STEPHEN SE DOOD - Charles Spurgeon

“En hulle het Stefanus gestenig, terwyl hy tot God uitgeroep het en gesê: Here Jesus, ontvang my gees. En hy het neergebuig en met ‘n groot stem uitgeroep: Here, moenie hierdie sonde teen hulle reken nie. En nadat hy dit gesê het, het hy in slaap gesink.” Handelinge 7:59-60.

Dit is van die grootste nut vir ons almal om herinner te word dat ons lewe net ‘n damp is wat ‘n kort tydjie verskyn en dan verdwyn. Deur die vergetelheid hiervan leef die wêreld se mense in rus, en Christene wandel sorgeloos; tensy ons waak vir die wederkoms van die Here, eet wêreldlikheid vinnig in ons gees soos ‘n seer. As jy hierdie wêreld se rykdom het, gelowige, onthou dat dit nie jou rus is nie; stel nie te veel belang in sy gerieflikhede nie! As jy daarenteen in benoudheid leef en deur armoede belaai is, wees dan nie te veel neergedaal nie, want hierdie ligte verdrukkinge is maar net vir ‘n oomblik, en is nie werd om vergelyk te word met die Heerlikheid wat in ons geopenbaar sal word nie! Kyk na die dinge wat is, asof hulle nie is nie; onthou jy is deel van ‘n groot prosesie wat altyd verby beweeg—ander kom en gaan voor jou eie oë; jy sien hulle en hulle verdwyn; jy, jouself, beweeg vorentoe na ‘n ander en meer werklike wêreld.

LEWE IN DIE WAGTENDHEID

Dit is baie wys om oor ons laaste ure te praat, om ‘n herhaling van ons vertrek te gee, en om voorbereid te wees om voor die groot tribunaal van die oordeel te staan. Ons plig is om ons lampe te trim teen die tyd wanneer die Bruidegom kom! Ons is geroep om altyd gereed te staan, wag vir die verskyning van ons Here en Verlosser, Jesus Christus, of anders vir die oproep wat ons sal sê dat die kruik by die fontein gebreek het, en die wiel gebreek het by die put—dat die liggaam na die aarde moet terugkeer soos dit was, en die gees na God wat dit gegee het.

STEPHEN SE MARTELING

Die dood van Stefanus mag ons meditasies help terwyl ons, deur die hulp van die Heilige Gees, ons gedagtes vorentoe gooi na die tyd wanneer ons ook moet in slaap val. Hierdie is die enigste marteling wat in die Nuwe Testament in detail opgeteken is—die Heilige Gees het gesien dat daar genoeg martelinge sou wees voor die Kerk se geskiedenis sou eindig, en dat ons nooit tekort sou kom aan herdenkings soos dié wat Foxe se Martelergeskiedenis en soortgelyke werke ons voorsien nie. Dit is ook opmerklik dat dit die enigste doodsscène in die Nuwe Testament is wat volledig beskryf is, met die uitsondering van ons Heer se dood. Dit is duidelik dat ons vertel word van die sterftes van ander heiliges, en feite rakende hulle word genoem, maar wat hulle gesê het toe hulle gesterf het, en hoe hulle gevoel het in die oorgang uit die wêreld, is nie opgeteken nie, waarskynlik omdat die Heilige Gees geweet het dat ons nooit sal kortkom aan heilige sterftes en oorwinnde vertrekke nie. Hy het goed geweet dat hierdie dinge alledaagse werklikhede vir die volk van God sou wees. Misschien wil die Heilige Gees hê ons moet uit Sy stilte aflei dat Hy nie wil hê ons moet te veel klem lê op die manier waarop mense sterf nie, maar op die karakter van hul lewens! Om soos Jesus te lewe, is die saak wat ons die meeste betref—‘n oorwinnde dood mag die kroon wees, maar ‘n heilige lewe is die hoof wat dit moet dra.

STEED VAN TROTS EN GELUK

Let ons dit vandag in die oggend doen. Daar is drie dinge waaroor ek wil praat: die algemene karakter van Stefanus se dood; tweede, die merkwaardigste eienskap daarvan; en derde, dinge wat wenslik is in verband met die dood wat Stefanus se vertrek aan ons voorhou.

