“Daarom, as iemand in Christus is, is hy ‘n nuwe skepsel: ou dinge het verbygegaan; kyk, alles het nuut geword.” 2 Korintiërs 5:17.

INLEIDING

‘n Paar dae gelede het ek in Lancashire gepreek oor die wegdoen van sonde deur ons Here Jesus, en die gevolglike vrede van gewete wat deur die gelowige geniet word. In die loop van die preek het ek my eie bekering vertel, met die oog daarop om te wys dat die eenvoudige daad van om na Jesus te kyk, vrede aan die siel bring. Nou, die bisdom van Manchester word voorsit deur ‘n biskop wat ‘n verdienstevolle hoë plek in die openbare waardering het vir sy ywer, werksetiek, en karakter. En omdat hy voel dat hy nie met my saamstem nie, het hy heel gepas ‘n geleentheid geneem om die werkers, aan wie hy adres, te waarsku teen onvanpaste afleidings uit my verhaal. Hy het dit gedoen op ‘n manier wat so hoflik is, dat ek net wil hê almal se gesprekke moet in dieselfde gees gevoer word.

‘N VOORSTEL TOT DISKUSSIE

Die beste terugkeer wat ek vir sy hoflikheid kan maak, is om die onderwerp te verbreed, en sy uitsprake versigtig te beskerm teen skadelike afleidings, net soos hy myne beskerm het. Die idee van kontroversie is glad nie op my gedagtes nie, en ek het geen ander gevoel teenoor Biskop Fraser as dié wat opregte gebed is dat God hom mag seën. Maar ek dink aan die baie wat sy opmerkings sal lees, wat, ek hoop, later myne sal lees—en aangesien die punt van die uiterste belang is en diep raak aan die siele van ons luisteraars, is dit goed dat geen van die twee misverstaan moet word nie, en dat, deur alle middele, ‘n waarheid van God wat so noodsaaklik is, beklemtoon moet word!

‘N WAARSKUWING TEEN MISVERSTAND

Die biskop twyfel nie vir ‘n oomblik dat my eie bekering korrek deur myself beskryf is nie, en dat soortgelyke gevalle in ander tye voorkom het, maar hy vrees dat ander mag veronderstel dat hulle op presies dieselfde manier moet bekeer. In daardie vrees deel ek heeltemal! Dit was nog altyd ‘n spesiale punt vir my om te wys dat God se Gees mense op verskillende maniere na Jesus roep. Sommige word so sag aangetrek dat hulle skaars weet wanneer die trek begin het; ander word so skielik aangeraak dat hulle bekering met middagduidelikheid uitstaan. Miskien is daar geen twee bekeringe wat presies dieselfde is in detail nie!

VARIËTEIT IN BEKERING

Die middele, die maniere, die manifestasies verskil baie. Aangesien ons gedagtes nie in dieselfde vorm gegiet is nie, kan dit gebeur dat die waarheid van God wat een raak, mag kragteloos wees op ‘n ander. Die styl van aanspreek wat jou vriend beïnvloed, mag jou aanstoot gee—en dit wat hom lei om te besluit, mag jou net veroorsaak om te vertraging. “Die wind waai waar hy wil.” Die Heilige Gees word genoem, “Die Vrye Gees,” en in die diversiteit van sy werksaamhede is daardie vryheid duidelik gesien.

DIE WAARHEID VAN BEKERING

Weereens het ek jou herhaaldelik gewaarsku teen die nabootsing van ander in die saak van bekering, sodat jy nie as vals beskou word nie, en dit is goed wanneer ‘n ander stem met my in die waarskuwing saamstem! Tog is daar in alle werklike bekeringe punte van essensiële ooreenstemming—daar moet in almal ‘n berouvolle belydenis van sonde wees, en ‘n kyk na Jesus vir die vergifnis daarvan, en daar moet ook ‘n werklike verandering van hart wees wat die hele lewe sal beïnvloed. Waar hierdie essensiële punte nie te vind is nie, is daar geen werklike bekering nie!

‘N MISTEIKING VAN BUCKY’S BYDRAGE

Die biskop gaan voort om te merk oor Bunyan se “Pelgrim se Vordering” en sy beskrywing van die belaste Pelgrim, en sy vind van rus aan die Kruis. Die biskop misinterpreteer eerlike John, want hy sê dat, “Die Pelgrim, wat nie daarin geslaag het om sy vrou te laat deelneem aan die somber aanskouing van die vlug van die Woede wat kom, en om saam met hom te vlug nie, alleen vertrek het. Daar het hulle ‘n man wat sy huis en huispligte verlaat het, en hulle self moet versorg; maar as ‘n man by die huis gebly het en sy hart reg was, sou hy in die dag van oordeel gered geword het.”

ALLEGORIE EN SY BETEKENIS

Beslis moet allegorie nie op hierdie manier gelees word nie! John Bunyan het nooit bedoel om te leer dat enige man sy huis moet verlaat en sy gesin moet verwaarloos! Niemand het hom ooit daarvan beskuldig nie! In sy gevangenisstraf het hy hard gewerk om laces te tag om sy gesin te onderhou, en sy liefde vir sy arme blinde kind is goed bekend. John Bunyan was geen monnik nie, maar so waar ‘n vader, burger, en vriend as wat ooit geleef het!

ONDERWERP VAN DIE BEKERING

Die gedeelte is deel van ‘n allegorie en verteenwoordig ‘n wakker man wat besluit om die Verlosser te soek, of ander sou dit doen of nie; ‘n man wat lewendig is tot sy eie toestand en verantwoordelikheid; en daarom vasberade om die regte pad te volg, selfs al weier die naaste en dierbaarste om hom te vergesel. Dit is nie geïmpliseer dat hy die geselskap van sy gesin in tydelike dinge verlaat het nie, want met hierdie het die allegorie niks te doen nie!

DIE WARE WAARHEID VAN BEKERING

Ek is seker die biskop weet te goed die waarde van besluitvaardigheid en van daardie sterk besluit om reg te wees wat durf om enkel te wees, om ‘n woord teen een van die dapperste van die deugde te sê! Die biskop gaan voort, “Die pelgrim het sy reis voortgesit, en by die aanblik van die Kruis het die groot bundel, wat die las van sy vorige sonde was, van sy rug geval. Terwyl hy voor die Kruis neerval, het hy aan Hom gedink wat daar hang, en aan die groot Leerstelling van Vergifnis, en die las het van sy rug geval, en hy het opgestaan as wat genoem word ‘n ‘omgekeerde man.’”

DIE EENHEID VAN BEKERING

Die biskop is geneig om te dink dat hierdie verhaal van Bunyan se bekering ‘n kleur gegee het aan ‘n groot deel van wat vandag Protestantse Teologie genoem word. Hy het opgemerk dat ‘n groot aantal van ons teologiese idees uit Milton en “Die Pelgrim se Vordering” kom, eerder as uit die Bybel, want hy vind glad nie ‘n enkele geval in die Bybel wat ooit analoog of soortgelyk is aan die geval van John Bunyan nie. Hy ontken dan dat die geval van die berouvolle diewe enige relevansie het, of selfs die bekering van die Apostel Paulus—en hy vra sy luisteraars om te onthou dat dit “beter is om nie daardie drome van bekering te droom wat vir die een mag gebeur, en nie vir die ander nie.”

‘N BEVESTIGING VAN BEKERING

Nou, so ver as Milton betref, is die biskop reg, maar ek daag sy stelling met betrekking tot Bunyan se “Pelgrim” uit, en verskil heeltemal van hom in sy oordeel oor Paulus se bekering! Hy vrees dat sommige mag veronderstel dat ‘n spesifieke manier van bekering noodsaaklik is, maar my vrees is baie groter, dat uit Biskop Fraser se woorde, baie meer sal aflei dat geen bekering glad nie nodig is nie! My vrees is nie soseer dat hulle sal sê, “Ek moet soos John Bunyan bekeer word nie,” maar dat hulle sal fluister, “Dit is alles ‘n nuttelose verhaal; die biskop bedoel dat ons net ons plig moet doen, en sober en eerlik moet wees, en alles sal goed wees, ongeag of ons bekeer is of nie.”

DIE WAARHEID VAN BEKERING

Ons teks sê dat “as enige man in Christus is, is hy ‘n nuwe skepsel: ou dinge het verbygegaan; kyk, alles het nuut geword.” En my punt is net dit, dat enige man wat aan Christus verbind is, ‘n groot verandering ervaar het! Ek stel nie hard en vinnig vas hoe die bekering uitgevoer moet word nie, maar die noodsaaklike woord is, “Jy moet weer gebore word,” en die aansporing spreek tot alle mense, “Bekeer julle en bekeer julle, dat julle sondes uitgewis mag word.”

‘N VERANDERING IS NOODSAKELIK

Selfs tot hierdie uur sê ons Here, “Voorwaar, ek sê vir julle, tensy julle bekeer word en soos kleintjies word, sal julle nie in die koninkryk van die hemel ingaan nie.” My lyn van toespraak sal soos volg wees—volgens ons teks en baie ander Skrifte is ‘n groot verandering nodig in enige man wat gered wil word; tweedens, hierdie groot verandering is dikwels baie merkbaar; en derder, hierdie verandering is herkenbaar deur duidelike tekens.

‘N RADIKALE VERANDERING IS NOODSAKELIK

Hierdie verandering is ‘n deeglike en omvattende een, en werk op die natuur, hart, en lewe van die bekeerling. Menslike natuur is dieselfde vir alle mense, en dit sal nutteloos wees om die rand van Skriftuurlike aanhalings te probeer afbuig deur te sê dat hulle na die Jode, of na die heidene verwys, want op daardie manier sal ons glad nie ‘n Bybel oor hê nie! Die Bybel is bedoel vir die mensdom, en ons teks verwys na enige man, van enige land, en van enige ouderdom. “As enige man in Christus is, is hy ‘n nuwe skepsel: ou dinge het verbygegaan; kyk, alles het nu geword.”

DUALE KLASSIFIKASIE

Ons bewys hierdie punt deur jou te herinner, eers, dat oral in die Skrif mense in twee klasse verdeel word, met ‘n baie duidelike lyn van onderskeid tussen hulle. Lees in die Evangelies, en jy sal voortdurende melding vind van skape wat verlore is, en skape wat gevind is, gaste wat die uitnodiging weier, en gaste wat aan die tafel feestig, die wyse maagde, en die dwase, die skape, en die bokke. In die Briewe lees ons van diegene wat “dood is in oortredings en sonde,” en van ander aan wie gesê word, “En jy het Hy lewendig gemaak,” sodat sommige lewendig is vir God, en ander is in hulle natuurlike toestand van geestelike dood.

TWEEKLASSIGHEID IN DIE BYBEL

Ons vind mense genoem as of hulle in duisternis of in lig is en die frase word gebruik van “uit die duisternis gebring in die wonderskone lig.” Sommige word genoem as vroeër buitelanders en vreemdelinge, en wat mede-burgers en broeders gemaak is. Ons lees van “kinders van God,” in teenstelling met “kinders van toorn.” Ons lees van gelowiges wat nie veroordeel word nie, en van diegene wat reeds veroordeel is omdat hulle nie geglo het nie. Ons lees van diegene wat “afgedwaal het,” en van diegene wat “na die Herder en Biskop van hulle siele teruggekeer het.” Ons lees van diegene wat “in die vlees is en God nie kan behaag nie,” en van diegene wat verkies is, en geroep, en geregverdig—van wie die hele heelal uitgedaag word om te veroordeel!

