beproewing
Dink weer, dat waar dit nie presies gebeur nie, en die beproewing werklik kom, het die Here ‘n manier om die beproewings van sy volk te laat ophou wanneer hulle hul hoogste punt bereik. Soos die see, wanneer dit die hoogste merk van vloed bereik, nie verder kan vorder nie, maar na ‘n rukkie moet terugkeer na sy eb, so met ons mees desperate hartseer, bereik hulle die bepaalde punt, en dan trek hulle terug. Kyk na Abraham! God het hom beveel om sy seun te offer. Abraham het waarskynlik die Here se bedoeling verkeerd verstaan, en gedink dat hy die kind van belofte moet doodmaak! Hy gaan na die berg Moriah, stapel die altaar, neem die hout saam, bind sy seun, en plaas hom op die altaar; maar net soos hy die mes uittrek, en op die punt staan om die daad van ernstige gehoorsaamheid uit te voer deur dit wat hy die naaste aan sy hart beskou het, te offer, hoor hy ‘n stem: “Leun nie jou hand op die seun nie, en doen hom niks aan nie; want nou weet ek dat jy God vrees, omdat jy jou seun, jou enigste seun, nie van my weerhou het nie.”
Op die regte tyd gryp God in; maar let op wanneer dit is – naamlik wanneer die aartsvader die volledige verwerping van sy eie wil bewys het, en alles aan die wil van God oorgee, dan kom verlossing. So sal dit wees met jou, O beproefde gelowige! Wanneer die beproewing in jou eie hart onderworpe is, en jy jou eie wil en hardkoppigheid neergelê het, en nie meer murmur nie, en weerstaan en rebelleer nie, dan sal God die kole van die oond wegneem, omdat die goud gezuiver is.
Dit is ‘n groot verhaal van Alexander se vertroue in sy vriend en geneesheer. Toe die geneesheer vir hom ‘n drankie vir sy siekte gemeng het, is daar ‘n brief in Alexander se hand geplaas wat hom waarsku om die medisyne nie te drink nie, want dit was vergiftig. Hy het die brief in een hand gehou en die beker in die ander, en in die teenwoordigheid van sy vriend en geneesheer het hy die drankie gedrink; en nadat hy die beker leeggemaak het, het hy sy vriend gevra om na daardie brief te kyk en sy vertroue in hom te beoordeel. Alexander het ‘n onwrikbaar geloof in sy vriend gehad, wat nie aan twyfel onderhewig was nie. “Kyk nou,” het hy gesê, “hoe het ek jou vertrou.” Dit is die sekerheid wat die gelowige teenoor sy God moet uitoefen.
Die beker is baie bitter, en sommige vertel ons dat dit dodelik sal wees; hulle vertel ons dat dit so naar is dat ons nooit die drankie sal oorleef nie. Ongeloof fluister in ons oor: “Jou komende beproewing sal jou totaal verpletter.” Drink dit, my broeder, en sê, “As hy my doodmaak, sal ek tog in Hom vertrou!” Dit kan nie so wees dat God onbetroubaar teenoor sy belofte is nie, of onbewus van sy verbond nie. Jou beproewing sal dan ophou wanneer dit sy hoogtepunt bereik; Hy sal duisternis lig voor jou maak wanneer die donkerste uur van die nag geslaan het.
Broeders en susters, daar is een die mees bemoedigende refleksie rakende die teëspoed wat voor ons lê, naamlik dat elke beproewing van ons pelgrimslwe is deur God voorsien, en ons kan daarop reken dat dit voorafgegaan is. Baie ‘n beleërde stad is gevang omdat die beleëring nie verwag is nie, en daarom is daar nie voorraad van voedsel en ammunisie vir die slegte dag neergelê nie. Maar God, wat sewe jaar se kos in Egipte gestoor het teen die sewe jaar van hongersnood wat Hy voorsien het, sorg om vir sy heiliges op te lae vir komende nood.