EEN: DIE ALGEMENE KARAKTER VAN STEFANUS SE DOOD

Dit tref ons dadelik dat dit gebeur het in die middel van sy diens. Hy was aangestel as ‘n ampsdraer van die Kerk in Jerusalem, om te sorg dat die aalmoese regverdig onder die armes, veral die Griekse weduwees, versprei word. Hy het sy plig tot tevredenheid van die hele Kerk verrig, en daarmee het hy baie nuttige diens gelewer, want dit het die Apostels die geleentheid gegee om hulle heeltemal aan hul werklike werk, naamlik prediking en gebed, toe te wy. Dit is geen klein saak om ‘n las vir iemand anders te dra, as hy daarmee vrygestel word vir ‘n meer uitstaande diens as wat ons kan verrig nie. As dit so is dat ek nie kan preek nie, maar ek kan vir een wat preek sekere sorg wegnem wat hom belas; as ek hom op hierdie manier in staat stel om meer en beter te preek, preek ek eintlik myself! Die sorg wat Stefanus oor die armes gehad het, het ook gehelp om verdeeldheid te voorkom, en dit was ‘n resultaat van geen geringe orde nie. Maar, nie tevrede met net ‘n diaken te wees nie, het Stefanus begin dien in heilige dinge as ‘n spreker van die Woord, en dit met groot krag, want hy was vol van geloof en die Heilige Gees! Hy staan in die bladsye van die Kerkgeskiedenis as ‘n leier, so veel so, inderdaad, dat die vyande van die Evangelie sy prominente nuttigheid gesien het, en hom die doelwit van hulle felste teenstand gemaak het, want hulle woed dikwels die meeste teen dié wat die meeste goed doen! Stefanus het in die voorste geledere van die Here se leër gestaan, en tog is hy weggeneem! “‘n Mysterie,” sê sommige. “‘n Groot voorreg,” sê ek! Is dit nie goed om in jou diens te sterf terwyl jy nog nuttig is nie? Wie wil langer leun totdat hy ‘n las word eerder as ‘n hulp? As ons geroep word om in die middel van ons diens weg te gaan, moet ons dit dankbaar aanvaar, en selfs wens dat daar van ons gesê sal word, hy het—

TWEE: DIE MERKWAARDIGSTE EIENSKAP VAN STEFANUS SE DOOD

“Sy liggaam saam met sy las neergelê, en het gelyk om te werk en te lewe.” Hy is weggeneem in die prys van sy nuttigheid, net toe baie bekeer is deur sy bediening; ‘n tyd toe, deur sy geloof, wonderwerke aan alle kante gedoen is; ‘n tyd toe hy werklik nodig gelyk het vir die Kerk! En is dit nie goed nie? Goed, eerste, dat God Sy volk moet leer hoeveel Hy deur ‘n man kan doen wat Hy kies. Goed, daarna, dat Hy aan hulle moet wys dat Hy nie afhanklik is van enige man nie, maar Sy werk kan doen sonder die beste arbeider in Sy wingerd! As ons lewe ‘n les kan leer—en as daardie les geleer is, as ons dood ‘n ander les kan leer, dan is dit goed om te lewe en goed om te sterf! En dit is veel meer wenslik as om lank te wag en jou vlug in die winter van afneemde invloed te neem.

DRIE: STEFANUS SE ONTHOUING

Laat ek maadig wees, as ek mag waag om ‘n keuse te maak, wanneer my bediening soos die koring in Farao se droom is—met sewe oë volwasse en goed—en nie in ‘n tyd wanneer die ooswind my in kaalheid verswelg het nie! As God deur ons wegraking verheerlik word, is dit nie goed nie? En mag Hy nie meer as gewoonlik verheerlik word wanneer Hy ons opsy sit om aan Sy Kerk te wys dat Hy sonder Sy dienaars kan werk nie, of ander kan opwek in hul plek? Gelukkig is daardie boodskapper wie se afwesigheid sowel as sy teenwoordigheid die wil van sy Meester vervul!

