“Behalwe, vir vrede het ek groot bitterheid gehad: maar U het, uit liefde vir my siel, dit uit die put van bederf verlos: want U het al my sondes agter U rug gewerp.” Jesaja 38:17.

HEZEKIAH se herstel is ‘n noemenswaardige aanmoediging tot gebed. As daar ooit ‘n geval in die wêreld was waar dit onmoontlik gelyk het dat gebed enige nut kon hê, was dit dié van Hiskia. Dit was deur almal om hom waarneembaar dat hy sterwend siek was. Waarom dan aan gebed dink? Die geval was dodelik. Sou dit nie gebed aan bespotting blootstel as so ‘n saak voor die Genadebed gebring word nie? Boonop was God se eie Woord, gespreek deur Sy dienaar die profeet, gegee—“Stel jou huis in orde, want jy sal sterf en nie lewe nie.” Wat sou gebed na dit kon baat? Sou dit nie beskou kon word as ‘n ongepaste inmenging met die bekende wil van die Here nie?

Tog, broers en susters, die spreekwoord sê dat honger deur klipmure breek—en so het die begeerte om te lewe, aan die koning se kant, hom gedryf om te bid! Deur al die argumente en redenasies het Hiskia se gebed sy weg gebroke na die Troon van God. Hy het sy gesig na die muur gewend in meer as een sin op daardie geleentheid, want dit het gelyk asof ‘n muur voor hom gestaan het en al hoop op lewe uitgesluit het. Tog het hy sy gesig na dit gedraai en sy gebed deur dit gebid!

Let goed op sy sukses. Vyftien jaar langer het hy geleef in antwoord op sy smeekbedes! Broers en susters, bid as jy tussen die kake van die dood en die hel is! Bid, broers en susters, as al hoop heeltemal geslag lyk! Ja, en as jy jou vinger op gedeeltes van God se eie Woord kan plaas wat jou blykbaar verdoem, bid steeds! Of jou vrese daardie dreigende gedeeltes verdraai het of nie, al frown hulle op jou, bid steeds! Vergaan met jou hande op die horing van die altaar, selfs al moet jy vergaan! Glo nooit dat jou geval heeltemal hopeloos is solank jy met God kan pleit! Daar kan geen kwaad voortkom uit jou smeekbedes nie, maar goed moet op een of ander manier daarvan voortkom.

As God nie die lewe verleng in antwoord op gebed nie, soos Hy dikwels mag nie, of niemand sou ooit sterf nie, kan Hy steeds ‘n groter seën gee as voortgesette aardse bestaan! En as dit ‘n groter seën is, in God se oordeel, is dit beter vir ons om dit te ontvang as om die presiese ding wat ons begeer het, te hê! In alle gevalle, “bid sonder ophou.”

Die Genadebed het eens agter die gordyn gestaan waar niemand dit kon benader behalwe op een bepaalde tyd in die jaar—maar nou is die gordyn van bo na onder geskeurde en jy kan na dit kom wanneer jy wil! Daarom beveel ek jou om met vrymoedigheid na die Troon van die hemelse genade te kom in elke tyd van nood! Ja, nader in die donkerste nag en in die mees winterse seisoen! Nader wanneer God gelyk het om genadig te vergeet en wanneer jy dink Hy sal nie meer gunsbewus wees nie. “Mense behoort altyd te bid en nie te verswak nie.”

Bid teen die moeilikheid in. Bid al lyk onmoontlikheid op die pad. Bid teen die dood en die duiwel. Bid soos Manasse in die lae kerker en soos Jona uit die buik van die walvis! Bid teen gewete en vleeslike rede—ek wou sê, selfs bid teen jou ontstellende interpretasie van God se Woord self—want jy moet sekerlik verkeerd gelees het as jy gedink het dit verbied jou om te bid! Dit kan nie so wees nie, aangesien Jehovah se glorieryke gedenkstuk is dat Hy die God is wat gebed hoor! Hy het nog nooit vir die nageslag van Jakob gesê, “Soek julle my aangesigt tevergeefs.” Hy kan sê, en Hy weet wat Hy bedoel wanneer Hy dit sê, “Jy sal sterf en nie lewe nie,” en tog kan Hy daarna verklaar, “Ek het jou gebed gehoor, Ek het jou trane gesien: behold, Ek sal aan jou dae 15 jaar byvoeg.”