Hoe maklik kon Moses besorg wees oor die kommissariaat van die stamme in die woestyn! “Hoe sal so ‘n menigte gevoed word? Waar sal ons water vind? Kan God ‘n tafel in die woestyn voorsien?” Maar in eenvoudige geloof het Moses die gekose volk in die woestyn gelei, en lo, die hemelse skye het neergedaal met ‘n reën van oorvloed, en die rots van klip het sy verkoelende strome gegee, sodat die leër nie vir veertig jaar gebrek geken het nie, al het hulle nie in al daardie tyd oessies of vintage bymekaar gemaak nie.
Laat ons ook onthou dat, as ‘n beproewing op enigeen van ons in sy volle krag sou kom, en in geen opsig sou God die woede van die storm versag nie, het ons tog sy belofte daarvoor, en mag ons dus met vertroue daaroor rus, dat soos ons dae, ons sterkte sal wees. Ek dink ek het vroeër opgemerk dat om van moeilikheid vrygestel te wees, nie ‘n begeerlike ding sou wees nie; want die lewe van ‘n man wat geen beproewing het nie, is onbelangrik, arm aan voorvalle, oninteressant, onedel, en onvrugbaar; maar die lewe van ‘n man wat in groot waters sake gedoen het, het iets edels en manlike daarin!
En as ons oorweeg dat genade altyd in verhouding is tot die beproewing, dink ek dit is wys om die beproewing te kies, vir die doel om die genade te verkry wat saam met dit beloof is.
Ek het verlede week in ‘n winkeltjie ‘n klein uitvinding van buitengewone belangstelling opgemerk. ‘n Klein metaal draad met ‘n sirkelvormige skyf aan elke kant is aan ‘n draad opgehangen en het sonder ophou tussen twee klein galvaniese batterye geswing, eers een aanraakend, dan die ander. ‘n Klein kaartjie het my meegedeel dat hierdie stuk metaal al meer as dertig jaar tussen daardie twee batterye beweeg het, en in daardie tyd meer as sesduisend myl afgelaai het! Die hele aangeleentheid was in ‘n glaskas ingesluit, sodat niks waarskynlik was om dit te versteur nie, en so het dit die gelyke koers van sy weg gehou met ‘n geskiedenis wat in twee lyne van eenvoudigste prosa opgesom kon word.
Van voorwaarts, van voorwaarts, vir dertig jaar, en dit was sy hele monotone geskiedenis! Mans se rustige lewens is in ‘n baie soortgelyke volgorde; hulle het Maandagoggend besigheid gegaan, en in die aand huis toe gegaan; dieselfde op Dinsdag en al die dae van die jaar – geen vreeslike stryd, geen woedende versoekings, geen genadige oorwinnings, geen goddelike ervarings van hemelse liefde; hul hele innerlike lewe is magertjes van belangstelling omdat dit so vry van elke beproewing is.
Maar kyk na die man wat onder beproewinge staan – tydelike en geestelike, en bekend is met moeilikhede van elke soort; hy is soos daardie massa yster op die boeg van ‘n dapper skip, wat die Stille Oseaan oorsteek het, en homself in die Atlantiese Oseaan gebaad het! Storms het oor hom gebars; ‘n menigte golwe het oor hom gebroke; hy het die vrees van al die mere gesien, en in die sonlig van beide hemisfere geskyn; hy het sy tyd gloriously gedien, en toe hy oud en verroes is, is ‘n wêreld van belangstelling om hom heen.
Laat ons, as ons beproewinge vermeerder, onthou dat oorvloedige genade met hulle gegee sal word, en die gemengde beproewing en genade sal ons lewens verhewe maak, verhoed dat ons slegs dom gedrewe beeste is, en ons verwantskap gee met diegene wat deur baie beproewinge na hul trone opgevaar het. Die stryd en die storm, die stryd en die oorwinning, die neerslag en die opheffing, en al die ander wat ons in ‘n gevarieerde en gebeurtenisvolle lewe oorkom, sal help om ons ewige rus en glorie vir ons soeter te maak.
Laat ons hierdie besinsgewings oor verwagte somberhede verlaat, terwyl ons onwrikbaar op die belofte vertrou dat die Here duisternis lig voor ons sal maak, deur een of ander middel, en ons in die uur van nood in geen opsig sal verlaat nie.
