NIE-KONFORMITEIT - Charles Spurgeon
Inleiding deur Sir John Burgoyne
Sir John Burgoyne, terwyl hy die voorsitterskap aanvaar, het gesê—Dames en here. Dit is uiters bevredigend om te weet dat elke vorige vergadering, hetsy geestelik of in die vorm van ‘n bazaar of lektuur, wat gehou is ter bevordering van hierdie groot onderneming, deur die pogings en energieë, en bekwame bestuur van mnr. Spurgeon en sy ondersteuners, met volledige sukses gekroon is. Ek hoop met my hele hart dat hierdie, wat ek verstaan die laaste vergadering gaan wees, nie ‘n uitsondering mag wees. Eerstens is dit nou my plig om aan u mnr. Vincent voor te stel, ‘n gentleman wie se erkenne talent en vermoë om dit aan te wend, u sekerlik ‘n baie leerzame en interessante lektuur sal bied. Wat my betref, terwyl ek hierdie taak uitvoer, voel ek soos die klok op die treinstasie wat die naderende vertrek van ‘n trein gaan aankondig. Die trein in hierdie geval sal ‘n trein van redenasie wees wat u op die pad na kennis sal lei. Aangesien mnr. Vincent met sake van sosiale en politieke, sowel as geestelike belang sal moet werk, laat ons hoop dat geen botsing van menings ons vordering op die regte pad mag onderbreek nie! Mnr. Vincent sal nou die eer hê om tot u te spreek.
Mnr. Vincent se Toespraak
Ek bely dat ek deur ‘n ongewoonlike emosie beweeg word terwyl ek in die teenwoordigheid van hierdie groot vergadering staan; want die geleentheid is een wat ons godsdienstigheid en ons dankbaarheid aanwakker, terwyl ons die teenwoordige met die verlede vergelyk, en onthou deur watter wolk van martelare en belydenisse ons na die volle genot van daardie geestelike, sosiale en burgerlike vryheid wat ons, onder God, die voorste volk van die aarde maak, gemarsjeer het. Maar vanaand het ons geen tyd vir verskoning of kompliment nie. Ons is nie-conformiste. Ons behoort tot daardie illustere groep wie se geskiedenis in storm en sonneskyn die geskiedenis van evangeliese godsdienstigheid is, van ernstige en deurlopende konflikte met dwaling en onderdrukking. Ons geskiedenis is een van baie martelare, van nie ‘n paar omkerings nie, maar van konstante triomf en groot en groeiende oorwinnings.
Dit is gepas dat ons in die standaard van ons nie-conformistiese beginsels streef, deur God se genade en hulp, om mekaar tot meer ernstige arbeid in die werk van die evangelisasie van die mense op te hef, en om die bevolking van hierdie land op te lei in ‘n diep en onsterflike geloof in die groot beginsels van geestelike vryheid, sosiale vooruitgang, en politieke vryheid, ter verdediging waarvan ons voorvaders gely het, sodat hulle vir ons die glorieryke voorregte kon wen wat ons nou geniet.
En eerstens wil ek sê dat nie-conformiteit nie aan die kerke in ‘n sektariese aspek of in ‘n sektariese gees voorgestel hoef te word nie; want as ons onsself terugvind op die vroegste illustrasies van sy lewe, en sy krag, vind ons nie dat dit met meer of minder duidelikheid die geestelike karakter van die evangelie van Jesus Christus bevestig nie? Vind ons nie dat dit betoog dat die Kerk van Christus ‘n geestelike organisasie is wat deur goddelike genade en krag onderhou moet word nie? Vind ons nie dat sy middele oortuiging, prediking, geloof, gebed is—daardie groot middele wat deur God aangestel is vir die werk van die evangelisasie van hierdie wêreld nie?
So in die begin verklaar ek eerlik dat alhoewel ek aan die nie-conformistiese liggaam behoort, ek nie hier kom in enige gees van teenkanting teen die godsdienstige lewe en energie van die Kerk van Engeland nie. Almal wat die Here Jesus in opregtheid liefhet, almal wat glo in die vrye sirkulasie van die Skrif, almal wat verstaan dat die koninkryk wat nie van hierdie wêreld is nie, nie deur die burgerlike mag gekus, gehelp of ondersteun moet word nie—almal wat weet dat die Kerk van Christus ‘n evangeliserende instelling moet wees, vry van die beperkinge van onregverdigheid, en wat die groot saak van vryheid deur haar teenwoordigheid heilig, is nie-conformiste—tot watter sekte hulle ook al mag behoort!
Die Identiteit van Nie-Conformiteit
Nou, natuurlik is dit moeilik in ‘n enkele toespraak om die identifisering van nie-conformiteit met die groei en veiligheid van ons godsdienstige voorregte te toon—sy identifisering ook met die vordering van vryheid, die sekerheid van ons grondwetlike troon, en die werklike vryhede van die mense van Engeland. Dit is baie moeilik, inderdaad, vir my om in enigiets soos ‘n gedetailleerde beskrywing van die oorsake wat hierdie besondere manifestasie van godsdienstige en kerklike aktiwiteit in hierdie nasies eers geproduseer het, in te gaan. Laat dit dus genoeg wees om te sê dat terwyl dit volgehou kan word dat lank voor die aankoms van die groot Augustinus en sy pragtige band monnike, die Christendom in hierdie land gepreek is, en ontelbare kerke gestig is, kerke wat met meer of minder getrouheid die onsoekbare rykdom van Christus verkondig het—nogtans wil ek vanaand sê dat gedeeltelik deur die invloed van heidenskap, gedeeltelik deur die invloed van daardie stupendous kerklike beleid wat in die stad Rome ontstaan het, die Engelse kerke geleidelik korrup geraak het.
Die Engelse kerke het geleidelik deur priesterskap of deur bygeloof in slaverny geraak! En alhoewel, miskien, ‘n bepaalde kerklike man met my oor hierdie eerste posisie mag stry, wil ek respekkvol handhaaf dat daardie vroeë Christene, na die vestiging van die Rooms-Katolieke Kerk in hierdie eilande, wat teen die bygelowe van Rome geveg het, wat teen die kerklike despotisme van die Romish See geveg het, van mense soos Grostete, Biskop van Lincoln, af tot onsterflike Wickliffe, wat nie onregverdig genoem is nie, die “oggendster van die Hervorming”—hierdie mans was almal nie-conformiste omdat hulle geweier het om die arbitrêre mag van die mens te gehoorsaam, en teen tirannie die ewige waarhede van God verdedig het.
Die Lewe van Nie-Conformiste
Dit is ook duidelik dat ‘n geduldige lees van die vroeë konflikte van diegene wat as Protestant bekend staan, wat begin, as jy wil, met John Wickliffe, en die leringe van daardie geestelik verligte priester onthou—onthou dat hy in ‘n tyd opgestaan het toe die Heilige Skrifte nie in algemene sirkulasie was nie, toe hulle nie in die algemene vulgêre taal vertaal was nie—hy het betoog dat die Skrifte die enigste perfekte reel van geloof en gedrag was! Hy het betoog dat ‘n kerk hoofsaaklik uit gelowige mense bestaan; terwyl hy teen sommige van die sakramente van die Romish Kerk geprotesteer het, dat hy teen die korrupsie van die Romish geestelikes geprotesteer het—die trots, die pomp, die rykdom van die hiërargie; terwyl hy gehelp het om daardie liggaam van evangeliserende priesters te stuur wat, soos die Puriteine van ‘n latere tyd, van stad tot stad, en van dorp tot dorp gegaan het om te verkondig dat godsdiens ‘n persoonlike saak tussen ‘n man en sy Maker is—wat die noodsaaklikheid van ‘n goddelike wedergeboorte in die siel gepreek het, en toe, met ‘n onafhanklikheid en moed wat die hoogste lof waardig is, die Nuwe Testament van die oorspronklike monastiese Latyn in die algemene Engelse taal vertaal het!
Wickliffe het dus, deur die genade van God, die grondslag gelê vir die krag om te lees, en die krag om te dink, en die krag om te preek—hy moet nie net beskou word as die oggendster van die Hervorming nie, maar as die vader van ware nie-conformiteit in sy stryd vir burgerlike en godsdienstige vryheid! Geskiedenis leer ons dat die Christelike mense, aangewakker tot lewe en ywer deur die leringe van Wickliffe en sy volgelinge, hulself onder verskillende skakerings van verskil georganiseer het as die evangeliserende en godsdienstige dele van die bevolking van hierdie land. Geskiedenis vertel ons dat hulle eers deur die priesterskap hanteer is, en toe deur die burgerlike mag as ketters, as sedisie en verraaiers, ontevrede met die Kerk, ontevrede met die regering van hul land; en alhoewel, natuurlik, dit nie ontken kan word dat sommige van hulle sterk sienings ten gunste van die Episkopaat gehad het nie, dat sommige van hulle steeds vasgehou het aan dogmas wat moderne Protestantse mense as ketters en gevaarlik beskou; alhoewel baie van hulle net onvolmaakte sienings van wat Christenskap werklik is, gehad het, het hulle tog een en almal ‘n gemeenskaplike minagting verduur, of ‘n gemeenskaplike martelaarskap gely, nie ter verdediging van die Episkopale oppergesag nie, nie ter verdediging van kerklike onregverdigheid nie, maar ter verdediging van daardie groot reg wat u en ek vanaand geniet—die reg om God vryelik te aanbid, volgens ons eie gewete, ‘n reg wat hierdie dear en heilige mans en vroue vir ons gekoop het ten koste van hul eiendom, hul vryheid, en hul lewens.
