LIEFDE SE KRUINDAAD - Charles Spurgeon
“Groter liefde het niemand as dit, dat ‘n man sy lewe neerle vir sy vriende.” Johannes 15:13.
Ek het onlangs in my bediening baie tyd aan julle gewy in die aangename ryk van Goddelike liefde. Ons onderwerpe was dikwels vol liefde; ek het dalk myself herhaal en oor dieselfde grond gegaan keer op keer, maar ek kon dit nie help nie. My eie siel was in ‘n dankbare toestand, en daarom het die mond uit die oorvloed van die hart gespreek. Trouens, ek het min rede om myself te verdedig, want die ryk van liefde tot Christus is die geboorteland van die Christen; ons is eers gebring om Christus te leer ken en in Hom te rus deur Sy Liefde, en daar, in die warmte van Sy sagtheid, is ons gebore tot God; nie deur die vrees van geregtigheid of die dreigemente van wraak is ons versoen nie, maar Goddelike Genade het ons met die bande van Liefde getrek.
Nou het ons soms gehoor van siek mense, dat die geneesheer hulle aanbeveel het om hulle geboorteland se lug te probeer, in die hoop op herstel. So ons, ook, beveel elke terugvallende Christen aan om die geboortelug van Christus se Liefde te probeer, en ons dring elke gesonde Gelowige aan om daarin te bly. Laat die Gelowige onder die afnames van Genade teruggaan na die Kruis—daar het hy sy hoop gevind, daar moet hy dit weer vind! Daar het sy liefde vir Jesus begin—ons, “lief Hom omdat Hy ons eers liefgehad het”—en daar moet Sy Liefde weer aangewakker word. Die atmosfeer rondom die Kruis van Christus is verkwikkend vir die siel. Dink baie aan Sy Liefde, en jy sal sterk en kragtig in Genade groei!
Soos die bewoners van die laagliggende Alpe-dale swak en vol siektes word in die naaste, klam atmosfeer, maar gou gesond en sterk herstel as hulle die heuwels klim en daar bly, so in hierdie wêreld van selfzucht, waar elke man vir sy eie veg en die kleinlike gees van slegs om vir jouself te sorg, heers, word die heiliges swak en siek, selfs soos wereldlinge. Maar op die heuwels, waar ons Christus se selfverloënde, onbaatsugtige liefde vir die mensekinders leer ken, word ons voorbereid vir nobelere en beter lewens! As mense ooit werklik groot moet wees, moet hulle onder die vlerk van Vrye Genade en sterwende liefde grootgemaak word.
Die grandeur van die Verlosser se voorbeeld stel Sy dissipels in staat om hulle eie lewens te verhef, en bied hulle sowel motiewe as kragte om dit te doen. Daarbenewens mag ons gerus baie dae in die ryk van Christus se Liefde bly, want dit is nie net ons geboorteland en vol verkwikkende invloede nie, maar dit het ook ‘n uitkyk na die beter oewer. Soos gestrandde seevaarders op ‘n woestyn-eiland bekend is om die grootste deel van die dag op daardie kopland wat die verste in die groot oseaan uitstoot, te linger, in die hoop dat hulle, miskien, as hulle nie ‘n blik van hulle eie land oor die golwe kan vang nie, dalk ‘n seil kan sien wat ‘n van die havens van die geliefde land verlaat het, so is dit dat terwyl ons op die koplande van Goddelike Liefde sit, ons oor na die Hemel kan kyk en bekend kan raak met die geeste van die regverdiges.
As ons ooit die Hemel wil sien terwyl ons nog hier vertoef, moet dit sekerlik van Kaap Kruis of Berg Gemeenskap wees—van daardie uitsteek stuk heilige ervaring van Goddelike Liefde wat weg van die gewone gedagtes van mense loop en na die hart van Christus nader. Daar, ten minste, verlang ek om baie ure te sit totdat die ewige dag breek en die skadu’s verdwyn; en ek sal saam met al die Uitverkorenes woon in die land waar daar geen sonde meer is—want as daar ‘n Hemel op aarde te vind is, is dit waar die Hemel van die Hemel afgekom het om vir sondige mense te sterf, sodat sondige mense na die Hemel kan opgaan om vir altyd te leef!
Ons onderwerp hierdie oggend, dan, is Goddelike Liefde, en ons het die hoogste heuwel in die hele goeie land gekies vir julle om op te klim. Ons sal julle vandag neem na Liefde se mees heilige heiligdom, na die Jerusalem van die heilige land van Liefde, na die arbeid van Liefde waar dit getransfigureer is en sy mooiste klere aangetrek het, waar dit werklik te helder geword het vir sterflike oë om dit ten volle te aanskou, te glansend vir hierdie dof visie van ons!
Laat ons na Golgota kom waar ons Liefde sterker as die dood vind, wat die graf vir ons oorkom! Ons sal eerstens praat oor Liefde se kroonhandeling—“Groter liefde het geen man as dit, dat ‘n man sy lewe neerle vir sy vriende.” Maar, dan, aangesien die teks, groots soos dit is, en hoog, so dat ons nie daartoe kan kom nie, tog lyk dit asof dit kortkom van die groot argument, alhoewel dit een van die Meester se eie woorde is, sal ons oor die seweledige kroon van Jesus se Liefde spreek. En wanneer ons dit gedoen het, sal ons ‘n paar koninklike dinge te sê hê wat die plek waarop ons staan, pas, wanneer ons by die voet van die Kruis vergader.
I. LIEFDE SE KRUINDAAD
Daar is ‘n klimaks aan alles, en die klimaks van liefde is om vir ‘n geliefde te sterf. “Vrye Genade en sterwende liefde” is die edelste temas onder mense, en wanneer dit verenig is, is dit sublimiteit self. Liefde kan baie doen, kan oneindige dinge doen, maar groter liefde het niemand as dit, dat hy sy lewe vir sy vriende neerle. Dit is die hoogste punt van liefde—sy seile kan geen verdere oewer vind nie, sy dade van selfverloëning kan nie verder gaan nie. Om jou lewe neer te lê is die meeste wat liefde kan doen.
Dit is duidelik as ons eerste oorweeg dat wanneer ‘n man vir sy vriende sterf, dit sy diepe opregtheid bewys. Lippenliefde, spreekwoordelik, is iets wat bevraagteken moet word—te dikwels is dit ‘n vervalsing! Liefde wat praat, kan hiperboliese uitdrukkings na willekeur gebruik, en wanneer jy alles gehoor het wat jy kan hoor van liefde se spraak, is jy nie seker dat dit liefde is nie, want nie almal is jagters wat die hoorn blaas nie, nie almal is vriende wat vriendskap aanprys nie. Daar is baie onder mense van ‘n gevoel wat al die gelykenis van daardie onskatbare ding genaamd liefde, wat meer kosbaar is as die goud van Ofir, dra, en tog, vir al dit, soos nie alles wat glinster, goud is nie, so is dit nie alles liefde wat delikaat loop en opregte liefde simuleer nie! Maar ‘n man is geen leuenaar wanneer hy bereid is om te sterf om sy liefde te bewys; enige vermoede van opregtheid moet dan verdwyn. Ons is seker dat hy liefhet wat vir liefde sterf.
