‘n Ernstige Waarskuwing vir Alle Kerke - Charles Spurgeon
“Julle het ‘n paar name selfs in Sardis wat hul klere nie bevlek het nie. En hulle sal saam met My in wit wandel, want hulle is waardig.” – Openbaring 3:4
Die Kerk deur die Eeue
My geleerde en vroom voorganger, Dr. Gill, was van mening dat die verskillende kerke in die boek Openbaring simbole is van die verskillende toestande waardeur die kerk van God sal gaan, totdat dit uiteindelik in die toestand van Philadelphia sal kom – die toestand van liefde, waar Christus in hul midde sal heers. Hy het verder gedink dat die kerk daarna in die toestand van Laodicea sou verval, waarin dit sou wees wanneer die Seun van die mens skielik sou kom om die wêreld in geregtigheid te oordeel.
Ek stem nie in met al sy veronderstellings oor hierdie sewe kerke wat mekaar in sewe tydperke sou opvolg nie. Maar ek dink wel hy was reg toe hy gesê het dat die kerk in Sardis ‘n baie gepaste beeld was van die kerk in sy dae, net soos in ons dae. Die goeie ou dokter het gesê: “Wanneer sal ons ‘n tydperk vind waarin die kerk meer soos die toestand van Sardis is as nou?” En hy het die verskillende besonderhede uitgewys waarin die kerk van sy dag (en ek is seker dit is nog meer waar van die kerk vandag) presies soos die kerk in Sardis was.
Ek sal die kerk in Sardis gebruik as ‘n beeld van wat ek glo die hartseer toestand van Christendom op hierdie oomblik is. My eerste punt sal wees: Algemene Bevlekking – daar was maar ‘n paar name in Sardis wat nie hul klere bevlek het nie. Tweedens: Spesiale Bewaring – daar was ‘n paar wat nie bevlek was nie. En derdens: ‘n Spesiale Beloning – “Hulle sal saam met My in wit wandel, want hulle is waardig.”
Algemene Bevlekking
Die heilige apostel Johannes het van die kerk in Sardis gesê: “Hierdie dinge sê Hy wat die sewe Geeste van God het en die sewe sterre. Ek ken jou werke, dat jy ‘n naam het dat jy lewe, en jy is dood. Wees waaksaam en versterk die dinge wat oorbly, wat gereed is om te sterf. Want Ek het jou werke nie volkome voor God gevind nie. Onthou dus hoe jy ontvang en gehoor het, en hou vas en bekeer jou. As jy dan nie waak nie, sal Ek op jou kom soos ‘n dief, en jy sal nie weet watter uur Ek op jou sal kom nie. Jy het ‘n paar name selfs in Sardis wat hul klere nie bevlek het nie.”
Die eerste aanklag van algemene bevlekking wat Hy teen die kerk in Sardis bring, is dat hulle baie van uiterlike belydenis gehad het, maar min opregte godsdiens. “Ek ken jou werke, dat jy ‘n naam het dat jy lewe, en jy is dood.” Dit is die skreiende sonde van die huidige tyd.
Ek is nie geneig om somber te wees of die kerk van God in ‘n somber lig te sien nie. Ek wil te alle tye ‘n ruimhartige gees toon en so goed as moontlik van die kerk in die geheel praat. Maar mag God verhoed dat enige prediker wegskram van die waarheid wat hy glo! Wanneer ek deur hierdie land reis, moet ek tot die gevolgtrekking kom dat daar in ons kerke hordes is wat “’n naam het om te lewe, maar dood is.”
Godsdiens het modieus geword. Die winkelier kan skaars suksesvol wees in ‘n ordentlike besigheid as hy nie aan ‘n kerk behoort nie. Dit word as eerbaar beskou om ‘n plek van aanbidding by te woon, en daarom word mense in skares godsdienstig gemaak.
‘n Gebrek aan Ware Godsdiens
Waar is die ywer of die energie wat deur die apostels getoon is? Waar is die Gees van die lewende God? Het Hy nie van ons gewyk nie? Mag “Ikabod” nie geskryf word op die mure van menige heiligdom nie?
Kyk na ons kerke – daar is geen tekort aan name nie, maar daar is ‘n tekort aan lewe! Hoe is dit moontlik dat ons gebedsbyeenkomste so swak bygewoon word? Waar is die innerlike vroomheid? Waar is die ware godsdienstigheid?
