‘N Beswaar en ‘n Antwoord

“Want in Jesus Christus is daar niks wat besny of nie besny is, wat iets beteken nie; maar geloof wat deur liefde werk.” – Galasiërs 5:6.

Die mees prominente leer in Paulus se onderrig was die leer van geregverdigheid deur geloof. Hy het dit so duidelik, so dapper—ek het amper gesê so kaal—onderrig dat dit vir die Heilige Gees nodig gelyk het dat Jakobus getuienis moet aflê oor die noodsaaklikheid van heiligheid as die gevolg van geloof. Daarom is die Epistola van Jakobus in die heilige kanon opgeneem sodat niemand die taal van Paulus uit sy regte betekenis kan vergryp of verdraai nie.

Paulus se groot leer—en dit kan enige iemand met ‘n half oog sien—is dat ons deur die genade van God gered word deur geloof in Jesus Christus. Hierdie leer is nog altyd in die kerk van God geleer, en dit is, soos Luther dit goed verwoord het, die staande of vallende artikel—die toets van ‘n staande of ‘n vallende kerk. ‘n Kerk wat hierdie leer in sy integriteit hou, ten spyte van baie foute, is steeds ‘n kerk van Christus; maar die kerk wat dit ontken, maak nie saak wat anders sy mag hou nie, is teen Christus, en is glad nie ‘n kerk van Christus nie!

Die groot Reformasie, waarvoor ons so dikwels God se seën vra, is teweeggebring deur hierdie lig van God, want die waarheid van God wat in duisternis verborge was, is in die prediking en onderrig van Protestantse hervormers geopenbaar. Maar vir ‘n lang tyd, nadat daardie vooraanstaande manne vertrek het, was die getuienis van al die Protestantse kerke oor geregverdigheid deur geloof duidelik en onveranderlik. Jy kan skaars ‘n preek van enige van die onmiddellike opvolgers van die hervormers lees, maar jy sal dit vol vind met die leer dat die mens geregverdig word deur die geregtigheid van Jesus Christus, deur geloof in Hom, en nie deur die werke van die wet nie.

Dit was dieselfde getuienis wat die herlewing in die laaste eeu gebring het, toe Whitefield en Wesley die slapende massas van ons bevolking wakker gemaak het terwyl hulle deur elke dorp en gehuch gehuppel het om die evangelie te verkondig. Wat die verskille tussen daardie vooraanstaande evangeliste en hul volgelinge ook al mag wees, hulle het glad nie verskil oor hierdie punt nie—dat mense gered word deur in Jesus Christus te glo—deur op die versoening wat eenmaal vir menslike sonde op die bloederige boom van Golgota aangebied is, te vertrou. En ek bly bly, liewe vriende, dat hierdie leer nooit duideliker verkondig is as nou!

Soos die tyd van die singende voëls aangebreek het, en die kerke wakker word en ‘n geseënde lente verwag, dank ek God dat daar hierdie teken is van ‘n waaragtige werk! Onder ander genadige tekens is dit opvallend dat Jesus Christus verkondig word, en dat geloof in Hom verklaar word as van deurslaggewende belang. Dat dit so is, is duidelik uit die opposisie wat wakker gemaak is! Ek kan die stem van die ou brommer hoor—hy is ‘n heer wat nooit afwesig is wanneer die banier van Christus ontvou word; hy begin weer om te kla en te snau, soos hy altyd gedoen het, en om te blaf teen hierdie leer, spesifiek, as nie ooreenstemmend met heiligheid, ondermynend vir moraliteit, en nadelig in al sy neigings!

Ek sal nie poog om sy gebrom te stop nie; sy humeur vertel sy eie verhaal! Hy en sy makkers toon net hul natuurlike neiging; as honde hou om te blaf en te byt, het Dr. Watts ons geleer om hulle dit te laat doen, “want dit is ook hul natuur.” Ek dink nie aan die skeptiese cynikus netnou nie—my doel is om die opregte soeker te ontmoet. Hierdie beswaar neem die vorm aan van ‘n moeilike vraag in die gedagtes van sommige wat gretig is om redding te vind; hulle sê vir hulleself, “Kan dit so wees? Is dit moontlik dat ek net deur in Christus te glo, my siel kan gered word? Ek kan verstaan dat dit ‘n voorwaarde kan wees waarop God my kan vergewe, maar dit is nie alles wat ek nodig het nie; ek het ‘n nuwe hart nodig; ek het ‘n regte gees nodig! Dit sou min nut hê om bloot my verlede sondes vergewe te kry; ek moet ‘n beter man word! Die redding wat ek nodig het, is redding van my sondes, van versoekings in die wêreld, en van die opstande van my eie natuurlik verdorwe hart; as ek dit nie kan kry nie, is die blote perdoning van sonde ‘n baie klein saak. Ek kan egter verstaan dat God my kan vergewe op my geloof in Jesus, maar wat ek moet weet, is watter effek my geloof in Jesus op my persoonlik sal hê—watter verandering sou my natuur ervaar as gevolg van my geloof.”

Dit is waaroor ek wil praat—geloof wat werk—geloof wat werk! En ek wil iets toon oor hoe dit werk. Dit werk “deur liefde.” Om te begin, sal ek eers probeer om die vraag te beantwoord, “Wat is die geloof wat die siel red?” En ek waag dit om die vraag te beantwoord deur te sê dat dit nie as ‘n geestelike daad verskil van enige ander soort glo nie. Ek erken ten volle dat daar baie oor geloof is wat geheimsinnig is, en daaroor kan ek binnekort praat, maar as enige man my vra wat die daad van glo is, sal ek nie huiwer om te antwoord nie, “Ek glo God net soos ek enige ander persoon glo—ek glo Hom soos ek my vader glo, soos ek my moeder glo, soos ek my vrou glo. Dit is dieselfde verstand wat glo, en dit is dieselfde daad van die verstand wat in werking tree. Dit is ‘n rasionele instemming. Geloof is om te glo wat God sê, om dit as waar, werklik, ‘n feit te neem.”

