EK WAS VOOR

“Wie voorheen ‘n lasteraar en ‘n vervolger en skadeliker was.” 1 Timoteus 1:13.

Ek gaan nie hierdie keer fokus op die spesifieke items van die teks rakende wat Paulus was voor sy bekering nie, want geen van ons was presies soos hy was nie. Ons het almal afgedwaal soos verlore skape, maar elkeen van ons het ‘n eie pad gevolg, verskillend van die ander. Jy mag dalk jou oortredings in baie ander woorde moet beskryf as die woorde wat die Apostel gebruik het, want jou skuld het ‘n ander vorm gehad as syne.

Paulus het van homself gesê dat hy, “voorheen ‘n lasteraar en ‘n vervolger en skadeliker was.” Saul van Tarsus was ‘n lasteraar. Hy sê nie dat hy ‘n ongelowige en ‘n teenstander was nie, maar hy gebruik ‘n baie sterk woord, hoewel nie te sterk nie, en sê dat hy ‘n lasteraar was. Hy was ‘n opregte, doeltreffende lasteraar wat ook ander aangespoor het om te laster. Van lastering, wat ‘n sonde van die lippe is, het Saul oorgeskakel na vervolging, wat ‘n sonde van die hande is. Hy het Christus gehaat, en hy het ook sy volk gehaat.

Hy was ook skadeliker, wat ek dink dat Bengel beskou as ‘n veragter. Daardie vooraanstaande kritikus sê, “lastering was sy sonde teen God, vervolging was sy sonde teen die Kerk en veragting was sy sonde in sy eie hart.” Hy was skadeliker—dit wil sê, hy het alles gedoen wat hy kon om die saak van Christus te benadeel en, daarmee, homself te benadeel. Hy het teen die doorns geskop en deur dit sy eie gewete beseer.

Die Bekentenis van Paulus

Nadat hy so gruwelik gesondig het, maak Paulus ‘n volle bekentenis van sy skuld sodat hy die goddelike genade kan verheerlik wat selfs die hoof van sondaars red. Let hier op, voordat ons by die spesifieke doel kom wat ons voor oë het, dat goddelike mense nooit ligter dink of praat van hulle sondes nie. Wanneer hulle weet dat hulle vergewe is, bekeer hulle hulle van hulle ongeregtighede selfs meer hartlik as voorheen. Hulle lei nooit die ligtheid van sonde af van die vryheid van genade nie, maar heeltemal die teenoorgestelde—en jy sal dit as ‘n kenmerk in die karakter van elke ware berouvolle sien dat hy eerder geneig is om homself te swart te maak as om sy oortredings te verbloem.

Hy spreek soms van homself in terme wat ander dink moet oordryf wees, hoewel dit vir hom en, inderdaad, vir God, eenvoudig waar is. Jy het waarskynlik biografieë van John Bunyan gelees waarin die biograaf sê dat Bunyan onder ‘n morbiede gewetenslast gely het en homself van ‘n graad sonde beskuldig het waarvan hy nie skuldig was nie. Presies so, in die oë van die biograaf, maar nie so in die oë van John Bunyan nie, wat, geskok in sy sensitiewe gewete, nie woorde sterk genoeg kon vind om al sy veroordeling van homself uit te druk nie. Job het eens gesê, “Ek verafsku myself.”

Dit is ‘n baie sterk uitdrukking, maar toe hy sy eie sonde in die teenwoordigheid van God gesien het, het die man van wie die Here vir Satan gesê het, “Daar is niemand soos hy op die aarde nie, ‘n volmaakte en regverdig man, een wat God vrees en die kwaad vermy,” die man teen wie die duivel self nie ‘n beskuldiging kon bring nie, tog gesê dat toe hy God gesien het, die helderheid van die goddelike heiligheid hom so bewus van sy sonde gemaak het dat hy uitgeroep het, “Nou sien my oog U, ek verafsku myself en bekeer in stof en as.”

Die Beskouing van Sonde

Diegene wat die oortreffende sondigheid van sonde deur die lig van die Heilige Gees gesien het en werklik berouvol gemaak is, is die laaste persone wat ligter van kwaad sal praat! Hulle bly op hul eie skuld met baie terme om aan te dui hoe groot hulle dit gevoel het. Ons sal die geval van Paulus vir ‘n minuut of twee oorweeg omdat dit ‘n tipe en patroon van die werk van God se genade in ander gelowiges is. Hy vertel ons in die 16de vers van hierdie hoofstuk, “Want om hierdie rede het ek genade verkry, dat in my eerste Jesus Christus al sy lankmoedigheid kan wys, vir ‘n patroon aan hulle wat hierna op Hom moet glo tot die ewige lewe.”

Hy was ‘n modelbekeerde, ‘n tipiese voorbeeld van goddelike lankmoedigheid, ‘n patroon en spesimen van almal wat in Christus glo, en alle bekeringen is, tot ‘n groot mate, soortgelyk aan diegene wat die lasterlike, vervolgende, veragting Saul van Tarsus in die groot Apostel van die heidene getransformeer het!

Nou, let op wanneer hy sy eie verlede lewe beskryf hoe hy daarop met pynlike fynheid aandag gee. Hy praat nie privaat voor God nie, soos Job in die woorde wat ons aangehaal het, anders kan ek verbeel dat hy sy sonde in nog donkerder kleure sou skilder. Maar hy antwoord vir homself voor koning Agrippa, rakende die dinge waarvan hy deur die Jode beskuldig is, en jy sal sien dat hy sy oortreding teen Christus en sy Kerk in so ‘n sterk lig stel as wat hy kan. Sy vyande het geen beskuldiging teen hom om te bring soos diegene wat hy vrywillig teen homself maak nie!

Eerstens, sê hy in die 10de vers van die 26ste hoofstuk van die Handelinge van die Apostels, wat ons net nou gelees het, “Baie van die heiliges het ek in die tronk gesluit.” Diegene wat hy in die tronk gesluit het, was heiliges. Om die skuldige te tronk toe te stuur, is geen skuld nie, maar om heilige mense te mishandel en in die gevangenis te sluit, was inderdaad verdoemend. Hy het erken dat hulle heiliges was, heilige persone, maar hy het hulle om daardie rede in die gevangenis gesluit, omdat hulle Christene was en, gevolglik, het hulle heilige lewens hulle nie teen sy wraak beskerm nie, maar hulle meer die voorwerpe van sy wrede haat gemaak.

Hy sê dat hy die heiliges gejaag het—en nie net ‘n paar van hulle nie, maar, “Baie van die heiliges het ek in die tronk gesluit.” Hy plaas nadruk op die woord, “baie”—nie ‘n halfdosyn hier en daar nie—maar ‘n skare en honderde het deur hom en sy vervolgende band gely. Hy het die tronk volgepak met die volgelinge van Jesus Christus! “Hy wat julle aanraak, raak die appel van sy oog aan,” sê die Here van die leërskare wanneer hy oor die gevangenis van Sion spreek. Een aanraking van ‘n heilige van God, skadelik gegee, sal pynlik wees vir die Here—hoeveel te meer, dan, wanneer daar baie sulke aanrakinge is en wanneer hy wie die kwaad gedoen het, moet erken—“Baie van die heiliges het ek in die tronk gesluit”?

Die Sonde van Vervolging

Ons kan heeltemal seker wees dat hy dit gedoen het omdat hulle Christene was, want die 9de vers stel dit so, “Ek het werklik gedink dat ek baie dinge teen die naam van Jesus van Nasaret moet doen.” Dit was Jesus van Nasaret waarop hy gemik het, alhoewel sy slaan teen sy volgelinge gerig was. Dit was omdat die naam van Jesus op hierdie mense genoem is dat hulle in die tronk geplaas is! Nou, dit is geen geringe sonde nie—om heilige mense te vervolg, om baie van hulle in die gevangenis te sit en dit bloot omdat hulle in Jesus Christus geglo het. Die Apostel het gevoel dat dit uiters bitterheid in die gal van sy oortreding ingesluit het—dat hy onheilige hande teen die lede van Christus se liggaam opgehef het en deur hulle die altyd glorieryke Hoof gewond het.

Meer as dit, het hy nie net hulle in die tronk gesluit nie, maar hy sê, “Baie van die heiliges het ek in die tronk gesluit.” Sommige persone in die tronk het ‘n mate van vryheid gehad, soos Joseph gehad het, maar Saul het gesorg dat hierdie gelowiges opgesluit moes wees—dat hulle glad nie vryheid sou hê nie! Hy het hulle in die gewone gevangenisse geplaas, hulle opgesluit en hulle voete in die tronkstut vasgemaak, hulle laat ly soos hy en sy metgesel, Silas, later in die gevangenis te Filipi gedoen het.

