VOORGANGERLIKE GENADE - Charles Spurgeon

“Toe dit God behaag het, wat my van my moeder se skoot geskei het en my deur sy genade geroep het, om sy Seun in my te open.” – Galasiërs 1:15-16.

Julle almal ken die verhaal van die apostel Paulus; hy was ‘n vervolger en het gewapen met briewe na Damaskus gegaan om mans en vroue te roep en hulle na die tronk te sleur. Op die pad daar het hy ‘n uiters helder lig gesien—helderder as die helderheid van die son—en ‘n stem het uit die hemel tot hom gesê, “Saul, Saul, waarom vervolg jy My?” Deur hierdie wonderbaarlike ingryping is hy bekeer—hy het drie dae in duisternis deurgebring; maar toe Ananias kom om hom van die evangelie van Jesus Christus te vertel, het skale van sy oë geval, soos dit was. Hy is gedoop, het die magtigste van alle Christelike leermeesters geword, en kon werklik sê dat hy “nie ‘n duikie agter die grootste van die apostels was” nie. Paulus se bekering word algemeen beskou as so baie opmerkelijk vir sy skielikheid en duidelikheid, en dit is werklik; tog is dit terselfdertyd geen uitsondering op die algemene reël van bekeringen nie, maar eerder ‘n tipe, of model, of patroon van die manier waarop God sy lankmoedigheid aan hulle openbaar wat geleer word om op Hom te glo.

VOORGANGERLIKE GENADE

Dit blyk uit my teks egter dat daar ‘n ander deel van Paulus se geskiedenis is wat ons aandag verdien, net so baie soos die skielikheid van sy bekering, naamlik die feit dat, alhoewel hy skielik bekeer is, God van sy geboorte af genadige gedagtes teenoor hom gehad het. God het nie begin om met hom te werk toe hy op pad na Damaskus was nie. Dit was nie die eerste geleentheid waarop die oë van liefde op hierdie grootste van sondaar gestraal het nie, maar Paulus verklaar dat God hom geskei het en hom van sy moeder se skoot af afgesonder het, sodat hy, uiteindelik, deur genade geroep kon word en Jesus Christus in hom geopenbaar kon word. Ek het hierdie teks gekies, nie soseer ter wille van homself nie, maar om my ‘n geleentheid te gee om vanmiddag ‘n bietjie te praat oor ‘n leerstelling wat nie dikwels aangeraak word nie, naamlik die van VOORGANGERLIKE GENADE, of die genade wat voor regenerasie en bekering kom. Ek dink ons verwaarloos dit soms. Ons heg nie genoeg waarde aan die genade van God in sy handelinge met mense voordat Hy hulle werklik na Hom toe bring nie. Paulus sê dat God liefdevolle voornemens teenoor hom gehad het, selfs voordat Hy hom uit die dooie wêreld na geestelike lewe geroep het.

DIE DOEL VAN GOD VOOR SAVING GENADE

Om te begin, laat ons ‘n bietjie praat oor DIE DOEL VAN GOD VOOR REDENDE GENADE, SOOS DIT DUDELIK IN MENSLIKE GESKIEDENIS ONTWIKKEL. Julle beoordeel gewoonlik wat ‘n man se doel is deur sy dade. As julle ‘n man sien wat baie versigtig vorms in die sand maak, en dan opmerk hoe hy verskeie stukke yster neem en dit smelt, en as julle verder opmerk dat hy die gesmelte yster in die vorms giet, sou julle dalk nie presies weet watter tipe masjien hy maak nie, maar julle sou regverdig concluser dat hy ‘n deel van ‘n motor of ander masjinerie maak. Miskien sou julle ‘n balk, of ‘n hefboom, of ‘n kruk, of ‘n wiel raai—en volgens wat julle die vorms in die sand sien, sou julle julle idee vorm van wat die man bedoel om te maak. Nou, wanneer ek na die lewe van ‘n man kyk, selfs voor bekering, dink ek ek kan iets van God se vorming en ontwerp in hom ontdek, selfs voordat regenererende genade in sy hart kom.

GOD SE DOEL IN PAULUS SE GESKIEDENIS

Laat ek julle ‘n illustrasie van my gedagtegee. Toe God die mens geskape het—ons word in die boek Genesis vertel—het Hy hom “uit die stof van die aarde” gemaak. Merk hom onder sy Maker se hand, die raamwerk van ‘n man, die tabernakel vir ‘n onsterflike siel—‘n man gemaak van klei, volledig gemaak, veronderstel ek, en perfek in alle opsigte behalwe een, en dit het gou gevolg—want nadat God hom uit die stof gevorm het, het Hy in sy neuse geblaas die asem van die lewe, en die mens het ‘n lewende siel geword.

Nou, dit tref my dat gedurende die vroeë deel van die geskiedenis van die mense wat God bedoel om te red, alhoewel hulle nie enige geestelike lewe in hulle harte ontvang het nie, of enige van die werk van regenerasie ervaar het nie, tog is hulle lewe voor bekering werklik ‘n werk van hulle in die klei. Laat ons probeer om dit meer duidelik uit te bring. Kan julle nie God se doel in die apostel Paulus opmerk wanneer julle dink aan die besondere gawes waarmee hy toegerus was nie? Hier was ‘n man, ‘n retoriker, so edel dat daar in sy werke, gedeeltes van welsprekendheid is wat nie geëvenaard kan word nie, veel minder oortref kan word deur Demosthenes en Cicero. As ‘n logikus is sy argumente die mees oortuigend sowel as diepgaande. Nooit het ‘n man sulke arend-oë gehad om in die dieptes van ‘n saak deur te dring nie; nooit het ‘n man sulke arend-vlerke gehad om in sy hoogtes op te styg nie. Hy argumenteer oor vrae wat so moeilik is om te verstaan, dat dit te alle tye die slagvelde van kontroversies was, en tog lyk dit asof hy dit duidelik en presies kan verstaan, en dit met ‘n presisie van taal kan ontvou en verduidelik wat nie misverstaan kan word nie. Al die apostels van Jesus Christus saam is nie gelyk aan Paulus in die manier van onderrig nie. Waarlik, hy kon van hulle almal gesê het: “Julle is maar soos kinders in vergelyking met my.”