“Ek sal duisternis voor hulle tot lig maak, en krom dinge reguit.” – Jesaja 42:16
In die soeke na heiligheid word die pelgrim dikwels omring deur duisternis; terwyl die reisiger op die pad van kwaad verblind word deur ‘n flikkerende helderheid. Dit is die manier van die versoeker om die neerwaartse pad so aantreklik as moontlik te maak met die glinsterende praal van vleeslike plesier. Sonde word omring deur ‘n betowerende glans wat die onversigtige soeker na plesier betower en hom na sy eie ondergang lei. Kyk na die paleis van drank, gewy aan die demon van dronkenskap; dit is helderder as enige ander huis in die straat! Kyk hoe glinster dit met oorvloedige lampies, spieëls en geslepen koper! Ryk aan kleur is die blomme wat blom by die mond van die ou slang se hol. Soos die sirenes in die ou klassieke fabel die seevaarders betower het met hul gesange, sodat hulle onder die betowering van hul musiek die boeie van hul skepe na die rotse van seker ondergang gedraai het, so dwing sonde die seuns van mense om shipwreck van hul siele te maak. Kwaad blyk altyd omring te wees deur ‘n lig wat verblind en betower, soos die helderheid van die kers wat die vlieë na sy ondergang lok.
Wat die pad van regverdigheid en waarheid betref, blyk dit uit die teks dat vuil wolke dikwels daarop rus, en die pad lyk ruig en krom; anders sou dit nie nodig gewees het om te sê, “Ek sal duisternis voor hulle tot lig maak nie;” en dit was ook nie nodig dat ‘n goddelike hand moet inmeng om die krom reguit te maak nie. Broeders en susters, die dag van kwaad begin met ‘n vleflike oggend en verander in ‘n tienvoudige nag, maar God se dag, die dag van goedheid, begin in die aand, soos die primordiale dae van die skepping, die aand en die oggend was die eerste dag. Ons wat die Here Jesus volg, het ons nag eers, en ons dag moet nog aanbreek, waarvan die son nie meer ondergaan nie. God hou die beste wyn vir ons tot die laaste, terwyl hulle by die feesmaal van Satan die beste wyn voorhou, en daarna dié wat slegter is; ja, die drupels word aan die einde vir die goddelose van die aarde gegee om te drink. Wat die regverdiges betref, hulle het hul dronkenskap van alsem hier, voordat hul groot fees begin, om hulle appetiet en gees vir die feesmaal waar die wyn op die leë goed verfyn sal hul siele versadig!
Die onderwerp van hierdie oggend is die groot belofte van God dat, alhoewel sy volk soms in somberheid omhul sal wees, hulle duisternis tot lig verander sal word. Voor die vooruitgang van geloof verloor die mees vreeslike dinge hul vrees. Ons sal hierdie waarheidsboodskap eers in verband met gelowiges gebruik, en dan kortliks na die aanmoediging van opregte soekers draai.
I. Die Gelowige
Eerstens, in die adres aan die gelowige, laat ons die klok van die teks weer lui, dit het ‘n soet silwerstem: “Ek sal duisternis voor hulle tot lig maak, en krom dinge reguit.”
Gelowige, let daarop dat daar dikwels ‘n grim donkerte voor jou lê. Oor daardie duisternis laat ons hierdie vertroostende waarnemings maak; eers, dat baie van die duisternis uit jou eie verbeelding ontstaan. Soos ons ‘n duisend sterftes voel in die vrees vir een, voel ons ook ‘n duisend lydings in die vrees vir hartseer wat nooit sal kom nie. Waarskynlik is die grootste deel van ons hartseer gebore, gevoed en voltooide, heeltemal in ‘n angstige, verbeeldingryke brein. Baie van ons hartseer is nie in die weefgetuigenis van voorsienigheid geweef nie, maar is suiwer tuisgebak, en die patroon van ons eie uitvinding. Sommige geeste is spesiaal vrugbaar in selfmarteling; hulle het die kreatiewe vermoë vir alles wat melancholies, somber en ellendig is. As hulle in die helderste eilande van die geseëndes onder onbedekte hemels geplaas was, waar die mooiste voëls ononderbroken melodieë uitgiet, en die aarde ryk is aan kleur en geur, sou hulle nie tevrede wees totdat hulle vir hulleself ‘n sewevoudige Styx, ‘n hel van Tartarus, ‘n vallei van doodskadu’s kon verbeel nie. Hulle vindingrykheid word selfs deur die genade van God gestimuleer; en dit wat ander sou laat juig, laat hulle bewe uit vrees dat die genot kortstondig sal wees. Soos sekere skilders, vermaak hulle hul in swaar massas skaduwees.
