“Is Abana en Pharpar, die riviere van Damaskus, nie beter as al die waters van Israel nie? Mag ek nie daarin was en rein wees nie?” 2 Konings 5:12.

PROUD SELF en SLEG QUESTIONERING is twee van Satan se sterkste bondgenote en twee van die hoofvernietigers van die siele van mense. Albei hierdie teenstanders het Naaman op een slag aangeval. Proud Self het hom aangeval en die eerste slaan gegee, en Naaman het uitgeroep: “Kyk, ek het gedink hy sal sekerlik na my uitkom en staan, en die naam van die Here, sy God, aanroep, en sy hand oor die plek slaan en die melaatse gesond maak.” Toe Proud Self sy slaan gegee het, het sy vriend en helper, Sleg Questionering, aangebreek en Naaman geslaan. Toe het Naaman gesê: “Is Abana en Pharpar, die riviere van Damaskus, nie beter as al die waters van Israel nie? Mag ek nie daarin was en rein wees nie?”

Ah, dit is ‘n moeilike geval met ‘n man wat moet veg teen twee sulke demone soos hierdie—sy eie trotse gees en daardie ewe slegte gees van ongeloof—wat vrae vra—slegte vrae—en die Here ons God probeer versoek! Teen die eerste, naamlik ons trotse en regverdig self, het God al sy batterye oopgemaak. Die tien gebooie is soos tien groot kanon, elkeen daarvan is gerig teen ons eie trots en selfregverdigheid. Die Bybel is ‘n teenstander, selfs tot die dood, van alles wat soos spogging is, of wat die hoop op verlossing deur enige pogings van ons eie aanmoedig! Regverdig Self is bestem om in stukke geskeur te word en sy huis om ‘n stortingsterrein te wees. God haat hom omdat hy ‘n anti-Christ is, en homself in teenstelling stel teen die oorvloedige versoening van die Here Jesus Christus.

SLEG QUESTIONERING doen ook baie verwoesting onder die siele van mense. En soos dit my die afgelope tyd gebeur het om hom baie dikwels te ontmoet, stel ek voor om hierdie oggend hom na sy nes te spoor; om hom in die lig te bring en, met God se hulp, as sy Gees hier teenwoordig sal wees, om hom ten volle te oorwin, een keer en vir altyd, ter redding van baie van julle!

Oh, wat ‘n menigte siele het na die hel gegaan terwyl hulle vrae vra! Nie vrae soos: “Wat moet ek doen om gered te word nie?” maar vrae oor sake wat te hoog vir hulle is; vrae wat in werklikheid slegs bedoel was om ‘n verskoning te wees om in hulle sondes voort te gaan, kussings vir hulle slegte koppe om op te leun; vrae aan predikante stel, en moeilike en knoopige punte voorlê, sodat hulle uit die onkunde van die mens redes kon onttrek waarom hulle in hulle slegte pad sou voortgaan—moet aanhou in hulle slegte koers—en so die genade van God sou weerstaan!

Luister net na wat Sleg Questionering vir Naaman gesê het en wat Naaman gesê het as gevolg daarvan. As ek my teks reg verstaan, beteken dit net dit—“Watter deug kan daar in water wees? Waarom moet ek gesê word om te gaan en te was? Ek het al baie keer gewas en dit het my melaatsheid nooit genees nie. Hierdie droë siekte is nie so maklik om van ontslae te raak nie. Maar neem aan daar is ‘n mediese invloed in water, waarom moet ek dan in die Jordaan was? Dit is maar net ‘n eenvoudige sloot; waarom kan ek nie gaan en in een van my eie riviere was nie? Ons het medisinale strome in ons eie land. In elk geval, Abana en Pharpar is skooner en wyer en hulle stroom is sterker as dié van die Jordaan, wat in die Dode See leegloop. En na my mening,” sê hy, “lyk dit maar net soos ‘n dooie rivier, ten beste. Mag ek nie huis toe gaan na Samaria en daar was nie? Dit is ‘n skone ding dat ek al hierdie pad van Samaria gekom het om hierdie profeet te sien, en dan moet al wat hy vir my sê, wees, ‘Was en wees rein.’ Dit is absurd,” sê hy. “Dit is teen die natuur van die dinge. Dit kan nie moontlik wees nie en, daarom,” sê hy, “ek sal nie gaan en dit probeer nie.” Dit, jy sien, was Sleg Questionering.

Wat het dit te doen met Naaman of daar enige medisinale kragte in die water was of nie? Wat het dit vir hom gekeer of Abana of Pharpar beter of slegter as die Jordaan was? Hy moes niks te doen hê nie behalwe met die eenvoudige opdrag—“Gaan, was in die Jordaan sewe keer, en jy sal rein wees.” Dit was sy plig om te gehoorsaam, nie om te vra nie; dit was sy plig om die opdrag na te kom, nie om in sy filosofie daarvan in te gaan nie!

Nou, wat Sleg Questionering vir Naaman gesê het, het hy vir baie van julle gesê, my luisteraars. Ek weet daar is sommige van julle wat selfs vandag hierdie aartshendelaar in julle harte huisves! Ek bid dat God, deur sy genade, hom vanoggend mag ontdek, sodat ons hom uit julle harte kan uitdrif. Ek sal probeer, eerstens, om hierdie ou Mnr. Sleg Questionering te ontdek. Wanneer ons hom ontdek het, sal ek probeer om hom aan julle te beskryf sodat julle hom die volgende keer kan herken wanneer julle hom ontmoet. Dan, wanneer ons hom beskryf het, sal ons hom bring en, met God se hulp, sal ons hom executeer! En wanneer ons dit gedoen het, sal ek aan julle voorstel dat ons al sy kinders doodmaak, want hulle is ‘n baie groot familie.

As ons John Bunyan mag glo, is daar sowat nege of tien van hulle, en al hulle is die prentjie van hul ou vader. Ek hoop ons sal genade hê om ‘n einde aan hulle te maak sowel as aan die ouer.

