STEFANUS SE MARTELING – CHARLES SPURGEON

“Maar hy, vol van die Heilige Gees, het vas op na die hemel gekyk, en die heerlikheid van God gesien, en Jesus wat aan die regterhand van God staan, en gesê: Kyk, ek sien die hemel oop, en die Seun van die Mens wat aan die regterhand van God staan.” – Handelinge 7:55, 56.

Ware Christelike ywer sal poog om die hoogste werk te doen waartoe geheiligde mensdom in staat is. Stefanus word aanvanklik genoem as ‘n uitdeelaar van die aalmoese van die kerk aan behoeftige weduwees. Hy het die taak van wat in wese, hoewel nie noodwendig amptelik, die deakonskantoor was, uitgevoer. Aangesien hy ernstig was, nie dubbelspreker nie, en die geheimenis van die geloof met ‘n goeie gewete bewaar het, was hy goed geskik vir sy taak. Dit is ongetwyfeld dat hy die kantoor van deakonskap goed gebruik het, en so ‘n goeie graad vir homself gekoop het, sowel as groot vrymoedigheid in die geloof wat in Christus Jesus is.

Van Diaken tot Prediker

Alhoewel die beswarende plig om tafels te bedien hom dalk van ander diens sou kon ontneem, vind ons hom gou, vol van geloof en krag, wonderlike wonders en wonders doen tussen die mense. En nie net dit nie, maar ons sien hom die geloof verdedig teen ‘n sinagoge van subtiele filosofiese ontkenners van die waarheid van God. Hierdie mense, saam met hulle bondgenote, het die dapper deakon tot doelwit van hulle aanvalle gemaak, en hy het dadelik opgestaan om ‘n onweerstaanbare getuie vir die evangelie te wees. Stefanus die deakon het Stefanus die prediker geword. Hierdie heilige man het nie net die gawes wat hy gehad het in een afdeling gebruik nie, maar het, toe hy vermoëns vir ‘n meer geestelike vorm van diens gehad het, dit onmiddellik op die altaar van Christus geplaas. Maar dit is nie alles nie, hy het ‘n hoër bevordering gekry—toe hy dus Stefanus die wyse apologeet en dapper verdediger van die geloof geword het, het hy nie daar gestop nie, maar het hy na die hoogste rang in die Christelike leër geklim; hy het die onvergelykbare waardigheid, die hoogste adel, die helderste heerlikheid behaal—ek bedoel die martelaar se naam en eer. Stefanus die deakon is eers Stefanus die prediker, en daarna Stefanus, God se getroue en ware getuie, wat sy lewe afgelê het om sy getuienis met sy bloed te verseël.

Ywer en Getuienis

Plaas ‘n man sonder ywer in die voorste linie, en hy sal stadig terugtrek na sy geboortereg van onbeduidendheid, of net in die voorste linie bly om ‘n hindernis en ‘n irriterende teenstand te wees; maar plaas ‘n man in die agterkant van die leër van God se uitverkorenes, en as sy siel vol van heilige vuur is, sal jy binnekort hoor van die onbekende Simson in die kampe van Dan, en voor lank sal hy in die vanguard opduik en die vyande van God se kerk laat weet dat die Heilige Gees steeds in die midde van Sion woon in die manne wat Hy gekies het. As daar enige van my broers en susters is waarvan die vermoëns nog in rus is, hoop ek dat hulle, sonder om ambisieus die belangrikste plekke van die sinagoge na te jaag, as hulle in enige een lewenspad nuttig was, sal vra of hulle nie dalk talente het vir ‘n breër sfeer nie; want in hierdie boosheid het ons die behoefte om elke soldaat in die leër tot die uiterste van sy of haar vermoë te gebruik. Wanneer die wêreld so donker is, het ons elke lamp nodig wat ‘n bietjie lig gee, en dat elke lamp so veel olie brand as wat dit kan dra, sodat sy lig die helderste moontlike soort kan wees.

