Preke van Heilige Sterfbeddens – Charles Spurgeon

Inleiding: Die Laaste Woorde van Jacob
“En toe Jakob klaar was met die bevel aan sy seuns, het hy sy voete in die bed opgetrek, sy gees oorgegee, en is by sy volk ingesamel.” – Genesis 49:33

Jakob het nie sy gees oorgegee voordat hy die laaste sinne van waarskuwing en seën aan sy 12 seuns uitgespreek het nie. Hy was onsterflik totdat sy werk afgehandel was. Solank God nog ‘n laaste opdrag deur hom moes spreek, kon die dood nie sy tong verlam nie. Tog, na alles, het die sterk man gebuig, en hy wat vele myle met ‘n onmoeide voet gestap het, moes nou sy voete in die bed optrek om te sterf. Sy lewe was vol van buitengewone gebeure, maar die vreeslike gebeurtenis wat almal gemeen het, het nou op hom gekom. Hy het sy blinde vader bedrog in sy jeugdige dae aangedoen, maar geen bedrog van Jakob kon die graf mislei nie. Hy het vir Esau, sy woedende broer, gevlug, maar ‘n vinniger en sekerder voet was nou agter hom aan, waarvan daar geen ontsnapping was nie. Hy het met ‘n klip as kussing geslaap en die hemel oopgesien, maar hy was om te besef dat dit net deur die gewone poort betree kon word. Hy het met die engel by die stroom Jabbok geworstel en hy het oorwin; maar hierdie keer sou hy met ‘n engel geworstel het teen wie daar geen oorwinning kon wees nie. Hy het in tents in Kanaän gebly, te midde van vyande, en die Here het gesê, “Raak nie my gesalfdes aan nie, en doen my profete geen kwaad nie,” en daarom was hy veilig te midde van duisende booshede; maar nou moes hy val deur die hand van die laaste vyand en die swaard van die groot wreker voel. Dit was bestem dat die patriarg moes sterf soos alle mense moet sterf. Uit die woorde van die teks blyk dit duidelik dat Israel die onherroeplike besluit nie bevraagteken het nie, en sy siel het nie daarteen gemurmureer nie. Hy het lank voorheen geleer dat sy dae min en boos was, en nou hulle tot ‘n einde gekom het, het hy hulle vol vreugde aanvaar. Hy was nie soos ‘n bul wat na die slagting gesleep word nie, maar het sy voete saam met ‘n vrywillige daad van onderdanigheid opgehaal, en toe het hy sy hoof gebuig en sy gees oorhandig; soos ‘n man wat moeg is na ‘n lang dag se arbeid, was hy bly om te rus, en daarom het hy vol vreugde die groot Vader se roep gehoorsaam, en is rustig by sy volk en sy God ingesamel.

Die Lesse van Heilige Sterfbeddens
Soos dit vir ons bedoel is om uiteindelik te wees, kan ons die afskeid van hierdie magtige man mediteer, en vra dat ons dood soos die syne mag wees, sodat ons ook ons kursus met vreugde kan voltooi. Mag ons— “So leef, dat wanneer ons roepstem kom om aan te sluit By die ontelbare karavaan wat beweeg Na daardie geheimsinnige ryk, waar elkeen sy plek sal neem Soos bepaal deur die regverdige besluit, Dat jy, ondersteun en vertroos, jou graf mag nader Soos iemand wat die bedekking van sy rusbed om hom vou, En neerlê vir aangename drome.”

Die Weinigheid van Doodbedtonele in die Skrif
Dit is opmerklik, my broers en susters, dat die Heilige Gees vir ons baie min sterfbedtonele in die Boek van God gegee het. Ons het min in die Ou Testament, selfs minder in die Nuwe, en ek neem aan dat die rede hiervoor is, omdat die Heilige Gees wil hê ons moet meer aandag gee aan hoe ons lewe as aan hoe ons sterf, want die lewe is die belangrikste saak. Hy wat elke dag leer om te sterf terwyl hy leef, sal dit geen moeite vind om sy siel vir die laaste keer in die hande van sy getroue Skepper oor te gee nie. As ons die stryd goed voer, kan ons verseker wees van die oorwinning. As ons as soldate onder die vaandel van die waarheid, rustend in Jesus Christus, ons stryd voltooi en die geloof behou, hoef ons nie bang te wees nie, maar ons weet dat ons intrede in rus sal ‘n geseënde wees.