Nou, wanneer ek glo wat ‘n man my vertel, sê ek nie vir myself, “Wel, dit is nou ‘n stuk van my belydenis,” en sit dit op die rak en klaar daarmee nie! ‘n Man vertel my byvoorbeeld, in die middel van die nag, dat my huis aan die brand is. Jy weet wat ek sou doen! Jy weet wat jy sou doen! Jy weet wat enige gesonde mens sou doen! Maar wanneer jy in God se Woord gelees word dat jy in gevaar is van Sy toorn wat kom, glo jy wat jy lees? Nee, jy glo nie, of jy sou nie so koel wees soos wat jy nou is nie! Jou onmiddellike gevaar moet onmiddellike aksie aanmoedig. Ek sou wou hê dat wat mense geloof in ‘n godsdienstige perspektief noem, so vinnig in sy optrede sou wees soos die gewone dade van geloof wat hulle teenoor hul medemens uitoefen! Die feit is dat die belydenis wat ons professie dikwels baie—baie ver tekortkom aan die krediet wat ons aan ons medeskepsels gee oor die algemene aangeleenthede van die lewe. Wil jy gered word? Glo God soos jy sou glo die een wat jou vertel het dat jou huis aan die brand is!

Glo God Soos Jy Jou Vriend Sou Glo

Glo God soos jy jou vriend sou glo—glo Hom aktief, werklik, opreg, want dit is geloof. God sê vir jou dat jy teen Hom oortree het, maar dat Hy jou dood nie wil hê nie, en dat Hy sy Seun in die wêreld gestuur het om in die plek van sondaars te ly, en dat as jy op sy Seun vertrou, jy onmiddellike vergifnis sal ontvang en gered sal word. Glo daardie boodskap! Glo dat dit waar is! Jy behoort dit te glo, want God kan nie lieg nie!

Dit is ‘n onbetwiste feit dat wat God sê geldig is; dit is nie afhanklik van iets anders as Sy wil nie, en Hy is sonder veranderlikheid of skadu van omkeer; wat Hy sê bedoel Hy!

Glo Hom, wie jy nie gesien het nie, soos jy sou glo enigeen wat jy daagliks sien; gee krediet aan die Woord wat Hy geskryf het soos jy enige woord wat aan jou gespreek word, sou krediet gee, en as jy so glo, sal jou geloof dan in ‘n daad van vertroue oorgaan.

As ek ‘n man glo wanneer ek in die moeilikheid is, en hy sê, “Laat dit vir my; ek sal jou help”—ek vertrou op hom om dit te doen! Ek laat die saak in sy hande en gaan my pad. Dit is die ware kern van reddende geloof. Dit is om te sê, “Jesus Christus het in die wêreld gekom om sondaars te red; ek is ‘n sondaar; ek sal Hom vertrou om my te red. Hy, aan die kruis, het versoening vir my gemaak, en ek is in vrede. My hart rus op die versoening wat Hy aangebied het.”

Dit is afhanklikheid, vertroue, of soos die ou Puriteine sou sê, “herkoms”—om op ‘n vriend te leun omdat ek opgehou het om op myself te vertrou. As Hy die las neem, staan ek op afstand; Sy die gewig, myne die verligting, vry van druk, vry van bekommernis! Dit is geloof; maklike, ongedwonge geloof; selfopofferende, God-eerbiedige geloof! Dit is onteenseglike geloof; geloof geneem in die eenvoudige, algemene aanvaarding van die woord, van die daad, van die gevoel; die ware kern, die murg, die essensie, die siel van geloof is vertroue op Jesus Christus, eenmaal aangebied vir menslike sonde, en nou heilig, bedek met glorie, aan die regterhand van God om sondaars binne die sluier te verteenwoordig!

En hierdie vertroue, waar dit waar is, kan ook beskryf word as ‘n aanvaarding van wat God as versoening vir sonde aangebied het; God het sy Seun gegee. Laat ek dit in ander woorde stel; God Self, omdat Hy sy Geregtigheid nie wou besmeur nie, het na die aarde neergedaal en ons natuur aangeneem—Hy het die klei-gelaat van ons menslikheid aangetrek. God Self het gely, het aan die kruis gesterf asof Hy skuldig was; die regter het die skuldige se plek geneem en die wraak wat aan die oortreder verskuldig was, gedra.

Hy sê, “Wil jy my substitusie aanvaar? Sal dit so wees? Is jy bereid dat ek in jou plek moet wees, sodat jy in Myne kan wees?” Sondaar, ek vra jou nou, en laat jou hart antwoord—is jy bereid dat die geseling van Christus in die plek van jou geseling moet wees? Is jy bereid dat jy deur sy seergang genees kan word? Is jy bereid dat sy bloed in plaas van jou bloed vergiet moet word—sy dood in plaas van jou ewige dood?

Jy sê— “My geloof lê haar hand Op daardie dierbare hoof van U, Terwyl ek soos ‘n berouvolle staan En hier my sonde bely.”

Jy sê, “Ek is baie bly om hierdie Substitute, hierdie geseënde substituut, te aanvaar, en om God se weg van redding te aanvaar.” Baie goed! Jy is dan en daar gered! Glo in God se getuienis, vertrou op God se Seun, aanvaar God se weg van redding—dit is die geloof wat die siel red!

