PAUL—SY KLEED EN SY BOEKE - Charles Spurgeon
“Bring die kleed wat ek by Troas by Carpus gelos het, wanneer jy kom—en die boeke, maar veral die perkamente.” 2 Timoteus 4:13.
Klein Dinge, Groot Betekenis
DOM mense het opmerkings gemaak oor die kleinighede van die Skrif. Hulle het gewonder hoekom iets so klein soos ‘n kleed in ‘n geïnspireerde boek genoem word; maar hulle behoort te weet dat dit een van die vele aanduidings is dat die boek deur dieselfde skrywer as die boek van die natuur is. Is daar nie dinge wat ons kortsigte in die volume van die skepping rondom ons as kleinighede sou beskou nie? Wat is die spesiale waarde van die madeliefie op die grasperk, of die botterblom in die weiding? Vergelyk met die rollende see of die ewige heuwels, hoe onbeduidend lyk hulle!
Waarom het die kolibrie ‘n vere wat so wonderlik versier is, en waarom word soveel wonderlike vaardigheid op die vlerk van ‘n skoenlapper spandeer? Waarom sulke curieuse masjinerie in die voet van ‘n vlieg, of sulke onvergelykbare optiese rangskikking in die oog van ‘n spin? Omdat dit vir die meeste mense kleinighede is, moet hulle dan uit die natuur se planne weggelaat word? Nee; omdat die grootheid van goddelike vaardigheid sowel in die klein as in die pragtige duidelik is—so ook in Heilige Skrif—is die klein dinge wat in die amber van inspirasie gebalsem is, verre van ongepast of onwys!
Boonop, in die voorsienigheid, is daar nie kleinighede nie? Dit is nie elke dag dat ‘n nasie deur ‘n revolusie geskeur word, of ‘n troon deur rebellie geskud word—verre meer dikwels word ‘n voël se nes deur ‘n kind vernietig, of ‘n mierenheuwel deur ‘n spade omgegooi. Dit is nie elke uur dat ‘n vloed ‘n provinsie oorstroom nie, maar hoe dikwels bevochtig die doudruppels die groen blare? Ons lees nie dikwels van orkanen, tornado’s en aardbewings nie, maar die annale van voorsienigheid kan die geskiedenis van baie ‘n stofkorrel wat in die somergale geborneer word, baie ‘n verdorde blad wat van die populier geskeur is, en baie ‘n riet wat by die rivier se oever waai, onthul.
Daarom, leer om in die klein dinge van die Bybel die God van voorsienigheid en natuur te sien!
Paulus se Kleding
Let op twee prente, en jy sal, as jy goed geskoolde kunskenner is, sekere fyn besonderhede opmerk wat die selfde outeurskap aandui as hulle deur dieselfde hand gemaak is; die baie klein dinge identifiseer dikwels die skilder vir mans van artistieke oog sekerder as die meer prominente streke, wat baie makliker vervals kan word. Kenner identifiseer handskrif deur ‘n ligte bewing in die opgaande stroke, die draai van die laaste merk, ‘n kol, ‘n kruis, of selfs minder dinge. Kan ons nie die leesbare handskrif van die God van natuur en voorsienigheid in die feit sien dat die sublieme van openbaring met huislike, alledaagse opmerkings deurspek is nie? Maar hulle is nie kleinighede nie, uiteindelik.
Ek waag om te sê dat my teks baie geestelike onderrig bevat. Ek vertrou dat hierdie kleed jou harte hierdie oggend mag verwarm, dat hierdie boeke jou onderrig mag gee, en dat die apostel self vir jou ‘n voorbeeld van heldhaftigheid mag wees, wat jou gedagtes tot nabootsing kan aanwakker!
Die Herinneringskleed
Eerstens, laat ons kyk na hierdie gedenkwaardige kleed wat Paulus by Carpus in Troas gelos het. Troas was ‘n belangrike sehawe in Klein-Asië. Dit is baie waarskynlik dat die apostel Paulus in Troas aangehou is tydens sy tweede voorkoms voor die Romeinse keiser. Die soldate het gewoonlik enige ekstra klere in die besit van ‘n gearresteerde persoon geannexeer, omdat sulke dinge as die reg van diegene wat die arrestasie gedoen het, beskou is. Die apostel mag dalk vooraf ingelig gewees het oor sy arrestasie, en het daarom verstandig sy paar boeke en sy buitekleed, wat al sy huishoudelike goed gevorm het, aan die sorg van ‘n eerlike man genaamd Carpus toevertrou.
Alhoewel Troas ‘n volle 600 myl van Rome was, is die apostel Paulus te arm om ‘n kleed aan te koop, en daarom rig hy Timothy aan, terwyl hy daardeur kom, om sy kleed te bring. Hy het dit dringend nodig, want die skerp winter kom aan, en die kerker is baie, baie koud. Dit is ‘n kort besonderheid van die omstandighede. Wat vir soort kleed dit was, het sekere geleerde kommentators heel bladsy spandeer om te probeer ontdek; maar aangesien ons nie veel daaroor weet nie, sal ons die vraag aan hulle oorlaat—geloof dat hulle net soveel weet as wat ons doen, maar nie meer nie.
Lesse uit die Kleed
Maar wat leer die kleed ons? Daar is vyf of ses lesse hierin. Die eerste is dit—laat ons hier met bewondering die volledige selfopoffering van die apostel Paulus vir die Here se onthalwe waarneme. Onthou, my liewe vriende, wat die apostel eens was. Hy was groot, beroemed, en ryk; hy was aan die voete van Gamaliel grootgemaak; hy was so ywerig onder sy broeders dat hy nie anders kon nie as om hulle mees opregte respek te beveel. Hy was deur ‘n groep soldate vergesel toe hy van Jerusalem na Damaskus gegaan het. Ek weet nie of die perd waarop hy gery het, sy eie was nie, maar hy moes ‘n belangrike man gewees het om so ‘n belangrike pos in godsdienstige sake toegewys te kry. Hy was ‘n man van goeie aansien in die samelewing, en sonder twyfel sou almal wat na die jong Saul van Tarsus gekyk het, gesê het: “Hy gaan ‘n groot man maak; hy het elke kans in die lewe; hy het ‘n vrye opvoeding, ‘n ywerige temperament, oorvloedige gawes, en die algemene aansien van die Joodse regeerders; hy gaan tot die toppunt styg.”