Die Voortgang van Nie-Conformiteit
Ons kom dus, deur ‘n stewige en onstuitbare vordering, tot die tyd wanneer die Pape Kerk in hierdie land geskend was in sy greep op godsdienstigheid en kennis; ons kom tot ‘n tyd wanneer staatsmanne die beleid aangeneem het wat ons nou op die kontinent van Europa vind. Staatsmanne het gevoel dat die aansprake van die Pape stoel, wat as dié aansprake op ‘n baie onverdraagsame manier oor swak prinses, swak magistrate, en swak parlemente uitgeoefen is—staatsmanne het ontdek dat die sekuriteit van die koninkryk, die onafhanklikheid van die kroon, en die oppergesag van die burgerlike wette onverenigbaar was met die uitoefening van ‘n buitelandse kerklike regering in hierdie eilande; sodat daar in Engeland ‘n tweeledige mag ontstaan het—eerder, ‘n geestelike protest teen die godsdienstige korrupsies van Rome, en tweedens, ‘n politieke protest, so ‘n protest soos jy nou in die Ryk van Frankryk vind; want jy kan my woord neem, dat Frankryk, in die teenwoordigheid van die huidige korrupsies in Italië, presies in dieselfde toestand is wat Engeland was in die regering van Henry VIII, en ons is naby ‘n geveg wat die tydelike mag van die Pape in Frankryk en Italië vir ewig sal neersit.
Nou kom ons, dan, by die regering van Henry die Agtste, wanneer, na baie ernstige martelare, ‘n sterker afkeer teen die priesterskap ontstaan het, en ‘n groter onrustigheid onder die kerklike beperking, ten spyte van die mag van die hof, en die mag, boonop, van die priesterskap self. Hierdie onrustigheid het ‘n groot verandering in ons kerklike instellings ‘n absolute noodsaaklikheid gemaak. Ek is nie van plan om die lewe van Henry die Agtste te schets nie, behalwe om te sê dat dit baie merkwaardig is dat dit presies op daardie tydstip was toe Martin Luther—ewige eer aan die glorieryke monnik!—die trompet van sy groot opstand in die Duitse state geblaas het. Dit is baie merkwaardig dat Henry VIII, van alle prinses, in die intellektuele arena sou opduik om Luther te betrek, om met hom te debatteer oor die dogmas van die Pape, om daardie beroemde traktaat, Die Verdediging van die Sewe Sakramente, te skryf waarin hy probeer het om te bewys dat Martin Luther verkeerd was, en dat die Pape heeltemal reg was!
Dit is baie merkwaardig, sê ek, dat hierdie prins, deels deur persoonlike intrige, deels deur die politieke komplikasies van die tyd, deels deur die misdaad van sy eie passies, ‘n agent in die vernietiging van die eksterne mag van daardie Papale beleid moes wees. Alhoewel ek ver van ‘n bewonderaar van daardie rokerige en robuuste koning is, beskou ek tog die swaar slag wat op daardie tydstip deur die kort, skerp, snit van die Wetgewing aan die Pape van Rome toegebring is, wat verklaar het dat vanaf hierdie tydstip die Pape van Rome geen wettige jurisdiksie binne hierdie koninkryk van Engeland mag uitoefen nie—ek beskou daardie glorieryke slag teen Papale oppergesag as die groot belangrike stap na burgerlike en godsdienstige vryheid—want alle geskiedenis verklaar dat Papisme vryheid sal doodmaak, as vryheid nie Papisme vernietig nie!
Die Tegenspoed van die Kerk
Maar nou merk ons een van daardie pynlike feite wat voortdurend in die geskiedenis van die Kerk van Christus voorkom. Die revolusie was volbring, maar die eksterne revolusie het net die eksterne regering van die Kerk, en die eksterne wette van die koninkryk beïnvloed. Die geestelike deel van die mense het met vreugde gekyk hoe hulle die papale mag teruggedryf sien, maar hulle het gou ontdek dat onder die nuwe instelling, daar steeds die ou suurdeeg bestaan het—want dit is een ding om die wette van ‘n land te verander, en ‘n ander ding om die karakter van die mense te verander! En die groot werk is altyd om die mense eers te verander, indien jy kan, want daar kan geen permanente verandering in wetgewing wees tensy dit uit die morele en intellektuele groei van die mense self spruit nie.
Daar is dus pogings aangewend om in die nuwe instelling konformiteit aan gematigde Protestantse, en gematigde Katolieke opinies af te dwing. U het, soos dit was, ‘n kompromie gehad—en ek is nie van plan om die staatsmanne wat hierdie kompromie gemaak het te veroordeel nie—ek het geen twyfel dat hulle so discreet as moontlik opgetree het, want die tye was krities, die mense was onkundig en bygelowig en die verandering het meer van die hof, die staatsmanne, en die parlement afhangende as van die groot liggaam van die Engelse bevolking! Nietemin, die feit is nie minder ‘n feit nie, dat die groot kerk wat ontstaan het, wat baie godsdienstigheid, baie waarde, baie kennis bevat het—binne sy eie boesem onverenigbare elemente bevat het, deels Papal, deels Protestant—en was blootgestel aan aanvalle van twee uiterstes!
Die Katolieke het dit aan die een kant aangeval, die ultra-Protestante het aan die ander kant gemurmureer, en die groot instelling het oskuleer volgens die oorheersing van sekere gevoelens in die hof, en die wetgewer het nou na Papisme, en nou na Protestantisme oskuleer, maar het altyd na onregverdig, onderdrukkende en vervolging dade toevlug geneem—soms teen die Katolieke, en soms teen diegene wat later Puriteine genoem sou word, totdat daar ‘n lig op die gedagtes van ‘n paar Christelike mense gebrand het dat onderdrukking, of dit onder die naam van Protestantisme, of onder die naam van Papisme is, teenstaak moet word deur ernstige Christelike mense, as hulle kerke wil stig soos hulle behoort gestig te word—vry van die onderdrukkende heerskappy van state, en gezuiver van die korrupsie van pomp en van rykdom.
Vir my is dit duidelik dat die mans en vroue wat aan die Protestantse kant gely het, alhoewel hulle aan die Episkopaat geheg was toe hulle by die brandstapel gesterf het, minder aan die Episkopaat gedink het as aan die evangelie! Hulle het nie vir die Episkopale heerskappy gesterf nie—Episkopaat het nog nooit ‘n martelaar gehad nie—nooit! Hulle het nie vir die Episkopaat gesterf nie, en dit is onwaar om te sê dat hulle vir die Episkopaat gesterf het—hulle het vir die evangelie van Jesus gesterf, en toe aan die brandstapel vasgebind, en deur die demone wat hulle met die aanbod van lewe, eer en glorie gebind het, verlei is—hulle het die brandstapel met vurigheid gekus, en uitgeroep in die teenwoordigheid van opgewonde skares, “Geen ander as Christus; geen, geen, maar Christus!”
En dit is duidelik dat alhoewel sommige dalk die Episkopaat verkies het bo die Presbyterialisme, of bo die Onafhanklikheid, hulle ‘n deel uitmaak van daardie leër van edel, toegewyde en godsdienstige mans en vroue wat die grondslag vir ons nie-conformiteit in al sy godsdienstigheid en sy krag gelê het!
Die Hervorming se Herlewing
Nou, die Hervorming, wat vir ‘n tyd verhoed is, breek met hernubare glans uit in die kort regering van Edward VI. Jy vind dan wat Protestantisme gedoen het. Mans kla af en toe wanneer stads sendinge aan die gang is, of wanneer buitelandse sendinge werk, dat geen vrugte van hul arbeid onmiddellik verskyn nie. God werk op sy eie manier. Die mens saai die saad, en spandeer homself onder die goddelike leiding tot die uiterste van sy krag en sy mag; en in God se eie tyd, verskyn die vrugte van hierdie heilige saad. Die vernietiging van die papale invloed, die ontbinding van monastieke instellings, daardie groot nes van ondeugd en luiheid, die aanbringing van die lande van die ou godsdienstige huise in die mark, die aanvulling van die fortuine van baie van die aristokrasie—daardie fortuine wat deur die oorloë van die Rose dissipereer was; die verandering in die opvattings van mense wat nie absoluut Christelik was nie—want jy kan nooit meet wat die Kerk van Christus doen, as jy jou oë beperk tot die direkte godsdienstige aksie van die kerke. Daar is ‘n invloed van morele aard, daar is ‘n invloed van sosiale aard, daar is ‘n invloed van politieke aard wat verder strek as die gebied van die kerke soos hulle bestaan; en, in die regering van Edward die Sesde, wat as die regering van intelligensie genoem kan word, hoewel daardie regering kort was, het jy nie net gesien dat die Protestantse party meer kragtig was alhoewel dit deur een of twee wrede en onderdrukkende dade besig was nie, maar jy het Engeland sien uitbarsting in ‘n liefde vir kennis; mans en vroue het begin om eiendom te verlaat om skole te stig—skole waarin die kinders van die middelklasse ‘n onderwys kon ontvang wat hulle op gelyke voet met die kinders van die gentry kon plaas! Dit was die era van die vrye grammatika skole.