Dit is nie geloof wat sê, “Ek is gered omdat ek glo ek is nie.” Dit mag ‘n leuen wees. Dit is nie ‘n geloof wat sê, “Ek voel so gelukkig, en daarom is ek gered nie.” Daar is baie mense wat baie gelukkig voel, wat beslis verlore sal gaan! Nee, dit is ‘n geloof wat op beginsels berus, op die waarhede van God wat in die Skrif geskryf is—nie op opwinding of op gevoelens nie! God gee Christus om mense te red, en Christus red almal wat op Hom vertrou. Ek vertrou Hom, daarom red Hy my. Ek glo God het my daardie vertroue gegee; daarom gee ek al die glorie aan God!

Ek het geen werke om oor te praal nie, ek bely dat ek gered is deur wat Jesus in my plek gedoen het! Dit is my eerste rigting vir jou eerste dilemma. Ek wil ‘n paar besware teen hierdie weg van redding antwoordgee. Laat ek jou egter vra, wat op aarde is die nut van jou beswaar? As God dit as die weg van redding gemaak het, is jou beste plan om dit te aanvaar; wat nut sal jou besware doen?

“Kan ek nie doen soos ek wil met Myne nie?” sou God se antwoord op jou onbeskofte houding wees! So seker soos hierdie boek God se Woord is, so seker word ons geleer dat redding deur geloof in Jesus Christus is. “Hy wat glo en gedoop word, sal gered word; hy wat nie glo nie, sal verdoem word.” Nou is dit nutteloos om daarteen te skop! Dit staan daar en sal nie vir enige iemand verander word nie. As hierdie stad honger was, en ‘n ryk man sou brood bring en dit verdeel, sou enige regulasies wat hy vir die verspreiding gemaak het, hy beslis die reg hê om af te dwing! Niemand behoort daaroor te twyfel nie.

God het dit gemaak en vasgestel—daar is geen ander redding nie. “Daar is geen ander naam gegee onder die hemel onder mense waardeur ons gered moet word.” Man, vrou, moenie beswaar maak nie! Ons sê soms vir seuns wat na die besigheid gaan, en nie van die werk hou nie, “Dit is nutteloos om te baklei met jou brood en botter.” Beslis behoort die beskikbare aanbod van werklike noodsaaklikhede elke murmur te stil! Wat wins, vra ek, meneer, kan jy verwag om te kom uit te kwel oor God se verbond, of om die behoorlikheid van Sy redding te betwyfel wat Hy voor die gesig van alle mense voorbereid het? God het dit vasgestel! Hy sal nie die ding wat uit Sy mond gegaan het verander nie; laat jou besware vir iets anders!

Skryf vir die koerante, as jy wil, oor ‘n openbare grievance, maar om met woede te betwyfel of bitter te kla oor God se weg van redding moet die mees onproduktiewe, om nie te sê die mees onbeskofte en bose manier wees om tyd te mors! Dit word beweer dat wanneer ons mense sê om in Jesus te glo en hulle sal gered word, hulle in sonde sal voortgaan—hulle sal goeie werke verag—hulle sal dalk immoreel word! Die antwoord is hierdie: doen hulle? Doen hulle? Ek het ‘n baie huislike spreekwoord netnou aangehaal. Ek sal nog een so huislik aanhaal. “Die bewys van die poeding is in die eet.” En werklik, die bewys van die leer is in die praktiese resultate!

Doen die mense wat in Jesus Christus glo vir redding, terwyl hulle al hulle vertroue in hulle goeie werke laat vaar, verder in sonde en maak dit ‘n rede vir losbandigheid? Antwoord eerlik. Draai na die bladsye van die geskiedenis, en kyk op ‘n groot skaal na die aspek van die samelewing. Wat dink jy van die cavaliers van koning Charles se tyd? Hulle was beslis nie gelowiges in geregverdigheid deur geloof nie! Ek weet nie presies wat hulle geglo het nie, maar ek veronderstel as daar ‘n prediker van goeie werke en die hele plig van die mens was wat morele essays met elegante taal, sprankelende wit, en aforismes van heidense outeurs versier het, sou hierdie dappere manne met ‘n apatiese tevredenheid na die hofprediker geluister het, en huis toe gegaan het om aan hul dames te vertel wat ‘n profytvolle preek hulle gehoor het!

Maar waar kyk jy na sosiale deugde onder mense, heilige lewe voor God, en edele opofferings vir die openbare goed? Wel, onder jou Puriteine! Onder die rowwe manne wat enigiets sou doen behalwe sonde, wat geen man se gesig in die dag van die geveg vrees nie, en wat God in die heilighede van hul privaat kamers en die geheime plekke van hul eie harte vrees! Rondom Cromwell se kampvure by die nag mag daar baie disputasies oor leerstellings wees, maar nooit ‘n dispute oor hierdie vraag nie—dat ons geregverdig is deur geloof in Jesus Christus!

Die hele wêreld weet dat die manne wat goeie werke prys, nie enige voorraad het nie, of selfs ‘n monster om te wys—terwyl dié wat geloof in Jesus Christus preek, die mense is wie se biografieë geskryf kan word, en wat die werke vertoon wat hierdie leerstellings veronderstel om te vernietig! Beoordeel dus, volgens feite!

Maar as die leer van geloof so ‘n wonderlik maklike weg van redding is, en wanneer dit aanvaar word gaan mense net aan soos voorheen, hoekom ontvang nie al die losbandige mense dit nie? Hoekom hoor jy nie in die teater en die kroeg die lied gesing— “Ek glo—Ek sal glo—Dat Jesus vir my gesterf het”? As vrye genade so ‘n kragtige faktor in die handel van vrye lewe is, hoekom nie dit meer vrylik onder jou hoerette invoer? Hoekom vind dit nie gunstigheid onder die vrolike en ligsinnige nie, die vinnige en frivole? Doen mense dit? Nee! Omdat die wêreld weet dat ons geloof nie met hulle vuilheid kan meng nie!

