“Want dit is nie ‘n nietige ding vir julle nie, omdat dit julle lewe is.” Deuteronomium 32:47.

Dit blyk uit hierdie afsluitende opmerking van Moses dat daar in sy tyd mense was wat godsdiens as nietig beskou het, al was daar baie duidelike bewys van die nuttigheid daarvan onder die stelsel wat destyds bestaan het.

Want hulle wat God in daardie dae gedien het, het voorspoed geniet, en nasionale voordele het altyd gevolg op nasionale gehoorsaamheid aan God.

Onder die teokratiese regering van die Israeliete in die woestijn, en in hul vroeë geskiedenis toe hulle in Kanaan gevestig was, het hul oortredings teen God se wet honger, plaag of die geselskap van plunderende horde oor hulle gebring—terwyl berou, en ‘n terugkeer na trou altyd ‘n verlosser en ‘n herstel van vrede en oorvloed gebring het.

Hulle het visueel bewys voor hul oë gehad dat God werklik deug beloon!

En tog, ondanks dit, was daar sommige so verhard teen God dat hulle gesê het: “Dit is ‘n nietige ding om die Here te dien.”

Verwonder jy daarom dat daar vandag soveel soortgelyke mense onder die evangelie is?

Dit sou werklik merkwaardig wees as daar nie baie meer was nie, want die evangelie is ‘n baie geestelike stelsel in vergelyking met die Joodse dispensasie, en sy seëninge is nie van ‘n vleeslike aard nie.

Geen seën wat vir vleeslike oë sigbaar is, rus op die goddelike nie, maar soms blyk die geval te wees dat die teenoorgestelde waar is—ons sien die goddeloses floreer, en die regverdiges word onder die voet getrap!

Die Christen dispensasie is een wat baie geloof vereis om dit te ontvang.

Ons loop nie volgens wat ons sien nie, maar slegs volgens geloof; en dit is min wonder dat wanneer goddelose mense die regverdiges gestraft sien, en ontdek dat hul troos in sake lê wat slegs deur geloof verstaan kan word, hulle roep: “Dit is ‘n nietige ding,” en van die gebooie van God afdraai!

Boonop, om die waarheid van God te bely, is daar soveel vervalsings van ware godsdiens dat dit nie verbasend is dat ongekeerde mense selfs die egte artikel as ‘n nietige ding beskou nie.

Mense het voorwendsels van wonderlike heiligheid gemaak, terwyl hulle inwardlik vol verrotting was; en sondaars het geleer om met verskriklike logika te redeneer—“Hulle is geen van hulle goed nie; hulle is almal bedriegers; die beste van hulle is hipokriete, en godsdiens self is ‘n nietige ding.”

Hoe vals die gevolgtrekking hier ook al mag wees—en ons glo dit is heeltemal vals—tog, ons verwonder ons nie dat mense, wat verlang om godsdiens as ‘n leuen te beskou, ‘n paar ondersteuning vir hul ongeloof in die hipokrasie van professore gevind het nie!

Nou, ons sal jou vanoggend erken dat baie van die godsdiens wat in die wêreld versprei word, ‘n nietige ding is.

Die godsdiens van rituele is nietig.

As ‘n man vertrou op die pragtige pomp van ongecommandeerde misteries, as hy sou dink dat daar ‘n bepaalde mistieke effek in ‘n priester berus, en dat deur die uitspreek van sekere woorde ‘n seën onfeilbaar ontvang word, sê ons vir hom dat sy godsdiens ‘n nietige ding is!

Jy kan net sowel na die Heks van Endor gaan vir goddelike genade as na ‘n priester; en as jy op woorde staatmaak, sal die “Abracadabra” van ‘n towenaar jou net so seker na die hemel opstyg, of eerder jou na die hel laat sink, soos die prestasies van die beste geordende prediker onder die hemel!

Rituele is op sigself nietig, futiel, leeg.

Daar is maar twee wat God beveel het, hulle is die eenvoudigste, en geen van hulle doen asof hulle enige effek in hulself het nie.

Hulle stel net ‘n innerlike en geestelike genade voor, nie noodwendig aan hulle gebonde nie, maar slegs gegee aan diegene wat deur geloof hul leringe waarneem.

Alle rituele godsdiens, ongeag hoe opreg, as dit bestaan uit staatmaak op vorms en waarnemings, is ‘n nietige ding.

So is dit met geloofsgodsdiens—waarmee ek nie bedoel om teen geloofsbelange te praat nie, want ek hou van “die vorm van klankwoorde,” maar daardie godsdiens wat lê in die geloof met die verstand, ‘n stel dogmas, sonder om deel te neem aan die lewe van God; dit alles is ‘n nietige ding.

Weereens, daardie godsdiens wat net lê in die belydenis van wat ‘n mens nie besit nie, in die dra van die Christelike naam, en die waarneming van die rituele van die kerk, maar wat nie so die karakter beïnvloed om ‘n man heilig te maak nie, of so die hart raak om ‘n ware dienaar van God te wees nie—so ‘n godsdiens is deur en deur nietig.

O my liewe hoorders, hoeveel waardelose godsdiens kan julle oral sien!

So lank as mense die naam kry, lyk dit asof hulle tevrede is sonder die stof.

Oral, dit maak nie saak na watter kerk jy kyk nie, jy sien ‘n groot menigte hipokriete, talryk soos vlieë rondom ‘n dood karkas!

Aan alle kante is daar bedrieërs, en bedriegde; wat “hemel” op hul fronte skryf, maar hel in hul harte het; wat die teken van ‘n engel oor hul deure hang, maar die duiwel as ‘n gasheer binne het.

Pas op vir julleself; laat julle nie bedrieg nie, want Hy wat die hart toets en die niere van die kinders van mense ondersoek, is nie bespot nie, en Hy sal beslis onderskei tussen hom wat God vrees, en hom wat Hom nie vrees nie!

Maar met al hierdie toelaatings, beweer ons steeds vanoggend dat die godsdiens van Christus Jesus wat aan ons geopenbaar is deur die Heilige Gees deur die apostels en profete, en veral deur die Messias self, wanneer dit werklik in die hart ontvang word, geen nietige ding is nie.

