Twee Paulusse en 'n Blindgemaakte Towenaar - Charles Spurgeon

Inleiding
“Toe die ondergoewer, toe hy sien wat gedoen is, geglo het, verwonderd oor die leer van die Here.” – Handelinge 13:12.

Cyprus was alles behalwe ‘n respekvolle eiland. Dit was toegewy aan die godin Venus, en jy kan jou indink wat haar aanbidding behels het, en wat die vrugbare lasterlikheid was wat daaruit ontstaan het. Dit was die geboorteland van Barnabas, en aangesien hy aanvanklik die leier van die sendingparty wat deur die Antiochiese kerk uitgestuur is, was dit gepas dat Barnabas en Saul daar begin preek het. Na hulle landing aan die een kant van die eiland, het die twee apostoliese manne die eiland deurgetrek totdat hulle in Paphos, waar die Romeinse goewerneur gebly het, aangekom het.

Die Tempel van Venus en die Duisternis van Paphos
Paphos was die sentrale stad van Venus se aanbidding, ‘n plek van gereelde losbandige prosessies en afskuwelike rituele. Dit kan beskou word as die “plek waar Satan se troon is.” Athanasius het sy godsdiens beskryf as “die deifikasie van lus.” Mans en vrouens kon nie na Venus se heiligdom gaan sonder om geestelik besmet en moreel verdorwe te wees nie. Tog was dit nie die plig van die apostels om weg te bly nie, of dit nou van Cyprus of Paphos was nie, bloot omdat dit die oordele van die sonde was. Trouens, daar was ‘n spesifieke behoefte vir hulle om die suiwerende waters van die evangelie daar te bring. Hoe boos die plek ook al was, hoe groter was die behoefte aan Christelike arbeid daar.

Die Roeping van Barnabas en Saul
Die Heilige Gees het die sendingwerk na Cyprus geloods, en daarom was dit veilig vir Barnabas en Saul om die grot van donker boosheid binne te stap en die woorde van saligheid onder die openlike afvalliges te verkondig. God het hulle pad voorberei, net soos Hy die pad van al Sy dienaars voorberei. Waar die Gees ‘n saadjie van die evangelie strooi, sal daar altyd ‘n menslike hart wees wat gereed is om te ontvang.

Die Magistraat van Paphos
Die goewerneur van die eiland, Sergius Paulus, was ‘n intellektuele man, verlangend om die waarheid te ontdek. Hy het reeds gesoek na wysheid, en toe hy hoor van ander onderrig in die eiland, het hy Barnabas en Saul gesoek om die Woord van God aan hom te bring. Dit was ‘n groot deurbraak! Dit was die perfekte kans vir Barnabas en Saul om nie net in ‘n hof te preek nie, maar om die evangelie aan iemand van hoë posisie te bring, wat ‘n oop, ontvanklike hart gehad het.

Teenstand teen die Geloof
Maar, soos altyd, was daar teenstand. Bar-Jesus, wat ook Elymas genoem is, het hulle met geweld teengestaan en probeer om die goewerneur van die geloof af te draai. Dit is nie die eerste keer dat die evangelie op hierdie manier teengestaan is nie. Net soos Jannes en Jambres Moses in sy sending gekonfronteer het, het Elymas die evangelie teenstaan. Dit is ‘n ernstige saak om teen die evangelie van God se genade te wees. Hoeveel groter die oordeel vir diegene wat ‘n geskenk van die waarheid verwerp, wat dit duidelik sien en dit steeds verwerp, kan ons nie verstaan nie.

Tegenspoed as ‘n Wending na Goeie
Maar dit is nie die einde nie, want teenstand word dikwels oorheers vir die goeie. God gebruik selfs die teenstanders om Sy werk te bevorder. Elymas se teenstand het die aandag van Sergius Paulus verder na die waarheid van die evangelie gekeer. Wanneer ‘n sekere leer deur die kerk geïgnoreer of vergeet word, ontstaan ‘n moedige ketter wat die waarheid heftig aanval—en dan herinner die gelowiges hulle aan die waarheid en begin hulle dit verdedigen.

Elymas se Blindheid – ‘n Seël van God se Waarheid
Toe Saul van Tarsus die oordeel van God oor Elymas verklaar het, wat hom vir ‘n seisoen blind gemaak het, het dit die mag van die Woord van die Here bevestig. Die prokonsul het gesien dat dit nie net ‘n menslike leer was wat die apostels verkondig het nie, maar dat die mag van God self hulle woorde vergesel het. Dit was ‘n magtige bewys vir die waarheid van die evangelie.

God se Edele Doel met Tegenstand
God het Sy merk op die waarheid gesit en alle mense gewys dat dit nie deur diegene wat dit teenstaan, minag kan word nie. Die blindheid van Elymas was ‘n sigbare getuienis teen die leuen wat hy vir die goewerneur wou vertel. Dit het, teen sy wil, die waarheid van die evangelie bevestig. Elymas het self geword wat hy die evangelie probeer vernietig het: ‘n bewys van God se mag en waarhede.