As enige man onder julle hier sou opstaan en sê, “Ek glo in Jesus Christus, en tog lei ek ‘n losbandige lewe,” sou hy as ‘n hipokriet bekend staan onder die sensuele en die Sybariete! Dit is alles baie goed om valse getuies te koop wat sê dat dit daartoe lei, maar jy weet dit doen nie! Die losbandige is die laaste mense om oor die versoening van Jesus Christus te praat! Tog, as dit so was, as die versoening van Christus in enige mate plesier bring aan die Epicureans van die wêreld, sou dit beslis een van die leerstellings wees wat die self-genotige met die grootste gretigheid sou aanneem!

Nee, meneer, die man wat in laster lewe, en elke gebod van die Dekaloog oortree, is net die man om gewete te maak om op Goeie Vrydag na sy kerk te gaan—daar neem hy die sakrament, en glo dat hy, op een of ander manier, vergifnis kry! By ons Landbouhal dienste, en middaggebedsessies, sal hulle sneer omdat hulle sê dit moedig hipokrasie aan eerder as om immoraliteit te onderdruk, en so aan. Ja, ons weet waar die praat vandaan kom—van mense wat ‘n moraliteit van hul eie ontbreek! As hulle na hul werklike lewens sou kyk, sou dit genoeg wees.

Weer, kom ons sê ons sou die predikingsisteem verander, en predik dat mense gered moet word deur goeie werke—heeltemal deur wat hulle doen? Jy sê, “Dit sou hulle aan die werk stel!” Miskien sou dit, of miskien nie—meestal laasgenoemde, want as ‘n algemene reël het dit nooit veel resultate opgelewer nie. Dr. Chalmers se ervaring was dat hy moraliteit gepreek het totdat daar geen morele mense oor was nie—en hy het niemand gesien wat na Jesus Christus bekeer is nie. Ek glo jy kan teen sonde preek, maar as jy nie terselfdertyd die weg van redding verkondig nie, keer jy skande, en laat mense mekaar aankla en hulself verskoon! Jou modelpreke sou monstermiddels van eerlikheid geword; in gewone Afrikaans, jy sou selfzuchtigheid preek! Jy sê vir hierdie mense, “Doen dit, sodat jy gered kan word.” Wat is dan die doel van hul lewe? Selfredding! Dit is die een ding waarvoor hulle moet leef—sodat hulle op een of ander manier die hemel kan verdien.

Die Valsheid van Selfredding

Dit sou ‘n doktrine wees wat uiters winsgewend sou wees! As jy ‘n priester is en iets benodig wat jou regtig vir jou dienste sal beloon, weet ek nie iets beter as om vir hulle te sê dat hulle die hemel sal bereik deur hulle weldoenings, hulle dade van liefdadigheid, en veral hulle aalmoese aan die Katolieke Kerk! En natuurlik moet jy hulle herinner dat dit uiters nuttig sal wees om ‘n groot bedrag geld te laat vir die voordeel van die kerk, en baie tot die voordeel van hul siele! O, dit is ‘n uitstekende plan om hulle se pockets te leë!

As mense op daardie manier gee, sê hulle dat hulle aan God gee. Dit is ‘n skandalige leuen! Hulle gee aan hulleself—soek hul eie redding! Dit is ‘n suiwer stelsel van selfsug van begin tot einde, en hy wat leef om homself te red, leef met ‘n gemeen doel! Ek wonder hoe hy in sy eie gesig kan kyk en sê: “God het my gemaak, en tog leef ek nie tot Sy eer nie, maar ek leef om myself te red.”

Ek sê, mnr., dat as jou stelsel gerealiseer kan word, en die beste moontlike effek daaruit kan voortvloei, dit net sou lei tot die verminking van die mensdom in ‘n ras van selfgesogte mense, wat hulself soek in ‘n baie mooi vermomming, maar steeds hulself soek!

Die Kracht van Geloof

“Hoe staan dit met geloof?” vra jy. Wel, geloof in Jesus Christus red ons van onsself! Ons glo in Hom, en ons word van daardie dag gered, want ons leef nie vir selfredding nie! Ons is gered, en nou, uit liefde vir Hom wat ons gered het, leef ons tot Sy lof en glorie, dit is ons groot motief—dat ons Hom kan verheerlik, nie op soek na ‘n beloning nie, maar, “Soos U my liefgehad het, O altyd liefdevolle Here, so wil ek U liefhê!”

Dit is iets beter as selfsug; dit is, in werklikheid, redding van onsself, wat geen geringe deel van redding van ons sondes is nie.

Die Kracht van Vriendskap

As ek die saak nog nader wil bring, wil ek graag ‘n ander vraag vra. Jy sê dat om ‘n groot slegte sondaar te vertel dat God hom op die plek vergewe wanneer hy in Jesus glo, hom in sonde aanmoedig? Kom dan, en verdedig jou hipotese!

Veronderstel dat die man glo dat God hom vergewe het; wat sal die effek op hom wees? Dink ‘n bietjie. Het jy nog nooit gehoor van die effek van vriendelikheid op mense nie? Glo jy nie daarin nie?

Sommige mense is heeltemal vir swepe en kettings; gesel hulle; gee hulle ‘n term van strafwerk; verban hulle! Dit is die wet, en dit word veronderstel om ‘n wonderlike hervorming in hul karakters teweeg te bring, maar het jy nog nooit gehoor van die effek van vriendelikheid nie?

Ek sal jou ‘n verhaal vertel van ‘n Quaker. Isaac Hopper was op die strate van Philadelphia, en hy het ‘n kelner vreeslik gehoor vloek. Hierdie kelner het hom bedien in ‘n hotel en het daar gevloek. “Wel,” sê Hopper, “ek moet hierdie man se vloeking stop.”