Godsdiens is geen Fiksie

Ons sal die teks op vier maniere hanteer, terwyl ons die woord “nietig” in verskillende skakeringe van betekenis neem.

Dit is geen fiksie nie; dit is geen kleinigheid nie; dit is geen dwaasheid nie; dit is geen spekulasie nie.

In elke geval sal ons ons bewering deur die tweede sin bewys—“Omdat dit jou lewe is.”

Eerstens, dan, is die ware godsdiens van Christus, wat bestaan uit ‘n vitale geloof in Sy persoon, Sy bloed, Sy geregtigheid, en wat gehoorsaamheid aan Sy gebooie en ‘n liefde vir God produseer, NIE ‘N FIKSIE NIE.

Ek gaan nie vanoggend argumenteer nie.

Ek was nooit gestuur om te argumenteer nie, maar om te leer en dogmaties te spreek.

Ek beweer, in die naam van al diegene wat dit probeer het, dat ware godsdiens vir ons nie ‘n fiksie is nie.

Dit is vir ons die grootsheid van alle realiteite, en ons hoop dat ons getuienis en getuigskrif, as ons eerlike mense is, met ander wat op hierdie punt skepties mag wees, mag standhou.

Ons sê dus, dat die doelwitte van ware godsdiens vir diegene wat in Jesus glo, geen fiksie is nie!

God die Vader na wie ons met die gees van aanneming kyk, is geen fiksie vir ons nie.

Ek weet dat vir sommige mense die goddelike wese ‘n blote abstraksie is.

Wat die gemeenskap met Hom betref, wat die gesprek met Hom betref, dink hulle dat sulke wonders mag gebeur het met Abraham, met Isaac, en met Jakob, maar vir hulle is sulke dinge onmoontlik.

Nou, ons verseker julle solemn dat God die Vader vir ons so werklik is soos die man uit wie se loins ons oorspronklik gekom het, en dat ons so seker met Hom gepraat het, en Hy het so werklik tot ons harte gespreek soos ons ooit met ‘n vriend gepraat het, en deur hom geantwoord is.

Ons vertel julle dat vir ons die wese van God ‘n feit is wat ons hele lewe beïnvloed, ons keer as ons wil sondig, verbied ons swakker passies om in opstand te kom, en versterk ons edeler kragte om te doen of te ly.

Ons bewussyn, ons ervaring, ons emosies, en ons hele wees vertel ons dat daar ‘n God is!

Ons het persoonlike omgang met Hom gehad; Hy was saam met ons in ons kamer; ons het Sy aangesig in die heiligdom gesien; ons het ons sorg op Hom gegooi; en daarom is die Ewige en inwoning Vader vir ons geen fiksie nie.

So is dit met Christus Jesus.

Vir blote professore is Christus Jesus nooit iets anders as ‘n mite nie.

Hulle glo daar was so ‘n man, maar Hy is net ‘n historiese persoon vir hulle.

Vir ware gelowiges in Christus egter is Hy ‘n werklike persoon, wat nou bestaan, en nou in die harte van Sy volk woon.

En o, ek dra my getuienis dat, as daar iets is wat ooit aan my bewussyn gesertifiseer is, dit die bestaan van Jesus, die man, en die Seun van God is!

O vriende, het ons nie, wanneer ons siel in ekstase was, ons vinger in die merke van die spykers gedruk nie?

Het ons nie so van die uiterlike wêreld weggetrek geword, dat ons in geestelike gemeenskap kon sê Hy was vir ons soos ons broer wat die borste van ons moeder gesuig het, en toe ons Hom buite gevind het, het ons Hom omhels, en ons wou Hom nie laat gaan nie?

Sy linkerhand was onder ons kop, en Sy regterhand het ons omhels.

Ek weet dit sal soos ‘n legende klink selfs vir mense wat beweer dat hulle Christus se volgelinge is, maar ek bevraagteken die werklikheid van jou godsdienstigheid as Christus nie een is vir wie jy lewe, en in wie jy woon; met wie jy wandel, en in wie jy hoop om binnekort te slaap sodat jy in Sy gelykenis kan wakker word nie.

‘n Werklike Christus en ‘n werklike God—geen man het werklike godsdiens totdat hy hierdie weet.

Die Heilige Gees is Werklik

So weer die Heilige Gees, wat saam met die Vader en die Seun, die een God van Israel is; die God van Abraham, van Isaac en van Jakob, ononderbroke een en tog ewigdurend Drie—die Heilige Gees is ook werklik, want—

“Hy, in ons harte van sonde en ellende

Maak lewende strome van goddelike genade op,

Wat in grenzelose glorie vloei.”

Vertel ons daar is geen Gees nie?

Waarom, hieroor kan ons positief praat!

‘n Dwaas kan sê dat daar geen magnetiese invloed is nie, en dat geen elektriese strome langs die drade kan vloei nie—maar hulle wat eers deur daardie misterieuse krag aangeraak is, weet dit; en die invloed van die Heilige Gees op mense is net so binne die sfeer van ons erkenning, as wat die invloed van galvanisme of magnetisme is.

Hulle wat eers die geestelike lewe ervaar het, weet wanneer dit binnekom, wanneer dit in sterkte onttrek, en wanneer dit weer nuut terugkeer.

Hulle weet dat hulle soms alles kan doen; hul grootste beproewing is ‘n vreugde, en hul swaarste las ‘n blydskap; en ander kere kan hulle niks doen nie, omdat hulle na die stof gebuig is met swakheid.

Hulle weet dat hulle soms vrede met God deur Jesus Christus geniet, en dat hulle ander kere in gees onrustig is.

Hulle het ook ontdek dat hierdie veranderinge nie afhang van die weer nie, of van omstandighede, of van enige verhouding van een gedagte tot ‘n ander nie, maar van sekere geheime, mystieke, en goddelike aanmoediging wat uit die Gees van God kom, wat ‘n man meer as ‘n man maak, want hy is van kop tot tone met Godheid vervul, en wie se onttrekking hom laat voel minder as ‘n man, want hy is vol sonde en deugs, totdat hy sy eie bestaan verafsku.