Stefanus die Martelaar

Stefanus, as ‘n martelaar, word aan ons voorgestel in die woorde van ons teks. Ek sal nie soveel kyk na hom as een wat vir die waarheid getuig nie, maar sal eerder vra dat julle, eerstens, kyk na die krag van die Heilige Gees in hom, sodat ons leer om op daardie goddelike krag te vertrou; tweedens, sal ek julle vra om na die bron van sy sterwensgerusstelling te kyk, sodat ons dieselfde pragtige visie kan aanskou; en derdens, sal ek julle vra om die uitwerking van hierdie hemelse vertroosting op hom te merk in die hoop dat ons in vrede sal lewe en in rus sal slaap, deur die geloof in dieselfde groot gesig wat sy sterwende oë verkwik het.

Die Krag van die Heilige Gees

Eerstens, wil ek elke toegewyde gees vra om die krag van die Heilige Gees, soos dit in Stefanus se dood ontwikkel is, te observeer, sodat ons kan leer om op daardie krag te vertrou. Hier hang ons druiwe in trosse, en ek wil hê jy moet dit een vir een opneem. Ek wil hê jy moet opmerk, eerstens, dat hoewel Stefanus omring was deur bitter vyande, wat ongetwyfeld veragting gesels en met kwaadwillige opmerkings op hom afkom om hom te ontwrig en sy gedagtes af te lei, sy verdediging merkwaardig logies, duidelik, en krachtig was. As jy die sewende hoofstuk lees, sou jy dalk dink dit was van hierdie preekstoel af gelewer aan ‘n gehoor wat net so liefdevol, waarderend en aandagtig was as wat julle is—dit lees nie soos ‘n toespraak wat aan ‘n woedende skare fanatiese mense gelewer is nie, wat hulle tande op die alleenstaande, dappere man afval.

Die Oorwinning van die Gees

In kalm, koel, deurlopende, gedugte taal het hy hulle sonder vrees en sonder voorbehoud aangespreek. Hy neem die skerp mes van die Woord en sny die sonde van die mense oop, wat die binneste dele van hulle harte en die geheimenisse van hulle siele blootlê—tussen die gewrigte en die merg steek hy die twee-edige swaard in, en onthul die gedagtes en bedoelings van hulle harte. Hy kon nie daardie deurdrenkende toespraak met groter vreesloosheid gelewer het nie, al sou hy verseker wees dat hulle hom vir die operasie sou bedank; die feit dat sy dood sekere was, het geen ander effek op hom gehad nie as om hom nog meer ywerig te maak. Wat was die geheime gees wat hom gehelp het om so te spreek? Het hy daardie toespraak met lang voorbereiding en voorsorg voorberei? Was daardie orasie versorg, herskryf, en uit die kop geleer? Geensins nie; hy was nie onbewus van ons Verlosser se woorde nie: “Maar wanneer hulle julle uitlewer, moenie oorweeg wat julle sal spreek nie: want dit sal julle gegee word in dieselfde uur wat julle moet spreek, want dit is nie julle wat spreek nie, maar die Gees van julle Vader wat in julle spreek.”

Goddelike Krag en Inspirering

Na wat sal ons hierdie mond en wysheid wat sy vyande nie kon ontken nie, toeskryf? Na wat anders nie as na die Heilige Gees? Die Heilige Gees het so ‘n mag oor die menslike gees dat wanneer dit Sy wil is, Hy Sy dienaars in staat stel om hulle verstrooide gedagtes bymekaar te bring, hulle kragte op een onderwerp te konsentreer, en die woorde van waarheid en soberheid met ongekende mag te spreek. Verder kan die Here die stammerende tong aanraak en dit so welsprekend maak soos die tong van Jesaja van ouds, om die waarheid van God in die naam van die Here te verkondig.

Ek sal nie, my broers en susters, argumenteer dat ‘n prediker, wanneer hy geroep word om vir Christus te spreek, altyd op ‘n spontane manier moet preek nie. Ek is so ver van hierdie opvatting af dat ek opreg glo dat wanneer ons die geleentheid het om die Woord te studeer, as ons dit in luiheid mors, dit presumpie is om op die onmiddellike inspirasie van die oomblik te vertrou; maar ek sal wel sê dat as die Christen-prediker, of enige van julle geroep word om vir julle Meester te spreek wanneer julle geen voorbereiding gehad het nie, julle vol vertroue op die Gees van God kan staatmaak om julle in die uur van moeilikheid te help—ja, en ek sal verder gaan, en sê dat as meer van ons predikers in die goddelike krag van die Gees van God geglo het om hulle in hulle prediking te help, hulle prediking meer effektief sou wees, en God sou dit meer magtig erken in die bekering van siele.

