RIPE FRUIT – Charles Spurgeon

Inleiding

“My soul desired the first ripe fruit.” – Miga 7:1

Die volk Israel het in ‘n baie bedroefde en afvallige toestand verval. Dit was nie soos ‘n wingerdstok wat vol vrugte is nie, maar soos ‘n wingerd wat al die oes ingesamel het; daar was nie een tros te vinde nie; nie een regverdige man kon gevind word nie; niemand wat vertrou kon word of vir God getrou sou wees nie. Die hele staat het geword soos ‘n veld wat sorgvuldig gesaai is, waar niks oorbly nie behalwe die strooi – soos ‘n wingerd wat heeltemal gestrip is, waar geen teken van vrug meer oorbly nie. Die profeet, wat in die naam van Israel spreek, verlang na die eerste ryp vrugte, maar daar was geen te kry nie! Die les van hierdie teks is, soos dit staan, dat goeie mense die beste vrug van ‘n nasie is; hulle maak dit die moeite werd dat die nasie moet bestaan; hulle is die sout wat dit bewaar; hulle is die vrug wat dit versier en dit seën. Mag ons dus vir ons land bid dat God voortdurend ‘n regverdige geslag opwek, ‘n getroue band wat vir Sy Naam se onthalwe, ‘n soet geur vir God sal wees, vir wie se onthalwe Hy die hele land sal seën.

Maar ek bedoel om ons teks uit sy konteks te neem, en dit te gebruik as die opskrif van ‘n preek oor die volheid van Goddelike Genade. Ek dink ons almal kan die woorde van Miga in ‘n ander sin gebruik wanneer hy gesê het: “My siel verlang na die eerste ryp vrugte”; ons wil nie net die groen blaartjies wees nie, ons wil die volle korenaar in die aar wees. Ons wil nie net die blomme van Belydenis en die jong knoppe van strydende Geloof wys nie, maar ons wil aan volwassenheid beweeg en vrugte na Volmaaktheid dra, tot eer en lof van Jesus Christus!

Hierdie oggend, dan, sal ek praat oor die volheid in Genade, volwassenheid in die Goddelike Lewe, vrugte gereed om ingesamel te word. En ons eerste punt sal die kenmerke van hierdie volheid wees; die tweede, die oorsake wat saamwerk om hierdie volheid te skep; die derde, die begeerlikheid van die volheid; en die vierde, die ernstigheid van die hele onderwerp.

I. Die Kenmerke van Volheid in Genade

Kom ons begin met die kenmerk van skoonheid. Daar is ‘n groot skoonheid in ‘n vrugteboom wanneer dit in blom is; miskien is daar geen mooier voorwerp in die natuur as die appelblom nie, maar hierdie skoonheid vervaag vinnig—een stortreën, een hagelstorm, een pof van die noordwind, en binnekort val die blomme soos sneeu neer. En as hulle hul volle tyd bly, moet hulle spoedig, inderdaad, op een of ander manier, uit die sig verdwyn. Baie skoonheid versier jeugdigheid in die godsdienstige lewe; die liefde van sy huwelik, sy eerste liefde, en sy eerste ywer maak die nuweling ‘n mooi gesig. Kan iets meer vreugdevol wees as ons eerste genade? Selfs God Self het vreugde in die skoonheid van die blom van die gelowige. “Ek herinner My aan jou,” sê Hy, “die liefde van jou huwelik, toe jy na My gegaan het in die woestyn.”

Herfs het ‘n meer bedagsame aspek, maar dit is steeds die glorie van die lente waardig. Ryp vrugte het ‘n eie kenmerkende skoonheid; soos die vrug ryp word, tint die son dit met oorweldigende skoonheid, en die kleure verdiep totdat die skoonheid van die vrug gelyk is aan die skoonheid van die blom, en in sommige opsigte selfs beter is. Wat ‘n fynheid van blom daar is op die druiwe, die perske, die pruim, wanneer hulle volmaakheid bereik het! Die natuur oortref die kuns ver, en alle pogings van die beeldhouer in was kan nie die wonderlike kleure bereik wat die ryp vrugte het nie, dié wat Edem waardig was voor die Val. Dit is ‘n heel ander soort skoonheid as daardie van die blom, wat aan die oog van die boer, wat die sorg vir die tuin dra, ‘n baie mooier gesig bied. Die geurende blom se waarde neem af teenoor die goue appel, net soos die belofte oortref word deur die vervulling; die blom is geskilder deur die potlood van hoop, maar die vrug is in die kleur van genot gedoop.

