Struggles of Conscience - Charles Spurgeon

“How many are my iniquities and sins? Make me to know my transgression and my sin.” Job 13:23.

Daar is baie mense wat verlang om ’n dieper besef van hul sondigheid te hê, en dan met ’n sekere gevoel van gewetenswroeging maak hulle ’n verskoning vir die beoefening van eenvoudige geloof. Die geestelike siekte wat sondigers van Christus af hou, neem op verskillende tye verskillende vorme aan. In Luther se tyd was die presiese kwaad waaronder mense gely het, hierdie—hulle het geglo in selfgeregtigheid—en daarom het hulle gedink dat hulle goeie werke moes hê voordat hulle in Christus kon vertrou. In ons tyd het die kwaad ’n ander en ’n baie merkwaardige vorm aangeneem. Mense het probeer om selfgeregtig te wees op ’n buitengewone manier; hulle dink hulle moet erger voel, en ’n dieper oortuiging van sonde hê voordat hulle in Christus mag vertrou. Ek ontmoet baie honderd mense wat sê hulle durf nie na Christus gaan en Hom met hul siele vertrou nie, omdat hulle nie hul behoefte aan Hom genoeg voel nie; hulle het nie genoeg berou oor hul sondes nie; hulle het nie ten volle bekeer nie soos hulle ontrou het! Broers en susters, dit is dieselfde boosheid, uit dieselfde ou saadjie van selfgeregtigheid, maar dit het ’n ander en ek dink ’n slimmer vorm aangeneem. Satan het homself in baie harte gewurm onder die gedaante van ’n engel van lig, en hy het die sondaar gefluister, “Belydenis is ’n nodige deug. Stop totdat jy gebie het, en wanneer jy genoeg selfkastyding oor jou sonde ervaar het, sal jy geskik wees om na Christus te kom en Hom te vertrou en op Hom te steun.” Dit is met daardie dodelike boosheid wat ek vandag wil veg. Ek is oortuig dit is baie meer algemeen as wat sommige mense sou dink. En ek dink ek weet waarom dit so algemeen is.

In die Puriteinse era, wat beslis bekend was vir sy suiwerheid van leerstelling, was daar ook baie eksperimentele prediking, en baie daarvan was gesond en gesond. Maar sommige daarvan was onbybels, omdat dit vir sy maatstaf geneem het wat die Christen gevoel het, en nie wat die Verlosser gesê het nie—die afleiding van die gelowige se ervaring, eerder as die boodskap wat voor enige geloof gaan. Daardie uitmuntende mense, mnr. Rogers van Dedham, wat ’n paar nuttige werke geskryf het, en mnr. Sheppard, wat The Sound Believer geskryf het, en mnr. Flavel en ander gee beskrywings van wat ’n sondaar moet wees voordat hy na Christus kan kom, wat eintlik beskryf wat ’n heilige is nadat hy na Christus gekom het! Hierdie goeie broers het hulle eie ervaring geneem—wat hulle gevoel het voordat hulle in die lig van God gekom het—en dit as die maatstaf van wat ander mense moet voel voordat hulle hul vertroue in Christus kan plaas en hoop vir genade.

