Kerkgeskiedenis – Deel Een: Toe Mense Christus se Plek Begin Inneem het

Openingsgebed

Kom ons begin die ding reg: laat ons die Here vra om ons te help. Buig julle koppe, stil nou die gejaagde gedagtes.

Vader, ons kom met ons hoede in die hand, bewus daarvan hoe nodig ons U Gees het om hierdie week deur al ons harte te werk. Ons weet — kennis maak soms die kop groot en die hart leeg. En dis nie ons begeerte nie. Ons smag na iets meer — iets wat ons sal verander. Dat ons minder soos onsself sal wees, en meer soos U Seun. Laat die mense in ons iets sien van Hom — iets van die Here Jesus.

Seën ons dan nou, o Here, wanneer ons die Skrif oopmaak. Lei ons, bemoedig ons, wys ons wat belangrik is. In die Naam van Jesus Christus, Amen.

’n Onverwagse Draai

Voordat ons by die Skrif uitkom, net eers twee of drie dinge.

Jul het seker gehoor van mnr. McClure en dié konferensies waar jy nooit geweet het wie gaan opdaag of wat hulle sou sê nie — maar o, hulle hét ’n boodskap gehad! Nou vra hulle my om maande vooruit ’n onderwerp te gee. Ek sê toe vir een van die broeders: “Jy kan maar sommer my asemhalingsplan ook bysit — wanneer ek moet inasem en wanneer uit!”

Ek sê dit alles om vir julle dít te sê: vanoggend het ek met Handelinge in my hart hierheen gekom. Maar toe ek land, het iets in my begin draai. Ek glo dit was die Gees van God wat my in ’n ander rigting stuur.

So as jy vandag gekom het vir ’n lesing oor Handelinge — jammer, jy gaan dit nie kry nie. Wat jy wel gaan kry, is iets anders. En wanneer jy hoor wat dit is, gaan jy dalk sê: “Ai tog…”

Ons gaan praat oor die kerkgeskiedenis.

Het jy daardie stilte gehoor?

Waarom Kerkgeskiedenis?

Hierdie hele week gaan ons kyk na die geskiedenis van die kerk. Nou, laat ek vra: hoeveel van julle het al ooit in julle gemeente ’n reeks gekry oor kerkgeskiedenis? Ja, ek het so gedink.

Miskien is die gemeente nie altyd die plek daarvoor nie, maar dalk is hierdie week die regte geleentheid.

Randy het gepraat van om agtertoe te kyk sodat jy kan vorentoe beweeg. Dis iets wat ek graag hierdie week wil doen. Kom ons stel dit so voor: stel jou voor ou Secundus en Gaius uit die Nuwe Testament het ’n tydmasjien gevind. Hulle land in 2019 in British Columbia, en toer vir ses maande deur die kerke in Vancouver. Wat sou hulle sê?

“Hierso’s baie dinge wat glad nie lyk soos wat ons gewoond was nie!”

Want sien, as jy net ’n bietjie van koers af is aan die begin, en jy hou aan loop, eindig jy heeltemal op ’n ander plek.

En so, na 2 000 jaar van kerkgeskiedenis, sit ons vandag met ’n klomp verskille. Hopelik kan ons in hierdie week sien waarom dit belangrik is om terug te keer na die eenvoud van die Nuwe-Testamentiese gemeente. Die wêreld het ons maklik beet — en soms raak verkeerd dinge sommer algemene gebruik.

’n Skriftuurlike Anker – Hebreërs 12

Kom ons lees gou Hebreërs 12, net om ons voet op vaste grond te sit:

“Daarom dan, omdat ons so ’n groot skare getuies rondom ons het, laat ons elke las afgooi, en ook die sonde wat ons so maklik verstrik, en met volharding die wedloop hardloop wat voor ons lê,

die oog gevestig op Jesus, die Leidsman en Voleinder van die geloof…” (Heb. 12:1–2)

Ander het voor ons gehardloop — en mooi gehardloop. Nou is dit ons beurt. Maar as ons wil reg hardloop, moet ons oë op Jesus wees. Want God het wonderlike mense deur die geskiedenis gebruik — maar volmaak was hulle nie.

Hebreërs 11 noem onder andere Simson. Sou jy hóm in ’n lys van geloofshelde geplaas het? Ek is nie so seker nie. Maar God het.

Die punt is: die Bybel vat ons telkens terug, om ons aan te moedig deur dié wat voor ons gegaan het.