Die Martelaarskap van Stefanus

Dit lyk vir my as ‘n vreemdheid, indien nie ‘n voorbeeld van blasfemie nie, vir ‘n prediker om die hulp van die Heilige Gees in sy prediking te vra en dan sy manuskrip uit sy sak te trek. Waar is daar plek vir die Heilige Gees om te werk? Het hulle nie die deur teen Hom gesluit nie? Watter gedagtes kan Hy suggereer? Watter emosies kan Hy opwek? Die papier is die gids van die uur. Waarom, dan, sal hulle die Heilige Gees bespot deur sy hulp te vra—‘n hulp wat hulle nie sal volg nie?

Die Gees wat Stefanus Beheer

Nou, my broers en susters, as julle en ek begeer om tussen die seuns van die mense te wandel sonder trots, maar tog met ‘n houding wat waardig is van ons roeping en aanneming as prinsen van die koninklike bloed van die hemel, moet ons deur die Heilige Gees opgelei word. Daardie mans wat laf is, waarvan die godsdiensbelijdenis so beskeie is dat jy dit amper nie kan sê of hulle dit werklik bewoord het nie; daardie mans wat met ‘n hoed in die hand na die wêreld stap, vrae of hulle toestemming mag kry om te lewe, weet niks van die Heilige Gees nie. Maar wanneer die Heilige Gees in ‘n man woon, weet hy wat reg is en hou hy dit vas, en is hy nie die dienaar van mense nie. Meestal nederig onder die nederiges in alles anders, wanneer dit by die saak van sy gewete kom, erken hy geen ander meester nie as sy Meester wat in die hemel is. Geen kind van God hoef die gesig van die grootes te vrees nie, want hy is groter as hulle; hy is God se ware aristokraat—God het in hom ‘n gees van regverdigheid en fermheid vir die reg geplaas wat die wêreld nie kan buig nie, al huil die stormwinde soos hulle wil. Ek bid dat God ons die manlikheid van die Christendom mag leer, want baie skade is aan die geloof gedoen deur professore wat ‘n ander benadering aangeneem het, en wat voor die magtiges knieë gebuig het. Daardie opwaartse blik lyk asof dit aan ons sê: “Oë op, Christen! Oë op; laat jou hart na die hemel gaan; laat die begeertes opklim; laat die hele siel na die hemel vlieg.”

Die Krag van die Heilige Gees in Stefanus

Met die hemel in ons sig, kan ons deur die skare van mense stap soos ‘n leeuwin wat deur ‘n trop skape beweeg, en ons medemens sal onwillekeurig ons mag erken. Die mag van die Gees was ook baie duidelik gesien in die geval van Stefanus, in ‘n ander opsig, naamlik in die kalmte en geluk wat hy uitgedra het. Ek sien geen vrees nie, ek merk geen teken van angs nie; hy vee geen warm sweet van sy voorkop af nie; hy val nie flou nie, en bied nie enige pleit aan waarmee hy mag ontsnap uit hulle wrede hande nie. Hy het nie uit die poort van Jerusalem gestap met ‘n vroliker en meer rustige gees op die helderste somerdag as wat hy gedoen het op daardie geleentheid toe hulle hom uitgehaal het om te sterf—stil, oorgelaat, kalm, en gelukkig. Dit is ‘n groot ding vir ‘n Christen om homself stil te hou binne-in, wanneer onrus buite regeer. Wanneer die gedagtes afgedwaal word, is ons nie in staat om te oordeel oor wat reg is nie. ‘n Verstrooide en afgetrekte gees jaag dikwels vinnig en onverstandige haas om die moeilike situasie te ontsnap, en val so in sonde in een of ander vorm. Om kalm te wees te midde van die verwarde geskreeu, om vol vertroue te wees in die oorwinning; om stil te wees en te weet dat God God is; om stil te staan saam met die kinders van Israel by die Rooi See, en die verlossing van God te sien; dit is moeilik, so moeilik dat slegs die goddelike duif, die Vertrooster, ons van bo die mag kan gee om dit te wees; maar wanneer die kuns van stil wees volkome aangeleer is, wat ‘n krag en geluk is daarin! Hoeveel van ons, in die aangesig van die dood, sou die dodelike kyk van die dood kon weerstaan? As dit nou besluit sou word dat jy jou lewe moet afle, sou jy glimlag? Hoekom, die gedagtes van dit maak jou onrustig, maar die werklikheid sal jou in ‘n graad waarsku wat nie te meet is nie. Maar nie so Stefanus nie, sy siel rus anker in ‘n onbewoë hawe.

