“But now is Christ risen from the dead and become the first fruits of them who slept.” 1 Korintiërs 15:20.

Die feit van Christus se opstanding is buitengewoon goed bevestig. Dit was noodsaaklik dat dit buite twyfel moes wees, aangesien dit op die heel basis van ons heilige geloof lê; dit is vertroostend om te dink dat dit so is; want so staan ons fondament heel veilig. Ons Here was versigtig om na Sy opstanding aan homself te wys aan diegene wat, nadat hulle Hom voor Sy dood geken het, in staat sou wees om vir die identiteit van Sy persoon te getuig.

As Hy net aan vreemdelinge, wat Hom nie voorheen geken het nie, geopenbaar het, kon hulle dalk gesê het dat hulle so iemand gesien het, maar hulle kon nie bevestig dat Hy dieselfde persoon was wat begrawe was nie. Maar deur Homself aan mense soos Tomas te wys, en vir hulle te vra om hulle vingers in die merke van die spykers te steek en hulle hand in Sy sy te druk, het Hy vir die mense die mees absolute bewys van Sy opstanding gegee, en van die mees bekwame getuies die mees versekerde getuienis dat daar geen bedrog bedryf is nie.

“Handel My, en sien dat dit Ek is,” was ‘n uitdaging van identiteit wat des te meer oortuigend was omdat dit gerig was aan die manne wat Hom intiem geken het gedurende die hele tyd van Sy bediening! Die getuies was mense wat niks te wen gehad het deur hulle getuienis nie, maar alles te verloor; hulle was ongeleerde mense, heeltemal ongekwalifiseer om ‘n bedrieër te stigt of te verkondig, en hul getuienis was so duidelik ondersteun deur die afwesigheid van die liggaam van Christus uit die graf dat dit nodig geag is om ‘n onmoontlike storie uit te dink om daardie afwesigheid te verklaar.

Die ooggetuies was presies die regte mense, soos waaksaamheid sou kies as ons nou so ‘n transaksie aan toekomstige geloof en geskiedenis sou oorlewer. Ons Here het, om die saak buite kontroversie te plaas, versigtig gesorg om baie keer te verskyn, en aan talle geselskap. Ons apostel gee ‘n opsomming van daardie verskynings wat die meeste onder sy eie aandag gekom het. “Hy is gesien deur Kefas, toe deur die twaalf: daarna is Hy gesien deur meer as 500 broeders gelyktydig; waarvan die meeste tot op die huidige tyd oorbly, maar sommige het in die slaap gevallen. Daarna is Hy gesien deur Jakobus; toe deur al die apostels. En laastens is Hy ook gesien deur my, soos een wat uit die tyd gebore is” (1 Kor 15:5-8).

Volgens die evangelistiese verslae word ons meegedeel dat Christus nie minder nie as 12 keer aan sy dissipels verskyn het; want sommige van hierdie gevalle wat die apostel Paulus onder een hoofstuk noem, kan twee of drie verskynings insluit; soos, byvoorbeeld, “toe deur die twaalf” kan sy twee besoeke aan die apostels aandui; want julle onthou dat Hy eers aan hulle verskyn het toe Tomas afwesig was, en daarna toe Tomas teenwoordig was.

Isaak Ambrose gee ‘n opsomming van hierdie verskynings in hierdie verband. Hy het Hom aan Maria Magdalena alleen gewys, toe aan al die Marys, daarna aan Simon Petrus, alleen, daarna aan die twee dissipels wat na Emmaus reis; aan die 10 apostels toe die deure gesluit was; aan al die dissipels toe Tomas by hulle was; aan Petrus, Johannes, en ander terwyl hulle in die Tiberias meer visgevang het; aan 500 broeders gelyktydig; aan Jakobus, die broer van die Here; aan die 11 dissipels in Galilea; aan al die apostels en dissipels op Olyfberg voor Sy hemelvaart; en laastens, aan die apostel Paulus op die pad na Damaskus. Daar mag selfs meer as hierdie wees, want ons het geen bewys dat al Sy verskynings op rekord is nie.

Genoeg egter het ons, en meer sou geen nuttige doel dien nie. So duidelik is die getuienis van Christus se opstanding, dat toe Gilbert West—’n bekende ongelooflike—hierdie onderwerp as ‘n aanvalspunt gekies het, sit hy om die getuienis te weeg en die hele saak te verteer, hoewel hy vol vooroordeel was, was hy so geskok deur die oorvloedige getuienis tot die waarheid van hierdie feit, dat hy homself as ‘n bekeerling uitgespreek het, en ‘n waardevolle traktaat agtergelaat het vir toekomstige geslagte, getiteld, “Observations on the Resurrection of Christ.”

Hy het sekere wette van getuienis neergelê om mee te begin, en toe gaan hy na die saak asof hy ‘n prokureur was wat die voor- en nadele van enige betwiste saak ondersoek; en dit, wat die fundamentele leerstelling van ons geloof is, het vir hom so buitengewoon duidelik gelyk dat hy sy ongeloof verwerp het, en ‘n professor van die Christendom geword het!

Veraanwoord dit jou nie dat baie gebeurtenisse van die grootste belang wat in die geskiedenis opgeteken is, en algemeen geglo word, nie in die aard van dinge deur een tiende van die getuies van die opstanding van Christus gewees kon het nie? Die ondertekening van beroemde verdragte wat nasies raak—die geboortes van prinses—die opmerkings van kabinetsministers—die projekte van samenswerers—en die dade van moordenaars—enigiemand of al hierdie het draaipunte in die geskiedenis geword, en word nooit as feite bevraagteken nie, en tog kon min teenwoordig gewees het om hulle te aanskou!

Ek waag om te beweer dat selfs die mees onlangse politieke gebeurtenis, wat soveel hartseer aan ons hele nasie gebring het—die dood van die betreurde Prins Albert—nie byna soveel getuies gehad het as die opstanding van Christus nie!

As dit op ‘n betwiste saak sou neerkom, was dit baie makliker om te bewys dat Christus opgestaan het, as om te bewys dat die Prins dood is! As dit op die tel van die getuies wat die Prins gesien het sterf, en die identiteit van die liggaam wat nou in die koninklike graf rus te kan bevestig, dit strikes me dat hulle waarskynlik baie minder sou wees as diegene wat die Here gesien het nadat Hy opgestaan het, en oortuig was dat dit Jesus van Nasaret was wat gekruisig is en die bande van die dood gebroke het!