Die Kracht van Vriendelikheid

Hy het hom (dit was baie jare gelede) voor die Philadelphia-hof gebring, wat toe ‘n wet gehad het dat enigeen wat God vloek, boetes moet betaal. So is Cain beboet. ‘n Paar jaar later was Hopper in Philadelphia, en hy het Cain gesien, nie in die wit das van die kelner nie, maar in lompe. Hy het duidelik ‘n lewe van dronkenskap gelei; Hopper het hierdie man se goed bedoel, so hy sê vir die man: “Cain, jy het nie veel verbeter sedert ek jou laas gesien het nie.” Nee, hy het nie, en hy het ‘n paar slegte maniere. Hopper vra hom of hy nie onthou toe hy hom voor die Philadelphia-hof gebring het en beboet het vir die gebruik van slegte taal nie.

“Onthou dit?!” Hy het beslis dit onthou! Hy sou nooit die nare truuk wat die Quaker op hom gespeel het, vergeet nie! “Nou,” sê Hopper, “Vriend Cain, ek het jou goed bedoel; ek het regtig jou goed bedoel.” Cain sê: “En daarna het ek jou vreeslik vervloek.”

So het Hopper sy hand in sy sak gesteek met al die berekening van ‘n sakeman, en hy sê: “Vriend Cain, jy is so veel beboet, en die rente daarop sedertdien is so veel; ek kan jou verseker ek het net jou goed bedoel, en nou gee ek dit terug.”

Toe het hy voortgegaan om met hom baie vriendelik te praat totdat groot trane in Cain se oë gestaan het. En Cain sê: “Na alles, mnr. Hopper, is daar iets beter in die wêreld as wat ek gedink het.”

Die Transformasie van ‘n Mens

En dit was die middel om die man te herwin; die boeteling het hom nie goed gedoen nie, soos ons gewoonlik glo. Vriendelikheid—dit is wat hom reg gemaak het!

‘n Meer merkwaardige geval was dié van Penel, die meester van die lunatiese asiel in Parys, in die dae van die konvensie. Daar was honderde mense aan die vloer geketeng, en Penel het die konvensie aangekla dat hulle hom sou toelaat om hulle vry te stel. Hy het voorgestel om vyftig woeste barbare eers vry te laat.

Caithon, die president, het gesê: “Ek sal môre afkom en hierdie wesens sien, en as jy enigeen van die vyande van die republiek verberg, is dit dood vir jou aan die guillotine.” En toe Caithon afkom, het hulle na hom gehuil soos soveel wilde diere, en hy sê: “Ek dink jy is die gekste van almal, maar jy kan doen soos jy wil, alhoewel ek seker weet jy sal die slagoffer daarvan wees.”

Daar was ‘n Engelse kaptein in die huis wat 40 jaar daar geketeng was—aan die grond geketeng omdat hy een van sy hande losgekry het en ‘n oppasser doodgemaak het—’n wrede, morose beest van die ergste soort. Penel gaan na hom en sê: “Kaptein, as ek jou vrylaat, sal jy soos ‘n rasionele wese optree?” “Ah, dit sou ek,” sê die man, “maar julle is almal bang vir my—julle almal.” “Nee, ek is nie,” sê Penel, “ek het hierdie manne hier wat jou baie goed kan hanteer, maar ek sal jou vertrou, as jy jou rasioneel gedra.”

Die Herstel van die Mens

O, hy sou baie goed gedra, dat sou hy—die selfde man wat sy oppasser doodgemaak het! En toe sy kettings van hom af geneem is, het hy probeer om op te staan, arme man, maar vir baie minute kon hy nie, omdat hy so lank geketeng was. Uiteindelik het hy opgestaan en na die hemel gekyk, en kon net sê: “Pragtig! Pragtig! Pragtig!”

En hy het nie net kalm, stil, en gedwee geword nie, maar het vir homself ‘n soort superintendant oor die ander gemaak! Ek glo Penel was die middel om al die arme wesens wat vrygelaat was, terug na redelike rede en iets soos redelike gehoorsaamheid aan die wette waaronder hulle geleef het te bring—simply deur vriendelikheid.

En is dit deur waaksaamheid gedoen? Nee, dit is deur sommige van ons gedoen wat erger as waaksaam was—waaksaam met sonde! Ons het hulle vertrou, hulle vergewe, vriendelik teenoor hulle gewees, en hulle oorwin!

Die Kracht van God se Liefde

En glo jy dat as die ewige God vir ‘n sondaar sê: “Nou, jy sal jouself vernietig as jy aanhou; ek is kwaad vir jou sonde, en hoewel ek jou sonde haat, haat ek jou nie. Ek het jou sonde op Christus geplaas; glo dit.” En sal jy dink, as die man dit glo, dat hy sal opstaan om erger te wees as voorheen? Menslike natuur is al erg genoeg, maar uiteindelik is dit nie die manier van die mens nie!

Die bande van liefde hou ons, en die bande van ‘n man weerhou ons. Ek sal jou vra, mnr., wat die beswaar maak, as jy vanaand op die trappe van die Tabernakel of by jou eie deur ontmoet word deur ‘n engel wat vir jou sê: “Ek het hierdie rol vars van die hande van die ewige God gebring: daarop is geskryf, ‘Ek het jou met ‘n ewige liefde liefgehad; daarom het ek jou met liefdevolle goedheid getrek; ek het jou met My kosbare bloed gekoop: jou sondes, wat baie is, is almal vergewe.’”

Mnr., sal die effek daarvan op jou wees om ‘n slegter lewe te lei as wat jy voorheen gedoen het? Jy sou ‘n duivel wees—erger as ‘n duivel—indien dit die gevolg sou wees! Maar dit kan nie so wees nie. “Ek voel ek moet ‘n nuwe lewe begin”—dit is wat ek wil hê jy moet voel, en daarom preek ek vanaand vir jou, nie as ‘n engel met ‘n rol nie, maar as ‘n man, soos jy, met die Christus-geïnspireerde boek voor my!