My broer, jy mag dalk vanoggend voor jou geestesoog hê wat lyk soos ‘n dik muur van horror, en tog is dit niks anders as ‘n wolk nie. Terwyl jy wag, verbeel jy jou dat die hindernis toeneem, maar as jy moed bymekaarmaak en vorentoe beweeg om die verbeelde horror te ontmoet, sal jy jouself laat lag en jou dom vrees verwonder, en jou verwonder oor hoe jy ooit so onderdruk kon wees oor niks nie, en gestres kon wees deur iets wat geen bestaan gehad het nie, behalwe in jou drome. Ek onthou goed, een nag, nadat ek die woord in ‘n plattelandse dorpie gepreek het, het ek alleen langs ‘n eenzame voetpad huis toe gestap. Ek weet nie wat my gepla het nie, maar ek was voorbereid om bang te wees, toe ek van sekerheid iets in die heg sien staan, gruwelik, reusagtig, en met uitgestrekte arms. Beslis, het ek gedink, ek het vir een keer op iets supernatural afgekom; hier is ‘n rustelose gees wat sy middernag mars onder die maan uitvoer, of ‘n demon van die dieptes van die hel! Ek het ‘n oomblik met myself beraadslaag, en met geen geloof in spookstories nie, het ek moed bymekaar gemaak en besluit om die geheim op te los. Die monster het aan die ander kant van ‘n sloot gestaan, reg in die heg. Ek het oor die sloot gespring, en myself vasgegryp aan ‘n ou boom wat ‘n paar vrolike siel myns insgelyks ‘n bietjie kalk geverf het, met die oog om dom mense te skrik. Daardie ou boom het my dikwels goed gedoen, want ek het geleer om die uitdagings aan te durf en te ontdek dat hulle verdwyn of in triomf verander. Helfte van ons lyding is net vreesaanjaend in vooruitzicht omdat ons nie weet wat dit is nie; as ons maar met geloof geduldig daaroor wag, sal hulle net lig en kortstondig wees. So maak God dikwels die duisternis lig voor ons, deur die somberheid van ons donker verbeelding weg te jaag.
Verklein en Oorwin
Baie, weer eens, van die duisternis wat regtig bestaan, is oordryf. Daar is ‘n rede om bekommerd te wees, maar nie die helfte van die rede wat jou fantasie skilder nie. “Al hierdie dinge is teen my,” sê Jakob: “Josef is nie, Simeon is nie; en nou gaan julle Benjamin wegneem.” Daar was iets in hierdie klagte. Josef was nie by sy vader nie, Simeon was in bewaring; maar die ou man het Josef voorgestel as deur ‘n bose dier verslind, en Simeon gegee om ‘n ewige slaaf in ‘n vreemde land te wees; sy vrees het die moeite wat bestaan het, vergroot. En, gelowige, so is dit waarskynlik met jou. Jy sal vind dat die las wat nou te swaar lyk om op te lig, maklik gedra kan word op die skouers wat deur goddelike genade versterk sal word, as jy maar genoeg vertroue het om die taak aan te pak. Daardie kruis is nie van yster nie, dit is net ‘n houtkruis; dit mag dalk met ysterkleure geverf wees, maar dit is nie yster nie; dit is gedra, ja, en ‘n baie swaarder een is al deur ander mense gedra; dra dit soos ‘n man, dra dit soos ‘n man van God! Neem jou kruis daagliks op en gaan vorentoe met jou Meester, en jy sal vind dat berge in klein heuwels krimp, reuse as net dwergies gesien word, drake en griffons as net vlermuise en uiltjies, en die leviathan self ‘n verslagen vyand!