DIE STRENGHEID VAN BEKERING

Die apostel praat van “ons wat gered is,” asof daar sommige is wat gered is terwyl, op ander, “die toorn van God bly.” “Vijande” word voortdurend in teenstelling geplaas met diegene wat “deur die dood van sy Seun met God versoen is.” Daar is diegene wat “ver van God is deur onregverdige werke,” en diegene wat “dier die bloed van Christus naby gemaak is.” Ek kan voortgaan tot ek jou moeg maak. Die onderskeid tussen die twee klasse loop deur die hele Skrif, maar ons vind nooit ‘n aanduiding dat daar sommige is wat van nature goed is, en nie nodig het om van die een klas na die ander verwyder te word nie, of dat daar mense tussen die twee is wat kan bekostig om te bly soos hulle is. Nee, daar moet ‘n Goddelike werk wees wat ons nuwe skepsels maak, en wat al dinge nuut laat word saam met ons, of ons sal in ons sondes sterf.

‘N BINNEVERANDERING IS NOODSAKELIK

Die Woord van God, benewens die voortdurende beskrywing van twee klasse, praat baie dikwels, en in dwingende uitdrukkings, van ‘n innerlike verandering waardeur mense van een toestand in die ander gebring word. Ek hoop ek sal jou nie moeg maak as ek na ‘n aansienlike aantal Skrifte verwys nie, maar dit is die beste om dadelik na die Fontein te gaan! Hierdie verandering word dikwels beskryf as ‘n geboorte. Kyk na die 3de hoofstuk van die Evangelie van Johannes, wat wonderlik duidelik en ter sake is, “Tensy ‘n man weer gebore word, kan hy nie die koninkryk van God sien nie.” Hierdie geboorte is nie ‘n geboorte deur Baptisme nie, want dit word beskryf as vergesel deur ‘n intelligente geloof wat die Here Jesus ontvang.

GEBORGE GEBED EN VERGIFNIS

Draai na Johannes 1:12, 13, “Maar so baie as wat Hom ontvang het, aan hulle het Hy die reg gegee om die kinders van God te word, selfs aan hulle wat in sy naam geglo het: wat nie uit bloed gebore is nie, of uit die wil van die vlees nie, of uit die wil van die mens nie, maar uit God.” Sodat gelowiges “weer gebore” word, en Christus deur geloof ontvang—Regenerasie wat in die kinderjare gegee word, en wat in ongelowiges slapend lê, is ‘n fabel wat onbekend is aan die Heilige Skrif! In die 3de van Johannes assosieer ons Here geloof en Regenerasie in die naaste mate, en verklaar nie net dat ons weer gebore moet word nie, maar ook dat enigeen wat in Hom glo nie sal vergaan nie, maar die ewige lewe sal hê.

‘N RADIKALE VERANDERING IS NOODSAKELIK

Ons moet ‘n verandering ondergaan wat net so groot is asof ons na ons oorspronklike nietigheid kon terugkeer, en dan uit die hand van die Groot Skepper nuut kon voortkom. Johannes vertel ons in sy 1ste Epistel, 5:4, dat “Wat ook al uit God gebore is, oorwin die wêreld,” en hy voeg by, om te wys dat die nuwe geboorte en geloof saam gaan, “Dit is die oorwinning wat die wêreld oorwin, selfs ons geloof.” Tot dieselfde effek is 1 Johannes 5:1, “Enigeen wat glo dat Jesus die Christus is, is uit God gebore.” Waar daar ware geloof is, is daar die nuwe geboorte, en daardie term impliseer ‘n verandering wat onbegryplike en radikale betekenis het. In ander plekke word hierdie verandering dikwels beskryf as ‘n lewendmaking. “En jy het Hy lewendig gemaak wat dood was in oortredings en sonde.” (Efesiërs 2:1).

DIE VERHEFFING VAN ‘N NAAKMAN

Ons word gesê dat ons saam met Christus uit die dood opgewek is, en dit word beskou as ‘n baie wonderlike vertoning van Almagtigheid. Ons lees, (Efesiërs 1:19), van “die oorweldigende grootheid van sy krag teen ons, volgens die werking van sy magtige krag, wat Hy in Christus gewerk het toe Hy Hom uit die dood opgewek het, en Hom aan sy regterhand in die hemelse plekke gesit het.” Regenerasie is ‘n baie prodigy van Goddelike Krag, en beslis nie ‘n blote fabel wat saam met ‘n godsdienstige seremoniële ontstaan nie!

DIE TRANSFORMATIE VAN ‘N NUWE SKEPSEL

Ons vind hierdie verandering dikwels beskryf as ‘n skepping, soos byvoorbeeld in ons teks, “As enige man in Christus is, is hy ‘n nuwe skepsel.” En dit is ook geen blote formaliteit, of ‘n bijwoner van ‘n ritueel nie, want ons lees in Galasiërs 6:15, “Want in Christus Jesus is daar niks wat besny is wat iets beteken, of wat nie besny is nie, maar ‘n nuwe skepsel.” Geen uiterlike rituele, alhoewel deur God self bepaal, maak enige verandering op die hart van die mens nie—daar moet ‘n nuwe skepping wees wat die hele natuur deur die Goddelike hand maak—ons moet “in Christus Jesus geskep wees tot goeie werke” (Efesiërs 2:10), en ons moet in ons hê “die nuwe man, wat volgens God geskep is in geregtigheid en ware heiligheid” (Efesiërs 4:24).’

“Daarom, as iemand in Christus is, is hy ‘n nuwe skepping: die ou dinge het verbygegaan; kyk, alles het nuut geword.” — 2 Korintiërs 5:17.

INLEIDING

‘n Paar dae gelede het ek in Lancashire gepreek oor die verwydering van sonde deur ons Here Jesus, en die gevolglike vrede van gewete wat deur die gelowige geniet word. In die verloop van die preek het ek my eie bekering gedeel, met die oog daarop om te toon dat die eenvoudige daad van om na Jesus te kyk vrede in die siel gebring het.

Nou, die bisdom van Manchester word voorsit deur ‘n biskop wat ‘n verdienstelike hoë plek in die publieke agting het, weens sy ywer, bedrewenheid en karakterkrag. En, aangesien hy voel dat hy nie saamstem met my nie, het hy regmatig ‘n geleentheid geneem om die werkers, aan wie hy aangespreek het, te waarsku teen onvanpaste afleidings uit my verhaal. En hy het dit op so ‘n beleefde manier gedoen dat ek net wens dat al ons besprekings in dieselfde gees gevoer word.

Die beste terugbetaling wat ek kan gee vir sy beleefdheid, is om oor die onderwerp uit te brei en sy uitsprake sorgvuldig te beskerm teen skadelike afleidings, net soos hy myne beskerm het. Die idee van kontrovessie is glad nie op my gedagtes nie, en ek het ook geen ander gevoel teenoor biskop Fraser as dié wat opreg uitgedruk word in ‘n opregte gebed dat God hom mag seën.

BELANGRIKE WAARHEID

Maar ek dink aan die vele wat sy opmerkings sal lees en wat ek hoop later myne sal lees—en aangesien die punt van die grootste denkbare belang is en diep betrekking het op die siele van ons luisteraars, is dit goed dat geen van beide misverstaan moet word nie, en dat, met alle middele, ‘n waarheid van God wat so lewensbelangrik is, in die kollig geplaas moet word!

Die biskop twyfel nie vir ‘n oomblik dat my eie bekering korrek deur my beskryf is nie, en dat soortgelyke gevalle op ander tydstip gebeur het, maar hy vrees dat ander mag aanneem dat hulle op presies dieselfde manier moet bekeer word. In daardie vrees deel ek volkome! Dit was altyd ‘n spesiale punt vir my om te toon dat God se Gees mense op verskillende maniere na Jesus roep. Sommige word so sagmoedig getrek dat hulle skaars weet wanneer die trek begin het; ander word so skielik aangetas dat hul bekering uitstaan met middaghelderheid.

Misschien is daar geen twee bekeringen wat presies dieselfde in detail is nie! Die middele, die metodes, die manifestasies verskil grootliks. Soos ons gedagtes nie in dieselfde vorm gegiet is nie, kan dit so gebeur dat die waarheid van God wat een beïnvloed, magteloos op ‘n ander is. Die styl van aanspreek wat jou vriend beïnvloed, mag vir jou aanstootlik wees—en dit wat hom tot besluit lei, mag jou net laat vertraging ervaar. “Die wind waai waar dit wil.” Die Heilige Gees word genoem, “Die Vrye Gees,” en in die diversiteit van sy werksaamhede is daardie vryheid duidelik sigbaar.

WEES OP JOU HOEKE

Herhaaldelik het ek julle gewaarsku teen die nabootsing van ander in die saak van bekering, sodat julle nie as valshede gevind word nie, en dit is goed wanneer ‘n ander stem saam met my in die waarskuwing!

Toch is daar in alle ware bekeringen punte van essensiële ooreenstemming—daar moet in almal ‘n berouvolle belydenis van sonde wees, en ‘n blik na Jesus vir die vergifnis daarvan, en daar moet ook ‘n werklike verandering van hart wees wat die hele lewe sal beïnvloed. Waar hierdie essensiële punte nie te vind is nie, is daar geen egte bekering nie!

Die biskop gaan voort om te verwys na Bunyan se “Pelgrim se Vordering” en die beskrywing van die belasde Pelgrim, en sy vind van rus by die kruis. Die biskop verstaan eerlike Johannes verkeerd, want hy sê dat, “Die Pelgrim, wat nie daarin kon slaag om sy vrou te oortuig om dieselfde somber siening van die vlug van die toorn wat kom aan te neem, en om hom in sy vlug te vergesel, alleen vertrek het. Daar het hulle ‘n man gehad wat sy huis en huislike pligte verlaat het, en hulle aan hulself gelaat het; maar as ‘n man tuis gebly het en sy hart reg was, sou hy in die dag van oordeel gered gewees het.”

VERKEERDE INTERPRETASIE

Verseker dat allegorie nie op hierdie manier gelees moet word nie! Johannes Bunyan het nooit bedoel om te leer dat enige man sy huis moet verlaat en sy gesin moet verwaarloos nie! Niemand het hom ooit daarvan beskuldig nie! In sy gevangenisstraf het hy hard gewerk om die gesin te onderhou, en sy liefde vir sy arme blinde kind is goed bekend. Johannes Bunyan was geen monnik nie, maar so waar ‘n vader, burger en vriend soos ooit geleef het!

Die gedeelte is deel van ‘n allegorie en verteenwoordig ‘n ontwakende man wat besluit om die Verlosser te soek, of ander dit sou doen of nie; ‘n man wat bewus is van sy eie toestand en verantwoordelikheid; en daarom vasbeslote om die regte pad te volg, selfs al weier die naaste en dierbaarste om hom te vergesel.

Dit is nie geïmpliseer dat hy die geselskap van sy gesin in tydelike dinge verlaat het nie, want hiermee het die allegorie niks te doen nie! Ek is seker die biskop weet te goed die waarde van besluitvaardigheid en van die sterk besluit om reg te wees wat durf om uniek te wees, om ‘n woord opreg teen een van die dapperste deugde te sê!