As hierdie feit ontken moet word, is daar ‘n einde aan alle getuienis, en ons sê doelbewus wat Dawid in haastige oomblik gesê het—“Alle mense is leuenaars”—en vanaf hierdie dag af moet elke man so skepties van sy naaste raak, dat hy nooit iets sal glo wat hy nie self gesien het nie!

Die volgende stap sal wees om die getuienis van sy sintuie te betwyfel; tot wat virder futilities kan mense dan rush, wil ek nie waaksaam voorspel nie! Ons glo dat die beste bevestigde feit in die hele geskiedenis die opstanding van Christus is. Historiese twyfel oor die bestaan van Napoleon Bonaparte, of die steek van Julius Caesar, of die Normandiese Verovering, sou net so redelik wees soos twyfel oor die opstanding van die Here Jesus!

Geen van hierdie dinge het sulke getuies soos diegene wat van Hom getuig nie—getuies wat duidelik waaragtig was, aangesien hulle vir hulle getuienis gely het en die meeste van hulle ‘n vernederende en pynlike dood gesterf het as gevolg van hulle geloof.

Ons het meer en beter getuienis vir hierdie feit as vir enigiets anders wat in die geskiedenis geskryf is, hetsy heilig of profaan! O, hoe moet ons bly wees, ons wat ons verlossing geheel en al op Christus hang, dat dit buite enige twyfel gevestig is dat, “Nou is Christus uit die dood opgestaan.”

Maar julle mag die vraag vra, “Waarom is dit dat die opstanding van Christus so belangrik is?” Hierop het ons gesê dat die hele stelsel van die Christendom rus; want, “As Christus nie opgestaan het nie, dan is ons prediking tevergeefs, en julle geloof is ook tevergeefs; julle is nog in julle sondes” (1 Kor 15:14, 17).

Die goddelikheid van Christus vind sy sekerste bewys in Sy opstanding, aangesien die apostel ons in die eerste hoofstuk van Romeine, in die vierde vers vertel dat Christus was, “Verkondig om die Seun van God met krag te wees, volgens die Gees van heiligheid, deur die opstanding uit die dooies.” Dit sou nie onredelik wees om aan Sy Godheid te twyfel as Hy nie opgestaan het nie!

Boonop hang Christus se soewereiniteit ook af van Sy opstanding, want die Skrif bevestig—“Ten einde hierdie doel het Christus gesterwe, en opgestaan, en weer lewendig geword, dat Hy Heer kan wees, sowel van die dooies as die lewendes” (Rom 14:9).

Weer, ons geregverdigheid, daardie keuse seën van die verbond, hang af van Christus se opstanding. “Hy is oorgelewer vir ons oortredings, en is weer opgestaan vir ons geregverdigheid” (Rom 4:25).

Nee, meer—ons eie wedergeboorte hang af van Sy opstanding, want Petrus, wat deur die Heilige Gees praat, roep uit, “Geseënd is die God en Vader van ons Here Jesus Christus, wat volgens sy oorvloedige genade ons weer gebore het tot ‘n lewende hoop deur die opstanding van Jesus Christus uit die dooies” (1 Petrus 1:3).

En beslis, ons uiteindelike opstanding rus hier; want, “As die Gees van Hom wat Jesus uit die dood opgewek het, in julle woon, sal Hy wat Christus uit die dood opgewek het, ook julle sterflike liggame lewendig maak deur sy Gees wat in julle woon” (Rom 8:11).

As Christus nie opgestaan het nie, dan sal ons nie opstaan nie! Maar as Hy opgestaan het, dan het hulle wat in Christus slaap nie vergaan nie, maar in hulle vlees sal hulle beslis hulle God aanskou. Dit sou nie moeilik wees om hierdie katalogus te vergroot nie.

Die feit is dat die silwerdraad van opstanding deur al die seëninge loop, vanaf wedergeboorte voort tot ons ewige glorie, en bind hulle saam!

Dit is tyd om voort te gaan, en meer volledig na die teks te kom. “Maar nou is Christus uit die dood opgestaan, en het die eerste vrugte van hulle wat geslaap het, geword.” Laat ek julle aandag trek, eerstens, na die prentjies wat hier gegee word van die dood van die heiliges.

Verder, sal ons die besondere verhouding wat bestaan tussen Christus se opstanding, en die opstanding van die heiliges waarneem. En voordat ons die onderwerp verlaat, sal ons sekere praktiese oorwegings voorstel wat uit die leerstelling voor ons voortvloei.

DIE DOOD AS ‘N SLUMMER

I. Eerstens, dan, GEE DIE TEKS ‘N AANBOD VAN DIE DOOD WAT BAIE GEBRUIKLIK IN DIE SKRIF IS, MAAR NIE VOLDOENDE AANGENEEM WORD TUSSEN ONS NIE. Die voorstellings van die teks, neem ek aan, is tweeledig. Dood word hier vergelyk met ‘n slaap—“Die eerste vrugte van hulle wat geslaap het.” Maar verder sal julle duidelik opmerk, dit word ook vergelyk met ‘n saai; want Christus word afgebeeld as “die eerste vrugte.”

Nou, vir ‘n oes moet daar ‘n saai gewees het. As die opstanding van Christus die eerste vrugte is, dan moet die opstanding van die uitverkorenes as ‘n oes beskou word, en dood sou dus gesimboliseer word deur ‘n saai.

Eerstens, dan, het ons voor ons die prentjie wat so algemeen in die Skrif gebruik word van die dood as ‘n slaap. Ons moet nie ‘n fout maak deur te veronderstel dat die siel slaap nie. So ‘n ketterij is eens deur ‘n groot aantal mense aanvaar—dit is lank gelede as onversoenbaar verwerp. Dit is sowel met die natuurlike as met die geopenbaarde godsdiens.

Die siel ondergaan geen purgatoriale reiniging of voorbereidingsslaap in die limbo van die vaders; sonder enige twyfel, “Vandag sal jy saam met My in die Paradys wees,” is die gefluister van Christus aan elke sterwende heilige! Hulle slaap in Jesus, maar hul siele slaap nie. Hulle is voor die troon van God, en prys Hom dag en nag in Sy tempel—sing hallelujahs vir Hom wat hulle van hulle sondes in Sy bloed gewas het.