VIER: DUIDELIKHEID EN VREDE IN Dood

Maar Stefanus se dood was pynlik en met baie wat vlees en bloed sou vrees! Hy het nie omring deur huilende vriende gesterf nie, maar deur vyande wat hul tande gekners het! Geen heilige hymne het sy sterfkamer vrolik gemaak nie; net die geskal en uitroep van ‘n woedende menigte het in sy ore weerklink!

Waarom sou ons verwag dat dit anders moet wees? Stefanus se God is ons God! Stefanus se geloof besit ons reeds in sy kiem, en ons kan dit in dieselfde mate hê! Die Heilige Gees woon in ons net soos Hy in Stefanus gewoon het—en as Hy nie dieselfde krag uitstort nie, wat keer Hom behalwe ons ongeloof? Deur meer geloof te ontvang, sal ons dieselfde kalmte van gees geniet wanneer ons bestemde uur aanbreek! Broeders, moenie dood vrees nie, maar daal die helling van Jordaan af sonder die minste vrees nie!

STEENFANUS SE GEESTESHOUDE

Daar is ander punte oor Stefanus se vertrek wat ek graag wil noem—punte wat die toestand van sy gees betref. Sy gees was in ‘n baie verhewe toestand. Hier, laat ons eers sy intense simpatie met God opmerk. Deur sy hele lang redevoering kan jy sien hoe sy siel heeltemal opgaan in sy God en die behandeling wat Hy van Israel ontvang het. Hy spreek nie teen sy landgenote uit boosheid nie, maar dit lyk asof hy hulle min in ag neem. Sy God absorbeer al sy gedagtes; hy vertel hoe sy God Josef gestuur het, maar sy broers het hom vervolg; sy God het Moses gestuur, maar hulle het teen hom in opstand gekom; sy God het nou Jesus gestuur, en hulle was sy verraaiers en moordenaars. Hy het medelye met hulle in sy hart; dit is duidelik in sy sterwensgebed vir hulle, maar steeds is sy grootste gevoel simpatie met God in die opstande wat Hy van die ongoddelikes moes verduur!

SY GEBED VIR GENADE

Sekerlik, dit is die gees wat die heiliges in die Hemel besit! Ek sien, terwyl ek Stefanus se toespraak lees, dat hy die nie-bekeerde sondares beskou het vanuit die oogpunt van die heiliges bo, wat so innig geneem sal word in simpatie met God, en die geregtigheid van Sy regering, dat die oordeel van die uiteindelike opstandige hulle geen pyn sal berokken nie. Die oorwinning van reg oor wilvolle boosheid, van heiligheid oor die vuilste en mees wilwillige sonde, van geregtigheid oor die ondankbaarheid wat die Verlossende Liefde belaglik gemaak het, sal die siel bevry van alle emosie behalwe dié wat juig in elke daad van die Allerhoogste, omdat dit reg is en moet wees! Ek weet hoe maklik hierdie opmerking misverstaan kan word, maar dit bly steeds waar, en ek laat dit staan!

HOOFSTROOM VAN GELOOF

Let ook op dat Stefanus se gedagtes slegs aan dit wat suiwer geestelik is, geheg was. Alle ritueelisme was heeltemal van hom verdwyn! Ek durf sê dat Stefanus een keer groot eerbied vir die Tempel gehad het; die eerste Joodse Christene het steeds ‘n mate van daardie vrees vir die Tempel gevoel wat hulle, as Jode, vroeër gekoester het. Maar Stefanus sê, “Hoe kan die Allerhoogste nie in tempels wat deur mense gemaak is, woon nie? So sê die profeet: Die hemel is My troon, en die aarde is My voetstoof: watter huis sal julle vir My bou? sê die Here; of wat is die plek van My rus?”

