LESSONS FROM NATURE - Charles Spurgeon
“Waar die voëls hul nes maak: wat die ooievaar betref, is die denneboom haar huis. Die hoë heuwels is ’n toevlug vir die wilde bokke, en die rotse vir die konyns.” Psalm 104:17, 18.
Hierdie Psalm is geheel en al ’n lied van die Natuur, die aanbidding van God in die groot buite-tempel van die heelal. Sommige in hierdie moderne tye het gedink dat dit ’n teken van hoë spiritualiteit is om nooit die Natuur te observeer nie; en ek onthou met verdriet die uitdrukkings van ’n goddelike persoon wat, terwyl hy langs een van die bekendste riviere in die wêreld vaart, sy oë toemaak, sodat die pragtige skoonheid van die toneel nie sy gedagtes van Skriftuurlike onderwerpe aflei nie. Dit mag deur sommige beskou word as diep spiritualiteit; vir my lyk dit na absurditeit!
Daar mag mense wees wat dink hulle het in Goddelike Genade gegroei wanneer hulle dit bereik het; dit lyk vir my of hulle uit hul sinne groei. Om die skepwerk van God te verag, wat is dit anders as, in ’n mate, God self te verag? “Wie die armes bespot, verag sy Maker.” Om die Maker te verag, is dus duidelik ’n sonde; om min van God te dink onder die aspek van die Skepper, is ’n misdaad.
Ons behoort nie te dink dit is ’n groot eer vir onsself as ons vriende ons werke as onwaardig van bewondering beskou nie, en eerder as skade aan hul gedagtes as verbetering. As hulle by ons handewerk verbygaan en hulle oë wegdraai, sodat hulle nie benadeel kan word deur daarna te kyk nie, sou ons hulle nie as baie respekvol teenoor onsself beskou nie; sekerlik is die veragting van dit wat gemaak is, in sekere opsig soortgelyk aan die veragting van die Maker self. David vertel ons dat, “Die Here sal in sy werke verheug wees.” As Hy in wat Hy gemaak het verheug is, sal diegene wat gemeenskap met Hom het, ook in Sy werke verheug wees? “Die werke van die Here is groot, gesoek deur hulle wat daarin plesier vind.” Verag die werk nie, sodat jy nie die Werker verag nie.
Hierdie vooroordeel teen die skoonhede van die materiële heelal herinner my aan die blywende liefde vir die Judaïsme wat vroeër as ’n betowering op Petrus gedoen het. Toe die laken wat aan vier hoeke gebind was, voor hom neergedaal het, en die Stem gesê het, “Staan op, Petrus, slagt, en eet,” het hy geantwoord dat hy niks gemeens of onrein geëet het nie; hy het nodig gehad dat die Stem hom herhaaldelik uit die Hemel aanspreek voordat hy die lesing ten volle leer, “Wat God gereinig het, noem jy nie gemeen nie.” Die Jood dink hierdie en dat is onrein, alhoewel Christus dit gereinig het, en sekere Christene blykbaar die Natuur as onrein te beskou.
Die voëls van die lug en die visse van die see, die glorieryke sonsopgang en sonsondergang, die sneeu-bedekte Alpe, die antieke woude, die misterieuse gletsers, die onmeetlike oseaan: God het hulle gereinig; noem hulle nie gemeen nie! Hier op hierdie aarde is Golgota waar die Verlosser gesterf het, en deur Sy Offer, wat nie binne mure en dakke aangebied is nie, het Hy hierdie buitewereld ’n Tempel gemaak waar alles van God se Glorie spreek.
As jy onrein is, sal alles onrein vir jou wees; maar as jy jou rok gewas het en wit gemaak het in die bloed van die Lam, en as die Heilige Gees jou oordek het, dan is hierdie wêreld net ’n laer Hemel; dit is net die onderste kamer waarvan die boonste verdieping met die volle glans van God gloei, waar engele Hom van aangesig tot aangesig sien! En hierdie onderste verdieping is nie sonder Glorie nie, want in die Persoon van Christus Jesus het ons God gesien, en het ons gemeenskap en verbintenis met Hom selfs nou!
Dit blyk vir my dat diegene wat die studie van die Natuur wil weerstaan, of die waarneming van sy skoonhede vermy, bewus is van die swakheid van hul eie spiritualiteit. Toe die hermiete en monnike hulle uit die versoekings van die lewe gesluit het, het dwase mense gesê: “Hierdie is sterk in God se Genade.” Glad nie; hulle was so swak in Genade, dat hulle bang was om hul Genade te laat toets! Hulle het weggehardloop van die stryd soos die lafaards wat hulle was, en hulle gesluit omdat hulle geweet het dat hul swaarde nie van die ware Jerusalem-metaal was nie, en hulle nie mans was wat dapper kon weerstaan nie. Monastisisme was die belydenis van ’n swakheid wat hulle probeer het om met die sinnelose vertoon van nederigheid en die teenwoordigheid van superieure Heiligheid te bedek.
As my Genade sterk is, kan ek die uiterlike wêreld aanskou en die goed daarvan uitneem sonder om die kwaad daarvan te voel, indien kwaad daar is; maar as my geloof hoofsaaklik fiktief is, dan dikteer hipokrisie vir my die affectasie van ongewoonheid spiritualiteit, of ten minste het ek nie genoeg Goddelike Genade om van die besinning oor die werke van God tot ’n nabyere gemeenskap met God self op te klim nie. Dit kan nie wees dat die Natuur self my verag, of my van God aflei nie; ek behoort ’n tekortkoming in myself te vermoed wanneer ek ontdek dat die Skepper se handiwerk nie ’n goeie uitwerking op my siel het nie!
Boonop, wees verseker Broers en Sisters, dat Hy wat die Bybel geskryf het, die tweede en helderste Openbaring van Sy Goddelike Gees, ook die eerste boek geskryf het, die boek van die Natuur, en wie is ons dat ons die waarde van die eerste moet verlaag omdat ons die tweede waardeer. Milton se “Paradise Regained” is sekerlik minderwaardig aan sy “Paradise Lost”; maar die Ewige God het geen minderwaardige produksies nie; al Sy werke is meesterstukke! Daar is geen vete tussen Natuur en Openbaring nie, net dwase dink so – vir wyse mense illustreer die een en vestig die ander.
Terwyl ek in die velde in die aand loop, soos Isaac, sien ek in die rypende oes dieselfde God van wie ek in die Woord lees dat Hy die verbond gemaak het dat saaityd en oes nie sal ophou nie; en wanneer ek die middernagtelike hemel ondersoek, herinner ek my aan Hom wat, terwyl Hy die sterre by hul name noem, ook die gebroke in hart bind. Wie sal die volume van Skep sels, of die volume van Openbaring, verwaarloos? Ek sal in albei daarvan bly wees solank ek leef!
Laat ons dan hierdie oggend saam met David volg, want toe hy ons teks geskryf het, het hy duidelik tussen die werke van God getoer, bewonderend en aanbiddend; laat ons saam met hom gaan en kyk of daar nie iets is om te leer tussen die voëls en ooievaars, die wilde bokke en die konyns nie.
I.
Ons eerste waarneming uit ons teks sal wees—VIR ELKE PLEK HET GOD ’N GESKIKTE VORM VAN LEWE VOORGESIEN.
Vir die dennebome het Hy die ooievaar voorsien; vir die hoë heuwels, die wilde bok, of steinbok; vir die rotse, die konyns of muise; amper elke deel van God se wêreld was bedoel om die woning van ’n of ander skepsel te wees. Op aarde wag ’n ontelbare aantal op die Here vir kos, en wat die see betref, bevat dit “onmeetlike kruipende dinge, sowel klein as groot diere.” Onder die bome wat die spruite skaduwee, sing die voëls; in die lang somber dennebou, bou die stil ooievaars hul nes; op die hoë rotsmassiewe, nog maagd vir menslike voet, spring die gemsbok van ledige na ledige; en weg, waar die menslike stem nog nooit gehoor is nie, vind die marmot, die muis, en die konyn (watter skepsel die Hebreeus mag beteken) hul woning tussen die rotse! Die leerstelling van hierdie feit is duidelik.
Ons sal ook vind dat God vir al die dele van die geestelike heelal geskikte vorms van Goddelike Lewe voorsien het. Dink daaraan ’n oomblik. Elke tydperk het sy heiliges gehad; die eerste tydperk het sy heilige mense gehad wat met God gewandel het; en toe die goue tydperk verby was, en mense ooral onrein geword het, het God sy Noag gehad. In later dae, toe mense weer op die aarde vermeerder het, en sonde oorhandig het, was daar Job in die land van Uz, en Abraham, en Isaak, en Jakob wat in tente in die land gewoon het wat aan hulle deur belofte gegee was.
Op watter tydperk van die wêreld se geskiedenis jy ook al jou vinger wil plaas, jy kan gerus wees dat soos God daar is, daar ook ’n vorm van die Goddelike Lewe teenwoordig is. Sommige van God se twee keer gebore skepsels is selfs in die mees onvrugbare tydperke te vind; as jy na ’n tydperk soos daardie van Ahab gaan, wanneer ’n eensame Elia bitter kla, “Ek, net ek, het oor, en hulle soek my lewe om te vernietig,” sal jy ’n still klein Stem hoor wat sê, “Ek het egter vir Myself sewe duisend manne gereserveer wat nie die knie voor Baäl gebuig het nie.” God het steeds Sy uitverkore oorblyfsel in die mees slegte tye tot wie Hy ’n banier gegee het, weens Sy Waarheid.
