Natuurlike en Spirituele Mense

“Maar die natuurlike man ontvang nie die dinge van die Gees van God nie, omdat hulle geestelik onderskei word.” 1 Korintiërs 2:14.

Die Apostel Paulus ken slegs twee klasse mense—natuurlik en spiritueel. Voor sy oë word alle ander onderskeidings gedoof. Barbare of Skithiërs, gebonde of vrye, manlike of vroulike, besnydenis of onsnydenis—al hierdie variëteite onder mense is bloot toevallighede in sy oë. Hy neem nie die tyd om mense te verdeel volgens die simptome van hulle natuur nie. Hulle mag godsdienstige mense wees, wat ’n professie van goddelikheid maak, morele mense, mense wat die sonde begin het, of mense wat daar in uitmuntendheid geword het. Hy weet beter as om mense net volgens hul simptome te beoordeel; hy neem of hulle siek toestand of hulle gesonde toestand, en verdeel hulle so. Hy lê die byl aan die wortel van die boom, en terwyl hy dit doen, sien hy slegs twee klasse mense—die natuurlike en die spirituele.

Die Natuurlike Man

Onder die term “natuurlik” sluit die apostel al daardie persone in wat nie deelgenote van die Gees van God is nie; dit maak nie saak hoe voortreflik, hoe waardevol, hoe intelligent, hoe ingelig hulle mag wees nie. As die Gees van God nie aan hulle ‘n nuwe en hoër natuur gegee het as wat hulle ooit besit het deur hulle skepping nie, plaas hy hulle almal dadelik in die lys van natuurlike mense. Hulle is wat hulle is volgens hulle natuur. Hulle het nooit professie gemaak om die Gees van God te ontvang nie. Daarom plaas hy hulle as natuurlike mense. Aan die ander kant, al wat die Gees van God binnegekom het, wat ‘n nuwe en goddelike lewe in hulle gebring het, plaas hy onder die ander hoof van geestelike mense. Hulle mag nog maar babas in genade wees; hulle geloof mag swak wees; hulle liefde mag nog in sy vroeë knoppie wees; hulle geestelike sintuie mag nog weinig geoefen wees, miskien mag hulle foute meer wees as hulle deugde, maar in soverre die wortel van die saak in hulle is, en hulle oorgedra is van die dood tot die lewe, uit die gebied van die natuur in wat bo die natuur is—die koninkryk van genade—plaas hy hulle ook, al hulle, in een lys as geestelike mense.

Die Ontvangs van Geestelike Dinge

En dan beweer hy om natuurlike mense—die wat nie deelgenote van die Gees is nie—dat die waarhede van God, wat geestelik is, hulle nie ontvang nie en nie kan ontvang nie. Hy leer dat dit heeltemal onmoontlik is dat hulle dit ooit sal ontvang tensy hulle uit daardie klas natuurlike mense verhef word, en deur die werk van die Gees in geestelike mense verander word. Hierdie verandering, egter, wanneer dit uitgevoer is, sal hulle nie net die dinge van die Gees ontvang nie, maar hulle sal dit met vreugde omhels, daarop voed met intense tevredenheid, en uiteindelik in die toestand van heerlikheid opklim wat net bo die toestand van genade is!

Die Natuurlike Man se Ontvanging

Ek wil vanoggend voorstel—en O dat God die Heilige Gees in ons harte mag getuig—ek stel voor, eerstens, om ‘n bietjie tyd te spandeer oor die groot waarheid dat natuurlike mense nie die dinge van die Gees van God ontvang nie, maar dit as dwaasheid beskou. In die tweede plek, sal ek vir ‘n oomblik wys dat die rede vir die verwerping van die dinge van God nie kan wees omdat hulle werklik dwaas is nie, want dit is nie so nie. Derdens, sal ons kom tot die afleiding dat die rede waarom die natuurlike man die dinge van God verwerp, in hom alleen gevind moet word; en dan, vierde, sal ons die praktiese lesse oorweeg wat die hele onderwerp leer.

Die Natuurlike Man se Onvermoë om te Ontvang

Eerstens, dit is ‘n bekende feit, en een wat deur alledaagse waarneming bewys kan word, dat die NATUURLIKE MAN NIE DIE DINGE VAN DIE GEES VAN GOD ONTVANG NIE. Let op, ons stel dit as ‘n reël. Ons sê nie dat die dronk of ontwykende natuurlike man die dinge van God nie ontvang nie. Dit is waar; maar ons dring daarop aan dat die delikate en verfynde natuurlike man die dinge van die Gees van God ook nie ontvang nie. Ek kies nie een spesifieke geval nie, en sê die onopgevoede, ongeletterde, grof, laaggeestige natuurlike man kan nie geestelike dinge verstaan nie; maar almal—die mees intelligente, verligte, en opgeleide natuurlike mense—doen nie, kan nie, en sal nie die dinge van die Gees van God verstaan nie.

Soos ons apostel, neem ons ‘n wye omvang, en sluit niemand uit nie. Hoe aangenaam in natuurlike temperament ook al, hoe goed opgevoed deur die beste ouerskap, hoe goed in toom gehou deur die mees uitstekende posisie in die Voorzienigheid, hoe patrioties, hoe selfopofferend, hoe vrygewig, hoe waardevol in al ander opsigte—die natuurlike man ontvang nie, en kan nie die dinge van die Gees van God ontvang nie!

Bewyse van die Natuurlike Man se Verwerping

Kyk om jou rond en soek die feite wat die waarheid hiervan bewys. Hoeveel natuurlike mense is daar, en sulke mense wat jy ook in sommige opsigte goeie mense sou noem, wat heftig die dinge van die Gees van God teengaan? Hulle glo dit nie; nee, hulle sê dit is ‘n leuen. Hulle kan nie verstaan hoe mense so eenvoudig kan wees om sulke belaglike dinge te glo nie. Hulle verbeel hulle opreg dat hulle die kettings van priesterskap sal verbreek, en die bande van bygelowigheid sal afbreek, as hulle sou kom en probeer bewys dat hierdie geestelike dinge ‘n blote illusie is!