Maar toe die Here hom daardie dag op die pad na Damaskus ontmoet het, hoe het alles met hom verander! Toe kon hy werklik sê: “Maar wat dinge vir my wins was, dit het ek vir Christus as verlies geag. Ja, sonder twyfel ag ek alles as verlies vir die uitnemendheid van die kennis van Christus Jesus, my Here: vir wie ek die verlies van alles gely het, en ag hulle as stront, sodat ek Christus mag wen, en in Hom mag gevind word.”
Hy begin preek—sy karakter gaan weg! Nou is niks te sleg vir Paulus onder sy Joodse metgeselle nie. “Weg met so ‘n man van die aarde; dit is nie geskik dat hy moet lewe nie,” was die presiese uitdrukking van die Joodse gevoel teenoor hom. Hy gaan voort met sy arbeid, en sy rykdom het verdwyn—hy het dit of onder die armes versprei, of dit is deur sy voormalige vriende gekonfiskeer. Hy reis van plek tot plek met ‘n nie geringe opoffering van gerief. Die vrou met wie hy waarskynlik eens verenig was—want geen ongehude man kon in die Sanhedrin stem soos Paulus teen Stefanus nie—het siek geword en gesterf, en die apostel het nou ‘n lewe van enkelheid verkies, sodat hy hom heeltemal aan sy werk kan wy.
As hy slegs in hierdie wêreld hoop gehad het, sou hy van alle mense die mees ellendige gewees het! Hy het uiteindelik grys geword, en nou, die mense wat hul bekering aan hom te danke het, het hom verlaat. Toe hy eerste Rome binnekom, het hulle saam met hom gestaan, maar nou het hulle almal weggegaan soos winter se blare, en die arme ou man, “so ‘n een soos Paulus die ou,” sit met niks in die wêreld om eiendom te noem nie, behalwe ‘n ou kleed en ‘n paar boeke—en dié is 600 myl weg!
Ah, hoe het hy homself leeggemaak, en tot watter uiterste van gebrek was hy bereid om homself vir Christus se onthalwe te bring! Moet nie kla dat hy sy klere noem—’n groter as hy het dit gedoen, en het dit in ‘n uur meer somber gedoen as die uur waarin Paulus die Epistel geskryf het! Onthou wie dit was wat gesê het: “Hulle het My kleed onder hulle verdeel, en op My buitekleed het hulle lot gewerp.” Die Verlosser moes in absolute naaktheid sterf, en die apostel word iets soos Hy terwyl hy in die koue sit en bibber.
Paulus se Opoffering
Broers en susters, was Paulus reg in al hierdie? Was sy opofferinge redelik? Was die doel wat hy oorweeg het, die moeite werd om al hierdie lyding en selfontkenning teweeg te bring? Was hy deur ‘n buitensporige fanatisme meegevoer om op ‘n minderwaardige doel te spandeer wat nie van hom vereis is nie? Geen gelowige hier dink so nie! Julle glo almal dat as julle die substansie, talent, en aansien kan prysgee, ja, en ook julle eie lewe, vir Christus, dit goed bestee sou wees. Ek sê julle dink so, maar hoeveel van ons het dit ooit in werking gestel? Ek dink dit sou beter wees om te sê, hoe min van ons. Daar is sommige wat selde ‘n geleentheid het om vir Christus op te offer; wat hulle gee, word gespaard uit hul oorvloed—hulle voel dit nooit. Dit is ‘n hoë luuksheid wanneer ‘n man so ‘n liefde vir Jesus het dat hy in staat is om te gee totdat hy homself knyp.
As Paulus redelik was, wat is jy en ek? As Paulus net gee soos ‘n Christen behoort te doen, hoe skaam moet ons nie oor onsself wees nie? As hy homself tot armoede vir Christus bring, wat sal ons sê van die laaggeborene professore wat nie ‘n kleinigheid in hul handel wil verloor vir eerlikheid se onthalwe nie? Wat sal ons sê van diegene wat sê: “Ek weet hoe om geld te verdien, en ek weet hoe om dit ook te hou,” en met minagting kyk na diegene wat meer vrygewig is as hulle? As jy tevrede is om Paulus te verdoem, en hom met dwaasheid te belaas, doen dit, maar as dit nie so is nie, as dit maar ‘n redelike diens is, en so iets wat die oneindige genade van God wat Paulus ervaar het, van hom vereis het, laat ons dan iets soortgelyks doen!
As jy soveel liefde ervaar het, lief die Here soveel, en spandeer, en wees spandeer vir die Here Jesus!
Die Apostel se Verlatenskap
Tweedens, liewe vriende, leer ons hoe totaal verlate die apostel deur sy vriende was. As hy nie ‘n kleed van sy eie gehad het nie, kon sommige van hulle nie vir hom een leen nie? Tien jaar gelede is die apostel in kettings langs die Appiese Weg na Rome gebring; en 50 myl voordat hy Rome bereik het, het ‘n klein groepie lede van die kerk gekom om hom te ontmoet; en toe hy binne 20 myl van die stad kom, by die “Drie Herberg”, het daar ‘n nog groter groep dissipels gekom om hom te escort, sodat die geketende gevangene, Paulus, in Rome gegaan het, bygestaan deur al die gelowiges in daardie stad!
ONVERSTANDIGE mense het opmerkings gemaak oor die kleinighede van die Skrif. Hulle het gewonder hoekom iets so klein soos ‘n kleed in ‘n geïnspireerde boek genoem word; maar hulle behoort te weet dat dit een van die vele aanduidings is dat die boek deur dieselfde skrywer as die boek van die natuur is. Is daar nie dinge wat ons kortsigte in die volume van die skepping rondom ons as kleinighede sou beskou nie? Wat is die spesiale waarde van die madeliefie op die grasperk, of die botterblom in die weiding? Vergelyk met die rollende see of die ewige heuwels, hoe onbeduidend lyk hulle!