Toe die Lig van God byna van Israel af weg was, en formaliteit die son van Judaïsme verduister het, was daar steeds ’n Simeon en ’n Anna wat op die koms van die Messias gewag het! Tye van vreeslike vervolging, wanneer dit om die naam van Christus te noem jou tot die dood sou verdoem, was nie sonder heiliges nie, maar eerder in die warmste tye van onderdrukking het God helde gebring wat gelyk was aan die noodsaak; hoe erger die beproewing, hoe sterker die manne! Die Kerk van God, soos die fabelagtige salamander, het tussen die vlamme geleef en floreer, en het gelyk asof sy op die vlamme wat haar bedreig het, gevoed het! Soos op die klowe waar dit onmoontlik lyk dat lewe kan bestaan, plaas God wilde bokke; so op die hoë kranse van vervolging ondersteun Hy manne wie se voete soos die van die hind is, en wie glorie ervaar terwyl hulle op hul hoë plekke trap.
Onderdrukking bring die hemelse mensheid van die heiliges na vore, en laat die duiwel sien watter krag God in die swakheid van die mens kan plaas. Daar was ook tye van kettery—soos die tyd van oorgroeiende Arianisme, maar heiliges het dit oorleef; God het vir so ’n noodsaak dapper verdedigers van die Geloof voorsien. Wat ’n man was Athanasius, toe hy regop en alleen staan, het hy gesê, “Ek weet dat Jesus Christus ware God is, en as die hele wêreld die teenoorgestelde glo, ek, Athanasius, staan teen die wêreld.” Sardis mag dalk ’n naam hê om te lewe en dood te wees, maar die Here sê, “Jy het ’n paar name selfs in Sardis wat nie hul klere verontreinig het nie, en hulle sal met My in wit wandel, want hulle is waardig.”
Is dit nie ’n bemoedigende Waarheid van God nie? Soos dit in die verlede was, is dit in die teenwoordigheid, en dit sal in die toekoms wees! Moet nie toegee aan somber voorspellings rakende die Kerk se toekomstige welsyn nie; kla nie saam met diegene wat hierdie slegte dae betreur en oorweldigende ellendes voorspel nie! Ons word gesê dat ons deur ’n krisis gaan, maar ek onthou dat dit ’n krisis 20 jaar gelede was, en ons grootouers kon ons van ’n krisis elke jaar van die afgelope vyftig vertel! Die feit is, daar is nie so ’n krisis soos waarvan gepraat word nie; die krisis is verby, want Christus het gesê, “Nou is die krisis van hierdie wêreld, nou sal die vorst van hierdie wêreld uitgeworp word.” Toe Jesus na Golgota gegaan het en gebloed en gesterf het, was die krisis van die Kerk en van die wêreld oor!
Hierdie Psalm is deurgaans ‘n lied van die Natuur, die aanbidding van God in die groot uiterlike tempel van die heelal. Sommige mense in hierdie moderne tyd het gedink dit is ‘n teken van hoë spiritualiteit om nooit die Natuur waar te neem nie; en ek onthou met hartseer hoe ek die uitdrukkings van ‘n goddelike persoon gelees het, wat, terwyl hy een van die bekendste riviere in die wêreld afvaart, sy oë toemaak, sodat die pittoreske skoonhede van die toneel sy gedagtes nie van Skriftuurlike temas kan aflei nie. Dit kan deur sommige beskou word as diep spiritualiteit; maar vir my smaak dit na absurditeit!
Daar mag mense wees wat dink hulle het in Goddelike Genade gegroei wanneer hulle tot hierdie punt gekom het; dit lyk vir my of hulle uit hul sinne groei. Om die skepwerk van God te verag, wat is dit anders as om, in ‘n mate, God Self te verag? “Wie die armes bespot, verag sy Maker.” Om die Maker te verag, is dus duidelik ‘n sonde; om God met minagting te bejeën as die Skepper is ‘n misdaad. Geen van ons behoort dit ‘n groot eer vir onsself te vind as ons vriende ons produkte as onwaardig om te bewonder beskou, en eerder skadelik vir hul gedagtes as bevorderlik nie.
As hulle by ons werkstukke verbygaan en hulle oë afwend, sodat hulle nie deur die aanblik daarvan benadeel kan word nie, sal ons nie agter hulle staan as baie respekvolle mense nie; beslis is die minagting van wat gemaak is, ietwat soortgelyk aan die minagting van die Maker Self. David vertel ons dat, “Die Here sal oor sy werke bly juig.” As Hy oor wat Hy gemaak het bly juig, sal dié wat gemeenskap met Hom het nie ook oor Sy werke juig nie? “Die werke van die Here is groot, soek uit van hulle wat daarin behae het.” Verag nie die werk nie, lest jy die Werker verag.
Hierdie vooroordeel teenoor die skoonhede van die materiële heelal herinner my aan die volgehoue liefde vir Judaïsme wat soos ‘n betowering op Petrus van ouds gewerk het. Toe die doek wat aan vier kante geknoop was, voor hom neergedaal het, en die Stem gesê het: “Staan op, Petrus, dood en eet,” het hy geantwoord dat hy niks gemeens of onrein geëet het nie; hy het nodig gehad dat die Stem hom herhaaldelik uit die Hemel aanspreek voordat hy die les geleer het, “Wat God gereinig het, dit noem jy nie gemeen nie.” Die Jood dink hierdie en dat is onrein, terwyl Christus dit gereinig het, en sekere Christene blyk die Natuur as onrein te beskou.
Die voëls van die lug en die visse van die see, die pragtige sonop- en sononder, die sneeu-bedekte Alpe, die ou wouds, die misterieuse gletsers, die oneindige oseaan: God het hulle gereinig; noem hulle nie gemeen nie! Hier op hierdie aarde is Golgota waar die Verlosser gesterf het, en deur Sy offers, wat nie binne mure en daken aangebied is nie, het Hy hierdie buitenste wêreld ‘n Tempel gemaak waar alles van God se Glorie spreek.
As jy onrein is, sal alles onrein vir jou wees; maar as jy jou rok gewas het en dit wit gemaak het in die bloed van die Lam, en as die Heilige Gees jou oorheers het, dan is hierdie wêreld net ‘n laer Hemel; dit is net die onderste kamer waarvan die boonste verdieping gloei met die volle glans van God, waar engele Hom van aangesigt tot aangesig sien! En hierdie onderste verdieping is nie sonder Glorie nie, want in die Persoon van Christus Jesus het ons God gesien, en het ons selfs nou gemeenskap en fellowship met Hom!
Dit blyk vir my dat dié wat die studie van Natuur wil weerstaan of die waarneming van sy skoonhede wil vermy, bewus is van die swakheid van hul eie spiritualiteit. Wanneer die eremiete en monnike hulself afskakel van die versoekings van die lewe, het dom mense gesê: “Hulle is sterk in God se Genade.” Glad nie, hulle was so swak in Genade dat hulle bang was om hul Genade te toets! Hulle het van die stryd weggeloop soos die lafhartiges wat hulle was, en hulle het hulself toegesluit omdat hulle geweet het hul swering was nie van die ware Jerusalem-metaal nie, en hulle was nie mense wat dapper kon weerstand bied nie. Monastisisme was die belydenis van ‘n swakheid wat hulle probeer het om te bedek met die valse vertoon van nederigheid en die teenwoordigheid van superieure Heiligheid.
As my Genades sterk is, kan ek na die uiterlike wêreld kyk en die goeie daaruit trek sonder om die kwaad te voel, as daar kwaad is; maar as my godsdienst hoofsaaklik fiktief is, dan dikteer hipokrasie vir my die affectasie van ongebruiklike spiritualiteit, of op enige geval het ek nie genoeg Goddelike Genade om van ‘n beskouing van God se werke na ‘n nader fellowship met God Self op te klim nie. Dit kan nie wees dat die Natuur self my verlaag of my van God aflei nie; ek moet ‘n gebrek in myself vermoed wanneer ek vind dat die Skepper se handewerk nie ‘n goeie effek op my siel het nie!
Bovendien, wees verseker, broeders en susters, dat Hy wat die Bybel geskryf het, die tweede en duidelikste Openbaring van Sy Goddelike Gees, ook die eerste boek geskryf het, die boek van Natuur, en wie is ons dat ons die waarde van die eerste moet verminder omdat ons die tweede waardeer. Milton se “Paradise Regained” is beslis minderwaardig aan sy “Paradise Lost”; maar die Ewige God het geen minderwaardige produksies nie; al Sy werke is meesterstukke! Daar is geen stryd tussen Natuur en Openbaring nie, net dom mense dink so—vir wyse mense verhelder en bevestig die een die ander.
As ek in die velde aan die aand wandel, soos Isaac gedoen het, sien ek in die rypende oes dieselfde God van wie ek in die Woord lees dat Hy ‘n verbond gemaak het dat saai en oes nie sal ophou nie; as ek die middernagtelike lug aanskou, herinner ek my aan Hom wat, terwyl Hy die sterre by hul name noem, ook die gebroke van hart bind. Wie sal die volume van Skepping of die volume van Openbaring verwaarloos? Ek sal in albei verheug wees solank ek leef!