Vertel ons daar is geen Heilige Gees nie?

Ons het Sy gang in die heiligdom gesien, maar aangesien ons hierdie deur die tyd moet noem, laat ons voortgaan, en net nou bevestig dat die Vader, Seun, en Gees vir ware Christene geen fiksie is nie, geen droom, geen fantasie nie, maar so werklik en so waar soos persone wat ons kan sien, dinge wat ons kan hanteer, of voedsel wat ons kan proe.

Ware Godsdiens Bring Ware Ervaring

Maar verder kan ons ook sê dat die ervaring wat ware godsdiens bring geen fiksie is nie.

Glo my, heren, dit is geen fiksie om te berou nie; want daar is ‘n bitterheid daarin wat dit heeltemal werklik maak.

O, die angs van sonde wat op ‘n wakker gewete lê!

As jy dit ooit gevoel het, sal dit vir jou soos die woede van ‘n madman voorkom wanneer enigiemand jou sal vertel dat godsdiens nie werklik is nie!

Toe die groot hamer van die wet ons harte in stukke gebroke het, was dit ‘n strenge realiteit.

Hierdie oë was soms, voordat ek die Verlosser geken het, gereed om uit my kop te spring van skrik, en my siel is dikwels gebuig met ‘n hartseer wat te verskriklik is om ooit aan ‘n medemens vertel te word, wanneer ek gevoel het dat ek skuldig voor God was, dat my Maker kwaad met my was, dat Hy my moes straf, en dat ek verdien het, en moet ly onder Sy ewige toorn.

Ek verseker jou, daar was geen fiksie daar nie!

En wanneer die Gees van God in die hart kom, en al ons hartseer wegneem, en ons vreugde en vrede gee in die geloof in Christus, is daar ook geen fiksie dan nie!

Natuurlik, vir ander mense is dit geen bewys nie, tensy hulle ons eerlikheid sal glo; maar vir ons is dit die beste bewys.

Ons is aangesê om op Christus te glo; dit was alles wat ons te doen gehad het—om na Sy kruis te kyk, om Hom te glo as die versoening vir sonde, en om op Hom te vertrou om ons te red; ons het dit gedoen, en o, die vreugde van daardie oomblik!

In een oomblik het ons van die dieptes van die hel na die hoogtes van die hemel in ervaring gespring; uit die afschuwelike put getrek en uit die modderige klei, ons voete is op ‘n rots gevestig, en ons kon sing van blijdskap.

O, die vreugde! O, die geluk! O, die ekstase van die siel wat kan sê—

“Gelukkig, gelukkig, gelukkige dag,

Wanneer Jesus my sondes weggewas het,

Gelukkig, gelukkig, gelukkige dag!”

Dit was beslis geen fiksie nie.

As dit so is, sal ek aanhou skree: “Geseënde fiksie!

Geseënde droom! Mag ek slaag om jou te glo!

Mag ek altyd so mislei wees as dit misleiding en verwarring moet wees!”

Die Gelowige se Ervaring

Sedertdien, kyk na die gelowige se ervaring.

Hy het soveel probleme gehad as wat ander mense gehad het, maar o, wat ‘n troos het hy gehad!

Hy het sy vrou verloor, en terwyl hy daar gestaan het en gedink het dat sy hart sou breek, kon hy steeds sê: “Die Here het gegee, en die Here het weggeneem; geseënd sy die naam van die Here.”

Kind na kind het voor sy liefdevolle blik siek geword, en terwyl hulle een na die ander na die graf gegaan het, waar hy dikwels gewens het dat hy eerder kon slaap as hulle—terwyl hy geween en gehuil het soos Jesus, kon hy steeds sê: “Al het Hy my doodmaak, ek sal steeds op Hom vertrou.”

Toe die huis gebrand het—toe die eiendom verdwyn het—toe die handel sleg gegaan het—toe die karakter beswadder is—toe die siel neerslachtig was en alles maar moedeloos, het daar tog in daardie een straaltjie lig gekom: “Christus is alles, en alle dinge werk saam tot goed vir diegene wat God liefhet, vir hulle wat volgens Sy doel geroep is.”

Ek kan jou vertel dat Christene dikwels hul helderste dae gehad het wanneer ander mense gedink het hulle is in hul donkerste nagte; en hulle het dikwels die beste lekkernye gehad wanneer daar ‘n hongersnood in die omgewing was.

Is dit ‘n fiksie? O, heren, ons daag julle uit om so ‘n geseënde fiksie as hierdie elders te vind!

Ek het laas Vrydag ‘n aanblik gesien, genoeg om ‘n mens te laat huil—daar in die agterkamer van die huis het ‘n pragtige jongman, ‘n lid van hierdie kerk, siek geword en na die dood van verbruiking gely, en hy het blymoedig met my gepraat oor sy vooruitsig om in die rus in te gaan wat oorbly vir die volk van God!

Daar in die voorkamer, op dieselfde vloer, het sy suster, wat ek veronderstel net twee jaar jonger is, onder dieselfde siekte verwelkom; en daar het die sagte moeder met haar twee kinders gesit, dinkend om hulle albei binne ‘n paar dae te verloor, en alhoewel sy gesê het dat dit natuurlik was om te huil, kon sy steeds sê, selfs onder hierdie skerp beproewing: “Die naam van die Here word in alles verheerlik!”

Ek sê, daar was geen fiksie daar nie!

As jy wat dink dat daar ‘n fiksie is dat sulke dinge onder Christene kan leef— as jy die arme cheerfully lyende kon sien— as jy die siekes kon waarneem en hoe bly hulle hul pyn dra— as jy die sterwende kon sien en hul oorwinningskreeg hoor, sou jy sê: “Daar is ‘n werklikheid hier; daar is iets in ware godsdiens; laat my die dood van die regverdige sterf; laat my laaste einde soos syne wees!”

Die Voorregte van Ware Godsdiens

Maar verder; soos ons seker is dat daar ‘n werklikheid is in die doelwitte, en in die ervaring van ware godsvruchtigheid, is ons ook heeltemal duidelik dat daar ‘n werklikheid is in sy voorregte.