‘n Gebrek aan Ywer
Die volgende aanklag teen die kerk van Sardis was dat daar ‘n gebrek aan ywer was. Hy sê: “Wees waaksaam.” Hy het die kerk beskou en gesien hoe die biskoppe sluimer, die ouderlinge sluimer, en die mense slaap.
Hulle was nie meer waaksaam vir die geloof, soos vroeër, nie; hulle het nie meer kragtig gestry om die koninkryk van hul Meester uit te brei nie. Die apostel het traagheid en kilheid waargeneem, en daarom sê hy: “Wees waaksaam.”
Die Droewige Toestand van die Kerk
O, Johannes, as jy uit jou graf kon opstaan en die kerk van vandag kon sien, sou jy sê dit is nou selfs erger! Ons het oorvloed van koue, berekende Christene – hordes van belyders, maar waar is die vuriges? Waar is die helde wat in die stryd kan staan?
Kyk na die kerk; sy het haarself versier met praal en prag, sy het afgedwaal van haar eenvoud. Sy het die vuur en die lewe verloor wat sy eens gehad het. Ons loop nou in kerke in en alles is in goeie smaak; die orrel speel, die psalms is op maat, die drag is edel en alles is weelderig. Maar dink ons regtig dat God hier vereer word?
O, vir die dae toe Whitefield weer van vate af gepreek het! O, vir die tyd toe ons weer in skure kon preek, of selfs in katakombes, as ons maar die lewe van God kon hê wat hulle destyds in sulke plekke gehad het!
‘n Laaste Gedagte
Wat baat dit om die dop te versier as jy die kern verloor het? Versier jou beker, maar weet dat jy die suiwer Woord van God verloor het. Die Woord word nie meer met ywer en passie verkondig nie.
Is dit harde woorde? Mag God my getuie wees dat ek net die waarheid verkondig soos ek dit sien!
Ek Is Onverskrokke, Ek Gee Nie Om Nie!
Kom ons praat oor dinge soos ons dit vind!
Ons glo dat die kerk haar ywer en haar energie verloor het. Maar wat sê die mense van ons? “O, julle is te opgewonde.” Goeie genade! Opgewonde? Wanneer mense verdoem word?
Opgewonde? Wanneer ons die sending van die hemel het om vir sterwende siele te preek?
Opgewonde? Om te veel te preek wanneer siele verlore gaan?
Luiheid in die Kerk
Waarom moet dit gebeur dat een man voortdurend die hele week lank swoeg en arbei, terwyl ander op hul rusbanke lê en net op die Sabbat preek?
Kan ek die luiheid, die traagheid, die onverskilligheid van predikante en kerke aanskou sonder om iets te sê? Nee! Daar moet beswaar aangeteken word, en ons teken dit nou aan!
O, kerk van God, jy het ‘n naam dat jy lewe, maar jy is dood!
Jy is nie waaksaam nie. Ontwaak! Ontwaak! Staan op uit die dood, en Christus sal jou lig gee!
Omgee vir die Verswaktes
Die derde aanklag wat Johannes teen Sardis ingebring het, was dat hulle nie “gekyk het na die dinge wat oorgebly het en gereed was om te sterf nie.” Ek neem dit aan dat dit betrekking het op die arm, swakke heiliges, die ware kinders van God, wat onder hulle bedroef en weeklaag het. Hulle was so oorweldig deur hartseer oor die toestand van Sardis dat hulle “gereed was om te sterf.”
En wat doen die kerk nou?
Gaan die herders uit na dié wat gewond en siek is, en na dié wat moeg is?
Dra hulle die lammers in hul arms en lei hulle sagkens wat met kleintjies is? Sien hulle om na dié met bekommerde gewetens en spreek hulle aan wat hul doodheid in oortredinge en sondes voel?
Ja, maar hoe spreek hulle?
Hulle sê vir hulle om dinge te doen wat hulle nie kan doen nie – om onmoontlike pligte uit te voer, in plaas daarvan om “die dinge te versterk wat oorgebly het en gereed is om te sterf.”
Minagting van God se Kinders
In watter veragting word die ware wedergebore kinders van God nie in hierdie tye gehou nie!