GEESTELIKE MATURITEIT

Dit is merkwaardig hoe die heiliges, wanneer hulle naby die dood is, min aandag gee aan wat ander so ‘n groot saak maak! Wat is ritueel vir ‘n sterwende man?—‘n man met sy oë oop, wat in die toekoms kyk en op die punt is om sy God te ontmoet? Sakramente is arm steun in die sterwensuur! Priesterkuns, wat is dit? Die riet het onder die gewig van ‘n belaste gewete gebreek, en die geweldige werklikhede van die dood en oordeel; die spesifieke vorm van aanbidding waarvoor ‘n man in gesondheid gestry het, en die klein spesialiteite van leerstellings waarmee hy voorheen grootgemaak het, sal klein lyk in vergelyking met die groot geestelike noodsaaklikhede, wanneer die siel die teenwoordigheid van die Ewige tegemoet beweeg!

STEENFANUS SE LAASTE WOORDE

Die heilige in die dood is groeiend geestelik, want hy is op pad na die land van die geeste, en daardie Stad waarvan Johannes gesê het, “Ek het geen Tempel daar gesien nie.” Broeders, dit is ‘n wonderlike ding om in geestelike godsdiens te groei totdat jy die dop van vorm breek en dit afskud, want die uiterlike vorm van seremonies en selfs van eenvoud is te dikwels vir mense wat die eiersdop is vir die lewende voël; maar wanneer die siel wakker word in die hoogste vorme van lewe, breek ons daardie dop en verlaat ons die vorige bindings! Stefanus het reguit van daardie superstitieuse eerbied gekom wat steeds baie Christene oorheers, en het God aanbid, wat Gees is, in gees en waarheid!

VREESLOOS TEEN MENSLIKE VREES

Dit is duidelik dat hy bo alle vrees vir mense gestyg het! Hulle glimlag na hom; hulle huil na hom, maar wat maak dit vir hom saak? Hy sal buite die stad gesterf word deur die hande van wrede mense—maar dit maak hom nie moedeloos nie! Sy gesig gloei van onbeskryflike vreugde! Hy lyk nie soos ‘n man wat na sy teregstelling gehaas word nie, maar soos een wat op pad is na ‘n troue! Hy lyk eerder soos ‘n onsterflike engel as ‘n man wat tot die dood verdoem is! Ah, broeders en susters—so sal dit wees met al die getroues! Vandag vrees ons die mens, wat maar net ‘n wurm is! Vandag is ons so swak dat ons geswaai word deur die inskattings van ons mede-mense, en ons luister na vriendelike stemme wat ons aanraai om met ‘n gematigde stem oor sekere punte te praat, om nie hierdie of daardie persoon te beledig nie. Maar hoe meer ons vir die Hemel geskik is, hoe meer verag ons elke kompromie, en voel ons dat ons vir Waarheid, vir God, vir Christus, moet spreek, al sterf ons—want wie is ons dat ons bang moet wees vir ‘n man wat sal sterf en die seun van die man wat maar net ‘n wurm is?

VRYHEID VAN SORG EN WRAAK

Terwyl Stefanus vry was van alle sorg. Hy was ‘n diaken, maar hy sê nie, “Wat sal die arme mense doen? Hoe sal die weduwees vaar? Wie sal vir die wese sorg?” Hy sê nie eens, “Wat sal die Apostels doen, nou dat ek nie meer die las van hulle skouers kan afneem nie?” Geen woord van dit nie! Hy sien die Hemel oopgemaak, en dink min aan die Kerk onder—al het hy dit met sy hele hart lief! Hy vertrou die Kerk Militant aan haar Kaptein toe—hy word geroep na die Kerk Triomfantlike! Hy hoor die trompet klink, “Op en weg,” en kyk, hy antwoord die oproep!

WAAROM STEFANUS SE DOOD UITNEEMEND IS

Waarom moet dit nie so met ons wees nie? Waarom, soos Marta, laat ons ons veelvuldige diens ons belemmer? Ons Here het Sy Kerk genoegsaam bestuur voordat ons gebore is! Hy sal nie in die steek gelaat word omdat Hy ons huis toe geroep het nie, en daarom hoef ons nie onsself te bekommer asof ons allesbepalend is nie, en die Kerk sal smag na ons gebrek nie!