U EIE METROPOLITAANSE SKOOL
Inleiding
U eie Metropolitaanse Skool, die Bloujas Skool, het in daardie kort regering ontstaan, en die seuns dra vandag op hul lang blou jasse die helder knope van Edward VI. Akademiese prestasie was nou besig om in konflik te tree met priesterskap—ek weet dat niks sonde kan vernietig nie, en dat niks priesterskap kan vernietig nie, behalwe die triomf van goddelike genade in die siel van ‘n mens; maar steeds glo ek in die krag van menslike logika.
Ek glo in die krag van redenasie om bedrog en valsheid in skrootjies te skeur; ek glo in die universele onderrigting van die jeug van ‘n land, ‘n jeug wat met trots bewus is van die glorie van om onder ‘n vrye grondwet te leef, ‘n jeug wat deur die krag van die goddelike gees, godsdienstige dwaling onder hul voete vertrap, en met hul koppe tussen die sterre loop—glorifiserend in die krag van wetenskap en verheerlikend in hul lewens die waarde van geestelike kultuur!
Die periode, dan, van Edward VI se regering is ‘n ander slag; dit is, soos dit was, ‘n sprongetjie vorentoe in die rigting van ‘n wyer verstand, sowel as ‘n sterker basis waarop ons burgerlike en godsdienstige vryhede gebou kan word. En dit het God behaag dat hierdie groei geen ephemere groei sou wees nie. Hoe vreemd is dit dat die groei van die individu gewoonlik deur baie lyding en baie trane gaan!
Ek glo in die doop van hartseer sowel as die doop van vreugde; ek glo in die krag van pyn, in die heiligmakende invloed van trane; en sommige van die mees toegewyde Christene het deur ‘n wolk van duisternis gesukkel, is binne-in geskeur deur teenstrydige passies, en is uit baie verdrukkinge opgebring—brands wat uit die vuur geskeur is—volhardende monumente van die almagtige genade en krag van God!
Die Nasionale Lewe van Engeland
Engeland, in haar nasionale lewe, het presies deur dieselfde fases gegaan. Ons beweeg op die donker regering van Koningin Mary. Ons hoef nie te probeer om die passies wat eens oor die land gesweep het soos ‘n storm, te herleef nie, terwyl die herinnering aan daardie treurige dae die openbare verbeelding geteister het; en tog is dit nie minder waar dat die enorme reaksie wat toe ontstaan het, suksesvol kon wees as daar nie ‘n ander volk in die land was nie as tydsdienende mense wat bereid was om aan te pas by alles wat gevestig was.
Want onthou, in die verandering wat plaasgevind het, het ‘n groot aantal van die onverschillige geestelikes onmiddellik aanpas; ‘n groot aantal van die onverschillige geestelikes en oh, daardie onverschillige mense! U kan enigiets met ‘n man doen as hy u teëstaan, maar ‘n man wat vir u sê, “Wel, meneer, ek gee nie veel om nie, meneer, my leuse is hierdie, ‘Enige iets vir ‘n rustige lewe.’” Mense van hierdie soort het onmiddellik aangepas—hulle sou by enigiets aangepas het! As u môre Mohammedanisme sou instel, sou baie gerespekteerde mense sê, “Wel, dit is die gevestigde godsdiens, en moet u die wette van u eie land teëstaan?”
Want hulle lyk vir my voortdurend blind op die vraag van plig, asof wat ook al opgestel is, of dit ‘n goue kalf is of nie, die mensdom gebind is om laag te buig! Maar, geseënd is God, dit mag die taal van tydsdieners wees—maar dit is nie die taal van die evangelie van Jesus Christus nie, en die Kerk het mans en vroue gebaar wat die magte van duisternis en onderdrukking in die verdediging van die evangelie gekonfronteer het!
Die Martelaars van Kent en Essex
En sal u vir my sê dat daardie wolk van vroue en mans wat na die brandstapel gegaan het in die graafskap Kent, in die graafskap Essex, in hierdie groot metropool—daardie heilige groep van mans en vroue wat na die brandstapel gegaan het in Gloucester, in Oxford, in Coventry, in Derby—van een kant van Engeland na die ander, wat meer as 400 persone getel het, baie van hulle begunstigde geestelikes—en sal u ons vertel dat hulle vir die Episkopaat gesterf het? Nee! Hulle het vir die evangelie gesterf, en hulle was nie-conformiste!
Toe hulle gesterf het, het hulle geweier om aan te pas by die gevestigde orde van dinge; en let op, ek wil nie teenstand flatter nie. Daar was net soveel goeie nie-conformiste in die Kerk, as buite dit, en u het gevind dat daardie nie-conformiste in die Kerk, en dan die nie-conformiste buite die Kerk die godsdiens en vryheid gered het, en die glorie van die land waarbinne ons die geluk het om te woon!
Die Regering van Mary
Die regering, dan, van Mary is die regering van Martelaarskap, maar dit is ‘n regering wat die beginsels van die mense van waarde maak. Dit is die maklikste ding in die wêreld om met die stroom te swem, maar plig het die nie-conformiste geroep om teen dit te roei; en ek is bly om te weet dat die Kerk en gemeente wat in hierdie pragtige tempel aanbid, vir ‘n minister ‘n man het wat nie net ‘n toegewyde Christen is nie, maar ‘n opregte nie-conformis—’n gelowige in die groot tradisies wat uit daardie bloedige era gekom het—daardie groot tradisies wat ons gemaak het soos ons is, en waaraan ek in my nederige adres vanaand u aandag wil vestig.
Die Regering van Elizabeth
Ons kom dan by die regering van Elizabeth—“Goede Koningin Bess.” Stevige vrou! As ek verkeerd regeer moet word, laat ek deur ‘n vrou regeer word! Ek sou met baie meer grasie en baie meer gemak onderdanig wees. Ek wil nie die karakter van daardie pragtige vrou verminder nie—sterk, met ‘n groot sin—ek wil net sê ek sou nie sulke ‘n dame as my vrou wou hê nie! Maar sy was ‘n vrou van groot krag, van nobele doel, het haar land liefgehad, was trots op haar koningin-wees, sou nie net die Staat regeer nie, maar die Kerk, en op ‘n gedenkwaardige geleentheid, alhoewel daar ‘n wet is oor vroue wat in die Kerk regeer—het sy regeer—sy het nogal ferm verklaar toe ‘n biskop op ‘n sekere geleentheid nogal rusteloos was, “My lord,” het sy gesê, met groot klem, want sy was ‘n dame van opvallende taal, “My Lord,” het sy gesê, “Ek wil hê dat u moet weet dat ek u gemaak het soos u is, en as u nie my gehoorsaam nie, sal ek u ontklee.”
Daarop was die waardige biskop, ek het geen twyfel nie, genoegsame gehoorsaam, en het voor haar gebuig! ‘n Groot regering, maar ‘n regering waarin, alhoewel die Kerk Protestanties was, hierdie ongemaklike vraag van oppergesag opkom; want in die dae van Koningin Mary, het toegewyde mense die land ontvlug na buitelandse stede—verspreide bands van Christene—en hulle het hulle gevestig in Frankfort aan die Main, Strasburg, en ander kontinentale stede; en alhoewel hulle Episkopale was toe hulle vertrek het, kon hulle nie hul biskoppe saamneem nie—dit was ‘n groot ongeluk—en nadat hulle hulle laat het, het hulle geleer om sonder hulle te doen—wat ‘n ander groot ongeluk was!
Hulle was egter heeltemal verbaas nadat hulle ‘n kort tyd in Strasburg, Frankfort, en die ander stede gewoon het, dat hulle die middele van genade geniet het, dat hulle gebed vergaderings kragtig was, en dat God genadiglik teenwoordig was in hul eenvoudige vergaderings. Hierdie waarhede het op ‘n paar gebrand; hulle het nou op meer gebrand. Hulle kon nie almal van een mening wees nie. Sommige mense wil hê ons moet almal van een mening wees. Daar is net een mening in godsdiens, die mening van die Heilige Gees binne ons.