Hulle word snaakse mense genoem, bespot as Antinomialiste, gesis as eksentrisiteite, hoog-doktriene manne wat van die gewone manier af weggegaan het, en God se Woord aan die grille van mense probeer aanpas. Hulle word grootpraters genoem, bekrompe siele, en hul geloof word afgemaak as droë, harde, growwe en strawwe Calvinisme!
God se evangelie, hard, grof en streng genoem?
Omgekeerde Waardes van die Geloof
Die dinge waarvoor ons voorvaders gesterf het, word nou as berugte dinge bestempel! Let op, as jy die waarheid van God sterk aanhang, sal jy nie gehaat en bespot word nie?
As jy ‘n dorpie besoek en hoor van eenvoudige mense wat skynbaar groot kwaad aanrig, is dit nie die mense wat die meeste van die evangelie verstaan nie?
Gaan vra die predikant wie die mense is van wie hy die meeste afkeer het, en hy sal sê: “Ons het ‘n onaangename klomp Antinomialiste hier.” Wat bedoel hy daarmee?
Mense wat die waarheid van God liefhet, die volle waarheid en niks anders nie – en wat dit sal behou – en daarom word hulle ‘n onaangename klomp Antinomialiste genoem.
Verlies van Ware Ywer
Ag, ons het verloor wat ons eens gehad het! Ons versterk nie nou “die dinge wat oorgebly het en gereed is om te sterf” nie. Hulle word nie versorg soos hulle behoort te wees nie. Hulle word nie liefgehad, nie gekoester nie.
Die sout van die aarde is nou die uitskot van alle dinge!
Veragting van Getroue Gelowiges
Mense wat God liefhet en wat ‘n hoë vlak van godsaligheid bereik het – dit is die manne wat nie die knie voor Baäl buig nie en wat daarom in die “vurige oond van vervolging en kwaadpratery” gewerp word.
O Sardis! Sardis! Ek sien jou nou. Jy het jou kleed bevlek!
Dank God, daar is ‘n paar wat nie die skare gevolg het om kwaad te doen nie en wat “in wit sal wandel, want hulle is waardig.”
Die Verslapping in Leerstellings
Nog ‘n aanklag wat God teen die kerk ingebring het, is dat hulle sorgeloos was oor die dinge wat hulle gehoor het. Hy sê: “Onthou dan hoe jy ontvang en gehoor het, en hou vas, en bekeer jou.”
As ek verkeerd is oor ander dinge, dan is ek seker dat die sonde van hierdie tyd die onreinheid van leerstellings en die verslapping van die geloof is.
Nou weet julle, daar word vir julle elke Sondag gesê dat dit nie saak maak wat julle glo nie – dat alle sektes en denominasies gered sal word – dat leerstellings onbelangrike dinge is.
Die Ongeërgde Kerk
Dit word vir julle gesê dat, wat betref die leerstellings van God se genade, dit eerder gevaarlik is as andersins, en hoe minder jy daaroor ondersoek, hoe beter. Hulle hou ‘n deel van die evangelie met versigtigheid terug.
Vervalsing van die Geloof
Hulle preek ‘n oppervlakkige lering en noem hulleself Calviniste terwyl hulle Arminianisme verkondig.
En wat sê die gemeentes?
“Wel, hy is ‘n wyse man en behoort te weet.”
So val ons terug in ‘n soort priesterskap so sleg soos enige wat ooit oor die slawe in Amerika geheers het!
Die Einde van die Weg van Dwaling
O kerk van die lewende God, ontwaak! Ontwaak! Skryf weer “waarheid” op jou banier! Stempel waarheid op jou swaard!
Vir God en Sy Woord, storm vorentoe!
Julle ridders van die waarheid, storm vorentoe! Spaar nie, maar verslaan. Laat dwaling voor julle val totdat die waarheid van God, en alleen die waarheid van God, koning oor die hele wêreld sal wees!
Maar God Fluister: Die Oorblyfsel van Genade
Neem moed, Christen! God fluister: “Ek het vir Myself seweduisend oorgehou wat nie hul knie voor Baäl gebuig het nie.” Onthou, daar is ‘n paar in Sardis—moet dit nie vergeet nie—wat hul klere nie besoedel het nie!