Hy sal gunstig wees teenoor die stem van jou smeekbede! Nadat hierdie les geleer is, sal ons nou voortgaan om Hiskia se gebed in detail te oorweeg. God gee dat ons uit sy ervaring onderrig mag ontvang en, as ons in sy bitterheid reeds met die koninklike smekeling gemeenskap gehad het, mag die Here ons toelaat om met hom in die soeter deel daarvan gemeenskap te hê, sodat ons ook ons siele kan voel wat van die put van bederf opgevaar het om die lof van ons vergifnis God te vier!

Ek sien in die teks drie dinge om oor na te dink op hierdie tyd—die eerste is ‘n gesonde bitterheid—“Behold, vir vrede het ek groot bitterheid gehad.” Die tweede is bevrydende liefde—“Maar U het, uit liefde vir my siel, dit uit die put van bederf verlos.” En die derde is absolute vergifnis—“U het al my sondes agter U rug gewerp.”

Voordat ek egter my teks verdeel het, moes ek ‘n ander vertaling daarvan aan julle gegee het. Nie dat ek ons weergawe op enige tyd sou verwerp nie, want dit is, as ‘n reël, wonderlik akkuraat en merkwaardig kragtig. Maar ek vrees wanneer die nuwe vertaling van die Bybel uitkom, sal dit beter wees om ons vure daarmee aan te steek as om die ou weergawe op te gee, wat so dierbaar vir ons is en so verweef is in ons hele godsdienstige lewe. Ek hoop ons grootvader se Bybel sal sy greep op die gedagtes van die Engelse publiek teen alle uitdagings handhaaf, want dit is so eenvoudig en tog so subliem, so huislik en tog so hemels in styl.

Die vertaling wat ek julle nou voorhou, is egter meer akkuraat volgens die Hebreeus—“Behold, vir vrede my bitter bitterheid,” of “Marah, Marah,” “en U het my siel uit die put van vernietiging liefgehad, omdat U al my sondes agter U rug gewerp het.”

I. GESEONDE BITTERHEID

Ons eerste punt is gesonde bitterheid, en jy het dit in die eerste sin, wat in Hebreeus byna soos volg klink—“Behold, vir vrede (of vir gesondheid) my bitter bitterheid.” Ons vertalers het ons, soos dit was, ‘n interpretasie daarvan gegee eerder as ‘n vertaling. Ek betwis nie hul interpretasie nie, maar dit omvat nie al die betekenis wat die woorde aan die ingeligte leser oordra nie.

Die Hebreeus is abrupt, sentensieus, en vol onderrig—“Behold, vir vrede my bitter bitterheid.” Dit beteken eers, dat hy ‘n groot, droevige en onverwagte verandering ondergaan het. Sy vrede, volgens ons weergawe, is weggeneem en daarvoor het hy groot bitterheid gehad. Die stad Jerusalem was omring deur Rabshakeh se leërs. Sennacherib het sy luitenant gestuur om onmiddellike oorgawe te eis, en daardie bevelvoerder het ‘n brief vol laster en minagting geskryf. Hiskia, wat maar min geloof gehad het, was vreeslik neergestort. Maar alhoewel hy nie genoeg genade gehad het om rustig te wees nie, het hy genoeg wysheid gehad om na sy God in gebed te gaan.

Hy het die brief van Rabshakeh voor die Here uitgesprei en, op die regte tyd, het hy ‘n antwoord ontvang wat hom meer as voldoende tevrede gestel het! “Die koning van Assirië sal nie in hierdie stad kom nie, of daar ‘n pyle skiet, of met skilde voor dit kom, of ‘n beleëringsbult daarteen opbou.” Die engel van die Here het die gewapende manne van die koning van Assirië in hul duisende getref! En die tiran, wat ‘n gerug gehoor het, het na sy eie hoofstad gevlug, waar sy seuns hom met die swaard doodgemaak het. Dit was die einde van Sennacherib—en mens sou gesê het, en seker Hiskia het gesê—“Nou sal ek ‘n lang tyd van rus hê. Ek sal met mag oor my land regeer, oor sy belange waak, die geluk van my volk bevorder, geregtigheid afdwing, ‘n ryk

DIE GEES VAN ‘N MAN

“Die gees van ‘n man sal sy swakheid ondersteun, maar wie kan ‘n gewonde gees dra?”