Laat ons dan David volg hierdie oggend, want toe hy ons teks geskryf het, het hy duidelik onder die werke van God gereis, bewonderend en aanbiddend; laat ons saam met hom gaan en kyk of daar nie iets te leer is tussen die voëls en ooievaars, die wilde bokke en die konyns.
I. Ons eerste waarneming uit ons teks sal wees—VIR ELKE PLAAS HET GOD ‘N GESKIKTE VORM VAN LEWE VOORBEREID.
Vir die dennebome het Hy die ooievaar voorberei; vir die hoë heuwels die wilde bok, of steinbok; vir die rotse die konyns, of konyn; amper elke deel van God se wêreld was bedoel om die woning van ‘n dier of ander te wees. Op die aarde wag ‘n ontelbare menigte op die Here vir kos, en wat die see betref, bevat dit “oneindige kruipende dinge, beide klein en groot diere.” Onder die bome wat die strome skaduwee, sing die voëls; in die lang somber denne, bou die stil ooievaars hul neste; op die hoë klowe, wat nog virgins is vir die menslike voet, spring die gemsbok van ledige na ledige; en weg, waar die menslike stem nog nooit gehoor is nie, vind die marmot, die muis, en die konyn (wat ook al die Hebreeër bedoel) hul woning onder die rotse!
Die lering van hierdie feit is duidelik. Ons sal ook vind dat God vir alle dele van die geestelike heelal geskikte vorms van Goddelike Lewe voorberei het. Dink ‘n oomblik aan daardie gedagte. Elke tydperk het sy heiliges; die eerste tydperk het sy Heilige manne gehad wat met God gewandel het; en toe die goue tydperk verby was, en mense oral hulle self besoedel het, het God sy Noag gehad. In latere dae, toe mense weer op die aarde vermeerder het, en sonde oorvloedig was, was daar Job in die land van Uz, en Abraham, en Isaac, en Jakob wat in tente in die land gewoon het wat aan hulle deur belofte gegee was.
Op watter periode van die wêreld se geskiedenis jy ook al jou vinger wil plaas, kan jy verseker wees dat soos God daar is, daar ook ‘n vorm van die Goddelike Lewe teenwoordig is. Sommige van God se twee keer gebore skepsels is selfs in die meest dorre tye te vind; as jy na ‘n tydperk soos die van Ahab kom, wanneer ‘n eensame Elia bitter kla: “Ek, ek alleen is oor, en hulle soek my lewe om dit te vernietig,” sal jy ‘n stillige stem hoor wat sê: “Ek het vir myself sewe duisend manne bewaar wat nie die knie voor Baal gebuig het nie.” God het steeds sy Verkore oorblyfsels in die meeste goddelike tye, aan wie Hy ‘n banier gegee het, terwille van Sy Waarheid.
Wanneer die Lig van God amper uit Israel weg was, en formaliteit die son van Judaïsme verduister het, was daar steeds ‘n Simeon en ‘n Anna wat op die Messias gewag het! Tye van vreeslike vervolging, wanneer om die naam van Christus te noem jou tot die dood sou veroordeel, was nie sonder heiliges nie, maar eerder in die warmste tye van onderdrukking het God helde gebring wat gelyk is aan die nood; hoe sterker die beproewing, hoe sterker die manne! Die Kerk van God, soos die legendariese salamander, het in die vlamme geleef en floreer, en het gelyk of sy op die vlamme wat haar dreig om te verslind, gehou het!
Soos op die klowe waar dit onmoontlik blyk vir die lewe om te bestaan, plaas God wilde bokke; so op die hoë klowe van vervolging ondersteun Hy manne wie se voete soos hind se voete is, en wie glorie het terwyl hulle op hul hoë plekke trap. Onderdrukking bring die hemelse menslikheid van die heiliges na vore, en laat die duiwel sien watter krag God in die swakheid van die mens kan plaas.
Daar was ook tye van kettery—soos die tyd van wrede Arianisme, maar heiliges het dit oorleef; God het vir so ‘n noodsituasie dapper verdedigers van die Geloof voorsien. Wat ‘n man was Athanasius, toe hy regop en alleen staan en sê: “Ek weet dat Jesus Christus ware God is, en as die hele wêreld die teendeel glo, dan, Athanasius, staan ek teen die wêreld.” Sardis mag ‘n naam hê om te leef en dood te wees, maar die Here sê: “Jy het ‘n paar name selfs in Sardis wat nie hul klere besoedel het nie, en hulle sal met My in wit wandel, want hulle is waardig.”
Is dit nie ‘n bemoedigende Waarheid van God nie? Soos dit in die verlede was, is dit in die teenwoordigheid, en dit sal in die toekoms wees! Moet nie toelaat dat somber voorgevoelens oor die Kerk se toekomstige welsyn jou oorweldig nie; moan nie saam met diegene wat hierdie slegte dae betreur en oorweldigende woes voorspel nie! Ons word vertel dat ons deur ‘n krisis gaan, maar ek onthou dat dit ‘n krisis 20 jaar gelede was, en ons grootouers kon ons van ‘n krisis elke jaar van die laaste vyftig vertel!
Die feit is, daar is geen sulke krisis soos waaroor gepraat word nie; die krisis is verby, want Christus het gesê: “Nou is die krisis van hierdie wêreld, nou sal die prins van hierdie wêreld uitgegooi word.” Toe Jesus na Golgota gegaan het en gebloed en gesterf het, was die krisis van die Kerk en van die wêreld oor!
Die oorwinning van waarheid en van Christus is verseker, sonder enige skaduwee van twyfel! Selfs al sou die tye verdonker, en die nag al dikker en dikker word, wees verseker dat Hy wat die konyns vir die rotse, en die bokke vir die hoë heuwels het, en die ooievaar vir die woude vind, vir elke tydperk ‘n geskikte vorm van Christelike lewe sal vind wat Glorie aan Sy Naam sal bring! Soos dit in elke tydperk was, is dit in elke posisie waarin mense aangetref word; gaan in alle klasse van die samelewing en jy sal vind dat die Christelike godsdiens, as dit in waarheid ontvang word, ewe goed aangepas is vir alle toestande.
Hier en daar op die troon is daar diegene wat God gevrees het, en wat van ‘n kroon op aarde na ‘n kroon in die Hemel gegaan het; daar kan geen beter kwalifikasie wees vir die heerskappy oor ‘n koninkryk as gehoorsaamheid aan die Koning van konings. Gaan regaf van die paleis na die armhuis—min genoeg vertroosting daar, maar die rykste troost wat vir die nederigste bedelaar gevind kan word, sal gebring word deur daardie hand wat aan die boom genagel was. Hy is dit wat die hartseer van armoede kan troos, sowel as die risiko’s van rykdom kan heilig; gaan waar jy wil onder die besige, wie se sorg rondom hulle gons, en jy sal geen verligting vir seurende koppe vind soos ‘n beskouing van die Liefde van Christus—of gaan onder diegene wat ontspanning het en dit in eensaamheid deurbring: geen meditasie kan soet wees om hul ure te verby te gaan soos die meditasie wat uit die Evangelie van Jesus Christus spruit.
Glorie aan God! Geen man hoef te sê: “My ambag laat my nie toe om ‘n Christen te wees nie.” As dit so is, het jy geen reg om daardie ambag te volg nie, want geen wettige roeping is sonder sy heilige. Bo daar tussen die afgrond vind die wilde bok veilige voet; en so te midde van waardigheid en eer kan heiliges oorleef, en in die donker rotsskeure van hierdie sonde-besmette stad, soos konyns onder die rotse leef, so is Christene nuttig en gelukkig. Waar die Gelowige aan alle kante vervolg word, sal hy nie verlaat word nie, en waar, deur die voorbeeld van die goddelose, sy hart bedroef word, sal hy bewaar word soos die regverdige Lot. Soos God die lewe in elke streek handhaaf, so handhaaf Hy geestelike lewe in elke posisie en elke roeping.
Heb moed hierin, julle wat in omstandighede geplaas is wat ongunstig is vir Goddelike Genade!
II. Tweedens, die teks leer ons duidelik dat ELKE SKEEPSEL SY GESKIKTE PLAAS HET.
Voëls met hul neste vir die cedars van Libanon; ooievaars vir die dennebome; wilde bokke vir die hoë heuwels, en konyns vir die rotse; elk van hierdie skepsels lyk die mooiste by hul huis. Gaan in die Dieretuin en sien die arme diere daar onder kunsmatige toestande, en jy kan min raai wat hulle by die huis is. ‘n Leeu in ‘n kooi is ‘n baie ander skepsel as ‘n leeuw in die woestyn; die ooievaar lyk ellendig in sy draadpen, en jy sou hom nie as dieselfde skepsel herken as jy hom op die dakke of in die dennebome gesien het nie. Elke skepsel lyk die beste in sy eie plek.
Neem daardie Waarheid van God, nou, en gebruik dit vir jouself. Elke man het deur God ‘n voorsienige posisie toegewy, en die posisie wat vir elke Christen georden is, is dié waarin hy die beste lyk; dit is die beste vir hom, en hy is die beste daarvoor, en as jy sy posisie kon verander en hom na ‘n ander skuif, sou hy nie half so gelukkig wees nie, en nie half so nuttig nie. Plaas die ooievaar op die hoë heuwels—plaas die wilde bok op die dennebome—wat ‘n monstrositeit! Neem my dierbare Broer wat die afgelope 20 jaar ‘n werker was en altyd ‘n geestelike man was, en maak hom die Lord Mayor van Londen en jy sou hom heeltemal bederf!