I. EERS, DAN, LAAT ONS OUD MNR. SLEG QUESTIONERING DETEKTEER. Hy gaan nie met daardie naam in die wêreld nie. Toe hy as ‘n verraaier gebring is om getoets te word, het hy die waaksaamheid gehad om die Regter te vertel dat sy naam glad nie Sleg Questionering was nie. “My Here,” het hy gesê, “my regte naam is Eerlike Navraag, nie Sleg Questionering nie! Daar mag dalk ‘n man wees met die naam Sleg Questionering, maar ek is glad nie daardie persoon nie, en ek hoop dit sal nooit ‘n sonde wees vir ‘n man om ‘n eerlike navraag te maak, en om vrylik die grond van enige waarheid wat aan hom voorgelê word te vra. Want, my Here, as ons dinge bloot op blinde geloof moet aanvaar, sake van geloof op die getuienis van mense, dan sal ons gou groot dwaasies van onsself maak. My naam is ‘Eerlike Navraag,’ my Here, en ek beskou myself as ‘n baie eerlike burger.”

Aangesien Sleg Questionering met daardie naam gaan, sal jy hom dus nie maklik kan ontdek nie. Ek moet jou rondneem om te kyk of ons hom kan ontdek deur sy spraak, want dit is nie deur sy naam nie, maar deur sy woorde dat jy hierdie kerel kan herken! Nou, volgens John Bunyan, in sy allegorie van die Heilige Oorlog, het hy ‘n offisier gehad met die naam Mnr. Diligensie wat gebruik gemaak het om onder mense se vensters te luister, elke woord wat hy gehoor het te vang. Dan sou hy sy Here inligting bring as daar enige verraaier binne die poorte gehuisves word. Laat ek die rol van Mnr. Diligensie speel, en ons sal ‘n oomblik luister terwyl ons die ou Mnr. Sleg Questionering hoor praat. Hy is ‘n skynda, hy kan oor byna enige onderwerp praat. Ek het hom die ander dag gehoor ‘n preek oor doktrine hou. Hy het na ‘n Calvinistiese predikant geluister; hierdie predikant het die waarheid van God soos dit in Jesus is gepreek, en hy het hom ernstig aangespoor om Jesus Christus aan te gryp, maar Mnr. Sleg Questionering het dit so verwoord—“Nou, as daar soveel gered moet word en daar ‘n sekere aantal mense is wat nie gered moet word nie, dan kan dit vir my glad nie saak maak nie. Ek kan dit maar laat soos dit is, want as ek gered moet word, sal ek gered word, en as ek nie gered moet word nie, sal ek nie gered word nie. Boonop,” het hy gesê, “dit is onweerstaanbare genade wat mense red. Nou, as God daardie genade in my hart stuur, sal ek gered word; en as Hy nie, waarom kan ek niks doen nie, en daarom kan ek net so goed stil sit as om iets te probeer doen.”

Ek hoor die predikant sê dat geloof en berou die geskenke van God is. Wel, as dit die geskenke van God is, hoe inkonsekwent was hy om my aan te spoor om te glo en berou te hê! Die man verstaan glad nie logika nie.

Ek sal nie glo nie. Ek sal nie berou hê nie, want sien julle nie dat dit nie sin maak dat ek sou probeer om een of die ander te doen nie, omdat hulle albei die geskenke van God is?” So het die man homself tevrede gestel, en terwyl ek hom hoor praat, het ek vir myself gedink: “Ek ken jou, Mnr. Sleg Questionering, goed, en ek ken jou vader ook. Jy is ‘n afstammeling van die ou kerel wat in Badstraat gehang is, in die tyd van ou Bunyan, en ek wens ek kon jou weer hang!”

Hy het ‘n ander dag na ‘n Arminianistiese prediker gegaan. Hy het hierdie prediker gehoor praat oor die universele liefde en die universele genade van God, en hierdie predikant het ook vir hom aangespoor om Jesus aan te gryp. Maar Mnr. Sleg Questionering is soos ‘n spinnekop; hy kan gal uit enige blom suig; so het hy huis toe gegaan en gesê—“Wel, as God so oneindig genadig is, dan is my sondes baie kleinighede, inderdaad! Ek hoef nie al hierdie gedoe en gedoe daaroor te maak nie. Ek sal net voortgaan in my sondes, en geen twyfel nie, God sal nie hard met my wees aan die laaste nie, maar sal net daardie sondes op hul plek vergewe, of ek glo of nie. En boonop,” het hy gesê, “sy genade is so blywend, dat wanneer ek kom om te sterf, sal ek net sê: ‘Here, wees genadig vir my,’ en dan sal ek net so goed in die koninkryk van die hemel ingaan as die beste van hulle. En wat is die nut dat daardie man my aanspoor om te glo en berou te hê, want hy het my gesê ek mag uit genade val? Ek kan net so goed nie begin nie, as om nou, onmiddellik, te begin om op te hou, so ek sal wag tot die einde van my lewe voordat ek begin. En dan sal ek minder risiko loop om later uit genade te val.” So het hy met homself geredeneer.

Nou, wanneer jy daardie soort argument hoor, kan jy onmiddellik weet daar is ‘n verraaier daar! Jy het hom ontdek; dit is ou Mnr. Sleg Questionering. Moet nie ‘n oomblik verloor nie—hardloop reg op jou kamer toe en vertel die Here dat jy ‘n verraaier ontdek het. Vra Hom om dadelik ‘n bevel uit te stuur om die kerel wat alles in sy vermoë doen om jou siel te vernietig, te arresteer! Soms preek hierdie jongeman nie ‘n doktrinaire preek nie, maar dit is ‘n praktiese. Ek het hom die ander dag so hoor kla—“Ek gaan nie na enige plek van aanbidding vandag nie; want, om die waarheid te sê, daar is soveel verskeidenheid van sekte en partye, en een soort Christen vind fout met ‘n ander soort, dat hulle nie onder mekaar saamstem nie—Ek bedoel nie om te gaan luister na hulle of enige aandag aan hulle te gee terwyl hulle so verdeel en so bevooroordeeld is nie. Boonop,” het hy gesê, “kyk na die Christene, hulle is glad nie beter as ander mense nie, dit is seker. Hulle beste predikante, as ons hulle in ‘n hoek kan vang, is glad nie beter as die res van die mensdom nie. En wat gemeenskaplike professore betref, waarom het ek die ander dag tien pond aan een van hulle wat ‘n diaken is, verloor! Hulle is glad nie beter as die res van die mensdom nie, daarvan is ek seker. Daarom gaan ek glad nie oor die godsdiens dink nie, dit is alles ‘n komedie en ‘n leuen. Waarom moet ek dit oorweeg? Ek wil niks daarmee te doen hê nie.” Daar is weer die verraaier.