Die Dood van Heiliges

Terwyl hy voortgaan met die opsomming van sy kwaad teen die dienaars van die Here, sê hy, “Ek was nie tevrede met hulle gevangenisstraf nie, maar ek was gretig vir hulle dood. Toe hulle doodgemaak is, het ek my stem teen hulle gegee. Toe die Sanhedrim ‘n stem nodig gehad het, was ek, die jong Saul, daar om my maagd-stem teen Stefanus of enige ander heilige te gee. As die hoëpriesters ‘n mes nodig gehad het om die Christene se keele mee af te sny, was daar ek, gereed om die daad te doen. As hulle een nodig gehad het wat hulle na die gevangenis en die dood kon sleep, was daar ek, die gretige boodskapper, net te bly as ek hulle kon aanraak, glo dat ek, deur dit te doen, God se diens gelewer het.”

“Nie,” sê hy, “dit is nie alles nie. Ek het hulle dikwels in elke sinagoge gestraf en hulle gedwing om te laster.” Dit was inderdaad ‘n vreeslike deel van Saul se sonde. Om hulle liggame te vernietig, was erg genoeg, maar om hulle siel te vernietig as dit moontlik was—om hulle te dwing om te laster, om kwaad te praat van die naam wat hulle erken het as hulle vreugde en hoop—sekerlik was dit die ergste vorm wat vervolging kon aanneem! Hy het hulle onder marteling gedwing om die Christus te verwerp wie se harte hulle liefgehad het!

Soos dit was, was hy nie tevrede om hulle te dood nie, maar hy moes hulle, as dit moontlik was, ook verdoem. “Ek het hulle gedwing om te laster.” Dit was ‘n afschuwelike sonde, en Paulus noem dit as so. Hy vergoeilike sy misdaad nie, en probeer nie om verskonings vir sy gedrag te vind nie. En dan voeg hy nogmaals by dat hy al hierdie boosheid met die grootste moontlike entoesiasme gedoen het—“En weens groot woede teen hulle,” soos ‘n razende madman in sy krisis, soos ‘n gewelddadige maniak wat nie vasgehou kan word nie—beset met woede, wat reg en links skree, en geen rus kan vind nie tensy hy die skape kan terroriseer soos ‘n bloeddorstige wolf, soos hy was vir die skape van Christus se kudde.

“Being exceedingly mad against them, I persecuted them even unto strange cities.” Hy het hulle wijd en syd verstrooi en daarna probeer om mag te verkry sodat hulle nie buite sy bereik mag wees nie, selfs wanneer hulle in ballingskap was! Saul blyk proficient in die wetenskap van vervolging geword te wees en het ‘n ware meester in die wrede kuns van die onderdrukking van die mense van God geword.

Die Aanklag van die Apostel

Ons leer dit nie van Jakobus, of Johannes, of enige van die ander Apostels nie. Wie vertel ons van al hierdie? Wie stel hierdie lange, swart katalogus van misdade op waarvan die man wat dit gepleeg het, goed skaam mag wees? Wel, Paulus self! Dit is Paulus self wat dit so stel en ek wens dat, op soortgelyke wyse, die slegste karakter wat jy kon hê, my broer, uit jou eie lippe mag kom. “Laat ‘n ander man jou prys en nie jou eie mond nie; ‘n vreemde en nie jou eie lippe nie.” Maar, wanneer daar ‘n beskuldiging teen jou gemaak moet word, wees jy die eerste om dit met trane van berou voor die lewende God te maak!

Ek dink ek het so, uit die voorbeeld van Paulus voor Agrippa, die uitdrukking waarmee ek begin het, geregverdig—dat ware berouvolle nie probeer om te vergoeilike of te verminder die sonde wat hulle vergewe is nie, maar hulle erken hoe groot dit is en stel dit in al sy omvang voor soos dit voor hulle verligte oë verskyn.

Die Persoonlike Ervaring van Genade

Nou wil ek hê jy, liewe Vriende, wat die Here ken, moet my volg op ‘n baie eenvoudige manier, eerder deur jou emosies as deur enigiets anders. Ek wil hê die teks van my preek moet wees, “Ek was.” Die Apostel vertel ons wat hy was—wat hy was voor sy bekering. Nou wil ek hê jy moet dink wat jy was voordat die genade van God jou ontmoet het en jou verander het. Ek weet nie of ek jou veel sal help om die besonderhede van jou sonde te onthou nie, want omtrent laas keer toe ek hier gestaan het, het ek dit gedoen toe ons oor Petrus gepraat het uit die woorde—“Toe hy daaroor gedink het, het hy geween.”

Maar ek wil hê jy moet sewe baie nuttige gevolgtrekkings sien wat uit ‘n onbevooroordeelde terugblik op jou lewe voor bekering sal voortkom.

I. Die Bevestiging van Sonde

Ek wil dat jy moet oorweeg wat jou lewe was voordat die genade van God jou bereik het. Die pad wat jy gevolg het was dalk heeltemal anders as die van Paulus, maar dit het nog steeds ‘n pad van rebellie teen God en sy genade. Jy het dalk nooit opgetree soos Paulus nie, maar jy was nie minder skuldig in die oë van God nie.

Dit is die eerste gevolgtrekking wat ons kan maak; al ons sondes, al ons rebelleer teen die Heilige, is erg en verdoemend in die oë van God. Sonde is sonde, en dit maak nie saak hoe dit na vore kom nie. Al is ons nie soos Paulus nie, is ons nog steeds skuldig in die oë van God.

II. Die Genade van God

Die tweede gevolgtrekking is die wonderlike genade van God wat jou in staat gestel het om van hierdie pad van sonde af te draai. Paulus het sy eie skuld erken, maar hy het ook die genade van God aan die lig gebring wat hom gered het. Jy het dalk nooit die gruwel van die sonde beleef soos Paulus nie, maar jy het steeds genade nodig gehad. Dit is ‘n wonderlike ding om te weet dat, selfs in ons donkerste oomblikke, die genade van God daar is om ons te red.

III. Die Verandering van Hart

Die derde gevolgtrekking is dat daar ‘n werklike verandering in jou hart moet wees na bekering. Paulus het nie net van sonde gepraat nie; hy het sy lewe verander. As jy werklik die genade van God ontvang het, sal jy nie net praat van wat jy was nie, maar jy sal ‘n nuwe lewe leef. Die verandering in jou lewe is die bewys van die genade wat jy ontvang het.

IV. Die Kennis van God

Die vierde gevolgtrekking is dat ons moet kennis neem van wie God is en wat Hy vir ons gedoen het. Ons moet verstaan dat ons nie net skuldige sondaars is nie, maar ook kinders van God wat deur sy genade gered is. Hierdie kennis behoort ons te lei na ‘n dieper verhouding met God.

V. Die Getuienis van die Gelowige

Die vyfde gevolgtrekking is dat ons ons getuienis aan ander moet deel. Paulus het sy ervaring gedeel, en ons moet ons stories ook deel. Dit is deur ons getuienis dat ander mense die genade van God kan ervaar.

VI. Die Roeping tot Heiligheid

Die sesde gevolgtrekking is dat ons geroep is tot heiligheid. As ons die genade van God ontvang het, moet ons nie net terugval na ons ou lewens nie, maar ons moet ‘n lewe leef wat God verheerlik.

VII. Die Hoop van die Toekoms

Die sewende gevolgtrekking is die hoop wat ons het in Christus. Soos Paulus, kan ons ook sê, “Ek was.” Maar, terwyl ons terugkijk op ons verlede, kan ons met hoop vorentoe kyk na die toekoms wat God vir ons in petto het. Mag ons ons lewens aan Hom toevertrou en die genade van God in ons lewens laat werk!

EK WAS VOOR

“Wie voorheen ‘n lasteraar, ‘n vervolger en ‘n geweldpleger was.” 1 Timoteus 1:13.