Neem ‘n goeie luisteraar, en stel hom aan om te preek en hy sou ‘n jammerlike verskyning maak; ‘n man buite plek word nie in sy voordeel gesien nie—jy sien die verkeerde kant van hom; die genadige kant is weggesteek. Die posisie waarin God my geplaas het, is die beste vir my. Laat ek dit onthou wanneer ek kla en mopper; dit mag wees dat ek verby daardie dom ontevredenheid gekom het wat heeltemal selfzuchtig is, maar miskien is ek teleurgesteld omdat ek dink dat as ek in ‘n ander posisie was, ek God meer kon verheerlik; hierdie soort ontevredenheid is baie insinuerend, maar laat ons daarvan waak!
Dit is dom om te skree: “As ek in ‘n ander posisie geplaas was, kon ek soveel meer vir God doen!” Jy kon nie so veel doen as wat jy nou kan nie.
“Waar die voëls hulle neste maak: wat die ooievaar betref, die dennebome is haar huis. Die hoë heuwels is ‘n toevlug vir die wilde bokke, en die rotse vir die konyn.” Psalm 104:17, 18.
Hierdie Psalm is deurgaans ‘n lied van die Natuur, die aanbidding van God in die groot uiterlike tempel van die heelal.
Sommige in hierdie moderne tye het gedink dit is ‘n teken van hoë spiritualiteit om nooit die Natuur te waarneem nie; en ek onthou met leed dat ek die uitdrukkings van ‘n godvrugtige persoon gelees het, wat, terwyl hy langs een van die bekendste riviere ter wêreld vaart, sy oë toegemaak het, sodat die pragtige skoonheid van die toneel nie sy gedagtes van Skriftuurlike onderwerpe kon aflei nie.
Dit mag vir sommige beskou word as diep spiritualiteit; vir my lyk dit soos absurditie!
Daar mag mense wees wat dink hulle het in Goddelike Genade gegroei wanneer hulle tot hierdie punt gekom het; dit lyk vir my asof hulle uit hulle sinne aan die groei is.
Om die skepende werk van God te verag, wat is dit anders as om, in ‘n sekere sin, God Self te verag? “Wie die arme bespot, verag sy Maker.”
Om die Maker te verag, is dus duidelik ‘n sonde; om God in die hoedanigheid van die Skepper te minag, is ‘n misdaad.
Geen van ons behoort dit ‘n groot eer vir onsself te beskou as ons vriende ons produksies as onwaardig vir bewondering beskou nie, en eerder skadelik vir hulle gedagtes as verbeterend.
As hulle, terwyl hulle verby ons werke stap, hulle oë draai, sodat hulle nie benadeel word deur daarna te kyk nie, behoort ons hulle nie as baie respekteerbare teen ons te beskou nie; beslis is die minagting van dit wat gemaak is, ‘n bietjie soortgelyk aan die minagting van die Maker Self.
David vertel ons dat, “Die Here sal in Sy werke juig.”
As Hy juig in wat Hy gemaak het, sal nie diegene wat gemeenskap met Hom het, ook in Sy werke juig nie?
“Die werke van die Here is groot, soek uit wat diegene wat daarin plesier het.”
Minag nie die werk nie, lest u die Werker minag.
Hierdie vooroordeel teen die skoonheid van die materiële heelal herinner my aan die blywende liefde vir Judaïsme wat soos ‘n betowering op Peter van ouds gehou het.
Toe die doek wat by die vier hoeke geknoop was, voor hom neergedaal het, en die Stem gesê het: “Staan op, Petrus, slag en eet,” het hy geantwoord dat hy nog nooit iets geëet het wat gemeen of onrein was nie; hy het nodig gehad dat die Stem van die Hemel weer en weer met hom praat voordat hy ten volle die les leer: “Wat God gereinig het, noem jy nie gemeen nie.”
Die Jood dink dit en dat is onrein, hoewel Christus dit gereinig het, en sekere Christene blyk Natuur as onrein te beskou.
Die voëls van die lug en die visse van die see, die glorieryke sonsopkoms en -ondergang, die sneeu-bedekte Alpe, die antieke woud, die misterieuse gletsers, die grenzelose oseaan: God het hulle gereinig; noem hulle nie gemeen nie!
Hier op hierdie aarde is Golgota waar die Verlosser gesterf het, en deur Sy Offer, wat nie binne mure en dakte gemaak is nie, het Hy hierdie uiterlike wêreld ‘n Tempel gemaak waar alles van God se Glorie spreek.
As jy onrein is, sal alles onrein vir jou wees; maar as jy jou rok gewas het en dit wit gemaak het in die bloed van die Lam, en as die Heilige Gees jou oortrek het, dan is hierdie wêreld maar ‘n laer Hemel; dit is maar die onderste kamer waarvan die boonste verhaal gloei met die volle glans van God, waar die engele Hom van aangesig tot aangesig sien!
En hierdie onderste verhaal is nie sonder Glorie nie, want in die Persoon van Christus Jesus het ons God gesien, en het ons gemeenskap en kameraadskap met Hom selfs nou!
Dit blyk vir my dat diegene wat die studie van die Natuur wil weerstaan of die waarneming van sy skoonheid vermy, bewus is van die swakheid van hul eie spiritualiteit.
Wanneer die hermiete en monnike hulself afsluit van die versoekings van die lewe, het dom mense gesê: “Hulle is sterk in God se Genade.”
Nie so nie, hulle was so swak in Genade, dat hulle bang was om hul Genade te toets!
Hulle het van die geveg weggeloop soos die lafaards wat hulle was, en het hulself opgesluit omdat hulle geweet het hul swerte was nie van die ware Jerusalem-metaal nie, en hulle was nie mense wat dapper kon weerstaan nie.
Monastisisme was die belydenis van ‘n swakheid wat hulle probeer het te bedek met die niksige vertoon van nederigheid en die teenwoordigheid van hoër Heiligheid.
As my Genade sterk is, kan ek na die uiterlike wêreld kyk en die goeie daaruit haal sonder om die kwaad te voel, as kwaad daar is; maar as my geloof hoofsaaklik fiktief is, dan dicteer hipokrasie aan my die affectasie van ongewoon spiritualiteit, of ten minste het ek nie genoeg Goddelike Genade om van ‘n beskouing van die werke van God na ‘n nader gemeenskap met God Self op te klim nie.
Dit kan nie wees dat die Natuur op sigself my neerbring of my van God aflei nie; ek behoort ‘n tekort in myself te vermoed wanneer ek vind dat die Skepper se handewerk nie ‘n goeie effek op my siel het nie!
Bovendien, wees verseker, Broers en Sustere, dat Hy wat die Bybel geskryf het, die tweede en duidelikste Openbaring van Sy Goddelike Gedagte, ook die eerste boek geskryf het, die boek van Natuur, en wie is ons dat ons die waarde van die eerste kan minag omdat ons die tweede waardeer.
Milton se “Paradise Regained” is beslis minderwaardig aan sy “Paradise Lost”; maar die Ewige God het geen minderwaardige produksies nie; al Sy werke is meesterwerke!
Daar is geen stryd tussen Natuur en Openbaring nie, slegs fools dink so—vir wyse mense illustreer en bevestig die een die ander.
Terwyl ek in die velde aan die aand loop, soos Isaac, sien ek in die rypende oes dieselfde God van wie ek in die Woord lees dat Hy ‘n verbond gemaak het dat saai- en oes tyd nie sal ophou nie;
wanneer ek die middernaghemel bekyk, onthou ek Hom wat, terwyl Hy die sterre met hul name noem, ook die gebrokenes in hart bind.
Wie sal die volume van Skeping of die volume van Openbaring verwaarloos? Ek sal in albei bly verheug solank ek lewe!
Laat ons dan vanoggend saam met David volg, want toe hy ons teks geskryf het, het hy duidelik tussen die werke van God getoer, bewonderend en aanbiddend; laat ons saam met hom gaan en kyk of daar nie iets is om te leer tussen die voëls en ooievaars, die wilde bokke en die konyns.
I. God het vir elke plek ‘n geskikte vorm van lewe voorberei.
Vir die dennebome het Hy die ooievaar voorberei; vir die hoë heuwels die wilde bok, of steinbok; vir die rotse die konyns of takkies; byna elke deel van God se wêreld was bedoel om die woning van ‘n of ander wese te wees.
Op aarde wag ‘n ontelbare menigte op die Here vir kos, en wat die see betref, bevat dit “ontelbare kruipende dinge, beide klein en groot diere.”
Tussen die bome wat die strome skaduwee, sing die voëls; in die hoë somber denne bou die stille ooievaars hulle neste; op die hoë rotse, nog maagdelik vir menslike voet, spring die chamois van ledige na ledige; en weg, waar menslike stem nog nooit gehoor is nie, vind die marmot, die muis en die konyn (watter wese die Hebreeus mag beteken) hulle verblyfplek tussen die rotse!
Die leerstelling van hierdie feit is duidelik.