Tydens ander tye sal hierdie man ‘n arme, maer, halfgehongerde Christen vind, wat maar min genade en baie groot ellende het, en hy begin so praat. “Daar is jou Christene, kyk hoe treurig hulle is! Hoe ellendig! Ek het nog nooit so ‘n stel mense in my lewe gesien nie. Waarom, as ek gaan luister na hul predikant, sal ek myself in ‘n maand verdrink! Hulle is so ellendige ellendighede! Wat my betref, sê ek laat ons hoopvol wees en goed wees; laat ons vrolik leef terwyl ons kan en as ons ooit aan hierdie ernstige dinge moet dink, laat ons dit tot die laaste uitstel.”

Het jy ooit daardie heer gehoor? Ah, my luisteraars, daar is sommige van julle wat hom in julle harte het, en ek beskryf net wat julle dikwels vir julleself gesê het; of as ek nog nie presies die toespraak van ou Mnr. Sleg Questionering bereik het nie, dink ek ek het sommige van sy skuilplekke opgespoor.

Gee hy nie dikwels ‘n klop aan jou deur nie, en jy sê: “Kom in, vriend Questionering, ek het ‘n klein saak om oor te praat met jou. Die predikant het my ‘n bietjie moeilikheid in my gewete gegee. Kom en kyk of jy nie ‘n pleister oor die wond kan sit nie, sodat ek gerieflik in my sondes kan voortgaan, en verlig kan word van die moeilikheid om my lewe te verander en ‘n Christen te word nie.” Soms gaan hierdie ou kerel, Sleg Questionering, verder en probeer, soos hy sê, om die bijl aan die wortel van die saak te lê. “Waarom,” sê hy, “hierdie leer van die versoening, hierdie verlossing deur die bloed van Christus; ek het net dit te sê daaroor—dat ‘n redelike man kan dit glad nie glo nie—dit is positief belaglik om te dink aan ‘n man wat deur die regverdigheid van iemand anders gered kan word! Laat die Metodiste dit glo, ek sal nie.”

Daar is geen rede in dit nie. Dan begin hy vrae vra oor die versoening en gaan voort na vrae oor die bepalings, vrae oor onsigbare sake, vrae oor effektiewe oproeping, oor totale verdorwenheid en sulke dinge. En so gaan hy deur die hele skaal van evangelie waarhede en Bybelse openbarings, stop by elkeen en vra ‘n vraag sodat hy in elkeen ‘n verskoning kan vind om God te ongehoorsaam—‘n verskoning om sy hele hart aan Christus op te gee—en nie te glo in Hom wat gesterf het om die siele van mense te red!

Ek dink, egter, ek hoef jou nie ‘n meer akkurate beskrywing te gee as wat ek van hierdie aartshendelaar gedoen het nie. Trouens, dit sou heeltemal onmoontlik wees om jou al sy toesprake te beskryf. Daar is geen onderwerp wat hy nie sal hanteer nie. Hy is so glad van tong en het so ‘n sophisterie van argument, dat hy dikwels ‘n man kan oorreed om te glo dat die erger die beter rede is! Hy kan ‘n man laat inbeeld dat hy nie net excuusbaar is nie, maar selfs pryswaardig, vir nie ‘n Christen te wees en sy hart aan Christus op te gee!

Oh, as ek net hierdie Sleg Questionering sewe vadem diep kan sien begrawe, sou ek voel ek het ‘n maklik werk om die evangelie te preek; maar, alas, wanneer ek die mees opregte was, het my luisteraars ‘n vraag oor die toespraak geopper, in plaas daarvan om aan die voorwaardes daarvan te voldoen. En wanneer ek gesoek het om die leer te verduidelik en dit volgens die reël van die Woord van God neergelê het, vind ek in plaas daarvan om oortuig te word, dat een en ander die ortodoksie of die heterodoksie daarvan gaan vra. Geen vrug word voortgebring nie, omdat julle dwaas en stadig van hart is, om vir ewig vrae te vra terwyl die tyd verbygaan en mense sterf en die hel vul—toe te vra wanneer daar net ‘n stap tussen julle en die dood is—toe te probeer om raaisels op te los en geheime te ontrafel wanneer julle aan die grense van die graf is en julle siele mag binnekort van julle geëis word!

Oh, dwaas, sê ek, en stadig van hart, maar beslis sal julle so wees tot die einde van die hoofstuk, tensy soewereine genade julle oë sal oopmaak om in die aangesig van hierdie Mnr. Sleg Questionering die merke en lyne van ‘n kind van Satan te sien! Maar, weet julle, terwyl ek vanoggend my rondes gedoen het om Mnr. Sleg Questionering op te spoor, het ek toevallig by die deur van ‘n huis gestop wat die bloedmerk oor die deurkas gehad het, en ek was baie verbaas om ‘n stem te hoor wat net soos die ou Mnr. Questionering binne daardie huis geklink het!

Ek kon nie my eie ore glo nie, maar ek het my eie naam op die deur gesien. En so het ek gedink ek kan waak om binne te gaan, en kyk, ek het hierdie ou skurk by my eie tafel gevind, en wat dink julle het hy gesê? Waarom, hy het so gepraat—“God het belowe dat jy jou pad sal aanhou, maar, dan, jy het so baie versoekings, jy kan nie. Hy het belowe om jou bediening te seën, maar, dan, die harte van die mense is so hard, jy kan maar net sowel opgee om te preek.”

