“Laat julle hart nie ontsteld word nie; julle glo in God, glo ook in My.” Johannes 14:1. Die dissipels was soos lammers wat in die warm bors van ‘n liefdevolle Herder gedra is. Hulle sou nou deur Hom verlaat word, en die gehuil van die wolwe hoor en die verskrikking van die sneeustorm verduur. Hulle was soos teer plante wat in ‘n broeikas bewaar is, ‘n warm en aangename atmosfeer het altyd om hulle gewentel; nou sou hulle die winterse wêreld met sy knypende ryp moet verduur, en so sou dit bewys word of hulle ‘n innerlike lewenskrag het wat kon bestaan wanneer uiterlike beskermings wegval. Hulle Meester, hulle Hoof, sou van hulle weggeneem word; wel mag hulle met Elísa uitroep, “My vader, my vader, die strydwa van Israel en die perderuiters daarvan!”

Ons ook, geliefde vriende, hoewel ons dalk nie so ‘n volledige immuniteit geniet het soos die apostels nie, was op ‘n tyd baie genadiglik beskut teen moeilikheid; ons het ‘n somertyd van vreugde en ‘n herfs van vrede gehad, ver anders as hierdie huidige winter van ons ontevredenheid. Dit gebeur dikwels dat God, wat die wind tempel vir die geskeerde lam, aan die swakkes van die kudde ‘n tydperk van rus gee gedurende welke hulle saam met Dawid juig, “Hy laat my lê in groen weivelde; na waters waar rus is, lei Hy my heen.” Maar vir almal van ons sal daar ‘n tyd van moeilikheid kom soortgelyk aan daardie droewige geleentheid wat die Verlosser gelei het om hierdie onvergeetlike hart-bemoedigende woorde uit te spreek. Indien ons bewuste gemeenskap met Jesus nie onderbreek word nie, wag daar tog ‘n ander vorm van verdrukking op ons, want die getuienis van die digter van die aarde, dat “die mens gemaak is om te treur,” word goed ondersteun deur die geïnspireerde verklaring, “die mens is tot moeilikheid gebore soos die vonke opvlieg.”

Ons moet nie verwag dat ons uitsonderings sal wees op die algemene lot van ons ras nie; daar is geen ontslag in hierdie oorlog nie, ons moet almal dienspligtiges wees in die leërs van verdriet. Ons sal ook worstel met sterk versoekings en die wonde van teëspoed voel. Alhoewel daardie skip wat onlangs op ‘n glasagtige see gelanseer is, al haar vaandels waai en in ‘n gunstige wind verheug, laat haar kaptein onthou dat die see verraderlik is, dat winde veranderlik is, en dat selfs die sterkste vaartuig dit meer as moeilik mag vind om ‘n orkaan te oorleef. Ek verheug my om die moed van daardie jong man te sien wat pas by die leër van die kerk militante aangesluit het, en die blink wapenrusting van geloof aangord; tot dusver is daar geen deuksels en kneusplekke op daardie skone helm en blink borsharnas nie, maar laat die draer reken op houe, en kneusplekke, en bloedvlekke; nee, laat hom juig as hy hardheid verduur soos ‘n goeie soldaat, want sonder die stryd waar sou die oorwinning wees? Broeders en susters in ons Here Jesus, sonder behoorlike toets, waar sou ons ervaring wees, en sonder die ervaring, waar sou die heilige toename van ons geloof wees, en die vreugdevolle triomf van ons liefde deur die gemanifesteerde krag van Christus? Ons moet dan verwag om saam met ons Here na die hekke van Getsemane te loop, beide Syne en ons s’n; ons moet verwag om die Brook Kidron in geselskap met ons Meester oor te steek, en dit sal goed wees as ons Hom hoor sê soos Hy aan Sy dissipels op daardie noodlottige nag gesê het, “Laat julle hart nie ontsteld word nie: julle glo in God, glo ook in My.”

My broeders en susters, sommige van ons lewe tans te midde van moeilikheid. Ons kan ons nie ‘n tydperk onthou wat meer donker met tekens van kwaad as die huidige wag van die aarde se lang nag was nie. Min gebeure het onlangs voorgekom om die algemene somberheid op te kikker. Ons hoopvolle gees was gewoond om te sê, alles in ag genome, is daar geen tye soos die huidige nie. Dink daaraan of enige tye meer lastig en problematies was as dié wat nou oor ons hoof verbygaan. Die politieke atmosfeer is ver van helder, nee, dit is dik en swaar met gevoelens van wedersydse wantroue, wat nie ‘n toename tot Engeland se grootheid bring nie, maar grootliks die teenoorgestelde. Daar is dié wat dink dat ons handel, veral in sy meer spekulatiewe departement, deeglik verrot geraak het; en een ding is heeltemal seker, dat baie welbekende skandelike transaksies die fondamente van krediet ondermyn het, en ons nasionale eer bevlek het. Is heel Engeland bankrot, en ons rykdom ‘n skyn? Laat ons hoop van nie. Maar wie kan sonder alarm sien hoe ‘n groot deel van ons handel van ons af weggaan deur die dwaasheid van die baie wat saamspan om te reguleer wat heeltemal vry gelaat behoort te wees? As ons handel veel langer van ons af wegbly, sal ons ‘n geslag bedelaars word, wat geen simpatie verdien nie omdat ons ons armoede oor onsself gebring het. 2 2 Daar is, ons vrees, donker dae wat oor hierdie land kom; in werklikheid is die donker dae hier; want in geen jaar van die laaste 20 was daar, broeders en susters, so diep en wydverspreide nood in Londen soos op die huidige oomblik nie. Ek is ver van die onderskrywing van al die vrese van die senuweeagtiges, maar ek sien wel veel grond om ernstig met God te pleit om aan ons regeerders politieke wysheid te stuur om die bitter geskille van klas met klas te beëindig, en om aan ons hele nasie goddelike genade te skenk om van sy baie sondes te bekeer, sodat die tugtigende roede teruggetrek kan word. Afgesien hiervan, het ons elk ‘n deel van huistoe-proewe. Is daar een hier wat gelukkig genoeg is om heeltemal te ontsnap aan die moeilikhede van die haard? Sommige het die wolf aan die deur, broodgebrek word nou in die huise van baie Christene gevoel; sommige van julle word gedwing om julle brood met sorg te eet, en gaan elke oggend na julle God en vra Hom om vir julle julle daaglikse kos te voorsien, en herhaal daardie gebed met meer betekenis as gewoonlik, want God laat ons nou voel dat Hy die personeel van brood kan breek en ‘n hongersnood in die land kan stuur as Hy dit so wil. Baie wat nie heeltemal arm is nie, is nietemin in hartseer, want ommekeer in besigheid het gedurende die laaste paar maande die sake van baie van die Here se mense in ‘n baie gevaarlike toestand gebring, sodat hulle nie anders kan as om in gees ontsteld te wees nie. Vervelende dinge is volop en baie ‘n pad is met dorings besaai. As dit nie die vorm van ons moeilikheid is nie, kan siekte woed waar armoede nie ingetree het nie. Bo en behalwe dit alles, mag daar smarte wees wat dit nie goed is om te noem nie—hartseer wat net deur die moeder alleen gedra kan word, beproewings wat net deur die vader alleen gedra kan worden, of smarte waarin net die dogter kan deel. Ons het almal ons omer vol beproewings, dag vir dag val hierdie bitter manna rondom die kamp. Beproewings wat onder die kerk van God ontstaan, is baie, en ons mag byvoeg, dat dit vir die egte Christen so swaar is as enige wat hy moet dra. Ek is seker, vir dié van ons wat na die kerk moet kyk met die angstige oog van liefdevolle herders, vir dié van ons wat deur God gestel is vir die leiding en reël van Sy mense, is daar genoeg moeilikhede, en meer as genoeg, om ons na die aarde te buig. In die beste gereëlde kerk, soos hierdie is en lankal was, kom dit net so voor dat oortredinge kom. Soms is dit ‘n jaloesie tussen broeders; op ‘n ander tyd ‘n twis tussen susters; soms is dit hierdie een wat in growwe sonde geval het (God vergewe hierdie, wat ons deur baie smarte deurboor het!) en ‘n ander keer is dit ‘n geleidelike terugval wat die pastoor kan opspoor, maar wat die onderwerp daarvan nie kan onderskei nie. Soms is dit ‘n ketterij, wat, nadat dit opgekom het, ons pla; op ‘n ander tyd is dit ‘n laster, wat soos ‘n dodelike slang deur die gras kruip. Ek het min genoeg gehad om oor hierdie opsigte te kla, maar nogtans is sulke dinge met ons, selfs met ons, en ons moet dit nie as vreemd beskou nie, asof iets vreemds met ons gebeur het.