Ons sal ook vind dat vir alle dele van die geestelike heelal God geskikte vorme van Goddelike Lewe voorsien het.
Dink ‘n oomblik oor daardie gedagte.
Elke era het sy heiliges; die eerste era het sy Heilige manne gehad wat met God gewandel het; en toe die goue era verby was, en mense oral onrein gemaak het, het God sy Noag gehad.
In latere dae, toe mense weer vermeerder het oor die aarde se oppervlak, en sonde oorhandig het, was daar Job in die land van Uz, en Abraham, en Isaac, en Jakob wat in tente gewoon het in die land wat aan hulle gegee is deur Belofte.
Op watter periode van die wêreld se geskiedenis jy ook al jou vinger wil plaas, jy kan verseker wees dat soos God daar is, so is daar ook ‘n vorm van die Goddelike Lewe wat bestaan.
Sommige van God se twee keer gebore wesens is selfs in die meest barren tydperke te vind; as jy na ‘n tydperk soos die van Ahab gaan, wanneer ‘n alleenstaande Elia bitter kla, “Ek, ek alleen is oor, en hulle soek my lewe om te vernietig,” sal jy ‘n still klein Stem hoor wat sê, “Ek het egter vir Myself sewe duisend manne gereserveer wat nie die knie voor Baäl gebuig het nie.”
God het steeds sy Geseënde oorblyfsels in die meest goddelike tye aan wie Hy ‘n banier gegee het, weens Sy Waarheid.
Wanneer die Lig van God amper uit Israel verdwyn het, en formaliteit die son van Judaïsme verduister het, was daar steeds ‘n Simeon en ‘n Anna wat gewag het vir die koms van die Messias!
Tydens vreeslike vervolging, wanneer die naam van Christus noem om jouself tot die dood te veroordeel, was nie sonder heiliges nie, maar eerder in die warmste tye van onderdrukking het God helde gebring wat gelyk was aan die noodsaak; hoe sterker die toets, hoe sterker die manne!
Die Kerk van God, soos die fabelagtige salamander, het geleef en floreer te midde van die vlamme, en het gelyk asof dit op die vlamme gevoed het wat dreig om haar te verslind!
Soos op die rotse waar dit onmoontlik blyk vir lewe om te bestaan, plaas God wilde bokke; so ondersteun Hy op die hoë rotse van vervolging manne wie se voete soos hind se voete is, en wat gloriereik is soos hulle op hul hoë plekke trap.
Onderdrukking bring die hemelse menslikheid van die heiliges na vore, en laat die duiwel sien watter krag God in die swakheid van die mens kan plaas.
Daar was ook tye van kettery—soos die tydperk van oorheersende Arianisme, maar heiliges het dit oorleef; God het vir so ‘n noodsaak dapper verdedigers van die Geloof voorsien.
Wat ‘n man was Athanasius, toe hy regop en alleen staan en sê, “Ek weet dat Jesus Christus ware God is, en as die hele wêreld die teenoorgestelde glo, dan staan ek, Athanasius, teen die wêreld.”
Sardis mag ‘n naam hê om te leef en dood te wees, maar die Here sê, “Jy het ‘n paar name selfs in Sardis wat nie hulle klere verontreinig het nie, en hulle sal met My in wit wandel, want hulle is waardig.”
Is dit nie ‘n bemoedigende Waarheid van God nie?
Soos dit in die verlede was, so is dit in die hede, en so sal dit in die toekoms wees!
Moet nie plekgee aan somber voorgevoelens oor die Kerk se toekomstige welsyn nie; kla nie saam met diegene wat oor hierdie slegte dae treur en oorweldigende woes voorspel!
Ons word vertel dat ons deur ‘n krisis gaan, maar ek onthou dat dit twintig jaar gelede ‘n krisis was, en ons grootouers kon ons van ‘n krisis elke jaar van die afgelope vyftig vertel!
Die feit is, daar is geen sulke krisis soos wat daar gepraat word nie; die krisis is verby, want Christus het gesê, “Nou is die krisis van hierdie wêreld, nou sal die prins van hierdie wêreld uitgedryf word.”
Toe Jesus na Golgota gegaan het en gebloed en gesterf het, was die krisis van die Kerk en van die wêreld verby!
Die oorwinning van waarheid en van Christus was verseker, sonder enige skadu van ‘n twyfel!
Selfs al sou tye donkerder raak, en die nag dikker en dikker word, wees verseker dat Hy wat die konyns vir die rotse het, en bokke vir die hoë heuwels, en ooievaars vir die woude, vir elke era ‘n geskikte vorm van Christelike lewe sal vind wat Glorie aan Sy naam sal bring!
Soos dit in elke era was, so is dit in elke posisie waarin mense gevind word; gaan na alle klasse van die samelewing en jy sal vind dat die Christelike godsdiens, indien dit in waarheid ontvang word, ewe goed aangepas is vir alle omstandighede.
Hier en daar op die troon is daar dié wat God gevrees het, en van ‘n kroon op aarde na ‘n kroon in die Hemel gegaan het; daar kan geen beter kwalifikasie vir die heerskappy oor ‘n koninkryk wees as gehoorsaamheid aan die Koning van konings.
Gaan reg af van die paleis na die armhuis—min genoeg van troos daar, maar die rykste troos wat vir die armste bedelaar gevind kan word, sal gebring word deur die hand wat aan die boom genagel is.
Hy is dit wat die hartseer van armoede kan vertroos sowel as die risiko’s van rykdom kan heilig; gaan waar jy wil tussen die besige, wie se sorge om hulle buzz, en jy sal geen verligting vir pynlike koppe vind soos ‘n beskouing van die Liefde van Christus nie—of gaan onder diegene wat tyd het en dit in eensamheid spandeer: geen meditatie kan so soet wees om hulle ure deur te bring soos die meditatie wat uit die Evangelie van Jesus Christus spring.
Glorie aan God! Geen mens hoef te sê, “My ambag laat my nie toe om ‘n Christen te wees nie.”
As dit so is, het jy geen reg om daardie ambag te volg nie, want geen wettige roeping is sonder sy heilige.
Boven aan die kranse vind die wilde bok veilige grond—en so kan heiliges in die midde van waardigheid en eer oorleef, en in die donker rotsskeure van hierdie sondige stad, soos konyns tussen die rotse leef, so is Christene nuttig en gelukkig.
Waar die Gelowige aan alle kante vervolg word, sal hy nie verlate word nie, en waar, deur die voorbeeld van die goddeloses, sy hart hartseer is, sal hy bewaar word soos die regverdige Lot.
Soos God die lewe in elke streek handhaaf, so handhaaf Hy geestelike lewe in elke posisie en elke roeping.
Wees getroos in hierdie, julle wat in omstandighede geplaas is wat ongunstig is vir Goddelike Genade!
Weereens, julle sal geestelike lewe in elke Kerk vind.
Ek weet dit is die opvatting van die grootot, dat alle werklik godvresende mense aan die denominasie behoort wat hy versier.
Orthodoksie is my doxy—heterodoksie is enige ander se doxy wat nie saam met my saamstem nie!
Al die goeie mense gaan na die klein Bethel, en nêrens anders nie; hulle aanbid almal in Zoar, en hulle sing uit so-en-so ‘n keuse; en wat betref diegene wat nie Shibboleth kan sê nie, en ‘n pretty goeie aksent op die “h” lê nie, maar wat dit “Sibboleth” noem—laat die ford van die Jordaan geneem word, en laat hulle doodgemaak word!
Waarheid is dit nie mode om hulle lewendig te rooster nie, maar ons sal hulle siele tot ewige Hel veroordeel, wat die volgende beste ding is, en mag nie heeltemal so ongenadig voorkom nie.
Baie veronderstel dat omdat daar ernstige foute in ‘n Kerk is met betrekking tot ‘n Ordinansie of ‘n Leer, daar daarom geen lewende kinders van God daar is nie.
Ah, liewe Broers en Sustere, hierdie ernstige mening ontstaan uit gebrek aan beter kennis!
‘n Muis het sy hele lewe in ‘n boks geleef en een dag het hy na die rand daarvan gekruip en rondgekyk op wat hy kon sien.
Nou het die boks net in ‘n bergingskamer gestaan, maar die muis was verras oor sy grootte en het uitgeroep—“Hoe groot is die wêreld!”
As sommige groototters uit hul bokse sou kom en net ‘n bietjie rondom hulle sou kyk, sou hulle vind dat die koninkryk van Goddelike Genade baie wyer is as wat hulle droom!
Dit is waar dat hierdie weivelde ‘n baie geskikte plek vir skape is, maar tog word daar op daardie heuwelbokke deur die Groot Herder weivelde.
Dit is waar dat daardie vlaktes bedek met groen, die beste geskik is vir beeste, maar die Here van Alles het sy diere in die bos, en sy konyns tussen die rotse!
Jy mag ‘n lang tyd moet kyk voordat jy hierdie lewende dinge vind, maar Hy sien hulle wanneer jy nie sien nie—en dit is baie meer belangrik vir ‘n konyn dat God dit sien, as wat dit vir ‘n mens is om dit te sien!
En so is dit ‘n onmeetlik meer gewigtige saak vir ‘n kind van God dat sy Vader weet dat hy Sy kind is, as wat dit vir sy Broer is om dit te weet; as my Broer nie glo dat ek ‘n Christen is nie, kan hy nie help om my Broer te wees nie.
