PAULUS SE EERSTE GEBED - Charles Spurgeon

“Want kyk, hy bid.” Handelinge 9:11.

GOD SE METODES

God het baie metodes om vervolging te stop. Hy sal nie toelaat dat Sy kerk deur sy vyande benadeel of oorweldig word nie. En Hy het nie tekort aan middele om die pad van die goddelose af te draai, of om dit op sy kop te draai nie.

Op twee maniere bereik Hy gewoonlik sy doel—soms deur die verwarring van die vervolger en op ander tye op ‘n meer geseënde manier, deur sy bekering. Soms verwar en verwarrend Hy sy vyande—Hy laat die waarseerder mal word. Hy laat die man wat teen Hom opstaan, heeltemal vernietig, laat hom na sy eie ondergang ry en dan, uiteindelik, draai Hy in triomfantlike bespotting om op die man wat hoop om “aha! aha!” aan die kerk van God te sê. Maar op ander tye, soos in hierdie geval, bekeer Hy die vervolger. So transformeer Hy die vyand in ‘n vriend. Hy maak die man wat ‘n stryder teen die evangelie was, ‘n soldaat daarvoor. Uit duisternis bring Hy lig. Uit die eter kry Hy heuning, ja, uit harde harte laat Hy kinders van Abraham opstaan! So was die geval met Saulus. ‘n Meer woedende bigot is ondenkbaar. Hy was gespat met die bloed van Stefanus toe hulle hom met klippe doodgeslaan het—so aktief was hy in sy wreedheid, dat die mans hul klere in die sorg van ‘n jong man met die naam Saulus gelaat het.

SAULUS SE BESLUIT

Terwyl hy in Jerusalem gewoon het, in die kollege van Gamaliel, het hy voortdurend met die dissipels van die Man van Nasaret in aanraking gekom. Hy het hulle gelag; hy het hulle geskel soos hulle die straat verbygegaan het; hy het wetgewing teen hulle verkry, en selfs hulle doodgemaak!

En nou, as ‘n kroonpunt, hierdie weerwolf, wat bloed geproe het, word uitermate mal. Hy besluit om na Damaskus te gaan, sodat hy homself kan versadig met die bloed van mans en vroue—dat hy die Christene kan bind, en hulle na Jerusalem kan bring—daar om te ly wat hy as ‘n regverdigde straf vir hul ketterij en afvalligheid van hul antieke godsdiens beskou!

DIE KRAG VAN GOD

Maar o, hoe wonderbaar was die mag van God! Jesus stop hierdie man in sy mal loopbaan—net soos hy met sy spies op pad was om teen Christus aan te val, ontmoet Christus hom, gooi hom van sy perd af, gooi hom op die grond en vra hom: “Saulus, Saulus, waarom vervolg jy My?” Hy het toe genadiglik sy rebelse hart verwyder—hom ‘n nuwe hart en ‘n regte gees gegee—sy doel en objek gedraai—hom na Damaskus gelei—hom drie dae en nagte platgelê—met hom gepraat—mystieke klanke in sy ore laat weerklink—sy hele siel in vlam laat steek.

En toe hy uiteindelik uit daardie drie dae se trance opstaan en begin bid, was dit toe dat Jesus uit die hemel afdaal, in ‘n visioen na Ananias kom en sê—“Staan op en gaan na die straat wat reg genoem word en vra in die huis van Judas vir een wat Saulus van Tarsus genoem word: want, kyk, hy bid.”

‘N AANKONDIGING

Eerstens, ons teks was ‘n aankondiging—“Kyk, hy bid.”

Tweedens, dit was ‘n argument—“Want kyk, hy bid.”

Dan, om af te sluit, sal ons probeer om ‘n toepassing van ons teks op julle harte te maak. Alhoewel toepassing die werk van God alleen is, vertrou ons dat Hy behaag om daardie toepassing te maak terwyl die woord hierdie oggend gepreek word.

AANKONDIGING VAN ‘N FEIT

Eerstens, hier was ‘n AANKONDIGING—“Gaan vra vir Saulus van Tarsus—want kyk, hy bid.”

Sonder enige inleiding, laat ek sê dat dit die aankondiging was van ‘n feit wat in die hemel opgemerk is, wat blydskap vir die engele gebring het, wat verbasend was vir Ananias en wat ‘n nuwigheid vir Saulus self was! Dit was die aankondiging van ‘n feit wat in die hemel opgemerk is.

Arm Saulus was gelei om om genade te roep, en die oomblik toe hy begin bid, het God begin hoor!

GOD SE AANDAG

Let jy nie op, terwyl jy die hoofstuk lees, hoeveel aandag God aan Saulus gegee het nie? Hy het die straat geweet waar hy gewoon het—“Gaan na die straat wat reg genoem word.” Hy het die huis geweet waar hy gebly het—“Vra by die huis van Judas.” Hy het sy naam geweet. Dit was Saulus. Hy het die plek geweet waar hy vandaan kom—“Vra vir Saulus van Tarsus.” En Hy het geweet dat hy gebid het. “Kyk, hy bid.”

O, dit is ‘n wonderlike feit dat gebede in die hemel opgemerk word! Die arme gebroke-harte sondaar wat na sy kamer klim, buig sy knieë, maar kan slegs sy jammerklag in die taal van sigte en trane uitspreek.

Kyk, daardie gekerm het al die harpe van die hemel laat tril met musiek! Daardie traan is deur God opgetel en in die vial van die hemel geplaas om voortdurend bewaar te word.

Die smekeling, wie se vrese sy woorde verhinder, sal deur die Allerhoogste goed verstaan word. Hy mag net een haaste traan stort. Maar “gebed is die val van ‘n traan.” Traane is die diamante van die hemel—sigte is ‘n deel van die musiek van Jehovah se troon.

Want alhoewel gebede is—“Die eenvoudigste vorm van spraak wat die kinderlijke lippe kan probeer”; is dit ook die—“Mees verhewe klanke wat die majesteit op hoogte bereik.”

GEBED EN DANK

Laat ek op hierdie gedagte ‘n oomblik uitbrei. Gebede word in die hemel opgemerk. O, ek weet wat baie van julle dink—julle dink, “As ek na God draai, as ek Hom soek, is ek seker so onbeduidend ‘n wese, so skuldig en vuil, dat dit nie te verbeel is dat Hy enige aandag aan my sal gee nie.”

My vriende, koester geen sulke heidense idees nie! Ons God is nie ‘n God wat in een ewige droom sit nie, en Hy bedek Homself nie in so ‘n dik duisternis dat Hy nie kan sien nie.

Hy is nie soos Baäl, wat nie hoor nie. Trouens, Hy mag nie op vegs let nie. Hy gee nie om vir die praal en pomp van konings nie. Hy luister nie na die opwinding van martiale musiek nie. Hy gee nie om vir die triomf en trots van die mens nie—maar waar daar ‘n hart is wat vol hartseer is, waar daar ‘n oog is wat met trane vol is, waar daar ‘n lip is wat met angs bewe, waar daar ‘n diepe gekerm is of ‘n penitensieële sig, daar is die ore van Jehovah wyd oop!

Hy merk dit af in die registrasie van Sy herinnering. Hy plaas ons gebede, soos roosblare, tussen die bladsye van Sy herinneringsboek. En wanneer die volume uiteindelik oopgemaak word, sal daar ‘n kosbare geur daaruit opborrel; o, arme sondaar van die swartste en vuilste karakter, jou gebede word gehoor, en selfs nou het God van jou gesê, “Kyk, hy bid.”

DIE VRAAG VAN VROEGE KINDERLIKHEID

Waar was dit— in ‘n stal? Waar was dit— in die kas? Was dit by jou bed vanoggend, of in hierdie saal? Kyk jy nou na die hemel? Praat, arme hart! Het ek jou lippe pas hoor murmel: “God, wees genadig vir my, ‘n sondaar”? Ek sê vir jou, sondaar, daar is een ding wat die telegraaf oortref.

Julle weet ons kan nou ‘n boodskap stuur en ‘n antwoord in ‘n paar oomblikke ontvang. Maar ek lees van iets in die Bybel wat vinniger is as die elektriese vloeistof—“Voordat hulle roep, sal Ek antwoord, en terwyl hulle praat, sal Ek hoor.”

So dan, arme sondaar, jy word opgemerk—ja, jy word gehoor deur Hom wat op die troon sit!

VREUGDE IN DIE HEAVEN

Weereens, dit was die aankondiging van ‘n feit wat blydskap vir die hemel gebring het.