Een van die voorregte van die Christen is gebed.

Dit is die gelowige se voorreg om na God te gaan, en vir wat hy nodig het te vra, en dit te ontvang.

Nou, heren, ek is absoluut seker dat gebed ‘n werklikheid is.

Ek sal nie hier my eie ervaring vertel nie.

‘n Mens lees nie sy liefdesbriewe op die straat nie; ‘n Mens vertel nie sy eie persoonlike omgang met God in die openbaar nie; maar, as daar ‘n feit is wat deur 10,000 gevalle bewys kan word, en wat daarom, geen redelike man enige reg het om te betwyfel nie— as daar iets is wat waar is onder die hemel, is dit waar dat God gebed hoor wanneer dit nie uit gesimuleerde lippe kom nie, en deur Jesus Christus aangebied word.

Ek weet wanneer ons die verhaal vertel; mense glimlag en sê: “Ag, dit was opvallende toevallighede!”

Waarom, ek het in my lewe sulke merkwaardige antwoorde op gebed gesien dat as God die gordyn van die hemele geskeurde het en sy arm gestrek het om verlossing te werk, dit nie meer beslissend en duidelik ‘n goddelike ingryping kon wees nie as wanneer Hy geluister het na my swakkie roep om hulp.

Ek praat nie van myself asof ek anders is as ander mense in hierdie, want dit is so met almal wat werklike godsvruchtigheid het.

Hulle weet dat God hulle hoor; hulle bewys dit vandag; hulle is van plan om dit op hierdie oomblik te bewys!

Gemeenskap met Christus is ‘n ander werklikheid.

Die skaduwee van Sy kruis is te verfrissend om ‘n droom te wees, en die sonskyn van Sy aangesig is te helder om ‘n misleiding te wees.

Geseënde Jesus! Jy is ‘n voorraadkamer van substansiële vreugde en soliede blydskap.

Dan, die voorregte van Christelike liefde teenoor mekaar is werklik.

Ek weet hulle is nie met sommige mense nie.

Waarom, kyk na sommige van julle mode kerke.

As die arme mense met die ryk mense sou praat, wat sou die ryk mense van hulle dink?

Waarom, snip hulle hul koppe half af, en stuur hulle oor hul besigheid!

Maar waar daar ware Christendom is, voel ons dat die enigste plek in die wêreld waar daar ooit vryheid, gelykheid en broederlikheid kan wees, in die Kerk van Christus is!

Om dit politiek te probeer, is net om ‘n onmoontlikheid te probeer—maar om dit in die Kerk van God te bevorder, waar ons almal aan God verbonde is— is net om die gees van die evangelie te voed!

Ek sê daar is ‘n werklikheid in Christelike liefde, want ek het dit onder my skape gesien; en alhoewel sommige dit nie soos hulle behoort te toon nie, is my hart bly dat daar so baie hartlike broederliefde onder julle is, en so is julle godsdiens nie ‘n nietige ding nie!

Die Resultate van Ware Godsdiens

Een keer meer oor hierdie punt, want ek spandeer al my tyd hier, terwyl ek dit vir ander punte nodig het.

Die godsdiens van Christus is duidelik nie ‘n nietige ding as jy na die gevolge daarvan kyk.

Ons sal jou nie nou na buite neem om jou van die gevolge van die evangelie van Christus in die Suidersee te vertel nie.

Ons hoef jou nie te herinner aan wat dit vir die heidene gedoen het nie, maar laat my jou vertel wat dit vir mense hier gedoen het!

Ah, broers en susters, julle sal nie my vertel van sommige van die geheime nie—secrets wat die trane in my oë bring terwyl ek daaroor nadink— wanneer ek praat van die diewe, die prostituées, die dronkaards, die Sabbatbrekers, kan ek sê, “So was sommige van julle, maar julle is gewas, maar julle is geheilig, maar julle is bly in die naam van ons Here Jesus Christus.”

Hoeveel keer het ‘n man daar by die deur verbygegaan, en gesê: “Ek gaan in en luister na die Ou Spurgeon.”

Hy het ingekom om die prediker te bespot, en baie min wat hom pla.

Maar die man het daar gestaan totdat die Woord sy hart bereik het, en hy wat waarskynlik sy vrou sou slaan, en sy huis ‘n hel sou maak, het binnekort by my gekom, en my die hand gegryp en gesê: “God Almagtig seën jou, meneer. Daar is iets in ware godsdiens!”

“Wel, laat ons jou storie hoor.”

Ons het dit gehoor, en dit was wonderlik in honderde gevalle!

“Baie goed, roep jou vrou, en laat ons hoor wat sy van jou sê.”

Die vrou het gekom, en ons het gesê: “Wel, wat dink jy van jou man nou, mevrou?”

“Oh, meneer, so ‘n verandering het ek nog nooit in my lewe gesien nie!

Hy is so lief vir ons; hy is soos ‘n engel nou, en hy het voorheen soos ‘n demon gelyk.

O, daardie vervloekte drank, meneer!”

Goddelike Verandering

Alles het na die kroeë gegaan; en dan, as ek na die huis van God gegaan het, het hy niks anders gedoen as om my te mishandel nie. O, om te dink dat hy nou op Sondae met my saamkom! En die winkel is toe, meneer; en die kinders, wat voorheen rondgehardloop het sonder ‘n skoeisel of ‘n kous, neem hy op sy knieë en bid so soet met hulle. O, daar is so ‘n verandering!”