ONDERSTELLE BLIK

Die biskop gaan voort, “Die pelgrim het sy reis voortgesit, en by die aanblik van die kruis, het die groot bundel, wat die las van sy vorige sondes was, van sy rug afgeval. Terwyl hy voor die kruis geval het, het hy gedink aan Hom wat daar aan dit hang, en aan die groot leerstelling van versoening, en die las het van sy rug afgeval, en hy het opgestaan wat genoem word ‘n bekeerde man.’”

Die biskop neig om te dink dat hierdie verhaal van Bunyan se bekering ‘n kleur gegee het aan ‘n groot deel van wat vandag Protestantse Teologie genoem word. Hy het opgemerk dat ‘n groot aantal van ons teologiese idees van Milton en “Die Pelgrim se Vordering” kom, eerder as van die Bybel, want hy vind nie ‘n enkele geval in die Bybel wat enige analoog of ooreenkoms vertoon met die geval van Johannes Bunyan nie.

Hy ontken dan dat die geval van die berouvolle dief enige relevansie het, of selfs die bekering van die Apostel Paulus—en hy vra sy gehoor om te onthou dat dit, “beter is om nie daardie drome van bekering te droom wat aan die een kan gebeur, en nie aan die ander nie.”

GEEN TWYFEL OOR BEKERING NIE

Nou, sover as Milton betrokke is, is die biskop reg, maar ek daag sy uitspraak rakende Bunyan se “Pelgrim” uit, en verskil totaal van hom in sy oordeel van Paulus se bekering! Hy vrees dat sommige mag aanneem dat ‘n spesifieke manier van bekering noodsaaklik is, maar my vrees is baie groter, dat van Biskop Fraser se woorde, baie meer sal aflei dat geen bekering nodig is nie!

My vrees is nie soseer dat hulle sal sê, “Ek moet bekeer word soos Johannes Bunyan nie,” maar dat hulle sal fluister, “Dit is alles ‘n nuttelose verhaal; die biskop bedoel dat ons net ons plig moet doen, en sober en eerlik moet wees, en alles sal reg wees, of ons bekeer word of nie.”

NODIGHEID VAN BEKERING

Ons teks sê dat “as enige man in Christus is, is hy ‘n nuwe skepping: die ou dinge het verbygegaan; kyk, alles het nuut geword.” En my punt is net dit, dat enige man wat met Christus verenig is, ‘n groot verandering ervaar het! Ek stel nie harde en vaste lyne daaroor nie hoe die bekering gedoen moet word nie, maar die noodsaaklike woord is, “Jy moet weer gebore word,” en die aanmoediging spreek tot die hele mensdom, “Bekeer julle en word bekeer, sodat julle sondes uitgewis kan word.”

Selfs tot hierdie uur sê ons Here, “Voorwaar, ek sê vir julle, tensy julle bekeer en soos klein kindertjies word, sal julle nie die koninkryk van die hemel ingaan nie.”

EENDAADSE WERKING VAN GOD

My redenasie sal as volg wees—volgens ons teks en baie ander Skrifgedeeltes is ‘n groot verandering nodig in enige man wat gered wil word; tweedens, hierdie groot verandering is dikwels baie merkbaar; en derdens, hierdie verandering is herkenbaar deur duidelike tekens.

I. ‘N WARE REDENSIE IS NOODSAKLIK

Hierdie verandering is ‘n deeglike en omvattende een, en werk op die natuur, hart en lewe van die bekeerling. Menslike natuur is dieselfde vir alle mense, en dit sal nutteloos wees om te probeer om die hoek van Skriftuurlike aanhalings te draai deur te sê dat hulle na die Jode of na die heidene verwys, want dan sal ons glad nie meer Bybel oor hê nie!

Die Bybel is bedoel vir die mensdom, en ons teks verwys na enige man, van enige land, en van enige ouderdom. “As enige man in Christus is, is hy ‘n nuwe skepping: die ou dinge het verbygegaan; kyk, alles het nuut geword.”

Ons bewys hierdie punt deur julle te herinner dat die Skrif oral mense in twee klasse verdeel, met ‘n baie skerp onderskeid tussen hulle. Lees in die Evangelies, en julle sal voortdurende vermelding vind van verlore skape, en gevonde skape, gaste wat die uitnodiging afwijs, en gaste wat aan die tafel feesvier, die wyse meisies, en die dwase, die skape, en die bokke.

In die Epistels lees ons van diegene wat “dood in oortredinge en sonde” is, en van ander aan wie dit gesê word, “En julle het Hy lewendig gemaak,” sodat sommige lewendig vir God is, en ander in hul natuurlike toestand van geestelike dood is.

DUDELINGE SKRIFGESKRIFTE

Ons vind dat mense gepraat word asof hulle of in duisternis of in lig is, en die frase word gebruik van “uit die duisternis gebring tot wonderbare lig.” Sommige word genoem as vroeër buitelanders en vreemdelinge, en is mede-burgers en broers gemaak.

Ons lees van “kinders van God,” in teenstelling met “kinders van toorn.” Ons lees van gelowiges wat nie veroordeel word nie, en van diegene wat reeds veroordeel word omdat hulle nie geglo het nie. Ons lees van diegene wat “afgedwaal het,” en van diegene wat “na die Herder en Biskop van hul siele teruggekeer het.”

Ons lees van diegene wat “in die vlees is en God nie kan behaag nie,” en van diegene wat gekies, geroep en geregverdig is—vir wie die hele heelal uitgedaag word om te veroordeel! Die Apostel praat van “ons wat gered is,” asof daar sommige is wat gered is terwyl op ander “die toorn van God bly.”

DUURDE WERK VAN GOD

“Vijande” word voortdurend in kontras geplaas met diegene wat “deur die dood van sy Seun met God versoen is.” Daar is diegene wat “ver van God is deur slegte werke,” en diegene wat “dier die bloed van Christus naby gemaak is.”

Ek kon voortgaan tot ek julle moeg maak. Die onderskeid tussen die twee klasse strek deur die hele Skrif, maar ons vind nooit ‘n aanduiding dat daar sommige is wat van nature goed is, en nie verwyder moet word van die een klas na die ander nie, of dat daar persone tussen die twee is wat kan bekostig om te bly soos hulle is.

Nee, daar moet ‘n goddelike werk wees wat ons nuwe skeppinge maak, en alles nuut maak met ons, of ons sal in ons sondes sterf. Die Woord van God, benewens dat dit so voortdurend twee klasse beskryf, spreek baie gereeld, en in dwingende uitdrukkings, van ‘n innerlike verandering waardeur mense van een staat na die ander gebring word.

BESCHRYWING VAN DIE VERANDERING

Ek hoop ek sal julle nie moeg maak nie as ek na ‘n aansienlike aantal Skrifgedeeltes verwys, maar dit is die beste om direk na die Bron te gaan! Hierdie verandering word dikwels beskryf as ‘n geboorte. Sien die 3de Hoofstuk van die Evangelie van Johannes, wat wonderlik duidelik en op die punt is, “Tensy ‘n man weer gebore word, kan hy die koninkryk van God nie sien nie.”

Hierdie geboorte is nie ‘n geboorte deur Doop nie, want dit word gespreek van ‘n intelligente geloof wat die Here Jesus ontvang. Draai na Johannes 1:12, 13, “Maar soveel as hulle Hom ontvang het, aan hulle het Hy die mag gegee om die kinders van God te word, selfs aan hulle wat in sy naam geglo het: wat nie uit bloed, noch uit die wil van die vlees, noch uit die wil van die mens gebore is nie, maar uit God.”

So dat gelowiges “weer gebore” word, en Christus deur geloof ontvang—regenerasie wat in die kinderjare gegee word, en in ongelowiges sluimer, is ‘n fiksie wat nie bekend is aan die Heilige Skrif nie! In die 3de van Johannes verbind ons Here geloof en regenerasie op die naaste manier, en verklaar nie net dat ons weer gebore moet word nie, maar ook dat wie in Hom glo, nie sal vergaan nie, maar ewige lewe sal hê.

BESONDERSE WERKING VAN GOD

Ons moet ‘n verandering ondergaan wat so groot is soos asof ons na ons oorspronklike nietigheid kon terugkeer, en dan vars uit die hand van die Groot Skepper kan voortkom. Johannes vertel ons, in sy 1ste Epistel, 5:4, dat, “Wat ook al uit God gebore is, oorwin die wêreld,” en hy voeg by om te toon dat die nuwe geboorte en geloof saamgaan, “Dit is die oorwinning wat die wêreld oorwin, selfs ons geloof.”

In die selfde gees is 1 Johannes 5:1, “Wie ook al glo dat Jesus die Christus is, is uit God gebore.” Waar daar ware geloof is, daar is die nuwe geboorte, en daardie term impliseer ‘n verandering wat sonder maat volledig en radikaal is.

In ander plekke word hierdie verandering beskryf as ‘n opwekking. “En julle het Hy lewendig gemaak wat dood was in oortredinge en sondes.” (Efesiërs 2:1). Ons word gesê dat ons saam met Christus uit die dood opgewek is, en dit word gespreek van ‘n baie wonderlike vertoon van Almagtigheid.

Ons lees, (Efesiërs 1:19), van “die oormate grootheid van sy krag teen ons wat volgens die werking van sy magtige krag, wat Hy in Christus gewerk het toe Hy Hom uit die dood opgewek het, en Hom aan sy regterhand in die hemelse plekke gesit het.” Regenerasie is ‘n ware wonder van goddelike krag, en beslis nie ‘n eenvoudige fiksie wat geassosieer word met ‘n godsdienstige seremonie nie!

VERNUWING VAN DIE SKEPPING

Ons vind hierdie verandering dikwels beskryf as ‘n skepping, soos, byvoorbeeld, in ons teks, “As enige man in Christus is, is hy ‘n nuwe skepping.” En dit, ook, is geen blote formaliteit, of ‘n bykomende rite nie, want ons lees in Galasiërs 6:15, “Want in Christus Jesus is nie besnijdenis iets nie, en nie onbesnijdenis nie, maar ‘n nuwe skepping.” Geen uiterlike rites, al is dit deur God self ingestel, werk enige verandering op die hart van die mens nie—daar moet ‘n weer skepping van die hele natuur deur die goddelike hand wees—ons moet “in Christus Jesus tot goeie werke geskep word” (Efesiërs 2:10), en ons moet in ons “die nuwe man hê, wat na God geskep is in geregtigheid en ware heiligheid” (Efesiërs 4:24).

VOLGENDE VERANDERINGENDE SKEPPINGS

Wat ‘n wonderlike verandering moet dit wees wat eers as ‘n geboorte, dan as ‘n opstanding uit die dood, en dan as ‘n absolute skepping beskryf word! Paulus, in Kolossense 1:13, praat verder van God die Vader, en sê, “Wat ons uit die mag van duisternis verlos het, en ons in die koninkryk van sy geliefde Seun vertaal het.” Johannes noem dit ‘n “oorgang van dood na lewe” (1 Johannes 3:14), sonder twyfel met sy Here en Meester se glorieuze verklaring in gedagte—“Voorwaar, voorwaar, ek sê vir julle, hy wat my woord hoor, en glo op Hom wat My gestuur het, het ewige lewe, en sal nie in die oordeel kom nie; maar het van dood na lewe oorgegaan” (Johannes 5:24).

Weer eens, asof om na die uiterste van dwingende uitdrukking te gaan, spreek Petrus van ons bekering en regenerasie as ons “weer gebore” word. Luister na die gedeelte (1 Petrus 1:3), “Geseënd sy die God en Vader van ons Here Jesus Christus, wat volgens sy oorvloedige genade ons weer gebore het tot ‘n lewende hoop deur die opstanding van Jesus Christus uit die dood.”