Ek gaan nie nou die spesifieke aspekte van die teks bespreek oor wat Paulus voor sy bekering was nie, want geen van ons was presies soos hy nie. Ons het almal afgedwaal soos verlore skape, maar elkeen van ons het ‘n unieke pad gevolg, verskillend van die ander. Jy mag jou oortredings in heel ander woorde moet beskryf as dié wat die Apostel gebruik het, want jou vorm van skuld is anders as syne. Paulus het van homself gesê dat hy “voorheen ‘n lasteraar, ‘n vervolger en ‘n geweldpleger was.” Saulus van Tarsus was ‘n lasteraar. Hy sê nie dat hy ‘n ongelowige en ‘n teenstander was nie, maar hy gebruik ‘n baie sterk woord, hoewel dit nie te sterk is nie, en sê dat hy ‘n lasteraar was. Hy was ‘n volwaardige, deurdringende lasteraar wat ook ander aanhits om te laster. Van lastering, wat ‘n sonde van die lippe is, het Saulus oorgeskakel na vervolging, wat ‘n sonde van die hande is. Hy het Christus gehaat, en daarom het hy ook Sy volk gehaat. Hy was ook gewelddadig, wat ek dink Bengel verstaan om te beteken dat hy ‘n veragter was. Daardie eminente kritikus sê, “lastering was sy sonde teen God, vervolging was sy sonde teen die Kerk, en veragting was sy sonde in sy eie hart.” Hy was gewelddadig—dit wil sê, hy het alles gedoen wat hy kon om die saak van Christus te benadeel en het homself daarmee beskadig. Hy het teen die doorns geskopt en het daarmee sy eie gewete beseer. Nadat hy so gruwelik gesondig het, maak Paulus ‘n volle bekentenis van sy skuld om die goddelike genade wat selfs die grootste van sondaar kon red, te verheerlik.

Neem kennis hier, voordat ons by die spesifieke doel kom wat ons voor øn, dat goddelike mense nooit liggies oor hul sondes dink of praat nie. Wanneer hulle weet dat hulle vergewe is, is hulle selfs meer opreg in hul berou oor hul ongeregtighede. Hulle lei nooit af dat die ligtheid van sonde voortspruit uit die vryheid van genade nie, maar heeltemal andersom—en jy sal dit as ‘n eienskap in die karakter van elke ware berouvolle persoon vind dat hy eerder geneig is om homself te beswadder as om sy oortredings te “witwas.” Hy praat soms van homself in terme wat ander dink moet oordradig wees, alhoewel dit vir hom en, inderdaad, vir God, eenvoudig waar is. Jy het waarskynlik biografieë van John Bunyan gelees waarin die biograaf sê dat Bunyan gely het aan ‘n morbiede gewetensklag en homself beskuldig het van ‘n graad van sonde waarvoor hy nie skuldig was nie. Presies so, in die oë van die biograaf, maar nie in die oë van John Bunyan nie, wat in ‘n skielike sensitiewe gewete, nie woorde kon vind nie wat sterk genoeg was om al sy afkeur vir homself uit te druk. Job het eens gesê, “Ek verafsku myself.” Dit is ‘n baie sterk uitdrukking, maar toe hy sy eie sonde in die teenwoordigheid van God gesien het, het die man van wie die Here vir Satan gesê het, “Daar is niemand soos hy op die aarde nie, ‘n volmaakte en opregte man, ‘n man wat God vrees en kwaad vermy,” die man teen wie die duiwel self nie ‘n aanklag kon bring nie, het egter gesê dat toe hy God gesien het, die helderheid van die goddelike heiligheid hom so bewus gemaak het van sy sonde dat hy uitgeroep het, “Nou sien my oog U, ek verafsku myself en doen berou in stof en as.” Diegene wat die oorgenoegheid van sonde gesien het deur die lig van die Heilige Gees en werklik berouvol gemaak is, is die laaste mense wat liggies oor die kwaad sal praat! Hulle hou by hul eie skuldigheid en gebruik baie terme om aan te dui hoe groot hulle dit gevoel het.

Ons gaan die geval van Paulus vir ‘n minuut of twee oorweeg, omdat dit ‘n tipe en patroon is van die werk van God se genade in ander gelowiges. Hy vertel ons in die 16de vers van hierdie hoofstuk, “Om hierdie rede het ek genade verkry, sodat in my eerste Jesus Christus al sy lankmoedigheid kan toon, vir ‘n voorbeeld aan hulle wat hierna in Hom sal glo tot die ewige lewe.” Hy was ‘n modelkonvert, ‘n tipiese voorbeeld van goddelike lankmoedigheid, ‘n patroon en voorbeeld van almal wat in Christus glo, en al die bekeringen is tot ‘n groot mate soortgelyk aan dié wat die lasterende, vervolgende, veragting Saulus van Tarsus in die groot Apostel van die heidene verander het!

Nou, let op dat wanneer hy sy eie verlede beskryf, hy daarop met pynlike besonderheid aandag gee. Hy praat nie in private voor God, soos Job in die woorde wat ons aangehaal het nie, anders kan ek dink dat hy sy sonde in selfs donkerder kleure sou uitbeeld. Maar hy is besig om vir homself te antwoord voor koning Agrippa, rakende die dinge waarvan hy deur die Jode beskuldig is, en jy sal sien dat hy sy oortreding teen Christus en sy Kerk in die sterkste lig moontlik stel. Sy vyande het nie so ‘n beskuldiging teen hom nie as dié wat hy vrijwillig teen homself maak! Eerstens sê hy in die 10de vers van die 26ste hoofstuk van die Handelinge van die Apostels, wat ons pas gelees het, “Baie van die heiliges het ek in die tronk gesluit.” Diegene wat hy in die tronk gesluit het, was heiliges. Om die skuldige in die tronk te sit, is geen fout nie, maar om heilige mense te mishandel en in te sluit, was inderdaad verkeerd. Hy het erken dat hulle heiliges was, heilige persone, maar hy het hulle net daarheen gestuur om die presiese rede, omdat hulle Christene was, en daarom het hulle heilige lewens nie hulself teen sy wrok beskerm nie, maar het hulle soveel meer die voorwerpe van sy wrede haat gemaak. Hy sê dat hy die heiliges gejaag het—en nie net ‘n paar van hulle nie, maar “Baie van die heiliges het ek in die tronk gesluit.” Hy beklemtoon die woord “baie”—nie half ‘n dozijn hier en daar nie—maar ‘n hele klomp en honderde het gely deur hom en sy vervolging bende. Hy het die gevangenisse met die volgelinge van Jesus Christus volgepak! “Hy wat julle aanraak, raak die appel van Sy oog aan,” sê die Here van die leërs wanneer Hy die gevangenes van Sion aanspreek. Een aanraking van ‘n heilige van God, wat gewelddadig gegee is, sal pynlik wees vir die Here—hoeveel te meer wanneer daar baie sulke aanrakings is en wanneer hy wie die kwaad gedoen het, moet bely, “Baie van die heiliges het ek in die tronk gesluit”? Ons kan heeltemal seker wees dat hy dit gedoen het omdat hulle Christene was, want die 9de vers stel dit so, “Ek het werklik met myself gedink dat ek baie dinge teen die naam van Jesus van Nasaret moes doen.” Dit was Jesus van Nasaret wat hy gemik het, hoewel sy slaggereed op Sy volgelinge gerig was. Dit was omdat die naam van Jesus op hierdie mense genoem is dat hulle in die tronk gesit is! Nou, dit is geen klein sonde nie—om heilige mense te vervolg, om baie van hulle in die tronk te sit en dit bloot te doen omdat hulle in Jesus Christus glo. Die Apostel het gevoel dat dit ‘n enorme bitterheid aan die gal van sy oortreding gegee het—dat hy onheilige hande teen die lede van Christus se liggaam opgelig het en deur hulle die alomglorieuse Hoof geprik het. Meer as dit, hy het nie net hulle in die tronk gesit nie, maar, hy sê, “Baie van die heiliges het ek in die tronk gesluit.” Sommige persone in die tronk het ‘n mate van vryheid gehad, soos Joseph gehad het, maar Saulus het gesorg dat hierdie gelowiges heeltemal gesluit moes word—dat hulle glad nie vryheid moes hê nie! Hy het hulle in die gewone gevangenisse geplaas, toe die deur gesluit en hulle voete in die boeie gemaak, wat veroorsaak het dat hulle gely het soos hy en sy metgesel, Silas, later in die gevangenis in Filippi gedoen het.