Daar was sommige in die Puriteinse tyd wat teen daardie teologie geprotesteer het, en daarop aangedring het dat sondares bloot geroep moes word om na Christus te kom net soos hulle was—sonder enige voorbereiding van gevoel of aksie. Tans is daar groot getalle Calvinistiese predikante wat bang is om ’n vry uitnodiging aan sondares te gee. Hulle verdraai altyd Christus se uitnodiging soos volg—“As jy ’n sinvolle sondaar is, mag jy kom.” Net soos asof dom sondares nie mag kom nie! Hulle sê, “As jy jou behoefte aan Christus voel, mag jy kom.” En dan beskryf hulle wat daardie gevoel of behoefte is, en gee ’n baie hoë beskrywing daarvan, sodat hul luisteraars sê, “Wel, ek het nog nooit so gevoel nie,” en hulle is bang om te waak vir die gebrek aan kwalifikasie. Merk op, die broers spreek waar in een opsig; hulle beskryf wat ’n sondaar voel voordat hy kom, maar hulle maak ’n fout deur te stel dat wat ’n sondaar voel, is wat hy moet voel! Wat die sondaar voel, en wat die sondaar doen, totdat hy deur genade vernuwe word, is presies die teenstrydigheid van wat hy moet voel of doen! Ons is altyd verkeerd wanneer ons sê een Christen se ervaring moet gemeet word aan wat ’n ander Christen gevoel het. Nee, my ervaring moet gemeet word aan die Woord van God! En wat die sondaar moet voel, moet gemeet word aan wat Christus van hom verlang om te voel, en nie wat ’n ander sondaar gevoel het nie! Die vergelyking van onsself tussen onsself is nie wys nie. Ek glo daar is honderde en duisende wat in twyfel en duisternis bly, en tot wanhoop gaan omdat daar ’n beskrywing gegee word, en ’n voorbereiding vir Christus geëis word waaraan hulle nie kan voldoen nie—’n beskrywing wat werklik nie waar is—want dit is ’n beskrywing van wat hulle voel nadat hulle Christus gevind het, en nie wat hulle moet voel voordat hulle na Hom kan kom nie.

Troos vir die Struggler

Nou, geliefdes, laat ek eerstens vir julle wat verlang om meer en meer julleself se sondes te voel, en wie se gebed die gebed van die teks is, “Here, hoe baie is my ongerechtighede en sondes? Laat my my oortreding en sonde weet,” probeer TROOS AANBIED.

Dit behoort julle groot vertroosting te gee wanneer julle onthou dat die beste van mense hierdie gebed al voor julle gebid het. Hoe beter ‘n man is, hoe meer is hy geneig om die ergste van sy geval te wil weet; hoe meer ‘n man van sonde ontslae raak, en hoe meer hy bo sy daaglikse foute en foute leef, hoe meer roep hy, “Soek my, O God, en ken my hart. Probeer my, en ken my gedagtes, en kyk of daar enige boosheid in my is, en lei my in die ewige weg.” Slegte mense wil nie hulle boosheid weet nie; dit is die goeie man, die man wat deur genade vernuwe is, wat gretig is om sy siekte te ontdek, sodat hy dit genees kan hê.

Moet dit nie dan vir jou ’n mate van troos wees nie, dat jou gebed nie ’n gebed is wat uit die lippe van die booswese kom nie, maar ’n gebed wat gereeld deur die mees gevorderde heiliges, deur diegene wat die meeste in genade gegroei het, aangebied is? Miskien is dit die rede waarom jy dit nie nou kan aanbied nie, omdat jy nou net skaars hoop om ooit ’n heilige te wees; tog moet dit ’n bron van soet blydskap wees dat jou gebed nie ’n boosheid kan wees nie, want die “Amen” van God se mense, selfs dié wat die vaders in ons Israel is, gaan saam met dit op na God.

Ek is seker dat my ouer broers en susters in Christus wat nou teenwoordig is, eensgesind sal sê, “Dit was dikwels my gebed, ‘Here, laat ek my ongerechtighede en sondes ken; leer my hoe boos ek is en lei my daagliks na Christus Jesus, sodat my sondes weg geneem kan word.'” Laat hierdie refleksie ook vir jou vertroosting wees—jy het nie jare gelede so gebid toe jy ’n sorgvrye sondaar was nie.

Dit was die laaste ding wat jy ooit sou gedink het om te vra! Jy wou nie jou skuld weet nie. Nee, jy het plesier in boosheid gevind. Sonde was vir jou ’n soet happie; jy wou net in vrede gelaat word, sodat jy dit onder jou tong kon rol. As iemand jou op jou boosheid gewys het, sou jy eerder gewens het dat hulle dit nie sou aanraak nie. “Aha,” het jy gesê, “wat is dit vir jou saak? Geen twyfel maak ek ’n paar foute, en is ’n bietjie verkeerd, maar ek hoef nie dit te hoor nie.” Waarom, die laaste meditasie wat jy ooit sou gedink het om te oorweeg, sou ’n meditasie oor jou eie misdaad gewees het! Wanneer gewete gesels het, het jy gesê, “Lê neer, meneer, wees stil!” Wanneer God se Woord scherp tot jou gekom het, het jy probeer om die rand af te breek—jy wou dit nie voel nie.