PAULUS SE ONDERWYSE

Petrus jaag, en jaag glorierig teen die teenstander, maar Petrus kan nie opbou of onderrig soos die groot apostel van die heidene nie. Hy moet van Paulus se geskrifte sê, dat hulle “sommige dinge bevat wat moeilik is om te verstaan.” Petrus kan bevestig, maar moeilik kan hy Paulus verstaan—want waar intellek betrokke is, is Paulus ver, ver bo hom. Paulus lyk asof hy deur God toegerus is met een van die mees intelligente breine wat ooit ‘n menslike skedel gevul het, en om ‘n intellek te hê wat ver bo enigiets wat ons elders vind, torenhoog. As Paulus bloot ‘n natuurlike man was, twyfel ek nie dat hy die plek sou neem van ofwel Milton onder die digters of Bacon onder die filosowe. Hy was, in waarheid, ‘n meesterbrein.

GOD SE DOEL EN OPLEIDING

Nou, wanneer ek so ‘n man soos hierdie deur God in die mal van die natuur geslaan sien, vra ek myself—“Wat is God se doel? Wat is Hy besig om te doen?” Soos elke man ‘n doel het, so het God ook een, en ek dink ek sien in alles hierdie dat God vooraf geweet het dat so ‘n man nodig was om opgerig te word as ‘n vaartuig, waardeur Hy die verborgen skatte van die evangelie aan die wêreld kon oordra. So ‘n man was nodig sodat God sy groot dinge deur hom kon spreek. Julle sal waarskynlik sê dat God groot dinge deur dwaasies openbaar. Ek vra om verskoning. God het een keer ‘n donkie toegelaat om te praat, maar dit was ‘n baie klein ding wat hy gesê het, want enige donkie kon dit maklik gesê het. Wanneer daar ‘n wyse ding te sê is, word ‘n wyse man altyd gekies om dit te sê. Kyk deur die hele Bybel en julle sal vind dat die openbaring altyd in ooreenstemming is met die persoon aan wie dit gegee is. Julle vind nie dat Esegiël geseën is met ‘n openbaring soos dié van Jesaja nie. Esegiël is alles verbeelding; daarom moet hy op die arend se vlerke soar. Jesaja is alles genegenheid en waaksaamheid, en daarom moet hy met evangeliese volledigheid spreek. God gee nie Nahum se openbaring aan die herder Amos nie—die herder Amos kan nie soos Nahum praat nie, en Nahum kan nie soos Amos praat nie. Elke man is volgens sy eie orde, en ‘n man van hierdie meesterlike orde van gedagtes, soos die apostel Paulus, moes, so lyk dit my, geskape gewees het met geen ander doel nie, as om die toepaslike middele te wees om aan ons die volheid en die seën van die evangelie van vrede te openbaar!

PAULUS SE OPVOEDING

Merk, weer eens, die apostel se opleiding. Paulus was ‘n Jood, nie half Grieks en half Jood nie, maar ‘n suiwer Jood van die stam van Benjamin; ‘n Hebreeër van die Hebreërs, wat die Jode se moedertaal gepraat het, en nie ‘n vreemdeling vir die antieke taal van Israel was nie. Daar was niks in die tradisies van die Jode wat Paulus nie geweet en verstaan het nie. Hy was opgelei aan die voete van Gamaliël. Die beste meester van die tyd is gekies om die meester van die hoopvolle jong student te wees, en die skool waarin hy geplaas is, moet ‘n rabbiniese een wees. Nou, let net in hierdie die doel van God op. Paulus se lewenslange stryd was om teen Joodse bygeloof te wees. In Ikonium, in Listra, in Derbe, in Athene, in Korinte, in Rome, moes hy altyd die Judaïserende gees konfronteer; en dit was goed dat hy alles daaroor moes weet—dat hy goed daarin geskoold moes wees. En dit tref my dat God hom van sy moeder se skoot afgesonder het met die doel, dat hy die evangelie eerder as die wet kon verkondig, en die monde van diegene wat konstant by die tradisies van die vaders gebly het, in die gesig kan staar, eerder as die evangelie van Jesus Christus. Dit alles, onthou, het plaasgevind terwyl hy nog onbekeer was, alhoewel hy op daardie stadium, soos ons sien, voorberei is vir sy werk.

PAULUS SE SPIRITUELE STRYD

Dan, let op die geestelike stryd deur welke Paulus gegaan het. Ek neem aan dat geestelike stryd dikwels ‘n belangriker deel van opleiding is as wat ‘n man van sy skoolmeester leer. Wat hier in my hart geleer word, is dikwels van meer nut vir my, as wat in my kop deur ‘n ander geplaas kan word. Paulus lyk asof hy ‘n verstand gehad het wat daarop gemik was om uit te voer wat hy as reg beskou het. Om God te dien, blyk die groot ambisie, die een doel van die apostel se lewe te wees. Selfs toe hy ‘n vervolger was, sê hy dat hy gedink het hy doen God se diens. Hy was geen soeker na rykdom nie; nooit was Paulus ‘n Mammoniet in sy hele lewe nie. Hy was geen blote soeker na kennis nie—nooit; hy was geleerd, maar dit was alles gehou en gebruik onderhewig aan wat hy veel meer hoog op prys gestel het, die indwelling genade van God. Selfs voordat hy Christus geken het, het hy ‘n soort geloof gehad, en ‘n gehegtheid, en ‘n ernstige gehegtheid, ook, aan die God van sy vaders, alhoewel dit ywer was nie volgens kennis. Hy het sy innerlike gevegte, en vrese, en stryd, en moeilikhede gehad, en al hierdie het hom geleer om uit te gaan en met sy mede-sondaars te praat, en hulle op te lei om uit die duisternis van Judaïsme in die lig van Christendom te kom. En dan, wat ek in Paulus hou, en wat my lei om die doel van God in hom te sien, is die besondere vorming van sy verstand. Selfs as ‘n sondaar was Paulus groot. Hy was “die grootste van sondaar,” net soos hy later gesê het, “nie ‘n duikie agter die grootste van die apostels” nie. Daar is sommige van ons wat so klein is, dat die wêreld ons nooit sal sien; die ou spreekwoord oor die skywe in pap wat een of ander plesier gee, kan op baie mense van toepassing wees, maar nooit op Paulus nie. As daar iets gedoen moes word, sou Paulus dit doen—ja, en as dit tot die steniging van Stefanus kom, sê hy dat hy sy stem teen hom gegee het, en alhoewel hy nie een van die werklike uitvoerders was nie, word ons vertel dat “die getuies hul klere aan ‘n jong man se voete neergelê het, wie se naam Saul was.” Hy sou alles wat gedoen moes word, doen, en was ‘n volgehoue man oral. Geloof dat ‘n ding reg is, het Paulus nooit met vlees en bloed geraadpleeg nie, maar het sy heupe opgestroop en met al die kragte van sy wese gewerk, en dit was nie ‘n geringe krag nie, soos sy vyande tot hulle koste gevoel het.