Terwyl mense onvolmaak is, sal daar sondes onder die beste van hulle wees, wat smart sowel vir hulleself as vir dié van die Here se mense wat in gemeenskap met hulle is, sal veroorsaak. Die ergste van alles is sielsmoeilikheid. God spaar jou van hierdie. Oh, die smart om bewus te wees van die val uit hoë plekke van genot, bewus daarvan om geleenthede vir uitnemende nuttigheid te mors, bewus daarvan om slap te wees in gebed, om nalatig te wees in studie, om—alas, dat ons dit moet byvoeg—ongebonde in woord en daad te wees! Ah, vriende, wanneer die siel dit alles voel, en nie na die bloed van besprinkeling kan terugkeer soos dit sou wou nie, nie na die lig van God se aangesig kan terugkeer soos dit sou begeer nie, is dit werklik ‘n hartseer! Dit is verskriklik om gedwing te word om te sit en te sing—

“Waar is die saligheid wat ek geken het, Toe ek die Here die eerste keer gesien het? Waar is die sielverfrissende uitsig Van Jesus en Sy Woord?”

Maar my verhaal is al te lank. Dit is duidelik dat hierdie sterflike lewe genoeg moeilikhede het. Stel jou voor dat hierdie moontlikhede ontmoet, en dat die man as ‘n patriot onderdruk word met die ellende van sy land, as ‘n vader en ‘n man gedruk word met die sorge van die huis, as ‘n Christen geraak word met die moeilikhede in die kerk, en as ‘n heilige gedwing word om swaar voor die Here te loop weens innerlike kwelling—”wel, dan is hy in ‘n jammerlike toestand,” sê jy. Inderdaad is hy; maar, loof God, hy is in ‘n toestand waarin die woorde van die teks steeds op hom van toepassing is. “Laat julle hart nie ontsteld word nie: julle glo in God, glo ook in My.” Om op te hou met hierdie smartlike inleiding, laat ons opmerk dat die raad van die teks baie betyds en wys is; tweedens, laat ons opmerk dat die raad van die teks uitvoerbaar is; dit is nie gegee om ons te bespot nie, ons moet poog om dit uit te voer; en laastens, en miskien sal daardie laaste ons goeie moed gee, die raad van die teks is baie kosbaar.

EERSTENS DAN, DIE RAAD VAN DIE TEKS IS BAIE BETYDS EN WYS.

Dit is nie nodig om te sê, “Laat jou hart nie ontsteld word nie,” as jy nie in verdrukking is nie. Wanneer alles goed gaan met jou, sal jy ‘n ander waarskuwing nodig hê—”Laat jou hart nie bo mate verhef nie: as rykdom toeneem, 3 3 stel jou hart nie daarop nie.” Die woord, “Laat jou hart nie ontsteld word nie,” is betyds, en dit is wys; ‘n paar minute se gedagte sal jou lei om dit te sien. Dit is die maklikste ding in die wêreld, in tye van moeilikheid, om die hart te laat ontsteld word; dit is baie natuurlik vir ons om op te gee en met die stroom te dryf, om te voel dat dit van geen nut is “om wapens te neem teen” so ‘n “see van moeilikheid” nie, maar dat dit beter is om passief te lê en te sê, “As ‘n mens verwoes moet word, so laat dit wees.” Wanhopige ledigheid is maklik genoeg, veral vir bose, rebelse geeste, wat gewillig genoeg is om in verdere onheil te beland sodat hulle meer het om God te blameer, teen wie se voorsienigheid hulle gekla het. Ons Here wil nie hê ons moet so rebelleer nie. Hy beveel ons om moed op te tel en dapper te wees in die slegste moontlike toestand, en hier is die wysheid van Sy raad, naamlik dat ‘n ontstelde hart ons nie in ons moeilikhede sal help of daaruit nie. Dit is nog nooit opgemerk in tyd van droogte dat klagtes reënbuie gebring het nie, of dat in seisoene van ryp, twyfel, vrese, en ontmoedigings, ‘n ontdooiing geproduseer het nie. Ons het nog nooit gehoor van ‘n man wie se besigheid agteruitgaan, wat daarin geslaag het om die aantal van sy kliënte deur ongeloof in God te vermeerder nie. Ek onthou nie dat ek van ‘n persoon gelees het wie se vrou of kind siek was, wat enige wondergenesende krag in rebellie teen die Almagtige ontdek het nie. Dit is ‘n donker nag, maar die duisternis van jou hart sal nie ‘n kers aansteek vir jou nie. Dit is ‘n verskriklike storm, maar om die vure van troos te blus en die deure oop te maak om die huilende winde in die kamers van jou gees toe te laat, sal nie die storm stuit nie. Geen goed kom uit ‘n angstige, ongeduldige, ongelowige ontstelde hart nie. Hierdie leeu lewer geen heuning nie. As dit jou sou help, kon jy redelikerwys gaan sit en huil totdat die trane jou ellende weggespoel het. As dit regtig tot ‘n praktiese voordeel was om van God te twyfel en van die voorsienigheid te wantrou, waarom dan kon jy ‘n skaduwee van ‘n verskoning hê; maar aangesien dit ‘n myn is waaruit niemand ooit enige silwer gedelf het nie, aangesien dit ‘n visvangs is waaruit die duiker nooit ‘n pêrel opgehaal het nie, sou ons sê, “Verwerp dit wat nie van diens kan wees nie; want soos dit geen goed kan doen nie, is dit seker dat dit baie skade doen.” ‘n Twyfelagtige, onrustige gees neem van ons die vreugdes wat ons het weg. Jy het nie alles wat jy kon wens nie, maar jy het nog meer as wat jy verdien. Jou omstandighede is nie wat hulle kon wees nie, maar hulle is selfs nou nie so sleg soos die omstandighede van sommige ander nie. Jou ongeloof laat jou vergeet dat gesondheid nog vir jou oorbly as armoede jou onderdruk; en as beide gesondheid en oorvloed vertrek het, is jy ‘n kind van God, en jou naam is nie uit die rol van die uitverkorenes uitgewis nie. Waarom, broeders en susters, daar is blomme wat in die winter blom, as ons maar genade het om hulle te sien. Nooit was daar ‘n nag so donker vir die siel nie, maar wat ‘n eensaam ster van hoop opgemerk kon word, en nooit ‘n geestelike storm so verskriklik nie, maar wat daar ‘n hawe was waarin die siel kon dok as dit maar genoeg vertroue in God gehad het om ‘n poging daarvoor te maak. Wees verseker dat hoewel jy baie laag geval het, jy laer kon geval het as dit nie was dat onder die ewige arms was nie. ‘n Twyfelagtige, onrustige gees sal mettertyd die paar blomme wat op jou tak oorbly, verwelk. As die helfte van die putte deur ellende gevries is, sal ongeloof die ander helfte deur sy wanhoop vries. Broeders en susters, julle sal geen goed wen nie, maar julle kan onberekenbare onheil kry deur ‘n ontstelde hart; dit is ‘n wortel wat geen vrug dra behalwe alsem nie. ‘n Ontstelde hart maak dit wat sleg is, slegter. Dit vergroot, vererger, karikatureer, mislei. As daar maar ‘n gewone vyand in jou pad is, laat ‘n ontstelde hart hom swel tot ‘n reus. “Ons was in hulle oë maar soos sprinkane,” het die tien bose spioene gesê, “ja, en ons was maar soos sprinkane in ons eie oë toe ons hulle gesien het.” Maar dit was nie so nie. Ongetwyfeld was die manne baie lank, maar hulle was nie so groot na alles om ‘n gewone ses-voet man soos ‘n sprinkaan te laat lyk nie. Hulle vrese het hulle sprinkane gemaak deur hulle eerste dwaas te maak. As hulle maar gewone moed gehad het, sou hulle mans gewees het, maar omdat hulle lafhartig was, het hulle in sprinkane verswak. Na alles, wat is ‘n ekstra drie, vier of vyf voet vlees vir ‘n man? Is nie die dapperste siel die langste nie? As hy van korter gestalte is, maar tog rat en dapper is, sal hy die beste daarvan kry; klein Dawid het kort werk van groot Goliat gemaak. Tog so is dit; ongeloof maak ons moeilikhede uit om mees giganties te wees, en lei ons dan om te veronderstel dat nooit ‘n siel sulke moeilikhede gehad het nie, en so betreuren ons egotisties, “Ek is die man wat smart gesien het.” Ons eis om eweknieë in die ryk van ellende te wees, indien nie die keisers van die koninkryk van smart nie. Tog is dit nie so nie. Waarom? Wat kwel jou? Die hoofpyn is verskriklik! Wel, dit is erg genoeg, maar wat sou jy sê as jy sewe sulke pyne tegelyk gehad het, en koue en naaktheid om dit te ondersteun! Die steek van rumatiek is verskriklik! Heeltemal kan ek daardie stelling onderskryf! Maar wat dan? Waarom daar was mans wat so ‘n martelinge driemaal hul lewens lank geleef het, soos Baxter, wat al sy bene kon tel omdat elkeen homself deur sy eie spesiale pyn laat hoor het. Ek weet dat jy en ek dikwels ly onder depressie van gees en fisiese pyn, maar wat is ons klagte in vergelyking met die siektes van Calvyn, die man wat by die breek van elke dag aan die studente in die katedraal gepreek het, en tot lank na middernag gewerk het, en die hele tyd ‘n massa siekte was, ‘n ingewikkelde pyn? Jy is arm! Ah ja! Maar jy het jou eie kamer, 4 4 skraal soos dit is, en daar is honderde in die werkshuis wat slegte troos daar vind. Dit is waar jy moet hard werk. Ja, maar dink aan die Hugenote galei-slaaf in die ou tyd, wat vir die liefde van Christus met kettings aan die roeispaan gebind was, en skaars rus dag of nag geken het. Dink aan die lyding van die martelaars van Smithfield, of aan die heiliges wat in hulle gevangenisse verrot het. Bovenal, laat jou oë draai na die groot Apostel en Hoëpriester van jou belydenis, en “oorweeg Hom wat so ‘n teëstand van sondaars teen Homself verduur het, sodat jy nie moeg en moedeloos in jou gemoed word nie.”— “Sy weg was veel ruwer en donkerder as myne, Het Christus, my Heer, gely, en moet ek kla?” Tog is dit die gewoonte van ons ongeloof om ons prentjie in die swartste moontlike kleure te trek, om ons te vertel dat die pad ongewoon rowwe en heeltemal onbegaanbaar is, dat die storm so ‘n tornado is soos nog nooit voorheen geblaas het nie, dat ons naam in die wrakregister sal wees, en dat dit onmoontlik is dat ons ooit die hawe sal bereik. Verder, ‘n ontstelde hart is baie oneerbaar teenoor God. Dit laat die Christen baie hard dink oor sy teer hemelse Vriend; dit lei hom om die ewige getrouheid te vermoed, en die onveranderlike liefde te betwyfel. Is dit ‘n klein ding? Dit asem ‘n trotse rebelse gees in die Christen in. Hy oordeel sy Regter, en oordeel verkeerd. Hy het nie Job se filosofie geleer nie; hy kan nie sê nie, “Sal ons goed van die hand van die Here ontvang, en sal ons nie ook kwaad ontvang nie? Die Here het gegee, en die Here het weggeneem; en geseënd wees die naam van die Here.” Innerlike nood maak die nederige, sagmoedige, leerling kind van God ‘n wilde, goddelose, rebelse oortreder in gees. Is dit ‘n klein ding? En intussen, laat dit die gesin en die buitestanders wat die Christen ken, twyfel aan die werklikheid van daardie waarhede van God waarvan die Christen in sy helderder dae gepraat het. Satan stel aan hulle voor, “Jy sien, hierdie Christenmense word nie beter ondersteun as ander nie. Kyk,” sê die duiwel, “hulle is so kribbig, so ongelowig, en so rebelleer as die res van die mensdom; dit is alles ‘n valsheid, ‘n stukkie entoesiasme wat geen gewone toets kan weerstaan nie.” Is dit ‘n klein saak? Sekerlik is daar genoeg monde om die troon van God te laster, daar is genoeg lippe om godslastering teen Hom uit te spreek sonder dat Sy eie geliefde kinders teen Hom draai omdat Hy hulle frons. Sekerlik moet hulle na die aarde gebuig word by die blote vermoede dat hulle so iets kon doen, en tot God roep om hulle te red van ‘n ontstelde hart sodat hulle nie teen Hom rebelleer nie. Ek voel met betrekking tot die Christelike kerk dat die waarheid van God wat ek probeer na vore bring bo alle dinge noodsaaklik is. Die euwel van die Christelike kerk in die algemeen is ‘n gebrek aan heilige vertroue in God. Die rede waarom ons as ‘n kerk, glo ek, ongekende voorspoed gehad het, was dat ons oor die algemeen ‘n dapper, hoopvolle, en vreugdevolle groep Christelike mense was wat ons eie beginsels intens geglo het, en ons het probeer om hulle met die mees vurige ywer te versprei. Nou kan ek die duiwel onder ons voorstel, wat probeer om ons te ontmoedig deur hierdie of daardie vermeende mislukking of moeilikheid. “O,” sê hy, “sal julle ooit die oorwinning wen? Kyk! Sonde heers nog, ten spyte van al die prediking en al die gebede. Is daar nie die tronke vol nie? Sien jy enige groot morele verandering na alles? Seer seker julle sal nie die vooruitgang maak wat julle verwag het nie; julle kan net sowel opgee.” Ja, en wanneer ‘n weermag demoraliseer kan word deur ‘n gebrek aan gees, wanneer die Britse soldaat verseker kan word dat hy nie die dag kan wen nie, dat selfs by die druk van die bajonet niks anders as nederlaag op hom wag nie, dan is die rasionele gevolgtrekking wat hy maak dat elke man beter na homself kan omsien, en na sy huis toe hardloop en vlug. Maar o, as ons kan voel dat die oorwinning nie onseker of selfs twyfelagtig is nie, maar absoluut seker, en as elkeen van ons kan rus verseker dat die Here van die leërskare met ons is, dat die God van Jakob ons toevlug is, dat die mees ontmoedigende omstandighede wat moontlik kan voorkom slegs geringe voorvalle in die groot stryd is, geringe wervelings in die magtige stroom wat alles voor hom meesleur; as ons maar kan voel dat die hemel en die aarde eerder sou vergaan as dat God se belofte gebreek sou word, sê ek, as ons ons moed te alle tye kan hou, as van die jongste van ons wat onlangs aangesluit het, tot die eerbiedwaardige veterane wat vir jare aan ons sy geveg het, kan voel dat ons moet wen, dat die doeleindes van God vervul moet word, dat die koninkryke van hierdie wêreld die koninkryke van ons Here en van Sy Christus moet word, dan sal ons helder en heerlike dinge sien. Sommige van julle word ontmoedig omdat julle in die Sondagskool onderrig het, en julle het geen bekeringe in julle klas gesien nie, en julle wil weghardloop onder die bagasie; ander van julle het probeer om op die strate te preek en julle het nie aangekom nie, en julle voel half geneig om niks meer te doen nie. Is dit reg? Sommige van julle het nie so gelukkig gevoel met ander Christelike mense soos julle sou wou wees nie; julle dink nie ander respekteer julle heeltemal op die punt wat julle vir julleself op jul thermometer van waardigheid gemerk het nie, en julle is geneig om weg te hardloop. Is dit reg? Nou sal ek dapper sê vir diegene van julle wat geneig is om te hardloop, hardloop, want ons besluit is om vas te staan.