Hy het begin om die beloftes te betwyfel en gevra hoe hulle vervul kon word, en het begin om my eie godsdiens te betwyfel! “Gaan uit hier, meneer, ek sal niks met jou te doen hê nie, en as ek jou weer ontmoet, hoop ek, deur God se genade, sal ek in staat wees om ‘n klip te gooi wat diep in jou ou mal kop sal sink! Gaan weg, meneer, en hê niks met my te doen nie. Met die kind van God is jy ‘n gehaatte indringer!”

Wie is ek dat ek die Almagtige moet bevraagteken? Wie is die finite dat hy die infinite moet vra waar sy krag is om sy belofte te vervul? Nee, my God—“Ek vertrou die alles-skeppende stem, en geloof vereis niks meer nie,”

II. Nadat ons dus Mnr. Sleg Questionering gedetecteer het, sal ons aan gaan om HOM TE BESKRYF. Mnr. Sleg Questionering praal dikwels dat hy die kind van Menslike Rede is, maar ek sal jou ‘n geheim of twee oor sy afstamming laat weet. Mnr. Menslike Rede was eens ‘n baie gerespekteerde man. Hy het ‘n landgoed in die tuine van Paradys gehad, en hy was toe groot en eerbiedwaardig. Hy het sy God met al sy mag gedien, en baie groot en wonderlike dinge het hy ontdek vir die goed van die mensdom. In daardie tyd het hy ‘n gesin gehad, en hulle was almal soos hy, regte goed en loyale mense. Maar na die val het hierdie man weer getrou, en hy het vir hom ‘n metgesel met die naam Sonde geneem om sy maat te wees, en hierdie ou Sleg Questionering was een wat na die val gebore is.

Hy behoort glad nie aan die eerste familie nie. Die eerste familie was nie so talryk as die laaste nie. Daar was een met die naam Regte Bevel wat in daardie tyd gebore is; ek hoop hy is steeds lewendig, en ek glo hy is, maar die tweede familie het besmette bloed. Hulle het glad nie na die vader geneem nie, behalwe in een punt, dat op die tyd van die val, Mnr. Menslike Rede sy landgoed in Paradys verloor het, en saam met die res van Adam se dienaars van sy hoë posisie geval het en verdorwe en verdorwe geword het. Sy kinders is soos hy in hulle verdorwenheid, maar nie in hulle redeneermag nie. Hulle neem na hulle moeder en hulle het altyd ‘n voorliefde vir sonde, sodat hulle “duisternis vir lig en lig vir duisternis, bitter vir soet en soet vir bitter” stel.

Die ou man noem nooit sy moeder se naam nie, as hy dit kan help. Hy hou daarvan om te praal dat hy ‘n lineale afstammeling van Menslike Rede is—en so is hy inderdaad—maar hy is ‘n afstammeling van vervalle Menslike Rede, nie van Menslike Rede soos dit in sy glorieryke volmaaktheid was nie! Nou, al die magte van Adam is deur die val verwoes en verwoes. Hulle is daar, maar hulle vooroordeel is van dit wat goed is na dit wat sleg is gedraai, en nou is Mnr. Rede nie ‘n betroubare gids nie. Verlig deur die Gees van God, kan hy regverdig oordeel, maar onverlig en oningelig is sy vooroordeel teen dit wat die mens in sy opstand sal excuser, wat God sal oneer, en wat die mensdom in trotse opstand teen hul Here en Meester sal probeer ophef.

Begrip dan, dat die afstamming van Sleg Questionering hier lê. Die verdorwe rede van die mens ontmoet die mens se liefde vir sonde, en hierdie twee sluit aan om hierdie slegte vrae voort te bring. Dit is nie jou rede wat jou teen God laat praat nie, tensy dit jou verdorwe rede is. Dit is jou liefde vir sonde wat jou rede aan die wag hou om te probeer en ‘n moeilikeheid te ontdek en dit ‘n voorwendsel te maak waarom jy nie gehoorsaam aan die hemelse opdrag nie. Moet nie jouself glo nie wanneer jy die verhaal wat aan jou deur Satan vertel is, herhaal, dat jy net eerlike navrae maak—glo dit nie vir ‘n minuut nie! Die eerlike navraag is tevrede met: “Dit is geskryf,” en daar stop dit.

Boonop, as dit nie tevrede is met dit nie, is die waarheid van die Bybel bewys deur die mees afdoende logika! Dit is ook bewys deur argumente teen welke die poorte van die hel nooit kan standhou nie. Daar is baie uitstekende werke wat geskryf is en al die argumente van moderne skeptici is ‘n duisend keer weerlê. Elke beswaar wat die mens kan maak, is alreeds in stukke gebroke. En as ‘n man opreg is in sy navrae, kan hy nie lank ‘n ongelowige bly nie. Moet nie glo dat jou vrae uit eerlikheid spruit nie, maar wees eerlik met jouself en erken dit—dat jy nie die evangelie liefhet nie omdat dit te moeilik vir jou is—dit wil hê jy moet sondes opgee wat jy te veel liefhet, om dit te verwerp—en as gevolg hiervan begin jy die waarheid daarvan te bevraagteken.

As dit jou nie so bitter aanraak en so summier met jou omgaan nie, sou jy dit glo. Maar omdat dit jou wil hê om jou sondes op te gee, gaan jy op soek na ‘n twyfel en stel pleit na pleit in om tyd te wen en met die wêreld aan te hou! Alhoewel jy nie die geregtigheid van die wet of die waarheid van die evangelie betwyfel nie, bevraagteken jy albei vervelig; en tog weet jy baie goed dat dit buite jou bevraagtenis is, want dit is die ewige waarheid van die Ewige God!