Daar, here, het ons geleef om julle te sien, onder ‘n professie van godsdienstigheid, eintlik die geestelike dinge wat hierdie godsdienstigheid leer, teëgaan. Ons het geleef om te sien wat ons skaars ooit gedroom het moontlik te wees—geestelikes van die Kerk van Engeland self wat die waarhede ontken wat hulle gesweer het om te verdedig, en in hulle “Essays and Reviews” probeer om daardie geestelike dinge wat hulle eens professie gemaak het om te verstaan, af te breek toe hulle beweer het om die Heilige Gees te ontvang deur die handoplegging van hul biskop!

Teenstand teen die Waarheid

Ons het nie net in hierdie tye geopen en verklaarde ongelowige lecturers nie, wat, soos eerlike mense, alles openlik ontken, maar ons het die hipokritiese Christen-ongelowige wat, soos ‘n oneerlike dief en wolf in skaapklere, altyd bereid is om die gewin van goddelikheid te neem, goddelikheid self ontken! Miskien was dit aan hierdie tyd oorlaat om boosheid tot die hoogste te laat kulmineer, en om die groei van die laagste hipokrisie wat ooit onder die seuns van mense verskyn het, te sien!

Ons het oorvloedige bewys gehad dat mense van die mees wetenskaplike geeste—persone wat uiters nuuskierig was, mense wat die koninkryke van kennis getrap het, en selfs na die sewende hemel van wysheid gegaan het—dat hulle, tog, bewys het dat hulle nie die dinge van die koninkryk van God kon ontvang nie deur hulle vasberade teenstand en vyandigheid teen enige iets soos die waarheid soos dit in Jesus is!

Die Aard van die Waarheid

Wanneer jy hulle hoor vloek die heilige naam van Christus, wanneer jy hulle hoor bring wat hulle “wetenskaplike feite” noem teen die waarheid van openbaring, wees nie verbaas asof dit ‘n nuwe ding is nie, maar skryf dit in jou memo-boek—die Heilige Gees het van ouds gesê…

Die Natuurlike Man se Ontvanging

“Die natuurlike man ontvang nie die dinge van die Gees van God nie,” en hierdie mense leef om te bewys dat wat die Gees van God gesê het, die ware waarheid van God is! Daar is ‘n groter proporsie mense wat nie so heftig teengaan nie, maar eerder stiekem minag en verdoem. Wel, hulle sê vir ons, hulle durf sê dat die Christelike godsdiens ‘n baie goeie ding is vir sommige mense, en veral vir ou vroue en vir persone wat aan die rand van die graf is. Maar hulle sê dat geen redelike wese ooit al die doctrines van die evangelie volledig kan goedkeur nie, en veral daardie spesifieke vorm daarvan wat Johannes Calvyn geleer het, want as daar enige doctrines is wat meer die afkeer van hierdie wyse mans oproep as enige ander, is dit die doctrines van genade—die doktrine van die diskriminerende, onderskeidende liefde, die doktrine van goddelike soewereiniteit, die doktrine van God se werklike God-wees, en nie mens nie. Teen hierdie, het hulle geen woorde te bitter nie!

Die Afkeer van die Natuurlike Man

“Oh,” sê hulle, “dit is ‘n verouderde teorie. Dit het sy tyd gehad, en dit het magteloos geword.” En so, sonder om werklik diegene wat die waarheid van God hou te vervolg, of sonder om hulle aktief te probeer neerlê—doen hulle stiekem, met ‘n sneer en ‘n grap, dit verby as ‘n ding wat heeltemal onwaardig is vir ‘n redelike persoon, iets wat nie vir ‘n oomblik gedink kan word om een-half so belangrik te wees soos die vlerk van ‘n kewer, of die spesifieke vlug van ‘n skeep of die tydperk van die trek van ‘n swallows nie! Al die feite van die natuurlike geskiedenis dink hulle waardevol en belangrik, maar hierdie groter waarhede van God wat met die koninkryk van God te doen het, verag hulle heeltemal en dink hulle is maar die droom van eenvoudige mense!

Die Aansien van die Natuurlike Man

Weereens sê ek, my broers en susters, moenie oor hierdie dinge verwonder nie. Laat dit vir jou ‘n ander argument wees dat die Gees van God geweet het wat in die mens is, en regverdig die menslike hart beoordeel het toe Hy gesê het, “Die natuurlike man ontvang nie die dinge van die Gees van God nie.” waarskynlik is daar in hierdie vergadering baie min van een van hierdie twee klasse, maar ‘n baie groter skare eis nou ons aandag. Die groot massa van die mensdom sê, “Ons durf sê dit is alles goed, en reg, en waar, en dit is ‘n behoorlike ding vir ministers om oor te dink, en die diakens van kerke en so aan; geen twyfel hulle moet dit na gaan—dit is baie behoorlik dat daar ‘n regte belydenis moet wees, en dat die artikels van die Kerk verdedig moet word. En natuurlik moet die Bybelgenootskap die Bybel versprei. Maar dan, natuurlik, moet niemand verwag om dit te lees nie—dit is van geen besondere belang nie.”

Die Belang van die Bybel

Beter lees die almanak as om die Bybel te lees, volgens sommige; en wat die doctrines betref, “Oh,” sê hulle— “Vir geloofsformules laat genade-loosheid baklei, Hy kan nie verkeerd wees wie se lewe in die lig is.” “O ja, geen twyfel,” sê hulle, wanneer hulle ‘n ywerige broer sien wat ‘n waarheid van God verdedig, “jy is reg en so is jou vriend wat die teenoorgestelde glo; julle is albei reg sover julle gaan; en sover ek betrokke is, sou ek nooit met julle inmeng nie, want ek beskou die dinge nie as die draai van ‘n haar nie! Ek maak my nie oor dit bekommer nie. Ek het so baie om te doen met die op- en afkoms van aandele in die mark, met my beeste, of om my winkel in die oog te hou, dat dit nie vir my gepas sou wees om ‘n teoloog te probeer wees nie. Die Bybel is ‘n uitstekende boek; ek het glad niks teen dit te sê nie, beslis; maar terselfdertyd, vir ‘n boer, is ‘n boek oor praktiese chemie nuttiger, en geen twyfel, vir ‘n persoon wat ‘n of ander kantoor in die gemeente beklee, is dit beter om ‘n handboek van gewone reg te koop as ‘n boek oor die wet van God.”