Ons Lewe en Dood: Van die Selfde Karakter

As ons lewens van daardie orde is, sal ons sterfedes ook van dieselfde karakter wees. Laat jou lewe op Jesus gerig wees, pleit met Jesus, vertrou op Jesus, en volg Jesus—en dan sal jou vertrekmomente vergesel wees van visioene van Jesus, en herhalings van Sy sterwensgedrag! Soos jy met Hom was in die beproewings van die lewe, sal Hy met jou wees in die afsluitingscenario’s van die dood! Gelukkig is diegene wie se sterfbed deur Jesus gemaak word, en wat in Jesus slaap om saam met Hom terug te keer wanneer Hy die Koninkryk kom neem!

DIE WENSLIKE DODE SOORT

III. Van Stefanus se vertrek leer ons iets oor DIE SOORT DOOD WAT ONS WYSERWIJS MAG WENS. Eerstens, dit is baie wenslik dat ons dood dieselfde soort moet wees as ons lewe. Stefanus was vol van geloof en die Heilige Gees in die lewe—en so was hy vol van die Heilige Gees in die dood. Stefanus was bold, dapper, kalm, en saamgestel in die lewe—hy is dieselfde te midde van die val van klippe. Dit is baie hartseer wanneer die verslag van ‘n man se dood nie ooreenstem met sy lewe nie. Ek is bang dat baie begrafnispredikings groot skade gedoen het deur hulle lofprysing, want mense het heel natuurlik gesê: “Dit is baie vreemd. Ek het nooit geweet dat die oorledene persoon ‘n heilige was nie totdat ek hierdie verslag van sy einde gehoor het. Regtig, toe ek hierdie wonderlike dinge oor hom hoor—wel, ek sou nie dit verwag het nie!” Nee, dit help nie om geen karakter vir godsdiens te hê nie, behalwe dié wat vinnig in ‘n paar dae van siekte en dood opgewek is nie! Dit is verkeerd om met ‘n skok te sterf, en as dit ware is, om op een of ander tyd heeltemal op ‘n ander pad van rails te kom; dit is beter om van een graad van Goddelike Genade na ‘n ander te beweeg—en so na Heerlikheid!

DIE REGTE MANIER VAN LEWE EN DOOD

Ons behoort elke dag te sterf; elke oggend voordat ons na ontbyt gaan; dit is, ons moet dit alles oefen sodat wanneer ons moet sterf, dit geen nuwe ding vir ons sal wees nie! Dood mag die rand of grens van die lewe wees, maar dit moet uit dieselfde stuk gemaak wees! ‘n Lewe van klei moet nie aan ‘n dood van goud verbind word nie; ons kan nie hoop om met die wêreld te eet en met God te dineer nie! Ons behoort elke dag in die huis van die Here te woon!

STERF HIERDIE LAASTE MOMENTE IN VREDE EN GESKIKTHEID

Weereens, dit is baie wenslik dat die dood die volmaakting van ons hele lewe moet wees, die hoeksteen wat op die gebou geplaas word, sodat wanneer niks anders nodig is om die man se arbeid af te sluit nie, hy in slaap val. Liewe broeders en susters, is dit so met jou? Stel jou voor jy moet hierdie oggend in die bank sterf? Sal jou lewe ‘n volledige lewe wees, of sal dit soos ‘n gebroke kolom wees wat in die middel afgebreek is? Hoekom, daar is sommige wat selfs in hul besigheidslewe baie nodige dinge nie gedoen het nie! Byvoorbeeld, hulle het nog nie hul testament opgemaak nie, en sal groot verdriet veroorsaak aan vrou en kinders deur hul verwaarlosing. Sommige Christen mense hou nie hul wêreldse sake in die regte orde nie, maar is laks, chaoties, en slordig, so dat as hulle sou sterf, daar baie dinge sal wees waarvan hulle nie graag wil sterf nie. Mnr. Whitefield het altyd gesê wanneer hy bed toe gegaan het: “Ek het nie selfs ‘n paar handskoene buite hul plek gelaat nie: as ek vanaand sterf, is al my sake, vir tyd en ewigheid, in orde.” Dit is die beste manier om te leef—so dat, laat die dood kom wanneer dit wil, om middernag, wanneer die haan roep of om middag, dit sal ‘n wenslike einde wees aan ‘n boek waarvan ons die laaste lyn geskryf het!