Maar in nie-essensiële sake is daar genoeg ruimte vir diversiteit van oordeel. In die moeilike vraag van Kerkregering, hou sommige van Episkopaat, sommige van Onafhanklikheid, sommige van een vorm, sommige van ‘n ander, sommige van Presbyteriaans. Laat al die mense die vorm van Kerkregering geniet wat hulle glo reg is, net laat hulle self daarvoor betaal. Ah, as ‘n vriend van my hier was, weet ek wat hy sou sê. “Ja,” sou hy sê, “jy hoor hierdie mense applaudiseer. Dit is heeltemal reg dat hierdie mense applaudiseer, want hulle weet hoe om geld te gee, en hulle weet hoe om tempels soos hierdie te bou.”
Maar hy sou my herinner aan ‘n geleentheid waarin ‘n biskop ‘n liefdadigheidsrede gelewer het, en my vriend sou vir my sê, “Jy weet, mnr. Vincent, jou vrywillige beginsel is heeltemal reg, maar dit sal nie vir almal werk nie. Ek het die bord by die deur gehou, en alhoewel die biskop gepreek het, het die rykste man in die parochie net ‘n skilling ingegooi.” Wel, ek kan net sê dat dit gelyk kan word aan sommige nie-conformiste, wat, as hulle moet gee, altyd in hul sakke fummels totdat hulle ‘n driepennystuk vind; en ek het gehoor hoe provinsiale ministers oor die driepennystukke treur! En in die klein provinsiale dorpe is daar ‘n party bekend as die “driepennystukparty.”
So dit is heeltemal onmoontlik om enige spesifieke sekte te verdoem! En ons kan net sê dit, dat daar ruimte is vir diversiteit van oordeel, daar is goed en kwaad oral, en al wat ons sê is dat die element wat in Elizabeth se dae opgestaan het, dieselfde element was wat in die dae van Mary opgestaan het. Die ballinge van Genève het teruggekom, en het in allerlei kleure aangetrek.
Nou pla dit my nooit hoe ‘n minister aangetrek is nie. As hy enige spesifieke liefde vir ‘n rok het, laat hom dit aantrek. As hy nie ‘n liefde vir ‘n rok het nie, laat hom daaruit kom. Dit pla my nie of hy goed of sleg aangetrek is nie; ek dink baie meer aan sy doktrine as wat ek aan sy kleredrag dink, en baie meer aan sy lewe as wat ek aan sy voorkoms dink!
Die Terugkeer van die Ballinge
Wel, mnr. die ballinge het teruggekom, godsdienstig verheug onder die heerskappy van die goeie Koningin Bess! Sommige van hulle, toe hulle na hul kansels teruggebring is, het met hul akademiese Genève-sjaals gegaan, en het baie vreemd gelyk. Sommige van hulle het met die ou surplice gegaan; sommige van hulle het met ‘n ou jas gegaan—’n baie ou jas—ballinge was nie baie waarskynlik om ryk te wees nie. Conformiste was meer geneig om goeie jasse te hê. U het dan ‘n poging gesien om eenvormigheid in kleredrag af te dwing!
Wonderbaarlik genoeg is eenvormigheid aanvanklik nie in doktrine probeer nie—maar in kleredrag! Daar het die Wet van Eenvormigheid uitgekom, ‘n wet wat die gewetens van mense te na gekom het, en wat die ou skeiding herleef het! Die Kerk is weer geskeurde, nie openlik nie; maar steeds was die skeiding waarneembaar vir alle intelligente gedagtes. Daar was mans soos Whittingham, Dekaan van Durham. Daar was mans van groot onderskeid, een of twee biskoppe, geestelikes van hoë akademiese prestasie, en onmiskenbare godsdienstigheid wat teen die Wet van Eenvormigheid geprotesteer het. En in soverre hulle voortgegaan het om die vryheid wat hulle in die buitelandse state verkry het, uit te voer, het daar die opdrag van haar Majesteit uitgekom wat voorgeskryf het hoe die geestelikes moet aantrek, en so was die beskrywing fyn genoeg.
Dit het hulle evangeliste, hul hoods en hul kappen, en die lang jasse en kort jasse, en hul tippets van syweefsel beskryf; en die land het verdeeld geraak oor ‘n sterk kontroversie wat in daardie dae die jassies en surplice vraag genoem is. Een van die geestelikes, die Dekaan van Durham, is aangehaal omdat hy geweier het om te dra wat hy grof “die priester se lappe” genoem het. Maar u moet hierdie mans vergewe; hulle het naby die vure van Smithfield geleef, en die geur was steeds in hul neuse, en daarom het hulle nie van enigiets gehou wat die verlede simboliseer nie!
Hulle het nuwe mans geword, nie absolute vryheid verdedig nie, maar hulle het vir toleransie geveg teenoor dwang; maar u gedwonge party is nooit tevrede nie. Wanneer dit die mag het, oefen dit dit uit, en wanneer dit nie die mag het nie, doen dit nie, en dit hoop dat u baie dankbaar sal wees vir die toestemmings wat dit maak! Die waardige Biskop van Londen het in daardie tyd die kurate van die metropool voor hom in Lambeth Paleis ontbied. Daar was ‘n groot vergadering onder hulle. Fox die martelaarsgeskiedkundige—hy was onder hulle.
As jy die klein mense moet buig, moet jy altyd met die sterk begin; want wanneer jy die nek van die sterk gebroke het, is die swakkes maklik hanteerbaar. Daar was ‘n ondersoek van die kurate of hulle sou aanpas by die opdragte van die koningin en die verklaring van die koningin oor kleredrag sou onderteken. Fox was die eerste wat deur die biskop se offisier aangespreek is. Die eerbiedwaardige prediker het vorentoe gestap. Hy het ‘n Griekse Testament uit sy sak getrek, dit opgehou en gesê, “Hierdie sal ek aanpas, en niks anders nie.”
En toe hulle hom herinner dat hy alle kans op bevordering sou verloor—dit is ‘n delikate saak—het hy gesê, “Wel, ek het net ‘n bietjie in Salisbury; en as u dit van my neem, mag dit u veel goed doen.” In die middel van die opwinding het ‘n deur oopgegaan, daar was ‘n voetstuk op die vloer van die paleis, en daar het die eerwaarde mnr. Cole binnegekom. Dit is nie altyd dat hierdie mans se name bewaar word—die eerwaarde mnr. Cole was in volle kanonieke klere geklee, op die heel ortodokse manier! Hy is opdrag gegee om op hierdie voetstuk te staan, en hy het opgestaan. Die bang kurate—67 van hulle—het na hom in verbasing gekyk. Hy herinner my aan een van daardie mannequins in die voorkant van ‘n kleermaker se winkel, “In hierdie styl, vir 10s. 6d.”
Terwyl hy so gestaan het, het die biskop se kanselier vorentoe gestap en gesê, “U godsdienstige ministers van Londen! Die koningin se raad se plesier is dat u die eenheid van kleredrag soos hierdie godsdienstige gentleman wat hier staan, streng moet handhaaf. U wat wil onderteken, skryf, ‘Volo.’ U wat nie wil onderteken nie, skryf, ‘Nolo.’ Kom, kom, kom; wees vinnig, wees vinnig; nie ‘n woord; nie ‘n woord nie.” Dertig of veertig van die kurate, tot hul ewige eer, het hul jasse toegeknop, en het uitgestap alhoewel hulle geweet het teen watter koste hulle dit gedoen het. Wie was die mans wat uitgestap het? Nie-conformiste!
En ons het die gesag van die biskoppe om te sê dat onder hulle sommige van die mees goddelike, godsdienstige, en geleerde ministers van die Kerk van Engeland was, en tot die eer van die vergadering, het ‘n baie klein minderheid die verklaring onderteken wat hulle versoek is om te onderteken. As u versigtig lees, sal u opmerke dat daar in die regering van Koningin Elizabeth die duidelike bestaan van ‘n Puriteinse party in die Kerk is, meer of minder nie-conformend, en daar is die begin van separatisme, alhoewel in ‘n baie klein mate, in sekere distrikte van Engeland.
Dit is nie-conformiteit wat weer vir die suiwerheid van die evangelie stry—vir vryheid in nie-essensiële sake—vir dieselfde vryheid wat met groter ywer in die komende regering geveg sou word. Elizabeth het weggegaan. Haar regering was gloriues intellektueel. Haar hof was vol geeste, orators en staatsmanne, terwyl die groot uitbarsting van letterkunde en skoonheid bevestig dat die land uit die lethargie van sy ou lewe in die lig en skoonheid van ‘n hoër kultuur, ‘n verfynder smaak, en ‘n edeler akademiese prestasie opgestaan het—terwyl binne en buite die kerk die nie-conformistiese element groei, of dit nou bewus of onbewus was, in die rigting van ‘n wyer en meer soliede vryheid.
Die Regering van James I
Ons kom nou by die regering van James I—“Skotse Jamie.” James I was ‘n Presbyterian in Skotland, en terwyl hy die Engelse troon beklim het, het die publieke opinie geoscilleer. Die Katolieke het gesê, “Hy sal nooit die mans wat sy eie moeder vermoor het, vergewe nie.” Presbyteriane het gesê, “Hy is so goed onderrig in Skotland, dat hy sekerlik na ons geneig sal wees.” Engeland het teen daardie tyd gegroei.