Dit is die liggaam wat in sy eensame bed van aarde slaap, onder die bedekking van gras, met die koue klei as sy kussen. Maar wat is hierdie slaap? Ons weet almal dat die oppervlak idee wat met slaap verband hou, dié van rus is; dit is ongetwyfeld net die gedagte wat die Gees van God aan ons wil oordra.

Die oë van die slaapsak pyn nie meer met die helder lig of met die vloed van trane nie; sy ore word nie meer gepla met die geraas van stryd of die murmur van lyding nie; sy hande word nie meer verzwak deur lang, voortgesette moeite en pynlike moegheid nie; sy voete word nie meer geblister deur rondbeweging langs ‘n ruwe pad nie; daar is rus vir pynlike koppe, en gespan spiere, en oorbelaste senuwees, en losgemaakte gewrigte, en asemhalende longe, en swaar harte, in die soete rus van slaap!

Op daardie bank, hoe hard ook al, skud die arbeider sy moeilikheid af, die handelaar sy sorg, die denker sy probleme, en die lyder sy pyn. Slaap maak elke nag ‘n Sabbat vir die dag. Slaap sluit ook die deur van die siel toe, en laat alle indringers ‘n rukkie wag, sodat die koninklike lewe binne kan ingaan in sy somer tuin van rus.

Van die sweer van sy voorkop word die mens deur slaap vrygestel, en die dor en distel van die vloek hou op om sy vlees te skeur. So is dit met die liggaam terwyl dit in die graf slaap. Die moeges tevrede is; die dienaar is so gemaklik soos sy heer. Die galei-slaaf trek nie meer aan die roeispaan nie, die slaaf vergeet die roede. Geen werker leun meer op sy spade nie, geen denker steun sy nadenkende kop meer nie. Die wiel staan stil, die skutte is nie in beweging nie, die hand wat die een gedraai het, en die vingers wat die ander gegooi het, is stil!

Die liggaam en al sy lede vind die graf ‘n bed van voldoende lengte en breedte. Die kis sluit alle verstoring, arbeid of moeite uit. Die moeë gelowige slaap rustig, soos die kind wat moeg van sy spel is, wanneer dit sy oë sluit en op sy moeder se bors aan die slaap raak. O, geseënd is hulle wat in die Here sterf! Hulle rus van hulle arbeid, en hulle werke volg hulle.

Ons wil nie arbeid ontwyk nie, want alhoewel dit in sy wese ‘n vloek is, is dit, wanneer dit geheilig is, ‘n seën! Tog, arbeid, vir arbeid se onthalwe, wil ons nie kies nie, en wanneer God se werk gedoen is, is ons te bly om te dink dat ons werk ook gedoen is.

Die magtige boer, wanneer ons ons dag vervul het, sal sy dienaars op die beste beddegoed laat rus, want die kluite van die vallei sal vir hulle soet wees. Hulle rus sal nooit gebroke word totdat Hy hulle sal wakker maak om hulle volle beloning te gee! Bewaak deur engele, versier deur ewige misteries, rus op die skoot van moeder aarde, julle sal aanhou slaap—julle erfgename van glorie—tot die volheid van tyd julle die volheid van verlossing sal bring!

DIE DOOD AS ‘N SAAD

Boonop, kyk ons na slaap as ‘n tyd van vergeetagtigheid, en hierin beel dit ook die dood uit. “Hul herinnering en hul liefde is verlore,” hulle is “gelyk, onbekend en onbekend.” Hul seuns kom om eer, en hulle weet dit nie; of hul saad degeneriseer, maar dit bring hulle geen hartseer nie. Laat leërs oor hul grafte marsjeer—hul gedreun sal hulle nie meer ontstel nie as die gekruip van ‘n wurm; laat die gewelf van die hemel met die vlammende donderslae van God flits, laat die aarde bewe by die verskriklike stem van die donder, laat die sederbome gebroke word, laat die rotse verbrokkel, laat die see bulder; daar, onder hul groen heuwels, slaap hulle so vredig soos of dit ‘n sagte somer-aand was wanneer die gezoem van ‘n by of die flits van ‘n vlieg die enigste klanke was!

Die dooies mag deur hul familie onthou word; maar hulle onthou nie. Hulle het die vreugdes en die hartseer, die vrede en die stryd, die nederlaag en die oorwinnings van tyd vergeet. Die siel vergeet nie, en ons het geen rede om te glo dat die verheerliktes onkundig is van wat onderaan gaan nie. Ons het baie meer vermoedelike getuienis dat hulle “weet soos hulle geken word”—dat hulle steeds gemeenskap het met die lewende Kerk op aarde, en dat die oorwinning kerk nie geskeurd is van die strydende kerk in kennis nie; maar wat weet hulle van hul liggame? Wat verstaan die menslike organisme nou? Neem die skedel op—kyk of daar herinnering daar is.

Kyk na die plek waar die hart eens was, en kyk of daar enige spoor van teenwoordige emosie is. Versamel die bene in jou hande—kyk of hulle steeds gehoorsaam is aan spiere wat op bevel beweeg kan word soos verloop van tyd die gedagtes kan beïnvloed. Probeer om enige lewende kole in jou hoop aska te ontdek—’n hart wat steeds van vreugde bewe, of ‘n oog wat deur ‘n hartseer geweek is.

Hierdie droë bene is inderdaad vergeetagtig; doordrenk met vergeetagtigheid, weet hierdie verrotte skelette niks! Maar tog, een keer meer—slaap het sy doel en doel. Ons sluit nie ons oë sonder doel en open hulle weer sonder voordeel nie. Die ou ketel van Medea het sy volle betekenis in slaap.

In die ou tradisie lees ons van Medea, die betoveraarster, wat die ledemate van ou mans in haar ketel gooi sodat hulle weer jong kan uitkom. Slaap doen alles in sy styl. Ons is dikwels oud genoeg, na ure van nadenke en arbeid, maar ons slaap, en ons word verfris wakker, soos of ons ‘n nuwe lewe begin.