Ja, dit is nie blote opregtheid wat ons in so ‘n geval sien nie—ons sien die intensiteit van sy affeksie. ‘n Man kan ons laat voel dat hy intens opreg is wanneer hy met brandende woorde praat, en hy kan baie aksies uitvoer wat al voorkom om te wys hoe intens hy is, en tog vir al dit, kan hy maar ‘n vaardige speler wees, wat die kuns van simulasie goed verstaan, dat wat hy nie voel nie. Maar wanneer ‘n man vir die saak waarvoor hy hom verbint, sterf, weet jy dat sy passie nie oppervlakkig is nie! Jy is seker dat die kern van sy natuur aan die brand moet wees wanneer sy liefde sy lewe verteer. As hy sy bloed sal vergiet vir die geliefde—daar moet bloed in die are van sy liefde wees—dit is ‘n lewende liefde! Wie kan die ernstige vurigheid van ‘n man se liefde bevraagteken wanneer hy deur die graf gaan en sy siel oorgee vir die ding wat hy professieer om lief te hê? “Groter liefde het geen man as dit,” omdat hy geen groter bewys van die opregtheid en intensiteit van sy affeksie kan gee as om sy lewe vir sy vriende neer te lê.
En, weer, dit bewys die volle selfverloëning van die hart wanneer die man sy lewe, self, vir liefde waag. Liefde en selfverloëning vir die geliefde gaan hand aan hand.
“Groter liefde het niemand as dit, dat ‘n man sy lewe neerle vir sy vriende.” Johannes 15:13.
Dit was majestueuse Liefde wat die Here Jesus laat besluit het om “Sy klere en ringe van lig” af te lê, en hulle glorie aan die sterre te lend. Hy het sy azuurlike mantel afgetrek en dit aan die hemel gehang, en toe na die aarde gekom om die armoedige, gemene klere van ons vlees en bloed aan te trek—om daarin te werk en te snotter soos ons. Maar die meesterstuk van Liefde was toe Hy selfs die kleed van Sy vlees sou afneem, en Homself sou oorgee aan die uitmuntende angste van die dood deur kruisiging! Hy kon nie verder gaan nie. Selfverloëning het sy uiterste bereik! Hy kon Homself nie meer ontken nie toe Hy Homself die toestemming ontneem om te lewe.
Weer, geliefde, die rede waarom dood vir sy doel die kroonhandeling van liefde is, is dit, dat dit al die ander dade oortref. Jesus Christus het Sy Liefde bewys deur onder sy mense as hul Broer te woon en in hul armoede as hul Vriend deel te neem, totdat Hy kon sê, “Vosse het nes, en die voëls van die lug het nes, maar ek, die Seun van die Mens, het nie waar om My kop neer te le nie.” Hy het Sy Liefde geopenbaar deur vir hulle alles te vertel wat Hy van die Vader weet, die geheime van die ewigheid aan eenvoudige vissers te onthul. Hy het Sy Liefde gewys deur die geduld waarmee Hy met hulle foute geduld het, nooit hard berispend nie, maar slegs sagtig bestraffend—en selfs dit maar selde! Hy het Sy Liefde aan hulle openbaar deur die wonderwerke wat Hy namens hulle verrig het, en die eer wat Hy op hulle geplaas het deur hulle in Sy diens te gebruik.
Trouens, daar was tienduisend koninklike dade van die Liefde van Jesus Christus teenoor Syne, maar geen van hulle kan, vir ‘n oomblik, vergelyk word met Sy dood vir hulle—die vreeslike dood van die Kruis oortref al die ander! Hierdie lewensdade van Sy Liefde is helder soos sterre, en soos die sterre, as jy na hulle kyk, sal jy sien dat hulle baie groter is as wat jy gedroom het, maar tog is dit net sterre in vergelyking met hierdie heldere, vlamende son van Oneindige Liefde wat gesien kan word in die Here se dood vir Sy mense aan die bloederige boom.
Ek moet dan byvoeg dat Sy dood, in werklikheid, al die ander dade insluit, want wanneer ‘n man sy lewe vir sy vriend neerle, het hy alles anders neergelê. Gee jou lewe op, en jy het jou rykdom opgegee—waar is die rykdom van ‘n dooie man? Verlaat jou lewe, en jy het jou posisie opgegee—waar is die rang van ‘n man wat in die graf lê? Lay jou lewe neer, en jy het genot verlaat—watter genot kan daar wees vir die inwoner van die lykhuis? Deur jou lewe op te gee, het jy alles opgegee, daarom die krag van daardie redenasie, “Hy wat sy eie Seun nie bespaar het nie, maar Hom vryelik oorhandig het vir ons almal, hoe sal Hy nie ook saam met Hom vryelik vir ons al die dinge gee nie?” Die gee van die lewe van Sy geliefde Seun was die gee van alles wat Sy Seun was! En soos Christus Oneindig is, en Alles in Alles, was die oorgee van Sy lewe die oorgee van Alles in Alles aan ons—daar kon niks meer wees nie!
Geliefde, ek praat maar te koud oor ‘n tema wat my siel behoort te roer, eerstens, en daarna die joune. Gees van die Lewe God, kom soos ‘n verkwikkende wind van die Hemel, en laat die vonke van ons liefde gloei in ‘n magtige oond net nou, selfs nou, as dit U behaag!
Geliefde, ons merk nou op dat vir ‘n man om vir sy vriende te sterf, dit duidelik die grootste bewys van sy liefde in sig self is. Die woorde gly oor my tong, en val baie maklik van my lippe—“sy lewe neerle vir sy vriende,” maar weet jy of voel jy wat die woorde beteken? Om vir ‘n ander te sterf! Daar is sommige wat nie eens van hulle substansie aan die armes sal gee nie; dit lyk soos om ‘n ledemaat af te ruk vir hulle om ‘n bietjie aan God se arme dienaars te gee! Sulke mense kan nie raai wat dit moet wees om genoeg liefde te hê om vir ‘n ander te sterf nie, net soos ‘n blinde man nie kan voorstel hoe kleure kan lyk nie; sulke persone is heeltemal buite die hof. Daar was liefdevolle geeste wat hulleself die gerief en gemak, en selfs gewone noodsaaklikhede ontneem het, ter wille van hul medemens. Net sulke mense is in ‘n mate gekwalifiseer om ‘n idee te vorm van wat dit moet wees om vir ‘n ander te sterf. Maar tog, geen van ons kan ten volle weet wat dit beteken nie.
Om vir ‘n ander te sterf! Begryp dit! Konsentreer jou gedagtes daarop! Ons skrik terug van die dood, want onder enige lig waarin jy dit mag plaas, kan menslike natuur die dood nooit as iets anders as ‘n vreeslike ding beskou nie! Om oor te gaan in die Glorie-land is so ‘n heldhaftige hoop dat die dood verslind word in die oorwinning, maar die dood self is ‘n bitter ding, en daarom moet dit in die oorwinning verslind word voordat ons dit kan dra! Dit is ‘n bitter pil, en moet verdrink word in ‘n soete drank voordat ons ons daarin kan verheug. Ek is seker dat geen persoon, buiten die soet refleksies van die teenwoordigheid van God, en die hemelse toekoms, die dood anders kan beskou as ‘n vreeslike rampspoed nie. Selfs ons Verlosser het nie sy naderende dood sonder te rammel beskou nie! Die gedagte van sterwe was nie, in sig self, anders as hartseer nie, selfs vir Hom.