Waarom het die kolibrie ‘n vere wat so wonderlik versier is, en waarom word soveel wonderlike vaardigheid op die vlerk van ‘n skoenlapper spandeer? Waarom sulke curieuse masjinerie in die voet van ‘n vlieg, of sulke onvergelykbare optiese rangskikking in die oog van ‘n spin? Omdat dit vir die meeste mense kleinighede is, moet hulle dan uit die natuur se planne weggelaat word? Nee; omdat die grootheid van goddelike vaardigheid sowel in die klein as in die pragtige duidelik is—so ook in Heilige Skrif—is die klein dinge wat in die amber van inspirasie gebalsem is, verre van ongepast of onwys!
Boonop, in die voorsienigheid, is daar nie kleinighede nie? Dit is nie elke dag dat ‘n nasie deur ‘n revolusie geskeur word, of ‘n troon deur rebellie geskud word—verre meer dikwels word ‘n voël se nes deur ‘n kind vernietig, of ‘n mierenheuwel deur ‘n spade omgegooi. Dit is nie elke uur dat ‘n vloed ‘n provinsie oorstroom nie, maar hoe dikwels bevochtig die doudruppels die groen blare? Ons lees nie dikwels van orkanen, tornado’s en aardbewings nie, maar die annale van voorsienigheid kan die geskiedenis van baie ‘n stofkorrel wat in die somergale geborneer word, baie ‘n verdorde blad wat van die populier geskeur is, en baie ‘n riet wat by die rivier se oever waai, onthul.
Daarom, leer om in die klein dinge van die Bybel die God van voorsienigheid en natuur te sien!
Paulus se Situasie
Die apostel was toe ‘n jonger man, maar nou, om een of ander rede, 10 jaar later, kom niemand om hom te besoek nie! Hy is in die tronk opgesluit, en hulle weet nie eens waar hy is nie, sodat Onesiphorus, wanneer hy in Rome aankom, hom baie deeglik moet soek. Hy is so obscuur soos asof hy nooit ‘n naam gehad het nie, en alhoewel hy steeds ‘n groot en glorieryke apostel is soos voorheen, het die mense hom so vergeet, en die kerk het hom so verag, dat hy sonder vriende is! Die Filippense Kerk, 10 jaar gelede, het ‘n bydrae vir hom gemaak toe hy in die tronk was; en alhoewel hy geleer het om in watter toestand hy ook al was, content te wees, het hy hulle steeds bedank vir hul bydrae as ‘n aanbieding van ‘n soet geur aan God. Nou is hy oud, en geen kerk herinner hom nie!
Hy word tereggestel, en daar is Eubulus, en Pudens, en Linus—sal nie een van hulle aan sy kant staan wanneer hy voor die keiser gebring word nie? “By my eerste antwoord het geen mens saam met my gestaan nie.” Arme siel, hy het sy God gedien en homself tot armoede gewerk vir die kerk se onthalwe, en tog het die kerk hom verlaat! O, hoe groot moes die angs van Paulus se liefdevolle hart gewees het by so ‘n ongratitude! Waarom het die paar wat in Rome was, as hulle ook al so arm was, nie ‘n bydrae vir hom gemaak nie? Kon diegene wat van Caesar se huishouding was, nie ‘n kleed vir die apostel gevind het nie? Nee; hy is so totaal verlate dat, alhoewel hy gereed is om van koors in die kerker te sterf, nie ‘n siel vir hom ‘n kleed sal leen of gee nie!
Geduld in Verlatenheid
Wat ‘n geduld leer dit vir diegene in soortgelyke omstandighede! Het dit jou deel geval, my broer, om deur vriende verlate te wees? Was daar ander tye toe jou naam die simbool van gewildheid was, toe baie in jou guns geleef het soos insekte in jou sonstraal? En het dit tot hierdie punt gekom dat jy vergeet is soos ‘n dooie man uit die gedagte? In jou grootste proewe vind jy jou minste vriende? Het diegene wat jou eens liefgehad en gerespekteer het, in Jesus gaan slaap? En het ander geblyk hipokriet en onwaar te wees? Wat moet jy nou doen? Jy moet hierdie geval van die apostel onthou; dit is hier neergelê vir jou troos! Hy moes deur so diep waters gaan as wat jy genoop word om oor te steek, en tog, onthou, hy sê: “Nietemin, die Here het saam met my gestaan, en my versterk.”
So nou, wanneer mense jou verlaat, sal God jou vriend wees. Hierdie God is ons God vir altyd en altyd—nie net in sonnige weer nie, maar vir altyd en altyd! Hierdie God is ons God in donker nagte sowel as in helder dae. Gaan na Hom, versprei jou klacht voor Hom. Moet nie murmur nie. As Paulus moes ly aan verlatenskap, moet jy nie beter behandeling verwag nie. Laat jou geloof jou nie in die steek nie, asof iets nuuts jou oorgekom het. Dit is algemeen onder die heiliges. Dawid het sy Ahithophel gehad, Christus sy Judas, Paulus sy Demas—en kan jy verwag om beter te vaar as hulle? Terwyl jy na daardie ou kleed kyk, wat spreek van menslike ongratitude, wees dapper, en wag op die Here, want Hy sal jou hart versterk. “Wag, ek sê, op die Here.”
Onafhanklikheid van Gees
Daar is ‘n derde les. Ons teks toon die apostel se onafhanklikheid van gees. Waarom het die apostel nie ‘n kleed geleen nie? Waarom het hy nie een bedel nie? Nee, nee, nee! Dit is glad nie die apostel se smaak nie. Hy het ‘n kleed, en alhoewel dit 600 myl weg is, sal hy wag totdat dit kom. Al mag daar sommige wees wat kan leen, weet hy dat hulle wat leen, in hartseer gaan leende, en dat hulle wat bedel, selde welkom is. Ek dink nie ‘n Christen moet skaam wees om te leen of te bedel as hy tot dit gedwing word nie, maar ek hou nooit van daardie klas mense wat dit sistematies doen; ek wens baie van die armes sou nie die liefdadigheid van ander benadeel deur so gereed te wees om op elke voorwendsel van nood te bedel nie.