Die Klem op Heilige Beginsels in die Skrif
Misschien wil die Heilige Gees ook vir ons wys dat dit nie so baie in ons voordeel is om ons gevoelens te beroer deur sterfbed-ervarings voor te dra nie. Sekere predikers hou daarvan om trane van hul luisteraars af te dwing deur die begrafnisse van vriende voor hulle te trek, die sterfbedtonele van ouers te verf, die lijkwades van kinders te ontvou, en die skelet van begrawe familielede uit te stel. Dit mag dalk van nut wees: predikers het dalk hierdie tonele gebruik om deur die natuurlike affekte iets dieper te werk, maar dit is nie die manier waarop die Heilige Gees gekies het nie. As die leraars van die evangelie die Heilige Gees se voorbeeld bestudeer, sal hulle leer dat ons die gewete moet aanraak eerder as die natuurlike affekte, en heilige beginsels moet leer eerder as om mense aan hulle hartseer te herinner. Uit die groot terughoudendheid van die Heilige Gees in hierdie saak, leer ek dat Hy nie wil hê ons moet oormatig wees in sulke dinge nie.

Die Heilige Gees se Teenwoordigheid in die Sterfbed van Heilige Mense
Boonop kan dit voorgestel word dat die Heilige Gees vir ons min van hierdie sterfbedtonele op papier gegee het, omdat Hy, wat teenwoordig is, hulle gereeld aan ons voorlê in werklike vlees en bloed, sigbaar vir ons oë en hoorbaar vir ons ore. Ons moet die teenwoordigheid van die Heilige Gees in die getuienis van sterwende mense beskou as ‘n voortsetting van die Heilige Gees se onderrig. Hy het daardie boek, wat met papier en ink geskryf is, voltooi, maar Hy skryf vars strofe tot die heerlikheid van God in die sterfbeddens van vertrekkende heiliges, wat een vir een van die boosheid wat kom geneem word, die lof van die Here singend soos hulle vertrek.

Die Afsterwe van Dr. James Hamilton
As ek na die afgelope week kyk, soos die meeste van julle weet, het God dit besluit om een van Sy groot mense uit die midde van Sy kerk te verwyder—‘n man, ‘n prins in Israel, grootliks geliefd, een van die uitnemendste van die aarde, ‘n aangename, ywerige, talentvolle, godsdienstige en dapper man, oorals waar hy geken is, geëer, en waar sy bediening geniet is, was hy eerbiedig. Dr. James Hamilton was een van die geurigste blomme in die Here se tuin van soet blomme waartoe die geliefde dikwels kom om lelies te versamel. Hy was nie ‘n Boanerges—nie na die aard van Knox en Luther nie, maar ‘n Barnabas, ‘n seun van vertroosting, ‘n man vol van geloof en die Heilige Gees.

Die Vervulling van die Gees se Werk in die Heilige
Hy was ‘n seder in ons Libanon—maar helaas, die bijl het sy glorieë neergelê: hy was ‘n edelsteen van suiwerste straal en kalmte, maar hy skyn nie meer in die kroon van die kerk hier onder nie. Hy was ‘n vader wat baie van die Here se klein kinders grootgemaak het, en nou rou ons omdat hulle sy hulp nie meer het nie: mag hulle in God se Gees ‘n oorvloedige voorsiening van alles voldoende genade vind.

Die Lesse van Heilige Sterfbeddens
Wel, hy is weg van ons—en terwyl mense hartseer is, is daar vreugde in die hemele; die verlies op aarde is die gewin van die hemel, en as die kerk ‘n bietjie minder hier het, het sy meer bo. Ek dink ek sien hom op hierdie oomblik opwaarts gedra word na sy finale rusplek soos ‘n klip wat geskaaf en gepoleer is, om in die muur van die tempel van die Nuwe Jerusalem gebou te word; hoor julle nie die juigkrete van “genade, genade vir dit nie”?