Ons teks word voorafgegaan deur “Kyk,” want, sonder twyfel, ons Verlosser self het dit met vreugde beskou. Slegs een keer lees ons van ‘n glimlag wat op die gelaatskuin van Jesus rus, toe Hy sy oë na die hemel ophef en uitroep: “Ek dank U, O Vader, Heer van hemel en aarde, omdat U hierdie dinge van die wyse en verstandige weggesteek het en aan babas geopenbaar het—so, Vader, want so het dit goed in U oë gelyk.”

Die Herder van ons siele juig in die visie van Sy skape wat veilig opgevou is. Hy triomfeer in gees wanneer Hy ‘n dwaallinge tuisbring!

Ek verbeel my dat wanneer Hy hierdie woorde aan Ananias spreek, een van die glimlachte van die paradys van Sy oë moet geskyn het. “Kyk, ek het die hart van my vyand gewen. Ek het my vervolger gered. Selfs nou buig hy die knie by my voetstuk, “Kyk, hy bid.”

Jesus self het die lied gelei, verheug oor die nuwe bekeerling met sang! Jesus Christus was bly en het meer gejuig oor daardie verlore skaap as oor negentig en nege wat nie afgedwaal het nie. En die engele het ook gejuig!

Waarom, wanneer een van God se uitverkorenes gebore word, staan die engele om sy krip. Hy groei op en hardloop in sonde, die engele volg hom.

Hulle spoor hom op sy hele pad, kyk met hartseer na sy vele dwaal. Die pragtige Peri laat ‘n traan val elke keer as daardie geliefde sondig.

Kort daarna word die man onder die geluid van die evangelie gebring. Die engel sê: “Kyk, hy begin hoor.” Hy wag ‘n bietjie, die woord sink in sy hart, ‘n traan loop oor sy wang en uiteindelik roep hy uit sy diepste siel: “God, wees genadig aan my!”

Kyk! Die engel klap sy vlerke! Boontoe vlieg hy na die hemel en sê: “Broers engele, luister na my—‘Kyk, hy bid.’”

Dan laat hulle die hemelse klokkies lui. Hulle het ‘n jubilee in die glorie! Weer skree hulle met blyde stemme, want waaragtig sê ek vir julle, “Daar is blydskap in die hemel onder die engele van God oor een sondaar wat tot bekering kom.” Hulle kyk ons totdat ons bid, en wanneer ons bid, sê hulle: “Kyk, hy bid.”

VRIENDE IN DIE HEAVEN

Boonop, my liewe vriende, daar mag ander geeste in die hemel wees wat juig, behalwe die engele.

Daardie persone is ons vriende wat ons voorafgegaan het. Ek het nie baie verwante in die hemel nie, maar ek het een wat ek baie liefhet, wat, ek betwyfel nie, dikwels vir my gebid het.

Want sy het my versorg toe ek ‘n kind was en my gedurende ‘n deel van my kindertyd grootgemaak en nou sit sy voor die troon in glorie—skielik weggeskeur.

Ek verbeel my sy het na haar lieflike kleinseun gekyk en toe sy hom in die pades van sonde, ondeug en dwaasheid sien, kon sy nie met hartseer kyk nie, want daar is geen trane in die oë van verheerliktes.

Sy kon nie met berou kyk nie, omdat hulle nie so ‘n gevoel voor die troon van God kan ken nie.

Maar ah, daardie oomblik toe ek deur heersende genade gedwing is om te bid, toe ek alleen my knieë buig en stry—ek dink ek sien haar terwyl sy sê—“Kyk, hy bid! Kyk, hy bid!”

O, ek kan haar gelaatskuin voorstel! Sy het gelyk asof sy vir ‘n oomblik twee hemels gehad het, ‘n dubbele blydskap, ‘n hemel in my sowel as in haar—toe sy kon sê: “Kyk, hy bid.”

DIE MOEDER SE VERSORGING

Ah, jong man, daar loop jou ma op die goue strate. Sy kyk na jou vanoggend. Sy het jou versorg—op haar bors het jy gelê toe jy nog ‘n kind was.

En sy het jou aan Jesus Christus gewy. Uit die hemel het sy jou met daardie intense angs dopgehou wat met geluk verenigbaar is.

Hierdie oggend kyk sy na jou. Wat sê jy, jong man? Sê Christus deur sy Gees in jou hart: “Kom na My”? Laat val jy die traan van berou?

Ek dink ek sien jou ma terwyl sy roep: “Kyk, hy bid!” Een keer meer buig sy voor die troon van God en sê: “Ek dank U, o U wat altyd genadig is, dat hy wat my kind op aarde was, nou U kind in die lig geword het.”

Maar as daar iemand in die hemel is wat meer blydskap oor die bekering van ‘n sondaar het as ‘n ander, is dit ‘n minister, een van God se ware ministers.

O, my hoorders, julle dink nie hoe God se ware ministers julle siele liefhet nie. Miskien dink julle dit is ‘n maklike werk om hier te staan en vir julle te preek.

God weet, as dit al was—sou dit ‘n maklike werk wees. Maar wanneer ons dink dat wanneer ons met julle praat, julle verlossing of verdoemenis in ‘n sekere mate afhanklik is van wat ons sê—wanneer ons besin dat as ons ongetroue wagters is, julle bloed God se hande sal vereis—o, goeie God, wanneer ek besin dat ek al vir duisende in my lewe gepreek het, baie duisende—en het miskien baie dinge gesê wat ek nie moes gesê het nie, laat dit my skrik, dit laat my bewe!

“Want kyk, hy bid.” Handelinge 9:11.

GOD SE METODES TEEN VERVOLGING

Luther het gesê dat hy sy vyande kon in die gesig staar, maar nie sy preekstoel se trappe kon opklim nie sonder dat sy knieë teen mekaar klap. Preek is nie kinderspeletjies nie; dit is nie iets wat sonder arbeid en angs gedoen kan word nie—dit is ernstige werk—dit is verskriklike werk as jy dit in verband met die ewigheid beskou. Ah, hoe bid God se dienaar vir julle! As julle onder die oorhang van sy kamer venster geluister het, sou julle elke Sondag aand gehoor het hoe hy kreun oor sy preke omdat hy nie met meer effekt gespreek het nie. Julle sou gehoor het hoe hy by God pleit, “Wie het ons berig geglo? Aan wie is die arm van die Here geopenbaar?” Ah, wanneer hy julle waarneem, van sy rus in die hemel—wanneer hy julle sien bid, hoe sal hy sy hande klap en sê: “Kyk, die kind wat U vir my gegee het! Kyk, hy bid!” Ek is seker wanneer ons iemand sien wat die Here leer ken, voel ons baie soos iemand wat ‘n medemens van verdrinking gered het. Daar is ‘n arme man in die vloed. Hy gaan onder, hy sink. Hy moet verdrink, maar ek spring in, gryp hom vas, lig hom op die oewer en lê hom op die grond. Die geneesheer kom. Hy kyk na hom; hy plaas sy hand op hom en sê: “Ek is bang hy is dood.” Ons pas al die middele toe wat ons in ons mag het; ons doen wat ons kan om lewe te herstel. Ek voel ek was daardie man se verlosser, en oh, hoe leun ek af en plaas my oor langs sy mond! Uiteindelik sê ek: “Hy asem! Hy asem!” Wat ‘n plesier is daar in daardie gedagte! Hy asem. Daar is steeds lewe. So wanneer ons ‘n man sien bid, roep ons—hy asem! Hy is nie dood nie! Hy is lewendig! Want terwyl ‘n man bid, is hy nie dood in oortredinge en sondes nie, maar is hy tot lewe gebring, is hy verkwik deur die krag van die Gees. “Kyk, hy bid.” Dit was blye nuus in die hemel, sowel as dat dit opgemerk is deur God.

‘N WONDERLIKE GEBEURTENIS

Dan was dit in die volgende plek ‘n gebeurtenis wat die mense ten volle verbaas het. Ananias het albei sy hande in verbasing opgetel. “O my Heer, ek sou gedink het enige iemand sou bid, maar nie daardie man nie. Is dit moontlik?” Ek weet nie hoe dit met ander ministers is nie, maar soms kyk ek na so-en-so individue in die gemeente en ek sê: “Wel, hulle is baie hoopvol. Ek dink ek sal hulle hê. Ek vertrou daar is ‘n werk aan die gang en hoop om binnekort te hoor wat die Here vir hulle siele gedoen het.” Binnekort, miskien, sien ek niks van hulle nie en mis hulle heeltemal. Maar in plaas daarvan stuur my goeie Meester vir my een vir wie ek geen hoop gehad het nie—’n verstoteling, ‘n dronkaard, ‘n verdoemde—tot lof van die glorie van Sy genade! Dan lig ek my hande op in verbasing, dinkende, “Ek sou aan enige iemand gedink het eerder as aan jou.”