Die Separatiste buite die mure van die Kerk het begin om hulself in Presbyteriaanse gemeentes te organiseer. Die groot leier van die Presbyteriaans in Elizabeth se dae was Cartwright, wat aan die Universiteit van Cambridge gegradueer het. Hy was nou voorafgegaan deur Dr. Reynolds, ‘n man wat beroemed was vir sy godsdienstigheid en geleerdheid. Daar was ook, glo ek, ‘n paar verspreide gemeentes van Baptiste en Onafhanklikes, nie belangrik in getalle nie, maar ernstig in beginsels. Die koning was nie gou op die troon nie of hy het hom hartlik met die Episkopale party geallieer, omdat die nie-conformistiese verkose, versterk deur die Skotse mag, nou die verskillende despotismes wat steeds ons Protestantse geloof beskaam het, gekonfronteer het.
Die koning het ‘n konferensie by Hampton Court uitgenooi. Ek hoef dit nie te beskryf nie; dit is ‘n skakel in die ketting, alhoewel, van hierdie nie-conformistiese geskiedenis. Verskeie van die biskoppe was daar—Dr. Reynolds, en ‘n paar Puriteine was daar. Die koning het die Puriteine onderdruk—het hulle gegraveer—het hulle vertel dat hy wat ‘n Skotse Presbyterie in Engeland wou inbring, ‘n man was wat nie geduld moet word nie! Hy het na die Puriteine gedraai, en gesê, “Ek sal jou uit die land verban, of ek sal erger doen.”
Die regering van James is met ‘n sterk en onderdrukkende beleid ingelui, en vanaf hierdie tyd is daar onverbiddelik aanvalle op Presbyterianisme en op diegene wat begin om Onafhanklike en Baptiste sienings te propageren. Dit was toe dat die geleerdheid van die land begin om die vraag oor die Grondwet te bespreek, want die Engelse Grondwet geniet hierdie voordeel, dat al sy antieke tradisies—daardie wat deur die gemeenreg gehandhaaf is—alles ten gunste van die gemeen reg is.
En die Puriteinse party, wat die Hampton Court Konferensie verlaat het, het begin sê, “Hoe is dit dat ons voortdurend aan boetes, gevangenisstraf, verbanning, of dood onderwerp word?” En die antwoord het na hulle gekom, “Omdat julle nie getrou is as burgers nie; omdat julle nie verstaan dat julle nie julle kerkregering met die beleid van die kroon, of die beleid van die parlement moet meng nie; dit is julle plig as burgers om te sorg dat die wette nie die grense oortree waarbinne hulle geregtig is om te handel nie—dat die wette van Engeland bedoel is om alle mense te beskerm in die eerlike uitoefening van hul godsdienstige opinies.”
Die geleerdes, wat hierdie grondslag op geleerdheid alleen aanvaar het, het die aandag van die meer ernstige Christene getrek, en hierdie ernstige Christene het gesê, “Hierdie geleerdes praat wys, want die Skrifte van waarheid gee vir ons die reg om God volgens die aanwysings van ons eie gewete te aanbid.”
So onder die stroom het daar opgevlam—gedeeltelik vanuit die Universiteite, gedeeltelik vanuit die Here en Commons, gedeeltelik vanuit die Presbyteriaanse en Dissident Vergaderingshuise, gedeeltelik vanuit die nie-conformistiese liggaam in die Kerk—het daar hierdie groot idees opgevlam dat die Parlement van Engeland, wat uit Kroon, Here en Commons bestaan, nie ‘n onderdrukkende liggaam moet wees nie, en dat elke man wat lojaal aan die kroon is en die wette gehoorsaam, volmaakte vryheid met elke ander man in die koninkryk moet geniet!
Dit was toe dat die Hofparty en die Episkopale party hul gevaar gevoel het, en hulle het hande geslaan. Episkopale het vir die Kroon gesê, “Glo in die regte goddelike reg van biskoppe”; en die Kroon het gesê, “Ek glo”; en die Kroon het vir die Biskoppe gesê, “Glo in die regte goddelike reg van konings”; en die Biskoppe het gesê, “Ons glo.”
Die eenheid is tussen hulle gesluit, en nou, op die banke van die hofsittende, in die kolleges van Oxford en Cambridge, en in die gedrukte boeke van die Episkopale party, het die sterkste verdraaiings van Skrif plaasgevind. “Sal u nie bang wees vir die mag van die koning nie? Soos deur die goddelike wet, moet wat die koning wil, gehoorsaam word.” Geleerdheid het gesê, “Die gemeenreg weet niks van goddelike reg nie. Edward die Belese, wie se ou wette voortdurend aangehaal word, het nie deur goddelike reg regeer nie, maar deur die gemeen wette en gebruike van sy koninkryk.”
En toe het die Puriteinse leiers, een vir een—hulle het nie almal die lig op een slag gesien nie—die Nuwe Testament opgetel en begin om op Christelike gronde die beginsels van despotisme te konfronteer! En ek waag om te sê, my Christen vriende, dat toe Christen mense hierdie grondslag geneem het, hulle die mag van despotisme geslaan het, en die grondslag gelê het vir die vryhede wat ons nou geniet!
Hulle het betoog dat die goddelike reg in vryheid was; hulle het betoog dat die koning nie die kerke mag onderdruk nie; hulle het teen die beginsels van despotisme geprotesteer; hulle het dapper betoog alhoewel die vervolging honderde van hulle na die wildernisse van Virginia gedryf het— in daardie stoere band van Pilgrim Vaders wat die grondslag gelê het vir die beter deel van die Amerikaanse Republiek! Hulle het deur die korrupte beleid van die hof geveg—toe die hof ‘n stew was, toe die koning die buffoon gespeel het, toe staatsmanne die mees afschuwelike ondeugde gehad het—het hulle steeds teen despotisme geveg!
Hulle het die dwaasheid van die Boek van Sport uitgedaag. Hulle het nie in heksery geglo wat die koning geglo het nie; hulle sou hom nie in sy misdaad, sy dwaasheid, of sy onregverdigheid volg nie; en toe James I gesterf het, was die nie-conformiste van Engeland, ten spyte van vervolging en hartseer, ‘n sterk mag wat nader geselskap met grondwetlike beginsels en met geleerdheid aangegaan het, voorberei om die groot standpunt in te neem wat hulle in die regering van Charles I ingeneem het—’n standpunt wat verklaar het dat despotisme in hierdie land nie onsterflik is nie, en dat diegene wat op God vertrou, nooit in die skande sal wees nie!
Die Regering van Charles I
Die regering van Charles I voltooi die eerste groot politieke konflik van hierdie nie-conformistiese geskiedenis. Ek het nie tyd om in die besonderhede van daardie oorlog in te gaan nie; dit is genoeg om te sê dat die dwaas beleid van James voortgegaan het. Dit was steeds die goddelike reg van Konings, dit was steeds die moed van Episkopale, en daar het geleerdes soos Selden, soos Coke, hardhartige Coke—ou Coke op Lyttleton, een van die mees skerp advokate van sy tyd!
Daar het ook opgestaan om dit te konfronteer, John Pym, John Hampden; daar het opgestaan om dit te konfronteer Sir Harry Vane; daar het opgestaan om dit te konfronteer die Presbyteriaanse, en die Baptiste, en die Onafhanklike leiers, want teen hierdie tyd het die Baptiste en Onafhanklike kerke in getal vermeerder; en na ‘n lang en pynlike stryd, waarin die nasie soms die gevangenisstraf van Christene, die sluiting van hul kerke, die heffing van belasting teen die wet, die gedwonge ontbinding van parlement waargeneem het—het die nasie uiteindelik aan die begin van 1629 die ontbinding van die Huise van Here en Commons gesien!
En van 1629 tot 1639 was die gevangenisse vol van die edelste, die mees godsdienstige, en geleerde van die bevolking; kerke is deur geweld gesluit—onder hulle daardie groot ou Bristol kerk, die Broadmede kerk, geassosieer met Baptiste geskiedenis. Londen het intens in daardie tyd gely—edele mans het in die pilaar gestaan—Bastwick, Leyton, Burton, Prynne en ander, het hul ore afgesny, hul neuse geskeurde, hul wange met rooi-hot letters gebrand! Honderde het na Amerika gevlug. Dit was ‘n era van vervolging en despotisme totdat in 1629, die parlement herleef is, maar binne drie weke ontbind is. In 1640 het dit weer vergader as daardie “Lang Parlement,” wat deur Macauley as “die Parlement wat die grootste genies vir regering gehad het wat die wêreld ooit gesien het,” beskryf is.