Vraende van Skepsis

Suur mense vra: “Sal dit hou? Sal dit hou?” Wel, ek het gesien hoe dit gedurende die agt jaar van my pastoraat in baie gevalle hou, en ek weet dit sal vir altyd hou, want ek is oortuig dat dit God se werk is! Ons sal dit aan al die Sosiale Wetenskaplike Genootskappe voorlê; ons sal dit aan al die verskillende godsdienste onder die hemel voorlê, of hulle die kuns ken om sondares in heiliges te verander; of hulle leeus in lammetjies kan maak, en kraaie in duiwe! Waarom, ek ken ‘n man wat eens so ‘n gierige siel was, en nou is hy so ‘n vrygewige man soos wat God se aarde loop! Daar is ‘n ander, hy was nie immoreel nie, maar hy was passievol, en nou is hy so stil soos ‘n lam. Dit is goddelike genade wat hierdie karakters verander het, en tog sê jy vir my dit is ‘n fiksie! Ek het nie geduld om jou te antwoord nie. ‘n Fiksie? As godsdiens nie deur hierdie feite bewys dat dit waar is nie, glo dit dan nie; as dit nie, wanneer dit in ‘n buurt kom, alles onderstebo draai, die spinnekopwebs uit sy lug vee, die huise skoonmaak, en die mans uit die kroeë neem nie; as dit nie die vloeksters laat bid nie, en hardharte mense sag en mededeelsaam maak nie, dan is dit nie die moeite werd om oor te praat nie! Maar ons godsdiens doen al hierdie dinge, en daarom sê ons dapper dat dit nie ‘n nietige ding is nie!

Ware Lewe

Boonop, vir die man wat dit werklik besit, is dit sy lewe. Hy is nie ‘n man en ‘n Christen nie, maar hy is heeltemal ‘n Christen. Hy is nie soos sommige is nie, manne en Lede van Parlement, wat baie dinge het om na om te sien en ook Parlement toe te gaan; maar die man wat ten volle ‘n Christen is, is ‘n Christen in elke aspek van sy wese. Hy leef die Christenskap; hy eet dit; hy drink dit; hy slaap dit; hy wandel dit. Waar jy hom ook al sien, het hy sy godsdiens. Sy godsdiens is nie soos ‘n man se uniform wat hy kan uittrek en aantrek nie; dit is binne-in hom; dit is regdeur hom geweef. Toe die shuttle van sy godsdiens gegooi is, het dit regdeur die kern van sy hart gegaan, en jy moet daardie man doodmaak om sy godsdiens uit hom te kry. Marteling mag sy senuwees en spiere skeur, maar dit kan nie sy hoop wegneem nie, want dit is essensieel en lewendig deel van hom.

Vervloekte Onrealiteit

Ah, dames en here, julle wat dink godsdiens is nie meer werklik as die lewe van ‘n skoenlapper nie, dit is julle wat onwerklik is in julle fantasieë en julle dwaashede! Godsdiens is die substansie, en julle lewe is net die skaduwee! O, julle werksmense, wat dink dat om goddelik te wees maar om ‘n droom te geniet, weet nie wat julle sê nie! Alles anders is ‘n fiksie behalwe dit; alles anders is net ‘n maanskyn-fantom, maar dit is ‘n sonlig-realiteit! Mag God julle genade gee om dit te verkry, en dan sal julle voel ons het nie te sterk gepraat nie, maar eerder te min van dit wat essensieel en werklik waar is.

Geen Verlies nie

Tweedens, “Dit is nie ‘n nietige ding nie”—dit is, dit is GEEN TRIVIAALITEIT. As godsdiens vals is, is dit die laaste bedrog onder die hemel; maar as die godsdiens van Christus waar is, is dit die mees ernstige waarheid van God wat ooit bekend was! Dit is nie iets wat ‘n man waaksaam moet opneem as dit waar is nie, want dit is op sy siel se gevaar om dit as ‘n grap te beskou. As dit nie waar is nie, is dit verfoeilik, maar as dit waar is, verdien dit al ‘n man se vermoëns om dit te oorweeg, en al sy kragte om dit te gehoorzaam. Dit is nie ‘n trivialiteit nie!

Geestelike Saligheid

Besin kortliks oor waarom dit nie is. Dit het te doen met jou siel. As dit met jou liggaam gewerk het, is dit geen trivialiteit nie, want dit is goed om die ledemate van die liggaam gesond te hê, maar dit het te doen met jou siel. Soos ‘n man beter is as die klere wat hy dra, so is die siel beter as die liggaam. Dit is jou onsterflike siel waarmee dit werk! Jou siel moet vir altyd leef, en die godsdiens van Christus werk met sy bestemming. Kan jy lag oor sulke woorde soos hemel en hel, oor glorie en oor verdoeming? As jy kan, as jy dink dit is trivialiteite, dan is die geloof van Christus om mee te speel.

Goddelike Ontmoeting

Denk ook aan met wie dit jou verbind—met God; voor wie engele hulle buig en hulle gesigte bedek. Is HY om mee te speel? Speel met jou monarg, as jy wil, maar nie met die Koning van konings, die Here van here nie! Onthou dat dié wat ooit iets daarvan geweet het jou vertel dit is geen kind se spel nie. Die heiliges sal jou vertel dit is geen trivialiteit om bekeer te word nie. Hulle sal nooit die pyn van oortuigings of die vreugde van geloof vergeet nie. Hulle sê vir jou dit is geen trivialiteit om godsdiens te hê nie, want dit dra hulle deur al hulle konflikte, ondersteun hulle onder al hulle nood, bemoedig hulle onder elke somberheid, en onderhou hulle in al hulle arbeid.

Aakligheid van Godsdiens

Hulle vind dit geen bespotting nie. Die Christelike lewe is vir hulle iets so ernstig dat wanneer hulle daaraan dink, hulle voor God neerval en sê: “Hou U my op en ek sal veilig wees.” En sondaars, ook, wanneer hulle in hulle sinne is, vind dit geen trivialiteit nie. Wanneer hulle sterf, vind hulle dit geen klein ding om sonder Christus te sterf nie. Wanneer die gewete hulle beetkry en hulle skud, vind hulle dit geen klein ding om sonder ‘n hoop op vergifnis te wees—met skuld op die gewete en geen middel om daarvan ontslae te raak nie. En, meneer, ware dienaars van God voel dit is geen trivialiteit nie. Ek voel self dit is so ‘n afgryslike ding om God se evangelie te preek, dat as dit nie was: “Wee my as ek nie die evangelie preek nie,” ek my amp hierdie oomblik sou bedank! Ek sou nie vir die trotsste oorweging onder die hemel weet wat die angs van my gedagtes was nie, behalwe hierdie oggend voordat ek op hierdie platform durf tree! Niks behalwe die hoop om siele van die dood en die hel te wen, en ‘n ernstige oortuiging dat ons met die grootste van alle werklikhede te doen het, sou my hierheen bring.