Daar is in ryp Christene die skoonheid van bewerkstelligde Heiligheid wat die Woord van God “die skoonheid van Heiligheid” noem. Hierdie toewyding aan God, hierdie afsondering vir Sy diens, hierdie waaksaamheid teen die bose, hierdie sorgvuldige wandel in integriteit, hierdie nabyheid aan God, hierdie vervorming na die beeld van Christus—met ander woorde, hierdie skoonheid van Heiligheid is een van die sekerste tekens van volwassenheid in Genade! Jy het nie ryp vrugte as jy nie heilig is nie; as jou passies steeds nie onderdruk is nie, as jy steeds gedryf word deur elke wind van versoeking— as jy steeds, “Kyk hier,” en “Kyk daar,” jou na regs of links lok, het jy nie volwassenheid bereik nie—miskien is jy glad nie vrug vir God nie. Maar waar Heiligheid volmaak is in die vrees van God, en die Christen ten minste streef na perfekte Heiligheid, en poog om die beeld van Christus na te volg—dan is een van die tekens van die ryp vrugte duidelik teenwoordig!

II. Ander Kenmerke van Volheid in Genade

‘N Ander kenmerk wat nooit afwesig is in ‘n volwasse gelowige nie, is die gewig wat in nederigheid geskat word. Kyk na die koring in die veld; dit hou sy kop regop terwyl dit nog groen is, maar wanneer die aar vol is en ryp, buig dit sy kop in elegante nederigheid. Kyk na jou vrugtebome, hoe hulle blomtakke opwaarts na die lug styg, maar wanneer hulle begin om vrugte te dra, sal die takke, aangesien hoe ryp die vrugte hoe groter die gewig, begin buig, totdat dit dikwels gestut moet word, sodat dit nie van die stam af val nie. Gewig kom met volwassenheid; die nederigheid van die gees is die onvermydelike gevolg; groeiende Christene dink hulself niks; volwasse Christene weet dat hulle minder as niks is! Hoe nader ons aan die hemel is in terme van Heiligheid, hoe meer treur ons oor ons gebreke, en hoe nederiger is ons inskattings van onsself.

III. Die Sensitiwiteit van Volheid in Genade

Nog ‘n kenmerk van volheid wat elkeen in vrugte waarneem, en waarmee die volwassenheid van baie vrugte getoets word, is die sagtheid. Die jong groen vrug is hard en soos ‘n klip, maar die ryp vrug is sag, gee in onderdrukking, kan amper gemodelleer word, behou die merke van die vingers, en so is dit met die volwasse Christen—hy is bekend vir sy sensitiwiteit van gees. Geliefdes, ek dink as ek iets goed sou mis, sal ek baie van die Genades prysgee, as ek net baie sensitiwiteit van gees kon hê. Ek is oortuig dat baie Christene die delikatesse van hul gewete oortree, en daar deur baie ware uitnemendheid verloor; onthou julle nie, my broeders en susters, toe jy bang was om ‘n voet vorentoe te sit vir vrees dat jy dalk die verkeerde plek sou trap nie?

Afsluiting

Ek sou graag wou hê dat ons altyd daardie sensitiwiteit gehad het, dat ons altyd selfbewus sou wees oor die gevolge van die sondige handelinge en woorde. Aangesien ons as Christene in ons volheid ryp moet word, mag ons die delikatesse van ons gewete bewaar en die onfeilbare leiding van die Gees volg, om in die volheid van Christus te leef.

O, dat jou hart en myne sensitief mag wees

O, dat jou hart en myne sensitief mag wees om die indruk van die Heilige Gees te ontvang, sodat die gedagtes en wil van God onmiddellik op ons gedruk mag word! Leker vriend, dra dit in jou gedagtes en vergeet nie dat dit ‘n teken van jou volheid sal wees wanneer die hardheid vertrek, wanneer die hart van klip vervang word deur die hart van vlees, en wanneer die siel vinnig aan die teenwoordigheid van Christus gehoorsaam is, en aan die aanraking van Sy Gees.