Waardeer die Gunst wat U Vandag het
Hulle sal binnekort weg wees, waardeer hulle vandag soos jy dit sou doen wanneer hulle weg is. Is jy bevoorreg met ‘n opregte, getroue bediening? Hoekom, hoor jy die evangelie liefdevol en eerlik verkondig? Loof dan elke dag van jou lewe vir daardie getroue bediening. Nie elke bediening is so nie—nie almal is in so ‘n posisie nie. Wees dus dankbaar, en toon jou dankbaarheid deur ernstig aandag te gee aan die dinge wat gespreek word, sodat jy nie iets daarvan laat glip nie en die groot verlossing mis, deur gebrek aan opregtheid. Ek smeek jou, liewe vriende, waardeer die Christelike bediening. Ek vra nie eer vir mense nie, maar ek vra eer vir die amp wat Paulus gesê het hy sou verheerlik—en waar jy sien dat God ‘n ambassadeur gestuur het, en dat sy ambassadeur in Christus se plek vir jou bid om versoen te word met God, draai nie weg van sy smeking nie, sluit nie jou ore vir sy oortuiging nie, maar eer die man se amp, bring eer aan die Koning wat hom gestuur het, deur jou hart oor te gee in gehoorsaamheid aan die Woord wat aan jou gelewer word.

Bede om Meer Getroue Bedieninge
Verder dink ek dat die vertrek van groot heiliges, en veral diegene wat uitmuntend was, ons leer om opregte gebede tot God op te stuur, om meer van sulke mense geskenk te kry—a les wat ek heeltemal seker is dikwels oorgedra moet word. Daar is ongelukkig min gebed in die kerk vir die opkomende bediening. Jy bid vir diegene wat jou pastore is, en dit is reg so. “Broers, bid vir ons,” jy kan nie vir ons ‘n groter gunst bewys nie. Maar daar is so min gebed dat God ministers sal opwek! Weet jy nie dat net soos die bloed van Christus die verlossing van Sy mense gekoop het, net so die opstanding van Christus was vir die geregtigheid van die heiliges, so sekerlik die hemelvaart van Christus was vir die verspreiding van die bediening onder die mense nie? Weet jy nie die vers wat sê, “Hy het op die hoë plek opgegaan, Hy het die gevangenis gevang, en het gawes aan mense gegee … en Hy het [dit was die gawes] sommige, apostels; en sommige, profete; en sommige, evangeliste; en sommige, pastors en onderwysers” nie?

Geloof in die Hemelvaart vir Getroue Bediening
Nou pleit jy met die kosbare bloed wanneer jy vergifnis soek; jy pleit die opstanding en jy ontvang geregtigheid; maar hoe selde pleit jy die hemelvaart, sodat jy ‘n getroue bediening sal verkry? Dikwels begin dele van die Christendom vreeslik tekort skiet in bediening. Ek is vertel, en ek het in die letterkunde van Amerika gelees, dat in baie dele van die Verenigde State, ‘n derde van die kerke sonder pastores is, gelowiges sukkel en probeer ministers vind, maar kan hulle nie kry nie. Daar moes ‘n mislukking van die gebed wees, “Here, stuur werkers uit na die oes.” En ek sal glad nie verbaas wees as so ‘n geval in Engeland gebeur nie, want ek sien ‘n vreeslike luiheid in die harte van baie van God se mense rakende die werk van gebed vir predikers, en om hulle op te lei. In ouer tye, as enige man die geringste vermoë in spraak gewys het, het die heiliges hom gesoek, en probeer om hom op te lei, soos Aquila en Priscilla, toe hulle Apollos, ‘n man van welsprekendheid en krag in die Skrifte, gevind het, het hulle hom geneem en hom verder opgelei; en Paulus, toe hy gesien het dat Timotheus ‘n bekwame leerling was, het hom verder in die geloof opgelei; terwyl ons geseënde Heer nie net die evangelie gepreek het nie, maar ‘n kollege gestig het waarin Hy 12 studente gehad het (en meer as dit), wat gereeld saam met Hom geloop het, geleer het van Sy voorbeeld en bediening hoe hulle self ander te leer.