Ek het dus die ou man se afstamming beskryf. Sal ek jou nou vertel waar hy sy opleiding gehad het? Nadat Mnr. Sleg Questionering gebore is, is hy in die skool van daardie ou onderwyser geplaas wat baie van julle geleer het—Mnr. Wereldlike Wysheid. En hierdie Mnr. Wereldlike Wysheid het hom gemaak om uit ‘n boek te lees, genaamd “Menslike Beginsels.” En hierdie man het al die logika van daardie boek van “Menslike Beginsels” geleer—‘n boek wat baie deur die raad van die hel geprys word. Hulle is baie bly daaroor, en sou dit orals laat versprei; en hulle sou selfs hê dat die profete van God hul knie voor hierdie Baäl buig, en “vir leerstellings die gebooie van mense” neem.

Geen wonder, dus, dat hy aan die begin sleg was en essensieel verderflik, dat hierdie onderwys net pas was om sy kragte te ontwikkel nie, en hy het van sleg na slegter gegaan, tot hy soms bekend was om die bestaan van God, die onsterflikheid van die siel, die waarheid van die Bybel, en selfs die godheid van Christus te bevraagteken! Hy het alles bevraagteken wat vir ‘n opregte man dierbaar kan wees—elke waarheid van God wat die siel in die middel van sy troubles kan ondersteun en lig in sy seisoene van duisternis kan gee.

En nou, om nog nader aan hom te kom, het ek jou sy afstamming en opleiding vertel; nou, wat sy karakter betref. As jy hierdie man opmerk, sal dit net sy praatjie wees wat jou sal opval, en jy sal hierdie opmerking oor sy praatjie opmerk, dat hy oor sake van godsdiens op ‘n baie ander manier praat as wat hy oor sake van die wêreld dink. As jy hom ontmoet en hy koop of verkoop, praat hy baie rasioneel, inderdaad; maar wanneer hy verskonings vir homself maak en jou vertel waarom hy nie bekeer is nie, praat hy soos ‘n dwaas, soos hy is. Hy sou nie self in die wêreld volgens die teorieë wat hy in godsdiens aanneem, optree nie.

Het ek nie vir jou gesê dat ek hom eens hoor sê het dat omdat God besluit het, sal hy dus niks doen nie? Nou, jy sou verwag om hom te vind, as hy eerlik was in wat hy gesê het, om die wêreld in te gaan en sy arms oor sy bors te vou en te sê: “Nou, as ek ryk gaan word, sal ek ryk word, en daar is dit klaar. En as ek nie ryk gaan word nie, sal ek nie ryk word nie, en daarom sal ek nie werk nie.” Nee, hy is so besig soos ‘n bye wanneer hy oor die dinge van die wêreld is! En tog is hy so lui as moontlik wanneer hy met die dinge van Christus te doen het!

DIESSELFDE MAN, as hy ‘n veld om te saai het, weet baie goed dat as God ‘n oes daarheen bestem het, daar ‘n oes sal wees—maar hy saai steeds! Hy kan in sy besigheid verstaan hoe vrye-agentskap heeltemal versoenbaar is met die goddelike soewereiniteit.

I have one other charge and then I shall have closed up the accusation. Brothers and sisters, this man must die, for he has been a murderer. Oh, what millions of fools has Evil Questioning sent to hell! There are many gates to hell, but this is one of the widest and it is one of the most frequented, because it is a respectable gate. Men do not like to go down to hell without having some reason—some logic to back them up. So they carry a lie in their right hand and then they go there quietly, to meet their damnation logically and to reason about the flames of hell when they are lying in them. Oh, my dear hearers, let us have done with this Evil Questioning, for if not, he will ruin us, as surely as he has ruined others! Be satisfied with, “Thus says the Lord.” Take the Bible as it stands. Do not forever be raising these doubts. Do not be busying yourself with secret things that are no business of yours whatever. Do not forever be quibbling and putting these hard knotty points to use while your poor soul is perishing for lack of that grace which alone can save you from the wrath to come! “Well,” says one, “but I mean to ask questions a little longer.” Ah, but my dear friend, remember the habit of evil questioning grows upon a man; and, at last, God will fill you with your own devices. Draws there near a day, when you will want to believe and you cannot—when questioning will come to be a strong delusion, so that you shall believe a lie— when from merely trying to be an infidel, you shall become, at last, a master in the arts of Belial? Yes, you shall take your degree of Doctor in Damnation and shall sit in the seat of the scorner, condemned, already hardened in your sin, and ripened for the fire, as those who are ready to be burned! God grant that may not be the consequence; but it will be unless Mr. Evil Questioning is speedily brought out, given up to the gallows, and never more harbored in your house! I have thus spoken in the form of an allegory. If I have put in some words of pleasantry, it was that I might engage your attention. I feel the subject to be awfully solemn, and it is necessary that we should all think of it, and I hope you will think of it none the less because it has been clothed somewhat in an allegorical form. I have tried to represent this evil habit as though it were an evil being that sought your destruction. My concluding head is especially addressed to the people of God, and to them I hope it will be very interesting. IV. Old Mr. Evil Questioning is the father of a large family and John Bunyan tells you about his family. He says he married one called Miss No-Hope. She was the daughter of old Dark and when old Dark was dead, her uncle Unbelief took her, and brought her up as his own daughter. And then, he gave her to old Evil Questioning and he had by her several children. I will give you the names of them, because it shall be my earnest endeavor to fire a shot at them this morning, as well as at their old father. Their names are these—Mr. Doubt, Mr. Legal Life, Mr. Unbelief, Mr. Wrong-thoughts of Christ, Mr. Clip Promise, Mr. Carnal Sense, Mr. Live-by-Feeling and Mr. Self-Love. All these were the offspring of the father, and against all these a warrant was issued by the Prince Immanuel that they should be hunted down—and every one of them given to the sword. Now, I will take the eldest son, there is Mr. Doubt—is he not the child of Evil Questioning? Why, you can see his father’s image in his face! You remember Mr. Doubt called one day at the tent of Sarah, and his father with him, and Sarah said, “Shall I who am 90 years of age have pleasure? Shall these breasts afford nourishment for a child?” Here was Evil Questioning; and then Sarah laughed. That was Mr. Doubt who played off a bit of his satire and set her laughing. Ah, had she but believed, she might have attained a nobler commendation. It almost tarnishes her fair reputation that we must remember this of her—she was the woman who laughed at God’s promise, as though it were impossible! Brothers and sisters, Mr. Doubt has often called at your house, and made you cast reflections on the promise. He has said, “How can it be true? Such a sinner as you, so weak, so vile, and so unworthy!” Oh believer, the promise is true! God has pledged His word and stamped His covenant with His oath! When you see a Mr. 10 10 promise, never doubt it, for Doubt is the descendant of Evil Questioning, and he is a devil from birth! However, I am rather apprehensive, though I publish his name today, and though I were to give you his portrait in the Hue and Cry, he will not get arrested just yet, or if he is arrested, I am afraid he will break out of his prison and be at liberty again. For this Mr. Doubt is everywhere about the country; and I find him in many a secluded nook by the wayside—troubling some poor woman on her dying bed. And I find him, too, in many a hall where the rich man is thinking about Christ—but is kept back by this troublesome intruder who whispers a doubt as to whether Christ will receive him. He is everywhere—but drive him out—make him hide his head—let him not be pampered and fed as he is by some people, lest Doubt grow into Despair, and you should lose your comfort, and bring sorrow into your heart forever! Another child is Mr. Clip Promise.