Nog ‘n teken van volheid is soetheid

Nog ‘n teken van volheid is soetheid, sowel as sensitiwiteit. Die onryp vrug is suur, en miskien is dit reg so, anders sou ons al die vrugte eet terwyl hulle nog groen is. As pere en appels dieselfde geur gehad het wanneer hulle klein was, as later, sou ek verseker wees dat, waar daar kinders is, min van hulle tot volle ontwikkeling sou kom. Dit is dus moontlik in die orde van Genade dat in die jeugdigheid van die Christen ‘n sekere skerpheid gevind moet word, wat uiteindelik verwyder sal word. Daar is sekere Genades wat meer oorlogvoerende en vegters is as ander en hul nodige gebruike het – hierdie verwag ons meer in die jong manne as in die vaders, en dit sal versag word deur ervaring.

Soos ons in Genade groei, sal ons sekerlik in liefde, simpatie en barmhartigheid groei; ons sal groter en meer intense liefde hê vir die Persoon van “Hom wie seer gewaar, ons Hom liefhet”; ons sal groter vreugde hê in die kosbare dinge van Sy Evangelie. Die leerstelling wat ons dalk nie aanvanklik verstaan het nie, sal as been en vet vir ons wees soos ons vorder in Genade; ons sal voel dat daar heuning val uit die heuningkoek in die dieper waarhede van ons geloof. Ons sal, namate ons in Genade volwasse word, groter soetheid hê teenoor ons mede-Christene; bittergeesde Christene mag baie weet, maar hulle is onvolwasse; diegene wat vinnig is om te kritiseer mag baie geskerpte oordeel hê, maar hulle is nog steeds onvolwasse in die hart.

Volwasse Christene en hul liefde vir ander

Hy wat in Genade groei, herinner homself daaraan dat hy net stof is, en verwag nie dat sy mede-Christene meer moet wees nie; hy oorweeg 10 000 van hul foute, omdat hy weet sy God oorweeg 20 000 in sy eie geval; hy verwag nie volmaaktheid in die skepping nie, en daarom is hy nie teleurgesteld wanneer hy dit nie vind nie; soos hy soms oor homself sê, “Dit is my swakheid”, sê hy dikwels van sy Broers en Susters, “Dit is hul swakheid.” En hy oordeel hulle nie soos hy vroeër gedoen het nie; ek weet ons wat jong beginners in Genade is, dink ons is gekwalifiseer om die hele Christelike Kerk te hervorm; ons sleep haar voor ons, en veroordeel haar onmiddellik, maar wanneer ons deugde meer volwasse word, vertrou ek dat ons nie meer die boosheid sal verdra nie, maar ons sal meer verdraagsaam wees teenoor swakheid, meer hoopvol vir die volk van God, en beslis minder arrogansie in ons kritiek!

Soetheid teenoor die sondaars – ‘n teken van volheid

Soetheid teenoor die sondaars is ‘n ander teken van volheid. Wanneer die Christen die siele van mense liefhet; wanneer hy voel dat daar niks in die wêreld is waarvoor hy meer omgee as om ander na die kennis van die redende Waarheid van God te lei nie; wanneer hy homself heeltemal uitleef vir sondaars, geduldig met hul ongeskikthede, geduldig met enigiets sodat hy hulle net na die Verlosser kan lei—dan is die man volwasse in Genade! Mag God hierdie soetheid aan ons almal gee!

Heilige rustigheid, vreugde, geduld, en ‘n wandel met God

‘ n Heilige rustigheid, vreugde, geduld, ‘n wandel met God, gemeenskap met Jesus, ‘n salwing van die Heilige—ek noem al hierdie dinge saam, en ek noem dit soetheid, hemelse lekkerheid, volgeur van Christus. Mag dit in jou wees en oorvloedig wees. Ek hoop ek sal jou nie moegmaak met hierdie tekens en simbole nie; ek sal dit nie doen as jy hulle in jouself kan vind nie.

Volheid – ‘n teken van volwasse genade

Volheid is weer die merk van volheid, gesien wanneer die vrug uitstaan, en sy fair en volle proporsies bereik. Die man in Christus Jesus het ‘n volheid van Genade; soos hy in die Goddelike Lewe vorder, word al die Genades wat in hom was by sy nuwe geboorte versterk en geopenbaar. Ek veronderstel dat in die nuutgevormde aar koring al die graan teenwoordig is, maar dit is nog nie gemanifesteer nie; soos die aar na volwassenheid vorder, begin hierdie korrels verhard en word voller.