Getuig van die bloedige sweet soos dit van Hom in Getsemane gestroom het, en die menslike afkeer van die beker met, “As dit moontlik is, laat hierdie beker van My verbygaan”! Soos jy aan daardie sielstryd dink, laat dit jou idee van die Goddelike Liefde wat die beker resoluut geneem het, met albei sy hande, en regtig gedrink het, en nooit sy vreselike drank vertraag het totdat die Here die verdoemenis vir al Sy mense droog gedrink het! Dit is geen ligte saak om te sterf. Ons praat te ligelik oor die dood, maar sterf is geen kind se spel vir enige man nie, en om te sterf soos die Verlosser gesterf het, in vreeslike lyflike angste en siels marteling, was ‘n groot ding, inderdaad, vir Sy Liefde om te doen! Jy mag die dood, indien jy wil, met luuksheid omring; jy mag by die bedrand tokens van die mees liefdevolle liefde plaas; jy mag pyn verlig deur die kuns van die apteker en die geneesheer, en jy mag die sterwende couch versier met die eer van ‘n nasie se besorgde sorg—maar die dood, vir al daat, is, in sig self, geen geringe ding nie—en wanneer dit vir ander gedoen word, is dit die meesterstuk van liefde.
En so, om hierdie punt van liefde se kroonhandeling af te sluit, laat ek sê dat nadat ‘n man vir ‘n ander gesterf het, daar geen vraag oor sy liefde kan ontstaan nie. Ongeloof sou mal wees as dit sou durf om sy verskyning aan die voet van die Kruis te maak, alhoewel, helaas, dit daar was, en daar sy algehele onredelikheid bewys het! As ‘n man vir sy vriend sterf, moet hy hom liefhê, niemand kan dit bevraagteken nie! En Jesus, wat vir Sy mense sterf, moet hulle liefhê—wie kan enige twyfel oor daardie feit werp? Skaam op enige van God se kinders dat hulle ooit vrae oor ‘n saak so beslissend bewys moet hê! Soos asof die Here Jesus geweet het dat selfs hierdie meesterstuk van liefde steeds deur ongeloof binnegeval kon word, het Hy opgestaan uit die dood, en opgestaan met Sy Liefde so vars soos ooit in Sy hart—en het na die Hemel gegaan terwyl Hy die gevangenis gevangene lei, sy oë flitsend met die ewige Liefde wat Hom neergelat het! Hy het deur die pêrelpoorte gegaan, en triomfantelik na Sy Groot Vader se Troon opgery, en alhoewel Hy Sy Vader met onbeskryflike en ewige Liefde bekyk het, het Hy ook op Sy mense gekyk, want Sy hart was steeds hulle s’n!
Selfs op hierdie uur, van Sy Troon onder die serafim, waar Hy in Glorie sit, kyk Hy na Sy mense met medelydende Liefde en neerbuigende Genade—“Nou, alhoewel Hy verheerlik hoog regeer, is Sy Liefde steeds so groot. Hy onthou goed Golgota, en mag nie sy heiliges vergeet nie.”
Hy is alles Liefde en totaal Liefde. “Groter liefde het geen man as dit, dat ‘n man sy lewe neerle vir sy vriende.”
II. DIE SEWE KROONE VAN JESUS SE STIERENDE LIEFDE
is ons tweede punt. Ek hoop ek sal julle geïnteresseerde aandag hê terwyl ek toon dat bo daardie hoogste daad van menslike liefde, daar iets in Christus se dood ter wille van liefde is wat nog hoër is. Mans wat vir hul vriende sterf—dit is superlatief—maar Christus se dood vir ons is net soveel bo die mens se superlatief, soos dit bo die gewone plek kan wees. Laat ek jou dit in sewe punte toon.
Die eerste is dit—Jesus is Onsterflik, daarom die spesiale karakter van Sy dood. Damon is bereid om vir Pythias te sterf; die klassieke verhaal wys dat elk van die twee vriende anxious was om vir die ander te sterf. Maar aanvaar Damon sterf vir Pythias, hy is net antedating wat moet gebeur, want Damon moet een dag sterf, en as hy sy lewe vir sy vriend neerle, sê tien jaar voordat hy dit andersins sou gedoen het, verloor hy net daardie tien jaar se lewe—hy moet vroeg of laat sterf! Of as Pythias sterf, en Damon ontsnap, mag dit wees dat slegs ‘n paar weke een van hulle die vertrek voorafgegaan het, want hulle moet albei uiteindelik sterf. Wanneer ‘n man sy lewe vir sy vriend neerle, lê hy nie neer wat hy heeltemal kan hou nie; hy kon dit net ‘n tydperk lank gehou het. Selfs as hy so lank geleef het as wat sterflinge kan, tot grys hare op sy kop, moet hy uiteindelik aan die pyle van die Dood oorgee. ‘n Vervangende dood ter wille van liefde in gewone gevalle sou maar ‘n effens voortydige betaling van daardie skuld van die Natuur wees wat deur almal betaal moet word. Maar so is dit nie met Jesus nie, want Jesus hoef glad nie te sterf nie! Daar was geen grond of rede waarom Hy moes sterf nie, behalwe sy lewe af te lê in die plek van Sy vriende. Boven daar in Glorie was die Christus van God vir altyd saam met die Vader, ewige en onverganklik! Geen ouderdom het oor Sy voorkop gegaan nie. Ons kan van Hom sê, “Jou lokke is bosagtig en swart soos die raaf; Jy het die dou van jou jeug.” Hy het na die aarde gekom en ons natuur aangeneem sodat Hy in staat sou wees om te sterf, tog, alhoewel in staat tot die dood, hoef sy liggaam nie gesterf te het nie! Soos dit was, het dit nooit korrupsie gesien nie, omdat daar nie in dit die element van sonde was wat die dood en verval benodig het nie. Ons Here Jesus, en niemand behalwe Hy, kon by die rand van die graf staan en sê, “Geen mens neem My lewe van My nie, maar ek lê dit van myself neer. Ek het die mag om dit neer te lê, en ek het die mag om dit weer op te neem.” Ons arme sterflike mense het net die mag om te sterf, maar Christus het die mag om te lewe!
Kroon Hom dan! Sit ‘n nuwe kroon op Sy geliefde kop! Laat ander wat vir hul vriende gesterf het met silwer gekroon word, maar vir Jesus, bring die goue diadeem, en sit dit op die kop van die Onsterflike wat nooit nodig gehad het om te sterf nie, en tog ‘n sterfling geword het, Homself aan die angste van die dood oorgegee sonder noodsaak, behalwe die noodsaak van Sy magtige Liefde!
Let op, volgende, dat in die gevalle van persone wat hulle lewens vir ander oorgegee het, hulle mag die vooruitsig gehad het, en waarskynlik het, dat die hoogste straf nie op hulle uitgevoer sou word nie. Hulle het gehoop dat hulle dalk sou ontsnap. Damon het voor Dionysius, die tiran, gestaan, bereid om doodgemaak te word in plaas van Pythias. Maar jy sal onthou dat die tiran so geskok was deur die toewyding van die twee vriende dat hy nie een van hulle ter dood gebring het nie, en so het die aangebodene ontsnap. Daar is ‘n ou verhaal van ‘n vroom mynwerker wat in die put saam met ‘n ongoddelike man gewerk het. Hulle het die lont aangesteek, en was besig om ‘n stuk rots met die poeier te laat ontplof, en dit was nodig dat hulle albei die myn moes verlaat voordat die poeier ontplof. Hulle het albei in die emmer geklim, maar die hand daarbo wat hulle moes optrek, was nie sterk genoeg om die twee saam te trek nie, en die vroom mynwerker, wat uit die emmer spring, het vir sy vriend gesê, “Jy is ‘n onbekeerde man, en as jy sterf, sal jou siel verlore gaan. Kry so gou as moontlik in die emmer! Wat my betref, ek gee my siel in die hande van God, en as ek sterf, is ek gered.” Hierdie liefhebber van sy buurman se siel is gespaar, want hy is in perfekte veiligheid gevind, beskut deur die fragmente wat van die rots geblaas is—hy het ontsnap!