‘n Christen sou goed doen om te onthou dat dit nooit tot sy eer is nie, alhoewel dit nie altyd tot sy skande is nie, om te bedel. “Ek kan nie grawe nie, om te bedel is ek skaam,” het die ontrou eertydse rentmeester gesê, en as hy ‘n troue was, sou hy nog meer skaam gewees het! Ek sê weer; wanneer dit tot die knap kom, en ‘n man moet van sy metgeselle vra, laat hom dit dapper doen. Maar laat hom nooit te gereed wees om dit te doen nie, maar, soos die apostel, so lank as wat hy dit sonder dit kan doen, laat hom sê: “Ek het met my eie hande gewerk, en nie ‘n man se brood vir niks geëet nie.” Paulus het geleer dat die minister van God die reg het om deur die mense ondersteun te word. “As julle van hulle se geestelike dinge deelneem,” het hy gesê, “is dit reg dat julle van julle tydelike dinge gee.” Hy insister dat hulle nie die mond van die os wat die graan trap, moet muil.
Paul se Voorsiening
Toch, alhoewel hy dit as ‘n groot algemene beginsel hou, neem hy nooit iets self nie! Hy volg sy ambag van tentmaak; hy stik in die doek, en verdien sy eie lewensonderhoud, sodat hy nie vir enige man skuldig is nie. Nobele voorbeeld! Hoe angstig behoort al die Christene te wees om te sorg dat hulle nie in hul oudag in die moeilikheid kom nie!
Nogtans kom Paulus tot armoede—maar sy onafhanklike gees is nie op die ou end gebroke nie, want hy sal wag totdat sy eie kleed 600 myl gebring word eerder as om enige man te vra om te gee of te leen. Laat die Christen net so onafhanklik wees, want alhoewel onafhanklikheid nie ‘n Christelike genade is nie, is dit tog ‘n algemene genade wat, wanneer dit met Christenskap omhul word, baie pragtig is, en wat die karakter van ‘n Kind van God pas.
Oordeel oor Aankoms
Die vierde opmerking is—kyk hier, hoe min die apostels gedink het oor hoe hulle gekleed was. Paulus wil net genoeg hê om hom warm te hou; hy vra nie meer nie. Daar is geen twyfel dat die ander dele van sy klere baie verwoest is nie—dat hy werklik in ‘n toestand van lappe was, en so het hy die kleed nodig gehad om hom in te wikkel. Ons lees in ou tyd van baie van die mees prominente dienaars van God wat in die armste manier gekleed was. Toe goeie Biskop Hooper uitgelei is om te brand, was hy lank in die tronk, en sy klere was so ver van hom af dat hy ‘n ou geleerde se toga geleen het, vol lappe en gate, sodat hy dit kon aantrek, en met pyn in sy sciatic en reuma na die brandstapel gegaan het.
Ons lees van Jerome van Praag, dat hy in ‘n klam, koue kerker gelê het, en geweier is om enigiets te kry om hom in sy naakheid en koue te bedek. Sommige ministers is baie versigtig dat hulle nie altyd in ‘n kanonieke of gentlemanlike manier gekleed is nie. Ek hou van die opmerking van Whitefield, toe iemand van ‘n slegte karakter gewonder het hoe hy kan preek sonder ‘n cassock. “Ah,” het hy gesê, “ek kan preek sonder ‘n cassock, maar ek kan nie preek sonder ‘n karakter nie.” Wat maak dit saak wat die buitekleed is, solank die karakter reg is? Dit is ‘n les vir ons private lede ook. Ons hoor soms hulle sê: “Ek kon nie op Sondag uitkom nie—ek het nie gepaste klere om aan te trek nie.” Enige klere is geskik om na die huis van God te kom, as hulle betaal is, maak nie saak hoe grof hulle mag wees nie! As dit die beste is wat God jou gegee het, moenie murmur nie!
Geloofsbeproewing
Aangezien die toets van klere ‘n baie skerp een is vir sommige van die armste van God se mense, dink ek hierdie teks is in die Bybel neergelê vir hulle troos. Jou Meester het geen sagte en delikate klere gedra nie; sy kleed was die eenvoudige boer se smock-frock—geweef van bo tot onder sonder naat—en tog het Hy nooit geskaam om dit in die teenwoordigheid van konings en priesters te dra! Ek glo altyd dat die Christen ‘n nobele onverskilligheid ten opsigte van hierdie buite dinge moet kweek; maar wanneer dit tot die punt van absolute nood van klere kom, kan hy homself in hierdie gedagte troos: “Nou is ek saam met my Meester; nou loop ek in dieselfde versoeking as die apostels; nou ly ek soos hulle ook gely het.” Elke heilige is ‘n beeld van Christus, maar ‘n arme heilige is Sy presiese beeld, want Christus was arm.
So, as jy tot so ‘n punt van armoede gebring word dat jy skaars weet hoe om ordentlike klere te verskaf, moenie moedeloos wees nie, maar sê: “My Meester het dieselfde gely, en so het die apostel Paulus.” En so neem moed en wees goed moed!
Paulus se Weerstand
Paulus se kleed by Troas wys my hoe magtig die apostel was om versoeking te weerstaan. “Ek sien dit nie,” sê jy. Die apostel het die gawe van wonderwerke gehad. Ons Verlosser, hoewel in staat om wonderwerke te verrig, het nooit iets soos ‘n wonderwerk op sy eie rekening gedoen nie; en sy apostels ook nie. Wonderlike gawes is aan hulle toevertrou met evangelie-eindes en doeleindes—vir die goed van ander, en vir die bevordering van die waarheid van God; maar nooit vir hulself nie. Ons Verlosser is deur die duivel versoek, jy sal onthou, toe Hy honger was, om klippe in brood te verander. Dit was ‘n sterk versoeking—om wonderwerke toe te pas wat vir ander doeleindes bedoel was—op Sy persoonlike gerief. Maar Hy het Satan vermaan, en gesê: “Die mens sal nie van brood alleen leef nie.” Paulus het ook die mag gehad om ‘n kleed te skep as hy wou; hoekom kon hy dit nie? Sy skadu het die siekes genees! As hy dit gewil het, kon hy die koue en vog geweer het om enige invloed op hom te hê; hy wat eens die doodlike Eutychus opgewek het, toe hy uit ‘n loft geval het, en die vitale hitte teruggebring het, kon sekerlik die hitte in sy eie liggaam gehou het as hy dit gekies het!