Die Gees van Die Waarheid in Teenstand
Deur Elymas se nederlaag het die oorwinning van Christus duideliker geword. Die apostels, ongeskoolde mense, het die mag van die evanglie van Christus in ‘n teenstander wat die mag van hof en invloed gehad het, oortref. Hierdie wyse man, die prokonsul, het sy geloof gesit in die evangelie, en dit was die grootste oorwinning vir die evangelie van daardie tyd.

Die Bediening van die Apostels en ‘n Nuwe Naam
Vanaf hierdie punt word Saul van Tarsus vir die eerste keer “Paulus” genoem, en hy gaan voort as “Paulus en Barnabas.” Dit is merkwaardig dat hierdie naamverandering nie net ‘n toevallige gebeurtenis was nie, maar ‘n diep simboliese daad van sy nuwe identiteit in Christus na sy triomf oor die magte van duisternis.

Lesse Vir Ons As Gelowiges
Soos Paulus die Woord van die Here met moed preek, moet ons ook nie terugstaan in die aangesig van teenstand nie. Wanneer ons teenstand ervaar, moet ons vertrou dat die Here ons sal versterk en die waarheid sal beklemtoon in ons lewe. God sal Sy waarheid bevestig, en Sy woord sal, al is daar teenstand, seëvier. Laat ons nooit moed opgee nie, want die mag van die waarheid is onoverwinlik.

Afsluiting
Kom dan, geliefdes, wanneer jy teenstand ervaar, herinner jouself aan die oorwinning wat Christus al behaal het. Die samelewing mag jou aanstoot gee, maar moenie in twyfel verval nie. Hy wat vir jou is, is groter as alles wat teen jou is. Gaan vorentoe in die krag van die Heilige Gees, en jy sal die vrugte van jou werk sien. God se waarheid sal altyd seëvier.

Inleiding tot die Wonders van Geloof
Hulle het dit nie geglo nie, en wou niks daarvan weet nie—maar hulle is oorreed om te kom en die Woord van God te hoor—en terwyl hulle geluister het, het daar van die oë van hulle verstand, soos dit was, skubbe geval, en hulle het begin sien! Die glorieryke Lig van God wat van Jesus se voorkop skyn, was skielik sigbaar! Die Heerlikheid van God in die gesig van Jesus Christus het in hulle eens verduisterde gedagtes gestroom, en hulle het gesien en geglo! Honderde van ons wat nou teenwoordig is, was eens so blind soos vlieë na die reddende Waarheid van God, maar ons is uit die duisternis in wonderlike lig gebring, en ons dra met vreugde ons getuienis van die krag van reddende Genade! Ek, vir een, kan sê: “Een ding weet ek, dat, terwyl ek blind was, ek nou sien!” Wat ek nie kon verstaan nie, is nou duidelik vir my! Wat ek nie kon ontvang nie, het nou op my wese self gestempel, tot groot vreugde van my hart! Ek weet, Broeders en Susters, dat duisende van julle sou opstaan as ek sou vra dat julle getuig dat die Here julle in die gees van julle gedagtes nuut gemaak het, en julle in geestelike lewe, lig, en vryheid gebring het! Loof en eer aan God daarvoor!

Die Krag van Bekering
Dit behoort ‘n groot hulp te wees vir die soekende geeste, wanneer hulle talle bekeringe rondom hulle sien, want bekering is die blywende wonderwerke van die Evangelie, en as iemand net ‘n bietjie dieper daaroor nadink, sal hulle sien dat dit die beste sigbare seëls is wat die Waarheid van God kan hê! Duidelik is daar ‘n besondere krag in die Evangelie wat nêrens anders gevind kan word nie. Wat is hierdie krag? Vanwaar kom dit? Kan dit saam met ‘n leuen beweeg?

Die Verandering wat Geloof Bring
Ek ken ‘n man wat van ‘n vreeslike humeur was—a ‘n verstrooier in sy eie huis—hy was so opgewonde op sekere tye dat ek nie al die wilde dinge wat hy sou doen, wil vertel nie. Ek het daardie man sedert sy bekering gesien—en hy het dinge beleef wat, soos ons sê, selfs ‘n heilige sou uitgedaag het. Maar hy het dit geduldig gedra, en op ‘n wyse wat ek wil navolg! Die leeu het ‘n lam geword! Hy is sag en bedagsaam—niemand kan dink dat hy dieselfde man is nie! Trouens, hy is nie, want Genade het hom ‘n nuwe man in Christus Jesus gemaak!

Die Wonders van Genade in Bekering
Ons het mense gesien wat eens in losbandigheid gedy het, wat gretig gesondig het, wat nie tevrede kon wees met enige gewone sonde nie—hulle het die Evangelie gehoor en het rein en selfs delikaat in hul suiwerheid geword, so dat die selfs die noem van hul voormalige misdade hulle geskok het en hulle laat huil het! Soos mense het ‘n waaksaamheid teenoor die dwaling waar hulle eens in gejubel het. Hulle was bang om na hul ou plekke toe te gaan, of om met hulle ou vriende om te gaan. Wat het hierdie verandering gebring? Watter lering moet dit wees wat sulke wonders bewerk?