Ek gee jou net ‘n skets van wat baie sê, en wat baie meer dink. Ek weet daar is baie van julle hier vandag wat sê, “O ja, dit is ‘n goeie ding vir ons om iewers op Sondag te gaan; ons dink nie die sabbat moet gebroke word nie; ons hou daarvan om ‘n minister te hoor, en ons hou daarvan om hom opreg te sien—maar dit is van geen belang vir ons nie—dit is nie ‘n saak van sorg vir ons nie.” Ah, Here, julle ook het bewys dat, “Die natuurlike man ontvang nie die dinge van die Gees van God nie, want dit is dwaasheid vir hom, omdat hulle geestelik onderskei word.”

Dwaasheid van die Natuurlike Man

Hierdie dinge wat so belangrik is, dat julle alles anders moet verwaarloos om daarop aandag te gee, word deur julle as dwaasheid beskou! Hierdie ewige werklikhede, in vergelyking met welke die hoogste belange van die wêreld maar as onsamehangende skaduwees is, verby julle as onbenullige drome, en ongetwyfeld is dit drome vir julle—omdat julle, steeds in julle natuurlike toestand—nie, kan nie, sal nie die dinge van die Gees van God ontvang nie! Ons is nie sonder daardie mense nie, wat selfs verder gaan. Hulle sê, “Wel, hierdie dinge is van geen belang vir my nie”; en hulle dink dat diegene wat voel dat daar enige belang daarin vir hulle persoonlik is, dwaas is. “Oh,” sê een, “vir ‘n man om te sit en oor die leer van Verkiesing te dink, en te glo hy is verkies, waarom die man moet ‘n baie verloënde verstand hê!” “Oh,” sê ‘n ander, “om altyd oor die versoening van Christus te mediteer—waarom daar is ander temas wat meer omvattend is om oor te dink as dit.” “Ja,” sê ‘n derde, “om ‘n blote stelsel van goddelikheid oor te draai, en professie te maak om in sekere misterieuse waarhede te kan geniet—soos persone moet ‘n swak verstand hê, of anders baie fanaties of entoesiasties wees!”

Die Tiener en die Waarheid

En so sal julle dikwels hoor hoe mense sê, as ‘n man ‘n bietjie meer ywerig is as gewoonlik, “Sekerlik daardie man is aan die gaan!” Beslis heg hy ‘n onredelike belang aan hierdie sake. Hulle sal hom dalk as ‘n sektariër afmaak, wat een van die eerbiedwaardigste name is waarop ‘n ware Christen in hierdie tye bekend is. “Ah,” sê hulle, “’n ywerige, ’n bigot!” omdat ‘n man toevallig eerlik is in wat hy professie maak om te glo, en dink dat as godsdiens enigiets is, dit alles sou wees, en as dit enige waarde het, dit al ons gedagtes waardig is; dat as dit enige waarheid in dit het, dit die meester en heerser van alle ander waarhede moet wees, en die regerings van al die gedagtes en dade van die lewe!

Die Teling van Siel en Gees

Nou, Christelike mans en vroue, wanneer julle enigeen sien wat op sy hakke draai en julle minag, omdat julle met ywer die Here julle God soek, en poog om Hom te eer, dink nie dit is ‘n nuwe vertoon van menslike verderf nie; dink nie dat julle ‘n nuwe ontdekking in die vreeslike dieptes van menslike afwyking van God gemaak het nie! Maar sê, “Ek weet en is weer eens bevestig in die feit dat die natuurlike man ontvang nie die dinge van die Gees van God nie!” Dit is ‘n groot wonder dat daar een Christen op die gesig van die aarde is! Sommige godsdienste leer doctrines wat aangenaam is vir die menslike natuur, maar die doctrines van Christus is die mees onaangename wat ooit voorgestel kon word! Sommige godsdienste vind dat die natuur hul stem weergee, maar Christus kom en bring ‘n swaard op die aarde om die gunstigste kosbare van ons fantasie te slaag, en die trotsste gunstelinge van ons ambisie te dood!

Die Waarde van die Waarheid

O, as die godsdienstigheid van Christus ons geleer het dat die mens ‘n edele wese was, net ‘n bietjie geval—had die godsdienstigheid van Christus geleer dat Christus deur sy bloed, sonde van elke man weggeneem het, en dat elke man deur sy eie vrye wil, sonder goddelike genade, mag gered word—dit sou inderdaad ‘n baie aanvaarbare godsdienstigheid vir die meerderheid van mense gewees het! Dit sou net by hulle smaak pas; en soos die os water drink, so sou hulle dit drink. Maar so ‘n godsdienstigheid soos dié van Christus, so diametraal teen alle slegte geneigdhede van die mens, moet sy bestaan aan die mag van God te danke hê; dat dit nie lank gelede van die aarde af gesterf het nie deur die dood van sy laaste bewonderaar, is net te danke aan die opperste mag van die Heilige Gees wat saam met die verkondiging van die evangelie gaan waar Christus getrou opgetel word!

Die Natuurlike Man se Dwaasheid

II. Nou, kortliks oor my tweede punt—DIE NATUURLIKE MAN TEL DIE DINGE VAN GOD AS DWAAS; maar daar is niks in die dinge self om so ‘n skattings te regverdig nie. Heer, jy weet nie wat jy sê wanneer jy verklaar dat die evangelie van Christus absurd is nie! Ek is seker jy verstaan dit nie en dat jy praat van iets wat jy nooit bestudeer het nie. Jy is gewoonlik redelik veilig met ‘n man wat die Bybel bekritiseer, deur te vra, “Het jy dit al gelees?” Jy is nie dikwels verkeerd nie, wanneer jy ‘n minister van Christus met ‘n fout vind, deur die man te vra, “Het jy hom al gehoor? Het jy sy preke al gelees?” In nege gevalle uit tien, is dit, “Nee, ek weet niks van hom af nie, maar ek hou nie van hom nie. Ek weet niks van Christus nie, maar ek hou nie van Hom nie. Ek weet niks van sy doctrines nie, en ek wil nie weet nie.”