Die son begin ‘n nuwe dag wanneer hy uit die oostelike see opstaan; en ons begin ‘n nuwe lewe van hernude krag wanneer ons van die rusbank van stille rus opstaan. “Moeg natuur se soet hersteller, balmige slaap.”

Nou, so is die effek van die liggaam se besoek aan sy graf. Die regverdiges word in hul grafte geplaas, alles moeg en verslind; maar so sal hulle nie opstaan nie. Hulle gaan daarheen met die geploegde voorkop, die hol wang, die gewrigte; hulle sal in skoonheid en glorie wakker word.

Die ou man wankel daar, leun op sy stok; die verlamde kom daar, dreun al die pad; die hinkende, die lam, die verwelkte, die blindes reis in treurige pelgrimskap na die algemene slaapkamer, maar hulle sal nie gebroke, misvorm of sieklik opstaan nie, maar sterk, kragtig, aktief, glorieus, onsterflik!

Die verwelkte saad, so ver destitute van vorm en pragtigheid, sal uit die stof opstyg as ‘n pragtige blom! ‘n Groen blad, vars en jong, sal opkom waar daar voorheen die verrotte, verwerkte graan was.

Wel gesê die heilige martelare, toe hulle ledemate afgebroke is—“Ons gee hierdie lede met blydskap oor aan die God wat dit aan ons gegee het.” Ons lede is nie ons s’n om te hou of te verloor nie, geen marteling kan ons in werklikheid daarvan beroof; want, wanneer ons in Christus se gelykenis wakker word, sal dit nie as gebroke of lam wees nie, maar vol sterkte en krag—meer komelik as aardse seuns van mense!

Die Winter van die Graf

Die winter van die graf sal binnekort plek maak vir die lente van die opstanding en die somer van glorie.

Geseënd is die dood, want dit bewerkstellig al die doeleindes van medisyne vir hierdie sterflike liggaam, en deur die goddelike krag ontkleed dit ons van die leprose lompe van vlees, om ons te beklee met die huweliksgkleed van onverganklikheid!

‘n Diep Besin

Een refleksie moet nie uit ons aandag ontsnap nie—dit is nie ‘n dromerige slaap nie. Die slaap van sommige mense is baie meer vermoeiend as verfrissend. Ongevraagde gedagtes steel die rusplek onder hulle en gooi hulle op die martelpaal. Die onwillige aksie van die gedagtes verhinder ons soms om rus te vind in slaap.

Maar nie so met die geliefde wat oorlede is nie. In daardie doodsslaap kan geen drome kom nie; hulle voel ook geen vrees wanneer hulle ontkleed vir daardie laaste bed nie, want geen phantome, visies of angste in die nag sal hulle vrede versteur nie!

Hulle liggame rus in die diepste slumber. Dit is inderdaad slaap, soos die Here gee, want “so gee Hy Sy geliefde slaap.” En ons behoort nooit te kyk na dit as ‘n hopelose slaap nie; ons het persone gesien slaap wat lank deur siekte uitgeput is, toe ons gesê het, “Daardie oë sal nooit weer oopgaan nie; hy sal van tyd na die ewige slaap gaan.”

Ons het gevoel dat die slaap die voorloper van die ewige slumber was, en dalk waarskynlik daarin sal smelt. Maar dit is nie so hier nie. Hulle slaap ‘n gesonde slaap—nie oor hulle gegooi deur dooddragende middels, of wrede siektes nie; hulle slaap om wakker te word, en nie om die tweede dood te sterf nie.

Hulle slaap om wakker te word—om wakker te word in blije gemeenskap, wanneer die Verlosser aan die einde van die tyd op die aarde staan!

‘n Herinnering aan die Slaaplied

Slaap verder, dan, julle diensknegte van die Here, want as julle slaap, sal julle goed doen; inderdaad, met betrekking tot hierdie oorlede, kan ons wel praat van rus in slaap!

Liewe vriende, behoort hierdie siening van die dood as ‘n slaap nie te voorkom dat ons dit in so ‘n afskuwelike lig beskou nie? Ek weet ons hou nie daarvan om na dooie liggame te kyk nie; ons is bang om hulle aan te raak. Sommige dwaas mense hou nie daarvan om in dieselfde huis met ‘n lyk te wees, ten minste nie alleen nie, of snags. Daar is ‘n sekere gruwel verbonde aan die puin van ons aardse huis.

Het jy ooit gruwel gevoel by ‘n slapende kind? Voel jy enige vorm van vrees vir jou slapende moeder, of jou slumberende man of vrou? Het jy ooit iets vreesliks gevoel om die gordyn van die klein krip op te lig en na die soet jong gesig te kyk wanneer die oë in gelukkige slaap gesluit is?

Oh, waarom dan, sou jy dit vreeslik vind om na die slapende gelowige se voorhoof te kyk? Waaragtig, daar is tekens van verrotting wat nie aangenaam is vir die natuur nie; maar is dit nie die voetspore van die vlugtende vyand en tekens dat die verganklike verbygaan om plek te maak vir onverganklikheid nie?

Gee nie daardie merkies wat die vorm bederf aan dat die geskeurde rookswart tent van Kedar afgebreek word sodat die gordyne van Salomo in hul plek kan glinster nie, en dat die siel daar kan woon soos in ‘n skilderagtige paviljoen?

Oh, kyk nie na die oorlede asof hulle dood is nie, maar praat van hulle soos Christus van Sy vriend gedoen het—”Ons vriend Lasarus slaap.” Laat die ore van jou geloof die Meester hoor sê, “En ek kom dat ek hom uit sy slaap mag wakkermaak.”

Laat die graf nie meer afskuwelik vir jou wees as jou slaapkamer nie! Laat daar geensins so ‘n siening van die dood van die verlossene wees dat jy hulle weer terug sou wou hê!

Sou jy wil hê, wanneer jou vriend lank in ontsettende pyn was, en uiteindelik in slaap val, om hom in sy bed te skud, om hom wakker te maak, om hom ‘n onbenullige verhaal te vertel?

Nee; jy het ure lank gesit en kyk, en jy het gesê, “Oh, dat hy ‘n bietjie slaap kon hê! Dokter! Kan jy nie ‘n bietjie slaap aan hierdie arme gemartelde liggaam gee nie?”

En uiteindelik het jy gesê, “Dank God, sy ooglede val; praat sag; trap lig! Hy slaap!” En jy was bang selfs om jou voet op die grond te laat val, lest jy hom wakker maak.