Die Pliantie van Predikant

‘n Pastor se amp is geen vrye rit nie. ‘n Man wat die bestemmings van ‘n koninkryk onder sy beheer het, mag sy verantwoordelikheid voel; maar hy wat die bestemming van siele instrumenteel aan sy deur geleë het, moet in geboorte arbeid en ‘n moeder se pyn ervaar; hy moet met God stry en ‘n angs en tog ‘n vreugde ervaar wat geen ander man kan raak. Dit is nie ‘n trivialiteit vir ons nie, dit verseker jou. O, maak dit geen trivialiteit vir julleself nie! Ek weet ek praat vir sommige trivialiste vanoggend, en miskien vir sommige trivialiserende professore; o, professors, leef nie so dat wereldlings jou geloof as ‘n trivialiteit beskou nie! Wees bly, maar o, wees heilig! Wees gelukkig, want dit is jou voorreg, maar o, wees hemelsgesind, want dit is jou plig. Laat mense sien dat jy nie met Christus flirter nie, maar dat jy met Hom getroud is! Laat hulle sien dat jy nie hiermee dabble soos in ‘n klein spekulasie nie, maar dat dit die besigheid van jou lewe is, die ernstige besigheid van al jou vermoëns om vir Christus te leef, terwyl Christus ook in jou leef!

Gedagte van Wysheid

Maar volgende en baie kortliks, want die tyd vlieg; die godsdiens van Christus is geen nietige ding nie—dit is, dit is GEEN DWAASHEID. Dinkende mans en vroue! Ja, terloops, ons het dinkende mans en vroue gehad wat in so ‘n indirekte manier kon dink dat hulle gedink het dit is konsekwent met hulle gewete om te professie dat hulle die leerstellinge van die Kerk van Engeland aanhang, en om Rooms-Katolieke of ongelowiges te wees! God verlos ons van ooit in staat te wees om op hulle manier te dink! Ek hou altyd nie van die teenwoordigheid van ‘n man wat ‘n geweer saamneem wat skote in ‘n sirkel sal afskiet. Beslis is hy ‘n baie slegte metgesel, en as hy jou vyand word, hoe sal jy hom ontvlug? Gee my ‘n reguit, opregte man, wat sê wat hy bedoel, en bedoel wat hy sê, en ek sou eerder die mees grove verwerpeling hê wat duidelik sê wat hy bedoel, as ek die mees dandy van diegene sou hê wat nie jou gevoelens sou seergemaak nie, maar wat sou professie om te glo soos jy, terwyl hy in sy hart elke gevoel verwerp en die gedagte wat jy het verafsku. Ek hoop ek spreek nie tot enige mense hier wat op hierdie manier kan dink nie.

Geen Kennis nie

Tog, sê jy, “Wel, maar die godsdiens van Christus, waarom, jy sien, dit is die armes wat dit ontvang.” Geseënd God, dit is! “Wel, maar nie baie dinkende mense ontvang dit nie.” Nou, dit is nie waar nie, maar terselfdertyd, as hulle nie, sou ons dit nie veral pla nie, want nie alle dinkende mense dink reg nie, en baie van hulle dink baie verkeerd, inderdaad. Maar so ‘n man soos Newton kon dink, en tog die evangelie ontvang; en meesterbreine, wie ek nie nou noem nie, het voor die verhevenheid van die eenvoudige openbaring van Christus gebuig, en hulle het dit as hulle eer gevoel om hulle rykdom van intellekt aan die voete van Christus neer te lê. Maar, meneer, waar is die dwaasheid van ware godsdiens? Is dit ‘n dwaasheid om voorsiening te maak vir die wêreld wat kom? “O, nee!” Is dit ‘n dwaasheid om die Skepper van jou wese as jou eerste doel te maak? “Nee, nee!” Is dit algeheel ‘n dwaasheid om te glo dat daar so ‘n ding is as geregtigheid? Ek dink nie. En dat as daar so ‘n ding is as geregtigheid, dit straf behels? Daar is geen groot dwaasheid daar nie. Wel, dan, is dit ‘n dwaasheid om te besef dat daar geen manier is om te ontsnap van die gevolge van ons oortredings tensy geregtigheid tevrede gestel word? Is dit dwaasheid? En as dit ‘n feit is dat Christus geregtigheid vir almal wat op Hom vertrou, tevrede gestel het, is dit ‘n dwaasheid om Hom te vertrou? As dit ‘n dwaasheid is om te ontsnap uit die vlamme van die hel, laat ons dan dwaas wees! As dit ‘n dwaasheid is om Hom wat ons die ewige lewe gee, aan te gryp—o, geseënde dwaasheid! Laat ons nog meer dwaas wees! Laat ons diep duike neem in die dieptes van hierdie dwaasheid! God verbied dat ons iets anders moet doen as om te roem in die feit dat ons sulke dwaasheid vir Christus se onthalwe is! Wat, meneer, is jou wysheid? Jou wysheid woon in die ontkenning van wat jou oë kan sien—’n God; in die ontkenning van wat jou gewete jou vertel—dat jy skuldige is; in die ontkenning van wat jou beste hoop behoort te wees, wat jou gees werklik begeer—verlossing in Christus Jesus! Jou dwaasheid lê in die gevolg van ‘n verdorven natuur in plaas daarvan om die diktate te gehoorsaam van een wat jou na die regte pad wys.