Hy kan doen wat hy wil in sy onvriendelikheid, maar as ek een van God se kinders is, en hy ook een is, kan die band van broederschap nie gebroke word tussen ons nie.
Ek hou daarvan om te dink dat die Here sy verborge mense het—selfs in Kerke wat jammerlik van die Geloof afgedwaal het, en alhoewel dit joune en myne is om foute onverskrokke aan te dui, en met die ikonoklastiese hamer deur die land te gaan en die afgode van al die kerke in stukke te breek so ver as wat God ons krag gee, is daar nie ‘n lam onder Christus se kudde wat ons sou minag om te voer nie; daar is nie die minste van al Sy mense, hoe verkeerd in oordeel ook al, wie se siel ons nie met vurige liefde sou omhels nie!
God het in die Natuur lewe in verbasende plekke geplaas, en so het Hy geestelike lewe in vreemde, afgeleë plekke geplaas.
Hy het Sy eie Geseënde waar ons die minste na hulle sou soek.
Weer eens, God se mense is in elke stad te vind.
Party van julle gaan dalk weg na die uiteindes van die aarde, en hierdie woord mag vir julle troos bied; die Here het ‘n Geseënde volk oral.
Die wilde bokke is op die rotse, en die konyns tussen die klippe, en die ooievaars in die bome.
Gaan waar jy wil, jy sal vind dat God ‘n lewende volk het.
Of as jy na ‘n land gestuur word waar daar tot dusver geen bekeerde mans of vroue is nie, laat dit jou nie ontmoedig nie, maar eerder sê, “Ek is gestuur met die doel om God se Geseënde uit te vind, wat tot dusver in sonde verborge is; ek is om die instrument te wees om die Here se eie bloed gekoop maar verborge mense hier uit te vind.”
Wanneer jy in ‘n stad kom wat aan afgodedienste gegee is, sal jy hoor dat aan jou gesê word, “Ek het baie mense in hierdie stad.”
Gaan dus en werk om uit te vind wie hulle is.
Stel die Evangelie in; vertel van die liefde van Jesus, en jy sal gou vind dat jou pogings beloon word deur die ontdekking van diegene wat jou Verlosser sal liefhê, en sal geniet in dieselfde Waarheid wat jou hart nou bekoor.
Glo nie dat daar ‘n rots is sonder sy wilde bok nie; dink nie dat daar ‘n dennewoud is sonder sy ooievaar nie, of dat daar bome by die stroom te vind is sonder hulle voëls nie; verwag om te vind waar God woon dat daar sommige is wat saam met Hom vertoef, soos al hulle vaders was.
Ek sal hierdie eerste punt verlaat, terwyl ek die sin herhaal dat vir elke plek daar ‘n vorm van lewe is.
II. Tweedens, die teks leer ons duidelik dat ELKE WESE SY GESKIKTE PLEK HET.
Voëls met hulle neste vir die sederbome van Libanon; ooievaars vir die dennebome; wilde bokke vir die hoë heuwels, en konyns vir die rotse; elkeen van hierdie wesens lyk die mooiste tuis.
Gaan in die Dieretuin en kyk na die arme diere daar onder kunsmatige omstandighede, en jy kan nie raai wat hulle tuis is nie.
‘n Leeu in ‘n kooi is ‘n baie ander wese as ‘n leeuw in die wildernis; die ooievaar lyk ellendig in sy draadpen, en jy sou hom moeilik as dieselfde wese herken as jy hom op die dakke of in die dennebome gesien het.
Elke wese lyk die beste in sy eie plek.
Neem daardie Waarheid van God, nou, en gebruik dit vir jouself.
Elke man het deur God ‘n Providensiële posisie aangestel vir hom, en die posisie wat vir elke Christen aangestel is, is die een waarin hy die beste lyk; dit is die beste vir hom, en hy is die beste daarvoor, en as jy sy posisie kon verander, en hom na ‘n ander kon skuif, sou hy nie half so gelukkig wees nie, of half so nuttig.
Sit die ooievaar op die hoë heuwels—sit die wilde bok op die dennebome—wat ‘n monsteragtige aansig!
Neem my liewe Broer wat die afgelope 20 jaar ‘n werker was en altyd ‘n geestelik ingestelde man was, en maak hom die Lord Mayor van Londen en jy sal hom heeltemal bederf!
Neem ‘n goeie luisteraar en stel hom aan om te preek en hy sal ‘n jammerlike vertoning maak; ‘n man uit plek word nie ten volle gesien nie—jy sien die verkeerde kant van hom; die genadige kant is weggesteek.
Die posisie waarin God my geplaas het, is die beste vir my.
Laat ek dit onthou wanneer ek mor en kla; dit mag wees dat ek daardie dom ontevredenheid wat heeltemal egoïsties is, oorkom het, maar miskien is ek teleurgesteld omdat ek dink as ek in ‘n ander posisie was, ek God meer kon verheerlik; hierdie tipe ontevredenheid is baie insinuërend, maar laat ons daaroor waak!
Dit is dom om te roep, “As ek in ‘n ander posisie was, sou ek soveel meer vir God kon doen!”
Jy kan nie so veel doen as wat jy nou kan doen nie.
Ek is seker die bok sou nie die Wysheid van God so goed in ‘n denneboom wys nie, soos hy sou doen op ‘n hoë heuwel, en jy sou nie die Genade van God so goed elders vertoon nie soos jy kan waar jy is!
“Ah,” sê die jong Christen, “Ek is net ‘n leerling; as ek ‘n meester man was, sou ek dan glo ek kon God verheerlik.”
Meneer, as jy Hom nie in jou leerlingskap kan grootmaak nie, sal jy dit ook nie doen wanneer jy ‘n vakman word nie!
“O, maar my werkswinkel is so klein; my ambag bring my so ‘n klein bedrag in, dat ek maar net ‘n bietjie kan gee, en ek het so min geleenthede om goed te doen.”
Wees stadig om jou roeping te verlaat totdat jy duidelike aanduidings van die Providensie het dat jy dit moet doen—baie ‘n man, in die skuif van sy plek, was soos ‘n voël wat van haar nes verdwaal het.
God weet beter as jy wat die beste vir jou is; buig jou siel voor Sy Sovereine Wil!
God stel ons posisie infinitief beter aan as wat ons dit kon aanstel, selfs as ons die keuse daarvan kon hê.
My geliefde Vriende, dit is nie net dat elke vorm van lewe sy eie beste posisie het volgens die Providensie nie, maar dit is ook so volgens ervaring.
God het nie twee wesens presies dieselfde gemaak nie.
Jy sal blare van ‘n boom versamel, en jy sal nie twee geare op presies dieselfde manier vind nie.
In Christelike ervaring is dit dieselfde; waar daar lewende Christelike ervaring is, is dit anders as almal se ervaring in een of ander opsig.
In ‘n gesin van kinders mag elke kind soos sy vader wees, en tog sal elke kind anders wees as elke ander kind.
En onder die kinders van God, alhoewel hulle almal ‘n mate van die gelykenis van Christus het, is hulle nie almal presies dieselfde nie.
Jy het die ander dag die lewe van John Bunyan gelees, en jy het gesê, “Oh, as ek ‘n ervaring soos John Bunyan gehad het, dan sou ek weet ek is ‘n kind van God.”
Dit was dom!
Die biografieë wat in ons tydskrifte gepubliseer word, doen in baie gevalle ‘n mate van goed, maar meer skade, want daar is Christelike mense wat onmiddellik begin sê, “Het ek presies so gevoel? Het ek presies dit gevoel? Indien nie, is ek verlore!”
Het jy jouself as ‘n sondaar gevoel, en Christus as ‘n Verlosser?
Is jy leeg van self, en kyk jy alleen na Christus?
Wel, as geen ander siel dieselfde pad as jy geloop het nie, is jy op ‘n regte pad!
En alhoewel jou ervaring dalk eksentrieke eienskappe het wat van alle ander verskil, is dit reg dat dit so moet wees!
God het nie die wilde bok soos die konyn gemaak nie, en Hy het nie die ooievaar soos enige ander voël gemaak nie—Hy het elkeen gemaak om die plek wat hy moet beklee, aan te pas, en Hy maak jou ervaring geskik om ‘n sekere punt van Sy Goddelike Glorie na vore te bring wat andersins nie na vore gebring kon word nie.
Sommige is vol vreugde, ander is dikwels neerslagtig; ‘n paar hou die gelukkige medium; baie soar hoog, en duik dan weer in die dieptes.
Laat hierdie verskillende ervarings, soos hulle almal gelyktydig duidelike fases van dieselfde Goddelike Liefde is, aanvaar word, en laat hulle gevier word!
Diezelfde geld vir individualiteit van karakter.
Elke wese het sy geskikte plek, en ek glo dat elke samestelling bedoel is, onder die Krag van Genade, om geskik te wees vir ‘n man se posisie.
Ek mag wens om ‘n ander temperament te wees as wat ek is; soms dink ek so; maar in wyser oomblikke sou ek nie wens om enigiets in myself te verander nie, behalwe dit wat sondig is.
Martin Luther mag gewens het dat hy so sag soos Melancthon was, maar dan mag ons geen Hervorming gehad het nie!
Melancthon mag sekerlik soms gewens het dat hy so energiek soos Martin Luther was, maar dan mag Luther sy mees sagte trooster ontbreek het as Melancthon so ru was soos hy!