PAULUS OP PAD NA DAMASKUS

Waarom, soos ek hom na Damaskus sien ry, beeld ek hom voor my in met sy oë wat vonkel van fanatiese haat teen die dissipels van die Man wat hy as ‘n bedrieër beskou het, en sy hart klop hoog met die vasberadenheid om die volgelinge van die Nasarener te verpletter. Hy is ‘n man vol energie, en vol vasberadenheid, en wanneer hy bekeer word, word hy net in ‘n hoër lewe opgetel, maar onveranderd wat temperament, natuur en karakterkrag betref. Hy lyk asof hy van nature geskape is as ‘n grondige, opregte man, sodat wanneer genade hom bereik, hy net so ernstig, net so onversaagd, en onverskrokke kan wees, in die verdediging van wat hy as reg beskou. Ja, en so ‘n man was nodig om die voorhoede te lei in die groot kruistog teen die god van hierdie wêreld. Geen ander kon soos Paulus na vore tree nie, want geen ander het dieselfde vasberadenheid, moed, en besluiteloosheid gehad nie, wat hy besit het.

WAS PETRUS NIE SO MOEDIG NIE?

“Maar,” hoor ek iemand sê, “was Petrus nie so moedig nie?”

Ja, hy was; maar Petrus, julle onthou, het altyd die tekortkoming gehad om net daar te wees waar hy nie moes wees wanneer hy nodig was nie. Petrus was onbestendig tot die allerlaatste, dink ek; beslis, in Paulus se tyd, moes Paulus hom weerstaan. Hy was ‘n groot en goeie man, maar nie geskik om die voorste te wees nie. Julle sê dalk, “Maar daar is Johannes—sal Johannes nie doen nie?” Nee; ons kan nie in te hoë terme van Johannes praat nie, maar Johannes is te vol genegenheid. Johannes is die vlak om die hout glad te maak, maar nie die byl om dit om te sny nie. Johannes is te sag, te nederig; hy is die Phillip Melancthon, maar Paulus moet die Luther en Calvin in een wees. So ‘n man was nodig, en ek sê dat God hom van sy geboorte af vir hierdie posisie voorberei het; en voordat hy bekeer is, was voorgangerlike genade besig om die man te vorm, te modelleer, en voor te berei sodat daar later in sy neuse die asem van die lewe ingeasem kan word.

DIE DRIFT VAN DIE GEDAGTES

Nou, wat is die drift van alles dit? ‘n Praktiese een; en om julle te wys wat dit is, sal ons ‘n minuut hier linger voordat ons na iets anders gaan. Sommige van die goeie vaders onder ons treur tans baie bitter oor hulle seuns. Julle kinders het nie uitgekom soos julle sou wou hê nie; hulle raak skepties, sommige van hulle, en hulle val ook in sonde. Wel, liewe vriende, dit is julle reg om te treur; dit is genoeg om julle bitter te laat huil; maar laat my ‘n woord in julle ore fluister. Treur nie soos diegene wat sonder hoop is nie, want God mag baie groot planne hê om te verwirk, selfs deur hierdie jong mans, wat lyk of hulle heeltemal in die verkeerde rigting hardloop. Ek dink nie ek kan so ver gaan soos John Bunyan toe hy gesê het dat hy seker was dat God enkele uitnemende heiliges in die volgende generasie sou hê, omdat die jong mans in sy tyd sulke grof sondaar was, dat hy gedink het hulle sou uitstekende heiliges maak. En toe die Here kom en hulle red, deur sy genade, sou hulle Hom baie liefhê, omdat hulle soveel vergifnis ontvang het. Ek kan moeilik so baie sê, maar ek glo dat soms, in die ondoorgrondelike wysheid van God—wanneer sommige van diegene wat skepties was, die waarheid begin sien—hulle die beste mans is wat moontlik gevind kan word, om teen die vyand te stry. Sommige van diegene wat in dwaling geval het, nadat hulle daar deur gegaan het, en gelukkig deur sy diep sloot opkom, is net die mans om te staan en ander teen dit te waarsku.

HOOP VIR DIE TOEKOMS

Ek kan nie verbeel dat Luther ooit so ‘n magtige prediker van die geloof sou gewees het nie as hy nie self op Pilatus se trap op sy knieë gesukkel het nie toe hy probeer het om in die hemel te kom deur sy boetedoeninge en sy goeie werke. O, laat ons hoop hê! Ons weet nie of God dalk beplan om hulle te roep en te seën nie! Wie kan sê, daar mag vanavond ‘n jong man hier wees, wat een dag die herald van die kruis in China, in Hindustan, in Afrika, en in die eilande van die see sal wees! Onthou John Williams wat ‘n afspraak met ‘n ander jong man wat ‘n sekere sonde gepleeg het, wou hou. Hy wou weet hoe laat dit was, en so het hy in Moorefield’s Chapel ingestap; iemand het hom gesien, en hy het nie geweet hoe om te vertrek nie, en die woord, gepreek deur mnr. Timothy East, wat steeds onder ons is, het in sy ore geval, en die jong sondaar is ‘n heilige gemaak! En julle weet almal hoe hy later as ‘n martelaar aan die kuste van Erromanga gesterf het. Waarom, mag daar nie nog so ‘n geval vanaand wees nie? Daar mag ‘n jong man hier wees wat ‘n eerste klas opvoeding ontvang het, hy het geen idee waarvoor nie; hy het ‘n menigte dinge geleer, miskien baie wat dit baie beter sou wees as hy dit nie geweet het nie, maar die Here beplan om iets van hom te maak.