Teruggaan na die opsomming van sy kwaad teen die dienaars van die Here, sê hy, “Ek was nie tevrede met hulle gevangenisstraf nie, maar ek was gretig vir hulle dood. Wanneer hulle doodgemaak is, het ek my stem teen hulle gegee. Wanneer die Sanhedrin ‘n stem wou hê, was ek, jong Saulus, daar om my eerste stem teen Stefanus of enige ander heilige te gee. As die hoëpriester ‘n mes wou hê om die Christene se keels mee af te sny, was ek daar gereed om die daad te doen. As hulle iemand nodig gehad het wat hulle na die tronk en die dood sou sleur, was ek daar, die gretige boodskapper, net te bly om hulle te gryp, omdat ek glo dat ek op daardie manier God diens gedoen het.” “Nee,” sê hy, “dit is nie alles nie. Ek het hulle dikwels in elke sinagoge gestraf en gedwing om te laster.” Dit was inderdaad ‘n vreselike deel van Saulus se sonde. Om hul liggame te vernietig was sleg genoeg, maar om hul siele te vernietig, indien dit moontlik was—om hulle te dwing om te laster, om kwaad te spreek van daardie naam wat hulle bely as hul vreugde en hoop—beslis was dit die ergste vorm wat vervolging kon aanneem! Hy het hulle onder marteling gedwing om die Christus te verlaat wie se harte hulle liefgehad het! Soos dit was, was hy nie tevrede om hulle te vermoor nie, maar hy moes ook hulle verdoem, indien dit moontlik was. “Ek het hulle gedwing om te laster.” Dit was ‘n vreselike sonde en Paulus noem dit as sodanig. Hy verlig nie sy misdaad nie, en probeer nie om verskonings vir sy gedrag te vind nie. En dan voeg hy nogmaals by dat hy al hierdie boosheid met die grootste moontlike entoesiasme gedoen het—“En ek was uitermate kwaad teen hulle,” soos ‘n woedende madman in sy buie, soos ‘n gewelddadige maniak wat nie gehou kan word nie—besete met woede, wat reg en links skeur, geen rus vind tensy hy die skape soos ‘n bloeddorstige wolf kan agtervolg, soos hy was vir die skape van Christus se kudde. “Wees uitermate kwaad teen hulle, ek het hulle selfs tot vreemde stede vervolg.” Hy het hulle ver en wyd versprei en daarna gesoek om gesag te kry dat hulle nie in ballingskap buite sy bereik kon wees nie! Saulus blyk baie vaardig te wees in die kuns van vervolging en om ‘n ware meester in die wrede kuns van die verdrukking van God se volk te word. Ons leer nie dit van Jakobus, of Johannes, of enige van die ander Apostels nie. Wie vertel ons van al hierdie dinge? Wie stel hierdie lang, swart katalogus van misdade saam waarvan die man wat dit gepleeg het, wel skaam kan wees? Wel, Paulus self! Dit is Paulus self wat dit so sê en ek sou wou hê dat, op dieselfde manier, die ergste karakter wat jy kan hê, my Broer, jou eie lippe kan kom. “Laat ‘n ander man jou prys en nie jou eie mond nie; ‘n vreemdeling en nie jou eie lippe nie.” Maar, wanneer daar ‘n beskuldiging is wat teen jou gemaak moet word, moet jy die eerste wees om dit met trane van berou voor die lewende God te maak!

Ek dink ek het dus, uit die voorbeeld van Paulus voor Agrippa, die uitdrukking waarmee ek begin het geregverdig—dat ware berouvolle mense nie probeer om die sonde wat hulle vergewe is te verlig of te verminder nie, maar hulle erken hoe groot dit is en stel dit voor in al sy omvang soos dit voor hulle verligte oë verskyn. Nou wil ek hê julle, liewe Vriende, wat die Here ken, om my op ‘n baie eenvoudige manier te volg, eerder deur julle emosies as deur enigiets anders. Ek wil hê dat die teks van my preek moet wees, “Ek was.” Die Apostel vertel ons wat hy was—wat hy voor sy bekering was. Nou wil ek hê jy moet dink aan wat jy was voordat die genade van God jou ontmoet het en jou verander het. Ek weet nie of ek jou veel sal help om die besonderhede van jou sonde te onthou nie, want na byna die laaste keer dat ek hier gestaan het, het ek dit gedoen toe ons van Petrus gepraat het vanuit die woorde—“Toe hy daaroor gedink het, het hy geweep,” maar ek wil hê jy moet sewe baie nuttige gevolgtrekkings sien wat uit ‘n onpartydige terugblik van jou lewe voor die bekering sal ontstaan.

I.

Die eerste, dink ek, sal wees dat AS ONS DINK AAN WAT ONS WAS, DIT ‘N EERBIEDIGE DANKBAARHEID IN ONS SAL OPWEK. Paulus was vol dankbaarheid, want hy het Christus Jesus gedank dat Hy hom as getrou beskou het en hom in die bediening geplaas het. Hy is so bly oor die genade van God dat wanneer hy by die 17de vers kom, hy sy pen moet neersit terwyl hy sing: “Nou aan die Koning wat eeuwig is, onsterflik, onsigbaar, die enigste wys God, sy eer en glorie tot in alle ewigheid. Amen.” As jy en ek dan terugkyk op wat ons was voordat die Here ons gered het, sal ons ook vol eerbiedige dankbaarheid wees wanneer ons selfs aan die minste van al die guns wat Hy op ons geskenk het, dink! “Ek is nie waardig nie,” het die Patriarg Jacob gesê, toe hy na sy land terugkeer op die bevel van God—“Ek is nie waardig om die minste van al die genade en van al die waarheid wat U aan U dienaar gewys het, te ontvang nie.” En ons kan, elkeen, dieselfde sê. Is dit nie ‘n wonderlike ding dat jy wat was—ek wil nie sê wat nie—jy weet wat jy was en God weet! Is dit nie wonderlik, sê ek, dat jy ‘n onderwyser van ander mag wees? Dat jy die geleentheid het om op te staan en te praat van vergifnis wat met bloed gekoop is? Dat jy mag praat van heiligheid, hoewel jou lippe voorheen van enig ander tema as dit gespreek het? Is dit nie wonderlik dat jy die geleentheid het om die Christus te prys vir wie jy voorheen geen lofwoord gehad het nie, vir wie jy inderdaad net woorde van minagting en veragting gehad het? Paulus was verbaas om te dink dat hy in die bediening geplaas is! En wanneer ek terugkyk op my eie lewe voordat ek die Here geken het, is ek verstom dat ek ooit hier kan staan, omdat ek vir so lank geweier het om my Here se liefde te aanvaar en Sy guns aan die kant geskuif het en geen daarvan wou hê nie! Ah, ek het nie geweet wat met my een dag sou gebeur nie. Ek het destyds nie gedink dat ek ooit hier sou staan om— “Sondaar rondom te vertel, Wat ‘n liewe Verlosser ek gevind het.” Maar dit vul my met dankbaarheid wat my laat buig voor God in dankbare aanbidding om te dink dat Hy op my neergelaaide het en te weet dat, “aan my,” sowel as aan Paulus, “is hierdie genade gegee, dat ek onder die heidene die ondoorgrondelike rykdom van Christus moet verkondig.”

Ek vra julle, liewe Vriende, om hierdie dankbaarheid in die ontvangs van elke seën te onthou. Wanneer jy kerkvoorregte geniet; wanneer jy by die Nagmaal Tafel kom, dink, “Hier kom iemand om saam met die kinders van God te sit wat eens soos ‘n hond buite die huis was.” Wanneer jy opstaan en die Here loof, dink, “En ek, ook, is toegelaat om die offer van lof aan te bied—ek, wat voorheen die lof van Bacchus of Venus gesing het— eerder as dié van Christus Jesus!” Wanneer jy naby God in gebed kom en weet dat Hy jou ook hoor—wanneer jy krag in gebed het en met die Allerhoogste oorwin en terugkom met jou hande vol seëninge wat by die Troon van Genade verkry is, kan jy wel sê, “Wat ‘n skandelike dinge het hierdie hande voorheen gedoen toe ek my lede as instruments van ongeregtigheid aangebied het—en nou is hulle beladen met die seëninge van ‘n genadige God!” Oh, loof Sy naam! As jy nie, sal die klippe in die straat teen sommige van julle begin skreeu! Oh, as jou hart nie by die klank van die naam van Jesus opgewonde spring nie, kan jy seker nie ‘n hart hê nie! So ‘n verandering, so ‘n wonderlike, onvergelykbare verandering het op jou plaasgevind dat as jy vandag en môre en solank as wat jy bestaan, die Here nie loof nie, wat sal gesê word van jou onwaardige stilte? “Ek was”—ek was voor—al wat ek nie moes wees nie, maar genade het my verander en aan die God van genade behoort al die eer! Versprei nie al julle wat die Here liefhet saam met my in hierdie uiting van eerbiedige dankbaarheid nie?

II.