Glo in die Here Jesus Christus, en jy sal vergifnis vir die verlede ontvang, en jy sal, met die ontvangs van daardie vergifnis, ‘n verandering in jou natuur ervaar wat jou met edeler doelwitte sal inspireer en jou ‘n ander man as wat jy tans is, sal maak!

Ek kon dus voortgaan om te praat, maar ek onthou; as die beswaar nie deur my swakkere sinne weg gedryf word nie, mag God dit wegdryf deur Sy magtige Gees!

Die Kracht van Geloof

Nou sal my sluitende poging wees om die vergelykende krag van geloof te toon. Paulus sê dat geloof werk. Dit werk deur God se liefde—nie deur vrees of angst nie, maar deur Sy liefde. O, geseënde masjinerie is dit! Liefde sal die groot kommunikeerder wees—die groot band wat die magtige enjin van geloof met ons lewens verbind—geloof wat werk deur liefde!

Vra jy hoe geloof deur liefde werk? Wel, wanneer ‘n man God se getuienis glo, en sien dat ten spyte van al sy oortredings, God hom liefhet, en Sy eie liewe Seun as ‘n losprys vir hom voorsien het, sê die man: “My siening van God het verander. Ek het nooit verstaan dat God so was nie; ek het gedink dat Hy baie kwaad vir my was, dat Hy my volkome sou vernietig en dit sonder remedië.

“Het God my Sy eniggebore Seun gegee, en het daardie eniggebore Seun vir my gedra wat ek moes dra? Dan kan ek nie Sy vyand wees nie! Dit was onkunde van wat Hy is wat my onverskillig gemaak het; my onverskilligheid het insolensie gebaar, en dit het my gemaak om Hom te teëstaan.

Die Verandering van die Hart

Sy liefde het in my siel gekom, nou, en ek sien wie God is; God is liefde! God is lig, en in Hom is daar geen duisternis nie.”

Die man se gedagtes is, deur daardie feit, verander ten opsigte van God, en nadat hierdie revolusie van gevoel plaasgevind het, het jy ‘n groot deel van die man se werklike lewe verander. Die volgende stap daarna is berou.

Die man sê: “Wel, ek het teen ‘n magtige God gesukkel wat wette gemaak het wat ek oortree het, en het net geweet dat Hy my sou straf. Ek het die ergste gevrees; ek het gevoel ek is hardhartig. Ek het gesê: ‘Ek sal aanhou, want daar is geen hoop nie.’ Maar nou besef ek dat God nog nooit iets teen my gedoen het waarvoor ek Hom sou moet haat nie; Hy het my nooit met ‘n kwaadwillige gees bekyk nie, maar Hy het my altyd met ‘n oog op my goed beskou.

Ek haat myself om te dink dat ek Hom sou geoffendeer het! Ellendige ek, dat ek 40 jaar geleef het en die bestaan van Een ontken het wat my nooit ‘n enkele dag vergeet het nie! Ellendige ek, dat ek daardie naam in die verlede geneem het wat ‘n naam bo alle name is—die naam wat my ewige vreugde moet wees!

O, My Vader, My God

O, my Vader, my God, hoe kan dit wees dat ek, U kind, U vyand sou wees?

My Redder, my bloeiende Redder, hoe was dit dat ek U mense kon bespot, U kruis kon verag, en op U bloed kon vertrap?

Ek treur, want ek het U getreur! Ek haat die sondes wat U laat huil het! En nou, nou ek sien dat U vergewe—ek dank U.

Die Verandering van Oortuigings

Daar is ‘n verandering, jy sien, in die manier waarop die man oor God dink, en dan ‘n verandering in die manier waarop hy oor sy eie dade dink, en hy bekeer hom in stof en as wanneer hy die liefde van God ontdek.

Ja, en die geloof werk deur Sy liefde, verder nog, want geloof lei na die voet van die kruis, en sê: “Kyk daar.”

En die siel staan en kyk op! En soos dit kyk, leef dit! En soos dit leef, lief dit!

En soos dit lief het, huil dit! En soos dit huil, kyk dit weer na Christus, en sê: “Ja, Hy is die Seun van God, en tog die grootste lyder wat ooit geleef het! Hy is beledigd, en tog het Hy gesterwe! Hy is die een wie se wette gebroke is, en tog is die straf van ons sonde op Hom geplaas!”

Die Aangryping van God se Liefde

En soos ons in daardie wonde kyk, en daardie hartseer lees, en soos ons oë begin om in Sy vlees te penetreer om die hartseer te sien wat Hy verduur het, en soos die oor die geluid van “Eloi! Eloi! lama sabachthani” opvang, en soos ons hart in Sy sy kyk en Sy gebroke hart sien, begin ons liefhê en huil—en weer liefhê en huil!

En dan sê ons vir onsself: “Wat moet ek doen vir Hom wat gesterf het om my ellendige siel te red?”

Die sonde word haatlik, en ons vra: “Hoe kan ek Hom behaag? Hoe kan ek Hom dien?”

Dan wens ons ons kon vir Hom sterf, en aangesien Hy nie van ons vra om dit te doen nie, bid ons dat ons vir Hom kan leef!

Die Aansporing van Liefde

Liefde vir Hom word die sterkste aansporing, die magtigste impulsa, en die motivering wat ons hele wese beweeg!

O, ek wens jy kon dit so in jou eie siele voel! Dit was so in sommige van ons, en nou, vir altyd, is vir ons, om te lewe is Christus!

Nou, vir die liefde wat ons vir Sy naam dra, het Christus die groot doel van ons bestaan geword!

En so, geloof, wat ons deur die pad van dankbaarheid lei tot die standpunt van liefde, wek in ons ‘n begeerte om Hom te behaag, en ook ‘n begeerte om Hom na te volg—want liefde, op een of ander manier, groei altyd soos sy doelwit.