Ek weet nie waar jy is nie, jong man, maar o, ek wens ek kon jou vanaand aansteek met ‘n hoë ambisie om God te dien! Wat help dit dat ek gemaak is as ek nie my Maker dien nie? Wat help dit dat ek hier is, as ek nie enige eer aan Hom bring nie wat my hier geplaas en hou? Waarom, ek sou beter gewees het as ‘n stuk verrotte mis op die veld, wat iets vir die boer se gebruik voortbring, as om ‘n blote verbruiker van brood en vleis te wees, en die lug in te asem en van God se welvaart te lewe, en tog niks vir Hom te doen nie! O jong man, as so ‘n leër van julle soos ons vanaand, deur goddelike genade gelei kon word om saam met die apostel Paulus te sê, “God verhoed dat ek moet roem, behalwe in die kruis van ons Here Jesus Christus,” waarom, daar sou nog hoop vir Ou Engeland wees! Ons sou Popery nog na die sewe heuwels waarvandaan dit gekom het, terugfling. O, dat God ons hierdie seën sou verleen; maar as Hy nie behaag om al ons te roep deur sy genade nie, mag sommige hier nog leef om te bewys dat hulle van hulle moeder se skoot vir God se werk afgesonder was, en afgesonder om die Seun van God in hulle geopenbaar te hê, en sy evangelie met krag te verkondig!

NADER KOM ONAAN DIE TEMA

Ons sal nou hierdie punt verlaat, maar sal dieselfde onderwerp in ‘n ander vorm voortset.

VOORGANGERLIKE GENADE IN ‘N ANDER SIN

Julle sou dalk sê dat alles wat ek tot dusver gesê het, eerder oor voorsienigheid as genade was. Dit is baie waarskynlik, maar ek dink voorsienigheid en genade is baie naby verwant; ten minste, as voorsienigheid die wiel is, is genade die hand wat dit draai en lei. Maar ek is nou besig om te praat oor GENADE VOOR ROEPING IN ‘N ANDER SIN. Dit tref my dat dit onmoontlik is om te sê, met betrekking tot die uitverkorene, wanneer die genade van God begin om met hulle te werk. Julle kan sê wanneer die lewendmakende genade kom, maar nie wanneer die genade self kom nie. Want weet, in een sin, is genade op die uitverkorene geoefen—“Voor die dagster sy plek geken het, of planete hul ronde loop.”

VORMINGSGENADE

Ek sou sê dat dit wat ek nie met enige ander naam kan noem nie, vormingsgenade is, wat op die vate van genade by hulle geboorte geoefen is. Dit lyk vir my nie ‘n klein genade dat sommige van ons gebore is uit sulke ouers as wat ons was nie, en dat ons gebore is waar ons was. Sommige van ons het reg begin, en was omring deur baie voordele. Ons was wieg op die skoot van vroomheid, en wieg op die knie van heiligheid. Daar is sommige kinders wat met ‘n konstitusie gebore word wat nie sonde kan ontsnap nie, en wat terselfdertyd lyk asof dit hulle onvermydelik daartoe lei. Wie kan ontken dat daar sommige is wie se passies natuurlik so gewelddadig blyk te wees, dat, ondanks amper enige en elke beperking, hulle kop oor kop in sonde hardloop? En dikwels kan daardie tekortkominge duidelik na hul ouers teruggevoer word. Dit is nie ‘n klein seën wanneer ons terug kan kyk en God kan dank, dat as geen blou bloed van adel in ons are vloei nie, ons nie vanuit ons vroeë kinderjare die stem van godslastering gehoor het nie, of in die plekke van lastering gedwaal het nie, maar dat in die vorming van ons karakter, goddelike genade altyd teenwoordig was. Hierdie vormingsgenade, baie van julle, ek het geen twyfel, kan terugvoeren in die voorbeelde en invloede wat julle van die wieg af deur die lewe gevolg het nie.

‘N VOORDURING VAN GENADE

Waarom, wat ‘n seën om so ‘n Sondag skoolonderwyser soos sommige van julle gehad het! Ander kinders het na skole gegaan, maar hulle het nie so ‘n onderwyser gehad nie, of so ‘n klas soos julle. Wat ‘n voorreg om so ‘n minister soos sommige van julle gehad het, alhoewel hy miskien nou in slaap is! Julle weet daar was ander wat na plekke gegaan het waar daar geen ywer was nie, geen lewe nie—maar daardie goeie man wat aan julle geseën was, was vol angs vir julle siel—en by die eerste, voordat julle bekeer was, het sy prediking gehelp om julle karakter te vorm! Waarom, dit tref my dat elke woord wat ek gehoor het, en alles wat ek gesien het terwyl ek nog ‘n kind of ‘n jongman was, ‘n rol gespeel het in die vorming van my latere lewe. O, wat ‘n genade om geplaas te word waar ‘n heilige voorbeeld en goddelike gesprek die man in ‘n goddelike mal kan vorm.