Maar onthou goed dat so iets nie in die geval van ons dierbare Verlosser kon gebeur nie; Hy het geweet dat as Hy ‘n losprys vir ons siele moes gee, Hy geen ontsnappingsgat gehad het nie. Hy moes sekerlik sterf. Dit was of Hy sterf, of Sy mense moes—daar was geen ander alternatief nie. As ons deur Hom uit die kuil van die Hel moes ontsnap, moes Hy vergaan! Daar was geen hoop vir Hom nie; daar was geen manier waarop die beker van Hom kon verbygaan nie. Mans het dapper hulle lewens vir hul vriende waargeneem. Miskien, as hulle seker was dat die risiko in die dood sou eindig, sou hulle aarsel. Jesus was seker dat ons Verlossing dood vir Hom ingehou het—die beker moes tot op die bodem gedrink word; Hy moes die sterflike angs deurstaan, en in al die uiterste lydinge van die dood, moes Hy nie met ‘n jota of ‘n tittel gespaar word nie. Tog het Hy, ter wille van ons, die Dood getrou aanvaar, sodat Hy ons kon trou. Ek sê weer, bring ‘n ander diadeem na vore!
DIE KRUINDAAD VAN LIEFDE
“Groter liefde het geen mens nie, as dat ‘n mens sy lewe vir sy vriende aflê.” Johannes 15:13.
Ek het onlangst in my bediening baie tyd aan julle in die delikate streek van Goddelike liefde gegee. Ons onderwerpe was dikwels vol liefde; ek het dalk myself herhaal en die dieselfde grond keer op keer oorloop, maar ek kon nie help nie. My eie siel was in ‘n dankbare toestand, en daarom het die mond uit die oorvloed van die hart gespreek. Trouens, ek het min rede om my te verontschuldig, want die streek van liefde vir Christus is die geboorteland van die Christen; ons is eers gebring om Christus te ken, en om in Hom te rus deur sy Liefde, en daar, in die warmte van sy genade, is ons gebore tot God; nie deur die vrees van geregtigheid, noch die bedreigings van wraak is ons versoen nie, maar Goddelike genade het ons met bande van Liefde getrek.
Nou, ons het soms gehoor van siek mense, dat die geneesheer hulle aanbeveel het om hul inheemse lug te probeer, in die hoop op herstel. So, ook, beveel ons elke afvallige Christen aan om die inheemse lug van Christus se Liefde te probeer, en ons beveel elke gesonde gelowige aan om daarin te bly. Laat die gelowige onder afnames van genade teruggaan na die kruis—daar het hy sy hoop gevind, daar moet hy dit weer vind! Daar het sy liefde vir Jesus begin—ons “lief Hom omdat Hy ons eerste liefgehad het”—en daar moet sy Liefde weer aangewakker word. Die atmosfeer rondom die kruis van Christus is verkwikkend vir die siel. Begin om veel aan sy Liefde te dink, en jy sal sterk en kragtig in genade groei!
Soos die inwoners van die laagliggende Alpe-valleie swak en vol siektes word in die nabyheid van die vogtige atmosfeer, maar gou gesond en sterk word as hulle die heuwels opklim en daar bly, so word die heiliges in hierdie wêreld van selfzucht, waar elke man vir sy eie veg, swak en siek, selfs soos wêreldlinge is. Maar op die heuwels, waar ons die selflose, onbaatzugtige liefde van Christus aan die seuns van mense leer, word ons aangespoor tot nobeler en beter lewens!
As mense ooit werklik groot wil wees, moet hulle grootgemaak word onder die vlerk van Gratis Genade en sterwende liefde. Die grootheid van die Verlosser se voorbeeld stel sy dissipels in staat om hul eie lewens subliem te maak, en dit bied hulle nie net motiewe om dit te doen nie, maar ook kragte om dit te dwing. Boonop kan ons gerus baie dae in die streek van Christus se Liefde bly, omdat dit nie net ons geboortestreek is, vol van verkwikkende invloede nie, maar omdat dit ook ‘n uitsig het na die beter oewer. Soos gestrandde matrose op ‘n woestyn-eiland bekend is om baie van die dag op die kaap te linger, wat die verste in die see stoot, in die hoop dat hulle, miskien, as hulle nie ‘n glimp van hul eie land oor die golwe kan vang nie, dalk ‘n seil kan bespeur wat een van die havens van die geliefde land verlaat het, so is dit dat terwyl ons op die kaap van Goddelike Liefde sit, ons oor die hemel kan kyk en bekend kan raak met die geeste van die regverdiges.
As ons ooit die hemel moet sien terwyl ons hier bly, moet dit sekerlik wees van Kaap Kruis of Berg Gemeenskap—van daardie stukkie heilige ervaring van Goddelike Liefde wat wegbeweeg van die gewone gedagtes van mense, en nader aan die hart van Christus kom. Daar, ten minste, verlang ek om baie ure te sit totdat die ewige dag breek, en die skaduwees wegvlug; en ek sal saam met al die Uitverkorenes woon in die land waar daar geen sonde meer is—want as daar ‘n hemel op aarde te vind is, is dit waar die hemel van die hemel neergedaal het om vir sondige mense te sterf, sodat sondige mense op kan klim na die hemel om vir ewig te lewe!
Ons onderwerp vanoggend is dan, Goddelike Liefde, en ons het die hoogste heuwel in die mooi land gekies vir julle om op te klim. Ons sal julle vandag na Liefde se heiligste skuiling neem, na die Jerusalem van die heilige land van Liefde, na die arbeid van Liefde waar dit getransfigureer is, en sy mooiste klere aangetrek het, waar dit werklik te helder geword het vir sterflikes om dit ten volle aan te kyk, te glinsterend vir ons dof visies! Laat ons na Golgota kom waar ons Liefde sterker as die dood vind, wat die graf vir ons oorkom!
Eerste, dan, is LOVE SE KRUINDAAD. Daar is ‘n klimaks aan alles, en die klimaks van liefde is om vir ‘n geliefde te sterf. “Gratis Genade en sterwende liefde” is die nobelste temas onder mense, en wanneer dit verenig is, is dit subliem in syself. Liefde kan baie doen, kan oneindige dinge doen, maar groter liefde het geen man nie as dit, dat hy sy lewe vir sy vriende aflê. Dit is die laaste limiet van liefde—sy seile kan nie ‘n verdere oewer vind nie, sy dade van selfontkenning kan nie verder gaan nie. Om een se lewe neer te lê, is die meeste wat liefde kan doen.
Dit is duidelik as ons eers oorweeg dat wanneer ‘n man vir sy vriende sterf, dit sy diep opregtheid bewys. Lip-liefde, byvoorbeeld, is ‘n ding om bevraagteken te word—te dikwels is dit ‘n vervalsing! Liefde wat praat, kan hiperboliese uitdrukkings gebruik soos sy wil, en wanneer jy alles wat jy kan hoor van liefde se spraak gehoor het, is jy nie seker dat dit liefde is nie, want nie almal is jagters wat die horing blaas nie, nie almal is vriende wat vriendskap proklameer nie.