Die meerderheid van die lede was Episkopale, maar hulle was nie-conformistiese Episkopale; hulle het in Episkopaat geglo, maar hulle het geglo dat Episkopaat die regte van die geestelikes, en die regte van die leke sowel as die regte van die biskoppe beteken het. Daar was ‘n paar Presbyteriane daar, en ‘n paar Onafhanklikes en Baptiste. Onder die onafhanklikes was daardie man wat 200 jaar verdoem was, maar wat tog as die edelste produk van sy tyd uitstaan—Oliver Cromwell—wat daar sit vir die universiteitstad Cambridge, wat vroeër sy geboortedorp Huntington verteenwoordig het. U weet die uitkoms. Episkopaat was mal geword, maar Episkopaat sou nou deur Episkopale verban word!
Die parlement het die behoorlike werking van die wet herstel, die ongelukkige besluit van die King’s Bench teen John Hampden, in die saak van die skipgeld, uit die wetboeke gesweef; het Pym, Burton, en Bastwick uit hul lange gevangenisstraf bevry, en hul regters beboet! En uiteindelik, toe die biskoppe meer ongewild geword het, en daar ‘n roep teen hulle was—het die biskoppe gevind dat hulle nie vreedsaam na hul plekke in die Huis van Here kon kom nie—het hulle die koning gevra om na hulle om te sien; die koning het gesê hy het genoeg om voor homself om te sien, en dat as hulle enige vergryp het om oor te kla, dit beter sou wees om die Huis van Commons te petisie. “Want,” het hy treurig gesê, “dit is die plek waar hulle vergrype nou-a-dae regstel.”
Die Onregverdigheid van die Teregstellings
Carew, voorvader van die huidige Carew van Cornwall, het op dieselfde manier omgekom, en terwyl die teregsteller die liggaam van mnr. Carew in stukke gesny het, het iemand Hugh Peters, die beroemde kapelaan van die parlementêre leër, genader, en die teregsteller het sy bloederige hande teen Hugh Peter se gesig gewrub, en vir hom gesê, “Hoe hou jy hiervan, mnr. Peters?” want sy beurt vir teregstelling kom volgende. Peters het na hom gekyk en gesê, “Ek seën die Here, ek is nie ontstel nie; jy mag jou ergste doen.”
Hy het neergedaal en gebid, en gehoop dat diegene wat teenwoordig was, die waarhede van die koninkryk nie sou verag omdat hy geroep is om vir hulle te ly. “Wat ons gedoen het,” het hy gesê, “was onder ‘n de facto regering; ons het dit gedoen in die belang van die Kerk, en vir die vryhede van die mense. En as soortgelyke omstandighede weer sou gebeur, en ons was gespaar, sou ons dit weer doen.” En toe roep hy met vurigheid, “Here Jesus, help my! Here Jesus, ontvang my gees,” en hy het sy kop op die blok neergelê.
“So,” het ‘n dierbare vriend wat hom na die ladder vergesel het gesê, “is die siel van ons heilige broer na die hemel opgevaar.” Sir Harry Vane is in dieselfde jaar op Tower Hill onthoof, hoewel hy teen die teregstelling van koning Charles geprotesteer het. Voordat hy sy kop op die blok neergelê het, het hy gesê, “Een oomblik en ek is klaar,” en toe hy vurig gebid het, het hy gesê, “Mense en broeders, hierdie saak sal ‘n opstanding hê, dit kan nooit sterf nie.” En toe hy sy kop neergelê het, het hy een van die martelare vir ons nie-conformistiese geloof en vir die vryhede van die mense geword!
John Milton se Terugtrekking
John Milton het in privaat lewe getree, terwyl hy op die arm van Elwood die Quaker leun. Nadat hy sy pligte as Latynse sekretaris aan die parlement van Cromwell met onvergelykbare briljantheid vervul het—om die taal van Macaulay aan te haal—“Het hy teruggetrek uit die onbeskaamdheid van daardie onbeskaamde tyd om te geniet van ‘n toneel so pragtig, in ‘n taal so subliem, dat dit nie misstaan het by daardie etereal deugde wat hy met daardie innerlike oog gesien het, wat geen teistering kon verduister nie, wat hul krone op die jasper en goudplaveisel gewerp het.”
Hy het in relatief rustige omstandighede teruggetrek om te geniet van die pragtige skeppings van Paradise Lost en Paradise Regained.
Die Jaar 1662
Die jaar 1662 het aangebreek. Die koning en die hof het hulle beloftes verbreek, en het gou aan die Presbyteriane hul dwaasheid getoon om op hierdie slegte en swakke koning te vertrou! ‘n Parlement wat meer royalisties was as die hof, wat onder die woedende invloed van reaksie verkies is, het die beroemde Wet van Uniformiteit aangeneem, daardie Wet van Uniformiteit wat die kerk sou waai en haar gees sou toets—daardie wat weer ‘n wolk van getuies in die skoot van die Kerk van Engeland sou laat opstaan—nog steeds nie-conformiste!
Baie van die Baptiste en Onafhanklike kerke is gesluit; die opstand van die Vijfde Monargie mense in Londen het gelei tot ‘n algemene aanval op die Onafhanklike en Baptiste vergaderinghuise, wat in alle rigtings gesluit is. Toe het die Wet van Uniformiteit onvoorwaardelike konformiteit vereis, en op daardie groot dag, die herdenking van die afschuwelike massas van St. Bartholomew, daardie dag wat daarna deur Engelse mense “die swart Bartholomeusdag” genoem is—op daardie groot dag wanneer die Wet van Uniformiteit afgedwing is, het 2,000 predikante uit die Kerk van Engeland weggestap en al hul verkiesings laat vaar, terwyl hulle die ou vlag van Engelse nie-conformiteit ontplooi het!
Die Onvermoeidheid van Nie-Conformiste
Weer sien jy dit is die nie-conformistiese element. Maar daar is nog iets meer. Cromwell se leër van 50,000 mans is deur Charles ontbind, maar deur die leër te ontbind, het hulle wat hulle vuurbrands genoem het regoor die land gestuur, aan die stert van vossies vasgemaak—vuurbrands wat die nasie aan die brand gesteek het!
Hierdie mans het in die dorpe ingegaan en gaan vestig. Die dorpenaars het aanvanklik vrees vir hulle gehad. Daar was baie min uitnodigings vir ontbyt, baie min uitnodigings vir tee, maar geleidelik het hierdie ou soldate op ‘n of ander manier in wêreldse sake voorspoedig geword; hulle het hul besigheid onderhou, het gesinsgebede by die huis gehou, het alleen gebid as hulle nie openlik kon bid nie, en was nooit te onderdruk nie.
Uiteindelik het die dorpenaars en die stadsbewoners mekaar gestoot as hulle iemand gesien het wat heiliger was as ‘n ander, “Is dit nie een van ou Nol se soldate nie?” Daar was nie ‘n samenswering teen Charles se tirannie wat hierdie ouens nie die touwtrek nie; as hulle ‘n vonk gesien het, het hulle dit geblaas, en as hulle nie ‘n vlam kon kry nie, was dit nie vir gebrek aan wil nie, maar vir gebrek aan wind! Hulle het hul bes doen, en hard geworstel in al die konflikte van Charles se regering—en dit was ‘n regering van onverdraagsame lyding!
Die Lyding van Nie-Conformiste
Daar is baie verklarings oor nie-conformiste; jy sal ‘n petisie van George Fox vind waarin hy jou vertel dat op een geleentheid 3,068 Quakers in die tronk was. ‘n Ander verklaring plaas die getal op 4,200. Vyfhonderd is in en om Londen in die tronk geplaas; in Cheshire is 68 in een kamer opgesluit, en baie het in die tronk gesterf; John Bunyan het in die tronk gegaan, en afvallige predikante het in alle rigtings in die tronk gegaan.
Toe het daar in 1664 die Toets- en Korporasiewette ingekom, wat al die Afvalliges van alle plekke van kantoor en verkiesing uitgesluit het. Hierdie is gevolg deur die Vyfmyl Wet, wat boetes en gevangenisstraf opgele het op enige iemand wat binne vyf myl van die dorp gekom het waar hulle vroeër ‘n lewensonderhoud gehad het en die evangelie gepreek het!
Afvalliges is in kettings gesluit; meer as tien of twaalf miljoen geld is in boetes gehef vanaf die begin van Charles II se regering tot die sluiting van die regering van James II; lyding en gevangenisstraf; 60,000 Afvalliges het deur die gevangenisse gegaan; baie het in die tronk gesterf; herhaalde samenswerings—teregstellings van groot en eerbare mense—maar steeds, steeds het die element van nie-conformiteit aangehou!
Die Dood van Charles II
Jy kom by die dood van Charles II, en die kort regering van James II. Dit is weer die ou verhaal. Die poging van die nie-conformiste om Monmouth te help; konstante pogings om vir ‘n hoër, burgerlike en godsdienstige vryheid te stry, totdat die koning, wat ‘n papis geword het, probeer het om met die Afvalliges te manipuleer, onder die voorwendsel dat hy vryheid van gewete sou gee.