Ek het mense gehoor wat die Calvinistiese leer bekritiseer, wat nooit in hul lewens ‘n woord gelees het wat Calvyn geskryf het nie! As jy hulle ‘n klein verhandeling aanbied waar daardie edele stelsel van goddelikheid verdedig sou word, sou hulle sê, “Oh, dit is seker so droog, ek sou nie in staat wees om dit te lees nie.” Tog weet hierdie geleerde heren wat in ‘n boek is sonder om dit oop te maak! Hulle is soos sommige kritici van wie ek gehoor het wat, wanneer hulle met ‘n nuwe volume te doen het, die mes neem en die eerste bladsy sny, dit ruik en dan die hele boek verdoem of prys! Baie daar is wat dieselfde met die Bybel doen; hulle het ‘n paar verse daarvan een of twee keer gehoor, hulle het ‘n idee daarvan, en regstreeks is hulle wys!

Die Verkenning van die Waarheid

Hulle neem vir hulleself hul eie graad van Doktor in Goddelikheid, en hulle het baie waaksaamheid in hulle ongeloof. Nou, van enige man wat die stelsel van waarheid wat in die Skrif geleer word as belaglik en dwaas afskryf, kan ek net sê hy het nooit die moeite geneem om dit self uit te vind nie. Het nie die magtigste intellekte erken dat die waarhede van hierdie Boek infinitief bo hulle hoogste vlugte was nie? Selfs Newton, wat die sfere kon deurloop, en die mars van wat andersins, bykans dissonante planete in kaart kon bring—selfs hy het gesê daar was dieptes hier wat geen sterflike kon peil nie; “O die dieptes van die wysheid van God!”

Die Verantwoordelikheid van die Mens

Dit was die uitroep van sommige van die mees glorierike geeste wat ooit die wêreld verlig het! En ek kan sê, en ek weet dit is waar, dat elke man wat die Woord van God lees, en die goddelikheid daarin geopenbaar bestudeer—as hy aanvanklik dink hy verstaan dit, wanneer hy weer lees, vind hy dat hy net begin het om te weet! En wanneer hy jaar na jaar gesoek het, en meer as gewoonlik waaksaam geword het in die studie van die dinge van God, sal hy steeds sê, “Nou begin ek om my dwaasheid te ken; nou begin ek te ontdek dat God bo my is, en onder my, maar ek kan Hom nie gryp nie, ek kan nie die Almagtige perfek vind nie! Sy Woorde, Sy werke, Sy weë hier geopenbaar aan die seuns van mense is nie te vind nie.”

Die Wysheid van God

Julle wyse kerels, wat op julle hakke draai en sneer by die dinge wat geeste wat infinitief meer uitgestrek is as julle, verstom, bewys julle eie dwaasheid wanneer julle die dinge van God dwaas noem! Met betrekking tot daardie spesifieke vorm van goddelike waarheid wat ons so dierbaar hou, wat tans die Calvinistiese doctrines genoem word—daar is geen filosofie wat deur enige wysgeer voorgestel is so diep as daardie filosofie nie! Daar is geen waarhede van God wat ooit so wonderlik geleer is, so waardig van die mees diepgaande navorsing van die mees uitgebreide geeste soos daardie doctrines van die ewige liefde, die diskriminerende genade, en die oneindige mag van God, wat saamwerk om die resultate te produseer wat Sy wysheid verordeneer het.

Die Eeuwige Waarheid

Wanneer elke ander wetenskap uitgeput is; wanneer sterrewatenskap geen wonders oor het nie; wanneer geologie geen geheime oor het om te ontrafel nie; wanneer natuurlike geskiedenis en filosofie al hul oneindige skatte opgegee het, sal daar steeds ‘n myn wees sonder ‘n bodem, daar sal steeds ‘n see van wysheid wees sonder ‘n oewer, in die doctrines van die evangelie van die genade van God! Die dwaasheid kan dus nie in die doctrines self wees nie. En soos aan die een kant, is hierdie dinge van die Gees van God wys en diep, so aan die ander kant, is hulle die mees belangrike, en die mees dringend nodig om verstaan te word, so dat as hulle nie ontvang word nie, dit nie omdat hulle onwelkom is met ons behoeftes nie.

Die Aansporing tot die Waarheid

Daar is sommige spekulasies waarvan ‘n man nie hoef in te gaan nie. Ek ontvang voortdurend vrae oor spekulasies wat nog nooit my gedagtes getref het nie, en sekerlik nooit weer sal nie. Persone wil weet wat die oorsprong van sonde is; hulle vra tienduisend vrae wat, as hulle beantwoord kon word, hulle nie ‘n bietjie beter sou maak nie! Maar die dinge van die evangelie van God, wat so belangrik soos lewe en dood daarvan afhanklik is, is mense tevrede om oor te slaan sonder enige opregte navraag, of om hulself te stel om die waarheid daarvan te bepaal!

Die Betekenis van die Waarheid

O, here, die doctrines van God leer jou jou verhouding tot jou Skepper; is dit nie die moeite werd om te verstaan nie? Hulle leer jou jou toestand voor die Allerhoogste God; moet jy dit nie weet nie? Moet jy nie duidelike idees daarvan hê nie? Hulle wys jou hoe God regverdig kan wees teenoor die mens, en tog genadig; is dit nie ‘n raaisel wat die moeite werd is om ‘n antwoord op te hê nie? Hulle openbaar aan jou hoe jy na God kan nader, en sy kind kan word; hoe jy in Sy beeld gevorm kan word, en ‘n deelnemer van Sy heerlikheid kan wees—is dit nie die moeite werd om te verstaan nie?

Die Hemel se Deure

Hulle openbaar aan jou die wêreld wat kom; hulle plaas vir jou kortsigte oë ‘n teleskoop wat jou in staat stel om die duisternis te deurdring, en om die onsienbare te sien. Die doctrines van genade plaas vir jou die sleutels van die hemel in die hand, en onthul die geheime van die dood en die hel—is dit nie dinge wat die moeite werd is om te gryp nie? Is die geheime van hierdie plekke nie die moeite waard om te weet nie? Die doctrines van genade plaas in jou hande oneindige magte wat groter is as wat enige towenaar ooit veronderstel is om te hê wanneer hy sy towerkruid gebruik. Deur hulle mag, kan jy jou probleme vernietig; jy kan jou sondes geswelg sien; jy kan jou vyande verslaan sien; jy kan die dood gesloop sien, die graf geswelg, en lewe en onsterflikheid aan die lig gebring sien!