Daar is baie onder mense van ‘n gevoel wat al die gelykenis van daardie onskatbare ding, genaamd liefde, dra, wat meer kosbaar is as die goud van Ophir, en tog, vir al dat, soos nie alles wat blink, goud is nie, so is dit nie alles wat delikaat loop en liefde simuleer nie! Maar ‘n man is nie ‘n leuenaar wanneer hy bereid is om te sterf om sy liefde te bewys; enige vermoede van onopregtheid moet dan verban word. Ons is seker dat hy liefhet wat vir liefde sterf. Ja, dit is nie blote opregtheid wat ons in so ‘n geval sien nie—ons sien die intensiteit van sy liefde.
‘N Man kan ons laat voel dat hy intens opreg is wanneer hy met brandende woorde praat, en hy kan baie aksies uitvoer wat mag lyk asof dit toon hoe intens hy is, en tog kan hy maar ‘n vaardige speler wees, wat goed verstaan hoe om te simuleer wat hy nie voel nie. Maar wanneer ‘n man vir die saak waarvoor hy hom geëngageer het, sterf, weet jy dat sy passie nie oppervlakkig is nie! Jy is seker dat die kern van sy natuur aan die brand moet wees wanneer sy liefde sy lewe verteer. As hy sy bloed sal vergiet vir die objek wat hy liefhet—moet daar bloed in die are van sy liefde wees—dit is ‘n lewende liefde!
Wie kan die ernstige intensiteit van ‘n man se liefde bevraagteken wanneer hy deur die graf gaan, en sy siel vir die ding wat hy professieer om lief te hê, prysgee? “Groter liefde het geen man nie,” omdat hy nie ‘n groter bewys van die opregtheid en intensiteit van sy liefde kan gee as om sy lewe vir sy vriende aflê nie.
En, weer eens, dit bewys die deurdringende selfontkenning van die hart wanneer die man sy lewe vir liefde waag. Liefde en selfontkenning vir die geliefde gaan hand aan hand. As ek professieer om ‘n sekere persoon lief te hê, en tog nie my silwer of my goud sal gee om sy behoeftes te verlig nie, of op enige manier my gemak of gemak vir sy onthalwe ontneem nie, is so ‘n liefde veraglik! Dit dra die naam, maar ontbreek die werklikheid van liefde—ware liefde moet gemeet word volgens die mate waarin die persoon wat liefhet bereid is om homself aan kruis en verlies, aan lyding en selfontkenning te onderwerp.
Na alles, die waarde van ‘n ding op die mark is wat ‘n man bereid is om daarvoor te gee, en jy moet die waarde van ‘n man se liefde skat deur dit wat hy bereid is om op te gee. Wat sal hy doen om sy genegenheid te bewys? Wat sal hy ly ten gunste van diegene wat hy liefhet? Groter liefde vir vriende het geen man nie as om sy lewe vir hulle af te lê.
Selfs Satan het die werklikheid van die deugte erken wat ‘n man tot die dood kan lei, toe hy oor Job aan God gepraat het. Hy het die verlies van Job se skape, sy bees en sy kinders, en die geduld wat hy betoon het, belaglik gemaak. Maar hy het gesê, “Huid vir huid; ja, alles wat ‘n man het, sal hy vir sy lewe gee; maar steek nou jou hand uit en raak sy been en sy vlees aan, en hy sal U in U gesig vervloek.” So as liefde haar skape en haar land, haar uiterlike skatte en besit kan opgee, sou dit al ‘n bietjie sterk wees, maar relatief sou dit misluk as dit nie verder kan gaan nie en persoonlike lyding kan verduur. Ja, en die aflegging van die lewe self.
Geen so ‘n mislukking het in die Verlosser se Liefde plaasgevind nie. Ons Verlosser het Homself van al sy glories ontbloot, en deur ‘n duisend selfontkenning het Hy sy liefde bewys. Maar die mees oortuigend bewys is gegee toe Hy sy lewe vir ons gegee het. “Hierdeur sien ons die liefde van God,” sê die Apostel Johannes, “omdat Hy sy lewe vir ons neergele het.” Soosof Johannes verby al die ander dinge wat die Seun van God vir ons gedoen het, gegaan het en sy vinger op sy dood geplaas het en gesê het, “Hierdeur sien ons die liefde van God teenoor ons.”
Dit was majestueuse liefde wat die Here Jesus gemaak het om sy “kleding en ringe van lig” af te lê en hulle glorie aan die sterre te leen. Hy het sy azuurblou mantel afgetrek en dit aan die hemel gehang, en toe na die aarde gekom om die arm, nederige klere van ons vlees en bloed aan te trek—waarin om te werk en te moeg soos ons self. Maar die meesterstuk van liefde was toe Hy selfs die kleed van sy vlees sou afneem, en Hom sou oorgee aan die superlative angste van die dood deur kruisiging! Hy kon nie verder gaan nie. Selfontkenning het sy uiterste bereik! Hy kon homself nie meer ontken nie toe Hy homself die toestemming gegee het om te lewe.
Weer, geliefdes, die rede waarom die dood vir sy objek die kroondaad van liefde is, is dit, dat dit al die ander dade oortref. Jesus Christus het sy liefde bewys deur onder sy volk te woon as hulle broer, en om in hulle armoede deel te neem as hulle vriend, tot Hy kon sê, “Jakkelse het gate, en die voëls van die lug het nes, maar ek, die Seun van die mens, het nie waar om my hoof te le nie.” Hy het sy liefde openbaar deur vir hulle alles te vertel wat Hy van die Vader weet, en die geheimenisse van die ewigheid aan eenvoudige vissers te onthul. Hy het sy liefde gewys deur die geduld waarmee Hy met hulle foute gehelp het, nooit streng berispend nie, maar net saggeaard tereggewys—en selfs dit maar selde! Hy het sy liefde aan hulle geopenbaar deur die wonders wat Hy vir hulle gedoen het, en die eer wat Hy aan hulle geheg het deur hulle in sy diens te gebruik. Trouens, daar was tienduisend koninklike dade van Jesus Christus se liefde teenoor sy eie, maar geen van hulle kan, vir ‘n oomblik, met sy dood vir hulle vergelyk word—die angstige dood van die kruis oortref al die res!
Hierdie lewensdade van sy liefde is helder soos sterre, en soos die sterre, as jy na hulle kyk, sal jy sien dat hulle veel groter is as wat jy gedroom het, maar tog is hulle net sterre in vergelyking met hierdie helder, brandende son van Oneindige Liefde wat gesien kan word in die Here se dood vir sy volk aan die bloederige boom. Dan, moet ek byvoeg dat sy dood, in werklikheid, al die ander dade omvat het, want wanneer ‘n man sy lewe vir sy vriend aflê, het hy alles anders neergelê. Gee jou lewe op, en jy het jou rykdom opgegee—waar is die rykdom van ‘n dooie man? Verloof die lewe, en jy het jou posisie prysgegee—waar is die rang van ‘n man wat in die graf le? Laat jou lewe neerlê, en jy het genot opgegee—wat kan daar genot wees vir die inwoner van die morg? Deur jou lewe op te gee, het jy alles opgegee, daarom is die krag van die redenasie, “Hy wat sy eie Seun nie bespaar het nie, maar Hom vryelik vir ons almal oorgegee het, hoe sal Hy nie saam met Hom ook vryelik aan ons alles gee nie?” Die gee van die lewe van sy geliefde Seun was die gee van alles wat sy Seun was!
En soos Christus Oneindig is, en Alles in Alles, was die oorhandiging van sy lewe die toekenning van Alles in Alles aan ons—daar kon niks meer wees nie! Geliefdes, ek praat maar te koud oor ‘n tema wat my siel behoort te roer, eerstens, en s’n daarna. Gees van die Levendige God, kom soos ‘n verkwikkende wind van die hemel, en laat die vonke van ons liefde gloei tot ‘n magtige oond, net nou, selfs nou, as dit U behaag!