Die Werking van die Heilige Gees in Stefanus se Gebed

O, dit is in daardie solemne oomblikke van toetsing, wanneer ons nie net van die dood praat en verwaand oor ons liefde vir Christus spog nie, maar wanneer die dood werklik kom, en ons liefde streng beproef word—dit is dan dat die almagtigheid van die Heilige Gees gesien word, wanneer Hy aan Sy dienaars daardie soet vrede gee wat niemand kan ken nie behalwe die man wat dit geniet. Ek het nog nie al die wonderlike werke van die Heilige Gees op hierdie eerste Christelike martelaar verklaar nie: benewens die akkuraatheid van sy verdediging, die koninklikheid van sy houding, en die geluk van sy gees, was die Gees van God selfs duideliker gesien in sy heilige en vergewe gees. In Stefanus se sterwensgebed het hy sy Meester geïmiteer: “Lê nie hierdie sonde aan hulle toe nie.” Hy het regop gestaan toe hy vir homself gebid het, en ek weet nie of hy hardop gepraat het nie; maar toe dit by die gebed vir die menigte rondom hom kom, het sy gees ‘n groter oortuiging en erns verkry. Ons word eers vertel dat hy op sy knieë geval het, asof hy hulle wou wys hoe hy gebid het, en toe het hy hardop gebid, sodat hulle dit sowel as gesien het; hy het sy laaste asem op ‘n harde roep na die hemel geskenk, dat sy moord nie aan die deur van sy vervolgers toegereken sou word nie. O, soet Gees van die Seun van die Mens wat steeds op aarde vertoef! “Vader, vergewe hulle, want hulle weet nie wat hulle doen nie,” was die patroon en die voorlopige gebed van duisende gebede van soortgelyke hemelse karakter.

Gebed van Vergifnis en Die Kraag van die Martelaar

Dit was die merk van ‘n Christen om geduldig te sterf, met vergifnis op sy lippe. Duizende van dié wat vandag die rubyn kroon dra, en is—“Voorste van die seuns van die lig, Midde die helderder helder mense,” het van die aarde vertrek met presies daardie woorde op hulle lippe. Beslis, dit is ‘n werk van die Heilige Gees! Ons kan amper nie dié wat ons beledig, met so min vergifnis vergewe nie; ons vind dit nie heeltemal maklik om in vrede met alle mense te lewe nie, maar om in vrede met hulle te sterf, en om in vrede met ons moordenaars te sterf, wat sal ek daarvan sê? Beslis, dit is wat die wêreld nie kan verstaan nie—‘n hemelse, ‘n goddelike deug, wat in die menslike harte geplaas moet word deur God self.

Die Gebed wat die Lewe van Saul Verander Het

Merk daardie jong man daar, sowat 30 jaar oud. Die klere van die getuies word aan sy voete neergelê; hy verlang daarna om ‘n prominente deel te hê in die steniging van die gehate Nasarener; hy is een van die mees vurige van daardie wrede fanatikes; hy behoort aan die sinagoge van Cilicië, en, nadat hy in argument geslaan is, jubel hy dat harder wapens byderhand is; hy is bly om die heretikus te sien sterf; hy het sy oë geswel van die gesig, want hy voel dat Moses en die wet, en die rabbi’s, en die tradisies, vandag wreek is. Merk daardie jong man goed, want Stefanus se gebed was bedoel vir hom, al weet hy dit nie.