Onthou, ook, dat in baie gevalle, probleme verdwyn op die oomblik wanneer ons verwag dat hulle oorweldigend sal wees. Terwyl ons hulle verwag, lyk dit of hulle die pad heeltemal blokkeer en geen deur van ontsnapping laat nie, maar op ons waaksaamheid om vorentoe te beweeg, is hulle glad nie daar nie, hulle het voor ons gevlug! Kyk na die Israelitiese leër–hulle het uit Egipte ontsnap, maar word agtervolg deur hul taakmeesters. Hulle kom by ‘n plek waar hulle aan beide kante deur berge omhul word, terwyl die Egiptiese strydwaens agter hulle is; hoe is dit moontlik vir hulle om te ontsnap? Hulle is in die land vasgevang; die woestyn het hulle ingeperk! “Vorentoe,” roep die profeet, “vorentoe, leërs van God!” Maar hoe kan hulle vorentoe gaan? Die Rooi See rol reg in hul pad; maar geen eers het die priesters se voete die waters van die see getref nie, of die dieptes is verdeel, die waters staan op soos ‘n hoop, want God het ‘n pad vir sy volk gemaak deur die hart van die see. Geen beter pad kon gevind word as dié wat hulle in die sandige bodem van die see ontdek het nie. Die moeite, wat beslis onoorwinlik blyk te wees, het die onderwerp van ongekende triomf geword; Miriam se lied en die stemme van die dogters van Israel het in hulle ‘n hoër blydskap gehad as wat hulle ooit kon ken, as hulle nie in staat was om luidkeels te roep nie, “Sing vir die Here, want Hy het glorieryk oorwin: die perd en sy ruiter het Hy in die see gewerp.” Broeders, julle beproewinge mag, in ‘n soortgelyke geval, verdwyn sodra julle by hulle aankom! Jy weet nie watter plan God in store het nie; Hy het ‘n onbenutte skoot wat die pyl van die Here se verlossing vir jou sal wees; die Here het ‘n teenplan vir die planne van jou vyande. Jy sien net ‘n deel van sy skema, jy het nog nie die geheel van sy hulpbronne ontdek nie; en wanneer Hy sy wonderlike plan meer ten volle uitbring, sal jy in verbasing staan, en selfs sy naam seën vir die beproewing omdat dit ‘n edele geleentheid gebied het om jou die getrouheid en die krag van jou God te openbaar! Dieselfde ding wat by die Rooi See gebeur het, het ook met die leërs van God gebeur toe hulle by die Jordaan gekom het, want die Jordaan is teruggedryf en gevlug teen die teenwoordigheid van die God van Israel! As jy probleme op probleme moet verduur, sal jy ook verlossing op verlossing ervaar!
Dink aan daardie magtige voorbeeld waarin bewys is dat God die donkerste lug kan verhelder, en ons dag vir nag kan gee! Ek verwys na die geval van Hiskia. Wat ‘n godslasterlike en beledigende brief was dit wat van Rabshakeh gekom het! Watter lasterlike taal was dit wat die foul-mouthed luitenant van Sennaqarib teen die koning van Juda gestuur het! Die arme Hiskia was ‘n man van ‘n heilige en sagte gees, en was baie verontrus; maar toe hy daardie ellendige brief voor die Here uitspreid, en hom in sakdoek gebuig het, het hy min geweet hoe genadig God sou wees om die verdriet te voorkom om ooit in enige ander vorm na hom te kom as die van praat en pocherigheid! “So sê die Here aangaande die koning van Assirië, hy sal nie in hierdie stad kom nie, of daar ‘n pyl daar skiet nie, of daar voor dit met skilde kom nie, of ‘n wal teen dit werp. Op die pad wat hy gekom het, sal hy op dieselfde manier terugkeer, en sal nie in hierdie stad kom nie, sê die Here.” En so was dit! En so, O kind van God, mag dit wees met die probleme wat nou jou pad blokkeer–hulle sal verdwyn soos jy voortgaan.