En wat? Na al die pyn, die lyding, die versoeking, en die beproewing van jou vriende, wil jy hulle wakker maak? Eerder dink ek jy moet sê, “Ek beveel julle, o dogters van Jerusalem, dat julle nie vra dat hy opgestaan of wakker gemaak moet word voordat Jesus behaag. Laat hom slaap terwyl die nag duur; en dan, by die trompet van die aartsengel, en die stem van God, sal hy in die oggend wakker word wanneer die son op die aarde opgestaan het!”

Die Vergelyking van die Dood

Die teks bied ons egter ‘n tweede beeld. Dood word vergelyk met ‘n saai. Die swart grond is omgeploeg; sekere droë lykende sade is in ‘n mandjie geplaas, en die boer neem sy stap, en met beide hande strooi hy regs en links, oor die hele oppervlak, sy handvol sade.

Waar het hulle gegaan? Hulle het in die kraps van die aarde geval; die kluite sal gou oor hulle gehark word, en hulle sal verdwyn. So is dit met ons.

Ons liggame hier, is soos daardie droë koringkorrels. Daar is niks baie pragtigs in ‘n koringkorrel nie, nog in ons liggame. Trouens, Paulus noem hulle “hierdie verfoeisame liggame.” Dood kom—ons noem hom ‘n maaiers—let op, ek noem hom ‘n saaier—en hy neem hierdie liggame van ons, en saai ons oor die hele grond.

Gaan na die begraafplaas, en kyk na sy velde; merk hoe dig hy sy furrows gesaai het! Hoe nou hy die rye geploeg het! Wat ‘n smal koppe het hy gelaat! Ons sê, hulle is daar begrawe. Ek sê, hulle is gesaai.

Hulle is dood, sê ons; nee, sê ek, hulle is in die aarde geplaas—maar hulle sal daar nie vir ewig bly nie! In ‘n sekere sin, is hierdie heilige liggame van die regverdiges dood; “want dit wat julle saai is nie lewend gemaak tensy dit sterf nie,” maar dit is nie ‘n dood tot die dood nie, maar eerder ‘n dood wat lei tot die lewe!

Daardie vormende liggaam is nie dooier as daardie vervalle saad wat jy pas in sy bed van aarde verstoord het nie; dit sal gou weer opstaan en jy sal ‘n oes sien.

Ons verloor wel die aansig, dit is waar, van diegene wat van ons weg is, want daar moet ‘n begrafnis wees, hoe anders kan die saad groei? Trouens, dit is nooit ‘n aangename geluid nie, daardie gekletter van die klei op die doodskis se deksel. “Aarde na aarde, stof na stof, as na as,” en ook nie vir die boer, vir sy eie onthalwe, sou dit ‘n baie aangename ding wees om sy graan in die dof koue aarde te sit nie; tog weet ek van geen boer wat ooit gehuil het toe hy sy saad gesaai het nie!

Ons het nie die boere gehoor kreun en sug toe hulle hulle mandjies van saad graan strooi nie; eerder het ons hulle vrolik die lied van vreugde hoor sing, en hulle het die oes se vreugde verwag wanneer hulle die furrows getrap het!

Het jy hulle gesien, gehul in swart, of die dof klere van rou dra, terwyl hulle die bruin rante van die vrugbare aarde betree?

Ons erken dat dit op sigself beskou, geen wyse of vrolike ding sou wees om waardevolle graan tussen dooie kluite aarde te begrawe nie, maar beskou in die lig van die oes, aangesien daar ‘n begrafnis moet wees, en na die begrafnis, verrotting en verdoening, albei verloor al hul spore van verdriet, en word profete van vreugde!

Die liggaam moet wormkos word; dit moet terug krummel na sy vroeëre elemente, want “stof jy is, en tot stof sal jy terugkeer”; maar dit is nie meer ons hartseer nie, want, “In Christus sal almal lewendig gemaak word.”

‘n Hoopvolle Toekoms

Nie eers sal ons treur oor die stink en verrotting van die dood nie. Die lewenskiem in die koringkorrel moet begin om die kos te voer wat daarvoor gestoor is; ‘n soort verrotting moet voorkom; maar ek weet van geen boer wat ooit gehuil het omdat die saad wat hy in die grond gesit het geswel het en sy vroeëre grootte en vorm verloor het nie!

Hy treur nooit as hy vertel word dat die saad wat hy in die grond gesit het die dood ondergaan wat nodig is vir sy toekomstige groei. Nee, hy verheug hom in geduldige hoop!

Waarom dan, julle wurms, moet julle my dwing om te huil? En waarom, verval, moet jy my laat sug? Eerder sal ek julle my broers en my moeder noem, want julle vriendelike duisternisse is net deel van die pad na die onsterflikheid!

Na die saai en verrotting, kom ‘n opstanding, en die boer bespeur gou, in ‘n paar kort weke, die klein groen blaartjie—die seun van die begraafde lewe. So met die dooies! Daar kom gou, en hoe gou ons nie weet nie—die opstanding; ons sal dus bespeur dat hulle nie verlore gegaan het nie, maar net aan die graf toevertrou is, ter voorbereiding vir “die verlossing”—daarheen geplaas sodat ons siele, wanneer hulle herenig word, hulle in ‘n beter en nobeler vorm kan ontvang!

Liewe vriende, as dit so is met die dood—as dit maar ‘n saai is, laat ons klaar wees met al ons ongelowige, hopelose, genade-loos verdriet!

“Die graanhuis is leeg,” sê die boer. Ja, maar hy sug nie daaroor nie; want die saad is in die grond geplaas, sodat die graanhuis weer gevul kan word!

“Ons gesinskring is gebroke,” sê julle. Ja, maar net gebroke sodat dit weer gevorm kan word!

Jy het ‘n dierbare vriend verloor—ja, maar net daardie vriend verloor sodat jy hom weer kan vind, en meer as wat jy verloor het! Hulle is nie verlore nie; hulle is gesaai; en soos “lig gesaai word vir die regverdiges,” so is die regverdiges gesaai vir lig.

Die sterre gaan hier onder, om in ander himmele op te staan om nie meer te ondergaan nie. Ons word uitgedoof soos fakkels net om weer met die helderheid van die son aangesteek te word!