Petrus mag verbeter gewees het as hy nie so ru was nie, en Johannes mag moontlik verbeter gewees het as hy ‘n bietjie ferm was; maar tog, wanneer God Petrus maak, is hy die beste soos Petrus, en wanneer Hy Johannes maak, is hy die beste soos Johannes, en dit is baie dom wanneer Petrus wil wees soos Johannes, en wanneer Johannes verlang om soos Petrus te wees!
Liewe Broers en Sustere, die praktiese saak is om julleself te wees in jou godsdiens!
Moet nooit probeer om ‘n ander se deugde na te doen nie, of probeer om jou ervaring volgens ‘n ander man se gevoelens te pas, of poog om jou karakter te vorm sodat jy soos ‘n sekere goeie man mag lyk wat jy bewonder.
Nee, vra die Here wat ‘n nuwe man van jou gemaak het om jou menswees te laat uitkom soos Hy dit bedoel het, en watter Genade Hy bedoel het om prominent te wees, laat dit prominent wees.
As jy bedoel is om die held te wees en in die dik van die stryd te rush, laat dan moed ontwikkel word, of as Hy jou bedoel het om in die hospitaal te lê en te ly, laat dan geduld sy volmaakte werk hê; maar vra die Here om jou volgens Sy eie gedagte te vorm, dat soos Hy ‘n ooievaar vir ‘n denneboom vind, en ‘n denneboom vir ‘n ooievaar, ‘n heuwel vir ‘n wilde bok, en ‘n wilde bok vir ‘n heuwel, Hy ‘n plek vir jou, die man, sal vind.
En vind vir jou, die man, die plek wat Hy vir jou geskep het.
Daar sal Sy naam die meeste verheerlik word, en jy sal die veiligste wees; trap nie teen die doorns nie, maar neem die juk vriendelik aan, en dien jou dag en geslag totdat jou Meester jou na Huis roep.
III.
Nou, kortliks, ‘n derde punt.
Dit blyk uit die teks dat ELKE WESE WAT GOD GEMAak HET, MET ‘N TOEVLUg IS VOORSIEN.
Voëls vlieg na die bome, en die ooievaar na die denne; die wilde bok na die hoë heuwels, en die konyn na die rotse; daar is ‘n toevlug vir elkeen van hierdie wesens, groot en klein.
Dink ‘n oomblik, dan: as God elke wese gelukkig gemaak het, en vir elke wese ‘n plek van toevlug gegee het, dan reken op dit dat Hy die mens se siel nie sonder ‘n toevlug gelaat het nie!
En hier is ‘n belangrike Waarheid van God, want elke man is beslis in gevaar, en elke denkende man weet dit.
My God, beskerm U die konyn in die rots, en is daar nie ‘n rots vir my om in te skuil nie?
Verseker, U het nie die mens gemaak en hom sonder ‘n toevlug gelaat nie!
Wanneer U die rotse konyn die kloof gee waarin hy hom kan verberg, moet daar ‘n toevlug vir die mens wees!
Dit moet beslis waar wees, want jy en ek, as ons ons innerlike lewe waargeneem het, moet bewus gevoel het dat niks hier onder die son die onsterflike siel kan vul nie!
Jy het in die besigheid voorspoedig gewees, en het goeie gesondheid geniet, maar vir alles, in stil oomblikke van refleksie voel jy ‘n begeerte vir iets wat nie onder die son gevind kan word nie.
Het jy nie verlangens na die Oneindige gevoel nie; ‘n hunkering wat brood nie kan bevredig nie; ‘n dors wat ‘n rivier nie kan les nie?
En is jy nooit bewus nie; ek weet ek is as ‘n mens—ek praat nie nou as ‘n Christen nie; van koue skokke van vrees wat die hele menslikheid laat bewe?
Die verstand kyk vorentoe en oorweeg, “En sal ek vir altyd lewe? Wanneer my liggaam verrot, sal ek voortgaan? Is ek ‘n vaartuig wat op die rivier van bestaan gelanseer is, en sal ek vorentoe gedra word na ‘n oeverlose en misterieuse see?
En wat sal daardie see wees? Sal dit kalm wees, of geslinger word met storms?”
Of, om die beeld te verander, “Ek sal slaap, maar in daardie slaap van die dood, wat drome mag kom?”
Het jy nie al hierdie gevoel nie, en in jouself gesê, “O dat daar ‘n plek was waar ek my kon verberg, nooit weer te bewe nie; O dat ek iets kon gryp wat my insatiabele behoeftes sou bevredig; O dat ek my voet op ‘n rots kon kry en nie langer voel dat daar quicksand onder my is nie; O dat ek verseker kon weet, en ‘n skat besit wat my vir altyd sou verlig?”
Wel, dan, as jy sulke verlangens het, moet daar beslis ‘n voorsiening wees om hulle te ontmoet!
Die ooievaar het ‘n instink om ‘n nes van ‘n sekere soort te bou; dit is te groot om op ‘n bos geplaas te word—sy het ‘n boom nodig.
Daar is ‘n boom êrens, dan, want God het nooit ‘n ooievaar vir ‘n boom gemaak nie, maar Hy het ook ‘n boom vir die ooievaar gemaak.
Hier is ‘n wilde bok: jy sit dit op ‘n plat weiveld en dit is nie gelukkig nie; gee dit die groenste weivelde, dit kyk op en verlang.
Wees verseker dat aangesien daardie klein voetjies bedoel is om oor rotse en kranse te beweeg, daar rotse en kranse is wat bedoel is vir daardie voetjies om op te spring!
‘n Chamois het die Alpe nodig, en die gevolg word deur feite bevestig.
Daardie klein konyn kan nêrens anders leef nie as tussen die klippe—dit geniet om hom in die breuke van die rots te verberg.
Dan wees verseker daar is rotse bedoel vir konyns.
So vir my, met my dors, my hunkering, my verlang, my misterieuse instink—daar is ‘n God êrens; daar is ‘n Hemel êrens; daar is ‘n Versoening êrens; daar is ‘n volheid êrens om my leegheid te ontmoet.
Die mens het ‘n toevlug nodig, daar moet ‘n toevlug wees.
Laat ons jou wys wat dit is.
Geliefdes, daar is ‘n toevlug vir die mens van die gevoel van verlede skuld.
Dit is omdat ons skuldige is dat ons bang is; ons het ons Maker se Wet gebroke, en daarom is ons bang.
Maar ons Maker het uit die Hemel na die Aarde gekom; Jesus, die Christus van God, het hier gekom en was ‘n Mens, en het gely dat ons nooit sy Vader se Regverdigheid kan dra nie; en wie ook al in Jesus glo, sal perfekte rus in daardie dierbare wonde van Hom vind.
Aangesien Christus vir my gely het, is my skuld weg!
My straf is deur my Vervanger gedra, daarom hoor ek die Stem wat sê: “Troos julle, troos julle, my volk! Sê vir hulle dat hulle oorlog verby is, want hulle het by die Here se hand dubbel vir al hulle sondes ontvang.”
En wat toekomstige vrese betref, hy wat in Jesus glo, vind ‘n toevlug van hulle in die Vader se Vaderlikheid.
Hy wat Christus vertrou sê, “Nou het ek geen vrees vir die teenwoordigheid nie, of vir die toekoms; laat katastrofe katastrofe volg, laat die wêreld neerval, en die hele heelal tot ondergang gaan; onder die vlerke van die Ewige God moet ek veilig wees!
Alle dinge moet saamwerk tot my goed, want ek het God lief en is volgens Sy Doel geroep.”
Wat ‘n geseënde toevlug is dit!
Die klein konyns in hulle rots-kloof is heeltemal op hulle gemak, en so ons, wanneer ons ten volle in die Waarheid van ons Aanvaarding deur God ingaan, word ons vervul met onuitsprekende vrede, en wat die teenwoordigheid met sy sorge, hartseer en hartkloppings betref, daar is die Heilige Gees wat in ons bly, die Trooster!
Ons vlieg na Hom en ontvang vertroostings so ryk en kragtig dat hierdie dag ons in die middel van ongemak op die vrede voel, en as ons verward is, is ons nie in wanhoop nie.
Broers en Sustere, daar is ‘n toevlug vir die mens in die Versoening van Christus, in die Vaderlikheid van God, in die blywende Teenwoordigheid van die Trooster; sou God dat ons almal dit gevind het!
IV.
En nou sal ek net ‘n oomblik van jou aandag benodig vir die vierde waarneming, dat VIR ELKE WESE DIE TOEVLUg IS GESKIK.
Daar is die boom vir die voël; die denneboom, ‘n spesifieke en besondere boom vir die ooievaar; ‘n hoë heuwel vir die steinbok of ibex, en die rotse vir die hyrax of konyn.
Wat ook al die wese mag wees, elkeen sal sy eie geskikte toevlug hê!
Maar jy sal my antwoord gee, is daar dan ‘n toevlug vir elke individuele man?
Het jy nie gesê dat daar net een toevlug vir menslikheid is nie?
As ek dit nie gesê het nie, sal ek dit beslis nou sê!
Daar is net een toevlug onder die Hemel of in die Hemel vir enige man wat gebore is uit ‘n vrou, maar tog is daar ‘n toevlug geskik vir elkeen!