Geliefdes, ons opmerk dat vir ‘n man om vir sy vriende te sterf, is duidelik die grootste bewys van sy liefde in syelf. Die woorde gly oor my tong, en val maklik van my lippe af—“sy lewe aflê vir sy vriende,” maar weet jy of voel jy wat die woorde beteken? Om vir ‘n ander te sterf! Daar is sommige wat nie eers ‘n deel van hul besitting aan die armes sal gee nie; dit lyk vir hulle soos om ‘n lid van hul liggaam weg te ruk om ‘n bietjie aan God se armes te gee! So ‘n mense kan nie raai wat dit moet wees om genoeg liefde te hê om vir ‘n ander te sterf nie, net soos ‘n blinde man nie kan voorstel hoe kleur kan lyk nie; so ‘n mense is heeltemal buite die hof.
Daar was liefdevolle geeste wat hulself ontneem het van gerief en gemak, en selfs algemene noodsaaklikhede, ter wille van hul mede-mense. Net so ‘n mense is in ‘n mate gekwalifiseer om ‘n idee te vorm van wat dit moet wees om vir ‘n ander te sterf. Maar steeds kan ons geen van ons ten volle weet wat dit beteken nie. Om vir ‘n ander te sterf! Begryp dit! Konsentreer jou gedagtes daarop!
Ons skrik terug van die dood, want onder enige lig waarin jy dit kan plaas, kan menslike natuur nooit die dood as iets anders as ‘n vreselike ding beskou nie! Om oor te gaan na die Glorie-land is so ‘n blink hoop dat die dood in die oorwinning verslind word, maar die dood self is ‘n bitter ding, en daarom moet dit in die oorwinning verslind word voordat ons dit kan verduur! Dit is ‘n bitter pil, en moet verdrink word in ‘n soete drank voordat ons daarin kan bly! Ek is seker dat geen persoon, behalwe vir soet refleksies van God se teenwoordigheid, en die hemelse toekoms, die dood anders kan beskou as ‘n vreselike calamiteit nie. Selfs ons Verlosser het nie sy naderende dood sonder te tril beskou nie!
Die gedagte om te sterf was nie, in syelf, anders as hartverskeurend nie, selfs vir Hom. Getuige die bloederige sweet wat van Hom in Getsemane gestroom het, en die menslike aflegging van die beker met, “As dit moontlik is, laat hierdie beker van My verbygaan!” Soos jy aan daardie sielstryd dink, laat dit jou idee van die Goddelike Liefde wat die beker resoluut geneem het, met albei sy hande, en regdeur gedrink het, en nooit sy afgryslike drank stopgehou het totdat die Here die verdoemenis vir al sy mense opgedrink het, en hulle dood in sy eie mees omvattende dood gesluk het!
Dit is geen ligte saak om te sterf nie. Ons praat te lig oor die dood, maar sterwe is geen kinderspeletjie vir enige man nie, en sterwe soos die Verlosser gesterf het, in vreselike lyfagtige angste en lyde van die siel, was dit ‘n groot ding, werklik, vir sy liefde om te doen! Jy kan die dood omring, as jy wil, met luuksheid; jy kan by die beddie tekens van die mees tender liefde plaas; jy kan pyn verlig deur die kuns van die apteker en die geneesheer, en jy kan die sterwende rusbank met die eer van ‘n nasie se angstige sorg versier—maar die dood, vir al dit, is, in syelf, geen geringe ding nie—en wanneer dit vir ander gedoen word, is dit die meesterstuk van liefde.
En so, ter afsluiting van hierdie punt van liefde se kroonaak, laat my sê dat nadat ‘n man vir ‘n ander gesterf het, daar geen vrae oor sy liefde kan ontstaan nie. Ongeloof sou krankzinnig wees as dit sou durf om homself by die voet van die kruis in te dring, hoewel, helaas, dit daar was, en daar sy volle onredelikheid bewys het! As ‘n man vir sy vriend sterf, moet hy hom liefhê, niemand kan dit bevraagteken nie! En Jesus, wat vir sy volk gesterf het, moet hulle liefhê—wie kan aan daardie feit twyfel? Skaam vir enige van God se kinders dat hulle ooit vrae oor ‘n saak wat so beslissend bewys is, moet opbring!
Soosof die Here Jesus geweet het dat selfs hierdie meesterstuk van liefde dalk steeds deur ongeloof te na gekom kan word, het Hy opgestaan uit die dood, en opgestaan met sy liefde so vars soos ooit in sy hart—en het na die hemel gegaan, gevangenis gevange neem, sy oë flikkerend met die ewige liefde wat Hom neergedaal het! Hy het deur die pêrelpoorte gegaan en triomfantelik na sy Groot Vader se Troon gery, en hoewel Hy sy Vader met onuitsprekende en ewige liefde aanskou het, het Hy ook sy volk aangekyk, want sy hart was steeds hullene! Selfs op hierdie uur, vanaf sy Troon tussen die serafim, waar Hy in glorie sit, kyk Hy neer op sy volk met medelydende liefde en genadige genade—
“Nou, hoewel Hy hoog verhewe heers, is sy liefde steeds so groot. Hy herinner Hom goed aan Golgota, en mag sy heiliges nie vergeet nie.”
Hy is heeltemal liefde en totaal liefde. “Groter liefde het geen man nie as dat ‘n man sy lewe vir sy vriende aflê.”
II. DIE SEWE KROONE VAN JESUS SE STIERVENDE LIEFDE
is ons tweede punt. Ek hoop ek sal julle belangstellende aandag hê terwyl ek wys dat bo daardie hoogste daad van menslike liefde, daar ‘n iets in Christus se dood vir liefde se onthalwe nog meer verhewe is. Mense se sterwe vir hul vriende—dit is superlatief—maar Christus se sterwe vir ons is net so veel bo die mens se superlatief, soos dit bo die gewone vergelyk kan word. Laat ek dit aan julle wys in sewe punte.
Die eerste is dit—Jesus is onsterflik, daarom die spesiale karakter van sy dood. Damon is bereid om vir Pythias te sterf; die klassieke verhaal toon aan dat elkeen van die twee vriende angstig was om vir die ander te sterf. Maar kom ons stel voor dat Damon vir Pythias sterf, hy is net die tyd vooruit wat moet gebeur, want Damon moet een dag sterf, en as hy sy lewe vir sy vriend aflê, sê tien jaar voordat hy andersins sou doen, verloor hy net daardie tien jaar se lewe—hy moet vroeg of laat sterf! Of as Pythias sterf, en Damon ontsnap, kan dit wees dat slegs ‘n paar weke een van hulle die vertrek voorafgegaan het, want hulle moet albei uiteindelik sterf.