Gebed vir die Opwekking van Bedienaars
Maar nou is daar werklik “wiskundige” mense wat praat van “mensgemaakte predikers,” en wat alle pogings verag om ons jeug op te lei om gekwalifiseerd te word in die getuienis van die waarheid van God. Mag die Here hulle verstand gee, en hulle sin vir die werklikheid gee, maar mag geen Christen ‘n enkele korrel aandag aan hulle praterige geselskap gee nie. Laat dit ons opregte poging wees, sowel deur gebed as enige ander middele, om van God ‘n opvolging van opregte, getroue, gekwalifiseerde predikers te verkry, want sê wat jy wil, dit is op die bediening wat God jou sal stuur, wat die grootste deel van die sukses van die kerk afhanklik sal wees. Daardie sektes wat voorgee om sonder ‘n spesiale bediening te klaarkom (en dit is gewoonlik ‘n deursigtige voorgee), mag vir ‘n kort rukkie floreer; hulle stel elke dissipel aan as ‘n onderwyser, wat die natuurlike trots van die menslike hart pas, en Christelike mense, wat grof mislei word, gee daaraan vir ‘n kort rukkie, maar ek weet dat geen enkele een van hierdie gemeenskappe deur ‘n geslag heen sal volhard nie. Met ‘n opwelling van opgewondenheid en ‘n bloos van ywer, groei hulle vir ‘n rukkie, vetterend op daardie wat hulle van ander kerke kan verlei, en dan verdwyn hulle of verdeel in klein klompe, elkeen wat saamstem in die haat van die ander. Wat almal se saak is, is niemand se saak nie, en aangesien daar niemand is wat na die siel sorg nie, doen niemand dit nie; en die hele kudde word verstrooi deur gebrek aan ‘n herder wat in God se hand hulle saamgehou het.

Die Opdrag om Getroue Bedienaars op te Voed
Getroue dienaars van die lewende God, terwyl julle die kerk en haar ordens waardeer, streef saam met God dat, soos Hy een na die ander van Sy dienaars neem, Hy ander vir ons sal stuur, sodat die kerk nooit haar vaandel draers sal mis nie, en die kudde van God nooit sonder pastore na God se hart sal wees nie. Bid sewe keer per dag dat God die naam en eer van Christus in die land kan behou deur getroue leraars van Sy waarheid!

Afhankelijkheid van God in Die Afskeid van Heiliges
Maar daar is ‘n waardevolle waarheid aan die ander kant. Ons wil altyd albei kante van ‘n vraagstuk beskou. Die wegneming van uitmuntende heiliges van ons behoort ons meer op God te laat vertrou en minder op menslike instrumente. Ek het gister die sterfgebed van Oliver Cromwell gelees, en een sin in daardie man van God se laaste asem het my baie beïndruk. Dit was iets in hierdie sin: “Leer diegene wat te veel op U instrumente fokus, om meer op Uself te vertrou.” Die moedige ou Oliver was ‘n man waarop die hele nasie gesteun het; hy kon saam met Dawid sê, “Die aarde en al haar inwoners is vergaan: ek hou die pilare daarvan op.” In ‘n tyd van vreeslike anargie, toe mense wild was met fanatiese profesieë en gewild met politieke passies, het Oliver Cromwell se ysterhand vrede herstel en die tumultueuse land in orde gehou; en nou, wanneer hy die meeste gemis sou word en nie so maklik gemis kon word nie, moes hy gaan, en dit is sy gebed: “Leer hulle om minder op die instrument te vertrou, en meer op Uself.”

Die Waarde van Berou op die Sterfbed
Baie sterfbedpille het deurgemaak van die boetepene trane van heiliges, wat dan die tekortkominge en mislukkings wat hulle voorheen nie gesien het nie, ten volle besef het—die lakshede in die gesin, in die besigheid, in die kerk, en in die wêreld. Broers en susters, dit is pragtig om die berou van ‘n sterwende heilige te sien: reis waar jy mag, jy sal nie maklik ‘n meer mooi gesig aanskou nie. Ek het dit gesien, en het die gebed opgesuig: “Here, gee my ‘n nederige en berouvolle gees, soos wat ek voor my sien, en help my nou om dieselfde gebrokenheid van die hart te voel.” Tog, by die aanskoue van sulke gevalle het dit my getref dat die vrug, hoewel kosbaar, amper nie seisoenbaar was nie: dit moet aan God aanvaarbaar wees, want Hy verwerp nooit berou nie, maar tog sou ‘n helderder toestand van siel Hom meer verheerlik het in sterwende oomblikke. Ons betreur dit om sielsbejammering as die mees prominente kenmerk te sien in ‘n vertrekkende broeder of suster—ons wil die vreugde en selfvertroue duidelik sien manifest wees by die laaste. Ons is bly om berou orals te sien, want dit is altyd ‘n pragtige werk van die Gees, maar ons sou dit eerder vroeër gesien het, wanneer die berou nie sonder resultaat sou wees nie, wanneer die berou praktiese vrug in ‘n verandering van lewe gebring het. Ek sê dank God as daar ‘n diepe berou op die sterfbed is, maar dit is nie die hoogste of beste ding nie: om die lewe met gebrokenheid in die donker te beëindig, is veilig, maar om die lig van God in laaste oomblikke te hê, is beter.