Do you know him? He does not doubt the promise, but he clips the edge of it. He makes out that it will not all be fulfilled, only a part of it. Now, there is a proclamation issued against Mr. Clip Promise that whoever will arrest him shall be greatly honored, for he is a notorious villain, by whose doings much of the King’s coin was abased. Therefore, it was expedient that he should be made a public example. And, Bunyan says, “They did take him, and they first set him in the stocks, and afterwards they tied his hands behind him, and they whipped him through the streets of Mansoul, bidding all the children and servants whip him, and then, at last, they hanged him. And,” says my author, “this may seem very hard treatment, but when one considers how much loss the town of Mansoul may sustain by the clipping of the promises which are the coins with which they trade, I can only say I hope that all his kith and kin may be treated with the same severity.” Oh, if you have attempted to cut the promise down, have done with it I pray! Take it as it stands in all its plenteousness of grace and all its sufficiency. Judge it not by your own notions, but take it as it comes from God—shining and glittering from the mint of heaven! Take it at its full current value with the merchants, and you shall surely have its equivalent in the fulfillments which God will work for you in His providence and His grace. Moreover, I will say this to you, the more you trade with this precious coin, the more you will prize it, as Erskine sings— “Let your experience sweet declare, If able to remind, A Bochim here, a Bethel there, Your Savior made you find.” Then, there is Mr. Wrong-thoughts of Christ. Do you know him? Well I do not know that I have met him lately, but there was a time when he and I had a great battle and I think he had the worst of it, for by God’s grace I was enabled to strike him very hard. Do you know what this fellow had the impudence to tell me? He said, “Oh, Christ will never receive such a sinner as you.” And when I had come to Christ, and He received me, he said, “Oh, Christ will not hold you fast. He will, if you let Him, but then, you will not let Him, for you are such a sinner He cannot hold you, and He will not.” He has often made me doubt my Master’s immutability or His faithfulness, or His power to save. But as far as I am personally concerned of late, I was able to seize him, and I have laid him in prison. I think he is dying of consumption, for I have not heard much of him lately. Glad enough shall I be to have him buried once and for all! And if any of you are troubled with him, lock him up! Do not let him keep abroad, for Wrong-thought of Christ is one of the worst spirits that ever came up from the pit of hell! What? Think badly of Christ? To think of Him who is all goodness, as if He were hard-hearted or unkind? Begone, Mr. Wrong-thoughts of Christ! We will not harbor you but will put you in vile confinement, and there shall you starve and die! There are two others whom some of you may have known, Mr. Legal Life and Mr. Live-by-Feeling. I think they were twins. Mr. Legal Life sometimes gets hold of the Christian and makes him judge himself by legal evidences, and not by evangelical evidences. When the Christian has kept a commandment, 11 11 Mr. Legal Life will say, “There now, you live by your works.” He knows that Christians would die by their works, and that the best of them can only live by faith; and when a Christian has made a slip and has not kept the commandments, in comes Mr. Legal Life and he says, “You are a lost soul, for you have not kept the commandments.” Though he knows right well, “That if any man sins, we have an Advocate with the Father, Jesus Christ the righteous.” Yet, he tries to make his life by the law which no Christian ever did or ever will do, for the law is of death and not of life! Then, there is Mr. Live-by-Feeling, who makes us judge ourselves according to what we feel. If we feel happy and devout, “Oh,” he says. “Now you are in a blessed frame; the Master will accept you.” When you feel unhappy and dull, and cold and dead, “Oh,” says Mr. Live-by-Feeling, “you are no child of God, or else you would not be like this.” Now, catch both these fellows, if you can, and away with them; away with such fellows from the earth! It is not fit that they should live. Come, you Christians and crucify them. Nail them up! They are relatives of the old flesh, and let them die with the flesh; they will never bring you any good; they are the down-right direct opponents of the gospel. Away with them for, “Whatever is not of faith is sin.” And if we believe not on the Lord Jesus Christ, neither our feelings nor our efforts can ever save our souls in any measure whatever! Legal Life and Live-by-Feeling must be put to the death! And now, I want your attention, because here is a fine opportunity for some of you to become celebrated and rich, if you are able to fully understand the commission. One of the children of old Evil Questioning was Mr. Carnal Sense. Now, John Bunyan tells us, and I believe that he is right, at least I have his authority for it, and that is no mean authority, that there is a proclamation set up in the market place at Mansoul, that whoever shall bring Mr. Carnal Sense, dead or alive, to King Immanuel, shall be made a nobleman. He shall have a right to sit at the King’s table every day, and moreover, he shall be made keeper of the treasury of the city of Mansoul. There, you see, is a noble opportunity for you! But, with John Bunyan, “It is rather unfavorable if you are ambitious. Many there were that spent much of their time in endeavoring to discover him, but they have never been able to find him. Still, it is well known that he is abroad, and that he frequents poor men’s houses by night very much to their sorrow and grief.” Now, if you can but lay hold of him, see how you shall be exalted! You shall have daily fellowship with your King, and you shall have the whole treasure of God to make you rich. Well, blessed be God, we do know one thing, that is, that if we cannot kill Carnal Sense, yet we can starve him a little. And if he will come abroad, it shall be by night, for we will not let him come abroad in the day. Old Carnal Sense, what mischief has he done!— “Judge not the Lord by carnal sense, But trust Him for His grace, Behind a frowning providence, He hides a smiling face!” Oh, Christians, get rid of the thought that you can judge your God by carnal appearances! Do not take the promise by the providence, but the providence by the promise! Do not read the book of life by your life, but read your life by the book of life! Have done with Carnal Sense, and you shall be happy; you shall have daily fellowship with God and all the riches of His treasury. There remains another one upon whom I must speak for just a minute. It is one called Mr. Self-Love. Ah, he is one of the biggest of the children of Mr. Evil Questioning. Now, Mr. Self-Love was tried and condemned to die, but he had so many friends in the city, that they did not like to hang him outright. There was, however, a brave man in the king’s army, a common soldier, a man who was used to sleep out in the fields at night, and to do much hard work. His name was Mr. Self-Denial, and coming out from the midst of the crowd, just when the prisoner was going to be acquitted, he said, “If such villains as these are winked at in Mansoul, I will lay down my commission!” He then took Mr. Self-Love from Mr. 12 12 the crowd, and hid him among the soldiers, and there he was put to death. For this, the king made the common soldier a lord, and he was honored in the town of Mansoul. “Though,” says Bunyan, “there were a good many people in the town who did not like it, and they used to mutter at it, but they did not say much as long as King Immanuel was there.