Jy kan nie iets liefhê sonder om iets soos dit te word, in verhouding tot die krag van liefde.

En net soos jy Jesus liefhet, moet jy soos Hy word.

Die Noodsaak van Imitasie

O, teenstrydige, sou dit die wêreld seermaak as mense soos Christus sou groei?

Wat jy ook al oor die geloof wat ons uit Sy lippe ontvang het, mag dink, ek weet jy kan nie teen die lewe wat Hy geleef het, spreek nie!

En as geloof in Hom mense soos Hy maak—en dit het mense soos Hy gemaak, en maak hulle soos Hy elke dag—kan dit nie ‘n slegte of losbandige ding wees nie!

Dit moet, in werklikheid, die grootste krag vir moraliteit wees, die grootste versterker van sosiale wet en orde, en die beste beginsel wat ‘n patriot mag verlang om oor die nasie waarin hy leef te versprei!

Praat nie meer oor moraliteit nie, ek bid jou! O, bloeiende Lam, die beste moraliteit is liefde vir U!

En waar is dit behalwe in dié wat U met hul siel, hul alles, vertrou?

Jy sal altyd vind dat dié wat dus, uit dankbaarheid, begeer om Christus na te volg, onvermydelik liefhebbers van hul medemens word.

Liefde teenoor Medemens

Wanneer ons Christus navolg, kan ons nie mensehaatters wees nie.

Om te haat is nie Christus nie, maar die teenoorgestelde van Christus; ons geseënde Here en Meester is geen mensehater nie.

Wanneer ek na ‘n cynic luister, weet ek dat Christus nie van sy skool is nie; wanneer ek skerp en snedige satire lees; wanneer ek gehoor het hoe mense in terme gepraat word wat hulle diere maak—ten minste ‘n paar dosyn generasies terug, weet ek dat daardie leer nie van Christus geleer is nie!

My Meester, die Here Jesus Christus, was die vriend van die armes!

Nooit het ‘n lettergreep uit Sy lippe geval wat ‘n tiran in sy tirannie gemaklik sou laat voel; nooit het Hy ‘n lettergreep gesê wat die onderdrukkende meester laat voel het dat hy enige reg gehad het om sy werkers neer te trap; nooit het Hy ‘n lyn uitgespreek wat die werker laat voel het dat hy die reg het om jaloers te wees op dié wat meer talente besit of hoër voorregte geniet as hy het.

Die Leer van Geregtigheid

Sy leer was Geregtigheid, en Sy lewe was liefde!

As jy my vra vir ‘n man wat almal kan respekteer—so ‘n man as wat almal wil hê wat met ons saamwoon—kan ek jou net aanbeveel aan die persoon en karakter van my Here!

En as jy imiteerders van Hom wil word, sal die man die vriendelijkste man wees, en die liefdevolste vader!

Die moeder sal die mees sagmoedige en aangename van moeders en van eggenote wees!

As jy deur Christus vergewe is, en Hom so heilig liefhet en Hom ywerig navolg—wel, jy sal sulke mans en vroue wees dat geen predikant nie skuldig hoef te voel om te sê: “Hulle behoort tot my skape!”

En geen mede-Christene hoef skuldig te voel om jou as een van hul broeders te erken nie!

Die Gevoel van Vervreemding

O, geliefde, daar groei, ek vrees, al hoe meer ‘n gevoel van vervreemding, die een van die ander!

Ek kan nie soos sommige praat van “die goeie ou tye” nie, want ek glo die tye was nooit so oud soos hulle nou is nie, en nooit so goed nie!

Maar ek treur om te sien dat verskillende klasse teen mekaar geplaas word; dit sal sleg wees vir ons land as hierdie jaloesie voortduur, want rivaliteit wek wrok.

God het ons in baie opsigte ‘n voorrang onder die seuns van mense gegee, en as die huis nie teen homself verdeeld sou wees nie, sou dit voorspoedig wees.

As elkeen van ons besluit om sy buurman soos homself te liefhê, en sy broer se goed te soek, elkeen wat soek en tevrede is met wat reg en billik is, of hy nou die hoër, laer, of middel plek beklee, uit hoeveel distrikte, veeltalige afleiding kan ons ons dan verhoed!

Ja, maar as ons meer sal doen, en vrygewig, en vriendelik, en liefdevol wees, sal ons werklike begunstigers wees, en ons land seën!

Die Kracht van Geloof

Ek weet nie op watter manier ons gebring kan word om dit so seker en so redelik te doen as deur ons geloof in Jesus Christus nie!

Met dankbaarheid en liefde vir Hom voel, en dan Hom naboots, en dan soos Hy word, sal ons in ons oorwinning oor die wêreld die deug van daardie geloof verifieer waardeur, alleen, die oorwinning gewen kan word!

Een opmerking meer: as jy geloof in Christus as die grond van geregverdigheid wil hê, meng nie hierdie geskenk in jou gedagtes met enigiets anders wat glad nie daarmee te doen het nie.

“Nie besnydenis is iets nie, noch onbesnedenheid.” Hierdie uiterlike onderskeidings is van geen betekenis nie; hulle mag ‘n groot verskil gemaak het in ‘n ander tyd, en onder ander omstandighede, maar “vanaf nou af ken ons geen man na die vlees nie.”

“As iemand in Christus is, is hy ‘n nuwe skepping; ou dinge het verbygegaan; kyk, alles het nuut geword.”

Die Eenheid van Geloof

Nou, daar mag wees, en waarskynlik is daar nie ‘n paar van my gehoor wat die weg van redding vra, maar dit nie kan verstaan nie omdat hulle hulself met gedagtes oor hulself aflei wat totaal irrelevant is.