Ek onthou ‘n omstandigheid wat ‘n rukkie gelede gebeur het. Daar was ‘n arme man van ongeveer 60 jaar oud. Hy was ‘n rowwe matroos, een van die slegste mense in die dorp. Dit was sy gewoonte om te drink, en hy het gelyk of hy vermaaklik was wanneer hy vloek en sweer. Maar hy het een Sondag in die kapel gekom, toe iemand wat na aan my verwant is, gepreek het oor die teks rakende Jesus wat oor Jerusalem huil. En die arme man het gedink: “Wat? Het Jesus Christus ooit oor so ‘n ellendige wese soos ek gehuil?” Hy het gedink hy is te sleg vir Christus om om tegee. Uiteindelik het hy na die minister gegaan en gesê: “Meneer, ek het 60 jaar onder die kleure van die duiwel gevaartuig. Dit is tyd dat ek ‘n nuwe eienaar moet hê; ek wil die ou skip sink en haar heeltemal onder laat gaan. Dan sal ek ‘n nuwe een hê en ek sal onder die kleure van Prins Immanuel vaar.”

DIE KRAG VAN GOD SE GENADE

Sedert daardie oomblik is daardie man ‘n gebedsgelaar, wat opreg voor God wandel. Tog was hy die laaste man wat julle aan sou dink! Op een of ander manier kies God altyd die laaste mense—Hy gee nie om vir die diamant nie, maar Hy kies die klippe, want Hy is in staat, uit “klippe, om kinders vir Abraham op te rig.” God is wyser as die chemikus—Hy verfyn nie net goud nie, maar Hy transformeer basismetale in kostbare juwele. Hy neem die vuilste en die vuilste en vorm hulle in glorieuze wesens, maak hulle heiliges, terwyl hulle sondares was en heilig hulle, terwyl hulle onheilig was!

Die bekering van Saulus was ‘n vreemde ding. Maar, geliefde, was dit nie vreemder dat jy en ek Christene sou wees nie? Laat ek jou vra, as iemand jou ‘n paar jaar gelede gesê het dat jy aan ‘n kerk sou behoort en getel sou word onder die kinders van God, wat sou jy gesê het? “Onzin! Ek is nie een van julle geveinsde Metodiste nie! Ek wil nie enige godsdiens hê nie; ek hou daarvan om te dink en te doen soos ek wil.” Het ons nie so gesê nie? En hoe op aarde het ons hier gekom? Wanneer ons na die verandering kyk wat oor ons gekom het, lyk dit soos ‘n droom! God het baie in ons families gelaat wat beter was as ons en waarom het Hy ons gekies? Oh, is dit nie vreemd nie? Mag ons nie ons hande in verbasing ophef, soos Ananias gedoen het, en sê: “Kyk, kyk, kyk, dit is ‘n wonder op aarde, ‘n wonder in die hemel”?

‘N NUWIGHEID VIR SAULUS

Die laaste ding wat ek hier wil sê is dit—dit feit was ‘n nuwigheid vir Saulus self. “Kyk, hy bid.” Wat is daar nuwerigs in dit? Saulus het gewoond geword om twee keer per dag na die Tempel te gaan op die uur van gebed. As jy hom kon vergesel, sou jy hom mooi hoor praat, in woorde soos hierdie—“Heer, ek dank U dat ek nie soos ander mense is nie. Ek is nie ‘n afperser nie, ook nie ‘n tollenaar nie. Ek vas twee keer in die week en gee tiendes van alles wat ek besit” en so aan.

Oh, jy sou hom dalk gevind het terwyl hy ‘n pragtige orasie voor die troon van God uitstort! En tog sê dit—“Kyk, hy bid.” Wat? Het hy nog nooit gebid nie? Nee, nooit. Al wat hy voorheen gedoen het, tel vir niks—dit was nie gebed nie! Ek het gehoor van ‘n ou heer wat, toe hy ‘n kind was, geleer is om te bid, “Bid God om my vader en moeder te seën,” en hy het die hele tyd dieselfde ding gebid vir 70 jaar, toe sy ouers albei dood was.

Na dit het dit God behaag, in sy oneindige genade, om sy hart aan te raak en hy is gelei om te sien dat, ten spyte van sy volharding in sy vorms, hy glad nie gebid het nie. Hy het dikwels sy gebede gesê, maar nooit gebid nie. So was dit met Saulus. Hy het sy hooghartige oraties uitgespreek, maar hulle was alles nutteloos! Hy het sy lang gebede ter wille van voorwendsel gebid. Dit was alles ‘n mislukking. Nou kom daar ‘n ware versoek en daar word gesê: “Kyk, hy bid.”

DIE WAARHEID VAN GEBED

Sien jy daardie man wat probeer om ‘n gehoor by sy Skepper te verkry? Hoe staan hy daar! Hy praat Latyn en blinde vers voor die Almagtige se troon. Maar God sit in kalme onverskilligheid, sonder om aandag te gee. Dan probeer die man ‘n ander styl—hy bekom ‘n boek—en buig weer sy knieë—hierdie keer bid hy in ‘n aangename vorm, die beste ou gebed wat ooit saamgestel kon word. Maar die Allerhoogste ignoreer sy leë formelehede. Uiteindelik gooi die arme wese die boek weg, vergeet sy blinde vers en sê: “O Heer, hoor, om Christus se ontwil.” “Hoor hom,” sê God, “ek het hom gehoor.” Daar is die genade waarna jy gesoek het. Een opregte gebed is beter as tienduisend vorms; een gebed wat uit die siel kom, is beter as ‘n menigte koue voorlesings! Wat gebede betref wat net uit die mond en kop kom, verafsku God hulle! Hy hou van dié wat diep uit die hart kom.

‘N WAARHEID VIR DIE KERK

Miskien sou ek onbeskof wees as ek sou sê dat daar honderde hier is, hierdie oggend, wat nooit eens in hul lewens gebid het nie. Daar is sommige van julle wat dit nooit gedoen het nie. Daar is een jong man daar oor, wat sy ouers gesê het toe hy hulle verlaat het, dat hy altyd deur sy gebedsvorm sou gaan elke oggend en nag. Maar hy is beskaamd en het dit gelaat. Wel, jong man, wat gaan jy doen wanneer jy kom om te sterf? Sal jy “die wagwoord by die poorte van die dood” hê? Sal jy “die hemel binnekom deur gebed”? Nee, jy sal nie. Jy sal uit God se teenwoordigheid gedryf word en verwerp word!

‘N ARGUMENT VIR ANANIAS

Tweedens, ons het hier ‘n ARGUMENT. “Want kyk, hy bid.” Dit was ‘n argument, eerstens, vir Ananias se veiligheid. Armoedige Ananias was bang om na Saulus te gaan. Hy het gedink dit is baie soos om in ‘n leeu se nes te stap. “As ek na sy huis gaan,” het hy gedink, “die oomblik wat hy my sien, sal hy my onmiddellik na Jerusalem neem, want ek is een van Christus se dissipels. Ek durf nie gaan nie.” God sê, “Kyk, hy bid.” “Wel,” sê Ananias, “dit is genoeg vir my. As hy ‘n bidman is, sal hy my nie seergemaak nie. As hy ‘n man van werklike devosie is, is ek veilig.”

Wees verseker dat jy altyd ‘n bidman kan vertrou! Ek weet nie hoekom dit is nie, maar selfs goddelose mense gee altyd eerbied aan ‘n opregte Christen! ‘n Meester hou daarvan om ‘n bidende dienaar te hê selfs as hy nie godsdiens self ag nie. Hy hou daarvan om ‘n vroom dienaar te hê en hy sal hom eerder vertrou as enige ander.

DIE KRAFT VAN DIE GEBED

Waarlik, daar is sommige van julle wat blykbaar bid, maar nie ‘n greintjie gebed in hulle het nie! Maar wanneer jy werklik ‘n bidende man vind, vertrou hom met ontelbare goud. Want as hy regtig bid, hoef jy nie bang te wees vir hom nie. Hy wat in die geheim met God gemeenskap het, kan in die openbaar vertrou word. Ek voel altyd veilig saam met ‘n man wat ‘n besoeker van die genadetroon is.