LAAT JOU HART NIE TROUBEL NIE

“Laat jou hart nie verontruste wees nie: julle glo in God, glo ook in My.” Johannes 14:1.

Die dissipels was soos lammetjies wat in die warme boesem van ‘n liefdevolle Herder gedra is. Hulle sou nou deur Hom verlaat word en sou die gehuil van die wolwe hoor, en die vrees van die sneeustorm ondervind. Hulle was soos sagte plante wat in ‘n broeikas bewaar is; ‘n warm en vriendelike atmosfeer het hulle altyd omring; hulle was nou om die winterse wêreld met sy koue ryp te verduur, en dit sou getoets word of hulle ‘n innerlike lewenskrag het wat kan bestaan wanneer die uiterlike beskerming onttrek word. Hulle Meester, hulle Hoof, sou van hulle geneem word; wel mag hulle skree met Elia, “My Vader, my Vader, die strydwa van Israel en sy ruiters!”

Ook ons, liewe vriende, alhoewel ons dalk nie so volkome ‘n vryheid van probleme geniet het soos die apostels nie, was op ‘n tyd baie genadiglik beskerm teen probleme; ons het ‘n somertyd van vreugde en ‘n herfs van vrede gehad, baie anders as hierdie huidige winter van ons ontevredenheid. Dit gebeur dikwels dat God, wat die wind vir die geskeerde lam tem, aan die swak lede van die kudde ‘n tyd van rus gee waarin hulle saam met Dawid kan jubel, “Hy laat my in groen weivelde le.” Maar vir ons almal sal daar ‘n tyd van moeilikheid kom, soortgelyk aan daardie treurige geleentheid wat die Verlosser genoodsaak het om hierdie gedenkwaardige, hartversterkende woorde uit te spreek. Al sou ons bewuste gemeenskap met Jesus nie onderbreek word nie, wag daar steeds ‘n ander vorm van verdrukking vir ons, want die getuienis van die aarde se digter, dat “die mens gemaak is om te treur,” word goed ondersteun deur die geïnspireerde verklaring, “die mens is gebore tot trouble soos die vonke wat opwaarts vlieg.”

Ons moet nie verwag dat ons uitsonderings sal wees op die algemene lot van ons ras nie; daar is geen ontslag in hierdie oorlog nie, ons moet almal conscripte wees in die leërs van verdriet. Ook ons sal stryd voer met sterk versoekings en die wonde van teëspoed voel. Alhoewel daardie skip wat onlangs op ‘n glansende see gelaai is al sy vaandel vlieë en bly juig in ‘n gunstige wind, moet haar kaptein onthou dat die see bedrogsaam is, dat winde veranderlik is, en dat die stoutste vaartuig dit moeilik kan vind om ‘n orkaan te oorleef. Ek bly bly om die moed van daardie jong man te sien wat pas by die leër van die strydende kerk aangesluit het, en wat die blink wapenrusting van geloof aanskakel; tot dusver is daar geen deuke of kneusings op daardie pragtige helm en geslepe borsplaat nie, maar laat die draer reken op klappe, kneusings en bloedvlekke; nee, laat hom bly wees as hy hardheid verduur soos ‘n goeie soldaat, want sonder die stryd waar sou die oorwinning wees?