Regte Keuses

Julle is wys en julle drink gif; ons is dwaas en ons neem die teenmiddel. Julle is wys, en julle jaag die skaduwee; ons is dwaas en ons gryp die substansie. Julle is wys, en julle arbeid en sit julle geld in ‘n sak wat vol gate is, en spandeer dit vir dit wat nie brood is nie en wat julle nooit tevrede stel nie; en ons is dwaas genoeg om tevrede, gelukkig en heeltemal tevrede te wees met die hemel en God— “Ek sou nie my geseënde toestand wil verander vir alles wat die wêreld goed of groot noem nie! En terwyl my geloof sy hou vas, jaloers ek nie op die sondaars se goud nie.” Geseënde dwaasheid! O, geseënde dwaasheid! Maar dit is nie ‘n dwaasheid nie; want dit is jou lewe. Ah, meneer, as jy filosofie wil hê, dit is in Christus. As jy die trotsigste prestasies van menslike intellek wil bereik, is dit om die kennis van Christus gekruisigde te verkry. Hier, die man wie se gedagtes hom olifantagtig maak, kan die dieptes vind waarin hy kan swem. Hier sal die mees diepgaande kennis uitgeput voel. Hier sal die mees briljante verbeelding sy hoogste vlugte oortref. Hier sal die kritikus genoeg hê om vir ewig te kritiseer. Hier kan die resensent hersien en weer hersien, en nooit ophou nie. Hier kan die man wat geskiedenis verstaan sy kennis kroon met die geskiedenis van God in die wêreld; hier kan mans wat die geheim, die grootste geheim wat die hemel, en die aarde, en die hel kan vertel, mag ontdek, want die geheim van die Here is met dié wat Hom vrees, en Hy sal hulle sy verbond wys.

Genade en Wysheid

Al die kennis van die mens is sonder twyfel dwaasheid vir die engele, maar die dwaasheid van God in die evangelie is wysheid vir serafs en serafims, en deur die Kerk sal die veelvoudige wysheid van God aan hulle bekend gemaak word in toekomstige eeue!

Laaste Gedagte

En nou vir die laaste punt, haastig weer—“Dit is nie ‘n nietige ding nie”—dit is, dit is GEEN SPEKULASIE. Mense vra soms vir ons wat ons dink oor die heidene, of hulle gered sal word of nie. Wel, meneer, daar is ruimte vir verskil van mening daar; maar ek wil graag weet wat julle van julle self dink—sal julle gered word of nie? Want uiteindelik is dit ‘n vraag van baie groter belang vir julle! Nou, die godsdiens van Christus is nie iets wat ‘n man in ‘n redelike toestand plaas nie, maar dit red hom. Dit is nie ‘n godsdiens wat hom iets aanbied wat dalk mag red nie; nee, dit red hom volledig, op die plek. Dit is nie iets wat vir ‘n man sê: “Nou, ek het jou op die pad gesit, jy moet self voortgaan nie.” Nee, dit gaan die hele pad deur, en red hom van begin tot einde. Hy wat sê, “Alpha,” stop nooit voordat Hy “Omega” oor elke siel kan sê. Ek sê die godsdiens van Christus—ek weet daar is sekere skaduwees daarvan wat nie so ‘n werklikheid met hulle dra nie, maar ek sê dat die godsdiens van die Bybel, die godsdiens van Jesus Christus, ‘n absolute sekerheid is. “Wie ook al in Hom glo het die ewige lewe, en hy sal nooit vergaan nie, en hy sal nie in veroordeling kom nie.” “Ek gee aan my skape ewige lewe, en hulle sal nooit vergaan nie, en niemand sal hulle uit my hande pluk nie.” “Daar is daarom nou geen veroordeling vir dié wat in Christus Jesus is nie.” “Wel,” sê een, “Ek wil graag weet wat hierdie baie seker godsdiens is.” Wel, dit is dit—“Glo in die Here Jesus Christus, en jy sal gered word.” Vertrou Christus met alles wat jy het, en jy sal gered word.

“Wel,” sê een, “maar wanneer?” Wel, nou, hier, vanoggend, op die plek—jy sal NOU gered word. Dit is nie ‘n nietige ding nie; dit is nie ‘n spekulasie nie, want dit is waar vir jou nou. Die Woord is naby jou; op jou lippe, en in jou hart. As jy met jou hart op die Here Jesus Christus glo, sal jy gered word, en gered word nou. “Daar is daarom nou geen veroordeling vir dié wat in Christus Jesus is nie.” Dit is ‘n groot en glorieuze waarheid van God, en dit is vandag waar—“Wie ook al in Hom glo, het die ewige lewe.”

Persoonlike Twyfel

“Maar is dit waar vir my?” vra een. My teks sê: “Dit is nie ‘n nietige ding vir jou nie.” “O, dit sal vir ander mense pas. Dit sal nie vir my werk nie.” Dit sal vir jou pas, meneer—“Dit is nie ‘n nietige ding vir jou nie, want dit is jou lewe.” As jy van die platteland af gekom het, is dit geen nietige ding vir jou nie, my liewe vriende. As jy in die stad woon, te midde van sy geraas en besigwees, is dit nie ‘n nietige ding vir jou nie, my liewe luisteraars. Dit is nie ‘n nietige ding vir enigiemand nie. As jy dit maar vasgryp, en dit jou vasgryp— as jy die werklikheid en lewenskragtigheid daarvan in jou siel ontvang, maak nie saak wie jy is nie, dit sal nie ‘n nietige ding vir jou wees. Nie ‘n “misschien,” of ‘n “as,” of ‘n “maar,” of ‘n “miskien” nie, maar ‘n “sal,” en ‘n “gaan,” ‘n goddelike, ‘n ewige, ‘n onwrikbare sekerheid!

Goddelike Belofte

Wie ook al in Christus glo—laat die aarde bewe, laat die berge rock, laat die son oud word, en die maan haar lig blus—wie ook al in Christus glo, sal gered word! Tensy God sy gedagte kan verander—en dit is onmoontlik; tensy God sy woord kan breek—en om so te sê is godslastering; tensy Christus se bloed sy doeltreffendheid kan verloor—en dit kan nooit gebeur nie. Tensy die Gees enigiets anders kan wees as ewige en omnipotente—en om so te veronderstel sou belaglik wees—hy wat op Christus glo, moet uiteindelik, voor die ewige troon, halleluja vir God en die Lam sing.