Die Verbintenis tussen die Opstanding van Christus en die Gelowiges

Ons sal nie langer op hierdie punt stilhou nie, maar vinnig jou na die tweede—die verbintenis tussen die opstanding van Christus en dié van gelowiges.

Die teks sê vir ons dat Christus “die eerste vrugte is van hulle wat geslaap het.” Sommige professore neem baie groot plesier in die hoop dat hulle “lewend en oorblywend” mag wees, by die wederkoms van Christus, en so nooit te sterf.

Ek erken dat ek groot vreugde ervaar in die hoop dat Christus sal kom; maar die vooruitzicht om nooit te sterf het geen soort van bekoring vir my nie, want ek dink dat diegene wat nooit sterf nie ‘n groot voorreg verloor; ten minste, vir ons begrip, lyk dit so, want Christus is “die eerste vrugte van hulle wat geslaap het.”

Die Geseënde Slaap

Oh, dan, dit is ‘n geseënde ding om te slaap, dat Christus vir ons in die verhouding van eerstevrugte mag wees!

Hulle wat nooit sterf nie, kan moeilik soveel gemeenskap met Christus in Sy dood ken as diegene wat in Jesus inslaap.

Terwyl jy en ek, wat die steking van die pyle van die dood voel, in die ewigheid sal kan sê: “Ek het ook deur die graf gegaan. Hy was saam met my deur die vallei van die skadu van die dood; ek, in my eie persoon, het ‘n dood en ‘n opstanding geken, net soos my Here, wat julle wat nooit gesterf het, net deur gehoor en verslag kan verstaan.”

Oh, gelukkig is hulle wat sterf! Hulle wat lewe en oorbly, sal hulle nie in enige voorreg of eer oortref nie.

Die Eerstevrugte

Maar wat word bedoel met Christus as “die eerstevrugte”?

Jy sal onthou dat daar ‘n fees van die Jode was wat die fees van die eerstevrugte genoem word, wanneer die eerste bundel van die oes uit die oes gebring is as ‘n teken van die geheel, en eerste van alles, omhoog gehesen as ‘n hefoffer, en dan heen en weer gewuif as ‘n golfoffer, en so aan God gewy, ter getuienis van die dankbaarheid van die grondhouders vir die oes wat die Here gegee het.

Nou, dit het op die eerste dag van die week gebeur. Jy sal onthou dat die Paasfees eers gevier is; toe kom daar ‘n Sabbatdag; en daarna het die fees van die eerstevrugte gekom. So het Christus op die Paasfees gesterf; Hy, as die geslagte Lam van God, van God se Paasfees, het presies tydens die Paasfees-seisoen gesterf.

Die volgende dag was die Sabbatrus—Christus se liggaam het daarom in die graf gebly. Toe, vroegoggend op die eerste dag, voordat dit lig was, terwyl die son nog op die aarde opkom, het Christus opgestaan—op die oggend van die fees van die eerstevrugte; en so word Hy onthul as die geseënde Golfskaal wat die hele oes voorafgaan en heilig!

‘n Verduideliking

Maar die ongeïnstrueerde gelowige vra my om dit in groter besonderhede te verduidelik.

Geliefde, onthou dan, dat Christus die eerste was wat in tydorde uit die dood opgestaan het. Jy sal my Enoch en Elia noem.

Ons antwoord dat hulle nooit gesterf het nie, maar oorgedra is sodat hulle nie die dood sou sien nie. Jy sal my herinner aan die weduwee se seun wat deur Elia opgewek is, en die jong man wat deur Elisa herstel is.

Ja, maar hierdie is nie gevalle in punt nie. Hulle is opgewek, maar hulle het weer gesterf. Al die voorbeelde in die Ou Testament is net tydelike herstel, en so ook dié in die Nuwe. In geen geval, behalwe in die geval van Lasarus, is enigiemand van hulle regtig begrawe nie, sodat geen van hulle uit hulle grafte gekom het nie; en selfs in die geval van Lasarus het hy net geleef om te sterf; hy het ‘n verlof uit die graf gehad; maar by die vervaldatum, is sy liggaam aan die aangestelde oppasser oorhandig.

Christus was die eerste wat werklik opgestaan het om nooit weer te sterf nie! Hy lei die voorhoede deur die donker, en Sy voorhoof groet eers die lig van die vlaktes van die hemel agter die somberheid.

Mense bewonder die man wat as eerste ‘n nuwe land ontdek; die naam van Columbus sal in die ore van eeue weerklink, omdat hy as eerste die stormagtige see oorgesteek het om ‘n ander wêreld te verower; die naam van die man wat die berge geklim het, en as eerste die wye Stille Oseaan met uiterste vreugde gesien het, word goed onthou.

Oh, dan, sing dit in liedere, laat dit met die trompetstem aan die uiteindes van die aarde weerklink—Christus is die eerste wat uit die kake van die dood teruggekeer het om van onsterflikheid en lig te vertel!

Hy is ook die eerste in die opsig van oorsaak; want soos Hy uit die graf terugkom, bring Hy al Sy volgelinge agter Hom in ‘n glorieryke trein!

‘n Krys van Triomf

Ons lees van Hercules in die ou mitologie wat in Hades afdwaal en sy vriend opbring.

Waarlik, Christus het daarheen gegaan, en Hy het nie ‘n sop aan Cerberus gegee nie, maar sy kop afgekap.

Soos ‘n son het Hy skielik op die nag van die dood geskitter en sy duisternis verstrooi! Soos Simson in Gaza het Hy die poorte van die dood geskeurde en die balk van die graf weggedra.

Soos David het Hy Sy kudde uit die kake van die leeu verlos, en die monster aan die baard geneem en hom geslaan.

Soos Abraham het Hy triomfantelik teruggekom van die slagtande van die konings. Soos Moses het Hy Sy Israel uit die huis van slaverny gelei.

Met tienduisend keer tienduisend het Hy met ‘n hooghand en ‘n uitgestrekte arm gekom.

Wie is hierdie wat uit die land van duisternis kom—uit die poorte van die graf?

Wie is hierdie wat die grimmige prins van die ryk van die doodskadu agter Hom in gevangenskap sleep?

Wie is hierdie, so sterk, so magtig, dat adamantiene mure voor Hom plekgee, en poorte van brons in twee gebroke word?