Broers en susters in ons Here Jesus, sonder behoorlike beproewing, waar sou ons ervaring wees, en sonder die ervaring, waar sou die heilige groei van ons geloof wees, en die blye triomf van ons liefde deur die gemanifiseerde krag van Christus? Ons moet verwag om saam met ons Here te wandel na die poorte van Getsemane, beide syne en ons s’n; ons moet verwag om die Kidronrivier oor te steek in geselskap met ons Meester, en dit sal goed wees as ons Hom hoor sê soos Hy dit aan sy dissipels op daardie belangrike nag gesê het, “Laat jou harte nie verontruste wees nie: julle glo in God, glo ook in My.”

My broers en susters, sommige van ons leef op hierdie oomblik in die middel van probleme. Ons herinner ons nie ‘n periode wat meer donker is met voorgevoelens van kwaad as die huidige wag van die aarde se lange nag nie. Min gebeurtenisse het onlangs plaasgevind om die algemene somberheid te verlig. Ons hoopvolle gees het gewoond geraak om te sê, alles in ag genome, daar is nie tye soos die huidige nie. Dink na of daar enige tye was wat meer irritant en problematies was as die wat tans oor ons hoof hang. Die politieke atmosfeer is ver van helder; nee, dit is dik en swaar met gevoelens van onderlinge wantroue, wat geen toename in Engeland se grootheid bring nie, maar eerder die teenoorgestelde. Daar is diegene wat dink dat ons handel, veral in sy meer spekulatiewe afdeling, grondig verrot geword het; en een ding is heeltemal seker, dat baie welbekende berugte transaksies die fondamente van krediet verknou het, en ons nasionale eer bevlek het. Is heel Engeland bankroet, en is ons rykdom ‘n skyn? Laat ons hoop nie. Maar wie kan sonder ontsteltenis die groot deel van ons handel wat ons verlaat deur die dwaasheid van die vele wat saamwerk om te reguleer wat heeltemal vry gelaat moet word, waarneem? As ons handel nog langer van ons wegval, sal ons ‘n geslag van bedelaars word, wat geen medelye verdien nie omdat ons ons eie armoede op ons self gebring het.

Daar is, vrees ons, donker dae wat oor hierdie land kom; trouens, die donker dae is hier; want in geen jaar van die afgelope 20 was daar, broers en susters, so ‘n diepe en wye ellende in Londen soos op die huidige oomblik. Ek is ver van diegene wat alle vrese van die timide goedkeur, maar ek sien steeds baie grond om dringend by God te pleit om vir ons leiers politieke wysheid te stuur om die bitter twiste tussen klas en klas te beëindig, en om ons hele nasie goddelike genade te verleen om van sy baie sondes te berou, sodat die tuchtigende stok onttrek mag word. Behalwe hierdie, het ons elkeen ‘n aandeel in tuisproewe. Is daar een hier wat gelukkig genoeg is om heeltemal te ontsnap van die probleme van die huis? Sommige het die wolf by die deur; kortheid van brood word tans in die huise van baie Christen gevoel; sommige van julle is gedwonge om julle brood met sorg te eet, en gaan in die oggend na julle God en vra Hom om vir julle julle daaglikse kos te voorsien, en herhaal daardie gebed met meer betekenis as gewoonlik, want tans laat God ons voel dat Hy die stok van brood kan breek en ‘n hongersnood in die land kan stuur as Hy dit wil. Baie wat nie heeltemal arm is nie, is steeds in hartseer, want omgekeerde in besigheid het gedurende die afgelope paar maande die sake van baie van die Here se mense in ‘n baie gevaarlike toestand gebring, sodat hulle nie anders kan as om in gees te trou. Ontevredenhede oorvloed en baie ‘n pad is met dorings bestrooi. As dit nie die vorm van ons probleme is nie, mag siekte woed waar armoede nie binnegedring het nie. Bo en behalwe al hierdie kan daar ellendes wees wat nie goed genoem kan word nie—verdriet wat deur die moeder alleen gedra moet word, proewe wat die vader alleen moet dra, of hartseer waaroor niemand anders as die dogter kan deelneem nie. Ons het almal ons omer vol proewe; dag vir dag val hierdie bitter manna rondom die kamp. Proewe wat onder die kerk van God ontstaan, is baie, en ons kan byvoeg dat dit vir die werklike Christen so swaar is soos enige wat hy moet dra. Ek is seker, vir diegene van ons wat die kerk met die angstige oog van liefdevolle herders moet aanskou, vir diegene van ons wat deur God aangestel is om sy volk te lei en te regeer, daar is genoeg en meer as genoeg probleme om ons tot die aarde te buig. In die beste georganiseerde kerk, soos hierdie is en lank al was, gebeur dit net dat aanstoot kom. Soms is dit ‘n jaloesie tussen broers; op ‘n ander tyd ‘n stryd tussen susters; soms is dit hierdie een wat in groot sonde geval het (God vergewe dié wat ons deur baie smart deurboor het!) en ‘n ander keer is dit ‘n geleidelike terugval wat die predikant kan opgemerk, maar wat die onderwerp daarvan nie kan bespeur nie. Soms is dit ‘n ketterij wat, wat opduik, ons pla; op ‘n ander tyd is dit ‘n laster, wat soos ‘n dodelike slang deur die gras kruip. Ek het min genoeg om oor te kla in hierdie opsigte, maar tog is sulke dinge met ons, selfs met ons, en ons moet dit nie vreemd ag nie, asof ‘n vreemde ding ons oorkom het nie.

Terwyl mense onvolmaak is, sal daar sondes onder die beste van hulle wees, wat sorg sal veroorsaak, sowel vir hulleself as vir diegene van die Here se mense wat in gemeenskap met hulle is. Die ergste van alles is siel probleme. God red jou daarvan. O die verdriet om bewus te wees dat jy van hoë plekke van vreugde geval het, bewus van die verswinding van geleenthede vir uitmuntende nuttigheid, bewus daarvan dat jy los in gebed was, dat jy nalatig in studie was, dat jy—aie, dat ons dit moet byvoeg—onbewaker in woord en daad was! Aha, vriende, wanneer die siel al hierdie dinge voel en nie by die bloed van sprinkel kan kom soos dit moet nie, nie terug kan keer na die lig van God se aangesig soos dit sou wil nie, dan is dit werklik trouble! Dit is verskriklik om gedwonge te sit en te sing—

“Waar is die geseëndheid wat ek geken het, toe ek die Here eerste gesien het? Waar is die siel-verfrissende gesig van Jesus en sy Woord?”

Maar my verhaal is te lank. Dit is duidelik dat hierdie sterflike lewe genoeg probleme het. Kom ons stel voor dat hierdie probleme bymekaarkom, en dat die man as ‘n patriot onder die laste van sy land onderdruk word, as ‘n vader en ‘n man depressief is oor die sorg van die huis, as ‘n Christen geaffekteer word deur die probleme in die kerk, en as ‘n heilige gedwing word om swaar voor die Here te loop weens innerlike ellendes—“Waarom is hy dan in ‘n droewige toestand?” sê jy. Inderdaad is hy; maar, geseënd wees God, hy is in ‘n toestand waarin die woorde van die teks steeds op hom van toepassing is. “Laat jou hart nie verontruste wees nie: julle glo in God, glo ook in My.”

As ons van hierdie treurige inleiding afkom, laat ons opmer dat die advies van die teks baie tydig en wys is; tweedens, laat ons opmer dat die advies van die teks uitvoerbaar is; dit word nie aan ons gegee om ons te bespot nie, ons moet probeer om dit uit te voer; en laastens, en dalk kan daardie laaste ons goeie moed gee, die advies van die teks is baie kosbaar.

I. EERS, DAN, IS DIE ADVIES VAN DIE TEKS BAIE TYDIG EN WYS.

Daar is geen behoefte om te sê, “Laat jou hart nie verontruste wees nie,” wanneer jy nie in lyding is nie. Wanneer alles goed met jou gaan, sal jy ‘n ander waarskuwing nodig hê—“Laat jou hart nie bo alle maat verheerlik wees nie: as rykdom vermeerder, stel nie jou hart daarop nie.” Die woord, “Laat jou hart nie verontruste wees nie,” is tydig, en dit is wys; ‘n paar minute se nadenke sal jou laat sien dat dit so is. Dit is die maklikste ding ter wêreld, in tye van moeilikheid, om die hart verontruste te laat wees; dit is baie natuurlik vir ons om op te gee en met die stroom te dryf, om te voel dat dit geen nut het om “teen” so “n see van probleme” te veg nie, maar dat dit beter is om passief te lê en te sê, “As iemand verwoes moet word, laat dit so wees.”