‘n Tweede baie geseënde gevolgtrekking (ons kan slegs kortliks oor elkeen praat) is dat ‘n GEVOEL VAN WAT ONS WAS, IN ONS ‘N BAIE DIEPE HUMILITEIT MOET BEVORDER. Dit het so in die geval van die Apostel Paulus gebeur en ek wil jou verwys na sy uitdrukking daarvan in die Eerste Brief aan die Korintiërs, die 15de hoofstuk en die 9de vers, waar hy sê, “Ek is die minste van die Apostels, wat nie waardig is om ‘n Apostel genoem te word nie, omdat ek die Kerk van God vervolg het.” Wanneer hy gedwing is om in te glans in wat hy was deur die genade wat aan hom gegee is, het hy gesê dat hy veronderstel het dat hy nie agter die groot Apostels was nie, tog sê hy hier van homself dat hy nie waardig is om ‘n Apostel genoem te word nie omdat hy voor sy bekering die heiliges van God vervolg het! Nou, liewe Broers en Sisters, as ons ‘n rukkie bekering gehad het en by die Kerk van God aangesluit het en die Here ons ‘n bietjie werk gegee het om te doen, mag ons verlei word om te dink, “Nou, ek is iemand! Werklik, ek is nie meer die nederige afhanklike wat ek voorheen was nie. Ek begin ‘n diens aan my Here en Meester te wees en ek is van belang in Sy Kerk.” Ah, dit is die manier waarop baie Christene in hartseer moeilikheid kom. “Trots gaan voor vernietiging en ‘n hovaardige gees voor ‘n val.” Jy moet altyd teen daardie soort gees stry en ‘n manier om dit te vermy is om te onthou wat jy was in jou ongeboorte toestand. Daar is sommige wat mag sê, “Ek is ‘n minister van die Evangelie, maar ek is nie waardig om ‘n minister genoem te word nie vanweë die sondes wat ek voor my bekering gepleeg het. Ek is ‘n lid van die Kerk van Christus, maar ek is skaars waardig om ‘n lid genoem te word, omdat ek ‘n lasteraar was, of ‘n Sabbatsbreker, of godslasterlik, onkuis, of oneerlik.” Onthou wat jy was en laat jou geestelike vordering jou nooit lei tot ongeestelike trots en selfverheffing nie, want “elkeen wat trots van hart is, is ‘n gruwel vir die Here.” Ek het gehoor van ‘n goeie man in Duitsland wat destyds arme, behoeftige seuns van die strate gered het en hy het altyd foto’s van hulle in hul hare en vuilheid gemaak net soos hy hulle gevind het. En dan, jare later, wanneer hulle geklee en gewas en opgeleide was en hul karakters begin ontwikkel het, as hulle trots geword het, het hy hulle gewys wat hulle was en probeer om hulle te leer wat hulle waarskynlik sou gewees het as dit nie vir sy liefdadigheid was nie. As jy geneig is om jou kop op te lig en te praal oor watter ‘n groot man jy is, kyk nou net na die gelykenis van wat jy was voordat die Here jou ‘n nuwe wese in Christus Jesus gemaak het! Oh, wie kan sê wat daardie gelykenis sou wees, maar vir die ingryping van goddelike genade? Ek dink jy sou sê wat die Skot gesê het toe hy Rowland Hill genoem het toe hy die goeie man in sy studeerkamer gebel het. Hy het gesit en na hom gekyk. En Rowland Hill se gesig, jy weet, as jy sy portret gesien het, is een om te onthou—daar is ‘n unieke komiese uitdrukking daaroor. So het die Skot geantwoord op die vraag, “Wat kyk jy na?” “Ek het die lyne van jou gesig bestudeer.” “En wat maak jy daarvan?” het mnr. Hill gesê. “Wel, dat as die genade van God jou nie ‘n Christen gemaak het nie, jy een van die ergste ouens sou gewees het wat ooit geleef het.” “Ah!” het mnr. Hill gesê, “jy het die teiken hierdie keer getref!” Ek sou ook nie verbaas wees as sommige van ons, wanneer ons in die spieël kyk, iemand daar sou sien wat ‘n baie diep gesonde sondaar sou gewees het as dit nie vir die hartverandering was wat heersende genade gewerk het nie. Dit behoort ons baie nederig en baie beskeie voor God te hou. Ek nooi julle uit, Vriende, om daaroor te dink en wanneer jy jouself begin op te blaas, laat die blaas van jou dwaas en slegte trots met die naald van jou gewete deurboor terwyl jy onthou wat jy vroeër was en jy sal beter wees vir dit dat jy van die gas ontsnap! Kom terug so gou as wat jy kan na jou fyn vorm, want wat is jy, na alles? As jy enigiets goed, reg of aangenaam in die oë van die Here is, moet jy steeds sê, “Deur die genade van God is ek wat ek is.”

“Al wat ek was, my sonde, my skuld,

My dood, was alles my eie.

Al wat ek is, owe ek aan U,

My genadige God, alleen.

Die kwaad van my voormalige toestand

Was myne en slegs myne.

Die goed waarin ek nou verheug is,

Is Une en slegs Une.”

Wel, dit is twee van die gevolgtrekkings wat uit die terugblik op wat jy was voortspruit—die retrospektief wek dankbaarheid op en hou nederigheid aan.

III.

Die volgende is dit—DIE HERINNERING AAN ONS VOORMALIGE TOESTAND MOET IN ONS EENLIKE BEROU WEERLEEF. Wanneer ons terugkyk op wat ons voor die Here was, moet dit in ons ‘n voortdurende berou voortbring. Daar is sommige wat blyk te dink dat ons net van sonde berou wanneer ons eers bekering ervaar. Laat jou nie mislei deur enige so ‘n valse idee nie! Wanneer jy ophou om berou te doen, het jy ophou lewe! Jy lewe nie vir God soos jy behoort te doen nie tensy jy daagliks berou doen. Onthou dat ons nie gered word deur ‘n enkele daad van geloof wat eindig op die oomblik dat ons die sekerheid van die goddelike vergifnis ontvang nie, maar deur ‘n geloof wat aanhou so lank as wat ons lewe en, daarom, so lank as wat ons enige geloof het, moet ons ook berou hê, want dit is tweeling genade—geloof met ‘n heldere oog, soos Rachel, wat mooi en goed gelaai was—en berou, sag oogig, soos Lea, maar met ‘n pragtige oog vir al wat. “Berou,” sê iemand, “waarom, ek het gedink dit was ‘n bitter ding wat weggeneem is toe ons geglo het!” Nee, dit is ‘n soet ding—ek sou wou berou in die hemel, hoewel ek veronderstel dat ek nie sou nie. Ons kan nie die traan van berou in ons oë in die hemel dra nie—dit sal die enigste ding wees waarvoor ons dalk sou regret hê om agter te laat. Verseker sal ons selfs daar bedroef wees, omdat ons ons God gegrief het. Selfs daar, dink ek, sal ons berou, maar beslis, solank as wat ons hier is, moet ons daagliks van sonde berou doen! Ja, en berou doen van die sonde wat vergewe is—berou meer omdat dit vergewe is as wat ons gedoen het toe ons enige twyfel gehad het oor dit wat verdoen is— “My sondes, my sondes, my Verlosser! Hoe hartseer val hulle op U, Gesien deur U sagmoedige geduld, voel ek dit tien keer. Ek weet hulle is vergewe, Maar steeds is hul pyn vir my Die hele smart en angs Wat hulle, my Here, op U geleë het.”

Slaan op jou bors terwyl jy dink dat dit nodig was dat Christus sou sterf sodat jy van sonde en sy straf en mag verlos kon word—en soos jou liefde toeneem, laat jou hartseer toeneem dat so ‘n Here moes gekruisig word vir jou. Oh, Sonde, soos Christus meer pragtig word, word jy meer haatlik en soos ons siel meer van die skoonheid van heiligheid leer, bespeur dit meer van jou lelikheid en so verag jy jou meer en meer! As jy die slote van berou wil opdruk, sit en onthou wat jy van nature was en wat jy sou gebly het as genade nie ingegreip het nie! So, dan, sal dit goed wees om te sê, “Ek was voorheen ‘n lasteraar, ‘n vervolger en ‘n geweldpleger,” of om enige ander uitdrukking te gebruik wat jou akkuraat sal beskryf, as dit jou lei, soos Petrus, om uit te gaan en bitterlike ware trane van berou te huil.

IV.

Ek wil nie langer voortgaan nie, maar ek hoop dat jy die vier gevolge van die terugblik oor wat jy was, vir jou op ‘n eenvoudige manier kan saamneem. Hierdie terugblik sal jou aanmoedig om God te loof, jou herinner aan jou ware nederigheid, jou lei tot ware berou en, laastens, dit sal jou lei om te glo dat die genade van God dit alles kan bewerkstellig! Laat ons dan voortgaan en op ons geestelike pad aangaan, in die vertroue dat ons ons God sal eer. Amen.

EK WAS VORIG

“Wat vroeër ‘n lasteraar, ‘n vervolger en ‘n gewelddadige was.” 1 Timoteus 1:13.

Ek wil nie, op hierdie tyd, te veel aandag gee aan die spesifieke items van die teks rakende wat Paulus was voor sy bekering nie, omdat geen van ons presies soos hy was nie. Ons het almal afgewyk soos verlore skape, maar elkeen van ons het ‘n eie pad gevolg. Jy mag jou oortredings moet beskryf in baie verskillende woorde as dié wat die Apostel gebruik het, omdat jou skuld ‘n ander vorm van skuld was as syne.