Ek het ‘n anekdote gehoor van twee heren wat saam reis het, êrens in Switserland. Uiteindelik kom hulle in die middel van die woude en julle weet die somber verhale wat die mense oor die herberge vertel, hoe gevaarlik dit is om daarin te oornag. Een van hulle, ‘n ongelowige, het vir die ander, wat ‘n Christen was, gesê: “Ek hou glad nie van om hier te stop nie, dit is baie gevaarlik.” “Wel,” sê die ander, “kom ons probeer.” So het hulle in ‘n huis gegaan, maar dit het so verdagte gelyk dat geen van hulle daarvan gehou het nie. En hulle het gedink hulle sou eerder tuis in Engeland wees. Uiteindelik het die huisheer gesê: “Gentlemen, ek lees altyd en bid met my familie voordat ek gaan slaap. Sal julle my toelaat om dit vanaand te doen?” “Ja,” het hulle gesê, “met die grootste plesier.”

‘N BLESSING VAN GOD

Toe hulle boonop gaan, het die ongelowige gesê: “Ek is glad nie bang nie, nou.” “Waarom?” het die Christen gevra; “Omdat ons huisheer gebid het!” “Oh,” het die ander gesê, “dan lyk dit blykbaar, na alles, jy dink iets van godsdiens—want ‘n man bid, jy kan in sy huis gaan slaap.” En dit was wonderlik hoe albei van hulle geslaap het. Soet drome het hulle gehad, want hulle het gevoel dat waar die huis met gebed bedek is en met devosie gebou is, daar kan nie ‘n man wees wat hulle sou benadeel nie.

Dit, dan, was ‘n argument vir Ananias—dat hy met veiligheid na Saulus se huis kon gaan! Maar meer as dit was daar ‘n argument vir Paulus se opregtheid.

‘N TOETS VAN OPREGTHEID

Geheime gebed is een van die beste toetse van opregte godsdiens. As Jesus vir Ananias gesê het: “Kyk, hy preek,” sou Ananias gesê het, “hy kan dit doen en tog ‘n bedrieër wees.” As Hy gesê het: “Hy het na ‘n kerkvergadering gegaan,” sou Ananias gesê het, “Hy kan daarbinne ingaan soos ‘n wolf in skaapklere.” Maar toe Hy gesê het: “Kyk, hy bid,” was dit argument genoeg!

‘n Jong persoon kom en vertel my van wat hy gevoel het en wat hy gedoen het. Uiteindelik sê ek: “Kniel af en bid.” “Ek sou baie eerder nie.” “Moet nie omgee nie, jy sal.” Benede val hy op sy knieë, hy het amper geen woord om te sê nie—hy begin kreun en huil, en daar kniel hy op sy knieë totdat hy uiteindelik stamperig sê: “Heer, wees genadig op my, ‘n sondaar. Ek is die grootste sondaar. Wees genadig op my!” Dan is ek ‘n bietjie meer tevrede en ek sê: “Ek het nie omgegee vir al jou praat nie, ek wou jou gebede hê.” Maar oh, as ek hom kon volg huis toe. As ek kon sien hoe hy gaan en alleen bid—dan sou ek seker voel. Want hy wat in private bid, is ‘n werklike Christen.

DIE KENNIS VAN DIE AANHANGERS

Die blote lees van ‘n boek van daaglikse devosies sal jou nie as ‘n kind van God bewys nie. As jy in private bid, dan het jy ‘n opregte godsdiens. ‘n Klein godsdiens, as dit opreg is, is beter as berge van voorwendsel! Huisgodsdiens is die beste godsdiens. Gebed sal jou laat ophou sondig, of sondig sal jou laat ophou bid. Gebed in die hart bewys die werklikheid van bekering. ‘n Man mag opreg wees, maar opreg verkeerd. Paulus was opreg reg. “Kyk, hy bid,” was die beste argument dat sy godsdiens reg was. As iemand my sou vra om ‘n samenvatting van die Christelike godsdiens te gee, sou ek sê dit is in daardie een woord—“gebed.” As ek gevra word: “Wat sal die hele Christelike ervaring insluit?” sou ek antwoord gee, “gebed.” ‘n Man moet oortuig wees van sonde voordat hy kan bid. Hy moet ‘n sekere hoop gehad het dat daar genade vir hom was voordat hy kan bid. Trouens, al die Christelike deugde is opgesluit in daardie woord, gebed.

‘N BEWIJS VAN UITVERKIESING

Sê maar vir my jy is ‘n man van gebed, en ek sal dadelik antwoord gee: “Meneer, ek het geen twyfel oor die werklikheid, sowel as die opregtheid van jou godsdiens nie.” Maar nog een gedagte, en ek sal hierdie onderwerp verlaat. Dit was ‘n bewys van hierdie man se uitverkiesing, want jy lees direk daarna: “Kyk, hy is ‘n gekose vat.” Ek vind dikwels mense wat hulleself pla oor die leer van uitverkiesing. Van tyd tot tyd ontvang ek ‘n brief van iemand wat my op die vingers tik vir die verkondiging van uitverkiesing. Al die antwoord wat ek kan gee, is: “Daar is dit in die Bybel. Gaan vra my Meester waarom Hy dit daar neergeskryf het. Ek kan dit nie help nie. Ek is net ‘n dienaar en ek vertel julle die boodskap van bo. As ek ‘n voetman was, sou ek nie my meester se boodskap by die deur verander nie. Ek is toevallig ‘n ambassadeur van die hemel, en ek durf nie die boodskap wat ek ontvang het verander nie. As dit verkeerd is, stuur op na die hoofkwartier. Daar is dit, en ek kan dit nie verander nie.”

DIE TOETS VAN UITVERKIESING

Dit laat ek julle in verduideliking sê. Sommige sê: “Hoe kan ek ontdek of ek God se uitverkorene is? Ek is bang ek is nie God se uitverkorene nie.” Bid jy? As daar gesê kan word: “Kyk, hy bid,” kan daar ook gesê word: “Kyk, hy is ‘n gekose vat.” Het jy geloof? As dit so is, is jy uitverkies. Dit is die tekens van uitverkiesing. As jy nie een van hierdie het nie, het jy geen gronde om te concludeer dat jy aan die besondere volk van God behoort nie. Het jy ‘n begeerte om te glo? Het jy ‘n wens om Christus lief te hê? Het jy die miljoenste deel van ‘n begeerte om na Christus te kom? En is dit ‘n praktiese begeerte? Lei dit jou om opregte, traanvolle versoeke aan te bied? As dit so is, moenie bang wees vir nie-uitverkiesing nie, want enigeen wat met opregtheid bid, is voorbestem deur God voor die grondlegging van die wêreld dat hy heilig en sonder blaam voor Christus in liefde mag wees!

DIE AANWENDING VAN DIE WOORD

Nou vir die AANWENDING. Ek het net ‘n woord of twee met julle, my liewe vriende, voordat ek julle hierdie oggend wegstuur. Ek betreur dat ek nie beter in die onderwerp kan ingaan nie, maar my glorierike Meester vereis van elkeen van ons volgens wat ons het, nie volgens wat ons nie het nie. Ek is diep bewus dat ek faal om die waarheid so ernstig as wat ek behoort te verkondig. Nietemin, “my werk is met God, en my oordeel met my God,” en die laaste dag sal openbaar dat my fout in oordeel gelê het, maar nie in opregte liefde vir siele nie.

Eerstens, laat ek die kinders van God aanspreek. Sien julle nie, my liewe broeders, dat die beste teken van ons om kinders van God te wees, te vind is in ons devosie? “Kyk, hy bid.” Wel dan, volg dit nie natuurlik dat hoe meer ons in gebed gevind word, hoe helderder sal ons bewysstukke wees nie? Miskien het julle vanaand julle bewysstuk verloor. Julle weet nie of julle kinders van God is of nie. Ek sal julle vertel waar julle julle selfvertroue verloor het—julselfvertroue is in julle sluiter verloor. Elke keer as ‘n Christen terugval, begin sy dwaal in sy sluiter. Ek praat wat ek gevoel het. Ek het dikwels van God teruggeval—nooit so ver dat ek uiteindelik sou val nie, ek weet—but ek het dikwels die soet geur van sy liefde verloor wat ek eens geniet het. Ek moes geskree het—

“Die vredevolle ure wat ek eens geniet het. Hoe soet is die herinnering steeds! Maar hulle het ‘n pynlike leegte agtergelaat! Die wêreld kan nooit vul nie.”

Ek het na God se huis gegaan om te preek sonder enige vuur of energie. Ek het die Bybel gelees en daar was geen lig daarop nie. Ek het probeer om gemeenskap met God te hê, maar alles was ‘n mislukking.