En ek sê met waaksaamheid, die duivel het dikwels na hom gekom en gesê: “As jy ‘n apostel van God is, as jy wonderwerke kan werk, beveel hierdie atmosfeer om in temperatuur te styg, of hierdie lappe om saamgevoeg te word en jou ‘n gemaklike kleed te vorm.” Jy weet nie—jy kan nie sê, want jy is nooit aan dit blootgestel nie—wat die ernstige stryd die apostel moes gehad het in die weerstaan van die onheilige versoeking om sy wonderlike gawes vir homself te gebruik! O broers, ek is bang jy en ek is veel meer gereed om toe te gee aan self as wat die apostel was.
Vrees en Eer
Ons preek die evangelie, en as God ons help, oh, dadelik wil die duivel hê ons moet ‘n deel van die lof neem. “Jy het ‘n goeie preek hierdie oggend gepreek,” het iemand vir John Bunyan gesê, terwyl hy van die trappe af kom. “Jy is te laat,” het eerlike John gesê, “die duivel het my dit gesê toe ek preek.” Ja, God werk die wonderwerke, maar ons neem die eer vir onsself. Daar is die versoeking vir enige man wat gawes het om dit vir sy eie doeleindes te gebruik, en as hy dit doen, is hy ‘n ontrou rentmeester van sy Meester.
Ek smeek jou, of dit in die Sondagskool of die kerk is, moenie ooit die wonderwerkende krag, wat God jou gegee het, vir julleself gebruik nie!
“Jy kan vir Christus se saak kragtige dinge doen deur geloof en gebed, maar moenie ooit toelaat dat gebed en geloof verlaag word tot so ‘n lae doel soos om aan die vlees te dien nie. Ek weet dat vleeslike gedagtes dit nie sal verstaan nie, maar geestelike gedagtes, wat die versoekings van die duivel ken, sal weet hoe streng die lewenslange stryd moet wees om onsself te weerhou van dit wat ogenschijnlijk ons gelukkig kan maak, maar wat terselfdertyd ons onheilig sal maak.”
Gelykheid van die Gelowiges
Die sesde les van hierdie kleed is dat ons in hierdie passage geleer word hoe presies een kind van God aan ‘n ander soortgelyk is. Ek weet ons kyk na Abraham, en Isak, en Jakob as baie groot en geseënde wesens—ons dink hulle het in ‘n hoër streek geleef as ons. Ons kan nie dink dat as hulle in hierdie tye geleef het, hulle Abraham, Isak en Jakob sou gewees het nie. Ons veronderstel dat dit baie slegte dae is, en dat enige groot hoogte van goddelike genade, of selfontkenning nie baie maklik bereik kan word nie.
Broeders, my eie oortuiging is dat as Abraham, Isak, en Jakob nou geleef het—nie minder nie, maar groter heiliges sou hulle gewees het—want hulle het net in die dageraad geleef, en ons leef in die middag. Ons hoor dikwels dat die apostels “Heilige” Petrus en “Heilige” Paulus genoem word; en so word hulle hoog op ‘n verhoog geplaas. As ons Petrus en Paulus gesien het, sou ons gedink het hulle is ‘n baie gewone soort mense—wonderlik soos ons self; en as ons in hul daaglikse lewe en proewe ingegaan het, sou ons gesê het: “Wel, jy is wonderlik beter as ek in genade, maar een of ander manier is jy tog mense van dieselfde passies as ek. Ek het ‘n vinnige humeur, so het jy, Petrus. Ek het ‘n doring in die vlees, so het jy, Paulus. Ek het ‘n siek huis, Petrus se vrou se moeder lê siek van ‘n koors. Ek kla oor die reuma, en die apostel Paulus, wanneer hy oud is, voel die koue en benodig sy kleed.”
Ah, ons moet nie die Bybel as ‘n boek beskou wat bedoel is vir transendente super-elevated siele nie—dit is ‘n alledaagse boek, en hierdie goeie mense was alledaagse mense, net hulle het meer goddelike genade gehad, maar ons kan net soveel genade kry as wat hulle gehad het—die Fontein waaruit hulle gedrink het, is net so vol en net so vry vir ons as vir hulle! Ons het net te glo soos hulle gedoen het, en Jesus te vertrou soos hulle—en alhoewel ons proewe nie dieselfde is as hulne, sal ons oorwin deur die Bloed van die Lam.
Ek hou daarvan om te sien hoe godsdiens in alledaagse lewe uitgebring word. Moet my nie vertel van die godsvruchtigheid van die Tabernakel; vertel my van die godsvruchtigheid van jou winkel, jou toonbank, en jou kombuis! Laat my sien hoe goddelike genade jou in staat stel om geduldig te wees in die koue, of bly te wees in honger, of ywerig in arbeid. Alhoewel goddelike genade nie ‘n algemene ding is nie, skyn dit die beste in algemene dinge. Om ‘n preek te verkondig, of ‘n hymne te sing, is maar ‘n minderwaardige ding in vergelyking met die krag om koue, honger, en naaktheid te verduur vir Christus se saak.
Wees dan dapper, wees dapper, mede-Pelgrims! Die pad was nie glad gemaak vir Paulus nie, net soos dit nie vir ons is nie. Daar was nie ‘n koninklike pad na die hemel in daardie dae nie, net soos daar nie nou is nie. Hulle moes deur moeras en sypaadjies en modder gaan—net soos ons—“Hulle het so hard geworstel soos ons nou met sondes en twyfel en vrees,” maar hulle het uiteindelik die oorwinning behaal, en so sal ons ook!
Paulus se Boeke
So, dit is genoeg oor die kleed wat by Troas met Carpus gelaat is.
Kom ons kyk na sy boeke.
Ons weet nie wat die boeke was nie, en ons kan slegs ‘n paar raai oor wat die perkamente was. Paulus het ‘n paar boeke gehad wat agtergelos is, miskien in die kleed toegedraai, en Timothy moes versigtig wees om hulle te bring. Selfs ‘n apostel moet lees. Sommige van ons baie ultra-Calvinistiese broeders en susters dink dat ‘n minister wat boeke lees, en sy preek bestudeer, ‘n baie jammerlike voorbeeld van ‘n prediker moet wees.