Die Ontdekking van die Waarheid

As jy, dus, as ‘n natuurlike man, sê dat die dinge wat in hierdie boek geskryf is dwaas is, is dit nie omdat hulle trivial, onbelangrik en veraglik is nie—want geen man kan ooit hul waarde oor-estimeer nie en geen siel kan ernstig genoeg oorweeg wat belangrik is nie! Dit dui op ‘n hoë oortreding van goddelikheid wanneer ‘n man sê dat wat van God kom, dwaas is. Miskien kan lastering self nie daaraan oortref nie, en tog, hoe baie is al skuldig aan hierdie konstruktiewe lastering! Laat my vinger om hierdie galerye loop, en langs hierdie plekke hieronder; is daar nie baie van julle wat gesê het dat die Bybel ‘n dull en oninteressante boek was nie? En tog het God dit geskryf! En wat het julle gesê? Het julle nie julle Skepper bevraagteken nie? Het julle nie gesê, miskien, dat die doctrines van die evangelie baie onbelangrik was nie?

Die Werdzaamheid van die Woord

Kan julle glo dat julle Skepper gaan sit om ‘n onbelangrike boek te skryf, of dat die Heilige Gees mans van ouds geïnspireer het om dit te skryf wat, as dit nie nonsens is nie, sekerlik van geen belang is nie? Kom, buig jou kop en bekeer jou van hierdie ernstige sonde—want dit is ‘n sonde—sinds dit nie binne die omvang van enige beskeie rede is om te veronderstel dat enige woord wat God geskryf het, dwaas, of onbelangrik, of onwaardig is om te verstaan nie!

Natuurlik of Geestelik?

“Maar die natuurlike man ontvang nie die dinge van die Gees van God nie; hy kan hulle nie ken nie, omdat hulle geestelik onderskei word.” 1 Korintiërs 2:14.

Inleiding tot die Kontras

Ek neem aan dat dit deur almal wat die Woord van God liefhet, erken word, en tot hulle moet ek hoofsaaklik appél maak, dat die rede waarom die natuurlike man die doctrines van God verwerp, nie is omdat hulle dwaas is nie. Dan moet daar ‘n ander rede wees.

Die Rede vir die Verwerping

III. Derde, ek stel voor om te praat oor die REDES VIR DIE VERWERPING VAN DIE DOKTRINES VAN DIE EVANGELIE DEUR NATUURLIKE MENSE. Die redes is in hulself te vind. En wat is daardie redes? Die apostel sê vir ons dat hulle nie in staat is om dit te ontvang nie, omdat dit dwaasheid vir hulle is. Ek dink hy bedoel dat hulle dit nie kan ontvang nie, eerstens, weens ‘n gebrek aan smaak.

Die Ontbrekende Smaak

Jy het soms ‘n man gesien wat voor ‘n pragtige prent staan. Dit was geskilder deur Raphael, of Rubens, of Titiens, en hy staan daar en bewonder dit. “Wat ‘n edele gelaat!” sê hy, “Hoe goed is die kleurplasing! Hoe uitstekend verstaan hy sy ligte en skaduwees! Wat ‘n fyn konsepsie! Ek kan ‘n week daar staan en daardie pragtige prent bewonder.”

‘n Plattelandse man wat deur die galery loop, hoor wat ons vriend, die kunstenaar, sê, en hy sê, “Ek sou nie ‘n week wil staan en daarna kyk nie; dit lyk vir my soos ‘n ou verrotte stuk doek wat skoon gemaak moet word. Ek dink die wêreld sal nie soveel erger wees as dit alles geskoon gemaak word nie.” Hy loop deur die galery en opmerk dat daar op die muur buite ‘n groot klodder is—’n prent van ‘n olifant wat op sy kop staan, en ‘n paar clown of twee wat in ‘n sirkus optree, en hy sê, “Dit is pragtig; dit is presies my smaak.”

Die Verlies van Waarneming

Nou blameer jy ons plattelandse vriend omdat hy nie kan bewonder wat werklik uitstekend is nie, maar meer tevrede is met ‘n algemene klodder wat op die muur geplak is. Dit sou heeltemal reg wees om van hom te sê dat hy nie die skoonhede van verfyning en smaak kan ontvang nie, omdat hy nooit op enige manier daarin onderrig is nie; hy het ‘n gebrek aan smaak vir sulke dinge.

So is dit met die natuurlike man! Gee hom ‘n fiksiewerk—’n klodder op die muur. Gee hom ‘n fyn stuk verbeelding, (en wat is dit in vergelyking met die woord van Hom wat uit die hemel gespreek het?), en hy is tevrede. Maar voor die boek van God, voor die openbaring van die Allerhoogste, die Al-Wyse, staan hy en hy sien niks nie!

Hy sien niks om te bewonder nie; niks om sy hart te betower nie; niks om sy verbeelding aan te wakker nie; niks om sy geloof aan te trek nie; niks om sy kragte te roep nie; niks om sy hoop op te wek nie. Beslis is daar ‘n hartseer gebrek aan smaak hier, en die natuurlike man, weens ‘n gebrek aan smaak vir sulke dinge, hou nie van die dinge van God nie.

Die Gebrek aan Organen

Maar dit is nie bloot weens ‘n gebrek aan smaak nie, dit is weens ‘n gebrek aan organen waarmee hy die ding kan waardeer. Hier is ‘n blinde man, en ons het hom geneem op ‘n pelgrimsreis na die top van ‘n berg. Wat ‘n landskap, my vriend! Wat ‘n landskap! Wat dink jy daarvan? “Nie veel nie,” sê hy.