Dit is Hy! Dit is Hy! Dit is die selfde oorwinnaar wat uit Edom gekom het, met geverfde klere van Bozrah!

Die oorwinning aan die kruis word gevolg deur ‘n oorwinning in die graf! Hy wat die hemel vir die aarde gewen het toe Hy gesterf het, wen die hemel vir die dooies wanneer Hy in die graf neergedaal het.

Lof sy! Proklameer sy oorwinnings! Laat die hemel self die stryd aanvaar; Hy het “die gevangenis gevange geneem,” die graf geplunder, en die dood van sy angel beroof!

Hy is die dood van die dood, en die verwoesting van die Hel!

Die Eerstevrugte as ‘n Waarborg

Maar dan, weer, is Hy die eerste in die opsig van waarborg. Die eerstevrugte was ‘n waarborg van die oes.

“Van waar, o landbouer, van waar het jy daardie bundel gebring?”

“Ek het dit,” sê hy, “van die velde wat golwe van oorvloed.”

“Waarlik,” sê die priester, “die oes is volop hierdie jaar, en vol en baie is die are, want hierdie bundel gee goeie getuienis.”

Van waar het U hierdie glorieryke bundel, hierdie liggaam van ons Here, so helder en glorieryk gebring?

Van waar het U dit gebring, o Gees van die Here? Is daar ‘n oes van baie skokke graan soos hierdie?

“Ja, waarlik,” sê die leraar; “Dit is maar een onder baie, die eersgeborene onder baie broeders.”

Ons weet goed dat daar ‘n glorieryke oes van opstandingvorme en onsterflike liggame moet wees, aangesien Jesus Christus, geklee in onsterflikheid en lig, onder die mensekinders wandel, die waarborg van al die res!

Hy was, weer, die eerstevrugte, nie net as ‘n waarborg nie, maar as die verteenwoordiger van die geheel.

Wanneer die eerstevrugte-bundel voor God gewuif is, is dit beskou asof die hele oes in die heiligdom gebring is; dit was alles gewyd, alles geheilig, van daardie uur af.

So, wanneer Christus as ‘n hefoffer uit die graf opgestaan het, en wanneer Hy onder die mense rondbeweeg het as ‘n golfoffer, wat onder Sy dissipels beweeg het, het Hy die hele oes geheilig!

Al die regverdige dooies was in Hom werklik opgestaan; al die uitverkore lede van Sy liggaam het ‘n opstanding gehad toe hulle hoof verskyn het as “werklik opgestaan.”

En verder, hulle was almal aan God gewyd en geheilig, deur Sy toewyding as die eerstevrugte aan die Allerhoogste!

Triomfeer, julle kinders van God, triomfeer hierin! Julle is vandag in Christus opgestaan!

Ons sien nie die heiliges nog opgestyg nie; eerder sien ons hulle bene in die vallei gedroog, en ons vra, “Kan hierdie droë bene lewe?”

Maar ons sien Jesus, wat ‘n bietjie laer as die engele gemaak is vir die lyding van die dood, en ons weet dat Hy opgestaan het, en aan die regterhand van die Vader sit, en deur geloof, bespeur ons dat as ons verbondshoof, Hy ons saam opgewek het, en ons saam laat sit het in hemelse plekke in Hom, want Hy is die hoof oor alles vir Sy Kerk, wat Sy liggaam is, die volheid van Hom wat alles in alles vervul!

Moet nooit twyfel nie, gelowige, oor jou opstanding nie, aangesien die tweede Adam van die bande van die graf losgemaak is!

Die Invloed van die Opstanding

En nou, laastens, sal ons afsluit deur die invloed van die hele leerstelling van die opstanding en Christus se verbintenis daarmee op ons eie geeste te opmerk.

Eerstens, laat ons mooi let op die heiligheid van ons liggame. “Weet julle nie dat julle liggame die tempels van die Heilige Gees is nie? As enige man die tempel van God ontheilig, hom sal God vernietig.”

Ons glo nie in gewijde kerke nie; ons vind dit heeltemal absurd om van heilige bakstene en mortel te praat; maar ons weet deur Skriftuurlike gesag dat die liggaam heilig is—dat die liggaam van die heilige werklik so heilig is soos wat mense voorgee dat kerke en tempels mag wees.

Nou, broers en susters, as ons oë na nietigheid kyk, het ons die vensters van God se huis ontheilig; as ons toneel praat wat boos is, het ons nie die poorte van die tempel van die Here ontheilig nie?

Laat ons sorg dat ons voete ons nêrens dra nie behalwe waar ons Meester saam met ons kan gaan, lest die pilare van ons huis ons ondergang word, soos die pilare van die Filistynse tempel van ouds!

Laat ons let dat ons hande nie uitgestrek word vir enigiets behalwe dit wat rein en pragtig is nie, lest ons soos Belsasar die vessels van die Here se tempel ontheilig.

Hulle wat die liggaam verwent, hulle wat na die versiering daarvan kyk, hulle wat die fisiese gesondheid bo die morele reinheid ag, vergeet die hoër doel van hulle bestaan; want wat is skoonheid, na alles? Wat is die pragtigheid wat menslike vaardigheid kan bied?

Sien jy daardie skedel? “Gaan, neem dit na my dame se kamer, en vertel haar, hoewel sy haarself ‘n duim dik verf, moet sy uiteindelik by daardie kleur kom!”

En sê vir almal wat soveel om pragtigheid en goedheid gee—daardie dodelike bruin, wat wurms en aarde oor jou sal bring, dit is die natuurlike kleur van die mens, en daaraan moet die mooiste uiteindelik gebronseer word!

Maar daar is ‘n ander manier om na jou kleur te kyk, deur te sorg dat jou wange nooit met skande rooi hoef te word nie, dat jou hande nooit swart met booshede is nie, dat jou vlees nie bevlek word deur losbandigheid of kontak met dit wat boos is nie.

“Sal julle die lede van Christus neem en lede van ‘n hoer maak?” vra die apostel Paulus, wanneer hy mans beveel om te sorg dat hulle liggame kuis en rein is!

Weet julle nie dat julle vlees, as julle Christene is, met Christus se bloed gekoop is nie, en dat jou stof in sy oë kosbaar is?