‘n Man wat in die kansel opkom, wat blyk dat hy sy teks ter plaatse neem, en enige hoeveelheid nonsens praat, is die idool van baie! As hy sonder voorbedagte rade praat, of voorgee om dit te doen, en nooit wat hulle ‘n gereg van dooie mense se brein noem, voortbring—oh, dit is die prediker! Hoe word hulle berispe deur die apostel! Hy is geïnspireer, en tog het hy boeke nodig! Hy het minstens 30 jaar lank gepreek, en tog het hy boeke nodig! Hy het die Here gesien, en tog het hy boeke nodig! Hy het ‘n breër ervaring gehad as die meeste mense, en tog het hy boeke nodig! Hy was in die derde hemel opgeneem, en het dinge gehoor wat onwettig was vir ‘n mens om uit te spreek, en tog het hy boeke nodig! Hy het die grootste deel van die Nuwe Testament geskryf, en tog het hy boeke nodig!
Die apostel sê vir Timothy, en so sê hy vir elke prediker, “Gee jouself aan die lees.” Die man wat nooit lees nie, sal nooit gelees word nie; hy wat nooit aanhaal nie, sal nooit aangehaal word nie; hy wat nie die gedagtes van ander mense se breine gebruik nie, bewys dat hy geen brein van sy eie het nie! Broers en susters, wat waar is van ministers, is waar van al ons mense. Jy moet lees. Verwerp so veel as wat jy wil van al die ligte literatuur, maar bestudeer soveel as moontlik gesonde teologiese werke, veral die Puriteinse skrywers, en uitleg van die Bybel. Ons is oortuig dat die allerbeste manier om jou vrye tyd te spandeer, is om of te lees of te bid.
Jy kan baie onderrig uit boeke kry wat jy later as ‘n ware wapen in jou Here en Meester se diens kan gebruik. Paulus skreeu, “Bring die boeke”—sluit aan by die kreet!
Ons tweede opmerking is dat die apostel nie skaam is om te erken dat hy lees nie.
Hy skryf aan sy jong seun, Timothy. Nou hou sommige ou predikers nooit van om ‘n ding te sê wat die jonges in hul geheime sal laat inboor. Hulle veronderstel dat hulle ‘n baie eerbiedwaardige lug moet aanneem, en ‘n geheimhouding van hulle preekwerk moet maak; maar al hierdie dinge is vreemd aan die gees van waarheid. Paulus het boeke nodig, en is nie skaam om Timothy te vertel dat hy dit doen nie; en Timothy mag gaan en vir Tychikus en Titus vertel as hy wil—Paulus maak nie saak nie. Paulus is hierin ‘n prentjie van ywer. Hy is in die tronk; hy kan nie preek nie—wat gaan hy doen? Aangesien hy nie kan preek nie, sal hy lees!
Soos ons lees van die vissers van ou tyd en hulle bote, was die vissers buite hulle. Wat het hulle gedoen? Hulle het hulle nette herstel! So as voorsienigheid jou op ‘n siek bed lê, en jy kan nie jou klas onderrig nie—as jy nie vir God in die openbaar kan werk nie, herstel jou nette deur te lees! As een besigheid van jou geneem word, neem ‘n ander, en laat die boeke van die apostel jou ‘n les van ywer leer.
Hy sê: “Veral die perkamente.” Ek dink die boeke was Latyn en Grieks werke, maar die perkamente was Oos-orts; en moontlik was dit die perkamente van die Heilige Skrif. Of, net so waarskynlik, was dit sy eie perkamente, waarop die oorspronklike van sy briewe wat in ons Bybel as die Epistels aan die Efesiërs, die Filippense, die Kolossense, en so aan staan, geskryf was.
Nou moet dit wees, “Veral die perkamente” met al ons lees; laat dit veral die Bybel wees.
Gee jy geen gewig aan hierdie raad nie?
Hierdie raad is meer nodig in Engeland nou as byna op enige ander tyd, want die aantal persone wat die Bybel lees, glo ek, word elke dag kleiner. Persone lees die sienings van hulle denominasies soos in die tydskrifte uiteengesit; hulle lees die sienings van hulle leier soos in sy preke of sy werke uiteengesit; maar die Boek, die goeie ou Boek, die goddelike fonteinkop wat al die openbaring spruit—dit word te dikwels verlaat! Jy mag na menslike plensies gaan totdat jy die helder kristalstroom wat uit die troon van God vloei, verlaat. Lees die boeke, beslis, maar veral die perkamente!
Soek menslike literatuur, as jy wil, maar hou veral vas aan daardie boek wat onfeilbaar is, die openbaring van ons Here en Verlosser Jesus Christus!
ONTMOETING MET DIE APOSTEL PAULUS
Nou wil ons ‘n ontmoeting met die apostel Paulus self hê, want ons kan baie van hom leer. Dit is amper te donker om hom te sien—ons sal hom in daardie vreeslike hol vind! Die afgryslike kerker—die vuilheid lê op die vloer, tot dit lyk soos ‘n pad wat selde geskraap word—die trek waai deur die enigste klein skrefie wat hulle ‘n venster noem. Die arme ou man, sonder sy kleed, wikkel sy geskeurde kleding om hom. Soms sien jy hom op sy knieë om te bid, en dan doop hy sy pen in die ink en skryf aan sy dierbare seun, Timothy. Geen metgesel nie, behalwe Lukas, wat af en toe vir ‘n kort tydjie inkom.
Nou, hoe sal ons die ou man vind? Watter soort gemoed sal hy wees? Ons vind hom vol van selfvertroue in die godsdiens wat hom so veel gekos het; want in die eerste hoofstuk, by die 12de vers, hoor ons hom sê: “Want om hierdie rede ly ek ook hierdie dinge: tog is ek nie beskaamd nie: want ek weet wie ek geglo het, en is oortuig dat Hy in staat is om dit wat ek aan Hom toevertrou het, teen daardie dag te bewaar.”