ONTHOU GOD SE GENADE

Dit kan alles wees, julle weet, sonder goddelike genade. Ek praat nie, nou, van die werk van effektiewe roeping nie, maar van daardie voorgangerlike genade wat te veel vergeet word, hoewel dit so ryk verdien om onthou te word. Dink, ook, aan die gebede wat trane in ons oë gebring het, en die onderrig wat ons nie toegelaat het om so diep in sonde te gaan soos ander nie, van die lig wat in ons gegloei het, selfs in ons kinderjare, en wat dit blyk asof dit iets van ons natuurlike duisternis verdryf het. Dink aan daardie ywerige gesig wat so volgehou op ons gekyk het toe ons verkeerd gedoen het, en aan daardie moeder se traan wat gelyk het asof dit in ons harte gebrand het toe daar iets verkeerd was wat moeder angstig gemaak het. Dit alles—alhoewel dit ons nie bekeer het nie—het tog gehelp om ons te maak wat ons nou is, en aan God laat ons die eer gee!

VOORKOMENDE GENADE

Verder, terwyl daar hierdie vormingsgenade was, lyk dit vir my dat daar baie van voorkomende genade saamgegaan het. Hoeveel heiliges val in sondes wat hulle selfs na bekeering moet betreur, terwyl ander gered word van die pad van moraliteit om in die moeras van lust en misdaad te dwaal! Waarom, sommige van ons was, deur God se genade, in posisies geplaas waar ons nie goed kon wees nie, selfs as ons probeer het. Ons was so omring deur beskermer sorg, so op elke kant waaksaam en versorg, dat ons ons kopte teen ‘n klipwand sou delf as ons in enige groot of openlike sonde geval het. O, wat ‘n genade om daarvan weerhou te word om te sondig, wanneer God kettings oor die pad sit, sloote grawe, heinings maak, mure bou, en vir ons sê, “Nee, julle sal nie daardie pad loop nie, ek sal julle nie toelaat nie; julle sal nooit daarvan spyt hê nie; julle mag dit begeer, maar ek sal julle pad met dorings omheining.” Liewe mense, ek het God ‘n duisend keer in my lewe gedank, dat voordat my bekering, toe ek bose begeertes gehad het, ek geen geleenthede gehad het nie; en aan die ander kant, dat toe ek geleenthede gehad het, ek geen begeertes gehad het nie; want wanneer begeertes en geleenthede saamkom soos die vuursteen en staal, maak hulle die vonk wat die vuur aansteek, maar geen een of die ander, alhoewel hulle albei gevaarlik mag wees, kan enige groot hoeveelheid kwaad tot stand bring, solank hulle apart gehou word. Laat ons dan terugkyk, en as dit ons ervaring was, laat ons die voorkomende genade van God prys.

BEPERKENDE GENADE

Weer eens, daar is nog ‘n vorm van genade wat ek moet noem, naamlik, beperkende genade. Hier, julle sien, maak ek ‘n onderskeid. Daar is baie wat wel in sonde gegaan het; hulle is nie heeltemal daarvan weerhou nie, maar hulle kon nie so ver daarin gaan as wat hulle wou nie. Daar is ‘n jong man hier vanaand; hy sal vra hoe ek weet—wel, ek weet—daar is ‘n jong man hier vanaand, wat ‘n sekere sonde wil pleeg, maar hy kan nie. O, hoe hy wil dit doen, maar hy kan nie! Hy is in so ‘n posisie van armoede geplaas dat hy nie die fyn gentleman kan speel wat hy graag wil wees nie. Daar is ‘n ander. Hy wil op so-en-so plek dans, maar dank God hy is lam; daar is ‘n ander, wat, as hy sy wens gehad het, sy siel sou verloor het—maar sedert sy blindheid op hom gekom het, is daar ‘n bietjie hoop vir hom. O hoe dikwels het God ‘n man op ‘n siekbed gegooi om hom gesond te maak; hy sou gewees het soos hy was tot die dood as hy gesond was—maar God het hom siek gemaak, en daardie siekte het hom van sonde weerhou. Dit is ‘n genade vir sommige mense dat hulle nie kan doen wat hulle wil nie, en alhoewel “om te wil teenwoordig is” by hulle, kan hulle nog steeds nie “hoe om dit te doen wat hulle wil nie, vind nie.” Ah, my mooi ou, as jy jou eie weg kon gehad het, sou jy nou al op die berg se top gewees het! So dink jy, maar nee, jy sou lankal oor die afgrond wees, as God jou laat klim het, en so het Hy jou in die vallei gehou omdat Hy liefdevolle planne teen jou het, en omdat jy nie soos ander sonde kan doen nie. Goddelike genade het sy hand op die teugels van jou perd. Of miskien is dit ‘n vrou en jy mag bitter woorde teen daardie vrou, daardie suster, of daardie moeder spreek, wie God daar geplaas het om jou terug te hou; maar jy kan nie voortgaan nie, jy sal nie voortgaan nie. Nog ‘n duim vorentoe, en jy sal oor die afgrond en verlore wees, en daarom het God daardie hand daar geplaas om jou perd terug op sy agterste te werp, en jou te laat stilhou en dink, en jou te laat afdraai van die fout van jou weë. Wat ‘n genade is dit dat wanneer God se mense in enige mate in sonde gaan, Hy spreek en sê, “Tot hierdie punt sal jy gaan, maar nie verder nie; hier sal jou trotse sondes gestop word!” Daar is, dan, beperkende genade.

VOORBEREIDENDE WERK VAN GENADE

Ons sal nog verder in die onderwerp kom wanneer ons kom by wat Dr. John Owen die voorbereidende werk van genade noem. Het julle ooit daardie parabel oor die verskillende soorte grond en die sower van die sade opgemerk? ‘n Sower het uitgegaan om te saai, en sommige van die saad het op klipagtige grond geval; julle kan dit verstaan, omdat alle mense klippe in hul harte het. Sommige het op dorings en distels geval; julle kan dit verstaan, omdat mense so geneig is tot wêreldse sorg. ‘n Ander deel van die saad het op die geklopte pad geval; julle kan dit verstaan—mense is so besig met wêreldse dinge, maar wat van die “goeie grond”? Is daar so iets as “goeie grond” van nature? Een van die evangeliste sê dat dit “Eerlijke en goeie grond” was. Nou, is daar so ‘n verskil tussen harte en harte? Is nie alle mense van nature verdorwe nie? Ja, hy wat aan die menslike verdorwenheid twyfel, het beter begin om homself te bestudeer.