Christus Jesus pas by alle soorte sondaar, alle soorte lyers; Hy is ‘n Verlosser wat vir my pas soos Hy vir niemand anders kom om te red nie; maar Hy is ‘n Verlosser wat merkwaardig geskik is vir elke ander van sy Verlosses.
Let dan op, daar is ‘n toevlug in Christus Jesus vir daardie eenvoudige vertrouende natuur wat die Evangelie onmiddellik aanneem en dit glo.
Hulle is soos die klein voëls wat na die bome vlieg, en hulle neste bou, en begin sing; dit is die mees algemene soort van Christene, maar in sommige opsigte is hulle die beste.
Hulle hoor die Evangelie, glo dit is God se Woord, aanvaar dit, en begin sing.
Jesus Christus pas presies by hulle; Hy is ‘n toevlug vir daardie gekose voëls van die lug wat jou hemelse Vader daagliks voed.
Maar daar is ander van groter intellek, wat ongewoon ondersteuning benodig voordat hulle hulle nes kan bou en op hulle gemak kan wees.
Hulle, soos die ooievaar, het ‘n spesiale ondersteuning nodig, en hulle vind dit in die Evangelie.
Aangesien hulle meer gewig het met twyfel en verwarring, het hulle substansiële Waarhede van God nodig om op te steun; hierdie vind groot denneboom Leerstellings en sederagtige beginsels in die Bybel, en hulle rus daarin.
Baie van ons rus vandag op die Onveranderlike dinge waar dit onmoontlik is vir God om te lieg.
Ons rus op die Vervang van Christus, en leun op die volledigheid van die Versoening; sommige gryp een groot Beginsels, en sommige ‘n ander in verband met die Genade van God; en God was verheug om sterk, onveranderlike, Ewige, Onveranderlike Beginsels in Sy Woord te openbaar wat geskik is vir nadenkende en troubled gedagtes om op te steun.
Boonop het ons in die Kerk van God mense met groot redeneringsmagte; hierdie hou van die ruwe paaie van gedagte, maar wanneer hulle by Christus kom en op Hom vertrou, hoewel hulle soos die wilde bok is, en die hoë plekke liefhet, vind hulle in die Skrif goeie grond vir hulle.
Die Leerstelling van Verkiesing, en al die misteries van Predestinasie; die diep en wonderlike Leerstellings wat deur die Apostel Paulus gespreek word—waar is die man van gedagte wat nie tuis sal wees onder hierdie as hy die verhewe dinge liefhet nie?
As jy daardie gees het wat hou daarvan om met die hoë dinge van God om te gaan wat die perplexiteit van mense en engele was, sal jy jouself tuis vind, en wat beter is, veilig met die Evangelie.
As jy in Christus is, sal jy goeie, soliede, veilige materiaal vir die mees diepgaande nadenke hê.
Misschien, in plaas van dapper, en waaksaam, en nadenkend te wees, is jy nie te vergelyk met die wilde bok nie, maar jy is ‘n baie vreesagtige, bewing kleinding soos die konyn.
As iemand sy hande klap, hardloop die konyn weg; hy vrees altyd; maar daar is ‘n toevlug vir konyns!
En so, in die Genade van God, vir baie vreesagtige, bewing mense is daar ‘n geskikte toevlug.
Hier is ‘n aangename toevlug vir party van julle om in te hardloop: “Vrees nie, ek is met jou! Wees nie ontstel nie, ek is jou God.”
Hier is ‘n ander: “Hy wat na My kom, sal Ek in geen manier uitwerp nie.”
Baie ‘n arme bewing het onder daardie neerhalende Woord versteek!
As ek nie ‘n toevlug in een teks kan vind nie, wat ‘n seën is die Bybel vol van Belowe, en daar is Belowe in die Bybel wat soos gemaak lyk vir ‘n sekere soort van gees, asof die Heilige Gees sy gedagtes en sy Woorde in al die soorte van vorms geslinger het om die gewoontes van gedagte en gees van al wie Hy wil seën, aan te pas!
O bewing Siel, alhoewel jy half bang is om te sê dat jy aan Jesus behoort, kom tog en rus in Hom!
Verberg in die skeur van sy sy en jy is veilig!
V.
Nou moet ons afsluit, en ons doen dit met hierdie waarneming—ELKE WESE GEBRUIK SY TOEVLUg, want die ooievaars het hulle neste in die dennebome gemaak, en die wilde bokke klim die hoë heuwels, en die konyns verberg tussen die rotse.
Ek het nog nooit gehoor van een van hierdie wesens wat sy toevlug verwaarloos nie; hulle hou van hulle natuurlike verblywe, maar ek het van mense gehoor wat hulle God verwaarloos het.
Ek ken vroue wat Christus vergeet het.
Ons sê, “dom skape.”
Ah, as die skape alles van ons geweet het, sou hulle wonder hoekom ons hulle dom sou noem!
Die konyn in gevaar wat nie sy rots soek nie, is dom; maar die siel in gevaar wat nie haar Verlosser soek nie, is krankzinnig!
Krankzinnig? Nee, as daar ‘n waandenkery kan wees wat so veel buite waandenkery is, soos waandenkery buite gesonde verstand is, dan is dit so die razende waandenkery van ‘n man wat die Verlosser verwaarloos!
Ek het nog nooit gehoor van een van hierdie wesens wat die toevlug wat voorsien is, minag nie.
Die voëls is tevrede met die bome, en die ooievaar met die dennebome, en selfs die konyn met sy rots-gat.
Maar, alas, daar is mense wat Christus minag!
God Self word die toevlug van sondaar, en tog minag sondaar hulle God!
Die Seun van God open Sy sy, en lê Sy hart bloot, sodat ‘n siel daar kan kom en daar in die karmosyn skeur skuil; en tog weier daardie siel vir baie ‘n dag om die toevlug te aanvaar!
O, waar is die trane? Wie sal ons geskikte uitdrukkings gee vir ons hartseer dat mense sulke monsters vir hulleself en vir hulle God moet wees?
Die os ken sy eienaar, en die donkie sy meester se krip, maar mense ken nie God nie!
Die ooievaar ken sy denneboom, die wilde bok sy krans, en die konyn ken sy skeur, maar die sondaar ken nie sy Christus nie!
Ah, Mens, wat het jou oorgekom?
Watter vreemde wyn van Gomorra het jy gedrink wat jou so gedrink het?
Een ander ding, ek het nog nooit van ‘n ooievaar gehoor, dat wanneer hy met ‘n denneboom te doen kry, beswaar gemaak het oor sy reg om daar sy nes te bou nie; en ek het nog nooit van ‘n konyn gehoor wat ooit getwyfel het of hy ‘n permit het om na die rots te hardloop nie!
Waarom, hierdie wesens sou gou vergaan as hulle altyd getwyfel en gevrag het of hulle die reg het om Providensiële voorsienings te gebruik!
Die ooievaar sê vir homself, “Ah, hier is ‘n denneboom.”
Hy raadpleeg met sy maat—“Sal dit vir die nes wat ons mag grootmaak, pas?”
“Ja,” sê sy, en hulle versamel die materiale, en reël dit; daar is nooit enige beraadslaging oor, “Mag ons hier bou?”
Hulle bring hulle takke en maak hulle nes.
So die wilde bok op die krans sê nie, “Het ek die reg om hier te wees?”
Nee, hy moet êrens wees, en daar is ‘n krans wat hom pas, en hy spring daarop.
Nogtans, alhoewel hierdie stom wesens die voorsiening van hulle God ken, erken die sondaar nie die voorsienings van sy Verlosser nie; hy betwist en vra, “Mag ek?” En, “Ek is bang dit is nie vir my nie,” en, “Ek dink dit kan nie vir my bedoel wees nie,” en, “Ek is bang dit is te goed om waar te wees.”
En tog het niemand ooit aan die ooievaar gesê, “Wie ook al op hierdie denneboom bou, sal nooit sy nes afgetrek word nie.”
Geen Geïnspireerde Woord het ooit aan die konyn gesê, “Wie ook al in hierdie rots-kloof hardloop, sal nooit daar uitgedryf word nie.”
As dit so was, sou dit die waarborg dubbel seker maak!
En tog is hier Christus voorsien vir sondaar; net die soort Verlosser wat sondaar nodig het, en die aanmoediging is bygevoeg, “Hy wat na My kom, sal Ek in geen manier uitwerp nie.”
“Wie ook al wil, laat hom kom, en neem die water van die lewe gratis.”
O, liewe Broers en Sustere, moenie staan en teen die vrygewigheid van ‘n sonde-vergewing God wat die sondaar uitnodig om te kom en welkom te wees nie!
Kom, glo in Jesus, en vind redding nou!
O dat jy sou kom; dit is wat God voorsien het vir jou behoeftes; kom, neem dit, want Hy bid jou om te kom!
“Die Gees en die bruid sê kom, en wie ook al wil, laat hom kom en neem die water van die lewe gratis.”
Om te glo is om Jesus te vertrou, om Sy lyding te vertrou, om Sy Versoening te vertrou, en om alleen op Hom vir redding te staatmaak.
Mag God jou in staat stel om dit te doen ter wille van Christus. Amen.
PORTIE VAN DIE SKRIF VOORDAT DIE PREKIE GEDAAN IS—PSALM 104.
Charles Spurgeon