Paulus het van homself gesê dat hy, “vroeër ‘n lasteraar, ‘n vervolger en ‘n gewelddadige was.” Saulus van Tarsus was ‘n lasteraar. Hy sê nie dat hy ‘n ongelowige en ‘n teenstander was nie, maar hy gebruik ‘n baie sterk woord, hoewel nie te sterk nie, en sê dat hy ‘n lasteraar was. Hy was ‘n regte, volle lasteraar wat ook ander aangespoor het om te laster. Van lastering, wat ‘n sonde van die lippe is, het Saulus oorgeskakel na vervolging, wat ‘n sonde van die hande is. Hy het Christus gehaat, en daarom het hy ook Sy volk gehaat. Hy was ook gewelddadig, wat ek dink Bengel beskou as beteken dat hy ‘n minagtende was. Die bekende kritikus sê: “Lastering was sy sonde teen God, vervolging was sy sonde teen die Kerk, en minagting was sy sonde in sy eie hart.” Hy was gewelddadig—dit wil sê, hy het alles gedoen wat hy kon om die saak van Christus te benadeel en, daarmee, homself te benadeel. Hy het teen die stekels getrap en deur dit sy eie gewete beseer. Nadat hy so erg gesondig het, maak Paulus ‘n volle belydenis van sy skuld sodat hy die Goddelike genade kan verheerlik wat selfs die grootste van die sondigers gered het.

Let hier op, voordat ons by die spesifieke doel kom wat ons in gedagte het, dat goddelike mense nooit ligelik oor hul sondes dink of praat nie. Wanneer hulle weet dat hulle vergewe is, bely hulle hul ongeregtighede selfs meer hartlik as voorheen. Hulle lei nooit die ligtheid van sonde af van die vryheid van genade nie, maar heeltemal die teenoorgestelde—en jy sal dit as ‘n kenmerk in die karakter van elke ware berouvolle persoon vind dat hy eerder geneig is om homself te verdoel as om sy oortredings te verlig. Hy praat soms van homself in terme wat ander dink moet oorgedramatiseerd wees, hoewel dit vir hom en, inderdaad, vir God, eenvoudig waar is.

Jy het waarskynlik biografieë van John Bunyan gelees waarin die biograaf sê dat Bunyan gely het onder ‘n morbiede gewete en homself beskuldig het van ‘n graad van sonde waarvan hy nie skuldig was nie. Presies so, vanuit die oogpunt van die biograaf, maar nie so vanuit die oogpunt van John Bunyan, wat, geskok in sy gewetenssensitiwiteit, nie woorde kon vind wat sterk genoeg was om al sy verwerping van homself uit te druk nie. Job het eens gesê, “Ek verafsku my self.” Dit is ‘n baie sterke uitdrukking, maar toe hy sy eie sonde in die teenwoordigheid van God gesien het, het die man van wie die Here aan Satan gesê het: “Daar is niemand soos hy op die aarde nie, ‘n volmaakte en opregte man, wat God vrees en die kwaad vermy,” die man teen wie die duiwel self nie ‘n aanklag kon bring nie, het tog gesê dat toe hy God gesien het, die glans van die Goddelike heiligheid hom so bewus gemaak het van sy sonde dat hy uitgeroep het: “Nou sien my oog U, ek verafsku myself en bekeer my in stof en as.”

Hulle wat die oorgrootheid van sonde deur die lig van die Heilige Gees gesien het en werklik berouvol gemaak is, is die laaste mense wat ligelik oor kwaad sal praat! Hulle besin oor hul eie misdade met baie terme om aan te dui hoe grootliks hulle dit ervaar het.

Paulus se Lewe

Ons sal die geval van Paulus oorweeg vir net ‘n minuut of twee, omdat dit ‘n tipe en patroon is van die werk van God se genade in ander gelowiges. Hy vertel ons in die 16de vers van hierdie hoofstuk: “Ter wille van hierdie rede het ek genade verkry, dat Jesus Christus in my eerste plek al Sy lankmoedigheid kon vertoon, as ‘n voorbeeld vir hulle wat hierna in Hom sal glo tot die ewige lewe.” Hy was ‘n modelbekeerling, ‘n tipiese geval van Goddelike lankmoedigheid, ‘n patroon en specimen van almal wat in Christus glo, en alle bekeringe is, tot ‘n groot mate, soortgelyk aan diegene wat die lasterlike, vervolgende, minagtende Saulus van Tarsus in die groot Apostel van die heidene verander het!

Let nou op wanneer hy sy eie vorige lewe beskryf hoe hy daarop met pynlike minuciositeit aandag gee. Hy spreek nie voor God in privaat nie, soos Job in die woorde wat ons aangehaal het nie, anders kan ek voorstel dat hy sy sonde in selfs donkerder kleure sou skilder. Maar hy is besig om vir homself te antwoord voor koning Agrippa, rakende die dinge waaroor hy deur die Jode aangekla is, en jy sal sien dat hy sy oortreding teen Christus en Sy Kerk in die sterkste lig uiteensit wat hy moontlik kan.

Sy vyande het geen so ‘n aanklag teen hom om te bring soos die een wat hy vrywillig teen homself maak nie! Eerstens sê hy in die 10de vers van die 26ste hoofstuk van die Handelinge van die Apostels, wat ons nou net gelees het, “Baie van die heiliges het ek in die tronk gesluit.” Diegene wat hy in die tronk gesluit het, was heiliges. Om die skuldiges in die tronk te sluit, is nie ‘n fout nie, maar om heilige mense sleg te behandel en in te sluit, was inderdaad beswaarlik. Hy bely dat hulle heiliges was, heilige mense, maar hy het hulle juis om daardie rede in die tronk gestuur, omdat hulle Christene was en, daarom, het hul heilige lewens hulle nie teen sy kwaadwilligheid beskerm nie, maar hulle eerder nog meer objek van sy wrede haat gemaak.

Hy sê dat hy die heiliges gejaag het—en nie bloot ‘n paar van hulle nie, maar, “Baie van die heiliges het ek in die tronk gesluit.” Hy beklemtoon die woord “baie”—nie ‘n halfdozen hier en daar nie—maar scores en honderde het deur hom en sy vervolgende bende gely! Hy het die tronke vol gemaak met die volgelinge van Jesus Christus! “Hy wat julle aanraak, raak die appel van Sy oog aan,” sê die Here van die leërskare wanneer Hy oor gevangenes van Sion spreek. Een aanraking van ‘n heilige van God wat seergedoen word, sal pynlik wees vir die Here—hoeveel te meer dan wanneer daar baie sulke aanrakinge is en wanneer hy wie die bose daad gedoen het, moet bely—“Baie van die heiliges het ek in die tronk gesluit”?

Ons mag heeltemal seker wees dat hy dit gedoen het omdat hulle Christene was, want die 9de vers stel dit so: “Ek het werklik met myself gedink dat ek baie dinge teen die Naam van Jesus van Nasaret moes doen.” Dit was Jesus van Nasaret wat hy geteiken het, hoewel sy slaggate teen Sy volgelinge gerig was. Dit was omdat die naam van Jesus op hierdie mense genoem is, dat hulle in die tronk gesit is! Dit is geen klein sonde nie—om heilige mense te vervolg, om baie van hulle in die tronk te sluit en dit net omdat hulle in Jesus Christus glo. Die Apostel het gevoel dat dit ‘n oorgrote bitterheid in die gal van sy oortreding gebring het—dat hy onheilige hande teen die lede van Christus se liggaam ophef en deur hulle hul ewige Gloriemoed gekrenk het.

Vervolging en Geweld

Meer as dit, het hy nie net hulle in die tronk gesit nie, maar hy sê, “Baie van die heiliges het ek in die tronk gesluit.” Sommige mense in die tronk het ‘n mate van vryheid gehad, soos Joseph gehad het, maar Saulus het gesorg dat hierdie gelowiges opgesluit moes word—dat hulle glad nie vryheid moes hê nie! Hy het hulle in die algemene tronke gesit, hulle toesluit en hul voete met blokke vasmaak, wat veroorsaak het dat hulle selfs gelyk het soos hy en sy metgesel, Silas, later in die tronk by Filippi.

Terwyl hy die opsomming van sy booshede teen die dienaars van die Here voortgaan, sê hy, “Ek was nie tevrede met hul gevangenisstraf nie, maar was gretig vir hul dood. Wanneer hulle doodgemaak is, het ek my stem teen hulle gegee. Wanneer die Sanhedrin ‘n stem wou hê, was ek daar om my maagdelike stem teen Stefanus of enige ander heilige te gee. As die hoëpriesters ‘n mes nodig gehad het om die Christene se keels af te sny, was ek daar om die daad te doen. As hulle iemand nodig gehad het wat hulle na die tronk en die dood sou sleep, was ek daar, die gretige boodskapper, net te bly as ek hulle kon aanraak, glo dat ek, deur dit te doen, God se diens gedoen het.”