Hopelose luiheid is maklik genoeg, veral vir bose, rebelse geeste, wat heeltemal bereid is om verder in nuwe ellende te kom sodat hulle meer het om God te blameer, teen wie se voorsienigheid hulle geprotesteerd het. Ons Here wil nie hê ons moet so rebelse wees nie. Hy beveel ons om moed op te skraap en dapper te wees in die ergste moontlike omstandighede, en hier is die wysheid van sy advies, naamlik dat ‘n verontruste hart ons nie sal help in ons moeilikhede of daaruit nie.

Dit is nooit opgemerk dat klaagliedere in ‘n tyd van droogte reenbuie bring nie, of dat in seisoene van ryp, twyfel, vrese en ontmoediging ‘n dooiing veroorsaak het nie. Ons het nooit van ‘n man gehoor wie se besigheid daal nie, wat daarin geslaag het om die aantal van sy klante deur ongelowigheid in God te vermenigvuldig. Ek onthou nie om gelees te het van iemand wie se vrou of kind siek was nie, wat enige wonderbaarlike genesing in rebellie teen die Allerhoogste ontdek het nie. Dit is ‘n donker nag, maar die donkerheid van jou hart sal nie vir jou ‘n kers aansteek nie. Dit is ‘n vreeslike storm, maar om die vure van troos te blus en die deure oop te maak om die howling winde in die kamers van jou gees toe te laat, sal die storm nie keer nie.

Geen goed kom uit ‘n knorrige, ongeduldige, ongelowige hart-verontrusting nie. Hierdie leeu lewer geen heuning nie. As dit jou sou help, kan jy redelik sit en huil totdat die trane jou verdriet weggespoel het. As dit werklik tot enige praktiese voordeel was om God te wantrou en teen voorsienigheid te rebelleer, dan sou jy ‘n skaduwee van verskoning hê; maar omdat dit ‘n mynbou is waarvan niemand ooit enige silwer gehaal het nie, omdat dit ‘n vissery is waarvan die duiker nooit ‘n paarle gehaal het nie, sou ons sê, “Verlaat dit wat jou geen voordeel kan bied nie; want aangesien dit geen goed kan doen nie, is dit seker dat dit baie skade doen.”

‘n Twyfeling, knorrige gees neem die vreugde wat ons het weg. Jy het nie alles wat jy wil hê nie, maar jy het steeds meer as wat jy verdien. Jou omstandighede is nie wat dit kon wees nie, maar steeds is dit nie eers so sleg soos die omstandighede van sommige ander nie. Jou ongelowigheid laat jou vergeet dat gesondheid steeds vir jou oor is as armoede jou onderdruk; en as beide gesondheid en oorvloed vertroebeld het, is jy ‘n kind van God, en jou naam is nie uit die rol van die uitverkorene gewis nie. Wel, broers en susters, daar is blomme wat in die winter blom, as ons maar genade het om dit te sien. Nooit was daar ‘n nag so donker vir die siel dat ‘n enkele alleen ster van hoop nie waargeneem kan word nie, en nooit ‘n geestelike storm so vreselik nie, maar dat daar ‘n hawe was waarheen die siel kon aankom as dit maar genoeg vertroue in God het om daarop te loop. Wees verseker dat al het jy baie laag geval, jy sou laer geval het as dit nie was dat daar onder jou die ewige arms is nie.

‘n Twyfeling, wantrouende gees sal die paar blommetjies wat oor is, verdroog, en as die helfte van die putte deur ellende gevries is, sal ongelowigheid die ander helfte deur sy neerslagtigheid vries. Broers en susters, julle sal geen goedwin, maar julle kan ontelbare skade kry deur ‘n verontruste hart; dit is ‘n wortel wat geen vrug dra nie, behalwe alsem. ‘n Verontruste hart maak dat wat sleg is erger. Dit vergroot, vererger, karikatureer, misverteenwoordig. As maar ‘n gewone vyand in jou pad is, laat ‘n verontruste hart hom in ‘n reus laat swel. “Ons was in hulle oë soos sprinkane,” het die 10 slegte spioene gesê, “ja, en ons was maar soos sprinkane in ons eie oë toe ons hulle gesien het.” Maar dit was nie so nie. Geen twyfel nie, die manne was baie lank, maar hulle was nie so groot nie om ‘n gewone ses voet man soos ‘n sprinkaan te laat lyk.

Hulle vrese het hulle sprinkane gemaak deur hulle eers dom te maak. As hulle maar gewone moed gehad het, sou hulle manne gewees het, maar omdat hulle lafhartig was, het hulle in sprinkane gesink. Na alles, wat is ‘n ekstra drie, vier, of vyf voet vlees vir ‘n man? Is nie die dapperste siel die hoogste nie? As hy van korter statuur maar flink en dapper is, sal hy die beste daarvan kry; die klein Dawid het kort werk gemaak van die groot Goliat.

Tog is dit so; ongelowigheid maak ons moeilikhede baie groot, en dan lei dit ons om te veronderstel dat nooit ‘n siel so ‘n moeilikheid gehad het nie, en so kla ons egotisties, “Ek is die man wat lyding gesien het.” Ons beweer om peers in die ryk van ellende te wees, as nie die keisers van die koninkryk van verdriet nie. Tog is dit nie so nie. Hoekom? Wat pla jou? Die hoofpyn is onverdraaglik! Wel, dit is sleg genoeg, maar wat sou jy sê as jy sewe sulke pyn op een keer gehad het, en koue en naaktheid om hulle te ondersteun! Die krampe van reuma is verskriklik! Regtig kan ek daardie verklaring goed ondersteun! Maar wat dan? Hoekom, daar was manne wat met sulke marteling deur die lewe geleef het, soos Baxter, wat al sy bene kon tel omdat elkeen deur sy eie spesifieke pyn gehoor gegee het.

Ek weet dat jy en ek dikwels ly onder geesdepressie en liggaamlike pyn, maar wat is ons kla in vergelyking met die siektes van Calvin, die man wat met die dageraad van elke dag aan die studente in die katedraal gepreek het, en tot lank na middernag gewerk het, en al die tyd ‘n massa van siekte, ‘n ingewikkelde marteling was? Jy is arm! Aha ja! Maar jy het jou eie kamer, so skraal soos dit is, en daar is honderde in die werkhuis wat daar spottige vertroosting vind. Dit is waar dat jy hard moet werk. Ja, maar dink aan die Hugenot-galleislavin in die ou tyd, wat vir die liefde van Christus met kettings aan die roeiriem gebind was, en skaars rus dag of nag geken het. Dink aan die lyding van die martelare van Smithfield, of van die heiliges wat in hulle gevangenisse verrot het. Bo alles, laat jou oë op die groot Apostel en Hoëpriester van jou geloof draai, en “oorweeg Hom wat sulke teenstrydighede van sondaars teen Hom verdra het, sodat jy nie moeg mag word en in jou gedagtes verswak nie.”

“Sy weg was baie ruwer en donkerder as myne, het Christus, my Here, gely, en sal ek teek?”

Tog is dit die gewoonte van ons ongelowigheid om ons prentjie in die swartste moontlike kleure te trek, om ons te vertel dat die pad ongewone rof en heeltemal onbegaanbaar is, dat die storm so ‘n tornado is soos nog nooit tevore gewaaie het nie, dat ons naam op die wrakregister sal staan, en dat dit onmoontlik is dat ons ooit die hawe kan bereik.

Boonop is ‘n verontruste hart die meeste onheiligend vir God. Dit laat die Christen baie streng van sy teer hemelse Vriend dink; dit lei hom om die ewige getrouheid te vermoed, en om onwrikbaar liefde te betwyfel. Is dit ‘n klein ding? Dit blaas ‘n trots, rebelse gees in die Christen. Hy oordeel sy Regter, en misverstaan. Hy het nie Job se filosofie geleer nie; hy kan nie sê, “Sal ons goeie dinge van die hand van die Here ontvang, en sal ons nie ook die slegte ontvang nie? Die Here het gegee, en die Here het geneem; en geseënd is die naam van die Here.”

Innerlike verdriet maak die nederige, sagmoedige, leerbare kind van God om ‘n willige, bose, rebelse oortreder in gees te word. Is dit ‘n klein ding? En intussen laat dit die gesin en die buitestaanders wat die Christen ken, twyfel aan die werklikheid van die waarhede van God waarvan die Christen voorheen in sy helder dae gepronk het. Satan stel aan hulle voor, “Jy sien, hierdie Christen mense word nie beter ondersteun as ander nie. Sien,” sê die demon, “hulle is so knorrig, so ongelowig, en so rebels soos die res van die mensdom; dit is alles ‘n skyn, ‘n stuk enthousiasme wat nie ‘n gewone toets sal oorleef nie.” Is dit ‘n klein saak?

Verseker is daar genoeg mondstukke om die troon van God te bespot, daar is genoeg lippe om laster teen Hom uit te spreek, sonder dat sy eie dierbare kinders teen Hom draai omdat Hy op hulle frons. Verseker behoort hulle op die aarde gebuig te wees teen die blote vermoede dat hulle so ‘n ding kan doen, en om God te vra om hulle te red van ‘n verontruste hart, sodat hulle nie teen Hom kan rebelleer nie.