Nou, behoort dit nie vir jou troos te wees nie, dat jy so ’n genadige verandering in jou beleef het, dat jy nou verlang na die gevoel wat jy vroeër nie kon verduur nie? Beslis, man, die Here moet ’n goeie werk in jou begin het, want jy sou nie sulke wense en begeertes gehad het nie, tensy Hy Sy hand aan die ploeg gesit het en begin het om die dor, droog, harde grond van jou hart te ploeg!

Verder, daar is nog ’n rede waarom jy troos moet neem; dit is baie waarskynlik dat jy reeds jou skuld voel, en wat jy vra, het jy reeds in mate besef. Dit gebeur dikwels dat ’n man die genade wat hy soek, reeds het, en nie weet nie omdat hy ’n fout maak oor wat hy moet voel wanneer hy die seën het—hy het reeds die seën wat hy vra dat God vir hom sal gee.

Struggles of Conscience – Part 2

“Lord, make me to know my transgressions and my sins.”

En so, my luisteraar, jy verlang angsvol om te weet hoeveel jou ongerechtighede en jou sondes is; en jou gebed is: “Here, laat my my oortredinge en my sondes weet.” Laat ek jou dan onderrig oor hoe God jou gebede sal antwoord. God het meer as een manier om dieselfde gebed te beantwoord; en alhoewel die maniere uiteenlopend is, is hulle almal ewe nuttig en effektief. Soms gebeur dit dat God hierdie gebed antwoord deur ’n man toe te laat om in al hoe meer grof sonde te val. By ons laaste kerkvergadering het ’n broer, toe hy sy ervaring van hoe hy na God gebring is, gesê hy kon nie sy skuld voel nie, sy hart was baie hard—tot dit een dag gebeur het dat hy versoek is om ’n leuen uit te spreek, en no sooner het hy dit uitgespreek nie, het hy gevoel hoe afskuwelik dit was om ’n leuen aan ’n ander te vertel. So het daardie een sonde hom gelei om die bedrog en boosheid van sy eie hart te sien; en vanaf daardie dag het hy nooit meer gekla dat hy nie sy skuld genoeg gevoel het nie, maar omgekeerd, hy het te veel skuld gevoel om na Christus toe te kom!

Ek glo baie mense wat moreel opgelei is, wat in so ’n manier opgelei is dat hulle nooit in grof sonde geval het nie, vind dit baie moeilik om te sê, “Here, ek voel ek is ’n sondaar.” Hy weet hy is ’n sondaar en hy weet dit as ’n feit, maar hy kan dit nie heeltemal voel nie. En ek het mense geken wat dikwels die hoer en die dronkaard jaloers gekyk het, omdat hulle sê, “As ek soos hulle was, sou ek my sonde meer bitterlik voel, en sou ek voel ek was een van diegene vir wie Jesus gekom het om te red.” Dit mag wees, al hoop ek dit mag nie so wees nie, dat God jou mag toelaat om in sonde te val. God verhoed dit mag nooit wees nie, maar as jy ooit sou val, sal jy dan rede hê om te sê, “Here, ek is veragtelik. Nou sien my oë myself. Ek haat myself in stof en as, vanweë hierdie, my groot sonde.”

Of miskien, jy mag nie werklik in sonde val nie, maar na die rand van dit geneem word. Het jy ooit geweet wat dit was om skielik deur ’n vurige versoeking ingehaal te word, om te voel asof die sterk hand van Satan jou om die heupe gegreep het en jou gesleep het, jy het nie geweet waarheen nie, of hoekom nie, of hoe nie—maar teen jou wil, na die rand van die afgrond van ’n vreeslike sonde, en jy het aangestap, tot skielik, net toe jy op die punt was om in sonde te duik, jou oë oopgemaak is en jy gesê het, “Groot God, hoe het ek hier gekom—ek, wat hierdie ongerechtigheid haat?— Ek, wat dit afkeur?—En tog het my voete amper gegaan, my stappe het amper gestruikel.”