“Nee,” sê hy, “dit is nie alles nie. Ek het hulle dikwels in elke sinagoge gestraf en hulle gedwing om te laster.” Dit was inderdaad ‘n baie afschuwelike deel van Saulus se sonde. Om hul liggame te vernietig, was erg genoeg, maar om hul siele, indien moontlik, te vernietig—om hulle te dwing om te laster, om kwaad te spreek van daardie Naam wat hulle bely het as hul vreugde en hoop—sekerlik was dit die ergste vorm wat vervolging kon aanneem! Hy het hulle onder marteling gedwing om die Christus waaraan hul harte geheg was, te verwerp! Hy was nie tevrede om hulle dood te maak nie, maar hy moes hulle, indien moontlik, ook damne. “Ek het hulle gedwing om te laster.” Dit was ‘n afschuwelike sonde en Paulus noem dit as sodanig. Hy probeer nie om sy misdaad te verlig nie, noch om verskonings vir sy gedrag te vind.

En dan voeg hy weer by, dat hy al hierdie boosheid met die grootste moontlike entoesiasme gedoen het—“En om baie kwaad vir hulle te wees,” soos ‘n razende waakman in sy woede, soos ‘n gewelddadige maniac wat nie in toom gehou kan word nie—beset met woede, wat reg en links skeur, geen rus vind nie tensy hy die skape kan belaag soos ‘n bloeddorstige wolf, soos hy was teen die skape van Christus se kudde. “Om baie kwaad vir hulle te wees, het ek hulle selfs tot vreemde stede vervolgd.” Hy het hulle ver en wyd versprei en dan gesoek om gesag te kry sodat hulle selfs in ballingskap nie buite sy bereik sou wees nie! Saulus blyk vir homself vaardig te geword het in die kuns van vervolging en ‘n meester in die wrede kuns om die volk van God te verdruk.

Wie Leert Dit?

Ons leer dit nie van Jakobus, of Johannes, of enige van die ander Apostels nie. Wie maak hierdie lange, swart katalogus van misdade waaroor die man wat dit gepleeg het, goed sou skaam wees? Wel, Paulus self! Dit is Paulus self wat dit so stel en ek wens dat, op soortgelyke wyse, die slegste karakter wat jy kan hê, my Broer, uit jou eie lippe kan kom. “Laat ‘n ander man jou prys en nie jou eie mond nie; ‘n vreemde en nie jou eie lippe nie.” Maar, wanneer daar ‘n aanklag teen jou gemaak moet word, wees jy die eerste wat dit met trane van berou voor die lewende God maak!

Ek dink ek het dus, van die voorbeeld van Paulus voor Agrippa, die uitdrukking wat ek begin het geregverdig—dat ware berouvolle mense nie probeer om die sonde wat hulle vergewe is, te verlig of te verminder nie, maar hulle erken hoe groot dit is en stel dit voor in al sy erns soos dit voor hul verligte oë verskyn.

Jou Lewe voor Bekering

Nou wil ek jou, liewe Vriende, wat die Here ken, vra om my in ‘n baie eenvoudige manier te volg, eerder deur jou emosies as deur enigiets anders. Ek wil hê dat die teks van my preek moet wees, “Ek was.” Die Apostel vertel ons wat hy was—wat hy was voor die genade van God hom ontmoet het en hom verander het. Ek weet nie dat ek jou veel sal help om die besonderhede van jou sonde te onthou nie, want die laaste keer wat ek hier gestaan het, het ek dit gedoen toe ons oor Petrus gepraat het met die woorde—“Toe hy daaroor gedink het, het hy gehuil,” maar ek wil hê jy moet sewe baie winsgewende afleidings sien wat sal ontstaan uit ‘n onpartydige terugblik op jou lewe voor bekering.

1. Adorerende Dankbaarheid

Die eerste, dink ek, sal wees dat AS ons DINK AAN WAT ONS WAS, DIT IN ONS ‘N AANDERENDE DANKBAARHEID SAL OPWEKKEN. Paulus was vol dankbaarheid, want hy het Christus Jesus dankie gesê dat Hy hom as getrou geag het, hom in die bediening geplaas het. Hy is so bly oor die genade van God dat wanneer hy by die 17de vers kom, hy sy pen moet neersit terwyl hy sing: “Nou aan die ewige, onsterflike, onsigbare Koning, die enigste wyse God, sy eer en glorie tot in alle ewigheid. Amen.” As jy en ek dan terugkyk op wat ons was voordat die Here ons gered het, sal ons ook vol adorerende dankbaarheid wees terwyl ons selfs aan die minste van alle genade wat Hy aan ons geskenk het, dink!

“Ek is nie waardig nie,” het die Patriarg Jakob gesê toe hy na sy land teruggekeer het op God se bevel—“Ek is nie waardig om die minste van al die genade en die waarheid wat U aan U dienaar gewys het, te ontvang nie.” En ons kan, elkeen, dieselfde sê. Is dit nie ‘n wonderlike ding nie dat jy wat was—ek sal nie sê wat nie—jy weet wat jy was en God weet! Is dit nie wonderlik nie, sê ek, dat jy ‘n onderwyser van ander kan wees? Dat jy toegelaat word om op te staan en te praat van vergifnis wat met bloed gekoop is? Dat jy toegelaat word om te praat van heiligheid al het jou lippe voorheen van enige ander tema as dit gepraat? Is dit nie wonderlik nie dat jy toegelaat word om die Christus te verheerlik waarvoor jy ‘n tyd gelede geen pryswoorde gehad het nie, vir wie jy werklik net woorde van minagting en veragting gehad het? Paulus was verbaas om te dink dat hy in die bediening geplaas is! En wanneer ek terugkyk op my eie lewe voordat ek die Here geken het, is ek verbaas dat ek ooit hier kan staan, aangesien ek vir so lank die liefde van my Here geweier het en sy genade aan die kant geskuif het en geen deel daarvan wou hê nie! Ah, ek het nie geweet wat met my een dag sou gebeur nie. Ek het nie gedink dat ek ooit hier sou staan om—

“Vir die sondares rondom te vertel, Wat ‘n geliefde Verlosser ek gevind het.”

Maar dit vul my met dankbaarheid wat my voor God laat buig in dankbare aanbidding om te dink dat Hy op my gesien het en om te weet dat, “tot my,” sowel as tot Paulus, “hierdie genade gegee is, dat ek onder die heidene die ondoorgrondelike rykdom van Christus moet verkondig.”

2. Die Diepte van Humiliteit

Ek vra jou, liewe Vriende, om hierdie dankbaarheid in die ontvangs van elke seën te onthou. Wanneer jy kerkvoordele geniet; wanneer jy na die Nagmaalstafel kom, dink: “Hier kom iemand om met die kinders van God te sit wat eens soos ‘n hond buite die huis was.” Wanneer jy opstaan en die Here prys, dink: “En ek, ook, word toegelaat om die offer van lof te bring—ek, wat eens die lof van Bacchus of van Venus gesing het—eerder as van Christus Jesus!” Wanneer jy na God nader in gebed en weet dat Hy jou ook hoor—wanneer jy krag in gebed het en oorwin met die Allerhoogste en terugkom met jou hande vol seëninge wat by die Troon van Genade verkry is, kan jy wel sê: “Wat ‘n skandelike dinge het hierdie hande eens gedoen toe ek my lede as instrumente van onregverdigheid gebruik het—en nou is hulle belading met die oorvloed van ‘n genadige God!” Oh, seën sy Naam! As jy dit nie doen nie, sal die klippe in die straat begin om teen sommige van julle te skreeu!

Oh, as jou hart nie spring by die klank van die naam van Jesus nie, kan jy sekerlik nie ‘n hart hê nie! So ‘n verandering, so ‘n wonderbaarlike, onvergelykbare verandering het op jou gebeur dat as jy nie vandag en môre en solank jy bestaan, die Here prys nie, wat sal van jou onwaardige stilte gesê word? “Ek was”—ek was voor—alles wat ek nie moes wees nie, maar genade het my verander en aan die God van genade sy alle eer!

3. Die Noodsaak van Eie Berou

Nou, vierde, (ons het maar ‘n woord oor elke afleiding, jy sien)—DIE TERUGBLIK OP ONS PASTE LEWENS MOET IN ONS GEBRANDVURENDE LIEFDE OPWEKKEN VIR DIE HERE WAT ONS VERLOS HET. Jy herinner jou dat Christus in die huis van een van die Fariseërs gegaan het wat ‘n mate van respek vir Hom gehad het—dit was Simon wat Hom gevra het om saam met hom te eet. Maar toe Hy binnekom, het Simon Hom behandel soos ‘n gewone gas en het Hom geen van die delikate aandag gegee wat mense aan spesiale vriende of aan superieure lede gee nie. Christus het dit nie opgemerk nie, noch het Hy dit nodig gehad om dit te doen, want daar was ‘n ander wat in daardie kamer ingekruip het wat vir Hom alles gedoen het wat Simon gedoen het en meer as wat Simon kon doen!