Waarom, kyk na daardie mere daar wat in een smelt! Sien jy nie die berg daar oor die vallei nie? Wat ‘n verskeidenheid kleure op sy sye! Het jy ooit so ‘n mengsel van kleure gesien soos wat hier deur die Groot Kunstenaar geproduseer word? En daar, kan jy nie daardie wolke sien, hoe edel hulle voortvaar nie?

Kyk af! Wat ‘n aangename aanblik is daardie dorp wat lyk of dit gekrimp het tot dit soos ‘n paar kinderspeelgoed lyk wat daar saamgeplak is. En draai nou daarheen en sien daardie kronkelrivier soos ‘n draad van silwer wat deur die smaragdgroen velde gaan—wat ‘n pragtige uitsig! Wat dink jy daarvan, my vriend? “Ek dink nie veel daarvan nie,” sê hy.

Jy is verbaas. Uiteindelik sê jy, “Wel, as jy nie iets hiervan dink nie, moet jy blind wees.” “Dit is presies wat ek is,” sê hy, “en natuurlik kan ek nie veel hiervan dink nie wanneer ek blind is.”

Die Blinde Natuurlike Man

Nou is die natuurlike man blind. Die oë van die Christen is sy geloof. Maar die natuurlike man, wat gebrekkig is aan ‘n lewende geloof in ons lewende Verlosser, is soos ‘n man sonder oë! Hy sê dit is dwaas; dit beteken niks vir hom nie. Dink jy jy kan ‘n blinde man kry om honderde pond vir ‘n enkele prent te betaal? Dit is vir hom nutteloos.

Wat sou ‘n doof man gee om te gaan waar jy die mooiste sang hoor wat ooit van menslike lippe geklink het? “O, nee,” dink hy, “dit is dwaas!” Hy kan moeilik verstaan waarom mense hul geld moet spandeer en tyd moet gee om te luister na die talle kombinasies van klank wat deur ‘n Handel geproduseer word. Of as hy blind is, kan hy nie verstaan waarom mense lange galerye moet bou, en hul fortuine aan prente moet hang, of waarom hulle na die Alpe moet reis, of wil oor die see gaan om die magtige wonders van ander lande te sien. “Nee,” sê hy, “dit is dwaas en trivial—beter om tuis te bly. Daar is niks in dit nie.”

Die Dwaasheid van die Natuurlike Man

So is dit met die natuurlike man. Hy het nie die organe nie; hy het geen oë van geloof nie, geen ore van geloof nie, en kan daarom nie die dinge van God ontvang nie. Hulle is dwaasheid vir hom. Maar meer as dit—nie net het hy ‘n gebrek aan smaak en ‘n gebrek aan organe nie, maar hy het werklik die natuur wat hierdie dinge kan waardeer.

Ek sal jou ‘n fabel vertel. Daar was ‘n sekere vark wat buitengewoon geleerd was onder sy klas. Hy het die geur van alle soorte sade, en vrugte, en eikels bestudeer, en het regtig goed geweet, deur lang berekeningen en ervaring, wanneer die voederbak vol sou wees, en wanneer dit tyd sou wees om uit sy rusplek te kom. Hierdie ou vark was baie gerespekteer en beskou deur sy eweknieë as een van die groot dignitarisse van die stalletjie.

Die Uiteinde van Menslike Dwaasheid

En op ‘n dag het hy sy eweknieë verlig deur ‘n toespraak in die volgende effekt: “Ek het gesien,” het hy gesê, “die ander nag, onder die lig van die maan, ‘n man—’n arme eenvoudige man, wat deur ‘n lang buis na die sterre kyk. Nou, ek het binne myself gedink dat hy sekerlik mal was. As hy eikels bymekaargemaak het, sou daar ‘n bietjie gesonde verstand in dit gewees het; as hy die skille bymekaar gemaak het, waarom, dan sou daar iets prakties in gewees het; maar vir ‘n man met twee voet en twee hande om stil te laat wees, en net sy oë te gebruik om na die sterre te kyk—ah, hy moet ‘n fanaticus en ‘n entoesias wees! Hy is nie so sinvol en prakties soos jy en ek nie, wat tevrede is solank ons ons garsmeel gereeld kry, en weer kan terugkruip en weer in ons strooi kan lê.”

En al sy gehoor grunt hulle goedkeuring. Hulle sê onmiddellik dat hierdie menslike wese ver onder die vark in die saak van praktiese wysheid is! Moet nie glimlag nie; miskien behoort jy ook tot hierdie gilde. Ek het ‘n menslike vark die ander dag gehoor—merk, ‘n menslike vark—dit was iemand wat soms deur ‘n teleskoop kon kyk, en hierdie menslike vark het gesê, “Ah, daar is jy! Jy gaan na jou kapel op Donderdag aand en na jou gebed vergadering op Maandag, en jy spandeer ure in gebed en lees jou Bybel; dit is fanaticisme! Nou, ek is die man vir gesonde verstand; ek hou by my besigheid, ek doen! Ek sê, ‘Laat hierdie dinge om hulle self sorg’; ek kyk uit vir die hede; ek is prakties, ek is.”

Die Uitslag van Natuurlike Dwaasheid

En diegene wat daar was, grunt hulle goedkeuring, soos menslike varke, soos hulle was, en as ‘n werklik geestelike man daar teenwoordig was, sou hy nie verwonderd gewees het nie, maar sou hy gesê het, “Elk wezen na sy smaak; dit is natuurlike mense, en hulle stel hul eie natuur op; dit is ‘n varkagtige natuur, en hulle handel volgens hul varkagtige gees.” Hy sou nie kwaad vir hulle gewees het nie, maar hy sou hulle gepeins het!

Arme dinge, “Die natuurlike man ontvang nie die dinge van die Gees van God nie.” “Wat ‘n vernederende simile!” sê iemand. Dit is, meneer, maar nie meer vernederend as wat menslike natuur is nie. “Waarom jy maak ons uit om minderwaardig te wees teenoor Christene, dan!” Natuurlik is julle! Soos die dier minderwaardig is teenoor ‘n mens, so is ‘n gewone natuurlike man minderwaardig teenoor ‘n geestelik-gemoed man, omdat ons deur drie trede van die leer klim. Daar is die dier, hy ontbreek intellekt. God gee intellek, en dan kom die mens. God gee sy Gees, en dan kom die Christen; maar die Christen is ‘n hoër en nobeler wese as die eenvoudige nageslag van Adam! Net soveel as wat die Tweede Adam, wat die Here uit die hemel is, die eerste Adam oortref, wat maar uit die stof van die aarde gemaak is, so oortref die saad van die Tweede Adam al die nageslag van die eerste Adam—om op ‘n hoër lewe te styg, na groter waardigheid en na ‘n nobeler bestemming as hulle!