Kolonel Gardiner se Bekering
Soms het hierdie veranderinge in ‘n kort tyd gebeur. Kyk na Kolonel Gardiner, wat op pad was om ‘n afskuwelike afspraak te hou—en toe hy vir ‘n halfuur gewag het omdat hy homself vroeg bevind het, het hy gesien, of gedink dat hy die visie van ons Here aan die Kruis gesien het. En, deur die vermaning en smelt deur die gesig, het hy van die plek weggehardloop, berou gehad, geglo en ‘n goddelike lewe geleef! Tot sy dood in die stryd van Prestonpans, was hy een van die leidende Christene van sy tyd!

Die Krachtige Wonders van Bekering
“Dit is ‘n buitengewone geval,” sê iemand. Ek sê vir jou ek het honderde net so merkwaardige gevalle gesien! Nie ‘n week gaan verby sonder dat ek hoor van bekeringe wat selfs my verbyster, al is ek gewoond aan hierdie wonderwerke van liefde! Die mees onwaarskynlike mense, daardiegene wie se vriende hulle nooit van ‘n tikkie Metodisme beskuldig het nie, wat nooit van godsdiens gepraat het sonder om ‘n sneer te maak nie, het die leer van ons Here Jesus gehoor en, voordat daar veel langer verby was, het hulle berou oor sonde gehad, in die Verlosser geglo en voor die geleenthede vir ernstige Christene gestaan—werkend vir die Here Jesus Christus met al hulle mag!

Die Regte Antwoord op Skeptisisme
Wat is hierdie verandering? Is dit ‘n feit of ‘n fantasie? Sien ek die skeptici glimlag in ‘n vervalste simpatie vir ons dwaasheid? Ons kan heeltemal die minagting hanteer! Sal hulle bereid wees om ‘n bietjie rede te hoor? Sers, dink julle ons is almal dwaas? Waarin is ons minderwaardig as diegene wat ons so minag? Kan ons nie ons sake sowel bestuur as diegene wat ons as fanatiete beskou nie? Is ons almal mislei? Dit is ‘n vreemdheid dat hierdie misleiding honderde duisende mense, deur alle tye, aanmoedig om na deug en ware heiligheid te soek, om vrede te soek en te lewe vir die ander nie! Hierdie buitengewone verskynsel van wedergeboorte kan nie ontken word nie, want sy getuies is ontelbaar!

Die Waarheid van Bekering as Bewys
Ek beweer dat ons die reg het om gehoor te word, selfs deur daardie manne wat net in werklike fenomena glo. Dit kan nie weggevee word deur ‘n golwe van die hand en ‘n sneer nie—alle pogings in daardie rigting is net so onfilosofies soos dit is beledigend. Ons getuig van sekere bedrywighede wat ons in ander gesien het en in onsself gevoel het, waardeur die stroom van ons denke verander is, ons liefdes en haat het heeltemal anders geword, en ons hele menswees is nuut gemaak! Hierdie bedrywighede glo ons, is deur die vinger van God gedoen en is bewyse dat die Evangelie bonatuurlik en waar is.

‘n Gevallige Barrister se Getuienis
Ek sê nie dat hierdie getuienis enige man tot reddende geloof sal lei nie, maar ek sê wel dat, as dit nie die geval was nie, dit dit beslis sou doen, as die gedagtes van mense nie verdraai was nie. Ek sê dit behoort, ten minste, elke man te lei om aandag te gee aan die Evangelie wat so ‘n merkwaardige werking het. ‘n Skeptiese advokaat in Amerika het dit in sy gedagtes gekry om ‘n Wesleyaanse vergadering by te woon en het aan die kant gesit net om aantekeninge te maak van wat gesê is, soos hy dit in ‘n hof van die reg sou gedoen het. Hy het die mense geken wat een na die ander getuienis gelewer het van die effek wat die Evangelie op hulle gehad het. Hulle was sy bure, en hy het gedink: “As ek ‘n saak sou voer en hierdie mense in die getuieboks sou sit, en hulle was aan my kant, sou ek heeltemal seker wees om die saak te wen, want hulle is bekend vir eerlikheid en waarheid.” Verskeie mense, sonder enige samewerking, het opgestaan, een na die ander, en hoewel hul stories baie verskil het, het hulle almal op een punt gekom—hulle het in die Here Jesus Christus geglo—en deur die krag van die Heilige Gees is hulle heeltemal nuut gemaak.

Gevolgtrekking – ‘n Oproep om die Waarheid te Soek
As die advokaat uitgaan, sê hy vir homself: “Hul saak is bewys. Ek kan nie die waarheidsgetrouheid van enige van hierdie getuies bevraagteken nie. Daar moet baie meer wees in godsdiens as wat ek gedink het.” Dit het hom aangespoor om die Verlosser vir homself te soek en hy het ‘n Christen geword. Ek bid dat baie wat hier teenwoordig is, voel dat hierdie wonders van genade ‘n groot hulp vir hulle is! En mag die Heilige Gees hulle lei om aandag te gee aan die Evangelie wat so ‘n krag in dit het!

Charles Spurgeon