Die Tragedie van Onberou Baie Vroeg in die Lewe
Ons onthou hoe ons van ‘n gewilde minister gelees het, (en die lees daarvan het deur ons harte gesny), wat, toe hy sterf, aan diegene rondom hom gesê het: “Ek sterf in groot bitterheid van gees, want ek was een van die mees bewonderde bome in God se wingerd, en tog, wanneer ek terug kyk op my verlede lewe, vrees ek ek het baie blomme en baie blare gebring, maar baie min vrug vir God se eer.” Ah, dit sal vir ons predikers moeilik wees as ons in ons laaste uur so moet huil! Julle Sondag skoolonderwysers, en ander geliefde werkers vir Christus, ek vertrou dat julle nie in die laaste sal moet roep, “Ons oes is verby, en ons somer is geëindig, en geen van ons kinders is verlos nie; o dat ons meer ernstig met ons seuns en dogters gepraat het; o dat ons hulle met trane aangespoor het om van die toorn wat kom te vlug!” Ek bid God dat dit nie julle sterwende klaagliedere sal wees nie, maar dat elkeen van ons vir God sal leef op die tempo wat die ewigheid sal regverdig.

Lewe Vir Ewigheid
Toe Zeuxis, die ou skilder, baie moeite met sy skildery gedoen het, deur elke tint en aanraking te stop, het hulle hom gevra hoekom hy so sorgvuldig gewerk het. Hy het geantwoord, “Ek skilder vir ewigheid.” So moet ons goeie sorg dra in alles wat ons vir God doen, nie iets aan Hom aanbied wat ons niks kos nie, of sy diens gaan doen sonder gebed vir Sy seën en geskiktheid vir Sy werk nie: laat ons opreg aandag aan onsself gee, dat ons vir ewigheid leef—want so sal ons wil hê ons moes gelewe het wanneer ons sterf.

Die Stryd van Dying Heiliges
Dit het nie seldsaam gebeur dat die sterwende toneel vir die Heilige sterfbed kampioene ‘n geveg was nie, dalk nie as gevolg van enige foute of tekortkominge nie—verre van dit, want in sommige gevalle het die konflik juis ontstaan as gevolg van hul moed in die diens van die Here. Wie van ons sal beweer dat Martin Luther nie die lig en kennis wat hy ontvang het, gehoorsaam het nie? Sover as wat hy die waarheid van God geken het, glo ek hy het dit die meeste ywerig gevolg; verder as die meeste mense was hy waar in sy gewete, hy het relatief min van die waarheid van God geken, maar wat hy ook al geweet het, het hy met sy hele hart, siel en krag gehandhaaf; en tog is dit ongelooflik pynlik om die rekord van Luther se laaste paar dae te lees. Duisternis was rondom hom, dik wolke en storm het sy siel omhul. Uiteindelik het die lug geklaar, maar dit is baie duidelik dat onder al die grimmige gevegte waarin daardie magtige Duitser gestry en oorwin het, waarskynlik die mees ongelooflike stryd van sy lewe aan die einde was. Kan ons nie die rede raai nie? Was dit nie omdat die duiwel hom as sy ergste vyand geskat het op aarde, en daarom, met die uiterste mag van infernale haat, en voel dat dit sy laaste kans was om hom aan te val nie, het hy al sy demoniese magte bymekaargemaak en teen hom in storm kom? Slegs deur goddelike hulp het Luther die oorwinning behaal, maar hy het dit behaal!

Geleentheid vir die Heroïese Stryd in die geloof
Is hierdie vorm van vertrek heeltemal afkeurenswaardig? Ek dink nie. Dit moet in sommige aspekte gevrees word, alhoewel nie in ander nie, want is dit nie ‘n edele ding vir die ridder van die kruis om in die harnas te sterf nie? Dit is ‘n geseënde ding vir die Christelike soldaat om direk van die slagveld na sy ewige rus te gaan. Dieselfde was die geval met John Knox, die Skotse Luther, wie se dapper gees nie die gesig van enige man gevrees het nie; hy was beset met ‘n versoeking wat vir hom vreemd gelyk het, naamlik, ‘n versoeking na selfgeregtigheid. Hy het altyd alle vertroue in werke verwerp, en tog het daardie dwaling hom op die laaste getref, en hy het ‘n lang en bitter stryd gehad, al het dit in blywende oorwinning geëindig.

Charles Spurgeon