Ek voel dat die waarheid van God wat ek poog om na vore te bring, bo alles noodsaaklik is. Die kwaad van die Christen kerk in die algemeen is ‘n gebrek aan heilige selfvertroue in God. Die rede waarom ons as ‘n kerk, glo ek, ongekende voorspoed gehad het, was dat ons oor die algemeen ‘n dapper, hoopvolle en blye liggaam van Christelike mense was wat intens in ons eie beginsels geglo het, en dit met die mees vurige erns probeer het om dit te versprei.

Nou kan ek voorstel dat die duiwel onder ons kom, en probeer om ons moedeloos te maak deur hierdie of daardie veronderstelde mislukking of moeilikheid. “O,” sê hy, “sal julle ooit die oorwinning behaal? Kyk! Sonde oorvloed nog steeds, ondanks al die prediking en al die gebed. Is die gevangenisse nie vol nie? Sien julle nie enige groot morele verandering wat na alles gewerk is nie? Verseker sal julle nie die vordering maak wat julle verwag het nie; julle kan maar beter opgee.”

Ja, en wanneer ‘n leër eers gedemoraliseer kan word deur ‘n gebrek aan gees, wanneer die Britse soldaat eers oortuig kan word dat hy die dag nie kan wen nie, dat selfs met die druk van die bajonet niks hom kan wagte, behalwe nederlaag, dan trek die redelike gevolgtrekking wat hy maak, is dat elke man beter self moet omgee en sy hakskeen moet kyk en na sy huis moet vlug. Maar o, as ons kan voel dat die oorwinning nie onveilig of selfs betwisbaar is nie, maar absoluut seker is, en as elkeen van ons kan verseker dat die Here van die leërs met ons is, dat die God van Jakob ons skuiling is, dat die mees ontmoedigende omstandighede wat moontlik kan gebeur, net ‘n paar insidente in die groot stryd is, net ‘n paar eddies in die magtige stroom wat alles voor dit dra; as ons kan voel dat hemel en aarde eerder sal verbygaan as dat God se belofte gebroke sal word, sê ek, as ons ons moed op enige tyd kan handhaaf, as ons van die jongste onder ons wat onlangs aangesluit het, tot die eerbiedwaardige veteran wat jare aan ons sy kant geveg het, kan voel dat ons moet wen, dat die doelwitte van God vervul moet word, dat die koninkryke van hierdie wêreld die koninkryke van ons Here en van sy Christus moet word, dan sal ons helder en glorieryke dinge sien.

Sommige van julle raak ontmoedigd omdat julle in die Sondagsskool onderrig het, en julle het geen bekering in julle klas gesien nie, en julle wil tussen die bagasie wegslip; ander van julle het probeer om in die strate te preek, en julle het nie daarin geslaag nie, en julle voel half geneig om nie meer iets te doen nie. Is dit reg? Sommige van julle het nie gevoel soos wat julle met ander Christene sou wou wees nie; julle dink nie dat ander julle heeltemal respekteer soos wat julle vir julle self op julle termometer van waardigheid gemerk het nie, en julle is geneig om weg te vlug. Is dit reg?

Nou sal ek dapper vir diegene van julle wat geneig is om te vlug, sê, vlug, want ons resolusie is om standvastig te bly. Diegene wat bang is, laat hulle na hul huise gaan, want ons oë is op die stryd en die kroon. Diegene van julle wat nie ‘n bietjie ruwheid kan verdra nie en nie vir Christus kan veg nie, ek het amper gesê, ons sal beter wees sonder julle lafhartige geeste, maar ek bid eerder vir julle, dat julle moed kan aanneem en met heilige waaksaamheid kan skree, “Niks sal ons ontmoedig nie.”

As al die duiwels in die hel visueel voor ons verskyn, en hul tande met vlam uit hul monde soos uit 10,000 oonde spuit, tog, solank die Here van die leërs lewe, sal ons nie bang wees nie, maar ons vaandels oprig en ons vyande met minagting uitlag. “Ons sal in lewe en dood sy standvastige waarheid verklaar, en met ons laaste asem sy liefde en beskermende sorg bekend maak.”

Daar is baie meer om te sê, maar ons kan dit nie sê nie; dalk sal julle daaroor nadink, en dalk sal julle bespeur dat van al die kwaad wat ‘n goeie man kan oorkom, dit beslis een van die grootste is om sy hart te laat verontrust; en dat van al die goeie dinge wat aan ‘n Christen soldaat toekom, ‘n dapper hart en vertroue in God nie die minste is nie. Solank ons nie moed verloor nie, het ons nie die dag verloor nie; maar as vertroue in God weggaan, dan het die vloede in die vaartuig gebroke, en wat kan dit red? Wat inderdaad, behalwe daardie ewige liefde wat ingryp om te red selfs in ons uiterste nood?

II. IN DIE TWEEDE PLAAS IS DIE ADVIES WAT GEGEEN WORD UITVOERBAAR—DIT KAN UITGEVOER WORD.

“Laat jou hart nie verontruste wees nie.” “O,” sê iemand, “dit is baie maklik om te sê, maar baie moeilik om te doen.” Hier is ‘n man wat in ‘n diepe sloot geval het, en jy leun oor die hindernis en sê vir hom, “Moet nie daaroor verontrust wees nie.” “Aha,” sê hy, “dit is baie mooi vir jou wat daarbo staan, maar hoe moet ek op my gemak wees terwyl ek tot my nek in modder is?” Daar is ‘n nobele skip wat gestrand is en onderhewig is om deur die golwe gebroke te word, en ons praat uit ‘n trompet en sê vir die matrose aan boord, “Moet nie ontsteld wees nie.” “O,” sê hulle, “waarskynlik nie, wanneer elke balk bewe en die vaartuig in stukke gaan nie.”

Maar wanneer Hy wat spreek vol liefde, medelye en krag is, en dit in sy eie mag het om sy advies profeties van bevryding te laat word, hoef ons nie moeilikhede op te werp nie, maar ons kan afsluit dat as Jesus sê, “Laat jou hart nie verontruste wees nie,” ons hart nie verontruste hoef te wees nie. Daar is ‘n manier om die hart uit die moeilikheid te hou, en die Verlosser preskribeer die metode. Eerstens dui Hy aan dat ons toevlug tot geloof moet neem. As jy in jou slegste tye jou kop bo water wil hou, moet die lewensband geloof wees.

Nou, Christen, weet jy dit nie? In die ou tyd, hoe is mense gehou om te vergaan, behalwe deur geloof? Lees daardie magtige hoofstuk in Hebreërs, en sien wat geloof gedoen het—hoe gelowiges leërs oorwin het, die leër van vreemdelinge op die vlug gejaag het, die geweld van vuur geblus het, en die monde van leeus gestop het. Daar is niks wat geloof nie gedoen het of nie kan doen nie. Geloof is omring met die almag van God vir haar gordel; sy is die groot wonderwerker. Waarom, daar was manne in die ou tyd wie se probleme groter was as joune, wie se ontmoedigingen en moeilikhede in die diens van God baie moeiliker was as enige wat jy en ek geken het, tog het hulle God vertrou; hulle het God vertrou, en hulle is nie beskaamd gemaak nie; hulle het op Hom gerus, en hulle is nie beskaamd nie.

Hul klein arms het wonderwerke gewerk, en hul opgehewe stemme in gebed het seëninge van bo gebring. Wat God vroeër gedoen het, sal Hy nou doen—Hy is dieselfde gister, vandag en vir altyd. Christen, verbind jouself aan geloof. Het geloof jou nie die eerste troos gebring nie? Onthou toe jy in wanhoop was onder ‘n gevoel van sonde? Wat het jou vreugde gebring? Was dit goeie werke? Was dit jou innerlike gevoelens? Die eerste straal van lig wat na jou arme donker gees gekom het, het dit nie van die kruis gekom deur te glo nie? O, daardie geseënde dag toe ek eerste op Jesus vertrou het en my sondes op die bok se kop van ouds getel het, wat ‘n vloed van lig het geloof toe gebring!

Maak die selfde venster oop, want die son is op dieselfde plek, en jy sal lig daaruit ontvang. Gaan nie, ek bid jou, na enige ander put nie, maar na hierdie put van jou geestelike Bethlehem wat binne die poort is, die water waarvan steeds soet en steeds gratis vir jou is. Aha, liewe vriende, daar is een rede waarom jy tot geloof moet toevlug, naamlik dat dit die enigste ding is waartoe jy kan toevlug. Wat kan jy doen as jy nie jou God vertrou nie? Onder baie probleme, wanneer dit werklike probleme is, word die skepsel duidelik in verwarring gebring; menslike vindingrykheid self faal.

Ons is soos die matrose in ‘n storm wat heen en weer wieg en soos dronkaards wankel en op hulle verstand se eindpunt is. O laat ons, nou dat elke ander anker gesleep is, die groot bladanker werp, want dit sal hou. Nou dat elke skuiling misluk het, laat ons na die Sterk vlug vir sterkte, want God sal ons Helper wees. Verseker, dit behoort nie moeilik te wees vir ‘n kind om sy vader te glo nie; dit behoort daarom nie moeilik te wees vir ons om vandag op ons God te vertrou nie, en so ons geeste uit die tumult van hulle twyfel op te lig.