Ek dink ek kan die gedagte lees wat net nou deur die gedagtes van baie van julle gaan.

“O, sê julle, ek sou graag ‘n paar minute se gesprek met die predikant wil hê!” Maar hoekom?

Het jy enige vrae om te vra? Is daar enige saak wat ek nie duidelik gemaak het nie?

Verstaan julle nie, almal van julle, dat heeltemal ongeag enigiets oor jou geboorte, jou opvoeding, of jou besigheid, die eenvoudige rigting van die evangelie is: “Hy wat glo en gedoop word, sal gered word.”

Suppose ek luister na jou? Dit sou nie vir my baie moeilik wees om te raai wat almal te sê het nie.

“Wel,” sê een, “Ek wou jou vertel, meneer, dat ek in die Gevestigde Kerk opgelei is, en voor ek drie maande oud was, is ek gedoop.”

Dit beteken niks nie!

“Ag, meneer!” sê ‘n ander, “Julle kan nie die nadele van my kindertyd voorstel nie; my ouers het nooit na kerk gegaan nie; hulle het my nooit besprinkel, of toegewy, of enigiets anders nie. Ek is grootgemaak soos ‘n heiden!”

Wel, dit is geen nadeel nie—dit beteken niks!

“Hoekom, meneer,” sê ‘n ander, “Ek kon die Katechismus herhaal, en ek het al die gebede uit my kop geken voor ek vier jaar oud was.”

“Ag!” sê ‘n ander, “Ek is nooit geleer om enigiets te weet nie!”

Weet verseker, my vriende, dat daar net een redding is vir blanke mense, of swart mense, vir Fariseërs of publikaners!

Wanneer jy in Jesus glo, word jy weergebore! Elke spoor van jou vorige self word uitgewis!

Ek wens jy kon julleself dood en begrawe agterlaat, sodat jy die nuwe lewe kan lewe, en sê met die Apostel: “Die lewe wat ek nou in die vlees lewe, leef ek deur die geloof van die Seun van God.”

Die Redding uit Sonde

Sommige van julle is die laaste paar weke bekeer; ek hoop baie van julle het.

Sommige van julle is in hierdie plek tot God bekeer. Daar is hier teenwoordig, ek twyfel nie, dié wat na Christus gebring is deur verskillende agentskappe wat op ‘n gelowige en gebedvolle manier gedurende hierdie tyd in ons metropool bedryf is.

Ons groet julle hartlik.

Ons teenstanders kyk julle noukeurig. Hulle sê: “Wel, maar sal hulle standhou? Sal hulle hou?”

“Is hul bekering iets werd?”

Nou, ek bid dat julle wat professie doen om Christus te gevind het, nie ‘n skynvertoning daarvan maak nie; laat dit asseblief redding van sonde wees wat julle het.

Redding van die hel—is dit wat jy wil hê? Dit is nie die redding wat jy behoort na te streef nie.

Dit is redding van sonde. Dit sal redding van die hel bring!

Jy weet, elke dief sou graag redding wil hê van die gevangenis, maar dit sal nie vir hom enige spesifieke nut hê nie.

Die redding wat waardevol is, is die redding van nie meer steel nie.

Meneer Dief, as jy dit kry, sal jy ook redding van die gevangenis kry!

Redding van die hel is nie die kwessie nie, maar redding van sondig!

Nou laat ons kyk hoe julle leef, julle bekeerde; julle gaan huis toe, meneer, en mor met jou vrou.

Julle gaan huis toe, madam, om snappy met jou dienaar te wees.

Julle gaan huis toe, huiswerker, om slordig in jou pligte te wees.

Julle gaan huis toe, werkman, vasbeslote om ‘n halwe dag se werk vir ‘n hele dag se loon te gee.

Julle gaan huis toe, meester, om die tiran oor jou mense te wees.

Wel, julle is bekeer, is julle?

Ek bid God om so ‘n bekering ongedaan te maak, en weer met julle te begin!

Daar is baie mense wat onttrek moet word voordat hulle bekeer kan word—om die rommel wat hulle self opgebou het, af te breek voordat Christus kan begin!

Suppose jy het ‘n paar vrygrond, en daar is ‘n ou merkwaardige gebou daarop; met ‘n nuwe gebou in gedagte, moet jy elke teken van die vorige huis opruim.

Daar is baie mense wat ‘n nuttelose bekering het wat gesuiwer moet word voordat God iets met hulle kan doen.

Bid vir die Here op hierdie manier: “Here, ek smeek U, red my van my sonde; laat ek ‘n perfekte geloof hê wat werk; nie ‘n geloof wat my aan die slaap stuur nie, nie ‘n geloof wat my ‘n dosis opium gee, en sê: ‘Daar, jou gewete was soos ‘n pynlike tand, en wou nie ophou seergemaak nie, maar ek het dit gestop.’”

Nou, vra die Here om dit wat pyn veroorsaak, uit te haal; om dit wat die skade veroorsaak, weg te neem—nie net om jou vir ‘n tyd stil te maak nie.

Vra vir ‘n regte gees, en ‘n nuwe hart, en onthou, jy moet weergebore word.

Alhoewel dit heeltemal waar is soos ons sê en sing, “Glo net en jy sal gered word,” is dit egter as daardie “net glo” van ‘n soort is wat bloot beweer sonder begrip van die verstand, sonder emosie van die hart, daar is niks daarin nie!

Dit laat jou soos jy was voorheen—dit is nie die geloof, puur en eenvoudig, wat jou siel sal red nie!

Dit sal jou duidelik nie red nie, want dit het jou steeds as slawe van jou sonde gelaat.

Werklike kinderlike geloof in Jesus Christus red ons omdat dit deur Sy liefde werk.

Mag die Here jou daardie kosbare prys gee wat ons volhardend preek—die geloof wat deur liefde werk.

Charles Spurgeon