Dan in die terugslag sê jy, “Groot God, hou my op, want as U my nie opneem nie, sal ek inderdaad val.” Dan ontdek jy dat daar ingebore sonde in jou hart is, wat net die geleentheid nodig het om uit te spring; dat jou siel soos ’n magasin van buskruit is, wat net die vonk nodig het, en daar sal ’n vreeslike katastrofe wees! Dan besef jy dat jy vol sonde is, grim met ongerechtigheid en bose planne, en dit net die geleentheid en sterk versoeking nodig het om jou, liggaam en siel, vir altyd te vernietig! Dit gebeur soms dat dit die manier is waarop God hierdie gebed beantwoord.

Wysheid en Verligting

’n Tweede metode waardeur die Here hierdie gebed beantwoord, is deur die oë van die siel oop te maak; nie soseer deur die voorsienigheid nie, maar deur die geheimsinnige werking van die Heilige Gees. Laat ek jou vertel, my luisteraar, as jy ooit jou oë oopmaak om jou skuld te sien, sal jy ontdek dat dit die vreeslikste gesig is wat jy ooit gesien het! Ek het so veel ervaring hiermee as enige man onder julle.

Vir vyf jaar, as ’n kind, was daar niks voor my oë nie as my skuld; en hoewel ek nie huiwer om te sê dat diegene wat my lewe waargeneem het, nie enige buitengewone sonde sou gesien het nie, het ek, toe ek na myself gekyk het, nie ’n dag gehad waarin ek nie so’n grof, so’n oortreding teen God begaan het nie, dat ek dikwels gewens het ek het nooit gebore geword nie! Ek ken John Bunyan se ervaring toe hy gesê het hy het gewens hy was ’n paddastoel, of ’n paddavissie, eerder as ’n mens, so skuldig het hy homself gevoel. Jy weet hoe dit is met julleself.

Dit is soos wanneer ’n huisvrou haar kamer skoonmaak, sy kyk en daar is geen stof nie; die lug is helder en al haar meubels blink helder. Maar daar is ’n klein gaatjie in die vensterblind—’n straal lig kom in en jy sien die stof op en af dans, duisende korrels in die sonstraal—dit is dieselfde regdeur die kamer—maar sy kan dit net daar sien waar die sonstraal skyn. Dit is net so met ons; God stuur ’n straal van Sy lig in die hart, en dan sien ons hoe veragtelik en vol ongerechtigheid dit is! Ek hoop, my luisteraar, dat jou gebed nie beantwoord sal word soos dit in my geval was nie, deur vreeslike oortuiging, afgryslike drome, nagte van ellende en dae van pyn.

Wees versigtig! Jy bid ’n geweldige gebed wanneer jy aan God vra om jou boosheid te toon! Beter vir jou om jou gebed aan te pas en dit so te stel—“Here, laat ek genoeg van my ongerechtigheid weet om my na Christus toe te bring; nie soveel as om my van Hom af te hou nie; nie soveel as om my na wanhoop te dryf nie; maar net genoeg om geskei te wees van alle selfvertroue, en om na Christus alleen te vertrou.”

Distingueer tussen die Werk van die Gees en Satan

Nog steeds, die praktiese vraag kom weer op, en jy vra my weer, “Vertel my hoe ek die behoefte aan my Verlosser kan voel.” Die eerste raad wat ek jou gee, is dit—verduidelik jou sondes.

Moet nie sê, “Ek is ’n sondaar;” dit beteken niks—elkeen sê dit—maar sê dit: “Is ek ’n leuenaar? Is ek ’n dief? Is ek ’n dronkaard? Het ek onkuis gedagtes gehad? Het ek onrein dade gepleeg? Het ek in my siel dikwels teen God opstandig gewees? Is ek dikwels sonder rede kwaad? Het ek ’n slegte temperament? Is ek gulsig? Is ek lief vir hierdie wêreld meer as die wêreld wat kom? Verwaarloos ek gebed? Verwaarloos ek die groot saligheid?” Stel die vrae op die afsonderlike punte, en jy sal jouself baie vinniger veroordeel as om jouself in geheel as ’n sondaar te neem.