DIE BELANGRIJKHEID VAN GEBED

Sal ek vertel waar dit begin het? Dit het in my sluiter begin. Ek het opgehou, in ‘n mate, om te bid. Hier staan ek en erken my foute. Ek erken dat wanneer ek van God afwyk, dit daar begin. Oh Christene, wil julle gelukkig wees? Wees veel in gebed! Wil julle oorwin?

‘N AANKONDIGING

“Want kyk, hy is aan die bid.” Handelinge 9:11.

God het baie metodes om vervolging te stop. Hy sal nie toelaat dat Sy kerk deur haar vyande benadeel of oorweldig word nie. En Hy is nie kort van middele om die pad van die goddeloses om te keer, of om dit heeltemal om te keer nie. Op twee maniere bereik Hy gewoonlik sy doel—soms deur die verwarring van die vervolger en ander kere op ‘n meer geseënde manier, deur sy bekering. Soms verwarr Hy Sy vyande—Hy laat die waarseerder mal wees. Hy laat die man wat teen Hom opkom heeltemal vernietig word, laat hom voortbeweeg na sy eie ondergang en dan draai Hy laastens om in triomfantelike bespotting teen die man wat hoop om vir die kerk van God te sê “aha! aha!” Maar ander kere, soos in hierdie geval, bekeer Hy die vervolger. So transformeer Hy die vyand in ‘n vriend. Hy maak die man wat ‘n stryders teen die evangelie was, ‘n soldaat vir dit. Uit duisternis bring Hy lig voort. Uit die eter haal Hy heuning, ja, uit die klipharde harte verwek Hy kinders vir Abraham! So was dit met Saulus.

‘N Mens kan nie ‘n woedende fanatikus voorstel nie. Hy was bespat met die bloed van Stefanus toe hulle hom met klippe doodgooi—so aktief was hy in sy wreedheid dat die mense hul klere in die sorg van ‘n jong man genaamd Saulus gelaat het. Woonagtig in Jerusalem, in die kollege van Gamaliel, het hy voortdurend met die dissipels van die Man van Nasaret te doen gehad. Hy het vir hulle gelag; hy het hulle bespot terwyl hulle in die straat verbygegaan het; hy het wette teen hulle verkry, en het selfs vir hulle die dood toegedien!

DIE VYAND SE GEVAAR

En nou, as ‘n kroonpunt, hierdie weerwolf, wat bloed geproe het, raak uiters mal. Hy besluit om na Damaskus te gaan, sodat hy homself kan volproe met die bloed van mense en vroue—sodat hy die Christene kan bind en hulle na Jerusalem kan bring—daar om te ly wat hy as ‘n regverdige straf vir hulle ketterye en afvalligheid van hulle ou geloof beskou! Maar o, hoe wonderlik was die krag van God! Jesus stop hierdie man in sy mal loopbaan—net soos hy met sy spies in rustigheid teen Christus aangesnel het, het Christus hom ontmoet, hom van sy perd geslaan, hom op die grond gewerp en hom bevraagteken: “Saulus, Saulus, waarom vervolg jy My?” Hy het toe genadiglik sy rebelse hart verwyder—hom ‘n nuwe hart en ‘n regte gees gegee—sy doel en fokus omgedra—hom na Damaskus gelei—hom vir drie dae en nagte platgelê—met hom gespreek—mystieke klanke deur sy ore laat murmel—sy hele siel in vlamme laat ontvlam. En toe hy uiteindelik uit daardie drie dae se vervoering opstaan en begin bid, was dit toe dat Jesus van die hemel neergedaal het, in ‘n visioen aan Ananias verskyn het en gesê het—“Staan op en gaan na die straat wat Regshandig genoem word en vra in die huis van Judas vir een wat Saulus van Tarsus genoem word: want kyk, hy is aan die bid.” Eerstens was ons teks ‘n aankondiging—“Kyk, hy is aan die bid.” Tweedens, dit was ‘n argument—“Want kyk, hy is aan die bid.” Dan, om af te sluit, sal ons probeer om ‘n toepassing van ons teks op julle harte te maak. Alhoewel toepassing die werk van God alleen is, sal ons vertrou dat Hy bereid sal wees om daardie toepassing te maak terwyl die woord hierdie oggend verkondig word.

DIE KRAG VAN GEBED

Eerstens, hier was ‘N AANKONDIGING—“Gaan vra vir Saulus van Tarsus—want kyk, hy is aan die bid.” Sonder enige inleiding, laat ek sê dat dit die aankondiging was van ‘n feit wat in die hemel opgemerk is, wat vreugdevol vir die engele was, wat verbasend vir Ananias was en wat ‘n nuwigheid vir Saulus self was! Dit was die aankondiging van ‘n feit wat in die hemel opgemerk is. Arme Saulus was gelei om om genade te roep, en die oomblik wat hy begin bid het, het God begin hoor! Sien julle nie, wanneer julle die hoofstuk lees, hoeveel aandag God aan Saulus gegee het nie? Hy het die straat waar hy gewoon het geweet—“Gaan na die straat wat Regshandig genoem word.” Hy het die huis geweet waar hy gebly het—“Vra by die huis van Judas.” Hy het sy naam geweet. Dit was Saulus. Hy het die plek geweet waar hy vandaan kom—“Vra vir Saulus van Tarsus.” En Hy het geweet dat hy gebid het. “Kyk, hy is aan die bid.” O, dit is ‘n glorieryke feit dat gebede in die hemel opgemerk word! Die arme gebroke hart sondaar wat sy kamer opklim, buig sy knieë, maar kan net sy jammerklank in die taal van sigte en trane uitdruk. Kyk, daardie gekreun het al die harpe van die hemel met musiek laat opweld! Daardie traan is deur God opgevang en in die vial van die hemel geplaas, om vir altyd bewaar te bly. Die versoeier, wie se vrese sy woorde verhinder, sal deur die Allerhoogste goed verstaan word.

Hy mag net een haaste traan laat val. Maar “gebed is die val van ‘n traan.” Trane is die diamante van die hemel—sigte is ‘n deel van die musiek van Jehovah se troon. Want alhoewel gebede—

“Die eenvoudigste vorm van spraak is

Wat babalippe kan probeer”;

is hulle ook die—

“Mees sublieme klanke wat bereik

Die majesteit daar bo.”

Laat ek oor hierdie gedagte ‘n oomblik uitbrei. Gebede word in die hemel opgemerk. O, ek weet wat baie van julle dink—julle dink: “As ek tot God draai, as ek Hom soek, is ek sekerlik so onbeduidend ‘n wese, so skuldig en vuil, dat dit nie te verbeel is dat Hy enige aandag aan my sal gee nie.” My vriende, hou nie sulke heidense idees in nie! Ons God is nie ‘n God wat in ‘n permanente droom sit nie, en Hy bedek Homself nie in so ‘n dik duisternis dat Hy nie kan sien nie. Hy is nie soos Baäl, wat nie hoor nie. Waarlik, Hy mag nie op gevegte let nie. Hy is nie geïnteresseerd in die praal en parade van konings nie. Hy luister nie na die swel van militêre musiek nie. Hy sien nie die triomf en trots van die mens nie—maar waar daar ook al ‘n hart vol hartseer is, waar daar ook al ‘n oog met trane gevul is, waar daar ook al ‘n lip wat met angs bewe, waar daar ook al ‘n diep gekreun of ‘n berou-sig is—die ore van Jehovah is wyd oop! Hy merk dit op in die register van Sy geheue. Hy plaas ons gebede, soos roosblare, tussen die bladsye van Sy herinneringsboek. En wanneer die volume uiteindelik oopgemaak word, sal daar ‘n kostelike geur uit daar ontspring; oh, arme sondaar van die swartste en vuilste karakter, jou gebede word gehoor, en selfs nou het God van jou gesê: “Kyk, hy is aan die bid.”

‘N WAARHEID VIR ELKE VERSKILLENDE PERSOON

Waar was dit—in ‘n stal? Waar was dit—in die kas? Was dit by jou bed aan die begin van die oggend, of in hierdie saal? Kyk jy nou na die hemel? Praat, arme hart! Het ek jou lippe net nou hoor murmureer: “God, wees genadig op my, ‘n sondaar”? Ek sê jou, sondaar, daar is een ding wat die telegraaf oortref. Julle weet ons kan nou ‘n boodskap stuur en binne ‘n paar oomblikke ‘n antwoord ontvang. Maar ek lees van iets in die Bybel wat vinniger is as die elektriese vloeistof—“Voordat hulle roep, sal Ek antwoord, en terwyl hulle spreek, sal Ek hoor.” So dan, arme sondaar, jy word opgemerk—ja, jy word gehoor deur Hom wat op die troon sit!