DIE WERK VAN GOD SE SPIRIT

In dieselfde sin spreek die Apostel Jakobus in sy 1ste Hoofstuk, by die 18de vers—“Volgens sy eie wil het Hy ons gebore met die woord van waarheid, sodat ons ‘n soort eerste vrugte van sy skeppinge mag wees.”

My liewe Vriende, kan julle enige taal voorstel wat meer duidelik beskrywend is van ‘n ernstige verandering? As dit moontlik is met die menslike tong om ‘n verandering te beskryf wat totaal, deeglik, volledig, en goddelik is, dan beskryf hierdie woorde dit!

En as ‘n so ‘n verandering nie bedoel is deur die taal wat hier deur die Heilige Gees gebruik word nie, dan kan ek glad nie enige betekenis in die Bybel vind nie—en sy woorde is eerder bedoel om te verbyster as om te onderrig, wat God verbied dat ons moet dink!

My beroep is op julle wat probeer om tevrede te wees sonder regenerasie en bekering—ek smeek julle, moenie tevrede wees nie, want julle kan nooit in Christus wees tensy ou dinge met julle verbygegaan het en alles nuut geword het.

WONDERLIKE BINNENWERKING

Verder spreek die Skrif van hierdie groot innerlike werk as iets wat ‘n wonderlike verandering in die onderwerp daarvan teweegbring. Regenerasie en bekering—die een die geheime oorsaak, en die ander die eerste openlike gevolg, produseer ‘n groot verandering in die karakter.

Lees Romeine 6:17, “Maar God sy dank, dat julle die dienaars van sonde was, maar julle het van die hart gehoor gegee aan die vorm van leer wat aan julle oorgedra is.” Weer in vers 22, “Nou, nadat julle vrygemaak is van sonde, en dienaars van God geword het, het julle vrugte tot heiligheid, en die einde ewige lewe.”

Let goed op die beskrywing wat die Apostel in Kolossense 3:9 gee, wanneer hy, nadat hy die ou natuur en sy sondes beskryf het, sê, “Moet nie een aan die ander lieg nie, aangesien julle die ou man met sy werke uitgegooi het; en die nuwe man aangetrek het.” Die Bybel swel oor van bewys teks.

VERANDERINGS IN KARAKTER

Die verandering van karakter in die bekeerde man is so groot dat, “hulle wat van Christus is, die vlees saam met die afsettings en begeertes gekruisig het” (Gal 5:24). En soos daar ‘n verandering in karakter is, so is daar ‘n verandering in gevoel; die man was voorheen ‘n vyand van God, maar wanneer hierdie verandering plaasvind, begin hy God liefhê!

Lees Kolossense 1:21, “En julle, wat voorheen vervreemd en vyande in julle gedagtes was deur slegte werke, maar nou het Hy julle versoen in die liggaam van sy vlees deur die dood, om julle heilig, onberispelik en onbeskuldig in sy teenwoordigheid voor te stel.”

Hierdie verandering van vyandskap na vriendskap met God ontstaan grootliks uit ‘n verandering van die mens se regterlike toestand voor God. Voor ‘n man bekeer is, is hy veroordeel, maar wanneer hy geestelike lewe ontvang, lees ons, “Daar is daarom nou geen veroordeling vir hulle wat in Christus Jesus is, wat nie volgens die vlees wandel nie, maar volgens die Gees.”

VERANDERING VAN BINNENWESE

Dit verander geheel sy toestand ten opsigte van innerlike geluk! “Daarom, omdat ons deur die geloof geregverdig is, het ons vrede met God, deur Jesus Christus onse Here,” wat vrede is wat ons nog nooit gehad het nie! “En nie net dit nie, maar ons verbly ons ook in God deur ons Here Jesus Christus, deur wie ons nou die versoening ontvang het.”

O Broers en Sisters, bekering maak ‘n baie magtige verskil in ons, werklik, of anders, wat het Christus bedoel toe Hy gesê het, “Kom na My toe, al julle wat arbeid en beladen is, en ek sal julle rus gee”?

Gee Hy, na alles, geen rus nie? Is die man wat na Jesus kom net so rusteloos en ontneem van vrede soos voorheen? God verbied!

VREDE VAN GOD

Sê Jesus nie dat wanneer ons drink van die water wat Hy ons gee, ons nooit weer sal dors nie? Wat? En moet ons gesê word dat daar nooit ‘n tyd is wanneer ons ophou dors, nooit ‘n tyd wanneer daardie Lewe Water in ons ‘n bron van water word wat opborrel tot ewige lewe nie?

Ons eie ervaring weerlê die voorstel! Sê Paulus nie in Hebreërs 4:3, “Ons wat geglo het, kom in rus”? En so julle sien dat ons toestand voor God, ons morele toon, ons natuur, ons gemoedstoestand totaal anders gemaak word deur bekering!

“Ou dinge het verbygegaan; kyk, alles het nuut geword.” Waarom, Geliefde, eerder as om te veronderstel dat ons sonder bekering kan doen, stel die Skrif dit voor as die groot seën van die Verbond van Genade!

GODDELIGE VERBOND

Wat het die Here gesê deur sy dienaar Jeremia? “Dit sal die Verbond wees wat ek met die huis van Israel sal sluit; na hierdie dae, sê die Here, sal ek my Wet in hulle binneste dele plaas en dit in hulle harte skryf, en ek sal hulle God wees, en hulle sal my volk wees” (Jer 31:33).

Hierdie gedeelte haal Paulus aan in Hebreërs 10:16, nie as verouderd nie, maar as vervul in gelowiges! En wat het die Here gesê deur Esegiël? Luister na die genadige gedeelte, en sien wat ‘n groot seën bekering is—“Ek sal ook ‘n nuwe hart aan julle gee, en ‘n nuwe Gees in julle plaas: en ek sal die steenhart uit julle vlees wegneem, en julle ‘n hart van vlees gee; en ek sal my Gees in julle plaas en julle laat wandel in my statute; en julle sal my bepalings hou en dit doen” (Eze 36:26, 27).

Is dit nie die seën van die Evangelie waardeur ons al die res besef nie? Is dit nie die groot werk van die Heilige Gees waardeur ons die Vader en die Seun leer ken nie? En is dit nie nodig om ons in ooreenstemming te bring met toekomstige glorie nie? “Hy wat op die Troon gesit het, het gesê, Kyk, ek maak alle dinge nuut” (Openbaring 21:5).

Daar moet ‘n nuwe hemel en ‘n nuwe aarde wees, want die eerste hemel en die eerste aarde sal verbygaan. En kan ons glo dat die ou vleeslike natuur in die nuwe skepping sal ingaan? Is dit wat uit die vlees gebore is, om in die geestelike koninkryk in te gaan? Dit kan nooit wees nie! Nee, ‘n verandering so wonderlik soos wat oor hierdie wêreld sal plaasvind wanneer Christus dit weer skep, moet oor elkeen van ons plaasvind, as dit nie reeds so is nie.

In ‘n woord, as ons in Christus Jesus is, is ons nuwe skeppings, ou dinge het verbygegaan! Kyk, alles het nuut geword! Weet julle iets hiervan? Ek hoop dat ‘n groot aantal van julle dit ervaar het, en dit in julle lewens toon, maar ek vrees sommige is daarvan onbewus. Laat diegene wat nie bekeer is nie, nooit rus tot hulle in Christus geglo het nie, en ‘n nuwe hart geskep en ‘n regte Gees gegee is!

GODDELIGE KRAG

Neem dit goed ter harte dat ‘n verandering oor julle moet kom wat julle nie in julle self kan werk nie, maar wat deur goddelike krag gewerk moet word. Daar is dit ter julle troos, dat Jesus Christus hierdie seën belowe het aan almal wat Hom ontvang, want Hy gee hulle die mag om kinders van God te word!

II. DIE WERKING VAN BEKERING

Tweedens, ek merk nou op dat DEZE VERANDERING DIKWELS BAIE MERKBAAR IS MET BETREKKING TOT SY TYD EN OMSTANDIGHEDE. Baie siele wat werklik uit God gebore is, kon nie hul vinger op enige datum lê en sê, “Op so ‘n tyd het ek van dood na lewe oorgegaan nie.” Daar was egter so ‘n tyd, alhoewel hulle dit dalk nie kan vasstel nie.

Die daad van bekering is dikwels, wat baie van sy omstandighede betref, so omring deur voorafgaande werke van besnijdenis genade dat dit ‘n baie geleidelike ding blyk te wees. Die opkoms van die Son van Geregtigheid in die siel is vergelykbaar met die aanbreek van die dag, met ‘n grys lig, aanvanklik, en ‘n geleidelike toename na ‘n middaghelderheid.

Tog, soos daar ‘n tyd is wanneer die son opkom, so is daar ‘n tyd van nuwe geboorte. As ‘n dooie man tot lewe herstel sou word, mag hy nie presies kan sê wanneer die lewe begin het nie, maar daar is so ‘n oomblik. Daar moet ‘n tyd wees wanneer ‘n man ophou om ‘n ongelowige te wees, en ‘n gelowige in Jesus word. Ek beweer nie dat dit noodsaaklik is vir ons om die dag te weet nie, maar daar is so ‘n tyd.

TEENSPRAAK VAN GOD

In baie gevalle is die presiese dag, en uur, en plek egter ten volle bekend, en ons kan dit verwag, eerstens, uit baie ander werke van God. Hoe baie spesifiek is God oor die tyd van skepping! “Die aand en die oggend was die eerste dag.” “God het gesê, ‘Laat daar lig wees’—en maande later het daar ‘n klein grys aanbreek en ‘n enkele ster gekom.” “O nee!” sê julle, “Julle haal aan uit die verbeelding!” Ja, ek doen! Die Skrif het dit, “God het gesê, Laat daar lig wees: en daar was lig.”

ONMIDDELLIKE WERK VAN GOD

Onmiddellike werk is God se metode om te skep! Deur die hele ses dae se werk het Hy gepraat, en dit was gedoen; Hy het bevel gegee, en dit het vasgestaan. Daar is gewoonlik ‘n ooreenkoms tussen een daad van God en ‘n ander—en as in die Ou Skepping die gebod alles gedoen het—lyk dit na die aangesig van die dinge dat in die Nuwe Skepping die gebod van die Ewige Woord ook gelyktydig en magtig in sy werking moet wees!

Kyk na die dade van God in die Persoon van Christus toe Hy hier onder mense was. Die water verander onmiddellik in wyn; die viksboom verdor onmiddellik; die brode en vissies word onmiddellik in die hande van die dissipels vermeerder.

“Daarom, as enige man in Christus is, is hy ‘n nuwe skepping: ou dinge het verbygegaan; kyk, alles het nuut geword.” 2 Korintiërs 5:17.

INTRODUKSIE TOT BEKERING

‘ n Paar dae gelede het ek in Lancashire gepreek oor die verwydering van sonde deur ons Here Jesus, en die gevolglike vrede van die gewete wat deur die gelowige geniet word. In die loop van die preek het ek my eie bekering genoem, met die doel om te wys dat die eenvoudige daad van om na Jesus te kyk, vrede aan die siel bring. Nou word die bisdom van Manchester voorsit deur ‘n biskop wat ‘n welverdiende hoë plek in die publieke aansien beklee weens sy ywer, industrie, en krag van karakter. En, voelend dat hy nie saam met my stem nie, het hy heel gepas ‘n geleentheid geneem om die werkende mans, aan wie hy aangespreek het, te waarsku teen onvanpaste afleidings uit my verhaal.