Ek het gehoor van ’n hipokritiese ou monnik wat altyd kla, terwyl hy sy rug soveel as moontlik geslaan het, “Here, ek is ’n groot sondaar; so groot ’n sondaar soos Judas.” En toe iemand sê, “Ja, jy is—jy is soos Judas, ’n veragtelike ou hipokriet,” sou hy sê, “Nee, ek is nie!” Dan sou hy weer voortgaan, “Ek is ’n groot sondaar.” Iemand sou sê, “Jy is ’n groot sondaar, jy het die eerste gebod gebreek.” En dan sou hy sê, “Nee, ek het nie!” En so voortgaan met die tweede, en die derde, en so aan, deur die hele tien! So het dit gebeur dat hy volgens sy eie rekening die hele tien gehou het, en tog het hy steeds uitgeroep dat hy ’n groot sondaar was! Die man was ’n hipokriet, want as hy die gebooie nie gebreek het nie, hoe kon hy ’n sondaar wees?

Stel dit beter om nie jou sondes in die massa te beskou nie, maar om hulle af te skryf, te tel, en hulle individueel te bekyk, een vir een.

The Call to Trust Christ

Glo net dat my Meester ’n liefdevolle hart het, en dat Hy in staat is om te vergewe, en dat Hy ’n magtige arm het en jou kan verlos; gee Hom die eer, nou dadelik, om nie Sy graan met jou maatbeker te meet nie; “want Sy weë is nie jou weë nie, en Sy gedagtes is nie jou gedagtes nie.” “Soos hoog as die hemel bo die aarde is, so hoog is Sy weë bo jou weë, en Sy gedagtes bo jou gedagtes.” Vandag sê Hy vir jou: “Glo in die Here Jesus Christus, en jy sal gered word.” Sondaar, as jy glo en nie gered word nie, is God se Woord ’n leuen, en God is nie waar nie! En sal jy ooit droom dat dit die geval is? Nee, sondaar—kom nou naby die aankondiging van hierdie evangelie, en sê:

“Ek sal na die genadige Koning nader kom,
Wie se septer genade gee;
Miskien sal Hy my aanraking beveel,
En dan sal die smeking lewe!
Miskien sal Hy my pleidooi aanvaar,
Miskien sal Hy my gebed hoor;
Maar as ek vergaan, sal ek bid,
En net daar vergaan.”

Jy kan nie vergaan terwyl jy in Christus vertrou nie! Al het jy geen goeie werke nie, en geen goeie gevoelens nie, maar as jou arms om die kruis is, en as die bloed op jou voorkop gesprinkel is, wanneer die vernietigende engel deur die wêreld sal beweeg, sal Hy oor jou verbygaan! So is dit geskrywe—“Wanneer ek die bloed sien, sal ek oor jou verbygaan”—nie, “Wanneer ek jou gevoelens oor die bloed sien”—nie eens, “Wanneer ek jou geloof in die bloed sien nie,” maar, “Wanneer ek die bloed sien, sal ek oor jou verbygaan.”

Wees Bedagsaam in Selfondersoek

Leer om te onderskei tussen ‘n gevoel van sonde wat jou sal verneder, en ‘n gevoel van sonde wat jou net trots sal maak. Wanneer jy kom om te sê, “Ek het my sonde genoeg gevoel, en daarom is ek gereed om na Christus toe te kom,” is dit niks anders as trots, vermom in die gedaante van nederigheid nie! Laat ek jou nog iets vertel voordat ek klaar is met jou oor hierdie punt. Enige ding wat jou van Christus af hou, is sonde—enige gedagte wat jou vandag van Christus weghou is ’n sondige gedagte—en elke uur wat jy aanhou soos jy is, ’n ongelowige in Christus, rus die toorn van God op jou!

Nou, hoekom moet jy iets vra wat dalk help om jou nog langer van Christus af te hou? Jy weet nou, jy het niks goeds in jou nie; hoekom nie al jou vertroue in Christus plaas nie? Maar jy sê, “Ek moet eers meer voel.” Arme siel, as jy meer sou voel, sou jy dit al hoe moeiliker vind om Christus te vertrou! Ek het vir God gebid om my skuld te wys—ek het nie gedink hoe Hy my sou antwoord nie! Waarom, ek was so ’n dwaas dat ek nie na Christus toe sou kom nie, tensy die duiwel my daarheen gesleep het! Ek het gesê, “Christus kan nie vir my gesterf het nie, omdat ek nie genoeg ellendig voel nie.” God het my gehoor, en glo my, ek sal daardie gebed nooit weer bid nie; want toe ek begin het om my skuld te voel, het ek gesê, “Ek is te boos om gered te word,” en ek het die ding wat ek gevra het, as ’n vloek op my gevind en nie as ’n seën nie!