So is dit met die Gelowige; daar is Belydenis in hom, maar nie so ‘n Belydenis as wat hy sal hê wanneer hy die liefde van Christus meer duidelik sal sien in die vergifnis van sy sonde nie. Daar is Geloof in hom, verseker, maar nie so ‘n Geloof as wat hy sal hê wanneer hy daarna waaksaam sal verklaar, “Ek weet wie ek geglo het, en ek is oortuig dat Hy in staat is om dit wat ek aan Hom oorhandig het, te bewaar.” Daar is vreugde in hom by die eerste, maar nie die vreugde wat hy sal besit wanneer hy altyd in die Here sal juig nie, en weer sal juig; ervaring verdiep dit wat daar voorheen was.

Die een wat in Genade groei…

Jong Christene het die eerste trek, die omtrek van die Beeld van Christus, maar soos hulle in Genade groei, kom die invulling, die kleur, die diepere skakerings, en die volbring van die hele prent! Dit is om volwasse te word wanneer ons weet wie ons geglo het deur die kennis van Hom; wanneer ons die sonde ken deur dit te beveg; wanneer ons die Getrouheid van God ken deur dit te beproef; wanneer ons die kosbaarheid van die Belofte ken deur dit te ontvang en dit vervul te sien in ons eie siel—dit is om ‘n ryp Christen te wees, vol van Genade en Waarheid soos ons Meester!

Die vrug wat los van die tak kom

Nog een ander merk van volheid, en ‘n baie seker een, is ‘n los hou van die aarde. Ryp vrugte val vinnig van die tak af; jy skud die boom, en die rypste appels val af. As jy vars vrugte wil eet, steek jy jou hand uit om dit te pluk, en as dit met groot moeite afkom, voel jy dat jy dit beter ‘n bietjie langer moet laat hang; maar wanneer dit in jou hand val, heeltemal gereed om van die tak af te trek, weet jy dit is in goeie toestand. Wanneer, soos Paulus, ons kan sê, “Ek is gereed om te vertrek”; wanneer ons al aardse dinge loslaat, oh, dan is ons ryp vir die Hemel!

Jy moet jou gemoedstoestand meet deur jou vasheid, of jou oorgawe in verband met die dinge van hierdie wêreld. Jy het sommige geriewe hier, sommige van julle het geld, en jy kyk daarna, en jy voel, “Dit sal moeilik wees om hiervan te ontslae te raak” – dit is groen vrug. Wanneer jou Genade volwasse is, sal jy voel dat, hoewel God jou selfs groter oorvloed van hierdie wêreld gee, jy steeds ‘n vreemdeling is wat smag na die beter land. “Wie het ek in die hemel behalwe U? Daar is niemand op aarde wat ek buiten U verlang nie.” Dit is die volwasse Gelowige se vraag; sy lied is dikwels — “My hart is by Hom op Sy Troon, en kan nie wag nie; elke oomblik luister ek na die Stem, ‘Staan op en kom weg.’”

Afsluiting

Wanneer ons hierdie in ons harte begin beleef, is ons besig om ryp te word, en ons sal binnekort ingesamel word; ons Meester sal nie toelaat dat Sy ryp vrugte lank aan die boom hang nie!

Die Groot Huweliksman en Sy Arbeid aan ons

So neem die Groot Huweliksman baie van die blare van wêreldse gerusstelling van ons af, sodat die gerusstelling van Sy eie dierbare teenwoordigheid op ons kan neerdaal, en ons vir Hom kan volwasse maak. Ons kan nie te veel vreugde in die Here hê nie; ons kan nie te na aan Hom kom nie. Ons mag met reg sing: “Wanneer sal U na my toe kom, Here? O kom, my Here, so dierbaar! Kom na aan, kom nader, nader nog, ek is geseënd wanneer U naby is.” Die vreugde van die Here is jou sterkte, en die vreugde van die Here is jou volmaaktheid.