Wanneer ‘n man sy lewe vir sy vriend aflê, lê hy nie neer wat hy heeltemal kon hou nie; hy kon dit slegs vir ‘n tyd kon hou. Selfs as hy so lank as sterflikes kan lewe, totdat grys hare op sy kop is, moet hy laastens die pyle van die dood oorhandig. ‘n Substitusiedood vir liefde se onthalwe in gewone gevalle sou maar ‘n effens vroeë betaling van daardie skuld van die natuur wees wat deur almal betaal moet word. Maar so is die geval nie met Jesus nie, want Jesus hoef glad nie te sterf nie! Daar was geen grond of rede waarom Hy moes sterf nie, behalwe sy aflê van sy lewe in die plek van sy vriende. Bovenaan in glorie was die Christus van God vir altyd met die Vader, ewige en onverganklike! Geen ouderdom het oor sy voorhoof gegaan nie. Ons kan van Hom sê, “Jou lokke is bosagtig en swart soos die raaf; jy het die dou van jou jeug.” Hy het na die aarde gekom en ons natuur aangeneem sodat Hy in staat kon wees om te sterf, en tog, hoewel Hy in staat was om te sterf, het sy liggaam nie gemoet sterf nie! Soos dit was, het dit nooit korruptie gesien nie, omdat daar nie die element van sonde in was wat dood en verval vereis het nie.
Ons Here Jesus, en niemand anders nie, kon aan die rand van die graf staan en sê: “Geen mens neem my lewe van My nie, maar ek lê dit self neer. Ek het die mag om dit neer te lê, en ek het die mag om dit weer op te neem.” Ons arme sterflike mense het net die mag om te sterf, maar Christus het die mag om te lewe! Kroon Hom dan! Stel ‘n nuwe kroon op sy geliefde kop! Laat ander wat vir hulle vriende gesterf het, met silwer gekroon word, maar vir Jesus, bring die goue diadeem, en plaas dit op die hoof van die Onsterflike wat nooit nodig gehad het om te sterf nie, en tog sterflik geword het, Hom oorgee aan die dood se pyniging sonder noodsaak, behalwe die noodsaak van sy magtige liefde!
Let op, volgende, dat in die gevalle van persone wat hul lewens vir ander opgegee het, hulle mag die vooruitsig gehad het, en waarskynlik het hulle die vooruitsig gehad dat die hoogste straf nie teen hulle toegepas sou word nie. Hulle het gehoop dat hulle nog mag ontsnap. Damon het voor Dionysius, die tiran, gestaan, bereid om gedood te word in plaas van Pythias. Maar jy sal onthou dat die tiran so geskok was deur die toewyding van die twee vriende dat hy nie een van hulle gedood het nie, en so het die voorgestelde vervanger ontsnap.
Daar is ‘n ou verhaal van ‘n vroom mynwerker wat in die put met ‘n goddelose man gewerk het. Hulle het die lont aangesteek, en was besig om ‘n stuk rots met die poeier op te blaas, en dit was noodsaaklik dat hulle albei die myn moes verlaat voordat die poeier ontplof. Hulle het albei in die emmer geklim, maar die hand bo wat hulle moes optrek, was nie sterk genoeg om hulle albei saam op te trek nie, en die vroom mynwerker, wat uit die emmer gespring het, het vir sy vriend gesê, “Jy het ‘n vrou en kinders by die huis; ek is alleen, en daarom kan ek beter gespaar word. Ek sal in jou plek sterf.” “Nee,” het sy broer gesê, “nie so nie. Waarom sou jy? Die lot het op my geval.” En hulle het mekaar geveg met mekaar se liefdevolle argumente, totdat uiteindelik die vervanger in die see gegooi is.
Nou, daar was geen grond van verskil tussen daardie twee broers nie. Hulle was vriende, en meer as vriende. Hulle het nie die moeilikheid veroorsaak wat die opoffering van een van hulle vereis het nie; hulle kon mekaar nie blameer nie vir die vreeslike alternatief wat hulle opgedring is. Maar in ons geval sou daar nooit ‘n behoefte aan iemand gewees het om te sterf nie, as ons nie die oortreders, die opsetlike oortreders was nie! En wie was die beledigde een? Wiens benadeelde eer het die dood vereis? Ek praat nie onwaar nie as ek sê dit was die Christus wat gesterf het wat die beledigde een was. Teen God is die sonde gepleeg, teen die majesteit van die Goddelike Heerser! En om die vlek uit Goddelike Geregtigheid weg te neem, was dit noodsaaklik dat die straf uitgevoer moet word, en die sondige een moet sterf. So het Hy wat beledigd was, die plek van die oortreder ingeneem en gesterf, sodat die skuld wat aan sy eie geregtigheid verskuldig was, betaal kon word. Dit is die geval van die regter wat die straf dra wat hy gedwing is om teen die skuldige uit te spreek!
Soos die ou klassieke verhaal van die vader wat op die regbank sy seun veroordeel om sy oë vir ‘n daad van egbrek te verloor, en dan een van sy eie oë uittrek om ‘n oog vir sy seun te red—die regter self het ‘n deel van die straf gedra. In ons geval was Hy wat die eer van sy eie wet regverdig het, en al die straf gedra het, die Christus wat diegene liefgehad het wat sy soewereiniteit oortree het, en sy heiligheid gegrief het!
Ek sê weer—maar waar is die lippe wat dit reg sal sê?—Bring voort, bring voort ‘n nuwe diadeem van meer as keiserlike splendor, om die Verlosser se geseënde kop weer te kroon, en laat al die harpe van die hemel die rykste musiek in lof van sy opperste liefde uitgiet!
Let weer op, daar was mense wat vir ander gesterf het, maar hulle het nooit die sondes van ander gedra nie. Hulle was bereid om die straf te neem, maar nie die skuld nie. Die gevalle wat ek reeds genoem het, het nie karakter betrokke nie. Pythias het Dionysius beledig, Damon is gereed om vir hom te sterf, maar Damon dra nie die oortreding wat deur Pythias gemaak is nie. ‘n Broer word in die see gegooi vir ‘n broer, maar daar is geen skuld in die geval nie.
Die dienaar sterf vir sy meester in Rusland, maar die dienaar se karakter styg—dit is in geen mate geassosieer met enige skuld van die meester nie—en die meester is inderdaad onskuldig in die geval. Maar hier, voordat Christus moet sterf, moet dit geskryf word, “Hy was getel onder die oortreders, en Hy het die sonde van baie gedra.” “Die Here het die ongeregtigheid van ons almal op Hom gelê.” “Hy het Hom gemaak tot sonde vir ons wat geen sonde geken het nie, dat ons die geregtigheid van God in Hom kon wees.” “Hy is ‘n vloek vir ons gemaak, soos daar geskrywe is, Vervloek is elkeen wat aan ‘n boom hang.”
Nou, mag dit ver van ons harte wees om te sê dat Christus ooit minder as volmaak heilig en vlekkeloos was, en tog moes daar ‘n verbinding tussen Hom en die sondaars gevestig word deur die weg van vervanging, wat moeilik moes wees vir sy volmaakte natuur om te verduur. Vir Hom om tussen twee misdadigers opgehang te word; vir Hom om van blasfemie beskuldig te word; vir Hom om getel te word onder oortreders; vir Hom om te ly, die Regverdige vir die onregverdige, terwyl Hy sy Vader se toorn dra asof Hy skuldig was—dit is verbasend en oortref alle gedagtes!
Bring voort die helderste kronen en plaas dit op sy kop, terwyl ons voortgaan om ‘n sewende krans vir daardie aanbedenwaardige voorkop te weef! Want onthou, weer eens, die dood van Christus was ‘n bewys van superlative liefde, omdat Hy in sy geval al die hulp en verligting ontneem is wat in ander gevalle die dood minder as die dood maak!