IS ALLE HARTTE SLEG?

Vraag— as alle harte sleg is, hoe is sommige harte goed? Antwoord—hulle is relatief goed; hulle is in ‘n sekere sin goed. Dit beteken nie in die parabel dat die goeie grond so goed was dat dit nooit ‘n oes sou voortbring nie sonder die saai van die saad nie, maar dat dit deur voorsienige invloede voorberei was om die saad te ontvang, en in daardie sin kan gesê word dat dit “goeie grond” was. Nou, laat my julle wys hoe God se genade begin werk op die menslike hart, sodat dit goeie grond kan maak voordat die lewende saad daarin gegooi word, sodat voordat lewendmakende genade dit besoek, die hart ‘n goeie hart genoem mag word, omdat dit voorberei is om daardie genade te ontvang.

DIE EERSTE TEKEN VAN GENADE

Ek dink dit gebeur soos volg—eerder as dat lewendmakende genade kom, gee God dikwels ‘n aandagtige oor, en maak ‘n man gewillig om na die woord te luister. Nie net hou hy daarvan om daarna te luister nie, maar hy wil die betekenis daarvan weet; daar is ‘n bietjie opwinding in sy gedagtes om te weet wat die evangelie nuus regtig is. Hy is nog nie gered nie, maar dit is altyd ‘n hoopvolle teken wanneer ‘n man gewillig is om die waarheid te luister, en angstig is om dit te verstaan. Dit is een ding wat voorgangerlike genade doen om die siel goed te maak. In Esegiël se visioen, soos julle sal onthou, voordat die asem van die vier winde gekom het, het die bene begin beweeg, en hulle het saamgekom been aan been. So, voordat die Gees van God na ‘n man kom in effektiewe roeping, kom God se genade dikwels om ‘n opwinding in die man se gedagtes te maak, sodat hy nie meer onverskillig teenoor die waarheid is nie, maar angstig is om te verstaan wat dit beteken.

‘N OPRECHTE HART

Die volgende merk van hierdie genadige werk is ‘n opregte hart. Sommige mense sal jou nie hoor nie, of as hulle dit doen, is hulle altyd besig om foute te soek en kritiek te lewer—hulle is nie opregte en goeie grond nie. Maar daar is ander wat sê: “Ek sal die man ‘n billike en opregte gehoor gee; ek sal die Bybel lees; ek sal dit opreg lees; ek sal regtig sien of dit die Woord van God is of nie; ek sal dit benader sonder enige vooroordele; of, as ek enige vooroordele het, sal ek dit ter syde skuiwe.” Nou, al hierdie is ‘n geseënde werk van voorbereidingsgenade, wat die hart gereedmaak om effektiewe roeping te ontvang. Dan, wanneer hierdie gewilligheid en opregtheid met ‘n sagte gewete gepaard gaan, soos dit in sommige nie-bekeerde mense is, is dit ‘n ander groot seën. Sommige van julle is nie bekeer, maar julle sal nie verkeerd doen nie; julle is nie heiliges nie, maar julle sal nie vir die wêreld ‘n leuen vertel nie. Ek dank God dat daar sommige van julle so uitstekend in moraliteit is, dat as julle aan ons voorgestel word vir kerk-lidmaatskap, ons glad nie enige beswaar teen julle sou kon maak nie, op daardie grond, ten minste. Julle is so eerlik soos die dag lank—wat die dinge van God betref, is julle buitekant so aandagtig vir hulle, en so ywerig daarin, soos die meest ywerige en onuitputbare Christene. Nou, dit is omdat julle gewete sag is.

Inleiding

“Toe dit God behaag het, wat my van my moeder se skoot geskei het en my deur sy genade geroep het, om sy Seun in my te openbaring.” (Galasiërs 1:15-16).

JULLE weet almal die verhaal van die apostel Paulus; hy was ‘n vervolger en het gewapen met briewe na Damaskus gegaan om mans en vroue te roep en hulle na die gevangenis te sleep. Op die pad daar het hy ‘n buitengewoon helder lig gesien—helderder as die skyn van die son—en ‘n stem het uit die hemel tot hom gespreek, en gesê, “Saul, Saul, waarom vervolg jy My?” Deur hierdie wonderbaarlike ingryping is hy bekeer—hy het drie dae in duisternis deurgebring; maar toe Ananias kom om hom van die evangelie van Jesus Christus te vertel, het daar skale van sy oë geval, asof dit was. Hy is gedoop, het die magtigste van alle Christelike leermeesters geword, en kon werklik sê dat hy, “nie ‘n greintjie agter die allerbelangrijkste van die apostels” is nie.

Paulus se Bekeering

Paulus se bekeering word algemeen beskou as baie merkwaardig weens die plotselingheid en duidelikheid daarvan, en dit is waarlik so; tog is dit, terselfdertyd, geen uitsondering op die algemene reël van bekeerings nie, maar eerder ‘n tipe of model van die manier waarop God sy lankmoedigheid aan hulle wat tot geloof gebring word, openbaar. Dit blyk uit my teks, egter, dat daar ‘n ander deel van Paulus se geskiedenis is wat ons aandag verdien, net so veel as die plotselingheid van sy bekeering, naamlik die feit dat hoewel hy plotseling bekeer is, God vanaf sy geboorte genadegedagtes oor hom gehad het. God het nie begin om met hom te werk toe hy op die pad na Damaskus was nie. Dit was nie die eerste geleentheid waarop oë van liefde op hierdie grootste van sondigers gefokus het nie, maar Paulus verklaar dat God hom van sy moeder se skoot geskei en hom afgesonder het, sodat hy later deur genade geroep kon word, en Jesus Christus in hom geopenbaar kon word.