Oh, do you know that old Self-Love? You will never get rid of him unless you get Mr. Self-Denial to help you! Unless you are ready to deny the affections and lusts, to pluck out right eyes, and cut off right hands, and to yield up one delight after another, so that self may be trod under foot, and Jesus Christ may be all-in-all, you will never be rid of evil Mr. Self- Love!” There is one other child. I have left him to the last—and then, I have done with the family—Mr. Unbelief. “Now,” says Bunyan, “Unbelief was a nimble fellow.” He was often caught, but he was like the hero of the wicked Shepherd, he always broke his prison and was out again. Although he has often been kept in hold, he has always escaped, and he is every day about somewhere or other. Oh, brothers and sisters, Unbelief is abroad today—he will be attacking some of you, seeking to tear your jewels from you! I beseech you, do not harbor him, but live by faith! Remember how many die by unbelief. Therefore, cling—cling to Christ— “And when your eye of faith is dim, Still trust in Jesus, sink or swim! And at His footstool bow the knee, So Israel’s God your peace shall be.” When yours evidences are dark, and your joys are gone, still throw yours arms about the cross; and remember, you can never perish trusting there! And you, poor sinner, this last word for you. Have done with your questionings? End your questions— all of them—at the cross of Christ! Look to my Master right now—a look will save you! Trust Him and you are saved—saved now, and saved forever! Cast yourself on Him! Have done with your own wit and wisdom! Take Him to be your wisdom, your righteousness, your all, and He will not cast you away. Poor soul, He will take you in, though you are black with sin as Satan himself! He will wash you, and make you clean! He will take you to Himself, and put the crown of immortality upon your head! He will robe you in the garments of glory; and you shall be His in that day when He makes up His jewels! 

EK HET NOG EEN AANKLAG

Ek het een ander aanklag en dan sal ek die beskuldiging sluit.

Broers en susters, hierdie man moet sterf, want hy was ‘n moordenaar.

Oh, wat ‘n miljoene dwaasheid het Sleg Questionering na die hel gestuur!

Daar is baie poorte na die hel, maar dit is een van die breedste en dit is een van die mees bezochte, omdat dit ‘n gerespekteerde poort is.

Mense hou nie daarvan om na die hel te gaan sonder om ‘n rede te hê—‘n logika om hulle te ondersteun.

So dra hulle ‘n leuen in hulle regterhand en dan gaan hulle daarheen stil, om hulle verdoemenis logies te ontmoet en om oor die vlamme van die hel te redeneer terwyl hulle daarin lê.

Oh, my liewe luisteraars, laat ons klaar wees met hierdie Sleg Questionering, want as nie, sal hy ons verwoes, soos seker as hy ander verwoes het!

Wees tevrede met: “So sê die Here.”

Neem die Bybel soos dit staan.

Moet nie vir ewig hierdie twyfel opwerp nie.

Moet nie jou besig hou met geheime dinge wat glad nie jou besigheid is nie.

Moet nie vir ewig vrae vra en hierdie moeilike, knoopige punte aanwend terwyl jou arme siel vergaan weens die gebrek aan die genade wat alleen jou van die toorn wat kom kan red!

“Wel,” sê een, “maar ek bedoel om nog ‘n bietjie langer vrae te vra.”

Ah, maar my liewe vriend, onthou die gewoonte van slegte vrae groei op ‘n man; en uiteindelik sal God jou met jou eie planne vul.

Daar trek ‘n dag nader wanneer jy wil glo en jy kan nie—wanneer vrae ‘n sterk misleiding sal word, sodat jy ‘n leuen sal glo—wanneer jy, deur net te probeer om ‘n ongelowige te wees, uiteindelik ‘n meester in die kunste van Belial sal word?

Ja, jy sal jou graad van Dokter in Verdoemenis neem en sal in die sitplek van die bespotter sit, veroordeel, reeds verharde in jou sonde, en ryp vir die vuur, soos diegene wat gereed is om verbrand te word!

God verhoed dat dit die gevolg mag wees; maar dit sal wees tensy Mnr. Sleg Questionering gou gebring word, aan die galg oorhandig word, en nooit weer in jou huis gehuisves mag word nie!

DIE HEELAL

Ek het so gepraat in die vorm van ‘n allegorie.