Ek verbaas my nie dat ‘n heilige vreugdevol kan sterf nie. Wel kan sy voorkop kalm wees, en sy oë helder, want hy sien sy hemelse Vader wat op hom neerskou, en glorie wat hom wag! Wel kan sy gees in vreugde vertroef wees, selfs terwyl die doodsweat op sy gesig is, want die engele het gekom om hom te ontmoet, en hy sien die verre land, en die pêrelpoorte wat elke uur nader kom! Maar ah, om op ‘n kruis te sterf sonder ‘n medelydende oog op jou, omring deur ‘n bespottingmenigte—en om daar te sterf en God aan te roep, wat sy gesig afwend! Om te sterf met hierdie as jou requiem, “My God, My God, waarom het U My verlaat!” Om die middernagtelike duisternis met ‘n “Eli, Eli, lama Sabachthani” van afgryslike angs wat nog nooit gehoor is nie—dit is verskriklik!
Die triomf van liefde in die dood van Jesus styg bo al die ander heroïese dade van selfopoffering! Soos ons die alleenstaande piek van die monarg van berge uit die omliggende Alpe sien opstaan, en die wolke deurboor om bekende geselskap met die sterre te hou, so soar hierdie liefde van Christus ver bo enige iets anders in die menslike geskiedenis, of wat deur die hart van die mens verbeel kan word! Sy dood was meer verskriklik, sy vertrek baie swaarder! Groter liefde het geen mens nie as dit, dat Hy so ‘n lewe op so ‘n manier, en vir so ‘n vyande wat so totaal onwaardig is, aflê!
Oh, ek sal nie sê, Kroon Hom—wat is kronen vir Hom? Geseënde Lam van God, ons harte het lief vir U! Ons val by U voete in aanbiddende eerbied, en verhef U in die stilte van ons siele.
III. LAATSTENS
en ek moet baie kort wees, soos my tyd verby is, DUS BAIE KONINKLIKE DINGE MOET AAN ONS SUGGESTIE WORD DEUR DEZE KONINKLIKE LIEFDE. En eerste, liewe Broers en Sisters, hoe hierdie gedagte van Christus se bewys van sy liefde deur sy dood selfontkenning veredelt. Ek weet nie hoe julle voel nie, maar ek voel heeltemal gemeen wanneer ek aan wat Christus vir my gedoen het, dink. Om ‘n lewe van relatiewe gemak en genot te leef, maak my skaam! Om te werk tot moegheid, lyk vir my niks. Na alles, wat doen ons in vergelyking met wat Hy gedoen het? Diegene wat kan ly, wat hul lewens kan neerlê in sendingvelde, en las, en armoede, en vervolging vir Christus kan dra—my Broers en Sisters, hulle is om jaloesie te hê—hulle het ‘n deel bo ons almal!
Dit maak ons skaam om by die huis te wees, en enige geriewe te hê wanneer JESUS so homself ontneem het! Ek sê die gedagte van die Here se bloeiende liefde laat ons onsself gemeen dink om te wees wat ons is; dit maak ons niks in ons eie oë, terwyl dit ons aanmoedig om voor God die selfontkenning van ander te eer, en wens dat ons die middele gehad het om dit te beoefen!
En oh, hoe dit ons aanmoedig tot heldhaftigheid! Wanneer jy by die kruis kom, het jy die koninkryk van die klein mans verlaat; jy het die nursery van ware ridderlikheid bereik. Sterf Christus?—dan voel ons ons kan ook sterf! Wat groot dinge het mense gedoen wanneer hulle in die liefde van Christus geleef het!
Die verhaal van die Moravians kom in my gedagtes, en ek sal dit herhaal, hoewel julle dit dalk dikwels gehoor het, hoe daar in die suide van Afrika, jare gelede, ‘n plek van leprose was waar mense wat aan leprose gely het, gedryf is. Daar was ‘n gebied omring deur hoë mure, waaruit niemand kon ontsnap nie. Daar was net een poort, en hy wat ingegaan het, het nooit weer uitgekom nie. Bepaalde Moravians het oor die muur gekyk en twee mense gesien—een, wie se arms met leprose verrot het, het ‘n ander wat sy bene verloor het, op sy rug gedra, en tussen die twee het hulle gate in die grond gemaak en saad geplant.
Die twee Moravians het gedink, “Hulle sterf van ‘n vreeslike siekte deur honderde binne daardie plek. Ons sal gaan en die evangelie aan hulle verkondig. Maar,” het hulle gesê, “as ons ingaan, kan ons nooit weer uitkom nie. Daar sal ons ook van leprose sterf.” Hulle het ingegaan, en hulle het nooit weer uitgekom nie totdat hulle huis toe gegaan het na die hemel. Hulle het vir ander gesterf vir die liefde van Jesus. Twee ander van hierdie heilige mense het na die Wes-Indiese Eilande gegaan, waar daar ‘n eiendom was waartoe ‘n man nie kon gaan om die evangelie te verkondig nie, tensy hy ‘n slaaf was. En hierdie twee mense het hulself as slawe verkoop, om as ander te werk, sodat hulle hul mede-slawe die evangelie kon vertel.
Oh, as ons daardie gees van Jesus onder ons gehad het, sou ons groot dinge gedoen het! Ons het dit nodig, en moet dit hê! Die Kerk het alles verloor wanneer sy haar ou heroïsme verloor het! Sy het haar krag verloor om die wêreld te oorwin wanneer die liefde van Christus haar nie meer dwing nie.
Maar merk op hoe die heroïese in hierdie geval soet getink en gegeur is met sagtheid; die ridderlikheid van die ou tyd was wreed. Dit het baie geconsisteer in ‘n sterk man wat in staal geklee is, wat rondgaan en ander in stukke slaan wat nie toevallig soortgelyke staal pak nie. Vandag kan ons heelwat van daardie moed terugkry, waaksaam, maar ons sal dit die beste doen sonder dit.
Ons het daardie geseënde ridderlikheid van liefde nodig waarin ‘n man voel, “Ek sou enige belediging van daardie man ly as ek vir Christus se onthalwe iets goeds kon doen; en ek sou ‘n deurmat by my Here se tempelhek wees, sodat almal wat verby kom, hulle voete daarop kan afvee, as hulle deur dit Christus kon verheerlik.”
Die groot heroïsme om niks vir Christus se onthalwe te wees, of enigiets vir die Kerk se onthalwe—dit is die heroïsme van die kruis, want Christus het Homself van geen reputasie gemaak nie, en het die vorm van ‘n dienskneg aangeneem, en, in die mode van ‘n man gevind, het Hy gehoorsaam geword tot die dood, selfs die dood van die kruis. O geseënde Gees, leer ons om heldhaftige dade van selfontkenning vir Jesus se naam se onthalwe te verrig!
En laastens, lyk dit vir my of daar ‘n sagte stem van die kruis tot my ore kom wat sê: “Sondaar, sondaar, skuldige sondaar, ek het dit alles vir jou gedoen, wat het jy vir My gedoen?”
En nog een wat sê, “Keer na My terug! Kyk na My en word gered, almal julle einds van die aarde.”
Ek wens ek weet hoe om aan julle Christus gekruisig te preek. Ek voel skaam oor myself dat ek nie beter kan doen as wat ek gedoen het nie. Ek bid die Here om dit voor julle te stel in ‘n baie beter manier as wat enige van my woorde kan. Maar, oh, skuldige sondaar, daar is lewe in ‘n blik na die Verlosser! Draai jou oë na Hom en vertrou Hom! Eenvoudig deur Hom te vertrou, sal jy vergifnis, genade, ewige lewe, en die hemel vind! Geloof is ‘n blik na die Groot Vervanger. God help jou om daardie blik te kry ter wille van Jesus. Amen.
GESKRIFTEKST VOORDAT DIE PREKING VOORGESIT WORD—JOHANNES 15.
Charles Spurgeon