Genade Voor Bekeering

Ek het hierdie teks gekies, nie soseer om sy eie ontsluiting nie, maar om my ‘n geleentheid te bied om vanaand ‘n bietjie te praat oor ‘n leerstelling wat nie dikwels aangeraak word nie, naamlik die van VOORGANGERLIKE GENADE, of die genade wat voor regenerasie en bekeering kom. Ek dink ons vergeet dit soms. Ons heg nie genoeg waarde aan die genade van God in sy omgang met mense voordat Hy hulle werklik na Homself bring nie. Paulus sê dat God liefdevolle planne met hom gehad het, selfs voordat Hy hom uit die dooie wêreld in geestelike lewe geroep het.

GOD SE DOEL

Om te begin, laat ons ‘n bietjie praat oor GOD SE DOEL VOOR REDDINGSGENADE, SOOS DIT DUDELIK IN MENSLIKE GESKIEDENIS ONTWIKKEL. Julle oordeel gewoonlik wat ‘n man se doel is deur sy aksies. As julle ‘n man sien wat baie versigtig vorms in die sand maak, en dan kyk hoe hy verskeie stukke yster smelt, en as julle verder opgemerk het dat hy die gesmelte yster in die vorms giet, kan julle dalk nie presies weet watter klas masjien hy maak nie, maar julle sal regverdig concludeer dat hy ‘n gedeelte van ‘n masjien of ander werktuig maak.

GOD SE VORMING EN VOORBEREIDING

Nou, wanneer ek kyk na die lewe van ‘n man, selfs voor bekeering, dink ek ek kan iets van God se vorming en voorbereiding in hom ontdek, selfs voordat regenererende genade in sy hart kom. Laat my ‘n voorbeeld gee van my gedagtegang. Wanneer God die mens geskep het—ons word in die boek van Genesis vertel—het Hy hom “uit die stof van die aarde” gemaak. Let op hom onder sy Maker se hand, die raamwerk van ‘n mens, die tabernakel vir ‘n onsterflike siel—’n mens gemaak van klei, volledig gemaak, vermoed ek, en perfek in alle opsigte behalwe een, en dit het gou gevolg—want nadat God hom uit die stof gevorm het, het Hy die asem van die lewe in sy neusgate geblaas en die mens het ‘n lewende siel geword.

DIE MAN SE LEWE VOOR BEKEERING

Nou, dit tref my dat gedurende die vroeë deel van die geskiedenis van die mense wat God wil red, alhoewel hulle nie geestelike lewe in hul harte ontvang het nie, of enige van die werk van regenerasie ervaar het nie, is hul lewe voor bekeering werklik ‘n werk van hulle in die klei. Laat ons probeer om dit meer duidelik uit te bring. Kan julle nie God se doel in die apostel Paulus waarneem nie, wanneer julle dink aan die unieke gawes waarmee hy toegerus was? Hier was ‘n man, ‘n retorikus, so edel dat daar in sy werke, gedeeltes van welsprekendheid is wat nie geëvenaard kan word nie, en nog minder oortref kan word, deur Demosthenes en Cicero.

DIE KWALITEIT VAN PAULUS SE INTELLEKT

As ‘n logikus is sy argumente baie beslissend sowel as diepgaande. Nooit het ‘n mens sulke arend-oë gehad om in die dieptes van ‘n saak in te dring nie; nooit het ‘n mens sulke arend-vleuels gehad om in sy verhevenhede op te soar. Hy redeneer oor vrae wat so moeilik is om te verstaan, dat hulle te alle tye die slagvelde van kontroversies was, en tog lyk dit of hy dit duidelik en onderskeidelik waarneem, en dit met ‘n presisie van taal uiteensit wat nie verkeerd verstaan kan word nie. Al die apostels van Jesus Christus saam is nie gelyk aan Paulus in die onderrig nie. Werklik, hy kon van hulle almal gesê het, “Julle is maar soos kinders in vergelyking met my.”

PAULUS SE OPVOEDING

Petrus delf, en delf gloriously teen die teenstander, maar Petrus kan nie bou nie, of onderrig soos die groot apostel van die heidene. Hy moet sê van Paulus se skrywes, dat hulle, “Sommige dinge bevat wat moeilik verstaanbaar is.” Petrus kan bevestig, maar skaars kan hy Paulus verstaan—want waar dit op verstandelikheid aankom, is Paulus ver, ver bo hom. Paulus blyk deur God toegerus te wees met een van die mees intelligente breine wat ooit ‘n menslike skedel gevul het, en om ‘n intellek te hê wat ver bo enigiets styg wat ons elders vind. As Paulus bloot ‘n natuurlike man was, twyfel ek nie dat hy die plek van Milton onder die digters of van Bacon onder die filosowe sou inneem nie. Hy was, in werklikheid, ‘n meesterbrein.

GOD SE DOEL IN PAULUS SE LEWE

Nou, wanneer ek so ‘n man soos hierdie deur God in die mal van die natuur geslaan sien, vra ek myself—“Wat is God se doel? Wat is Hy hier aan die doen?” Soos elke man ‘n doel het, so het God ook een, en ek dink ek sien in dit alles dat God vooruit geweet het dat so ‘n man nodig was om op te staan as ‘n vat, waardeur Hy die verborge skatte van die evangelie aan die wêreld kon oordra. So ‘n man was nodig sodat God sy groot dinge deur hom kon spreek.

GOD SE VOORBEREIDENDE WERK

Jul julle waarskynlik sê, dat God groot dinge openbaar deur dwaas mense. Ek vra om verskoning. God het een keer ‘n donkie toegelaat om te praat, maar dit was ‘n baie klein ding wat hy gesê het, want enige donkie kon dit maklik gesê het. Wanneer daar iets wys gesê moet word, word ‘n wyse man altyd gekies om dit te sê. Kyk deur die hele Bybel, en julle sal vind dat die openbaring altyd ooreenstem met die persoon aan wie dit gegee word. Julle vind nie dat Esegiël geseën word met ‘n openbaring soos dié van Jesaja nie. Esegiël is heeltemal verbeelding; daarom moet hy op die arend se vlerke soar. Jesaja is vol affektiwiteit en moed, en daarom moet hy met evangeliese volheid praat. God gee nie Nahum se openbaring aan die herder Amos nie—die herder Amos kan nie soos Nahum praat nie, en Nahum kan nie soos Amos praat nie. Elke man is volgens sy eie orde, en ‘n man van hierdie meesterlike orde van verstand, soos die apostel Paulus, moes geskep gewees het, so blyk dit vir my, vir geen ander doel nie, as om die toepaslike middel te wees om vir ons die volheid en die seën van die evangelie van vrede te open.