VREUGDE IN DIE HEMEL

Hierdie was ook die aankondiging van ‘n feit wat vreugdevol was in die hemel. Ons teks is voorafgegaan met: “Kyk,” want sekerlik het ons Verlosser, self, dit met vreugde beskou. Slegs eenmaal lees ons van ‘n glimlag wat op die gelaat van Jesus rus, toe Hy sy oë na die hemel ophef en uitroep: “Ek dank U, O Vader, Here van die hemel en die aarde, omdat U hierdie dinge van die wyse en verstandige versteek het en aan die babas geopenbaar het—selfs so, Vader, want dit het goed in U oë gelyk.” Die Herder van ons siele jubel in die gesig van sy skape wat veilig ingesluit is. Hy triomfeer in die gees wanneer Hy ‘n afgedwaalde terugbring!

Ek stel voor dat wanneer Hy hierdie woorde aan Ananias spreek, een van die glimlagte van die paradys moet uit Sy oë gestraal het. “Kyk,” het ek die hart van My vyand gewen. Ek het My vervolger gered. Selfs nou buig hy die knie by My voetstuk, “Kyk, hy is aan die bid.” Jesus self het die lied gelei, bly oor die nuwe bekeerling met gesang! Jesus Christus was bly en het meer gejubel oor daardie verlore skape as oor negentig en nege wat nie afgedwaal het nie. En die engele het ook gejubel! Waarom, wanneer een van God se uitverkorene gebore word, staan die engele om sy wieg. Hy groei op en hardloop in sonde, die engele volg hom.

Hulle volg hom deur die pad van ellende, hulle kyk met hartseer na sy baie dwaal. Die pragtige Peri laat ‘n traan val elke keer as daardie geliefde sondig. Binne ‘n kort tydjie word die man onder die klank van die evangelie gebring. Die engel sê: “Kyk, hy begin hoor.” Hy wag ‘n bietjie, die woord sink in sy hart, ‘n traan loop oor sy wang en uiteindelik skree hy uit sy innerlike siel: “God, wees genadig op my!” Kyk! Die engel klap sy vlerke! Hy vlieg op na die hemel en sê: “Broeders engele, luister na my—‘Kyk, hy is aan die bid.’” Dan laat hulle die hemel se klokkies lui. Hulle het ‘n jubilee in die heerlikheid! Weer skree hulle met blyde stemme, want werklik ek sê julle, “Daar is blydskap in die hemel onder die engele van God oor een sondaar wat bekeer.”

DIE ONSKATBARE WAARHEID VAN GEBED

Hulle kyk ons tot ons bid, en wanneer ons bid, sê hulle: “Kyk, hy is aan die bid.” Verder, my liewe vriende, daar mag ander geeste in die hemel wees wat bly is, benewens die engele. Daardie mense is ons vriende wat voor ons gegaan het. Ek het nie baie verwante in die hemel nie, maar ek het een wat ek baie liefhet, wat, ek twyfel nie, dikwels vir my gebid het. Want sy het my grootgemaak toe ek ‘n kind was en my grootgemaak tydens ‘n deel van my kindertyd, en nou sit sy voor die troon in heerlikheid—skielik weggeskeur. Ek verbeel my sy het na haar geliefde kleinseun gekyk en toe sy hom in die pad van sonde, ondeug en dwaasheid sien, kon sy nie met hartseer kyk nie, want daar is geen trane in die oë van die verheerliktes nie. Sy kon nie met spyt kyk nie, omdat hulle nie so ‘n gevoel kan ken voor die troon van God nie. Maar ah, daardie oomblik toe ek deur genade gedwing was om te bid, toe ek heeltemal alleen my knieë gebuig het en gewroeg het—ek dink ek sien haar soos sy sê—“Kyk, hy is aan die bid! Kyk, hy is aan die bid!” O, ek kan haar gelaat beeld! Sy het gelyk of sy twee hemel gehad het vir ‘n oomblik, ‘n dubbele geluk, ‘n hemel in my sowel as in haarself—wanneer sy kon sê, “Kyk, hy is aan die bid.”

Ah, jong man, daar is jou ma wat die goue strate stap. Sy kyk vanoggend op jou af. Sy het jou grootgemaak—op haar bors het jy gelê toe jy net ‘n kind was. En sy het jou aan Jesus Christus toegewy. Van die hemel af het sy jou met daardie intense angs bespied wat met geluk verenigbaar is. Hierdie oggend kyk sy na jou. Wat sê jy, jong man? Sê Christus deur Sy Gees in jou hart: “Kom na My toe”? Laat jy die traan van berou val? Ek dink ek sien jou ma soos sy skree: “Kyk, hy is aan die bid!” Weer buig sy voor die troon van God en sê: “Ek dank U, O U wat altyd genadig is, dat hy wat my kind op aarde was, nou U kind in die lig geword het.”

DIE VOORREG VAN DIE DIENARES

Maar, as daar een in die hemel is wat meer vreugde het as ander oor die bekering van ‘n sondaar, is dit ‘n prediker, een van God se ware predikers. O, my luisteraars, julle dink nie hoe God se ware predikers julle siele liefhet nie. Miskien dink julle dit is maklik werk om hier te staan en julle te preek. God weet, as dit dit alles was—sou dit maklik werk wees. Maar wanneer ons dink dat wanneer ons met julle praat, julle verlossing of verdoemenis in ‘n mate afhang van wat ons sê—wanneer ons besin dat as ons ontrou wagters is, julle bloed God op ons hande sal vereis—o, goeie God, wanneer ek dink dat ek aan duisende in my lewe gepreek het, baie duisende—en ek het miskien baie dinge gesê wat ek nie moes gesê het nie, laat dit my skrik, laat dit my skud en laat dit my bewe!

Luther het gesê hy kon sy vyande in die gesig staar, maar kon nie sy preekstoel se trappe opklim sonder dat sy knieë saamklap. Preekwerk is nie kinderspeletjie nie, dit is nie ‘n ding wat sonder arbeid en angs gedoen kan word nie—dit is ‘n ernstige werk—dit is ‘n vreesaanjaende werk as jy dit in sy verhouding tot die ewige lewe beskou. Ah, hoe bid God se minister vir julle! As julle onder die eaves van sy kamer se venster geluister het, sou julle hom elke Sondag aand hoor kreun oor sy preke omdat hy nie met meer effek gepraat het nie. Julle sou hom hoor pleit by God: “Wie het ons verslag geglo? Aan wie is die arm van die Here geopenbaar?” Ah, wanneer hy julle van sy rus in die hemel waarneem—wanneer hy julle sien bid, hoe sal hy sy hande klap en sê: “Kyk, die kind wat U my gegee het! Kyk, hy is aan die bid!”

Ek is seker wanneer ons een sien wat na die Here toe gebring word, voel ons baie soos iemand wat ‘n medemens van verdrinking red. Daar is ‘n arme man in die vloed. Hy gaan onder, hy sink. Hy moet verdrink, maar ek spring in, gryp hom vas, lig hom op die oewer en lê hom op die grond. Die geneesheer kom. Hy kyk na hom; hy sit sy hand op hom en sê: “Ek is bang hy is dood.” Ons pas al die middele in ons vermoë toe; ons doen wat ons kan om die lewe te herstel. Ek voel ek was daardie man se verlosser en o, hoe buig ek af en sit my oor langs sy mond! Uiteindelik sê ek: “Hy asem!” Hy asem! Wat ‘n plesier is daar in daardie gedagte! Hy asem. Daar is steeds lewe. So wanneer ons ‘n man vind wat bid, skree ons—hy asem! Hy is nie dood nie! Hy is lewendig! Want terwyl ‘n man bid, is hy nie dood in oortredings en sondes nie, maar is hy tot lewe gebring, is hy deur die krag van die Gees lewend gemaak. “Kyk, hy is aan die bid.” Dit was blye nuus in die hemel, sowel as dat God opgemerk het. Dan, in die volgende plek, was dit ‘n gebeurtenis wat die meeste verbasend vir mense was. Ananias het sy hande albei in verbasing opgetrek. “O my Here, ek sou gedink het enigiemand sou bid behalwe daardie man. Is dit moontlik?”