Die Praktiese Waarhede van Verandering

IV. En nou, laastens, kom ek by die PRAKTIESE WAARHEDE WAT UIT DIT GROOT, ALTHANS TREURIGE, FEIT VOORTVLOEI. Perceive julle nie, broeders en susters, dat as wat ek gesê het waar is, daar ‘n absolute noodsaaklikheid vir regenerasie, of die werk van die Gees is nie? ‘n Absolute noodsaaklikheid, sê ek, want in geen enkele geval kan dit weggelaat word nie.

Jy kan ‘n natuur oplei tot die hoogste punt, maar jy kan nie ‘n ou natuur in ‘n nuwe verander nie! Jy kan ‘n perd oplei, maar jy kan dit nie in ‘n mens oplei nie! Jy kan die voël wat op jou vinger sit, oplei, maar jy kan ‘n mossie nie in ‘n arend oplei nie—en dit is nie moontlik vir jou om, deur die beste onderrig, die natuurlike man in ‘n geestelike man te verander nie! Tussen die twee is daar steeds ‘n groot afgrond gevestig. Maar kan die natuurlike man nie, deur groot pogings, uiteindelik geestelik word nie? Nee, hy kan nie! Laat die vis in die water so baie wens as wat hy wil, en ten spyte van Dr. Darwin se hipotese, verklaar ek dat geen snoek, deur al sy wens, ooit homself in ‘n volstruis gewens het nie, en dat geen enkele minnouw ooit bekend was om homself in ‘n leeu te maak nie!

Dit kan so hoog raak as wat sy eie natuur kan, maar nie verder nie; dit is ‘n transformatie wat slegs die Goddelike Wees kan maak. So kan jy deur jou eie pogings die beste van natuurlike mense maak. Jy kan die mees patriotiese van staatsmanne word, jy kan die mees gematigde en diskrete van moraliste word, jy kan die vriendelikste en meest weldoende van filantrope word, maar in ‘n geestelike man kan jy jouself nie bring nie.

Die Onmoontlikheid van Verandering

Doen wat jy wil, en steeds, op jou beste, is daar ‘n skeiding so breed soos die ewigheid tussen jou en die hergeboorte man. Maar kan ‘n ander man ons nie help om uit so ‘n natuur in ‘n staat van genade te kom nie? Nee, geensins! Soos die mens kragteloos vir homself is, so is hy kragteloos vir sy medemens. Die priester kan sy pretensieuse vingers in die water dompel wat hy veronderstel het heilig te wees, en kan die druppels op die baba se voorkop sit, maar dat die kind hergeboorte is, is ‘n leuen!

Hy kan die kind in ‘n latere lewe in die doopbekken neem as hy wil, en hom daar begrawe ooreenkomstig die apostel se metafoor, maar dat deur onderdompeling, net soos deur besprinkeling, ‘n siel hergeboorte kan wees, is ‘n grof en skandelike leuen! Hy kan sy hand op sy kop lê, en hom in God se naam seën; hy kan baie toverheks oor hom uitvoer, en uiteindelik met die finale heilige vetting afsluit, en sy gees met uiterste salwing na ‘n ander wêreld stuur—maar om ‘n ander man te hergeboorte, is so onmoontlik vir ons medemens as om ‘n wêreld te skep of om ‘n ander hemel te maak, en die majesteit van die Godheid te rivaliseer!

Die Goddelike Gees se Werk

Hoe, dan, moet dit gedoen word? Die Gees van God alleen kan dit doen! O, heren, dit is ‘n groot misterie, maar julle moet dit weet as julle gered wil wees! Dit is ‘n solemn geheim, maar dit is een wat in julle gewetens bekend moet wees, of anders, afgesluit van die hemel, sal julle wees! Die Gees van God moet jou nuut maak—jy moet weer gebore word!

“Indien iemand in Christus Jesus is, is hy ‘n nuwe skepping; die ou dinge het verbygegaan; behold, alles het nuut geword.” Die presies dieselfde krag wat Christus Jesus uit die dood opgewek het, moet aangewend word om ons uit die dood op te wek! Dieselfde almag, sonder welke engele of wurms nie bestaan kon het nie, moet weer uit sy privaat kamer na vore tree, en ‘n groot werk doen soos dit by die eerste skepping gedoen is om ons nuut in Christus Jesus, ons Here, te maak!

Die Noodsaaklikheid van Regenerasie

Daar was te alle tye pogings om hierdie onaangename noodsaaklikheid te ontslae te raak. Gedurig probeer die Christelike Kerk self om dit te vergeet, maar so dikwels as wat hierdie ou leer van regenerasie punte aangeraak word, is God genadig om sy Kerk met ‘n herlewing te gun. Die leer wat aanvanklik lyk asof dit elke poging met luiheid stilmaak, en mense laat sit met lusteloosheid en wanhoop, is werklik soos die trompet van God om die dooies wakker te maak! En waar dit ten volle en getrou gepreek word, alhoewel dit teen die vleeslike oor skuur, alhoewel dit vyandigheid in baie teen die man wat dit waag om dit te verkondig, opwek, word dit steeds deur God erken.

Omdat dit God eer, sal God dit eer! Dit was die belangrikste prediking van Whitefield, en dit was deur die prediking hiervan dat hy gemaak is soos die magtige engel wat deur die middel van die hemel vlieg en die ewige evangelie aan elke skepsel preek! Hy was altyd groot op wat hy die groot R genoem het—Regenerasie. Wanneer jy hom hoor, kom die drie Rs duidelik na vore—Verlies, Regenerasie, en Verlossing!