Die Werk van die Heilige Gees in ons

Nogtans, Broers en Susters, is dit beslis waar dat die vrug albei op dieselfde manier volwasse word, al is dit nie altyd so duidelik nie, deur die stortreen en die dou. Alle hitte en geen vog nie, en daar sal geen vrug wees nie. So is dit met die dou van God se Gees wat op ons val, die konstante stort van Genade wat ons besoek, en wat as ons selfs die beproewings en moeilikhede van die lewe toevoeg, wat vir ons soos ‘n stort is – al hierdie dinge leer ons deur ervaring, en deur ervaring word ons ryp vir die hemel!

Die Rypwording deur Beproewing

Ek het van sekere vrugte gehoor, veral die sykamore-vy, wat nooit sal ryp nie tensy dit geslaan word. Dit was die beroep van Amos om die sykamore-vyë te slaan; hulle is met ‘n lang staf geslaan, en nadat hulle beseer is, het hulle gesoet. Hoe baie van ons is soos dit! Hoeveel, hoeveel van ons lyk asof ons nooit soet sal wees nie totdat ons eers in bitterheid gedompel is; nooit volmaak sal wees nie totdat ons geslaan is! Ons kan baie van ons skerp beproewings, ons verlies en ons liggaamlike pynne teruglei na die feit dat ons so suur vrugte is; niks sal ons ryp maak nie behalwe swaar slae. Geseënd wees die Here dat Hy ons nie spaar nie! Ons sou ryp wees, selfs al word ons weer en weer geslaan! Ons kan nie tevrede wees om in ons suurheid en onvolwassenheid aan te hou nie—daarom sê ons nederig, “Seën Hom dat Hy ons sal slaan, en ons ryp sal maak.”

Die Foutige Gedagtes oor Volwasse Genade

Een idee wat ek sou wil regstel voordat ek hierby verby gaan, is die gedagtes dat volwasse Genade die nodige gevolg van ouderdom is. Dit is glad nie waar nie! Klein kinders is ryp vir die Glorie; ja, daar was werklike gevalle van hul volwasseheid vir die Hemel, selfs op drie jaar oud—vreemde dinge wat sterwende babas gesê het van Christus—en diep ervaringsdinge ook. “Uit die mond van kinders en soogtande” bring die Here nie net kinderlike lof nie, maar Hy het “volmaakte lof” geordend, of soos David dit sê, “U het krag georden as gevolg van U vyande.”

Volwasse Christene en Ervaring

“Baie ‘n bejaarde Christen is nie ‘n ervare Christen nie, want sy ervaring, al is dit die ervaring van ‘n Christen, mag nie ‘n ervare Christen-ervaring wees nie. ‘n Ou seeman wat nooit die rivier verlaat het nie, is nie ‘n ervare matroos nie; ‘n ou soldaat wat nooit ‘n geveg gesien het nie, is nie ‘n veteraan nie; onthou, dit is in die Koninkryk van God baie soos dit is met God self—een dag kan soos ‘n duisend jaar wees. God kan, soos Salomo ons vertel, subtiele verstand aan die eenvoudige gee, en die jong man kennis en onderskeiding leer.”

Die Volwassenheid wat Genade Bring

Jare met Genade sal groter volwassenheid voortbring, maar wat ek wil sê is dat jare sonder Goddelike Genade geen sulke volwasse ontwikkeling sal meebring nie! Die loutere verbygaan van tyd sal ons nie in die Goddelike Lewe bevorder nie; ons ryp nie noodwendig net omdat ons jare hul tale vervul nie—grys hare en groot Genade is nie onlosmaaklike metgeselle nie! Tyd kan sowel gemors wees as verbeter word; ons kan eerder verhard wees as volmaak deur die verloop van jare!

Jeug en Volwasse Genade

Dit is dan goed om op te let dat daar geen rede is waarom ‘n jong Christen nie groot vooruitgang na hierdie volwasse ontwikkeling kan maak nie, selfs terwyl hy jong is; die Genade van die Here is onafhanklik van tyd en ouderdom; die Heilige Gees is nie beperk deur jeug nie, of belemmer deur die weinige dae. Jong Samuel mag die bejaarde Eli oortref. ‘n Heilige baba is ryper as ‘n afvallige man. Timoteus was meer volwasse as Diotrefes. Jesus kan jou, my jong Broers en Sisters, lei na hoë mate van gemeenskap met Homself; Hy kan jou ‘n seën maak selfs terwyl jy nog jonk is; ek bid dat jy die naaste plek na Jesus mag soek, en soos jong Johannes, in die Meester se bors mag lê!