WAT OM TE DOEN MET ‘N WANHOOPIGE SIEL

Ek weet nie hoe dit met ander predikers is nie, maar soms kyk ek na so-en-so in die gemeente en sê: “Wel, hulle is baie hoopvol. Ek dink ek sal hulle hê. Ek hoop daar is ‘n werk aan die gang en hoop gou om te hoor wat die Here vir hulle siele gedoen het.” Binne ‘n kort tydjie sien ek dalk glad nie van hulle nie en mis hulle heeltemal. Maar in plaas daarvan, stuur my goeie Meester my een van wie ek geen hoop gehad het nie—’n uitgeworpenes, ‘n dronkaard, ‘n verdoemde—tot lof van die glorie van Sy genade! Dan lig ek my hande op in verbasing, dinkende: “Ek sou eerder aan iemand anders gedink het as jy.” Ek onthou ‘n omstandigheid wat ‘n kort tydjie gelede gebeur het. Daar was ‘n arme man van ongeveer 60 jaar oud. Hy was ‘n ruwe matroos, een van die slegste mense in die dorp. Dit was sy gewoonte om te drink en hy het gelyk of hy verkwik was wanneer hy vervloek en sweer. Hy het egter op ‘n Sondag in die kapel gekom, toe iemand wat na my verwant was, gepreek het uit die teks oor Jesus wat oor Jerusalem huil. En die arme man het gedink: “Wat? Het Jesus Christus ooit oor so ‘n ellendige as ek gehuil?” Hy het gedink hy is te sleg dat Christus omgee vir hom. Uiteindelik het hy na die prediker gegaan en gesê: “Meneer, ek vaar al 60 jaar onder die kleure van die duivel. Dit is tyd dat ek ‘n nuwe eienaar moet hê; ek wil die ou skip verwoes en dit heeltemal sink. Dan sal ek ‘n nuwe hê en ek sal onder die kleure van Prins Immanuel vaar.” Sedert daardie oomblik was daardie man ‘n gebedsfiguur, wat in alle opregtheid voor God wandel. Tog was hy die laaste man wat jy sou aan dink!

GOD SE WONDERS

Op een of ander manier kies God dikwels die laaste mans—Hy gee nie om vir die diamant nie, maar Hy picke die klippe op, want Hy kan uit “klippe, kinders vir Abraham opwek.” God is wyser as die chemikus—Hy verfyn nie net goud nie, maar Hy verander ook lae metale in kosbare juwele. Hy neem die vuilste en die laagste en vorm hulle in glorieryke wesens, maak hulle heilig, terwyl hulle sondige mense was, en heilig hulle, terwyl hulle onheilig was! Die bekering van Saulus was ‘n vreemde ding. Maar, geliefdes, was dit nie vreemder dat jy en ek Christene sou wees nie? Laat ek jou vra, as iemand jou ‘n paar jaar gelede vertel het dat jy aan ‘n kerk sou behoort en onder die kinders van God getel sou word, wat sou jy gesê het? “Onzin! Ek is nie een van julle heilige Metodiste nie! Ek gaan glad nie enige godsdienst hê nie; ek hou daarvan om te dink en te doen soos ek wil.” Het julle nie so gesê nie? En hoe het ons hier gekom? Wanneer ons na die verandering kyk wat oor ons gekom het, lyk dit soos ‘n droom! God het baie in ons gesinne gelaat wat beter was as ons en waarom het Hy ons gekies? O, is dit nie vreemd nie? Mag ons nie ons hande in verbasing ophef, soos Ananias gedoen het, en sê: “Kyk, kyk, kyk, dit is ‘n wonder op aarde, ‘n wonder in die hemel”?

DIE EERSTE GEBED

Die laaste ding wat ek hier moet sê, is dit—hierdie feit was ‘n nuwigheid vir Saulus self. “Kyk, hy is aan die bid.” Wat is daar nuut in dit? Saulus het twee keer ‘n dag na die tempel gegaan op die uur van gebed. As jy hom kon vergesel het, sou jy hom mooi hoor praat in woorde soos hierdie—“Here, ek dank U dat ek nie soos ander mense is nie. Ek is nie ‘n roofdier, noch ‘n toller nie. Ek vas twee keer in die week en gee tiendes van alles wat ek besit” en so aan. O, jy sou hom dalk gehoor het wat ‘n pragtige redevoering voor die troon van God uitgespreek het! En tog sê dit—“Kyk, hy is aan die bid.” Wat? Het hy nog nooit gebid nie?

Nee, nooit. Al wat hy ooit voorheen gedoen het, tel vir niks—dit was nie gebed nie! Ek het gehoor van ‘n ou heer wat as ‘n kind geleer is om te bid, “Bid God, seën my vader en moeder,” en hy het die hele ding vir 70 jaar gebid toe sy ouers albei dood was. Daarna het dit God behaag, in Sy oneindige genade, om sy hart aan te raak en hy is gelei om te sien dat, ten spyte van sy konstantheid aan sy vorme, hy glad nie gebid het nie. Hy het dikwels sy gebede gesê, maar nooit gebid nie. So was dit met Saulus. Hy het sy hoë redevoerings uitgespreek, maar hulle was almal niks werd nie! Hy het sy lang gebede vir ‘n voorwendsel gebid. Dit was alles ‘n mislukking. Nou kom ‘n ware gebed en daar word gesê: “Kyk, hy is aan die bid.” Sien julle daardie man wat probeer om ‘n gehoor van sy Skepper te verkry? Hoe staan hy! Hy praat Latyn en blinde vers voor die Almagtige se troon. Maar God sit in kalm onverskilligheid en gee geen aandag nie. Dan probeer die man ‘n ander styl—verkry ‘n boek—en buig sy knieë weer—hierdie keer bid hy in ‘n aangename vorm, die beste ou gebed wat ooit saamgestel kon word. Maar die Allerhoogste ignoreer sy leë formaliteite. Uiteindelik gooi die arme wese die boek weg, vergeet sy blinde vers en sê: “O Here, hoor, ter wille van Christus.” “Hoor hom,” sê God, “Ek het hom gehoor.” Daar is die genade wat jy gesoek het. Een opregte gebed is beter as tienduisend forme; een gebed wat uit die siel kom is beter as ‘n menigte koue voorlesings! Wat gebede wat net uit die mond en die kop kom, betref, God verafsku hulle! Hy hou van dié wat diep uit die hart kom.

Miskien sou ek brutaal wees as ek sou sê dat daar honderde hier is, hierdie oggend, wat nooit eens in hul lewe gebid het nie. Daar is sommige van julle wat dit nooit gedoen het nie. Daar is een jong man daar, wat sy ouers gesê het toe hy hulle verlaat het dat hy altyd sy vorm van gebed elke oggend en nag sou deurvoer. Maar hy is skaam en hy het dit gestaak. Wel, jong man, wat gaan jy doen wanneer jy moet sterf? Sal jy “die wagwoord by die poorte van die dood” hê? Sal jy “die hemel binnekom deur gebed”? Nee, jy sal nie. Jy sal van God se teenwoordigheid verdryf word en weggegooi word!

‘N ALTERNATIEWE WEG

Tweedens, het ons hier ‘n ARGUMENT. “Want kyk, hy is aan die bid.” Dit was ‘n argument, eerstens, vir Ananias se veiligheid. Arme Ananias was bang om na Saulus te gaan. Hy het gedink dit is baie soos om in ‘n leeu se nes te stap. “As ek na sy huis gaan,” het hy gedink, “sal hy my dadelik na Jerusalem neem, want ek is een van Christus se dissipels. Ek durf nie gaan nie.” God sê: “Kyk, hy is aan die bid.” “Wel,” sê Ananias, “dit is genoeg vir my. As hy ‘n gebedsmens is, sal hy my nie seergemaak nie. As hy ‘n man van werklike toewyding is, is ek veilig.”