Verskeie pogings is aangewend om die Afvalliges te verlei, maar die Afvalliges het verstaan wat dit beteken; en alhoewel hulle gemartel is, gevangenisstraf ondergaan het, en werklik tot waaksaamheid gedryf is deur onderdrukking, in 1688, toe die Kerk van Engeland haar sinne herwin het, en gevind het wat ‘n onbetroubare mag die Stuart mag was, het nie-conformiteit die hand gegroet aan die Episkopaat, en die groot mag het weer eens despotisme gekonfronteer!
Die Gloriedag van die Revolusie
Die troon van James II is omgegooi, en William, Prins van Oranje, is te midde van die toegejuig van nie-conformiste tot koning van Engeland gekroon; en hierdie “gloriedige revolusie” is ‘n ander glorie wat die nie-conformistiese saak kroon!
Min of meer, egter, is James II verdryf, dan herleef die ou konformistiese en onderdrukkende party hulle ou taktiek. Die nie-jurende geestelikes, die korrupte hoogkerklike mense, het begin om teen die koning se troon te samensweer. Hulle het geheime verhoudings met die verbanne familie gehad. Die party wat die koning ondersteun het, was die laagkerklike party, die Presbyteriane, en die Afvalliges, en daar het ‘n groot skrywer opgestaan, wat regverdig as die William Cobbett van sy tyd genoem kan word—ek bedoel Daniel Defoe, van nie-conformistiese bekendheid—wie se kragtige pen die troon van koning William eloquent verdedig het!
Die Regte Arm van die Revolusie
Nie-conformiteit was die regte arm van hierdie revolusie. Daar was geen mag in die land wat so gereed was vir hierdie groot verandering as die nie-conformistiese mag nie. William sterf; koningin Anne kom. Sy het ‘n bietjie van die Stuart bloed in haar, waarna jy die ou vervolging het. Dit breek altyd uit soos die klein poks, wanneer jy in die teenwoordigheid van ‘n Stuart kom!
Daar was die ou pogings om die Afvalliges te boet, en toe dit nie werk nie, om hulle te verlei met die regium donum, wat deur ‘n bekende staatsman bekendgestel is wat gesê het, “As jy hulle nie deur geweld kan onderdruk nie, onderdruk hulle met suikertjies,” en ek is geneig om te glo dat die tweede beleid meer dodelik is as die eerste.
Die Neiging tot Irreligie
Die kerke het nou in godsdienstige lewe afgeneem, en ‘n wolk van irrelige en sensuele gedrag het die land oorheers, toe weer die nie-conformistiese element nuut gebroke het in die Kerk; want die Kerk van Engeland was nog nooit sonder ‘n volk wat God erken nie, ‘n volk wat verstaan dat Episkopaat ‘n sekondêre aangeleentheid is, hul toetse mag Episkopaal wees, maar hul beginsels is Christen!
Hulle ondersteun Episkopaat as dit nie met hulle inmeng nie, maar laat my sê dat, as Episkopaat so wys en liberaal was aan die middel van die laaste eeu soos dit nou is, daar sou minder nie-conformiste wees as wat ons nou in die land het.
Die Opkoms van Die Eerlike Manne
Daar het in die Kerk van Engeland ‘n liggaam van eerlike mense opgestaan. Een van hulle was John Wesley, wie se naam ons nooit kan vergeet nie; ‘n ander, George Whitefield—heilige en vroom uitleggers van evangeliese sentimente. Aanvanklik het hulle in die Kerk gewerk, totdat vervolging hulle gedwing het om in velde en in openbare saale te preek.
Daar is gekla deur sommige van die lui geestelikes, dat mnr. Wesley baie skade gedoen het, want sy preke was so lank dat mense daarvan begin hou het; en diegene wat ‘n verkiesing gekoop het op die voorwaarde dat die preke kort sou wees, het gekla dat hulle bedrog gelei is uit hul eiendom, en dat ‘n man wat so ‘n slegte voorbeeld stel, met hom ingemeng moet word!
Die Groei in Vroomheid
Dank aan God het hulle die moed gehad om te groei, en hulle het in genade en in wysheid gegroei! Wesley en Whitefield het die trompetnote van ‘n nuwe reformasie geblaas. In 1717, toe die Pretender op die punt was om die troon te herwin, het die nie-conformiste hom teengewerk; en in 1745, toe die Pretender meer waarskynlik suksesvol was, het Wesley en Whitefield die land wakker gemaak, en onder die eerste mense wat wapens teen die Pretender opgeneem het, was die nie-conformiste!
Wel, here, van hierdie tyd af, wat sien julle? ‘n Groei in nie-conformiteit; afvalligheid wat groei in evangeliese lewe en mag; die groei van afvalligheid, en die groei van vryheid! U het gesien hoe die nasie aanstap, totdat in 1825 of 1826 die Toets- en Korporasiewet, en die ander afschuwelike wette wat Afvalliges van mag uitgesluit het, herroep is deels deur die invloed van Lord John Russell.
Hulle het geval! Die Katolieke Emancipasie het gekom, en ander groot veranderinge wat die ou balans van mag versteur het; toe het daar ‘n groter gees van evangelisering gekom. Bybelgenootskappe is gestig waarin die Afvalliges ‘n leidende rol gespeel het, nie minder as ander in hul welwillendheid en aktiwiteit nie!
Die Gees van Evangelisering
U het gesien hoe sendinggenootskappe gestig is om die verre nasies van die aarde te gryp, waarin elke van die nie-conformistiese liggame ‘n eerbare en vrome rol gespeel het. U het gesien hoe populêre skole gestig is vir die onderwys van die armes, en toe Bell en Lancaster vir die eerste keer hul skema van populêre onderrig voorgestel het, sou hulle neergesit gewees het as hulle nie deur die nie-conformiste van Engeland ondersteun was nie!
U het gesien hoe die nie-conformiste ‘n geestelike propaganda ondersteun, die vryheid verdedig, die regte divine van konings teenstaan, en die leiding neem in die verdediging van konstitusionele vryheid. Nie-conformiste het, deur hul vrye, vrijwillige agentskap, die mag van evangelisering van die volk van hierdie land uitgebrei.
Die Bou van Huise en Kerke
Hulle het honderde vergaderinghuise gebou sonder om die Staat te vra om vir hulle ‘n sent te gee, en hulle het dit deur hul eie vrywillige bydraes opgebou! En ek het geen twyfel dat wanneer mnr. Samuel Morton Peto, of ‘n ander lid, die aandag op hierdie pragtige tempel sal vestig wanneer die debat oor kerklike belastings hernu word, daar nie ‘n tekort aan diegene sal wees wat geneig sal wees om te sê dat u ‘n slegte voorbeeld gestel het—want u weerspieël net die luiheid van ander mense—en dit is ‘n onvanpaste ding om dit te doen!
Dit is nie regverdig dat u moet wys dat u tempels kan bou en hulle onderhou nie! Dit is ‘n onvriendelike aanval op ander mense wat welwillende mense nooit sou gedoen het. Daar staan die feit. U het populêre skole gepopulariseer, en ek huiwer nie om te sê dat konformiteit elke hervorming weerstaan het totdat dit deur nie-conformiteit verkry is—en eers toe het dit in die nasleep gevolg!
Die Weerstand van Konformiteit
Elke hervorming het dit teenstaan. Dit het slegte voorspellings van onderrig gemaak. Dit het aanvanklik gesê dat dit tot opstand, atheïsme, en deïsme sou lei; en toe dit gesien het “dat nie-conformiste die kinders oplei,” het dit self skole opgerig, en in dieselfde rigting gevolg! Dit het verklaar dat die vrywillige beginsel verkeerd was, en tog het dit in die afgelope 50 jaar, ek is bly om te sê, 2,000 Episkopale kerke gebou deur die vrywillige beginsel!
Dit het Wesley en Whitefield uit die kerk gedryf omdat hulle in ongeheilige plekke gepreek het, en nou, danksy gedeeltelik die pogings van my waardige vriend, mnr. Spurgeon, het hulle nie net St. Paul se Katedraal en Westminster Abbey geopen nie, maar jy sien geestelikes wat in openbare saale en teaters preek, in navolging van nie-conformiste!
Die Onontbeerlikheid van Nie-Conformiteit
Die Kerk van Engeland kan nie sonder nie-conformiteit leef nie! Nie-conformiteit het haar oorwin, en sy moet nie-conformiteit naboots! Vriende, sê ek dit onbeskof? Nee, ek sê dit dankbaar, in die teenwoordigheid van my Skepper, dat ons deur ervaring bewys is om reg te wees. Elke stap wat deur ons teenstanders gedoen word, is in ons rigting, en nooit teen ons nie, nooit!
Van die poging gemaak om kerklike belastings te kompromitteer, sien jy hierdie geïllustreerde kompromie! Om te dink aan ‘n opperste liggaam wat op enige manier kompromie maak! Hierdie “die dag van kompromie!” “Wat sal julle neem, Geleerde Mense?—jy is oorwin—wat sal julle neem?” Niks anders as vryheid! Absolute vryheid. Wat? Moet nou oorgee?—Nou dat die Almagtige goedheid ons gebring het om voorbeelde van die geestelike mag van die Kerk te wees? Wat? Moet nou oorgee?—Wanneer ons in die voetspore van heiliges en martelare loop—in hul bloedbedekte voetspore—wat oor hul grave die vaandel van die goeie ou saak dra? Nee!