Dink weer, dat waar dit nie presies gebeur nie, en die beproewing werklik kom, die Here ‘n manier het om die beproewinge van sy volk te laat ophou wanneer hulle hul hoogste punt bereik. Soos die see, wanneer dit die hoogste merk van vloed bereik, nie verder kan voortgaan nie; maar na ‘n rukkie te pause om die volheid van sy krag te geniet, moet dit dan terugkeer na sy eb; so is dit met ons mees desperaat hartseer, hulle bereik die beoogde punt, en dan trek hulle terug. Kyk na Abraham! God het hom opdrag gegee om sy seun te offer. Abraham het waarskynlik die Here se bedoeling verkeerd verstaan, en gedink dat hy die kind van belofte moes doodmaak! Hy gaan na die berg Moriah, stap die altaar op, neem die hout saam, bind sy seun en plaas hom op die altaar. Maar net soos hy die mesontblote het, en op die punt is om die daad van seremonie te verrig deur dit wat hy die dierbaarste gehou het, te offer, hoor hy ‘n stem, “Lig nie jou hand teen die seun nie, en doen hom niks; want nou weet ek dat jy God vrees, omdat jy nie jou seun, jou enigste seun van my weerhou het nie.” Op die tydstip van nood ingryping van God, maar merk wanneer dit is–naamlik wanneer die aartsvader die volledige verwerping van sy eie wil bewys het, en alles aan die wil van God opgegee het; dan kom die verlossing! So sal dit met jou wees, O beproefde gelowige! Wanneer die beproewing in jou eie hart ondergaan is, en jy jou self-wil en hardkoppigheid aan die kant gelos het, en nie meer murmureer en kla nie en rebelleer nie, dan sal God die kolwe van die oond wegneem omdat die goud gesuiwer is!
II. Die Beker van Lyding
Dit is ‘n groot verhaal van Alexander se vertroue in sy vriend en geneesheer. Toe die geneesheer hom ‘n drankie vir sy siekte meng, is ‘n brief in Alexander se hand gegee wat hom gewaarsku het om nie die medisyne te drink nie, want dit was verdoemende. Hy het die brief in die een hand en die beker in die ander gehou, en in die teenwoordigheid van sy vriend en geneesheer, het hy die drank opgedrink; en nadat hy die beker gedrink het, het hy sy vriend gevra om na daardie brief te kyk en sy vertroue in hom te oordeel. Alexander het onwrikbaar geloof in sy vriend gehad, wat nie twyfel toegelaat het nie. “Kyk nou,” het hy gesê, “hoe ek jou vertrou.” Dit is die versekering wat die gelowige teenoor sy God moet uitoefen. Die beker is baie bitter, en sommige vertel ons dit sal dodelik wees; hulle sê dit is so naar dat ons nooit die drank sal oorleef nie. Ongeloof fluister in ons oor, “Jou komende beproewing sal jou heeltemal verpletter.” Drink dit, my broer, en sê, “As Hy my doodmaak, sal ek tog in Hom vertrou!” Dit kan nie wees dat God onbetroubaar teenoor sy belofte kan wees, of sy verbond kan vergeet nie. Jou beproewing, dan, sal eindig wanneer dit sy hoogtepunt bereik; Hy sal duisternis voor jou tot lig maak wanneer die donkerste uur van die nag geslaan het.
Broeders, daar is een baie bemoedigende refleksie oor die teëspoed wat voor ons lê, naamlik dat elke beproewing van ons pelgrimslewe deur God voorsien was, en ons kan daarop reken dat dit voorafgekom het. Baie ‘n beleërde stad is verower omdat die beleëring nie verwag is nie, en daarom is daar geen voorraad van proviand en ammunisie vir die slegte dag opgestapel nie. Maar God, wat sewe jaar se kos in Egipte opgestapel het teen die sewe jaar van hongersnood wat Hy voorsien het, sorg om vir sy heilige te voorsien vir komende nood. Hoe gereed moes Moses nie oor die kommissariaat van die stamme in die woestyn was nie! “Hoe sal so ‘n leër gevoed word? Waar sal ons water vind? Kan God ‘n tafel in die woestyn verskaf?” Maar in eenvoudige geloof het Moses die gekose volk in die woestyn gelei, en kyk, die hemel het met ‘n reën van oorvloed gedruppeld, en die harde rots het sy koelende strome gegee, sodat die leër vir veertig jaar nie gebrek het nie, alhoewel hulle nie in al daardie tyd enige oes of druif versamel het nie.