Sewe Redes om Kerkgeskiedenis te Bestudeer

1. Dit maak jou nederig
   Martin Lloyd-Jones, wat menigmaal Westminster Chapel vol gepreek het, het gevoel hy doen niks, as hy Whitefield se dagboeke gelees het nie. Kerkgeskiedenis plaas ons eie poging in perspektief.
2. Dit maak jou hoopvol
   Toe mense ná die Franse Revolusie sê Christenskap is verby, was dit nie. Toe Brittanje op ’n afgrond staan, het Wesley en Whitefield gepreek — en alles het verander. God kan nog steeds.
3. Daar is niks nuuts onder die son nie
   Jehovah’s Getuies? Dis maar Arius wat weer opgestaan het. Die charismatiese beweging? Dis ou Montanisme met ’n nuwe baadjie. Satan herhaal net sy truuks.
4. God gebruik vreemde mense
   George Müller het elke oggend sy kop in ’n emmer yswater gesit. Robert Chapman het twee baddens per dag geneem — een koud, een warm — en hy het 99 geword! En God het hulle gebruik.
5. Die beste van mense bly maar net mense
   John Nelson Darby was ’n reus van die geloof, maar sy vriend het gesê: “Ek het nog nooit die twee natuur in een mens so duidelik gesien nie.” As God hóm kon gebruik — kan Hy ons ook gebruik.
6. Kerkgeskiedenis is Sy verhaal
   “Ek sal my gemeente bou,” sê Jesus, “en die poorte van die doderyk sal dit nie oorweldig nie.” (Matt. 16:18)

Hy bou — met of sonder ons.

1. Ons is deel van Een Liggaam
   Efesiërs 4:4 sê: “Daar is een liggaam…”

Van Pinkster tot die Wederkoms is daar net één kerk. Ek stem dalk nie met alles saam wat Wesley gesê het nie, maar ek gaan die ewigheid saam met hom deurbring.

Ons is deel van iets baie groter as net hierdie vertrek — en dit is ’n heerlike gedagte.

Openbaring 2–3: ’n Profetiese Skets?

Laat ons nou kyk na Openbaring 2 en 3. Hierdie sewe briewe kan op minstens drie maniere gesien word:

• Histories – Regte briewe aan regte gemeentes.
• Tipes – Soorte gemeentes wat enige tyd kan bestaan.
• Profeties – ’n Vooruitskouing van kerkgeskiedenis vanaf Pinkster tot die Wederkoms.

1. Ernest Wilson het gesê: wil jy jou Bybel verstaan? Bestudeer:

• Die Sewe Feeste (Israelse geskiedenis),
• Die Sewe Koninkryksgelykenisse (as die Koning verwerp word),
• Die Sewe Gemeentes (’n blik op die geskiedenis van die kerk).

Dis hoe ons dit gaan aanpak: om die geskiedenis van die kerk te verstaan deur die bril van Openbaring 2–3.

Efese – Die Apostoliese Tydperk

En ons begin by die gemeente in Efese:

“Aan die engel van die gemeente in Efese skryf…” (Openb. 2:1)

Dis die enigste brief wat van apostels praat — en wel vals apostels. Dit wys vir ons dat die brief nog naby aan die apostoliese tyd geskryf is. So, dink aan die era van Pinkster tot so 100 n.C.

Dié tyd was soos ’n veldbrand van evangelieverkondiging. Wist jy? Noord-Afrika — vandag grotendeels Moslem — was eens 80% Christen! Hoe het dit só verander?

Dieselfde met Turkye. Al sewe van daardie gemeentes van Openbaring was daar. En vandag?

Die Drang na Beroemderheid – en die Opkoms van ’n Priesterklas

Nou, vriende, hier begin iets onheiligs om in die kerk in te kruip: mense het begin om mekaar te oorheers. Nie om die Here te dien nie, maar om hulleself te verhoog. Dit was nie meer net ‘n saak van diensbaarheid nie, maar van aansien, posisie en mag.

So sien ons die opkoms van ‘n geestelike klas, die klerikalisme, waar jy gou-gou die “geestelikes” en die “leke” begin hoor. ‘n Geskiedenis van verdeeldheid begin ontkiem – baie vroeg al in die kerk se lewe.

En, kom ons wees eerlik: ons sien dit reeds in die Bybel self.

Diotrefes – Die Eerste Geestelike Despoot

Laat ons kyk na 3 Johannes, verse 9 en 10:

“Ek het aan die gemeente geskrywe; maar Diotrefes, wat graag onder hulle die eerste wil wees, neem ons nie aan nie. As ek kom, sal ek sy werke in herinnering bring wat hy doen, deur met bose woorde teen ons te praat; en nie daarmee tevrede nie, ontvang hy self ook nie die broeders nie en verhinder dié wat dit wil doen, en dryf hulle uit die gemeente.”

Hier het ons ’n man wat, in sy ywer vir posisie, begin om ander te verneder, sodat hy self kan uitblink. Hy praat kwaad van die apostels, ontvang nie die broeders nie, en gooi hulle uit die gemeente — want hulle bedreig sy “plek”.

Maar die Skrif het reeds vasgestel wie die eerste plek in die gemeente moet hê:

“…sodat Hy in alles die eerste plek kan inneem.” (Kol. 1:18)

Die Here Jesus, en net Hy, moet die eerste plek hê — nie Diotrefes nie, en ook nie ek of jy nie.

Klein Afwykings, Groot Gevolge – Ignatius en Die Verkeerde Verdeling

Kom ons kyk na hoe hierdie idee van geestelike rangordes ingesluip het. Dit was nie ‘n rewolusie nie — dit was ‘n geleidelike gly. Vat nou vir Ignatius van Antiochië, wat tussen 35 n.C. en 107 n.C. geleef het. Dit is vroeg — baie vroeg.