As ek sommige woorde van plesier ingebring het, was dit sodat ek jou aandag kon trek.

Ek voel die onderwerp is vreeslik ernstig, en dit is nodig dat ons almal daaroor moet nadink, en ek hoop jy sal daaroor nadink, nie minder nie, omdat dit in ‘n allegoriese vorm geklee is.

Ek het probeer om hierdie slegte gewoonte voor te stel asof dit ‘n slegte wese was wat jou vernietiging soek.

My afsluitende punt is spesifiek aan die volk van God gerig, en ek hoop dit sal vir hulle baie interessant wees.

IV. OU MNR. SLEG QUESTIONERING

Ou Mnr. Sleg Questionering is die vader van ‘n groot gesin en John Bunyan vertel jou van sy familie.

Hy sê hy het met een getrou, wat Miss No-Hope genoem word.

Sy was die dogter van ou Donker, en toe ou Donker dood was, het haar oom ongeloof haar geneem en haar grootgemaak as sy eie dogter.

En toe, het hy haar aan ou Sleg Questionering gegee en hy het van haar verskeie kinders gehad.

Ek sal jou die name daarvan gee, omdat dit my opregte poging sal wees om vanoggend ‘n skoot op hulle te vuur, sowel as op hulle ou vader.

Hulle name is hierdie—Mnr. Twyfel, Mnr. Regsgeleef, Mnr. Ongeloof, Mnr. Verkeerde Gedagtes oor Christus, Mnr. Snye Belofte, Mnr. Vleslike Sin, Mnr. Leef-deur-Voeling en Mnr. Self-Liefde.

Al hierdie was die nakomelinge van die vader, en teen al hierdie is daar ‘n bevel uitgevaardig deur Prins Immanuel dat hulle opgespoor moet word—en elkeen van hulle aan die swaard gegee moet word.

Nou, ek sal die oudste seun neem, daar is Mnr. Twyfel—is hy nie die kind van Sleg Questionering nie?

Waarom, jy kan sy vader se beeld in sy gesig sien!

Jy onthou dat Mnr. Twyfel een dag by die tent van Sara gekom het, en sy vader met hom, en Sara het gesê: “Sal ek, wat negentig jaar oud is, plesier hê? Sal hierdie borste voeding aan ‘n kind bied?”

Hier was Sleg Questionering; en toe het Sara gelag.

Dit was Mnr. Twyfel wat ‘n bietjie van sy satire gespeel het en haar laat lag het.

Ah, as sy net geglo het, kon sy ‘n nobelere lof ontvang het.

Dit tarnish haar pragtige reputasie amper dat ons hierdie van haar moet onthou—sy was die vrou wat God se belofte gelag het, asof dit onmoontlik was!

Broers en susters, Mnr. Twyfel het dikwels by jou huis gekom, en jou laat reflekteer oor die belofte.

Hy het gesê: “Hoe kan dit waar wees? So ‘n sondaar soos jy, so swak, so verfoeilik, en so onwaardig!”

Oh, gelowige, die belofte is waar!

God het sy woord gegee en sy verbond met sy eed gestempel!

Wanneer jy ‘n Mnr. Belofte sien, moenie dit ooit betwyfel nie, want Twyfel is die afstammeling van Sleg Questionering, en hy is ‘n demon van geboorte!

Ek is egter nogal bekommerd, alhoewel ek sy naam vandag publiseer, en alhoewel ek jou sy portret in die Hue and Cry gee, sal hy nie net nog gearresteer word nie, of as hy gearresteer word, is ek bang hy sal uit sy gevangenis breek en weer vry wees.

Want hierdie Mnr. Twyfel is oral in die land; en ek vind hom in baie afgeleë hoekies langs die pad—wat ‘n arme vrou op haar sterfbed steur.

En ek vind hom ook in baie ‘n saal waar die ryk man aan Christus dink—maar word teruggehou deur hierdie moeilikheid indringer wat ‘n twyfel fluister oor of Christus hom sal ontvang.

Hy is oral—maar jaag hom uit—laat hom sy kop wegsteek—moet hom nie koester en voer soos hy deur sommige mense gegee word nie, sodat Twyfel in Wanhoop kan groei, en jy jou troos kan verloor, en verdriet in jou hart vir ewig kan bring!

NOG ‘N KIND

Nog ‘n kind is Mnr. Snye Belofte.

Ken jy hom?

Hy betwyfel nie die belofte nie, maar hy sny die rand daarvan.

Hy maak dit uit dat dit nie alles vervul sal word nie, net ‘n deel daarvan.

Nou, daar is ‘n proclamatie teen Mnr. Snye Belofte uitgevaardig dat wie hom ook al arresteer, groot eer sal ontvang, want hy is ‘n berugte skurk, waarvan baie van die Koning se muntstukke afgekort is.

Daarom was dit noodsaaklik dat hy ‘n publieke voorbeeld gemaak moet word.

En, Bunyan sê: “Hulle het hom geneem, en hulle het hom eers in die hok gesit, en daarna het hulle sy hande agter hom gebind, en hulle het hom deur die strate van Mansoul geslaan, en almal van die kinders en dienaars gesê om hom te slaan, en toe, uiteindelik, het hulle hom gehang.

En,” sê my skrywer, “dit mag baie harde behandeling lyk, maar wanneer ‘n mens oorweeg hoeveel verlies die stad Mansoul mag ondervind deur die sny van die beloftes wat die munte is waarmee hulle handel, kan ek net sê ek hoop dat al sy kith en verwant met dieselfde strengheid behandel mag word.”

Oh, as jy probeer het om die belofte te sny, doen dit asseblief weg!

Neem dit soos dit staan in al sy oorvloedige genade en al sy genoegsaamheid.

Beoordeel dit nie volgens jou eie idees nie, maar neem dit soos dit van God kom—skitterend en glinsterend van die hemel se munt!

Neem dit teen sy volle huidige waarde met die handelaars, en jy sal sekerlik sy gelyke in die vervullings hê wat God vir jou in sy voorsienigheid en sy genade sal werk.

Charles Spurgeon