Die Visie van Stefanus en die Krag van die Gees

Deur aan hom die lewende en heersende Verlosser aan die regterhand van God te openbaar. Of Stefanus letterlik met sy oë die Here Jesus wat aan die regterhand van God staan gesien het, weet ons nie. Dit is moontlik dat wat hier bedoel word, is dat sy geloof so buitengewoon sterk geword het, dat hy die mees duidelike en lewendige besef gehad het van Christus se heerskap oor die hemel, so baie dat dit regverdig gesê kan word dat hy die Here Jesus regtig gesien het wat aan die regterhand van God staan. As dit inderdaad ‘n bonatuurlike visie was, het jy en ek geen grond om ‘n herhaling daarvan te verwag nie, maar as dit ‘n visie van geloof was, soos ek dink dit was, is daar geen rede waarom ons nie dieselfde ervaring nou kan geniet nie. As ons dieselfde waardevolle geloof het as Stefanus, omdat dit ‘n groot waarheid is dat Christus daar is, is daar geen rede waarom ons geloof nie diegene moet sien wat Stefanus s’n gesien het nie, en daar is geen rede waarom ons siel se oë nie vandag Jesus mag sien nie, en ons siel mag dieselfde vreugde en blydskap ontvang van ‘n gesig van Christus wat Stefanus beleef het.

Wat het Stefanus gesien?

Wat het Stefanus gesien? Hy het eers gesien dat Jesus lewe. Dit is nie iets kleins nie—“Hy leef, die groot Verlosser leef— Wat ‘n blydskap die geseënde sekerheid bring!” Hy leef, selfs na die kruisiging! Stefanus het geweet dat Christus aan die kruis gesterf het. In daardie feit was die selfvertroue van sy siel; maar hy het gesien dat, alhoewel Hy eendag dood en begrawe was, Jesus steeds leef. Hier was groot vertroosting vir Stefanus: hy het nie ‘n doodte Verlosser gedien nie; hy het nie die eer van ‘n afwesige profeet verdedig nie; hy het gepraat vir ‘n vriend wat steeds bestaan het om sy pleidooi aan te hoor en sy getuienis te aanvaar. Stefanus het by homself gedink, “As Christus lewe na die kruisiging, hoekom moet Stefanus nie leef, deur Christus, na die steniging nie? As die spykers van die kruis nie genoeg was om die Verlosser dood te laat nie, sal die klippe van die Jode ook nie die opstanding van Stefanus kan keer nie. Jesus het uit die graf opgestaan, en Stefanus sal ook opstaan. Dit is geen geringe versekerings nie! Dit is ‘n ryk bron van vertroosting vir jou en my vandag, as ons bewus is van ons broosheid en die naderende naderen van die sterflikheid; omdat Jesus leef, sal ons ook leef.”

Die Medelye van Christus

Verder het Stefanus nie net gesien dat Jesus leef nie, maar hy het geweet dat Jesus hom gesien het en met hom meegevoel het. Is dit nie die betekenis van die houding wat die Here aangeneem het nie? Ons word vertel dat ons Here aan die regterhand van God sit, “afwagting dat Sy vyande Sy voetbank gemaak sal word,” en tog word Hy nie as sitend gesien nie, maar as staande. Hoekom staande? Een van die ou vaders sê dit was asof die Here Jesus opgestaan het in afgryse teen die daad wat gedoen word; asof Hy op die punt was om in te tree om Sy dienaar te help sterf, of om hom uit hulle hande te red. Hy staan op, aktief meelewing met Sy lydende getuie. Wel, geliefdes, dit is presies wat ons in die hemel sien. Die Man van Smarte leef, en voel steeds mee met Sy volk. Al is Hy op die troon van heerlikheid verhoog, vergeet Hy nie ons skaamte en verdriet nie. Moet nie dink nie, o kind van die aarde, dat die Seun van die Mens die betekenis van versoeking vergeet het nie, en dat Hy nou ‘n vreemdeling is vir menslike swakheid en gebrek. “In jou hele verdrukking is Hy verdruk.” Hy sympathiseer diep met elkeen van Sy beproefde broers en susters, en in Sy maat voel Hy vars wat elke lid dra. Moet nie dink nie dat Hy ‘n onsensitiewe, ongevoelige toeskouer is van jou verdriet nie. Ek sê vir jou, kind van God, Christus het opgestaan van sy troon om jou te help. Hy staan in hierdie oomblik, in die uur van jou uiterste, gereed om jou te help. Hy sal jou vertroos wanneer jy dit nodig het, en Hy sal sorg dat jou krag vir jou dag sal wees.