God se Getrouheid
Weer eens moet onthou word dat, as ‘n beproewing op enigeen van ons in sy volste krag kom, en God se woede van die storm in geen opsig sou verminder nie, het ons sy belofte daarvoor, en kan ons dus met vertroue rus, dat soos ons dae is, so sal ons krag wees. Ek dink ek het jou voorheen opgemerk dat om vry van teëspoed te wees nie ‘n begeerlike ding sou wees nie, want die lewe van ‘n man wat geen beproewing het nie, is sonder voorval, arm aan insidente, oninteressant, onsedeliker, dor; maar die lewe van ‘n man wat besigheid in groot waters gedoen het, het iets edels en manliks daarin! En as ons beskou dat goddelike genade altyd verhoudingsgewys aan die beproewing gegee word, sou dit wys wees om die beproewing te kies, om die genade te verkry wat daarmee belowe is. Ek het laas week in ‘n winkelvenster ‘n klein uitvinding van unieke belangstelling gesien. ‘n Klein metaaldraad, met ‘n sirkulêre skyf aan elke kant, was aan ‘n draad gehang, en het sonder ophou tussen twee klein galvaniese batterye gewieg, eers een aanraakend en dan die ander. ‘n Klein kaartjie het my ingelig dat hierdie stuk metaal meer as dertig jaar lank tussen daardie twee batterye beweeg het, en gedurende daardie tyd meer as ses duisend myl afgelê het! Die hele aangeleentheid was so in ‘n glaskas ingeslote dat niks waarskynlik was om dit te versteur nie, en so het dit die eweredige koers van sy pad behou met ‘n geskiedenis wat in twee lyne van die eenvoudigste prosa opgesom kan word. Tot en fro, tot en fro, vir dertig jaar, en dit was sy hele monotone geskiedenis!
Die Eentonige Lewe
Die stil lewens van mense is baie na dieselfde orde; hulle het Maandagoggend na die werk gegaan, en nag toe huis toe; die selfde op Dinsdag en al die dae van die jaar; geen vreeslike stryd, geen vreeslike versoekings, geen genadige oorwinnings, geen goddelike ervarings van hemelse liefde; hul hele innerlike lewe is skraal aan belangstelling omdat dit so vry is van elke beproewing. Maar kyk na die man wat aan beproewinge onderwerp is—tydelike en geestelike, en bekend met probleme van elke aard; hy is soos daardie massiewe yster op die boeg van ‘n dapper vaartuig wat die Stille Oseaan oorgesteek het, en hom in die Atlantiese Oseaan gewas het! Storms het op hom geslaan; ‘n menigte golwe het oor hom gebroke; hy het die vrees van al die see gesien, en in die sonlig van beide hemisfere geglinster; hy het sy tyd heel gloriously gedien; en toe hy oud en verslete met roes is, omring ‘n wêreld van belangstelling hom.
Laat ons, as ons trials vermeerder, onthou dat oorvloedige genade saam met hulle gegee sal word, en die mengsel van beproewing en genade sal ons lewens verhewe maak, ons daarvan weerhou om maar stom gedrewe beeste te wees, en ons ‘n verbintenis gee met diegene wat deur baie verdrukking na hul troon opgeklim het. Die stryd en die storm, die stryd en die oorwinning, die depressie en die opheffing, en alles anders wat ons oorkom in ‘n gevarieerde en gebeurtenisvolle lewe, sal help om ons ewige rus en glorie vir ons soeter te maak. Laat ons hierdie besinning oor verwagte duisternisse verlaat, en onwrikbaar staatmaak op die belofte dat die Here duisternis lig voor ons sal maak, op een of ander manier, en ons in die uur van nood nooit sal faal nie.
Charles Spurgeon