Miskien het die dubbele Marah in ‘n ander vorm gekom—dit is ‘n tyd van ernstige moeilikheid en net dan het die vriend in wie jy vertrou het, jou verlaat—dit is hartseer op hartseer. Of miskien is jy in tydelike moeilikhede en terselfdertyd in groot geestelike benoudheid. Hier is ook Marah, Marah!

Die vlieënde vis word deur ‘n woeste vyand in die see agtervolg en wanneer dit in die lug vlieg, is daar roofvoëls wat gretig op hom wag. Op soortgelyke wyse word ons in beide tydelike en geestelike aangeleenthede aangeval. Paulus merk in sy beroemde reis op dat hy by ‘n plek gekom het waar twee see ontmoet het—het jy ooit deur so ‘n gevaarlike deel van die see gevaart? Ek twyfel nie dat jy dit gedoen het en op dieselfde tyd beide moeilikheid en hartseer ervaar het.

Wel, ek sê weer vir jou, tel dit nie vreemd nie aangaande die vurige beproewing, asof ‘n vreemde ding jou oorkom het—want soortgelyke verdrukking het met baie van jou broeders gebeur—ja, dit het so dikwels gebeur dat dit ‘n spreekwoord geword het dat “slegte dinge selde alleen kom.”

Kyk, op die hakke van die eerste van Job se boodskappers haas daar ‘n ander! As die Sabeërs die osse en die donkies geneem het, kan ons seker wees dat die vuur van God op die skape sal wees en dat die Chaldeërs reeds na die kamele op pad is! Nee, moenie wonder as die wind van die woestyn die vier hoeke van die huis getref het en die kinders in die puin begrawe het nie, want teëspoed jaag gewoonlik in swerms!

Dieptes roep na dieptes! Soos ontelbare voëls wat oor ons koppe vlieg, op pad na verre lande, so beweeg beproewinge oor ons in wolke en ons word oorrompel wanneer ons vreemde en geheimsinnige stemme hoor wat gruwelike kwaad dreig.

Nou, merk op dat die betekenis van ons vers glad nie uitgeput is deur hierdie verklaring nie. Ons vind daarin ‘n baie beter betekenis. “Behold, vir vrede bitter bitterheid,” dit wil sê, die koning se dubbele bitterheid het sy vrede en gesondheid gewerk. Neem die woord in die sin van gesondheid, eerstens.

Die illustrasie van die teks is goed bekend. Baie keer, wanneer ‘n man uiters siek was, was die medisyne wat sy geval behandel het, intens onaangenaam van smaak. Dit was soos gal op sy palet, maar dit het as ‘n versterkende tonic gewerk—dit het die koors verdring en die oorsaak van die kwaal uitgeskakel—en die man het herstel.

Hiskia het getuig dat God sy liggaamlike siekte en sy geestelike hartseer aan sy geestelike gesondheid geheilig het. Is dit nie dikwels so met ons nie? “Voordat ek verdruk was, het ek gedwaal, maar nou hou ek U Woord.” Hiskia het tyd gehad, gedurende sy siekte, om sy wanordelike huis te oorweeg. Terwyl hy met sy gesig na die muur geleë het, het hy baie op daardie muur gelees wat hy nêrens anders gesien het nie.

‘n Handskrif het in brandende letters voor sy gewete gevlam—en dit was die interpretasie—“Stel jou huis in orde.” Hierdie skrywe sou voor sy oë bly selfs nadat hy respyt ontvang het. Die doodsvonnis is gekanselleer, maar die opdrag is nie ingetrek nie—“Stel jou huis in orde.”

Dit het orde nodig gehad en sy eerste prioriteit was om in huislike sake te kyk, gesinsmisbruik bloot te lê en in persoonlike foute te soek. In sy rustige kamer het die koning oor die bestuur van sy koninkryk gekyk en die baie foute wat hy gemaak het, die verkeerde dade wat hy by sy ondergeskiktes toegelaat het, en al die misbruik van die tye neergeskryf.