Geen twyfel nie, dikwels het die versoeker vir hom gesê: “Paulus, waarom het jy alles vir jou godsdiens verloor? Dit het jou tot bedelaar gebring; kyk, jy het dit gepreek, en wat is die beloning daarvan? Die manne wat jy bekeer het, het jou verlaat! Gee dit op, gee dit op, dit kan nie die moeite werd wees nie. Waarom, hulle sal jou nie eens ‘n kleed bring om jou mee toe te wrap nie; jy is hier gelaat om te bibber, en baie gou sal jou kop van jou liggaam geslaan word. Neem jou hand van die standaard en trek terug.”
“No,” sê die apostel, “ek weet wie ek geglo het.” Waarom, ek het gehoor van professoren wat sê: “Sedert ek ‘n Christen geword het, het ek in my besigheid verloor, en daarom sal ek dit opgee.” Maar ons geliefde apostel klou daaraan met ‘n lewensgryp! En oh, daar is geen hart in ons godsvruchtigheid as ons affliks ons laat twyfel aan die waarheid van ons godsdiens nie, want hierdie proewe, aangesien hulle geduld werk, en geduld ervaring, en ervaring hoop, maak ons so dat ons nie beskaamd is nie, maar ons hou vas aan Christus!
Ondersteun die Waarheid
Stel jou voor jy hoor die apostel sê: “Ek weet wie ek glo.” Dit is baie maklik vir ons om dit te sê. Ons is baie gemaklik, sit in ons banke; ons sal huis toe gaan na ons oorvloedige maaltyd; ons sal gemaklik geklee wees; ons het vriende om ons wat vir ons sal glimlag, en dit is nie moeilik om te sê: “Ek weet wie ek geglo het nie.” Maar as jy aan die een kant deur Hermogenes en Philetus gepla word, en aan die ander kant deur Alexander die kopersmid, en Demas, sal jy nie so maklik vind om te sê: “Die Here is getrou nie.”
Kyk na hierdie edele kampioen wat net so min beweeglik is in die ergste as wat hy in die beste tye was! “Ek weet hoe om vol te wees,” het hy eens gesê, en nou kan hy sê: “Ek weet hoe om honger te ly—ek weet hoe om te oorvloed, en hoe om verlies te ly.” Maar hy is nie net vol selfvertroue nie. Jy sal opmerk dat hierdie groot ou man gemeenskap het met Jesus Christus in sy lyding! Draai na die tweede hoofstuk, by die 10de vers.
“Het ooit soetere taal as dit van iemand gekom? ‘Daarom verduur ek al die dinge ter wille van die uitverkorenes, dat hulle ook die saligheid mag verkry wat in Christus Jesus is met ewige heerlikheid. Dit is ‘n betroubare sêding: want as ons saam met Hom gesterf het, sal ons ook saam met Hom leef; as ons ly, sal ons ook saam met Hom regeer; as ons Hom verloën, sal Hy ons ook verloën; as ons nie glo nie, bly Hy egter getrou; Hy kan nie Homself verloën nie.’”
Ah, daar is twee in die kerker—nie net die man wat trouble ly as ‘n boosdoener, selfs tot kettings nie—maar daar sit saam met hom een soos die Seun van die Mens, wat al sy hartseer deel, en al sy moedelooshede dra, en sy kop ophef!
Gemeenskap met Christus
Wel kan die apostel bly wees dat hy gemeenskap met Christus in sy lydinge het, omdat hy gemaak is gelykvormig aan sy dood. Maar dit is nie al nie. Nie net is hy vol vertroue oor die verlede, en in soete gemeenskap oor die teenwoordigheid nie, maar hy is ook oor die toekoms afgestem. Kyk na die vierde hoofstuk en die sesde vers. “Ek is nou gereed om geoffer te word, en die tyd van my vertrek is naby.” Dit is ‘n pragtige embleem wat geneem is van die offerslagbulle. Daar is dit, vasgebind aan die horings van die altaar, en gereed om geoffer te word. So staan die apostel as ‘n offer gereed om op die altaar geoffer te word.
Ek vrees dat ons nie almal kan sê ons is gereed om geoffer te word nie. Paulus was gereed om ‘n brandoffer te wees. As God dit wou hê, sou hy tot as verbrand word aan die brandstapel. Of hy sou ‘n drankoffer wees, soos hy inderdaad geword het, toe ‘n stroom bloed onder die skerp swaard vloei. Hy was gereed om ‘n vredesoffer te wees, as God dit wou hê, om in sy bed te sterf. In elk geval, hy was ‘n vrywillige offer aan God, want hy het homself vrywillig aangebied. Soos hy sê, “Ek is nou gereed om geoffer te word, en die tyd van my vertrek is naby.”
Die Eer van ‘n Heilige Lewe
Wonderlike ou man! Baie ‘n professie Christian is in skarlaken geklee, en het elke dag met weelde geleef, en tog kon nooit sê dat hy gereed is om geoffer te word nie, maar eerder het hy die tyd van sy vertrek met verdriet en smarte aangekyk!
Soos jy dink aan die arme, bibberige, geskeurde Paulus, dink aan die juweel wat hy in sy bors dra; en O julle seuns van armoede, onthou dat die pragtigheid van ‘n heilige lewe, en die grootheid en edelheid van ‘n toegewyde hart jou heeltemal kan verlos van enige skande wat aan jou geskeurde klere en armoede mag kleef; want soos die son by sonsondergang die wolke met al die kleure van die hemel kleur, so kan jou geskeurde klere, armoede, en skande jou lewe meer glansryklik maak soos die pragtigheid van jou godsvruchtigheid hulle met hemelse glans verlig!
Triomf in Lyding
Ons het nie heeltemal met die apostel afgesluit nie; want ons vind hom nie net afgestem nie, maar ook triomfantelik. “Ek het ‘n goeie stryd gevoer, ek het my loopbaan voltooi, ek het die geloof gehou.”
Kyk na die Griekse stryder wat net teruggekeer het van die geveg? Hy het baie wonde, en daar is ‘n snede oor sy voorkop; sy bors stroom hier en daar met snye en vleeswonde; een arm is ontwricht; hy hink, soos Jakob, op sy heup; hy is bedek met die rook en stof van die stryd; hy is besmeerd met baie bloed; hy is flou, en moeg, en gereed om te sterf, maar wat sê hy? Soos hy sy regterarm ophef, met sy skild styf vasgeklamp daarop, skree hy: “Ek het ‘n goeie stryd gevoer, ek het my skild gehou!” Dit was die doel van ambisie met elke Griekse stryder; as hy sy skild gehou het, het hy glorierig huis toe gekom.