Iemand sal sê, “Wel, ek kan verstaan dat geloof ‘n praktiese manier is om uit die moeilikheid te kom, maar ek kan nie verstaan hoe ons geloof kan hê nie.” Wel, hierin help die Verlosser ons. Jy onthou wat Hy gesê het toe die mense honger was—“Gee hulle om te eet.” “Aha,” het hulle gesê, “daar is soveel; hoe kan ons hulle voed?” Die Meester het begin deur te sê, “Hoeveel brode het julle?” Dit is net wat Hy hier sê. Hy sê, “Dit is geloof wat jou uit die moeilikheid sal help; maar hoeveel geloof het julle?” Hy antwoord vir hulle, “Julle glo in God.” Ek moet dieselfde vir jou doen. Geloof is dit wat jou sal verlos. Jy sê, “Waar moet ek dit kry?” Wel, jy het reeds ‘n bietjie, het jy nie? Jy het vyf garsbrode en ‘n paar klein vissies. Jy is ongelowige skepsels, maar jy het ‘n mate van geloof. Jy glo dat daar ‘n God is. “Ja,” sê jy. Jy glo dat Hy onveranderlik is, jy glo dat Hy vol liefde, goed en vriendelik, en waaragtig en getrou is.

Nou, dit is werklik baie om mee te begin. Jy glo in God; die meeste van ons glo in baie meer as dit; ons glo nie net in ‘n God, en in die uitnemendheid van sy karakter nie, maar ons glo dat Hy ‘n uitverkore volk het, dat Hy ‘n verbond met hulle gemaak het, wat in alle dinge en seker is, dat die beloftes van sy verbond vervul sal word, dat Hy nooit sy volk wegneem nie; ons glo dat alle dinge saamwerk tot goed vir hulle wat God liefhet; ons glo dat die bloed van Jesus Christus, sy Seun, ons van alle sonde reinig; ons glo dat die Heilige Gees gegee is om in sy volk te woon.

Nou, dit is baie, ‘n soliede hefboom waarop om die hefboom te plaas. As jy alles dit glo, hoef jy net hierdie geloof behoorlik te gebruik om jou siel uit die vreeslike sloot van twyfel en vrees waarin dit gestruikel het, op te lig. Jy glo alles dit; verseker, dan is daar plek vir hoop en vertroue. Die Verlosser gaan voort om te sê, “Julle glo in God,” baie goed, oefen daardie selfde geloof met betrekking tot die saak wat aan die hand is. Die saak wat aan die hand was, was dit—kan hulle op ‘n sterwende Verlosser vertrou?

Kan hulle op een rus wat op die punt was om gekruisig, dood en begrawe te word, wat van hulle weg sal wees, behalwe dat sy arme verminkte liggaam in hulle midde sal bly? “Nou,” sê Jesus, “jy sien jy het genoeg geloof gehad om in God te glo; nou oefen daardie selfde geloof op My; vertrou My soos jy op God vertrou.” Hieruit lei ek af dat die dryf van die aansporing wat ek jou hierdie oggend moet gee, dit is. “Jy het God oor ander dinge geglo, oefen daardie selfde geloof oor hierdie ding, wat dit ook al mag wees. Jy het God geglo aangaande die vergifnis van jou siel; glo God oor die kind, oor die vrou, oor die geld, oor die huidige moeilikheid. Jy het geloof gehad aangaande God, die groot onsigbare Een, en sy groot geestelike beloftes, nou glo oor hierdie sigbare ding, hierdie verlies van jou, hierdie kruis van jou, hierdie toets, hierdie huidige ellende; oefen geloof daaroor. Jesus Christus het in werklikheid vir sy volk gesê, “Dit is waar dat ek van julle weggaan, maar ek wil hê julle moet glo dat ek nie ver gaan nie; ek sal in dieselfde huis wees as julle, want my Vader se huis het baie kamers daarin, en alhoewel julle hier in hierdie aardse wonings wees en ek in die hemelse wonings, is hulle almal in die Vader se huis, want in My Vader se huis is baie verblyf plekke.”

“Ek wil hê julle moet glo,” sê Jesus, “dat wanneer ek weg is van julle, ek oor julle belange besig is, ek ‘n plek vir julle voorberei, en verder dat ek van plan is om terug te kom na julle. My hart sal by julle wees, en my persoon sal binnekort terugkeer na julle.”

Nou dan, die dryf daarvan wat op ons geval van toepassing is, is dit—glo dat die huidige verlies wat jy ondervind, of die huidige ontmoediging wat jou dreig om jou te oorweldig—glo dat God ‘n hoë ontwerp daarin het; dat soos Christus se vertrek bedoel was om ewige verblyf plekke vir sy volk voor te berei, so is jou huidige verlies om jou voor te berei vir ‘n geestelike wins.

Ek hou van daardie woord van Christus wanneer Hy sê, “As dit nie so was nie, sou ek jou vertel het.” Wanneer ‘n man ‘n algemene stelling maak, as hy ‘n uitsondering weet, moet hy dit noem, en as hy dit nie noem nie, is sy stelling nie streng waar nie. Jesus sê, “As dit nie so was nie, sou ek jou vertel het.” Daar is ‘n groot woord van sy wat sê, “Alle dinge werk saam tot goed vir hulle wat God liefhet.”

‘n Baie ongemaklike ding het jou oorkom; die probleem wat jy tans ly is ‘n baie unieke; nou, as daar ooit ‘n uitsondering op die reël wat ons aangehaal het, God in eer sou dit vir jou vertel het wanneer Hy die algemene verklaring gemaak het, “Alle dinge werk saam tot goed vir hulle wat God liefhet.” So is sy liefde en wysheid dat as daar een toets was wat aan een van sy mense kon gebeur wat nie vir die goed van daardie kind van Hom sou werk nie, sou Hy gesê het, “Liewe kind, daar is ‘n uitsondering—een probleem sal jou oorkom wat nie vir jou goed sal werk nie.”

Ek is positief dat daar geen uitsondering op die stelling is dat alle dinge saamwerk tot goed vir hulle wat God liefhet nie, want as daar ‘n uitsondering was, sou Hy dit daarin geplaas het, Hy sou ons daarvan vertel het, sodat ons sou weet hoe ver om te vertrou en wanneer om te stop met vertrou, hoe ver om te jubel en wanneer om te neerslagtig te wees. Jou geval is dan geen uitsondering op die reël nie; alles wat gebeur is werk vir jou ewige voordeel.

Elders, egter, sal ‘n ander plek jou dit onthul. Dink aan jou Vader se huis en sy wonings, en dit sal jou verdriet verlig. “O, ons is jammer as jy alles is en niks daarbo nie, O aarde.” Daar is ‘n ander en ‘n beter land, en in jou Vader se huis, waar die baie wonings is, mag dit wees dat jy bevoorreg sal wees om te verstaan hoe hierdie ligte ellendes, wat maar vir ‘n oomblik is, vir jou ‘n veel groter en ewige gewig van glorie gewerk het.

III. VOORDAT EK DIT SLUIT, LAAT EK SÊ, DIT MOET BAIE EENVOUDIGER WEES VIR JOU EN MY OM BO HART-PROBLEME TE LEWE AS WAT DIT WAS VIR DIE APOSTELS.

Ek bedoel eenvoudiger as wat dit vir die apostels was ten tye toe die Verlosser vir hulle gepraat het en vir 40 dae daarna. Jy sê, “Hoe was dit?” Waarom? Omdat jy drie dinge het wat hulle nie gehad het nie. Jy het ervaring van baie vorige probleme waaruit jy verlos is. Hulle was net aan die buitekant van drie jaar bekeer; hulle het nie veel moeilikheid geken nie, want Jesus in die vlees het onder hulle gewoon om hulle teen probleme te beskerm. Sommige van julle is dertig, 40—wat as ek 60 jaar sê, en julle het genoeg probleme gehad—jy was nie daarvan beskerm nie.

Nou moet al hierdie ervaring dit makliker maak vir jou om te sê, “My hart sal nie verontruste wees nie.” Weereens, jy het die Heilige Gees ontvang, en hulle het nie. Die Heilige Gees is nie gegee nie, soos jy onthou, tot die dag van Pinkster. Sy direkte regering in die kerk was nie nodig terwyl Christus hier was nie. Jy het die Gees, die Trooster om altyd by jou te wees; verseker behoort jy minder afgelei te wees as wat hulle was. Derdens, jy het die hele Skrif, hulle het net ‘n deel. Hulle het beslis nie die rykste Skrifte van almal gehad nie, want hulle het nie die Evangeliste of enige van die Nuwe Testament gehad nie, en omdat ons, soos ons het, al daardie voorraad van belofte en troos, behoort ons beslis te vind dat dit nie moeilik is om die soet voorskrif, “Laat jou hart nie verontruste wees nie,” na te kom nie.