Onder die res sou sy eie persoonlike ongeloof voor hom opduik. Hy sou sy vrees en wantroue onthou en daaroor treur. Hy was duidelik baie meer bang vir Rabshakeh, aanvanklik, as wat hy behoorlik moes gewees het, want Jesaja, om hom te vertroos, het gesê, “Wees nie bang vir die woorde wat jy gehoor het nie.”

Hy sou sy hele lewe oordenk en, beginnende met homself, al die foute van die Staat en die Kerk ondersoek. Selfondersoek is ‘n groot voordeel vir ons, broers en susters, en enigiets wat ons daartoe bring, doen ons werklike diens.

Broer, gaan oor jou hele geestelike plaas, wees sorgvuldig om die toestand van jou skape te ken en kyk goed na jou kudde. Breek die fallow grond op en maak die doringbome skoon. Neem die kleintjies wat die wingerde bederf en jaag die voëls wat die saad verorber. Laat alles in die beste toestand wees—so sal jou siekte jou gesondheid werk deur die geheime bron van jou kwaal te ontdek.

Die koning se bitterheid van siel het hom dan gelei om oor sy verkeerdhede te berou, soos hy gesien het waar hy gesondig het. Hy het oor sy dwaasheid voor God getreur en homself vernederv omdat van die innerlike sonde van die natuur waaruit die uiterlike oortreding gekom het.

Ek is seker dat dikwels siekte ‘n man aan homself openbaar. Ons sien selde onsself tot hartseer die glas voor ons oë hou. Self is ‘n onaangename onderwerp vir studie! Anatomie is niks daarmee vergelyk nie—om ‘n lyk te ontleed is glad nie so onaangenaam soos om jou eie karakter te ondersoek nie!

Het jy ooit jouself op die tafel gelê, diep gesny met die ontledingsmes, die binneste dele blootgelê en die verborgen dinge van die hart oopgemaak? Het jy jouself been vir been uitmekaar geneem? Wanneer jy so ver as jou hart gekom het, het jy nie ernstig gewens dat jy enige premortem ondersoek van daardie desperate siek orgaan kon vermy nie? Ah, ek! Wat ‘n vernederende besigheid is die anatomisering van die natuurlike hart—daardie hart wat meer bedrieglik is as enigiets en waaruit afguns en moord kom!

Ons vlug hiervan weg totdat siekte en wanhoop ons bind en met die chirurgiese mes werk. En tog is dit een van die mees voordelige operasies, want, “deur hierdie dinge leef mense, en in al hierdie dinge is die lewe van ons gees.” Ah, hierdie bitter bitterheid wat ons dwing om binne-in onsself te kyk en ons werklike kleure te sien, is baie meer nuttig vir ons as daardie luukse etes wat ons soos die Israeliete met die kwails maak, vol vleis maar ook naby aan vervloeking!

Ek kan goed voorstel dat hierdie bitter bitterheid Hiskia meer as ooit voorheen die behoefte aan sy God laat sien het. Hy het geweet in wiens hande sy asem was en het sy hele afhanklikheid van die goddelike wil gevoel. Hy het gesien dat hy absoluut in God se mag was soos die draad onder die hand van die wewer wat dit breek wanneer hy wil! Of soos die prooi onder die mag van die leeu wat al sy bene kan breek!

Nou het hy geleer om aan die Here sy God vas te hou en te roep, “O Here, ek is verdruk, tree vir my in.” Nou het hy geweet dat die Here gereed was om hom te red en, terwyl sy hart vol blydskap was vanweë die belofte van verlengde lewe, was hy ook vol skande dat hy ooit aan die krag en genade van God in sy uur van moeilikheid getwyfel het!

Hy sou, van nou af, voel dat die Almagtige Here wat die skaduwee op die sonnestein tien grade kon terugbring, die woede en krag van die mees vreeslike indringer met dieselfde gemak kon keer! Hy wat hom uit die poorte van die graf kon red, kon hom beslis van die woede van sterflike mense red! En Hy wat ‘n arme klont van vye gebruik het om die dood van sy prooi te ontneem, kon ook die swakste middele gebruik om die sterkste vyand van Israel omver te werp!

Van nou af sou hy op die Ewige steun en die maagdlike dogter van Sion beveel om haar teenstander te verag en hom te bespot! Na daardie skooling, sou Hiskia groter geestelike krag, meer selfvertroue in

ONSE GEWETE

Ons gewete is gesuiwer van dooie werke. Die kosbare bloed het ons gelukkig in God gemaak. Ons is met Hom versoen deur die dood van Sy Seun en al ons oortredings is vir ewig vergewe!