Nou is geloof die Christen se skild. En hier sien ek die apostel, hoewel hy al die merke van die konflik dra, triomfeer hy tog in hierdie merke van die Here Jesus, en sê: “Ek het ‘n goeie stryd gevoer; my eie littekens en wonde bewys dit; ek het die geloof gehou.” Hy kyk na daardie goue skild van die geloof wat aan sy arm vasgemaak is, en jubel daarin. Die tiran Nero, of al die krygers van Rome het nooit so ‘n triomf gehad soos die apostel Paulus nie! Geen van hulle het so ‘n ware glorie gehad soos hierdie eensame man, wat die wynpers alleen getrap het, en van die mense—was daar niemand met hom nie—wat teen die leeu gestaan het, ‘n eensame kampioen, sonder enige oë om te jammer, en geen arm om te red, steeds triomfantelik tot die einde?
Dapper Gees
Dapper gees! Moet nie omgee oor die ou kleed by Troas nie, solank jou geloof veilig is!
Eens te meer; hy triomfeer nie net in die teenwoordigheid nie, maar hy is in verwagting van ‘n kroon. Wanneer die Griekse worstelaar ‘n goeie stryd geveg het, is ‘n kroon aan hom aangebied; en so Paul, wat oor die ou kleed skryf, skryf ook: “Voorts is daar vir my ‘n kroon van geregtigheid, wat die Here, die regverdige regter, my op daardie dag sal gee: en nie net aan my nie, maar aan al die wat sy verskyning liefhet.”
Wanneer ek Paulus voorstel, en praat oor die armoede van baie gelowiges—“Ah,” sê die sondaars, “wie sou ‘n Christen wees? Wie sou so veel vir Christus ly? Wie sou alles verloor soos Paulus gedoen het?” Wereldse gedagtes dink hier—“Wat ‘n dwaas, om deur so ‘n opwinding meegevoer te word!” Ah, maar kyk hoe het die tafels gedraai! “Voorts is daar vir my ‘n kroon!” Wat as hy in skarlaken geklee was, in rykdom gerol het, en groot was? En wat as daar geen kroon vir hom in die hemel was nie? Geen vreugde hierna nie—maar ‘n vreeslike aansig van oordeel?
Geloof in God se Belofte
Kyk, hy spring van sy kerker na sy troon! Nero mag sy kop afslaan, maar daardie kop sal ‘n sterkte kroon dra! Wees dapper, dan, julle wat verdruk is, ly en wanhoop! Wees vrolik, want die einde sal die pad vergoed, en al die ruwe plekke van die pelgrimsreis sal goed vergoed word deur die heerlikheid wat op almal wat op Christus Jesus vertrou, sal wag!
Ons sluit af, nadat ons klaar is met hierdie ou kleed, wanneer ons sê, is dit nie pragtig soos jy hierdie epistel lees, en inderdaad, al die apostel se briewe, om te sien hoe alles wat die apostel aan dink was verbind met Christus; hoe hy elke passie, elke krag, elke gedagte, elke daad, elke woord gekonsentreer het—en die geheel op Christus gesit het.
Ek glo dat daar baie is wat Christus na ‘n bepaalde mate liefhet, net soos die son vandag skyn; maar jy weet as jy die strale van daardie son met ‘n vergrootglas konsentreer, en al die strale op enige voorwerp fixeer, dan wat hitte daar is, wat brand, wat vlam, wat vuur! So baie mense versprei hul liefde en bewondering op byna enige en elke wese, en Christus kry ‘n bietjie, soos ons almal ‘n paar strale van die son kry; maar dit is die man, wat soos die apostel Paulus, al sy gedagtes en woorde in ‘n fokus bring.
Leef vir Christus
Dan brand hy sy pad deur die lewe; sy hart is in vlam; soos kolwe van jenever is sy woorde; hy is ‘n man van krag en energie, hy mag geen kleed hê nie, en tog is hy ‘n groot man, en die Tsaar in sy keiserlike mantel is maar ‘n kreupele dwerg langs hierdie reuse in die leër van God.
O, ek wens ons kon ons gedagtes op Christus stel hierdie oggend. Vertrou ons Hom hierdie oggend? Is Hy al ons saligheid, en al ons begeerte? As Hy is, laat ons dan vir Hom leef! Diegene wat heeltemal Christus s’n is, is nie baie nie. O dat ons as kuise maagdens aan Christus beloofde sou wees—dat ons geen ander minnaar mag hê nie, en geen ander objek van vreugde mag ken!
Blind is hierdie oë vir alles behalwe Christus; en doof is hierdie ore vir enige musiek behalwe die stem van Christus; en lam is hierdie voete vir enige pad behalwe dié van gehoorsaamheid aan Hom; verlam is hierdie hande vir enigiets behalwe werk vir Hom; en dood is hierdie hart vir elke vreugde as Jesus nie kan beweeg nie!
Selfs soos ‘n strooi wat op die rivier dryf, en na die oseaan gebring word, so wil ek van alle mag en wil beroof wees om enigiets te doen behalwe dit wat my Heer wil hê ek moet doen—en saamgevoer word deur die stroom van Sy genade reg vooruit, gereed om geoffer te word, of gereed om te leef, gereed om te ly, of gereed om te regeer net soos Hy wil—net dat Hy in my lewe en sterwe bedien mag word!
Dit sal min saak maak wat kleed jy dra, of as jy glad nie een het nie, as jy maar so ‘n konsentrasie van al jou liggaamlike en geestelike kragte, en geestelike energieë op Christus Jesus, en op Hom alleen het. Mag julle wat nog nooit Jesus vertrou het, gereed wees om nou op Hom te steun. Hy het Paulus nie verlaat nie, selfs nie in die uiterste nie, en Hy sal jou nie verlaat nie—“Vertrou Hom, Hy sal jou nooit bedrieg nie, Al is jy skaars van Hom se gedagtes. Hy sal jou nooit, nooit verlaat nie, En sal jou nie laat verlaat nie.”
Daarom vertrou Hom nou en vir altyd, ter wille van Jesus. Amen.
Charles Spurgeon