Die Gees van Vryheid
Ons sal ons gebede luider maak, ons preke luider maak—ons sal die groot feit bekendmaak dat daar geen opperste mag in hierdie land mag wees nie, behalwe VRYHEID—vryheid vir alle sektes, en vir alle denominasies! O, my here en mense, julle wek die glimlagte van kinders op wanneer julle praat asof julle die mag het om kerklike belastings te bevestig, en julle wek die medelye van mense op wanneer julle die feit treur dat nie-conformiste gelykheid met die Kerk van Engeland eis, nie in emolumente en titels nie, maar in ‘n gemeenskaplike vryheid!
U moet oorgee, my here en mense, soos u voorheen oorgegee het!
God se Wil
God het elke ander mag uit u hande geneem; julle kan nou net besluit of julle mooi, genereus en regverdig sal oorgee—of julle onder die opkomende gety moeg sal sink!
Onthou, ons is in die tydperk waarin die temporale mag van die Pape van sy ankers gewas is; Europa ontstaan bo sy priestelike en absolute heerskappy; die jong koninkryk van Italië skud die mag van die Pape af, marsjeer onder die leiding van Garibaldi; Engeland is bedek met kapelle en skole! Die helfte van die Kerk van Engeland is bewus of onbewus nie-conformisties!
Onthou, my here en mense, dat ons u mede-burgers is; in lojaliteit aan die troon, in gehoorsaamheid aan alle wette wat regerings mag afdwing—want ons trek die lyn—ons weet dat ons deur ons goddelike Meester beveel word om “aan Caesar te gee wat aan Caesar is, en aan God wat aan God behoort.”
Ja, my here en mense, ons is u mede-burgers! In bydraes tot die Staat, is die nie-conformiste deur niemand oortref nie! In vrywillige aktiwiteite, geskenke aan hospitale, Sendinggenootskappe, Bybelgenootskappe, hervormingsinstellings, ragged-schools, dagskole, Sondagskole, daag hulle u dankbaar uit tot ondersoek en vergelyking!
Die Ontwikkeling van Godsdienstige Vryheid
Hulle manne en vroue is te vind wat elke nuttige onderneming lei of help; hulle het prediking in ongeheilige plekke gepopulariseer; hulle het altare van geloof en gebed in velde, strate, hutte, skure, saale, en teaters opgerig! En julle, my here en mense, sal nie geneig wees om te ontken dat hul onuitputlike toewyding slawerny afgeskaf het—die strafkode meer menslik gemaak het—gevangenisstraf verbeter het—tempering en onderrig gestimuleer het—gehelp het in die aanneming van die Hervormingswet, en was die voorste leiers, en grootste bydraers in die groot beweging vir die Herroeping van die Graanwette.
U vrees, my here en mense, dat Engeland sou ophou om Christelik te wees as een sekte nie meer wettig gesubsidieer word nie! O, u vrees dit in die lig van nie-conformistiese geskiedenis? Gooi, ek smeek jou, hierdie onwaardige vrees weg! In die naam van daardie koninkryk wat nie met hande gemaak is nie, gooi hierdie on-Christelike vrees weg! Help, eerder, om die Kerk van onregverdigheid te bevry, en die burgers van onreg!
Die Aankondiging van Gelykheid
Help om die era van godsdienstige gelykheid en vryheid te verklaar, en die Kerk sal ‘n nuwe lewe aanneem, en in evangeliese mededinging met alle ander sektes ingaan. As sy in rykdom verloor, sal sy in mag wen; as sy in aardse glans afneem, sal sy in hemelse skoonheid groei, en in die krag van haar geestelike manifestasies!
Die Woord van ‘n Groot Skrywer
‘ n Groot skrywer en briljante historikus, wie se herinnering ons almal eer, en wie se beleefde en kultuurvolle verstand die bewondering van die wêreld gewen het, het hom aldus eloquent uitgedruk—“Die ark van God is nooit geneem totdat dit omring is deur die arms van aardse verdedigers; in gevangenskap was sy heiligheid voldoende om dit teen belediging te bewaar, en om die vyandige demon plat op die drempel van sy eie tempel te lê! Die werklike sekuriteit van die Christendom is te vind in sy welwillende moraliteit, in sy presiese aanpassing aan die menslike hart, in die gerieflikheid waarmee dit homself aan elke kapasiteit van die menslike verstand aanpas, in die troos wat dit aan die huis van rouw bied, in die lig waarmee dit die misterie van die graf verhelder.
Die Waarheid van Christendom
Aan so ‘n sisteem kan dit geen toevoeging van waardigheid of mag bring dat dit deel en deel van die gemeen reg is nie. Dit is nie nou vir die eerste keer aan die krag van sy eie getuienis, en die aantrekkingskrag van sy eie skoonheid oorgelat nie.
Sy sublieme teologie het die Griekse skole in die skone konflik van rede teen rede oorwin. Die wyste en dapperste van die Caesars het gevind dat hul wapens nutteloos was toe hulle teen die wapens wat nie vleeslik was nie, en teen die koninkryk wat nie van hierdie wêreld was nie, gekonfronteer is. Die oorwinning wat Porphyry en Diocletian nie kon verkry nie, is nie vir enige van hierdie tyd gereserveer wat hul aanvalle teen die laaste beperking van die magtiges, en die laaste hoop van die ellendiges rig nie.
Die hele geskiedenis van die Christendom wys dat dié wat temporale mag aan haar druk, haar behandel soos wat hul prototipes haar Skepper behandel het. Hulle buig die knie en spoeg op haar. Hulle skree ‘Haal!’ en slaan haar op die wang. Hulle plaas ‘n spook in haar hand, maar dit is ‘n brose riet. Hulle kroon haar, maar dit is met doring. Hulle bedek met pers die wonde wat hul eie hande veroorsaak het, en skryf pragtige titels oor die kruis waarop hulle haar geplaas het om in minagting en kettings te sterf.”
Die Geloof van Nie-Conformiste
So was die taal van die edele Lord Macaulay, en so, my here en mense, is die geloof van nie-conformiste! Wat meer moet ek sê? Hierdie geskiedenis vertel sy eie verhaal!
Die Oproep tot Aansporing
Wakker julleself; eer u groot tradisies. Wees getrou! Buig jou knie, en buig julleself in aanbidding voor die troon van die Almagtige goedheid. Dra die tekens van hierdie antieke glorie om jou.
Moet nooit jou antieke beginsels bevuil nie. Marsjeer aan, wetende dat totdat die laaste spoor van kerklike onreg dood is, totdat vryheid deur alle state geniet word, jy ‘n glorierike werk het om te doen, en God sal jou seën, en heilig en jou ‘n seën maak, totdat die volheid van al nasies kom, en die Gees van die Here in triomfantlike mag oor alle lande uitgestort word, om alle vuilheid, en al die aarde met lig, en liefde, en vryheid te verteer!
Die Dankwoord van die Predikant
Die eerwaarde C. H. Spurgeon het gesê sonder die formaliteit van ‘n voorstel en ‘n tweede voorstel, dat hy ‘n stem van dank sal voorstel, beide aan Sir John Burgoyne, vir sy vriendelikheid in die voorsitterskap, en aan mnr. Vincent, vir sy welsprekende adres. Hy het gehoop dat hulle sou bewys dat hulle sy woorde gevoel het deur elkeen te help om die vryheid wat hulle self geniet, aan ander uit te brei. Hy het vertrou dat die dag sou kom wanneer kerklike belastings afgeskaf sou word, en hoop dat mnr. Vincent daar sou wees om hulle aan te spreek wanneer dit sou gebeur.
Dit sou amper so ‘n glorieryke dag van bevryding wees soos die Negro-slaaf gehad het toe hy gevoel het sy boeie is op die grond geslaan, en hy was ‘n vry man! Die resolusie is met acclamation aanvaar.
Die Erkenning van Sir John Burgoyne
Sir John Burgoyne het gesê dit was baie duidelik dat die vergaderings baie bewus was van die groot mag van mnr. Vincent se toespraak uit die entoesiastiese demonstrasies wat hulle gedurende sy toespraak getoon het, en hy was volledig geregverdig om hul dank aan mnr. Vincent te gee vir die briljantheid van sy welsprekendheid.
Mnr. Vincent het gesê hy kon net sy baie opregte dank vir die vriendelike aandag van hierdie groot vergadering uitdruk, aan die einde van ‘n reeks van so ‘n oorvol vergaderings wat in die Tabernakel gedurende die laaste twee of drie weke gehou is. Hy het hulle aangespoor om hul dankbaarheid met die meeste respek te betoon.
Die seën is toe uitgespreek, en die verrigtinge het geëindig.
Charles Spurgeon