Die Oorwinning van Volwasse Christene

Waarlik, die bejaardes het die hulp van ervaring, en in enige geval verdien hulle ons respekvolle waardering, maar laat dit nie oud of jonk wees wat in die Christelike Lewe ‘n invloed op ons uitoefen nie. God se werk is dieselfde in oud en jonk, en dit skuld niks aan die bloot natuurlike krag van jeug, of die ewe natuurlike bedagsaamheid van ouderdom nie.

Die Begeerlikheid van Volwasse Genade

Nou, Broers en Sisters, laat ons kortliks die begeerlikheid van volwasse Genade opmerk. Dit is nodig om op hierdie punt te bly, want baie Christene lyk te dink dat as hulle net gelowiges is, dit genoeg is. Ons dink nie in besigheid dit is genoeg om net bankrotskap te vermy nie; ‘n man sê nie, as sy geliefde kind al jare lank bedlêend was, dat dit heeltemal genoeg is solank die kind lewe nie; ons dink nie so van ons eie liggame nie, dat dit genoeg is solank ons kan asemhaal.

Volwasse Vrugte en die Werk van God

As iemand uit die Thames gesleep word en daar net ‘n lewe in hom is, sal ons nie voel dit is genoeg om die lewensvonk te ontdek, en daar te los nie; nee, ons volg die prosesse van wederopstanding totdat die persoon heeltemal herstel is. Om net lewendig te wees as ‘n Christen is ‘n afgryslike werk; dit is ‘n arm toestand om altyd te probeer om te sien of ons lewendig is deur die spieël van getuienisse na ons lippe te bring om te sien of daar net ‘n teken van genadige damp op die oppervlak is!

Volwasse Christene se Bydrae tot die Kerk

Die volwasse vrug is die bewys van die uitnemendheid van die boom. Die boom mag dalk ‘n naam hê in baie goeie reputasie, maar as die vrug nooit ryp word nie, sal die tuinier dit binnekort uit die boomgaard verwyder. Die Kerk se reputasie onder wyse mense word nie gebou op haar rou en groen lede nie, maar op haar ryp gelowiges—dit is hulle wat met volgehoue heiligheid die oordeel van diegene wie se oordeel dit regtig waardig is, sal bepaal.

Die Belang van Volwasse Lede in die Lewe van die Kerk

Die Kerk het volwasse Christene baie nodig, en veral wanneer daar baie nuwe bekeerlinge aan haar gelee word. Nuwe bekeerlinge voorsien dryfkrag aan die Kerk, maar haar ruggraat en substansie moet onder God le, met die volwasse lede. Ons het volwasse Christene in die leër van Christus nodig om die rol van veterane te speel, om die res te inspireer met kalmte, moed en vasberadenheid, want as die hele leër net uit onervare nuwe lede bestaan, sal die geneigdheid wees dat hulle sal wankel wanneer die aanval sterker is as normaal.

Die Ernstigheid van Volwasse Christene in die Geselskap van God

Die Kerk het in hierdie tye van onvastigheid en selfgepaarde tydens die diens meer besliste, deeglik opgeleide en bevestigde gelowiges nodig! Ons word aangeval deur allerhande nuwe leerstellings; die ou geloof word aangeval deur sogenaamde hervormers wat alles wil hervorm! Ek verwag elke week nuus van ‘n nuwe leerstelling; so dikwels soos die maan verander, word daar ‘n “profeet” beweeg om ‘n nuwe teorie voor te stel, en glo my, hy sal meer vurig stry vir sy nuwighede as wat hy ooit vir die Evangelie gedoen het!

Afsluiting: Volwasse Vrugte en die Keuse van die Lewe

O, liewe sondaars, jou ongeloof ryp, en dit sal ryp wees tot wanhoop! Jou vyandskap teen God ryp, en dit sal ryp wees tot ewige rebellie teen Hom! Selfs nou groei jou hart harder en koppiger, en jou dood in sonde word al hoe hopeloser elke uur wat jy leef; onthou, daar sal geen hoop wees dat jou karakter in ‘n ander wêreld verbeter sal word nie. Dan sal die uitspraak vervul word, “Hy wat vuil is, laat hom vuil wees!”

Charles Spurgeon