Stefanus se Triomf

Wat ‘n gesig was dit vir die sterwende Stefanus! Jesus leef, en leef met dieselfde liefde in Sy hart wat Hy op aarde gewys het, met dieselfde sagte sympathie wat Hy geopenbaar het onder die 12 toe Hy tussen die seuns van die mense vertoef het. Die helderste punt in die visie was dit—Stefanus het Jesus gesien wat aan die regterhand van God staan. Dit was die punt van die dispuut. Die Jode het gesê die Nasarener was ‘n bedrieër. “Nee,” het Stefanus gesê, “daar is Hy: Hy staan aan die regterhand van God.” Vir Stefanus was die saak besluit deur wat hy gesien het. Dit was die belangrikste ding—die enigste ding wat Stefanus omgegee het; hy het verlang om sy Here verhef te sien, en hy het Hom verhef gesien. Die mense woed, die regeerders beraadslaag saam, maar daar is die Koning op die heilige heuwel van God; daar is geen twyfel nie, Hy is ‘n heersende monarg, en vir Stefanus was dit alles wat hy wou hê. As Stefanus enige vrees gehad het, was dit nie vir homself nie, maar vir die kerk. Hy het gedink, “Hierdie wolwe sal my eers opeet: wat sal van die res van die skape word? Hoe sal iemand ontsnap uit hulle tande?” Hy het opgekyk, en daar het die Herder gestaan en op die wolwe gekyk, en vir Sy dierbaar gekoopte skape gesê, “Vrees nie, klein kudde; want dit is die goeie wil van jou Vader om jou die koninkryk te gee.”

Die Troos van die Gees in Lyding

Dit lyk vir my dat dit die mooiste deel van die visie was—Christus leef, Christus lief, en Christus HEERS—die oorwinnaar Verlosser, aan die regterhand van God. My broers en susters, hierdie leerstelling is vir my eie siel die enigste wat my in tye van uiterste depressie van gees verkwik het. Soos ek julle voorheen gesê het, so sê ek dit nou—ek het geweet wat dit is om so laag in die hart gebring te wees, dat geen belofte van God se Woord vir my ‘n straaltjie van die lig van God gegee het nie, en geen enkele leerstelling vir my ‘n glimp van vertroosting gegee het nie, en tog, elke keer as ek op hierdie teks afgekom het, “Daarom het God Hom ook hoog verhef en Hom ‘n naam gegee wat bo elke naam is,” het ek altyd ‘n vloed van blydskap in my siel beleef, want ek het gesê, “Wel, dit maak nie saak wat van my word nie, as my naam as boos afgeskryf word, en as ek self in die donker gelaat word; as pynne sou vermeerder; as smarte in getalle vermeerder, dit maak nie saak nie—ek sal nie ‘n vinger ophef solank my Here Jesus verhef word nie.”

Die Troos wat Ons Vandag het

Ek glo dat elke opregte Christen wat die Verlosser liefhet net dit voel. Soos die sterwende soldaat in die uur van die geveg, wat vertroos word met die gedagte, “Die generaal is veilig; die oorwinning is aan ons kant; my bloed is goed bestee, my lewe goed verlore, om die oorwinning te wen.” Laat Christus heers, en ek sal geen onderhandelings met God oor myself maak nie. Laat Jesus Koning wees oor die hele wêreld, ek gee nie om vir enigiets anders nie; laat Hom die kroon dra; laat die wil van die Here in Sy hande voorspoedig wees; laat Sy verbondsmikpunte vervul word; laat Sy uitverkorenes geskat word; laat die koninkryke van die wêreld die koninkryke van ons Here en Sy Christus word, hoekom, wat maak dit saak, al sou duisende van ons deur die vallei van die skaduwee van die dood gaan! Ons lewens en sterftes sal alles goed bestee wees om so ‘n groot beloning te behaal as om Jesus verheerlik te sien!

Charles Spurgeon