PAULUS SE OPVOEDING EN STRYDE

Let weer op die apostel se opvoeding. Paulus was ‘n Jood, nie half Grieks en half Jood nie, maar ‘n suiwer Jood van die stam van Benjamin; ‘n Hebreeër van die Hebreeërs, wat die Jode se moedertaal gepraat het, en nie ‘n vreemdeling vir die ou taal van Israel was nie. Daar was niks in die tradisies van die Jode wat Paulus nie geweet en verstaan het nie. Hy was opgeleide aan die voete van Gamaliël. Die beste meester van die tyd is gekies om die meester van die hoopvolle jong skolar te wees, en die skool waarin hy geplaas word, moet ‘n rabbiniese een wees.

DIE STRYD TEEN JUDAISME

Nou, let op in dit die doel van God. Paulus se lewenslange stryd was om met Joodse bygeloof te wees. In Ikonium, in Listra, in Derbe, in Athene, in Korinte, in Rome, moes hy altyd die Judaïserende gees konfronteer; en dit was goed dat hy alles daaroor moes weet—dat hy goed daarin onderrig moes wees. En dit tref my dat God hom van sy moeder se skoot geskei het met die doel, dat hy sou uitgaan om die evangelie eerder as die wet te verkondig, en die monde van hulle wat voortdurend by die tradisies van die vaders gebly het, te sluit in plaas van die evangelie van Jesus Christus.

DIE SPIRITUELE STRUGGLES VAN PAULUS

Al hierdie, onthou, het aan die gang was terwyl hy nog nie bekeer was nie, hoewel hy toe, soos ons sien, voorberei is vir sy werk. Dan let op die geestelike stryd waaraan Paulus deurgegaan het. Ek neem aan dat geestelike stryd dikwels ‘n belangriker deel van opvoeding is as wat ‘n man van sy onderwyser leer. Wat hier in my hart geleer word, is dikwels van groter nut vir my as wat in my kop deur iemand anders geplaas kan word. Paulus blyk ‘n geest wat daarop ingestel is om uit te voer wat hy glo reg is, te hê. Om God te dien blyk die groot ambisie, die een doel van die apostel se lewe te wees. Selfs toe hy ‘n vervolger was, sê hy dat hy gedink het hy doen God se diens. Hy was geen soeker na rykdom nie; nooit was Paulus ‘n Mammoniet in sy hele lewe nie. Hy was nie bloot ‘n soeker na kennis nie—nooit; hy was geleerd, maar dit was alles onderhou en gebruik onderhewig aan wat hy veel hoër ag, die inwoning van God se genade.

PAULUS SE STRIJDEN VOOR BEKEERING

Selfs voordat hy Christus geken het, het hy ‘n soort godsdiens gehad, en ‘n gehegtheid, en ‘n opregte gehegtheid ook, aan die God van sy vaders, hoewel dit ywer was, nie volgens kennis nie. Hy het sy innerlike gevegte, en vrese, en stryd, en moeilikhede gehad, en al hierdie het hom opgelewer om uit te gaan en met sy medesondders te praat, en hulle op te lei uit die duisternis van Judaïsme in die lig van Christendom. En dan, wat ek van Paulus hou, en wat my lei om die doel van God in hom te sien, is die unieke vorming van sy gedagte. Selfs as ‘n sondaar, was Paulus groot. Hy was “die grootste van sondares,” net soos hy later gesê het, “nie ‘n greintjie agter die allerbelangrijkste van die apostels” nie.

DIE OPWINDING VAN PAULUS

Daar is sommige van ons wat so klein is, dat die wêreld ons nooit sal sien nie; die ou spreekwoord oor die skywe in pap wat plesier aan die een of ander kant gee, kan op ‘n groot aantal mense van toepassing wees, maar nooit op Paulus nie. As daar iets gedoen moes word, sou Paulus dit doen—ja, en as dit gekom het op die steniging van Stefanus, sê hy dat hy sy stem teen hom gegee het, en hoewel hy nie een van die werklike uitvoerders was nie, word daar aan ons vertel dat “Die getuies het hul klere aan die voete van ‘n jong man gelê, wie se naam Saul was.” Hy sou alles doen wat gedoen moes word, en was ‘n volwaardige man oral.

PAULUS SE DRANG

Gelowende dat ‘n ding reg is, het Paulus nooit met vlees en bloed geraadpleeg nie, maar het sy lendene opgesteek, en gewerk met al die magte van sy wese, en dit was nie ‘n geringe krag nie, soos sy vyande tot hul koste gevoel het. Waarom, soos ek hom na Damaskus sien ry, beeld ek hom voor my in met sy oë wat flits van fanatiese haat teenoor die dissipels van die Man wat hy as ‘n bedrieër beskou het, en sy hart het hoog geklop met die vasberadenheid om die volgelinge van die Nasareër te verpletter. Hy is ‘n man van alle energie, en alle vasberadenheid, en wanneer hy bekeer word, is hy slegs in ‘n hoër lewe, maar onveranderlik wat temperament, natuur, en karaktersterkte betref. Hy blyk natuurlik gevorm te wees as ‘n volhardende, opregte man, sodat wanneer genade hom bereik, hy net so ywerig, net so onbevrees, en onbevange kan wees in die verdediging van wat hy glo reg is.

DIE NOODSAKELIKHEID VAN PAULUS

Ja, en so ‘n man was nodig om die voorhoede in die groot kruistog teen die god van hierdie wêreld te lei. Geen ander kon opstaan soos Paulus nie, want geen ander het die selfde vasberadenheid, moed en besluitheid gehad wat hy besit het. “Maar,” hoor ek iemand sê, “was Petrus nie net so moedig nie?”

Charles Spurgeon