Die Groot Wonder van Regenerasie

Die mens is verwoes, heeltemal verwoes, hopeloos, hulpeloos, ewigdurend verwoes! Die mens is hergeboorte deur die Gees van God, en deur die Gees van God alleen, heeltemal ‘n nuwe skepping in Christus! Die mens is verlos, verlos deur kostbare bloed van al sy sondes, nie deur werke van geregtigheid, nie deur dade van die wet, nie deur rituele, gebede, of voornemens nie, maar deur die kostbare bloed van Christus!

O, ons moet baie puntig wees, en baie duidelik oor regenerasie, want dit is die kern en die been van die saak—“Tensy ‘n man weer gebore word, kan hy die koninkryk van God nie sien nie.”

Die Verantwoordelikheid van die Christen

‘n Ander praktiese gevolg; as jy en ek, of enige van ons, die dinge van die Gees van God ontvang het, moet ons dit beskou as gerieflike bewys dat ons weer gebore is. Wat sê jy, my gehoor? Le jou geloof vandag op die hoof van Christus, en neem Hom as jou Verlosser, jou leermeester, en jou alles? As dit so is, is jy geseënd, want vlees en bloed het dit nie aan jou geopenbaar nie!

Of stem jou gees hierdie oggend nie net saam met die waarheid van goddelike verkiesing, van versekerde verlossing, en van die voltooide werk en onveranderlike liefde van Christus nie; maar hou jy van die waarheid in jou hart sowel as stem jy saam in die kop? As dit so is, ontvang die natuurlike man nie hierdie dinge nie; daarom is jy nie ‘n natuurlike man nie; die Gees van God het jou in sy koninkryk gebring, omdat Hy jou in staat gestel het om sy waarheid te ontvang!

Die Waarde van Geloof

Kostbaar is geloof inderdaad, omdat dit ons verseker wat buite die bereik van ons sintuie is. Jy kan nie sê of jy weer gebore is of nie, behalwe deur jou geloof nie. Daar sal nie ‘n verskil in jou gesig wees nie, daar sal nie ‘n verskil in jou vlees wees nie, en selfs nie in jou geestelike eienskappe nie; jy kan grootendeels dieselfde man bly so ver as gedagtes en liggaam betref; maar geloof—dit wat voorheen nie daar was nie—geloof is die groot simptoom wat die terugkeer van gesondheid aandui! Dit is die vlag wat gehang is op die kasteel van die siel, wat wys dat die Koning die geheime inwoner van die statenkamer van die siel is! Dit is die lig wat wys dat die son opgekom het! Dit is die oggendster wat die volle beligting en meridiaansonlig van ewige glorie herald!

Die Noodsaak om te Bid

Prijzen jou geloof; vra vir meer daarvan, en beskou dit as bewys dat jy van die dood na die lewe oorgedra is! En, laastens, my liewe gehoor, hoe wys hierdie teks jou die noodsaaklikheid om al jou pogings om goed te doen te vergesel met opregte gebed tot God! “Die ou Adam is te sterk vir die jong Melancthon.” Wanneer ons eers begin om te preek, dink ons dat die doctrines wat so soet vir ons is, verseker ook soet vir ander mense sal wees; en wanneer mense begin om te misbruik en fout te vind, is ons verbaas.

O, as ons begin het om die waarheid ‘n bietjie beter te leer, sou ons glad nie verbaas wees nie, behalwe wanneer iemand die waarheid van God ontvang, want dit moet ons altyd as die grootste wonder van alles beskou! Jy het probeer om jou kind te leer, en dit is steeds nie bekeer nie. Ah, moenie verwonder nie, maar neem jou kind in die arms van jou gebed na die Gees van God, en sê, “O Here, ek kan die waarheid nie in hierdie kind plaas nie, want dit kan dit nie ontvang nie; as U sy hart nuut maak, dan sal dit die waarheid werklik ontvang!”

Die Nood aan Gebed vir Predikers

En veral, mag ek jou aanmoedig om voort te gaan met jou opregte gebede vir my. Wat moet die minister van Christus doen? Hy moet met ‘n berg praat, en hom vra om verwyder te word. Kan sy woorde dit verwyder? Hy moet met vuur praat, en hom vra om sy natuur in water te verander. Hy moet met die dooies praat, en sê, “Jy droë bene, leef!” Is sy bediening nie ‘n dwase en nuttelose ding nie, tensy die Gees van God saam met hom is? Ek bid jou dan, wees aanhoudend in jou gebede tot God.

Strive opreg aan die troon van genade vir al die ministers van die Nuwe Testament—dat krag aan hulle gegee mag word—want ons is beter tuis as hier, as die Gees van God nie met ons is nie!

Die Waaksaamheid van die Geloof

Tevergeefs, O julle ongelowiges, klink julle trompet! Tevergeefs, O julle Gideons, breek julle pitchers dat die lig kan skyn! Tevergeefs, julle Jonahs, roep deur die middel van die ellendige stad! Tevergeefs, julle Peters, preek selfs aan volke van baie nasies! As die Gees nie van bo neerdal soos tonge van vuur nie; as God nie lewe, en energie, en lig saam met die Woord stuur nie—sal julle teruggaan sonder julle skaftes—julle sal terugkeer sonder sukses, moeg van teleurstelling, beskadig deur vrees, en gereed om neer te lê en te sterf!

Die Bemoediging tot Geestelike Lewe

Maar o, as jy voortkom, O Gees van God, is daar nie ‘n prediker in die hoek van die strate wat nie sy siel sal wen nie! Daar is nie ‘n minister vandag in die nederigste vergadering, in die laagste agterstrate, wat nie soos Petrus op die dag van Pinkster gemaak sal word nie! Daar is nie een swak man of vrou wat kinders in die Sondagskool onderrig wat nie ‘n sielwenner sal wees wanneer die Gees van God met hulle is nie!

Die Oorweldigende Waarheid

Van al wat ek hierdie oggend geleer het, is dit die opsomming—Die mens is dood in sonde, en geestelike lewe is ‘n geskenk van God. Julle wat dit ontvang het, moet met God pleit dat daardie geskenk aan ander gegee moet word. “Hy wat glo en gedoop word, sal gered word; hy wat nie glo nie, sal verdoem word.”

Charles Spurgeon