LEWE IN ‘N VOLLE WYSIE, SONDER VERSPREIDING EN VERVALLING

Ons sal ons koers klaarmaak en ons geslag dien—ons in slaap val is die geskikte gevolg van die saak; mag ons dood nie van so ‘n aard wees wat verwoede en vinnige haas nodig het om die man gereed te maak nie! Daar is mense in die wêreld wat, as hulle op die trein afgaan, en daarvan ‘n maand vooruit weet, die hele uur voor vertrek in ‘n koors sal wees! Al weet hulle die tyd van die trein se vertrek, kan hulle nie ‘n paar minute voor aankom nie, maar jaag net soos die bel lui, en spring net op die trein net op die tyd wat dit vertrek. Sommige sterf op daardie manier, asof hulle so baie te doen het en so vinnig is—en wat meer is, hulle het so min genade dat hulle slegs so gered kan word soos deur die vuur. Wanneer wêreldse Christene sterf, is daar baie om te doen om op te pak en gereed te wees om te vertrek. Maar ‘n ware Christen staan met sy lendene omgord. Hy weet hy moet reis. Hy weet nie presies wanneer nie, maar hy staan met sy staf in sy hand! Hy weet die Bruidegom kom binnekort, en daarom hou hy sy lamp goed getrim. Dit is die manier om te leef en die manier om te sterf! Mag die Heilige Gees ons in so ‘n toestand plaas dat die Engel van Dood ons nie onverwags roep of ons met verrassing vang nie! Dan sal die huis toe gaan niks ongewone wees nie, maar net ‘n eenvoudige saak.

DIE LEWE EN DOOD VAN STEFANUS AS ‘N MODEL

Bengel, die beroemde kommentator, het nie in ‘n geestelike parade sterf nie, met ‘n sensasionele toneel, maar hy wou net gaan soos iemand wat besig was om uit die sakewêreld na die straatdeur geroep te word. Sy gebed is beantwoord. Hy was besig om die proefdrukke van sy werke te hersien tot by die oomblik toe hy die doodslaan gevoel het. Is dit nie mooi nie? Net so wenslik was die einde van die Eerbare Bede, wat gesterf het terwyl hy sy vertaling van die Evangelie van Johannes voltooi het. “Skryf vinnig,” het hy gesê, “want dit is tyd vir my om terug te keer na Hom wat my gemaak het.” “Liewe Meester,” het die leerling gesê, “een sin is nog ontbreek.” “Skryf vinnig,” het die eerbare man gesê. Die jong man het gou “Dit is klaar,” bygevoeg, en Bede het geantwoord, “Jy het goed gesê, alles is nou klaar,” en hy het in slaap gesterf.

WENS DIE DOOD SOOS STEFANUS SÓ

So wil ek vertrek! So mag elke Christen wil hê! Ons wil geen beroering maak van ons daaglikse heiligheid nie; ons wil ons plek verander, maar nie ons diens nie—nadat ons ons Here by die einde van die kamer gedien het, word ons opgeroep hoër en ons gaan! Dit moet ‘n vreeslike ding wees vir ‘n belydende Christen om vol van berou te sterf oor werk wat verwaarloos is, en geleenthede wat gemors is; dit is hartseer om te moet sê, “Ek moet my Sondag skoolklas verlaat voordat ek daardie liewe kinders ernstig gewaarsku het om van die toorn wat kom te vlug.” Dit sal ellendig wees vir my om vandag huis toe te gaan en te sê, “Ek het my laaste preek gelewer, maar dit was nie ernstig nie, en dit het nie God verheerlik of my medemens bevoordeel nie.”

DIE GEBED VAN EEN VERVULD MET GENADE

Kan die einde van ‘n gemorslewe anders as ongelukkig wees? Sal dit nie hartseer wees om weggeroep te word met werk wat ongedaan is en doelwitte wat nie vervul is nie? O my broeders en susters, moenie so lewe dat dit moeilik is om te sterf nie!

Charles Spurgeon