Neem moed. Dit is nog nie alles verrot nie! Daar is nog gesondheid in die oog. Daar is ‘n “oorblyfsel volgens die uitverkiesing van genade.” Daar is ‘n sout, en om daardie sout se ontwil, sal baie wat in ‘n mate hul klere besoedel het, gered word. Hulle sal die hemel binnegaan, net soos hierdie paar!
Onderskeie Eer en Seëninge
En aan daardie paar sal daar spesiale eer en seëninge wees. Neem dus moed. En wanneer jy na jou kamer gaan en treur oor die toestand van die kerk, dink aan daardie goeie, ou vroue wat in hul kamers sug en bid! Dink aan die leraars wat die Woord getrou verkondig! Dink aan die dapper diakens wat opstaan vir God se waarheid! Dink aan die jong manne en vroue wat sterk staan te midde van versoeking!
Dink aan hierdie paar in Sardis, en hulle sal jou bemoedig! Moenie heeltemal neergedruk wees nie. Daar is helde wat hul rug nie in die dag van die stryd gedraai het nie! Daar is dapper manne wat steeds veg vir die waarheid. Wees bemoedig. Daar is ‘n paar in Sardis.
Selfondersoek: Is Jy Een van Die Paar?
Maar wees versigtig, want miskien is jy nie een van daardie paar nie! Aangesien daar maar min is, behoort daar ‘n groot soeke van die hart te wees. Laat ons na ons klere kyk en seker maak of hulle besoedel is. As hulle nie is nie, sal ons in wit wandel, want ons is waardig deur Jesus.
Wees Bedagsaam, Wees Bidsaam
Wees bedagsaam. Wees bidsaam. Hoe minder die werkers, hoe groter is die rede dat jy aktief moet wees. Wees volhardend, in seisoen en buite seisoen, omdat daar so min is.
As ons honderde agter ons gehad het, kon ons sê: “Laat hulle die werk doen.” Maar as ons met slegs ‘n paar staan, hoe moet elkeen van daardie paar nie hier en daar spoed nie!
Die Stad Beskerm: Die Handvol Verdedigers
‘n Stad word beleër—dit is vol inwoners—die helfte van hulle slaap! Die ander hou die mure dop en so verlig hulle mekaar.
‘n Ander stad het maar ‘n paar verdedigers—sien hoe daardie kampioen eers na hierdie bres storm en die vyand verdryf. Nou bring hy sy krag na ‘n ander plek. ‘n Bastion word aangeval, en daar is hy! Nou word ‘n agterpoort aangeval—daar is hy met al sy mag agter hom!
Hy is hier, hy is daar, hy is oral omdat hy voel daar is maar ‘n handjievol manne wat rondom hom kan vergader. Neem moed, neem hart! Roer julle op tot die ywerigste aktiwiteit, want daar is maar ‘n paar in Sardis wat hul klere nie besoedel het nie!
Dubbel Bidsaam: Die Bid van Die Geregtiges
Bowenal, wees bidsaam! Stuur jou vurige gebede op na God dat Hy die getal van die getroues sal vermenigvuldig, dat Hy die getal van die uitverkorenes wat standvastig staan, sal vergroot! Dat Hy die kerk met vuur in ‘n sewevoudig verhitte oond sal suiwer, sodat Hy haar derde deel deur die vuur kan bring!
Roep tot God dat die dag mag kom wanneer die suiwer goud nie langer dowwer word nie, wanneer die heerlikheid weer na Sion terugkeer! Smeek God om die wolk weg te neem, om die duisternis wat gevoel kan word, te verwyder.
Wees dubbel bidsaam, want daar is maar ‘n paar in Sardis wat hul klere nie besoedel het nie!
Die Beloning: Die Wit Gewaad
Dit bring ons by die derde punt, wat ‘n besondere beloning is. “Hulle sal in wit wandel, want hulle is waardig.”
Die aandagtige leser sal opmerk dat ek nou twee van die soetste woorde in die teks uitgelaat het. Dit lees: “Hulle sal saam met My in wit wandel, want hulle is waardig.” Dáár lê die kern van die eer!
Indien die res daarvan goud is, dan is hierdie die juweel. “Hulle sal saam met My in wit wandel.” Dit wil sê, gemeenskap met Christus op aarde sal die besondere beloning wees van hulle wat hul klere nie besoedel het nie!
Charles Spurgeon