En hy het dit op ‘n so courtoise manier gedoen dat ek net hoop dat alle besprekings in dieselfde gees gehou word. Die beste terugkeer wat ek kan maak vir sy beleefdheid is om oor die onderwerp uit te brei, en sy uitsprake sorgvuldig te beskerm teen skadelike afleidings, soos hy myne beskerm het. Die idee van kontrovessie is glad nie op my gedagtes nie, en ek het geen ander gevoel teenoor Biskop Fraser as diegene wat eerlik in ‘n hartlike gebed geformuleer is dat God hom mag seën. Maar ek dink aan die vele wat sy opmerkings sal lees, wat ek hoop daarna myne sal lees—en aangesien die punt van die uiterste denkbare belang is, en diep betrekking het op die siele van ons luisteraars, is dit goed dat geen van ons misverstaan moet word nie, en dat, deur alle middele, ‘n Goddelike Waarheid wat so noodsaaklik is, beklemtoon moet word!

BEKERING EN VERANDERING

Die biskop twyfel nie vir ‘n oomblik dat my eie bekering korrek deur my beskryf is nie, en dat soortgelyke gevalle in ander tye plaasgevind het, maar hy vrees dat ander mag veronderstel dat hulle op presies dieselfde manier bekeer moet word. In daardie vrees deel ek ten volle! Dit was altyd ‘n spesiale punt vir my om te wys dat God se Gees mense op verskillende maniere na Jesus roep. Sommige word so saggetjies getrek dat hulle skaars weet wanneer die trek begin het; ander word so skielik beïnvloed dat hul bekering met middaghelderheid uitstaan.

Misschien is daar nie twee bekeringen wat presies dieselfde is in detail nie! Die middele, die maniere, die manifestasies verskil baie. Aangesien ons gedagtes nie in die dieselfde vorm gegiet is nie, mag dit so gebeur dat die Waarheid van God wat een beïnvloed, op ‘n ander kragteloos is. Die styl van aanspreking wat jou vriend beïnvloed, mag jou dalk aanstootgee—en dit wat hom na ‘n besluit lei, mag net veroorsaak dat jy vertragings ondervind. “Die wind waai waar hy wil.” Die Heilige Gees word genoem, “Die Vrye Gees,” en in die verskeidenheid van sy werksaamhede word daardie vryheid duidelik gesien.

BEKERING IS ‘N NOODSAKELIKE PROSES

Weer en weer het ek julle gewaarsku teen die navolging van ander in die saak van bekering, sodat julle nie as vervalsings gevind word nie, en dit is goed wanneer ‘n ander stem saam met my in die waarskuwing! Tog, in alle ware bekeringen is daar punte van essensiële ooreenstemming—daar moet in almal ‘n berouvolle belydenis van sonde wees, en ‘n kyk na Jesus vir die vergifnis daarvan, en daar moet ook ‘n werklike verandering van hart wees wat die hele lewe beïnvloed. Waar hierdie essensiële punte nie gevind word nie, is daar geen werklike bekering nie!

BEKERING EN DIE BYBEL

Die biskop gaan voort om op Bunyan se “Pelgrimsreis” te merk en sy beskrywing van die belaste pelgrim, en sy vind van rus aan die Kruis. Die biskop mis verstaan eerlike Johannes, want hy sê dat, “Die Pelgrim, nadat hy nie sy vrou kon oorreed om die samegloomige gesig van vlug van die toorn wat gaan kom, saam met hom in sy vlug te vergesel nie, alleen vertrek het. Daar het hulle ‘n man gehad wat sy huis en huislike pligte verlaat het, wat hulle self moet versorg; maar as ‘n man tuis gebly het en sy hart reg was, sou hy in die dag van oordeel gered gewees het.”

Sekerlik is allegorie nie op hierdie manier te lees nie! Johannes Bunyan het nooit bedoel om te leer dat enige man sy huis moet verlaat, en sy gesin moet verwaarloos! Niemand het ooit vir hom aangeklaag dat hy dit gedoen het nie! In sy gevangenisstraf het hy hard gewerk aan die naai van laarzens om sy gesin te ondersteun, en sy liefde vir sy arme blinde kind is goed bekend. Johannes Bunyan was geen monnik nie, maar so waar as ‘n vader, burger en vriend soos enige een ooit geleef het!

VERANDERING VAN HART

Die passage is deel van ‘n allegorie en verteenwoordig ‘n ontwaakte man wat besluit om die Verlosser te soek, of ander dit sou doen of nie; ‘n man wat lewendig is vir sy eie toestand en verantwoordelikheid; en daarom vasbeslote om die regte pad te volg, selfs al weier die naaste en geliefdes om hom te vergesel. Dit word nie gesuggereer dat hy die geselskap van sy gesin in tydelike dinge verlaat het nie, want hiermee het die allegorie glad nie te doen nie!

Ek is seker die biskop weet te goed die waarde van besluitvaardigheid, en van daardie sterk besluit om reg te wees wat waak om eensydig te wees, om ‘n woord met opset teen een van die dapperste deugde te sê! Die biskop gaan voort, “Die pelgrim het sy reis voortgesit, en by die aanblik van die Kruis het die groot pakkie, wat die las van sy verlede sondes was, van sy rug geval. Neergeval voor die Kruis, het hy aan Hom gedink wat daaraan gehang het, en aan die groot Leerstelling van Versoening, en die las het van sy rug geval, en hy het opgestaan wat genoem word ‘n bekeerde man.’”

WONDERS VAN BEKERING

Die biskop is geneig om te dink dat hierdie verhaal van Bunyan se bekering ‘n kleur gegee het aan ‘n groot deel van wat vandag Protestantse Teologie genoem word. Hy het opgemerk dat ‘n groot aantal van ons teologiese idees van Milton en “Die Pelgrim se Reis” kom, eerder as van die Bybel, want hy vind nie ‘n enkele geval in die Bybel wat enige manier analogies is of die geval van Johannes Bunyan naaste kom nie.

Hy ontken dan dat die geval van die berouvolle diewe in enige sin ter sake is, of selfs die bekering van die Apostel Paulus—en hy vra sy luisteraars om te onthou dat dit “beter is om nie daardie drome van bekering te droom wat vir die een mag gebeur, en nie vir die ander nie.”

Nou, so ver as wat Milton betref, is die biskop reg, maar ek daag sy verklaring met betrekking tot Bunyan se “Pelgrim” uit, en verskil totaal van hom in sy oordeel oor Paulus se bekering! Hy vrees dat sommige mag veronderstel dat ‘n bepaalde manier van bekering nodig is, maar my vrees is veel groter, dat uit Biskop Fraser se woorde, baie meer sal aflei dat geen bekering glad nie nodig is nie!

DIE KERN VAN BEKERING

My vrees is nie soseer dat hulle sal sê, “Ek moet bekeer word soos Johannes Bunyan nie,” maar dat hulle sal fluister, “Dit is alles ‘n onbenullige verhaal; die biskop beteken dat ons net ons plig moet doen, en eerlik en sober moet wees, en alles sal goed wees, of ons bekeer is of nie.”

Ons teks sê dat “as enige man in Christus is, is hy ‘n nuwe skepping: ou dinge het verbygegaan; kyk, alles het nuut geword.” En my punt is eenvoudig dit, dat enige man wat met Christus verenig is, ‘n groot verandering ervaar het! Ek stel nie harde en vaste grense daaroor hoe die bekering gewerk moet word nie, maar die noodsaaklike woord is, “Julle moet weer gebore word,” en die aansporing spreek tot die hele mensdom, “Bekeer julle en kom na Christus, sodat julle sondes uitgewis mag word.”

BEKERING IS NODIG

Selfs tot hierdie uur sê ons Here, “Voorwaar, ek sê vir julle, tensy julle bekeer en soos kleintjies word, sal julle nie in die koninkryk van die Hemel ingaan nie.” My lyn van redevoering sal soos volg wees—volgens ons teks en baie ander Skrifgedeeltes, is ‘n groot verandering nodig in enige man wat gered wil word; tweedens, hierdie groot verandering is dikwels baie duidelik; en derde, hierdie verandering is herkenbaar deur duidelike tekens.

RADIKALE VERANDERING IS NOODSAKELIK

Hierdie verandering is ‘n grondige en omvattende een, en werk op die natuur, hart, en lewe van die bekeerling. Menslike natuur is dieselfde vir alle mense, en dit sal nutteloos wees om te probeer om die skerpte van Skrifaanhalings te draai deur te sê dat dit na die Jode of die heidene verwys, want op daardie manier sal ons glad nie ‘n Bybel oor hê nie! Die Bybel is bedoel vir die mensdom, en ons teks verwys na enige man, van enige land, en van enige ouderdom.

“Indien enige man in Christus is, is hy ‘n nuwe skepping: ou dinge het verbygegaan; kyk, alles het nuut geword.” Ons bewys hierdie punt deur julle, eerstens, te herinner dat oral in die Skrif mense in twee klasse verdeel word, met ‘n baie skerp onderskeid tussen hulle. Lees in die Evangelies, en julle sal deurlopende melding vind van verlore skape en gevonde skape, gaste wat die uitnodiging weier, en gaste wat aan die tafel feest, die wyse maagde en die dwaas, die skape en die bokke.

In die briewe lees ons van diegene wat “dood is in oortredinge en sonde,” en van ander aan wie gesê word, “En julle het Hy lewend gemaak.” Sodat sommige lewendig is vir God, en ander in hul natuurlike toestand van geestelike dood is. Ons vind dat mense beskrewe word as óf in duisternis of in lig en die frase word gebruik van “uit duisternis gebring in wonderlike lig.” Sommige word beskou as vroeër vreemdelinge en buitelanders, en wat medeburgers en broeders geword het.

TWEE KLASSIFIKASIES VAN MENSE

Ons lees van “kinders van God,” teenoor “kinders van toorn.” Ons lees van gelowiges wat nie veroordeel word nie, en van diegene wat reeds veroordeel is, omdat hulle nie geglo het nie. Ons lees van diegene wat “afgedwaal” het, en van diegene wat “na die Herder en Biskop van hul siele teruggekeer het.” Ons lees van diegene wat “in die vlees is en nie God kan behaag nie,” en van diegene wat gekies, geroep, en geregverdig is—wie die hele heelal uitgedaag word om hulle te veroordeel!

Die Apostel praat van “ons wat gered is,” asof daar sommige gered is terwyl, oor ander, “die toorn van God bly.” “Vijande” word deurlopend teenoor diegene wat “door die dood van sy Seun met God versoen is,” geplaas. Daar is diegene wat “ver van God af is deur goddelike werke,” en diegene wat “dier die bloed van Christus naby gemaak is.”

Ek kan aanhou totdat ek julle moeg maak. Die onderskeid tussen die twee klasse loop deur die hele Skrif, maar ons vind nooit ‘n aanduiding dat daar sommige is wat van nature goed is, en nie van die een klas na die ander oorgedra moet word nie, of dat daar persone tussen die twee is wat kan bekostig om soos hulle te bly. Nee, daar moet ‘n goddelike werk wees wat ons nuwe skeppings maak, en alle dinge nuut maak met ons, of ons sal in ons sondes sterf.