Daarom is ons hart bly in die Here, en aan Hom sal ons ons liedere sing op ons snaarinstrumente al die dae van ons lewe in die huis van die Here—

“In ‘n diep kerker het Hy my gevind,

Sonder water, sonder lig,

Gebind in kettings van gruwelike duisternis,

Somber, dik, Egiptiese nag!

Hy het my siel met ‘n immense prys herstel.

En hiervoor laat mans en engele,

Al die hemelse hosts bo,

Koore van serafiem gekies,

Met hul goue harpe van liefde,

Pray en aanbid,

My Verlosser sonder einde.”

Sedert daardie eerste donker uur van oortuiging, durf ek sê jy het deur ander vreeslike depressies van gees gegaan, baie soortgelyk aan dié wat van Hiskia opgeteken is. Jy het nie heeltemal so diep in die put afgedaald as wat jy in die begin gedoen het nie, maar tog het jy bitter hartseer geken en daaruit verlos geword.

Is jy vanoggend gelukkig in die Here? Verheug jy jou weer? Dan sê met die koning—“U het, uit liefde vir my siel, dit uit die put van bederf verlos. Die Here was gereed om my te red, daarom sal ons my liedere op die snaarinstrumente in die huis van die Here sing.”

Daar kom spoedig ‘n tyd wanneer ons hierdie lied meer soet in ‘n beter land as hierdie sal sing, waar daar geen mistigheid om ons sal wees nie, maar onveranderlike, ewige middagsondergang sonder ‘n wolk! In die hemel hoe soet sal ons hierdie lied op ons snaarinstrumente sing—wanneer daar geen bederf meer in ons sal wees nie—maar ons sal rein wees soos die siel van God, self, perfek soos Christus ons Verlosser!

Watter hymnes van dankbaarheid sal ons voor die Troon van God sing wanneer ons, op die hoogtes van die hemel, in die dieptes van die hel tuur! Hoe dankbaar sal ons wees, wanneer ons, vanuit ons volmaaktheid, die Val en al die verwoesting daarvan herinner wat ons almagtige genade opgehef het!

Glorie aan die Here vir ewig, want, “Uit liefde vir my siel het U dit uit die put van bederf verlos.” Halleluja! Dit is die daad wat genade gedoen het!

DIE KRAG VAN LIEFDE

Nou, ons moet die krag opmerkte wat dit uitgevoer het. In my gedagtes is die waarheid van God hier neergestel ‘n heerlike voedsel vir meditasie, maar dit is nie maklik om in prediking na vore te bring nie. Luister na die woorde—“U het my siel uit die put van bederf liefgehad.”

Liefde het die redding gewerk. Liefde het dit alles gedoen! Laat liefde die kroon dra! Ek was in my sonde aan die slaap, maar U, O Liefde, het my met ‘n soen wakker gemaak. Slegs toe ek begin hoor het dat Jesus die arme siel tot die dood liefhet en daarom gekom het om sondares te soek en te red, het ek begin ontwaak uit my dodelike lethargie.

Onthou jy, my broers en susters, wanneer die eerste gedagte in jou gedagtes ingekom het dat daar na alles hoop was, want God was vol liefde? Het daardie gedagte jou nie geprikkel nie? Het die Here jou nie uit die slaap van sonde liefgehad nie?

Boonop het jy sonde en die loon daarvan liefgehad—en die wêreld het baie aangenaam teen jou gekyk terwyl dit jou vasgevang het. Uiteindelik het jy geweet dat die liefde van God baie soeter was as die liefde van sonde. Jy het ‘n glimp van Jesus se dierbare, verminkte gelaat gesien, vol speeksel en bloed—en Hy het so veel mooier en pragtiger gelyk as jou sonde, dat jy begin voel het dat sonde en jy moet skei.

So het die Here jou uit jou liefde vir sonde liefgehad! Sy soete liefde het sonde vir jou naar gemaak! Jy was moeg daarvan en wou nie meer daarvan hê nie. Onthou jy dat toe jy in wanhoop geval het en gesê het, “Ek was so ‘n sondaar dat ek in my sonde moet sterf,” jy uit die put van ongeloof opgehef is?