IV. DIE AANSPORING VAN DIE TEKS MOET BAIE WAARDER WORD VIR ALMAL VAN ONS DEUR DIE MORGEN, EN ONS MOET ‘N PUNT VAN MAKEN OM TE VRA VIR DIE HULP VAN DIE HEILIGE GEES OM ONS IN STAAT TE STEL OM DIT UIT TE VOER.

Onthou dat die liefdevolle advies van Hom afkomstig is. Wie het gesê, “Laat jou hart nie verontruste wees nie.” Wie kon dit gesê het behalwe die Here Jesus, die Man van Smart, en bekend met verdriet? Die moeder sê vir die kind, “Moet nie huil nie, kind; wees geduldig.” Dit klink baie anders as wat dit sou doen as die skoolmeester dit gesê het, of as ‘n vreemdeling in die straat dit gespreek het. “Moet nie jou hart verontrust nie,” kan ‘n stokerige opmerking van ‘n vreemdeling wees, maar wat van die Verlosser wat “weet wat sterk versoekings beteken, want Hy het die selfde gevoel,” dit val soos maagdlike heuning vir soetheid, en soos die balsem van Gilead vir genesing.

Jesus sê, “Laat jou hart nie verontruste wees nie.” Sy eie aangesig was teen die kruis, Hy was naby die olyfpers van Getsemane; Hy was op die punt om verontruste te wees soos geen mens ooit verontruste was nie, en tog was een van sy laaste woorde hierdie, “Laat jou harte nie verontruste wees nie.” Asof Hy al die trane wil monopoliseer, en nie sou hê dat hulle selfs maar een druppel laat val nie; asof Hy verlang om al die hart-verontrusting Self te neem en dit ver van hulle te verwyder; asof Hy sou hê dat hulle hulle harte so veel met glo sou besig wees dat hulle nie die kleinste plek oor sou hê vir verdriet nie; sou hê dat hulle so veel besig moet wees met die glorieryke resultaat van sy lyding in die verkryging van ewige wonings vir hulle, dat hulle nie aan hulle eie huidige verliese sou dink nie, maar hulle sou laat verslind in ‘n magtige see van blye verwagting.

O die teerheid van Christus! “Laat jou harte nie verontruste wees nie.” Hy is nie hier nie, hierdie oggend, in persoon (sou God Hy was!), maar o, as Hy maar na ons kan kyk uit daardie oë van sy wat gehuil het, en ons kan laat voel dat hierdie bemoedigende woord uit daardie hart kom wat met die spies deurboor was, sal ons dit vind as ‘n geseënde woord vir ons siel.

Sê dit, lieflike Jesus; sê vir elke treurende, “Laat jou hart nie verontruste wees nie.” Broers en susters, die teks moet vir ons die waardigheid van ‘n bevel hê, sowel as die soetheid van raad. Sal ons geteister word deur trouble nadat die Kaptein gesê het, “Laat jou hart nie verontruste wees nie?” Die Meester van jou gees, wat jou met sy kosbare bloed gekoop het, vereis dat die harpstring van jou hart moet weerklink by die aanraking van sy liefde, en van sy liefde alleen, en sal jy daardie strings aan die verdriet en ongelowigheid oorgee?

Nee, liewer, soos George Herbert, sê, “My harp sal U vind, en elke string sal sy attribuut hê om te sing.” Op U woord sal ek in plaas van treur, blydskap bring; soos U my beveel, sal ek my sakdoek verwyder en my asies weggooi, en ek sal in die Here altyd bly wees, en weer sal ek bly wees.”

Waardeer die raad, omdat dit van die Welbeminde kom. Waardeer dit vervolgens omdat dit na Hom wys. Hy sê, “Julle glo in God; glo ook in My.” Jy weet, as dit nie vir die konteks was wat die spesifieke konstrukie vereis nie, sou ‘n mens verwag het om hierdie woorde te vind, “Julle glo in My, glo ook in God.” Jesus het met Jode gepraat, dissipels, wat vanaf hulle jeug geleer het om in Emmanuel te glo; glo in My. Daar, daar, daar is die kern van die hele saak.

As jy troos nodig het, Christen, moet jy hoor hoe Jesus sê, “Glo ook in My;” jy moet vars na die fontein gaan, en in die krag van die bloed glo; jy moet daardie skoon laken van sy geregtigheid neem en dit aanlê, en glo dat—

“Met sy vleklose kleed aan, Jy is heilig soos die Heilige.”

Jy moet Jesus dood in sy graf sien, en glo dat jy daar in Hom gesterf het, en dat jou sonde daar in Hom begrawe was. Jy moet Hom sien opstaan, en jy moet ook in Hom glo, dat sy opstanding jou opstanding was, dat jy in Hom opgestaan het. Jy moet Hom merk soos Hy die sterry weg opklim na die aangestelde troon van sy beloning; dit moet jou geloof ook in Hom wees, dat Hy ons saam verhoog het en ons saam laat sit het in hemelse plekke in Hom.

Jy moet Hom ver bo alle oorhede en magte sien, die ewig-lewende en heersende Here, en jy moet glo dat omdat Hy leef, jy ook sal leef. Jy moet Hom sien met alle dinge onder sy voete, en jy moet glo dat alle dinge vir jou onder sy voete is; sonde, dood, hel, huidige dinge en toekomstige dinge, alles onderworpe aan die Seun sodat Hy jou kan gee, en aan soveel as wat die Vader Hom gegee het, ewige lewe.

O, dit is troos! Geen plek vir ‘n kind se seergemaakte kop soos sy moeder se boesem nie. Geen skaduwee van ‘n groot rots in hierdie moeg land soos ons Verlosser se liefde wat ons bewustelik oorskadu. Sy eie sy is die plek waar Hy sy kudde teen die son beskerm. Dit is die weiveld waar Hy hulle laat le; dit is die rivier waaruit Hy hulle laat drink, naamlik Homself. Gemeenskap met Jesus is glorie. Die heiliges fees, maar dit is op sy vlees; hulle drink, maar dit is van sy bloed; hulle triomfeer, maar dit is in sy skande; hulle jubel, maar dit is in sy verdriet; hulle leef, maar dit is met sy lewe; en hulle heers, maar dit is deur sy krag.

Dit is dan kosbare advies, omdat dit van Hom kom en na Hom wys.

Weereens, dit is kosbare advies omdat dit van Hom praat.

Dit sê: “In my Vader se huis is baie wonings; as dit nie so was nie, sou ek jou vertel het: ek gaan om ‘n plek vir julle voor te berei.” Jesus word hier in aksie gesien; enigiets wat ons laat onthou van Christus, moet gewaardeer word. Jesus Christus kom om ons te troos, maar daardie troos gaan alles oor Hom; ons moet dit baie waardeer.

Ons wil meer van Jesus weet. Een groot gebrek is ons onkunde van Hom, en as die advies van hierdie oggend daarop bereken is om ons te laat weet van Hom, en om Hom meer te waardeer, laat ons dit waardeer. Dink aan alles wat Hy gesê het en gedoen het, en wat Hy nou vir ons doen. Laat jou gedagtes nou op Hom sien, ver bo die glinsterende sterrehemel met die baie kronings op sy kop; sien Hom as jou verteenwoordiger, wat jou regte opeis, pleit voor die troon vir jou, seëninge vir jou op aarde uitstrooi, en vreugdes vir jou bo voorberei.

Dit is die laaste gedagte, naamlik dat die advies kosbaar is, omdat dit aandui dat ons vir ewig saam met Hom sal wees. “’n Uur met my God,” sê die lied, “sal dit alles vergoed.” So sal dit wees; maar wat sal ‘n ewige tydperk saam met ons God wees, om Hom vir ewig te aanskou, om in Hom te woon! “Bly in My.” Dit is hemel op aarde. “Bly in My” is al die hemel wat ons in die hemel nodig sal hê. Hy berei die plek nou voor, maak dit vir ons bo gereed, en hier onder maak Hy ons gereed daarvoor.

Moed, dan, broers en susters, moed; laat ons nie oor die pad frons nie; ons hoofde is na huis. Ons is nie buite-bondige vaartuie nie, dank God; elke wind wat waai, bring ons nader aan ons vaderland. Ons tente is broos, ons stel dikwels op en af, maar ons stel hulle elke nag op—“’n Dag se mars nader aan huis.”

Wees met goeie moed, soldaat; die stryd moet binnekort eindig; en daardie bloedbesmeerde vaandel, wanneer dit so hoog sal waai, en daardie oorwinningskreet, wanneer dit so baie duisende lippe sal opwakkert, en daardie groot samekoms van helde, almal meer as oorwinnaars gemaak, en die aanblik van die Koning in sy skoonheid, wat in die strydwa van sy oorwinning ry, met liefde vir die dogters van Jerusalem, en die aanmoediging van verheerlikte geeste, en die krete en blye musiek van cherubims en seraphims—al hierdie sal vir al die stryd van vandag vergoed—“En hulle wat, saam met hul Meester, in die stryd oorwin het, vir ewig en altyd in liggewade gekleed is.”

Mag dit, deur God se genade, onsne wees. Amen.

GEDEELTE VAN DIE SKRIF GEBEID VOOR DIE PREKING—JOHANNES 16.

Charles Spurgeon