BEKERING EN BINNEVERANDERING

Die Woord van God, benewens die feit dat dit so deurlopend twee klasse beskryf, praat baie dikwels, en in dwingende uitdrukkings, van ‘n innerlike verandering waardeur mense van die een toestand na die ander gebring word. Ek hoop ek sal julle nie moeg maak as ek ‘n aansienlike aantal Skrifgedeeltes aanhaal nie, maar dit is die beste om die Fountaindhead dadelik te benader! Hierdie verandering word dikwels beskryf as ‘n geboorte. Kyk na die 3de Hoofstuk van die Evangelie van Johannes, wat wonderlik duidelik en op die punt is, “Tensy ‘n man weer gebore word, kan hy die koninkryk van God nie sien nie.”

Hierdie geboorte is nie ‘n geboorte deur die doop nie, want dit word beskryf as vergesel deur ‘n verstandige geloof wat die Here Jesus ontvang. Draai na Johannes 1:12, 13, “Maar soveel as Hom ontvang het, aan hulle het Hy die mag gegee om die kinders van God te word, aan diegene wat in sy Naam geglo het: wat nie deur bloed, of deur die wil van die vlees, of deur die wil van die mens gebore is nie, maar van God.”

Sodat gelowiges “weer gebore” word, en Christus deur geloof ontvang—Regenerasie wat in die kindertijd gegee word, en wat in ongelowiges lê, is ‘n fiksie wat nie bekend is aan die Heilige Skrif nie! In die 3de van Johannes verbind ons Here geloof en regenerasie op die naaste manier, en verklaar nie net dat ons weer gebore moet word nie, maar ook dat wie in Hom glo nie sal vergaan nie, maar die ewige lewe sal hê.

BEKERING EN WERK VAN GOD

Ons moet ‘n verandering ondergaan wat net so groot is asof ons na ons oorspronklike nietigheid sou terugkeer, en dan uit die hand van die Groot Skepper sou voortkom. Johannes vertel ons, in sy 1ste Epistel, 5:4, dat “alles wat van God gebore is, die wêreld oorwin,” en hy voeg by, om te toon dat die nuwe geboorte en geloof saam gaan, “Dit is die oorwinning wat die wêreld oorwin, selfs ons geloof.”

In dieselfde rigting is 1 Johannes 5:1, “Wie in Jesus glo, is gebore uit God.” Waar daar ware geloof is, daar is die nuwe geboorte, en daardie term impliseer ‘n verandering wat onbeperk volmaakt en radikaal is. In ander plekke word hierdie verandering beskryf as ‘n lewendmaking. “En julle het Hy lewend gemaak wat dood was in oortredinge en sondes.” (Efesiërs 2:1).

Ons word gesê dat ons saam met Christus uit die dood opgewek is, en dit word beskou as ‘n wonderlike vertoon van Omnipotensie. Ons lees, (Efesiërs 1:19), van “die oortreffende grootheid van sy krag teen ons wat volgens die werking van sy magtige krag, wat Hy in Christus gewerk het toe Hy Hom uit die dood opgewek het, en Hom aan sy regterhand in die hemelse plekke gesit het.”

GODDELIEKE KRAG IN BEKERING

Regenerasie is ‘n ware prodige van Goddelike Kracht, en beslis geen eenvoudige fantasie wat ‘n godsdienstige seremonie vergesel nie! Ons vind hierdie verandering dikwels as ‘n skepping beskryf, soos, byvoorbeeld, in ons teks, “As enige man in Christus is, is hy ‘n nuwe skepping.” En dit, ook, is geen blote vormaliteit of ‘n byvoegsel tot ‘n ritueel nie, want ons lees in Galasiërs 6:15, “Want in Christus Jesus is dit nie omstreeks die besnydenis nie, of onbesnydenis nie, maar ‘n nuwe skepping.”

Geen uiterlike rituele, al is dit deur God self verordene, bring enige verandering in die hart van die mens teweeg nie—daar moet ‘n skeppe oor weer van die hele natuur wees deur die Goddelike hand—ons moet “in Christus Jesus geskep word tot goeie werke” (Efesiërs 2:10), en ons moet in ons hê “die nuwe mens, wat na God geskep is in geregtigheid en ware heiligheid” (Efesiërs 4:24).

DIE WONDERLIKE VERANDERING IN BEKERING

Wat ‘n wonderlike verandering moet dit wees wat eers as ‘n geboorte beskryf word, dan as ‘n opstanding uit die dood, en dan as ‘n absolute skepping! Paulus, in Kolossense 1:13, praat verder van God die Vader, en sê, “Wat ons uit die mag van die duisternis verlos het, en ons in die koninkryk van sy geliefde Seun vertaal het.” Johannes noem dit ‘n “oorgang van die dood na die lewe” (1 Johannes 3:14), geen twyfel dat hy die glorieryke verklaring van sy Here en Meester in gedagte het nie—“Voorwaar, voorwaar, ek sê vir julle, hy wat my woord hoor, en glo op Hom wat my gestuur het, het ewige lewe, en sal nie in verdoemenis kom nie; maar het van die dood na die lewe oorgesteek” (Johannes 5:24).

Weer eens, asof om die uiterste van dwingende uitdrukking te bereik, spreek Petrus van ons bekering en regenerasie as ons wat “weer gebore is.” Hoor die gedeelte (1 Petrus 1:3), “Geseënd is die God en Vader van ons Here Jesus Christus, wat volgens sy oorvloedige genade ons weer gebore het tot ‘n lewende hoop deur die opstanding van Jesus Christus uit die dood.”

In dieselfde verband spreek die Apostel Jakobus in sy 1ste Hoofstuk, by die 18de vers—“Van sy eie wil het Hy ons gebore met die woord van waarheid, dat ons ‘n soort eerste vrugte van sy skeppinge sou wees.” My liewe Vriende, kan julle enige taal voorstel wat meer duidelik beskryf ‘n mees ernstige verandering? As dit moontlik is met die menslike tong om ‘n verandering te beskryf wat totaal, grondig, volledig, en Goddelik is, dan beskryf hierdie woorde dit!

BEKERING EN MENSLIKE NATUUR

En as so ‘n verandering nie bedoel word deur die taal wat hier deur die Heilige Gees gebruik word nie, dan kan ek glad nie enige betekenis in die Bybel vind nie—en sy woorde is eerder bedoel om te verwar as om te onderrig, wat God verbied dat ons moet dink! My appèl is aan julle wat probeer om tevrede te wees sonder regenerasie en bekering—ek smeek julle, moenie tevrede wees nie, want julle kan nooit in Christus wees tensy ou dinge met julle verbygegaan het en alles nuut geword het.

Verder praat die Skrif van hierdie groot innerlike werk as wat ‘n wonderlike verandering in die onderwerp daarvan voortbring. Regenerasie en bekering—die een die geheime oorsaak, en die ander die eerste oortreffende effek, bring ‘n groot verandering in die karakter mee. Lees Romeine 6:17, “Maar God sy dank, dat julle die dienaars van sonde was, maar julle het van die hart gehoor gegee aan die vorm van leer wat aan julle oorgedra is.”

Weer eens by vers 22, “Nou, nadat julle vry gemaak is van sonde, en dienaars van God geword het, het julle julle vrug tot heiligheid, en die einde ewige lewe.” Let goed op die beskrywing wat die Apostel gee in Kolossense 3:9, wanneer hy, nadat hy die ou natuur en sy sonde beskryf het, sê, “Lie nie een vir die ander nie, aangesien julle die ou man met sy dade afgesit het; en die nuwe man aangetrek het.” Die Bybel is vol bewys teks. Die verandering van karakter in die bekeerling is so groot dat “hulle wat van Christus is, die vlees saam met die begeertes en lustes gekruisig het” (Galasiërs 5:24).

BEKERING EN EMOSIES

En soos daar ‘n verandering in karakter is, so is daar ‘n verandering in gevoel; die man was vroeër ‘n vyand van God, maar wanneer hierdie verandering plaasvind, begin hy God lief te hê! Lees Kolossense 1:21, “En julle, wat voorheen vervreemd en vyande in julle gedagtes was deur goddelike werke, het Hy nou versoen in die liggaam van sy vlees deur die dood, om julle heilig en onberispelik en onberispelik in sy teenwoordigheid voor te stel.”

Hierdie verandering van vyandskap na vriendskap met God ontstaan baie uit ‘n verandering van die mens se regstendige toestand voor God. Voordat ‘n mens bekeer word, is hy veroordeel, maar wanneer hy geestelike lewe ontvang, lees ons, “Daar is dan nou geen verdoemenis vir diegene wat in Christus Jesus is, wat nie na die vlees wandel nie, maar na die Gees.” Dit verander heeltemal sy toestand met betrekking tot innerlike geluk!

“Daarom, geregverdig deur geloof, het ons vrede met God, deur Jesus Christus ons Here,” wat ons nooit voorheen gehad het nie! “En nie alleen so nie, maar ons juig ook in God deur ons Here Jesus Christus, deur wie ons nou die versoening ontvang het.” O Broers en Sisters, bekering maak ‘n baie magtige verskil in ons, inderdaad, of anders wat het Christus bedoel toe Hy gesê het, “Kom na My toe, almal wat moeilik en oorlaai is, en Ek sal julle rus gee”?

BEKERING EN RUS

Gee Hy ons, na alles, geen rus nie? Is die man wat na Jesus kom net so rusteloos en sonder vrede as voorheen? God verhoed! Sê Jesus nie dat wanneer ons van die water drink wat Hy ons gee, ons nooit weer sal dors nie? Wat? En moet ons vertel word dat daar nooit ‘n tyd is wanneer ons ophou dors, nooit ‘n tyd wanneer daardie Lewende Water in ons ‘n wel van water word, wat opborrel tot ewige lewe?

Ons eie ervaring weerlê die voorstel! Sê Paulus nie in Hebreërs 4:3, “Ons wat geglo het, gaan in rus in”? En so sien julle dat ons toestand voor God, ons morele toon, ons natuur, ons gemoedstoestand deur bekering totaal anders gemaak word as wat dit voorheen was. “Ou dinge het verbygegaan; kyk, alles het nuut geword.” Waarom, Geliefde, in plaas daarvan om te veronderstel dat ons sonder bekering kan doen, stel die Skrif dit voor as die groot seën van die Verbond van Genade!

GODDELIKE BELANGE EN VERBOND

Wat het die Here gesê deur sy dienaar Jeremia? “Dit sal die Verbond wees wat ek met die huis van Israel sal maak; na hierdie dae, sê die Here, sal ek my Wet in hulle binneste dele plaas, en dit in hulle harte skryf, en ek sal hulle God wees, en hulle sal my volk wees” (Jeremia 31:33). Hierdie passage haal Paulus aan in Hebreërs 10:16, nie as verouderd nie, maar as vervul in gelowiges!

En wat het die Here deur Esegiël gesê? Luister na die genadige passage, en sien watter groot seën bekering is—“Ek sal julle ook ‘n nuwe hart gee, en ‘n nuwe gees sal ek binne julle plaas; en ek sal die stony hart uit julle vlees neem, en ek sal julle ‘n hart van vlees gee; en ek sal my Gees binne julle plaas en julle laat wandel in my statute; en julle sal my regverdige oordeel hou en dit doen” (Esegiël 36:26, 27).