Ek weet dat ek op die arendvleuels van liefde daaruit gedra is! Die Here het my daaruit liefgehad! Hy het so ‘n liefde in my siel uitgestort dat ek nie langer ‘n ongeloof het nie. Net soos ‘n ysberg moet smelt wanneer dit eers deur die Golfstroom gedra word, so was my ongeloof gedwing om op te los in die warm stroom van Sy dierbare liefde!

Om Hom te glo? Hoe kon ek Hom nie glo nie toe ek sy liefde vir sondares sien en hoor van sy dood vir die grootste onder hulle, selfs vir so iemand soos ek was! Hy het my uit my ongeloof liefgehad!

Maar toe het ek so swak gevoel dat ek niks kon doen nie. Ek was bang om met sy volk te verenig en bang om my geloof te bely, uit vrees dat ek Hom sou dishonoreer. Toe het Hy gekom en my uit my angs liefgehad! Hy het Sy liefde so kragtig in my hart uitgestort dat ek sterk geword het met die krag van Sy gawes en geweet het dat ek veilig was omdat ek in Sy bewaring was.

Toe het ek vorentoe gekom en sy naam bely en met sy heiliges verenig, want ek het gevoel dat ek my Here kon vertrou om my tot die einde toe te bewaar, want Sy liefde het my uit my swakheid liefgehad.

Ek vertel die verhaal asof dit oor myself gaan, maar, broers en susters, ek bedoel dit ook oor julle. Julle het, soms, sedertdien gedwaal. Julle het weg van julle Here na wêreldse dinge gegaan en baie wat julle opreg betreur.

En wie is dit wat jou terug na vrede en heiligheid gelei het? Wie was die goeie Herder wat jou siel herstel het? My liefdevolle Here het my soms teruggedryf met skerp woorde van berisping, maar meer dikwels het Hy my met aantrekkelike sagtheid terugliefgehad.

Wat ‘n wonderlike magneet is liefde! Dit trek ons ysterhart na Hom toe. Sy invloed is vriendelik maar onweerstaanbaar! Ons dwaal hier en daar, in die onbestendigheid van ons gedagtes, tot ‘n herinnering aan die dae van liefde oor ons gees kom, en onmiddellik kan ons nie meer in die dinge van die aarde rus nie nadat ons so sleg van die pad afgedwaal het, maar ons sê, “Ek sal terugkeer na my eerste man, want dit was beter met my toe as nou.”

‘n Moment se herinnering aan die dae van ons verbintenis maak die hart siek van verlange om na haar huis in die boesem van Jesus terug te keer. Hy het ons uit ons afvalligheid liefgehad!

Miskien het jy in lauwheid geval en is koud en leweloos.

Wat is die manier om jou uit daardie afschuwelike toestand op te hef? Is dit nie ‘n weg van liefde nie? Toe die Laodiceaanse Kerk nie koud of warm was nie, en selfs haar Geliefde gereed was om haar uit Sy mond uit te spoeg, hoe is sy beveel om uit haar toestand op te staan?

Het die Here nie gesê, “Kyk, Ek staan by die deur en klop nie.”? Christus se koms om met die Kerk te gemeenskap was die geneesmiddel van haar onverskilligheid! Wanneer die liefde van God in die siel uitgestort word, voel jy nie langer slaperig en onverskillig nie, maar jou gees omgord haarself met ywer soos met ‘n mantel en jou hart gloei met vurige vlamme van liefde.

Hoe waarlik sing ons digter—

“O Jesus, koning mees wonderbaar,

U oorwinnaar, beroemed,

U soetheid is onmeetbaar,

In wie al vreugdes gevind word!

Wanneer U die hart besoek,

Begin die waarheid te skyn,

Dan vertrek aardse leeghede,

Dan ontsteek liefde goddelik.”

Die ewige genadige Here bedoel om te volmaak wat aangaande jou is deur die werking van hierdie selfde liefde.

Sy sagtheid het jou groot gemaak en Sy liefde sal jou glorieus maak! Goddelike liefde is die mees heiligmakende agent in die wêreld—dit is wat ons stop het voordat ons die Here geken het toe ons so gretig na sonde gejaag het.

En dit is wat ons dwing nou dat ons vir Sy naam lewe, want

Charles Spurgeon