Arm en Werkend

“Wel,” sê een, “dit is ‘n nietige ding, ek is seker, vir my, want ek is net ‘n arme werker. Godsdiens is beslis ‘n baie goeie ding vir die heersende mense, maar dit werk nie vir ‘n man wat hard moet werk nie, want hy het ander dinge om aan te dink.” Wel, jy is juis die man vir wie ek dink dit sou werk. Waarom, jy het hier so min, my liewe vriend, en dit is juis die rede waarom jy ewige vreugdes hierna moet hê! As daar een man is wat godsdiens meer kan seën as enige ander—en ek weet nie of daar is nie—dit is die arme man in sy nederige huisie. Waarom, dit sal lekkernye in jou beker sit. Dit sal jou min genoeg maak, en soms meer as genoeg. Jy sal ryk wees terwyl jy arm is, en gelukkig wanneer ander dink jy is ellendig.

Ryk en Verlies

“Wel,” sê die ryk man, “dit is niks vir my nie. Ek sien nie dat dit vir my sal pas nie.” Waarom, dit is juis die ding vir jou, meneer. Trouens, jy is die man wat dit behoort te hê, want kyk wat jy sal verloor wanneer jy sterf, tensy jy godsdiens het om dit te vergoed! Wat ‘n verlies sal dit vir jou wees wanneer jy al jou grootheid en besittings moet verloor! Wat ‘n verlies sal dit vir jou wees om van die tafel van Dives na die hel van Dives te gaan! Verseker dit is nie ‘n nietige ding vir jou nie.

Moraliteit en Eer

“Wel,” sê nog een, “maar ek is ‘n morele en regverdig persoon. Trouens, ek dink nie dat iemand my karakter kan stukkend maak nie.” Ek hoop niemand wil dit doen nie. Maar dit is nie ‘n nietige ding vir jou nie, want; laat my jou vertel, daardie mooi regverdigheid van jou is net mooi in jou eie waardering! As jy dit net kon sien soos God dit sien, sou jy dit sien as vol gate soos wat die arms van bedelaars was toe hulle uiteindelik aan die stofhoop toevertrou is. Ek sê jou mooi regverdigheid, my dame, en joune, Sir Squire van die platteland, maak nie saak al het jy aan die armes gegee en die honger gevoed, en ‘n duisend goeie dinge gedoen— as jy op hulle vertrou, vertrou jy op rotse wat so verrot is dat God jou nie meer kan aanvaar as wat Hy die dief in sy oneerlikheid kan aanvaar nie. “Al ons regverdighede is soos vuile lap, en ons is almal soos ‘n onrein ding.” Dit is dan nie ‘n nietige ding vir jou nie.

Jeug en Genot

“O, maar ek is ‘n jong man net in my tienerjare en groei op na manlikheid. Ek dink ek moet ‘n bietjie plesier hê.” So dink ek, vriend, en as jy ‘n groot deel daarvan wil hê, wees ‘n Christen. “O, maar ek het gedink mense moet hulself geniet.” So doen ek. Ek was nooit ‘n voorstander daarvan om skape te maak sonder dat hulle eerstens lammetjies is nie, en ek sou die lammetjies laat spring so veel soos hulle wil. Maar as jy ‘n gelukkige en blye lewe wil lei, gee jou jong dae aan Jesus. Wie sê dat ‘n Christen ellendig is? Meneer, jy lieg! Ek sê vir jou in jou gesig dat jy nie weet wat Christenskap is nie, of jy sou weet dat Christene die vrolikste mense onder die hemel is. Jong man, ek wil graag hê jy moet ‘n glorieuze jeug hê. Ek wil hê jy moet al die sprankeling en glans hê wat jou jong lewe vir jou kan gee. Wat het jy beter as om te lewe en jouself te geniet? Maar hoe gaan jy dit doen? Gee jou Skepper jou hart, en die saak is reg!

Ouwe en Verlies

“Ah,” sê die ou man, “maar dit is ‘n nietige ding vir my; my tyd is oor. As ek begin het toe ek ‘n seun was, sou dit dalk gewerk het—maar ek is nou gevestig in my gewoontes. Ek is seker, meneer, dit is te laat vir my. Wanneer ek my kleinkinders hoor bid terwyl hulle gaan slaap, pragtige skatte, wanneer hulle hulle aandlied sing, wens ek ek was weer ‘n kind; maar my hart het hard geword, en ek kan nie meer sê: ‘Ons Vader’ nie. En wanneer ek by die ‘Vergeef ons ons oortredings soos ons hulle wat teen ons oortree, vergewe’ kom, bly ek daar vas. Ek weet nie hoe om daaroor te kom nie, want ek het nie ou Jones vergewe nie, wat my in daardie regsake beroof het. En dan, jy weet, ek is swak en het rumatisme en ‘n honderd ander pyn; ek dink nie godsdiens sal vir my pas nie.” Wel, dit is juis die ding wat vir jou sal pas, want dit sal jou weer jonk maak. Wat? “Kan ‘n man weer gebore word wanneer hy oud is?” Dit is wat Nikodemus gevra het. Ja, ‘n man kan weer gebore word, sodat die baba ‘n honderd jaar oud kan sterf. O, om die herfs van jou lewe en die komende winter van jou laaste dae in ‘n nuwe lente en ‘n geseënde somer te verander—dit kan gedoen word deur Christus NOU aan te gryp! En dan sal jy in jou ou are die jong bloed van die nuwe geestelike lewe voel, en jy sal sê: “Ek tel die jare wat ek voor my dood geleef het; maar nou begin ek lewe!”

Laaste Woorde van Hoop

Ek weet nie of ek elke karakter uitgesonder het nie. Ek is bang ek het nie. Maar dit weet ek, al mag jy daar onder wees, of bo in die hoek daar waar my oë jou nie kan bereik nie, tog mag jy hierdie stem hoor, en ek hoop jy mag dit hoor wanneer jy van hierdie huis af teruggaan na jou plattelandse dorpe en na jou huise—“Dit is godsdiens wat die Soetste plesier kan gee terwyl ons leef!

Dit is godsdiens wat soliede troos moet verskaf wanneer ons sterf. Na die dood sal sy vreugde hou so lank as die ewigheid!

Wees die lewende God my vriend, dan sal my blydskap nooit eindig nie.”

En dit is die evangelie wat aan julle verkondig word. “Glo in die Here Jesus Christus”—dit is, vertrou Hom—“en jy sal gered word.” Mag God jou seën om Christus se onthalwe. Amen.

Charles Spurgeon