Is dit nie die seën van die Evangelie waardeur ons al die res verwesenlik nie? Is dit nie die groot werk van die Heilige Gees waardeur ons die Vader en die Seun leer ken nie? En is dit nie noodsaaklik om ons in ooreenstemming met toekomstige glorie te maak nie? “Hy wat op die Troon gesit het, het gesê, Kyk, ek maak alles nuut” (Openbaring 21:5).

Daar moet ‘n nuwe Hemel en ‘n nuwe Aarde wees, want die eerste Hemel en die eerste Aarde sal verbygaan. En kan ons glo dat die ou vleeslike natuur in die nuwe skepping moet ingaan? Is dit wat uit die vlees gebore is om in die geestelike koninkryk in te gaan? Dit kan nooit wees nie! Nee, ‘n verandering so wonderlik soos dié wat oor hierdie wêreld sal plaasvind wanneer Christus dit weer skep, moet oor elk van ons plaasvind, as dit nog nie so is nie.

In ‘n woord, as ons in Christus Jesus is, is ons nuwe skeppinge, ou dinge het verbygegaan! Kyk, alles het nuut geword! Weet julle enigiets van hierdie? Ek hoop dat ‘n groot aantal van julle dit ervaar het, en dit in julle lewens toon, maar ek vrees dat sommige dit nie ken nie. Laat diegene wat nie bekeer is nie nooit rus tot hulle in Christus geglo het, en ‘n nuwe hart geskep is en ‘n regte gees gegee is!

BEKERING EN GENADE

Neem dit goed ter harte dat daar ‘n verandering oor julle moet kom wat julle nie in julle self kan werk nie, maar wat deur Goddelike Krag gewerk moet word. Daar is dit vir julle troos, dat Jesus Christus hierdie seën aan almal belowe het wat Hom ontvang, want Hy gee hulle die mag om die kinders van God te word!

BEKERING EN TYE

Tweedens, merk ek nou op dat DIT VANDAAG EN KONSEKWENT IS. Baie siele wat werklik gebore is uit God kon nie hul vinger op enige datum lê en sê, “Op sodanige tyd het ek van die dood na die lewe oorgesteek nie.” Daar was egter so ‘n tyd, hoewel hulle dit dalk nie presies kan vasstel nie. Die daad van bekering is dikwels, met betrekking tot baie van sy omstandighede, so omring deur voorafgaande werke van genade dat dit ‘n baie geleidelike ding lyk.

Die opkoms van die Son van Geregtigheid in die siel is vergelykbaar met die dageraad van die dag, met ‘n grys lig, aanvanklik, en ‘n geleidelike toename tot ‘n middagglans. Tog, soos daar ‘n tyd is wanneer die son opkom, so is daar ‘n tyd van nuwe geboorte. As ‘n dooie man na lewe herstel word, mag hy dalk nie presies weet wanneer die lewe begin het nie, maar daar is so ‘n oomblik. Daar moet ‘n tyd wees wanneer ‘n man ophou om ‘n ongelowige te wees, en ‘n gelowige in Jesus word.

Ek beweer nie dat dit nodig is dat ons die dag moet weet nie, maar daar is so ‘n tyd. In baie gevalle, egter, is die presiese dag, en uur, en plek ten volle bekend, en ons kan hierdie verwag, eerstens, uit baie ander werke van God. Hoe baie besonder is God oor die tyd van Skepping! “Die aand en die oggend was die eerste dag.” “God het gesê, ‘Laat daar lig wees’—en maande later het daar ‘n klein grys dageraad en ‘n eensame ster gekom.” “Oh nee!” sê julle, “Jy haal uit die verbeelding aan!” Ja, ek doen! Die Skrif het dit, “God het gesê, Laat daar lig wees: en daar was lig.”

GODDELIGE OPDRAGTE

Onmiddellike werk is God se metode van skep! Deur die ses dae se werk het Hy gepraat, en dit is gedoen; Hy het bevel gegee en dit het vasgestaan. Daar is gewoonlik ‘n ooreenkoms tussen een daad van God en ‘n ander—en as in die Ou Skepping die bevel alles gedoen het—lyk dit dat dit op die oppervlak van die dinge ook in die Nuwe Skepping die bevel van die Ewige Woord ewe vinnig en kragtig in sy werking moet wees!

Kyk na die werke van God in die Persoon van Christus toe Hy hier onder die mense was. Die water verander onmiddellik in wyn; die vyeboom verwelke onmiddellik; die brode en visse word onmiddellik vermenigvuldig in die hande van die dissipels.

WONDERS VAN GODDELIGE WERKE

Wonderwerke van genesing was, as ‘n reël, dadelik. In een geval sit die Here klei op die blinde man se oë, en stuur hom om te was, maar rek die werking so lank as wat jy wil, dit word steeds baie kortliks saamgevat in, “Ek het gewas en sien.” Daar lê die paralitiese man op sy bed. Jesus sê vir hom, “Neem jou bed op en loop,” en hy doen dit onmiddellik! Die melaatsheid is met ‘n aanraking genees, demone het by ‘n woord gevlug, ore is onmiddellik ontsluit, en verwelkte ledemate is herstel. Hy het tot die golwe en die winde gepraat, en hulle was onmiddellik stil!

En wat die opstandings betref wat Christus gedoen het, wat sy geaktueerde parabels van regenerasie is, was hulle almal onmiddellik. Jesus het die klein dogtertjie aan die hand geneem, en gesê, “Tabitha cumi.” Sy het haar oë geopen en opgestaan! Hy het die dra van die biers wat die jong man gehad het, stilgemaak; Hy het gesê—“Jong man, ek sê vir jou, staan op”—en hy het onmiddellik opgestaan! Selfs die liggaam van Lasarus, wat begin het om te verrot, het onmiddellik aan sy Woord gehoor gegee. Hy het net gesê, “Lasarus, kom uit,” en daar was Lasarus!

DIE KOMPONENT VAN DADELIKHEID

Soos die Meester op die liggaam van mense gewerk het, werk Hy voortdurend op die siel van mense! En dit is volgens analogie om te verwag dat sy werke onmiddellik sal wees. So is hulle voortdurend, want is hulle nie daagliks voor ons nie? Ons mag ook na baie gevalle van duidelikheid kyk as ons die werk self oorweeg. As dit waardig is om ‘n opstanding genoem te word, moet daar manifest wees ‘n tyd waarin die dooie man ophou om dood te wees, en lewendig word. Neem die teenoorgestelde proses van sterwe—ons sê gewoonlik dat so ‘n man lank in sterwe is. Dit is ‘n algemene beskrywing, maar streng gesproke, moet die werklike dood onmiddellik wees; daar is ‘n tyd waarin daar asem in die liggaam is, en ‘n ander tyd waarin daar geen is nie. So moet dit wees in die ontvangs van lewe!

Daardie lewe mag lyk asof dit stadig in die siel kom, maar dit kan regtig nie so wees nie—daar moet ‘n oomblik wees tot waar daar geen lewe was nie, en verder waar die lewe begin het. Is dit nie self-evident nie? Is dit nie wonderlik dat daardie oomblik op die geheue moet vaslê, en in baie gevalle die mees prominente feit in ‘n man se hele geskiedenis moet wees nie? Dit word ‘n Skepping genoem!

BEKERING EN ONMIDDELLIKHEID

Nou, skepping is noodwendig ‘n werk wat in ‘n oomblik gebeur, want ‘n ding is of is nie. Daar is geen tussenliggende ruimte tussen nie-bestaan en bestaan nie; daar is die skerpste denkbare lyn tussen dit wat nie is nie en dit wat is. So moet daar in die Nuwe Skepping ‘n tyd wees wanneer Goddelike Genade nie ontvang word nie, en ‘n tyd wanneer die vernieuwing wel is, en ons kan natuurlik verwag dat daar in so ‘n grand werk, daar in baie gevalle ‘n merkbare grenslyn wees waar die werk begin.

Maar, Broers en Sisters, ons hoef nie te praat van wat ons mag verwag nie—kom ons kyk na die feite! Wat is die feite oor die bekeringe wat in die Skrif genoem word? Ons hoor baie van opvoedkundige prosesse wat bekering vervang, maar dit is onder die baie uitvindsels wat onbekend is aan Apostoliese geskiedenis!

BEKERING EN BYBELSE VOORBEELDE

Die biskop vertel ons dat hy nie ‘n enkele geval in die Bybel vind wat enige manier die geval van Johannes Bunyan naaste kom nie. Dit is baie nuuskierig hoe baie anders ons lees. Ek draai onmiddellik na Paulus, maar die biskop sê Paulus is nie ‘n geval nie, want hy het nie die las van sonde van sy rug gevoel val nie. Ek kan nie raai hoe die biskop weet wat Paulus gedurende sy drie dae se blindheid verduur het nie, maar my eie idee, wat ek uit Paulus se ervaring afgelei het, is baie anders!

Die man was ‘n oomblik ‘n teenstander van Christus, en die volgende oomblik het hy geskree, “Wie is U, Here?” Vir drie dae was hy blind en het gevas; was hy dan nie, soos dit was, die Krag van die Wet aan die voel, en sy eie geregtigheid weggooi nie? En toe Ananias kom om hom meer volledig die Evangelie te vertel, en om vir hom te sê om op te staan en gedoop te word, was daar nie ‘n verwydering van sonde nie? Het hy nie gebly soos voorheen nie?

Daar is twee dinge waarvan gepraat word—hy was om gedoop te word, en ook om ‘n ander en geestelike was te ontvang; was die eerste werklik, en nie die tweede nie? Die Apostel praat altyd van die hele ding asof hy sy eie geregtigheid weggesit het, en dit maar as volstruis beskou, om Christus aan te gryp. En hy roem voortdurend in die feit dat hy vrede met God het, alhoewel hy nie volmaaktheid in die vlees geëis het nie; hy het nie volmaaktheid bereik nie, maar hy het redding bereik!

BEKERING EN TWYFELE

Hy noem homself die grootste van sondaren, maar dit was as ‘n terugblik—beslis bedoel Biskop Fraser nie regtig om te impliseer dat die groot Apostel steeds die grootste van sondaren gebly het nie? As dit so is, moet ek sê dat die moraliteit van sy lering nie is soos een wat ‘n mens van hom sou verwag nie. Sommige het gesê dat Paulus se geval ‘n spesiale en solitare is. Maar dit is ‘n fout, want hy sê self dat Jesus Christus in hom sy hele lankmoedigheid vertoon het as ‘n patroon vir hulle wat hierna in Hom sal glo tot die ewige lewe (1 Timoteus 1:15, 16).

Dit wat ‘n patroon is, is nie ‘n spesiale geval nie! Alhoewel die Here nie altyd volgens ‘n patroon in detail werk nie, is die geval van Paulus wat skielik bekeer is die patroon, eerder as die uitsondering! Laat ons na ander gevalle kyk. ‘n Samaritaanse vrou kom na die put om water te trek. Christus praat met haar. Sy is bekeer en gaan weg om die mans van die stad te vertel. Is dit nie ‘n geval van skielike bekering nie?

BEKERING EN BLYDSKAP

Sakkie is in ‘n boom—hy is ‘n ryk belastinginsameler, en ‘n sondaar. Jesus roep, “Sakkie, maak haas en kom af.” Hy kom af, ontvang Jesus in sy huis, en bewys sy redding deur sy werke. Is dit nie ‘n skielike bekering nie? Matteus sit aan die belastingtafel, ‘n ander belastinginsameler en sondaar. Jesus sê, “Volg My.” Hy staan op en volg Jesus. Is dit nie ‘n skielike bekering nie?