So, as jy voel wat jy vra om te voel, kan dit die rede wees vir jou veroordeling! Wees dus wys, en luister na my Meester se stem; moenie wag om die volwasse seep en die verfyningsvuur bymekaar te maak nie, maar kom nou en was in die Jordaan, en wees rein. Kom en stop nie totdat jou hart omgedraai is deur die ploeg, en jou siel afgehak is met die byl! Kom soos jy is na Hom toe nou! Wat? Sal jy nie na Christus toe kom nie, wanneer Hy gesê het, “Wie wil kom, laat hom kom”? Sal jy nie op Hom vertrou nie, wanneer Hy neerkyk en vir jou glimlag en sê, “Vertrou My, Ek sal jou nooit mislei nie”? Wat? Kan jy nie vir Hom sê, “Meester, ek is baie skuldig, maar U het gesê, ‘Kom nou en kom ons redeneer saam, al is jou sondes soos skarlaken, sal hulle wit wees soos sneeu, al is hulle rooi soos purper, sal hulle wees soos wol’”?

Vertrou op Christus se Genade

Here, hierdie genade is te groot, maar ek glo dit! Ek neem U op U Woord. U het gesê, “Keer terug, julle afvallige kinders, en Ek sal julle ongerechtighede vergewe.” Here, ek kom na U toe; ek weet nie hoe dit is dat U so iemand soos ek kan vergewe nie, maar ek glo U kan nie lieg nie, en op daardie belofte rus ek my siel! Ek weet U het gesê, “Alle sonde en lastering sal aan mense vergewe word.” Here, ek kan nie verstaan hoe daar mag wees krag in die bloed om alle sonde van lastering weg te was nie, maar U het dit gesê, en ek glo dit. Dit is U saak om U eie Woord waar te maak, nie myne nie, en U het gesê, “Wie wil kom, laat hom kom.”

Here, ek is nie waardig nie, maar ek wil kom, of as ek nie wil nie, wil ek wil, daarom wil ek kom, net soos ek is; ek weet ek het geen goeie gevoel om myself aan U aan te beveel nie, maar dan wil U nie goeie gevoelens in my hê nie; U sal alles gee wat ek nodig het. O, my geliefde luisteraars, ek voel so bly ek het so ’n evangelie om aan julle te preek! As julle dit nie ontvang het nie, bid ek dat die Heilige Gees dit na julle toe sal stuur. Dit is so eenvoudig dat mense nie kan glo dit is waar nie! As ek jou sou vra om jou skoene af te trek, en van hier na York te hardloop, en jy sou gered wees, sal jy dit dadelik doen, en die pad na York sal vol mense wees! Maar wanneer dit niks anders is as die sielverkwikende woorde, “Glo en lewe,” is dit te maklik vir jou trotse harte om te doen!

Oproep tot Aksie

As ek jou sou sê om ’n duisend pond te verdien en ’n kerk daarmee op te rig, en jy sal gered wees, sal jy dink die prys is baie goedkoop! Maar wanneer ek sê, “Vertrou Christus en wees gered,” kan jy dit nie doen nie—dit is te eenvoudig! Aha, die dwase van die menslike hart! Vreemde, vreemde, besotte sonde—wanneer God die pad duidelik maak, sal mense nie in dit hardloop nie net weens daardie rede; en wanneer Hy die deur wye oopmaak, sal dit die rede wees hoekom hulle nie ingaan nie!

Hulle sê, as die deur net half oop was, en hulle moes dit op duis, sou hulle ingaan. God het die evangelie te duidelik en te eenvoudig gemaak om troos in hulle trotse harte te bring—mag God die harte van die trots sag maak, en julle die Verlosser laat ontvang!

Charles Spurgeon