Let op, o let op, dat die modder van die slang hier nie kom nie, en dat julle die lede van julle liggaam nie ontheilig nie, lest die Here julle verag, en julle uit Sy teenwoordigheid werp, soos dinge waarvoor Hy nie omgee nie, wat nie van Hom is nie!

Laat ons dinge in hierdie lig beskou, en so, deur die Heilige Gees, aan die sonde ontsnap.

Wat? Sal hierdie oë wat eendag, “Die koning in sy skoonheid” moet sien, met nietigheid vermaak word?

Sal hierdie lippe wat op melodieuse sonette “gesing deur vlamende tale bo”, praat wat lig en oppervlakkig is, en nie tot opbou dien nie?

Wat? Sal hierdie vingers wat die goue harp moet aanslaan, oorgelaat word om onregverdigheid met gierigheid te beoefen?

Nee, soos ons medegenote van die engele gaan wees, en meer glorieryk as hulle, en soos hierdie liggame soos Christus se liggaam gemaak moet word, laat ons hulle rein hou, gewas met skoon water deur sy Gees, hernu en bewaar, sodat ons nie tot die sonde afwyk nie!

Die Verbintenis met Christus

Maar, tweedens, kom daar nog ‘n gedagte hier.

Is ons onder hulle vir wie Christus as eerstevrugte gestaan het? Want Christus moet eers opstaan as die eerstevrugte; “daarna, hulle wat van Christus is, by Sy koms.”

Wanneer dan staan die goddelose op? Daar is twee opstandinge; en “Geseënd en heilig is hy wat deel het aan die eerste opstanding; oor sulke het die tweede dood geen mag nie.”

Wanneer die Here van die hemel kom, met die trompet van die aartsengel en die stem van God, dan sal die dooies in Christus skielik uit hulle slaap opstaan, en aan God aangebied word as die groot oes, die groot Pinkster, waarvan Christus se opstanding die eerstevrugte was.

Wat dan sal met die goddeloses gebeur? Hulle sal voortgaan om in hulle grafte te verrot; die wurm sal op hulle voed; hulle sal as as onder die voete van die heiliges wees; en terwyl die regverdiges hierdie aarde sal betree, en, op die toneel van hulle konflik, ‘n duisend jaar van triomf saam met Christus sal geniet; terwyl Christus se voete op die laaste dag op die Olyfberg sal staan; terwyl sy volk om Hom sal buig, en saam met Hom triomfantelik oor die skepping wat eens aan nietigheid onderwerp was, sal regeer, onder hulle voete sal die dooie liggame van hulle goddelose vervolgers wees, en diep in hulle grafte sal die berugte konings en prinses en die sorglose skares en nasies verrot wat Jehovah nie geken het nie, en nie gehoorsaam aan Sy Seun wou wees nie!

Hulle het gesê, “Laat ons sy bande losbreek; laat ons sy toue van ons afgooi.”

En nou, waar is hulle? “Die dood het oor hulle heerskappy in die oggend, en die regverdiges triomfeer oor hulle, terwyl hulle skandeagtig lê soos hulle wat in die geveg val, ‘n deel vir jakkals.”

Maar wat dan? Wanneer die glans van die millennium-tyd oor is, en dan kom die einde; die Koning sal die oordeelstoel opklim; Hy wat gekom het om saam met Sy volk te regeer, sal skielik, op Sy troon sit, beveel dat Sy engel die laaste oordeel aankondig.

Dan, onwillig sal siele, wat in die Hel gegrief word, terugkom van Tophet om saam met hulle ewe skuldige liggame herenig te word, en Hy wat in staat is om beide liggaam en siel in die Hel te vernietig, sal sê, “Versamel hulle saam in pakkies om hulle te verbrand.”

Hy sal hulle vonnis aankondig, “Gaan weg, julle vervloektes, in ewige vuur in die Hel, wat voorberei is vir die duiwel en sy engele.”

Oh, dat jy en ek onder die oes mag wees, en nie die vintage nie!

Daar is twee insamelings genoem, jy onthou, in die Openbaring. Die oes is die insameling van die regverdiges; hulle word sorgvuldig in God se skuur gehuisves.

Die vintage is die insameling van die goddeloses; hulle word in die wynglas van die toorn van die Almagtige God gegooi, “en hulle word onder voet getrap totdat hulle bloed uitloop tot by die perde se tooms.”

Nou, hoe sal ek weet of ek aan daardie deel behoort waarvan Christus die eerstevrugte is?

Waarom, so—As Christus vir my opgestaan het, en as ek in Hom opgestaan het, dan het ek in Hom gesterf!

Oh, siel, glo jy dat Christus vir jou gesterf het?

Het jy ‘n deel in Sy lyding?

Hoop jy in Sy angste?

Rus jy op Sy kruis?

As dit so is, Hy wat vir jou gesterf het, het ook vir jou opgestaan, en jy is ‘n deel van daardie heilige stuk waarvan Christus die heilige offer was.

Het jy self saam met Christus gesterf?

Is jy dood vir die wêreld?

Haat jy die dinge wat jy eens liefgehad het?

Is jy onttrek van jou ou genot?

Soek jy iets hoër en beter?

Ah, dan, as jy saam met Hom gesterf het, is jy saam met Hom opgestaan!

Sê nou, verlang jy om een met Christus te wees? Want as jy in hart een met Hom is, sal jy in al Sy trofeë en Sy glorieë een met Hom wees!

Sê jy, “Nee, ek gee nie om vir Christus nie”?

Siel! Siel! As jy in daardie gedagte sterf, sal jy geen deel in die eerste opstanding hê nie; maar wanneer die goddeloses opstaan, dan sal jy “wakker word tot skande en ewige veragting.”

Maar as jy vanoggend in jou hart sê, “Ek glo dat Jesus Christus volgens die Skrifte uit die dood opgestaan het, en ek plaas my enigste vertroue in Hom; Hy is vir my al my verlossing, en al my begeerte,” gaan jou pad; jy sal “in jou lot staan aan die einde van die dae.”

Jy sal jou deel hê onder hulle wat geheilig is; jy sal saam met Hom bly wees, en vir ewig aan Sy huweliksmaal sit!

Mag God sy eie seën toevoeg, ter wille van Jesus. Amen.

Charles Spurgeon