Drieduisend mense kom by die Pinksterdag bymekaar. Petrus preek vir hulle, en vertel hulle dat Jesus, wat hulle vermoor het, werklik die Christus van God was. Hulle is in die hart gesteek! Hulle glo en word op dieselfde dag gedoop. Het ons nie hier 3,000 skielike bekeringen nie? Skielik genoeg om my punt te bewys!

Verder, die gevangeniswag het na sy bed gegaan, nadat hy Paulus en Silas in die tronk gesluit het. Sy gevangenes bid en sing lof aan God. Daar is ‘n aardbewing; die gevangeniswag skree in vrees, “Wat moet ek doen om gered te word?” Hy glo in Jesus, toe en daar, en word saam met sy gelowige huisgesin gedoop. Is dit nie “in enige sin analogies aan Johannes Bunyan se Pelgrim” en sy verlies van sy las nie?

Dit lyk regtig vir my asof dit baie moeiliker sal wees om ‘n geleidelike bekering in die Skrif te vind as ‘n skielike, want hier kom hulle, een na die ander, mans en vroue wat na Jesus Christus gebring word wat Hom nie voorheen geken het nie, waarin die Skrif vervul word—“Ek word gevind van hulle wat My nie gesoek het nie.”

BEKERING EN MODERNE TYE

Boonop, ons hoef nie terug na die Skrif te gaan vir dit nie. Die saak van die bekering van siele is iets waaroor ek dit ‘n vermoeiende kwessie vind om te argumenteer, omdat hierdie wonders van Goddelike Genade daagliks voor ons oë gebeur. Dit is soos om te probeer om te bewys dat die son in die oggend opkom. Gedurende 20 jaar het daar beslis nooit vir my ‘n enkele week gebeur nie, en ek mag met waarheid sê skaars ‘n enkele dag, waarin ek nie van mense gehoor het wat bekeer is deur die eenvoudige prediking van die Evangelie nie, hetsy hier of elders wanneer ek getuienis vir Christus gelewer het.

En hierdie bekeringen was in die grootste meerderheid van gevalle, baie duidelik en goed gedefinieerd. Soms word die kinders van goddelike ouers wat lank die Woord gehoor het, bekeer, en in hulle is die innerlike verandering so merkbaar asof hulle die Evangelie nooit tevore gehoor het nie!

BEKERING EN DAGELIKSE LEWE

Ongelowiges word gelowiges! Rooms-katolieke laat hul priesters vaar! Prostituées word kuis; dronkaards verlaat hul bekers, en wat net so merkwaardig is, fariseërs verlaat hul selfgeregtigheid en kom as sondares na Jesus! Waarom, as dit die behoorlike tyd en plek was, mag ek nou vir julle, wat saamgestelde is, sê, “Broers en Sisters, julle wat ‘n groot verandering ervaar het en weet dat julle dit ervaar het, en kan vertel hoe dit gebeur het, staan op”—en julle sou in getalle soos ‘n leër opstaan en verklaar—“So en so het God met ons ontmoet onder die prediking van sy Waarheid, en so het Hy ons van duisternis in sy wonderlike Lig gedra!”

Ek wens dit was waar dat elke man wat my vandag hoor so ‘n duidelike bekering ontvang het dat dit so duidelik vir hom sou wees dat hy ‘n nuwe skepping was, dat hy dit nie meer kan betwyfel nie as wat hy sy bestaan kan betwyfel!

KENMERKE VAN BEKERING

Derde, DIT IS HERKENBAAR DEUR SEKERE TEKEN. Dit is deur sommige veronderstel dat die oomblik wanneer ‘n man bekeer is, hy homself as volmaak dink; dit is nie so onder ons nie, want ons betwyfel die bekering van enige man wat homself volmaak dink. Dit word deur ander gedink dat ‘n bekeerde man voortaan vry van alle twyfel moet wees. Ek wens dit was so. Ongelukkig, alhoewel daar geloof in ons is, is daar ook ongeloof. Sommige droom dat die bekeerde man nie meer iets hoef te soek nie—maar ons leer nie dit nie—’n man wat lewendig vir God is, het groter behoeftes as ooit!

BEKERING EN LEWE VAN GOD

Bekering is die begin van ‘n lewenslange konflik; dit is die eerste klap in ‘n oorlogvoering wat nooit sal eindig totdat ons in die Glorie is! In elke geval van bekering is daar die volgende tekens.

Daar is altyd ‘n gevoel van sonde! Geen man, wees verseker, het ooit vrede met God gevind sonder eers te berou oor sonde, en te weet dit is ‘n slegte ding. Die horrore wat sommige gevoel het, is nie noodsaaklik nie, maar ‘n volle belydenis van sonde voor God, en ‘n erkenning van ons skuld is absoluut vereis. “Die hele,” sê Christus, “het geen dokter nodig nie, maar hulle wat siek is; ek het nie gekom om die regverdiges te roep nie, maar die sondares tot berou.”

Christus genees nie diegene wat nie siek is nie! Hy kleed nooit diegene wat nie kaal is nie, nie of verryk diegene wat nie arm is nie! Ware bekering het altyd in dit ‘n nederige gevoel van die nood van Goddelike Genade. Dit gaan ook altyd saam met eenvoudige, ware en werklike geloof in Jesus Christus. Trouens, dit is die koning se eie merk, en sonder dit is niks van enige waarde nie. “Soos Moses die slang in die woestyn opgehef het, so moet die Seun van die Mens opgehef word, sodat wie in Hom glo, nie sal vergaan nie, maar die ewige lewe sal hê.”

BEKERING EN DIE KRAG VAN GELOOF

En daardie gedeelte is langsaan met “julle moet weer gebore word” in dieselfde adres, deur dieselfde Verlosser, aan dieselfde ondervrager! Daarom, ons kom tot die gevolgtrekking dat geloof die merk van die nuwe geboorte is, en waar dit is, daar het die Gees die hart van die mens verander; maar waar dit nie is nie, is mense steeds “dood in oortredinge en sonde.”

Bekering kan dan ook geken word deur die feit dat dit die hele man verander. Dit verander die beginsel waarop hy lewe. Hy het vir homself geleef; nou lewe hy vir God. Hy het reg gedoen omdat hy bang was vir straf as hy verkeerd gedoen het; maar nou vermy hy die kwaad omdat hy dit haat. Hy het reg gedoen omdat hy gehoop het om die Hemel te verdien, maar nou swig geen selfzuchtige motief hom nie; hy weet dat hy gered is, en hy doen reg uit dankbaarheid aan God!

BEKERING EN LEWE SE DOELWITTE

Sy doelwitte in die lewe het verander; hy het vir gewin of wêreldse eer geleef; nou lewe hy vir die Glorie van God! Sy gerieflikhede het verander; die genot van die wêreld en sonde beteken niks vir hom nie; hy vind sy gerief in die Liefde van God wat in sy hart deur die Heilige Gees uitgestort is.

Sy begeertes het verander; dit wat hy eens verlang het en gemis het, is hy nou tevrede om sonder te wees; en dit wat hy eens verag het, verlang hy nou na soos die hert verlang na die waterstrome! Sy vrees is anders; hy vrees nie meer die mens nie, maar vrees sy God. Sy hoop is ook verander; sy verwagting vlieg verby die sterre—“Hy kyk na ‘n stad wat nie deur mensehande opgestapel is nie. Hy verlang na ‘n land wat deur sonde onbesmet is.”

NIEU LEWE EN NOU WEER

Die man het ‘n nuwe lewe begin! ‘n Bekeerde het eens gesê, “Of die wêreld is verander, of ek is.” Alles lyk nuut! Die gesigte van ons kinders lyk anders vir ons, want ons beskou hulle onder ‘n nuwe perspektief, as erfgename van die onsterflikheid! Ons beskou ons vriende vanuit ‘n ander oogpunt; ons besigheid lyk selfs anders; selfs om die skerms in die oggend af te haal, word deur die man in ‘n ander gees gedoen, en die kinders word deur die moeder in ‘n ander bui in die bed gesit!

Ons leer om die hamer en die ploeg te heilig deur die Here met hulle te dien! Ons voel dat die dinge wat gesien word skaduwees is—en die dinge wat ons hoor is maar stemme uit drome. Maar die onsienlike is substansieel, en dit wat sterflike ore nie hoor nie, is die Waarheid van God!

GETUIGENIS VAN BEKERING

Ek mag aanhou om hierover te praat, maar niemand sal my verstaan nie behalwe diegene wat dit ervaar het—laat diegene wat dit nie ervaar het nie, nie sê dit is nie waar nie. Hoe weet hulle? Hoe kan ‘n man getuienis dra van wat hy nie gesien het nie? Wat is die waarde van ‘n getuienis van ‘n man wat begin met sê, “Ek weet niks daarvan nie”? As ‘n betroubare getuie verklaar dat hy weet dat so ‘n ding gebeur het, sal dit maklik wees om 50 persone te vind wat kan sê hulle het dit nie gesien nie, maar hul getuienis tel vir niks.

Hier is mense van posisie, net so skerp in besigheid, en in staat om tussen feit en fiksie te oordeel soos ander mense; hulle vertel julle ernstig dat hulle self ‘n wonderlike, grondige, en totale verandering van natuur ervaar het. Beslis as hul eerlike getuienis in enige hof van wet geneem sou word, behoort dit in hierdie geval geneem te word!

Broers, ek bid dat ons mag weet wat hierdie verandering is, en as ons dit weet, bid ek weer dat ons so mag leef dat ander die resultaat daarvan op ons karakters kan sien, en vra wat dit beteken. Die fenomen van bekering is die staande wonders van die Kerk! “Groter dinge as hierdie sal julle doen,” het Christus gesê, “want ek gaan na my Vader.” En dit is sommige van die groter dinge wat die Krag van die Heilige Gees steeds verrig!

DIE KRAG VAN BEKERING

Vandag word die dooies opgewek, blinde oë word geopen, en die lammes word laat loop! Die geestelike wonder is groter as die fisiese! Hierdie geestelike wonders toon dat Jesus leef, en gee lewe en krag aan die Evangelie. Vertel my van ‘n bediening wat nooit die dronkaard terugroep, nooit die dief na eerlikheid roep nie, nooit die selfgeregtige afbring en hom laat bely sy sonde nie, wat, in ‘n woord, nooit sy luisteraars transformeer nie—en ek is seker dat so ‘n bediening nie die tyd werd is wat mense aan die luister daaraan bestee nie!

Wee aan die man wat laastens sal bely aan ‘n bediening wat vrugtelos in bekering is! As die Evangelie nie mense bekeer nie, glo nie daarin nie! Maar as dit wel doen, is dit sy eie bewys, en moet dit geglo word. Dit mag vir sommige van julle ‘n struikelblok wees en vir ander dwaasheid, maar vir diegene wat glo, is dit die Krag van God tot Saligheid, wat hulle van sonde red!

AFSLUITING EN BLESSING

Geliefde Hoorders, mag ons almal in die Hemel ontmoet! Maar om in die Hemel te ontmoet, moet ons almal vernuwe wees, want binne daardie poorte van pêrel kan niemand ingaan nie behalwe diegene wat nuwe skeppinge in Christus Jesus ons Here is!

God seën julle, om Christus se ontwil. Amen.

Charles Spurgeon