Hy was een van die sogenaamde apostoliese vaders — saam met manne soos Klemens, Polykarpus en Barnabas. Party van hulle het selfs die apostels persoonlik geken. Polykarpus het Johannes geken!

Maar kyk nou wat het Ignatius gedoen. Hy het Handelinge 20 geneem — kom ons lees dit vinnig:

“Van Milete af het hy na Efese gestuur en die ouderlinge van die gemeente laat roep.” (Hand. 20:17)

“Gee ag op julleself en op die hele kudde, waaroor die Heilige Gees julle as opsieners aangestel het, om die gemeente van God te voed wat Hy deur sy eie bloed verkry het.” (Hand. 20:28)

Hier gebruik Paulus drie terme vir dieselfde manne: ouderlinge (wat wys op hulle volwassenheid), opsieners of biskoppe (wat wys op hulle taak), en herders (wat wys op hulle roeping om te voed).

Maar Ignatius sê nee, dis verskillende groepe: biskoppe bo, ouderlinge onder. En toe begin hy skryf:

“Moenie teen die biskop staan nie, want dan staan jy teen God.”

“Kyk na die biskop asof hy die Here self is.”

“Die biskop tree in die plek van God op, die ouderlinge in die plek van die apostels, en die diakens bedien die bediening van Christus.”

Dis nou regtig vroeg, vriende — en kyk net hoe groot die foute reeds is.

’n Joodse Reuk in die Christelike Tempel

Nou ja, hoekom het hierdie dinge gebeur? Ek glo daar was baie Joodse invloed op die vroeë kerk. Baie van die eerste gelowiges was Jode. En in die Joodse stelsel het jy priesters en Leviete — ‘n duidelike hiërargie. En hierdie rangstruktuur het ingesypel in die kerk. Een groep was “meer geestelik” as die ander.

En broers, ons moet versigtig wees — daar’s vandag nog pogings om die kerk te Judaïseer. Het julle al gehoor van die “Hebrew Roots”-beweging? Sommige gemeentes is al beïnvloed. Maar Judaïsme en Christenskap is soos olie en water — hulle meng nie.

God het iets nuuts begin in Handelinge 2. Ons is nie Israel nie. Ons is nie onder die wet nie. Ons is die nuwe skepping — die hemelse volk. Israel was die aardse volk.

Ons leer uit die Ou Testament, ja — maar ons is nie die Ou Testament nie.

Klemens, Tertullianus en Cyprianus – Die Kerk Word ’n Institusie

En so gaan die geskiedenis aan. Klemens van Rome begin praat van “leken” en “geestelikes”. Tertullianus skryf daaroor in 177. Dan kom Cyprianus (200–258) en hy sê:

“Daar is geen redding buite die Katolieke Kerk nie.”

“Die kerk is die ark van redding.”

“Jy kan God nie as jou Vader hê as jy nie die kerk as jou moeder het nie.”

Nou kyk, vriende, ek het ‘n groot probleem daarmee. Christus is die ark van redding, nie die kerk nie!

Maar die geestelikes was nou die “offerpriesters”, en die gewone lidmate het hul plek geken — stil en onderdanig.

Diotrefesse Vandag – CEO’s in Gemeentes

En laat ek dit net prakties maak. Moenie dink Diotrefes is net ‘n figuur van die verlede nie. Daar is gemeentes waar daar vandag nog ‘n “Hoofouderling-Operasionele Beampte” is. En dis waar, hy het dalk die deure oop gehou — maar hy het die skape verjaag.

Baie het nie die gemeente verlaat omdat hulle die beginsels nie meer glo nie, maar omdat hulle nie meer onder ‘n tiran kon sit nie. En dis die waarheid. Ek ken sulke mense. Jy begin met hulle gesels, en gou-gou is daar ‘n naam: Diotrefes.

Laat Christus Die Eerste Plek Behou

Vriende, dis maklik om die opkoms van klerikalisme in die geskiedenis raak te sien — maar baie moeiliker om die neiging in ons eie harte te sien. Dié begeerte om die eerste plek te hê.

Laat ons dus waak: Mag Christus altyd die eerste plek hê. In elke gemeente, in elke diens, in elke besluit.

“Laat ons die oog gevestig hou op Jesus, die Begin en Voleinder van die geloof.” (Heb. 12:2)

Slotgebed

Laat ons saam bid.

Vader, ons sê dankie vir die tyd wat ons saam in U Woord kon spandeer het vanavond. Here, gee ons die hart van ‘n dienskneg. Laat ons eerder iets van die nederigheid van Christus dra, as die trots van ‘n Diotrefes.

Here, help ons om uit die foute van die geskiedenis te leer — en dalk ook aangeraak te word deur die ywer van hulle wat U met passie gedien het.

En Here, laat aktiwiteit nooit intimiteit vervang nie. Laat ons diens uitvloei uit ‘n plek van gemeenskap met U — sodat daar altyd iets van U geur in ons diens is.

Ons vra dit in die lieflike, welriekende Naam van U geliefde Seun, die Here Jesus Christus. Amen.