Wees verseker dat jy altyd ‘n gebedsmens kan vertrou! Ek weet nie hoekom nie, maar selfs goddelose mense betoon altyd respek aan ‘n opregte Christen! ‘n Meester hou daarvan om ‘n gebedsmens te hê, selfs al kyk hy nie na godsdienstige dinge nie. Hy hou daarvan om ‘n vroom bediende te hê en hy sal hom eerder vertrou as enige ander. Waarlik, daar is van julle wat verondersteld is om te bid wat glad nie gebed in hulle het nie! Maar wanneer jy ‘n werklike gebedsmens vind, vertrou hom met onmeetlike goud. Want as hy regtig bid, hoef jy nie bang vir hom te wees nie. Hy wat in die geheim met God gemeenskap het, kan in die openbaar vertrou word. Ek voel altyd veilig saam met ‘n man wat ‘n besoeker aan die genade stoel is. Ek het ‘n anekdote gehoor van twee heerlike mans wat saam gereis het, êrens in Switserland. Uiteindelik kom hulle in die middel van die woude en julle weet die somber verhale wat die mense oor die inns daar vertel, hoe gevaarlik dit is om daarin te oorbly. Een van hulle, ‘n ongelooflike, het vir die ander, wat ‘n Christen was, gesê: “Ek hou glad nie daarvan om hier te stop nie, dit is baie gevaarlik.” “Wel,” het die ander gesê, “kom ons probeer.” So het hulle in ‘n huis gegaan, maar dit het so verdagte gelyk dat geen van hulle daarvan gehou het nie. En hulle het gedink hulle sou verkies om tuis in Engeland te wees. Uiteindelik het die huisman gesê: “Gentlemen, ek lees en bid altyd met my gesin voordat ek gaan slaap. Sal julle my toelaat om dit vanaand te doen?” “Ja,” het hulle gesê, “met die grootste plesier.” Toe hulle bo op gaan, het die ongelooflike gesê: “Ek is glad nie bang nie, nou.” “Waarom?” het die Christen gevra; “Omdat ons gasheer gebid het!” “Oh,” het die ander gesê, “dan blyk dit, as alles, jy dink iets van godsdienst; omdat ‘n man bid, kan jy in sy huis gaan slaap.” En dit was wonderlik hoe albei van hulle geslaap het. Soet drome het hulle gehad, want hulle het gevoel dat waar die huis met gebed oor die dak bedek was en met toewyding gemetsel was, daar kon geen mens wees wat hulle skade kan aanrig nie. Dit, dan, was ‘n argument vir Ananias—dat hy met veiligheid na Saulus se huis kon gaan!

‘N PLEK VAN VEILIGHEID

Maar meer as dit was daar ‘n argument vir Paulus se opregtheid. Geheime gebed is een van die beste toets van opregte godsdienst. As Jesus aan Ananias gesê het: “Kyk, hy preek,” sou Ananias gesê het: “Hy mag dit doen en tog ‘n bedrieër wees.” As Hy gesê het: “Hy het na ‘n kerk vergadering gegaan,” sou Ananias gesê het: “Hy kan daar ingaan as ‘n wolf in skaapklere.” Maar toe Hy gesê het: “Kyk, hy is aan die bid,” was dit genoeg argument! ‘n Jong persoon kom en vertel my van wat hy gevoel het en wat hy gedoen het. Uiteindelik sê ek: “Kniel en bid.” “Ek sou baie eerder nie.” “Moet nie saak maak nie, jy sal.” Laastens val hy op sy knieë, hy het nie ‘n woord te sê nie—hy begin kreun en skree, en daar kniel hy tot hy uiteindelik stamels sê: “Here, wees genadig op my ‘n sondaar. Ek is die grootste sondaar. Wees genadig op my!” Dan is ek ‘n bietjie meer tevrede en sê: “Ek het nie omgegee oor al jou praat nie, ek wou jou gebede hê.” Maar o, as ek hom net kon volg huis toe. As ek hom net kon sien gaan en alleen bid—dan sou ek seker voel. Want hy wat in die privaat bid, is ‘n werklike Christen.

Die blote lees van ‘n boek van daaglikse devotie sal jou nie ‘n kind van God bewys nie. As jy in die privaat bid, dan het jy ‘n opregte godsdienst. ‘n Bietjie godsdienst, as dit opreg is, is beter as berge van voorwendsels! Huislike vroomheid is die beste vroomheid. Bid sal jou laat ophou sondig, of sondig sal jou laat ophou bid. Gebed in die hart bewys die werklikheid van bekering. ‘n Mens kan opreg wees, maar opreg verkeerd. Paulus was opreg reg. “Kyk, hy is aan die bid,” was die beste argument dat sy godsdienst reg was. As iemand my moet vra vir ‘n opsomming van die Christelike godsdienst, sou ek sê dit is in daardie een woord—“gebed.” As ek gevra word, “Wat sal die hele Christelike ervaring inneem?” sou ek antwoord: “gebed.” ‘n Mens moet oortuig wees van sonde voordat hy kan bid. Hy moet ‘n bietjie hoop gehad het dat daar genade vir hom was voordat hy kan bid. Trouens, al die Christelike deugde is opgesluit in daardie woord, gebed. Sê maar vir my jy is ‘n man van gebed en ek sal onmiddellik antwoord: “Meneer, ek het geen twyfel van die werklikheid, sowel as van die opregtheid van jou godsdienst nie.”

‘N BEMIDDELING TUSSEN GOD EN DIE MENS

Maar nog een gedagte en ek sal hierdie onderwerp verlaat. Dit was ‘n bewys van hierdie man se uitverkiesing, want jy lees dadelik daarna: “Kyk, hy is ‘n gekose vat.” Ek vind dikwels mense wat hulle bekommer oor die leer van uitverkiesing. Van tyd tot tyd kry ek ‘n brief van iemand wat my aanspreek oor die prediking van uitverkiesing. Die enigste antwoord wat ek kan gee, is: “Daar is dit in die Bybel. Gaan vra my Meester hoekom Hy dit daar geplaas het. Ek kan dit nie help nie. Ek is net ‘n dienaar en ek vertel julle die boodskap van bo. As ek ‘n voetman was, sou ek nie my meester se boodskap aan die deur verander nie. Ek gebeur om ‘n ambassadeur van die hemel te wees, en ek durf nie die boodskap wat ek ontvang het verander nie. As dit verkeerd is, stuur op na die hoofkwartier. Daar is dit, en ek kan dit nie verander nie.” Dit laat ek sê ter verduideliking. Sommige sê: “Hoe kan ek ontdek of ek God se uitverkorenes is? Ek is bang ek is nie God se uitverkorenes nie.” Bid jy? As dit gesê kan word: “Kyk, hy is aan die bid,” kan dit ook gesê word: “Kyk, hy is ‘n gekose vat.” Het jy geloof? As dit so is, is jy uitverkies. Dit is die merke van uitverkiesing. As jy nie een van hierdie het nie, het jy geen gronde om te conclude dat jy aan die besondere volk van God behoort nie. Het jy ‘n begeerte om te glo? Het jy ‘n wens om Christus lief te hê? Het jy die miljoenste deel van ‘n begeerte om na Christus te kom? En is dit ‘n praktiese begeerte? Lei dit jou om opregte, traanvolle smeekbede aan te bied? As dit so is, wees nooit bang vir nie-uitverkiesing nie, want wie ook al opreg bid, is deur God voor die grondlegging van die wêreld verordineer dat hy heilig en sonder blaam voor Christus in liefde mag wees!

DIE LAATSTE WOORD

Nou vir die TOEPASSING. Ek het net ‘n woord of twee met julle, my liewe vriende, voordat ek julle hierdie oggend wegstuur. Ek betreur dat ek nie beter op die onderwerp kan ingaan nie, maar my glorieryke Meester eis van elk van ons volgens wat ons het, nie volgens wat ons nie het nie. Ek is diep bewus dat ek faal in die waarheid met die erns wat ek behoort te hê. Nietemin, “my werk is met God, en my oordeel is met my God,” en die laaste dag sal openbaar dat my fout in oordeel was, maar nie in opregte liefde vir siele nie.

Eerstens, laat ek die kinders van God aanspreek. Sien julle nie, my liewe broeders, dat die beste merk van ons om kinders van God te wees, te vind is in ons toewyding? “Kyk, hy is aan die bid.” Wel, volg dit dan natuurlik, dat hoe meer ons in gebed gevind word, hoe helderder sal ons bewys wees? Miskien het julle vanoggend julle bewys verloor. Julle weet nie of julle ‘n kind van God is of nie. Ek sal julle vertel waar julle julle vertroue verloor het—julle het dit in julle kas verloor. Wanneer ‘n Christen terugval, begin sy dwaal in sy kas. Ek spreek wat ek gevoel het. Ek het dikwels van God teruggegaan—nooit so as om uiteindelik te val, weet ek—maar ek het dikwels die soet geur van Sy liefde wat ek eens geniet het, verloor. Ek moes skree:

“Daardie vreedige ure wat ek eens geniet het.

Hoe soet is hul herinnering steeds!

Maar hulle het ‘n pynlike leemte gelaat!

Die wêreld kan nooit vul nie.”

Ek het na God se huis gegaan om te preek sonder vuur of energie. Ek het die Bybel gelees en daar was geen lig daarop nie. Ek het probeer om gemeenskap met God te hê, maar alles was ‘n mislukking. Sal ek vertel waar dit begin het? Dit het in my kas begin. Ek het in ‘n mate opgehou om te bid. Hier staan ek en erken my skuld. Ek erken dat wanneer ek van God afwyk, dit daar begin. O Christene, sou julle gelukkig wees? Wees baie in gebed! Sou julle oorwin? Beveel julle aan!

Charles Spurgeon