“’n Vrou in die stad, wat ‘n sondaar was, toe sy geweet het dat Jesus aan die maal sit in die Fariseërs huis, het ‘n alabasterboks met salf gebring en by sy voete agter Hom gaan staan en huil.” Sy het agter die rusbank gestaan waarop Hy geleun het en haar trane op sy geseënde liggaam laat val tot sy voete daarmee gewas is en toe, terwyl sy haar pragtige hare losmaak, het sy daardie heilige voete daarmee afgewis! Haar liefde, haar nederigheid, haar aanbidding en haar berou het alles saamgekom terwyl sy sy voete gesoen het en met die salf wat sy gebring het, gesalf het. Ons Here het verduidelik waarom hierdie vrou hierdie buitengewone daad verrig het. Hy het gesê dit was omdat sy baie vergewe was.

4. Die Kracht van Genade

Nou, wees verseker dat daar geen uitsondering op hierdie reël is nie—dat diegene wat bewus is dat hulle baie vergewe is, diegene is wat Christus baie sal liefhê! Ek sê nie—ek wens ek kon—dat liefde altyd in verhouding is tot die hoeveelheid sonde wat vergewe is nie, maar ek sê wel dat dit in verhouding is tot die bewustheid van die vergifnis van sonde. ‘n Man kan ‘n minder groot sondaar wees as ‘n ander, maar hy kan meer bewus wees van sy sonde en hy sal die man wees wat Christus meer sal liefhê. Oh, vergeet nie wat jy was nie, sodat jy nie onbewus raak van jou verpligting teenoor Jesus nie! Jy is nou heiliges, maar jy was nie altyd so nie. Jy kan nou met ander oor Christus praat, maar jy kon eens nie. Jy kan met die Engel van God in gebed worstel en oorwin, nou, maar eens was jy meer bekend met die duivel as met die Engel! Op hierdie oomblik getuig jou hart van die teenwoordigheid van die Heilige Gees—dit is nie lank gelede dat die Prins van die mag van die lug in jou gewerk het en die Heilige Gees glad nie daar was nie!

Ek smeek jou, daarom, vergeet nie dit nie, sodat jy nie vergeet om Hom lief te hê wat hierdie wonderlike verandering in jou gewerk het nie! Ek dink daar is niks beter as om ‘n lewendige besef van bekering te behou om ‘n lewendige gevoel van liefde te behou nie. Wees nie bang om Christus te veel te lief te hê nie. Ek sien die koue, kritiese kritiek van hierdie tyd beswaar maak teen enige uitdrukkings van liefde aan Christus wat ons in ons hymnes gebruik, omdat dit sê dat hulle sensueel is. My enigste antwoord op so ‘n gesprek is—God gee ons meer van so ‘n geseënde sensitiwiteit! Ek dink dat in plaas daarvan om hierdie uitdrukkings te verminder, dit ‘n teken van groei in genade sal wees wanneer hulle meer oorvloedig is—nie as hulle so algemeen word dat dit hipokrieties is nie. Dan sal hulle afstootlik wees, maar solank as wat hulle waar en eerlik is, sou ek, vir een, vir jou wat die Here liefhet, sê, gaan aan en sing—

“Veilig in die arms van Jesus, Veilig op sy sagtheid.”

Gaan voort en sing—

“Jesus, ek hou van U pragtige naam, Dit is musiek in my oor.”

Aarzel nie om te sê—

“U, liewe Verlosser, sterwende Lam, Ons hou daarvan om van U te hoor.”

En as dit jou behaag en die Gees jou beweeg, sê selfs soos die bruid in die lied: “Laat Hom my soen met die soene van sy mond; want U liefde is beter as wyn.” Die starveling godsdienst van die huidige tyd, nie tevrede met die leerstellige vleis van die geestelike liggaam af te trek nie, probeer nou om die hart van die godsdienst uit te trek en die Christelike ervaring tot niks anders as ‘n koue twyfel aan alles te verminder! Laat dit ver van jou wees! Glo iets en hou van iets, want om te glo is om te leef, en om te lief is om gesond te wees. Oh, vir meer liefde wat voortvloei uit ‘n diep, intense gevoel van wat ons eens was en van die verandering wat Christus in ons gewerk het!

5. Ardent Begeerte

Maar,” sê een, “ek weet nie of enige groot verandering in my gewerk is nie.” Nee, en daar is sommige wat ons vertel dat ons nie enige nodig het nie. Daar is sekere Paedobaptiste wat deesdae preek dat die meeste kinders van vroom ouers nie bekering nodig het nie. Ons het lankal die Anglikaanse Kerk gehad wat ons die dooplike regenerasie geleer het—nou het ons ‘n paar Nie-konformiste wat probeer om ons te oorreed dat daar glad nie enige regenerasie nodig is nie! Dit is ‘n nuwe soort leerstelling waarvan ek niks weet nie en wat die Woord van God niks weet nie en dit sal nie vir ons werk nie! Dit sal die lewe van die Christendom uitvreet as dit geglo word. Vroom voorouers kon nie een van julle red nie—selfs as jou vaders en moeders en oupas en oumas en oorouers en groot-groot-groot-groot oupas en groot-groot-groot-groot oumas—so ver terug as wat jy wil—al heiliges was, tog kon hul geloof nie van enige nut vir jou wees nie! Jy moet gebore word, “nie uit bloed nie, nie uit die wil van die vlees nie, nie uit die wil van ‘n man nie, maar uit God.” “Jy moet weer gebore word” is net so waar van een kind as van ‘n ander—net so waar van jou as dit was van my en net so waar van my as dit was van die dief wat tans in die tronk is. Maar sommige van ons is verander—ons is gewas, ons is geheilig, ons is geregverdig in die Naam van die Here Jesus en deur die Gees van ons God. Dit was ‘n werklike werk van Goddelike genade—die omkering van ons op sy kop, die omkering van die loop van die natuur, ‘n draai van nag in dag, ‘n draai van die magte van ons gees van die heerskappy van Satan na die heerskappy van Christus—en ons moet en sal, daarom, diegene liefhê wat so ‘n wonderlike transformasie in ons gewerk het!

6. Hoop vir Ander

Wel, nou, vyf, ONTHOU WAT ONS WAS, MOET VURENDE GEES IN ONS AANWEK. Kyk na Paulus. Hy sê: “Ek was vroeër ‘n lasteraar en ‘n vervolger en ‘n gewelddadige.” Wat dan? Wel, nou dat hy ‘n volgeling van Christus geword het, kan hy nie te veel doen nie! Hy het baie heiliges in die tronk gesit—nou gaan hy self in baie tronke in. Hy het hulle selfs tot vreemde stede gejaag—nou gaan hy self in alle vorme van vreemde stede. Hy het hulle voor tribunale gesleep en nou, hy self gaan en staan voor Romeinse prokonsuls en voor die Romeinse keiser! Paulus kan nooit te veel vir Christus doen nie omdat hy so veel vir Satan gedoen het!

Ek onthou iemand wat vier of vyf myl van ‘n plek van aanbidding geleef het wat altyd gesê het: “Julle ou bene, dit is nie sinvol om moeg te wees nie, want julle moet my dra. Julle het my geneem na die plek van vermaak toe ek die duivel gedien het, en julle sal my nou dra na die huis van God dat ek Hom mag aanbid en Hom dien.” Wanneer hy soms ‘n ongemaklike plek gehad het, het hy gesê: “Dit is nie sinvol om te mopper nie, ou bene, julle sal hier moet sit, of anders sal julle moet staan. Jare gelede het julle al die tipes ongerief verduur toe ek na die teater of ‘n ander slegte plek gegaan het toe ek die duivel gedien het—en julle moet nou tevrede wees om dieselfde te doen vir ‘n beter Meester en ‘n nobeler diens.”

Ek dink sommige van ons kan ‘n les van daardie ou man neem en vir onsself sê: “Kom aan, Hebsug, jy gaan my nie verhinder om die Here te dien nie. Ek was vrygewig teen die duivel en ek het nie die bedoeling om nou met God stingy te wees nie.” As ek ooit in daardie rigting versoek word, sal ek twee keer soveel gee as wat ek van plan was om te doen, net om die duivel te spyt, want hy sal nie sy sin met my kry nie! Sommige, wanneer hulle Satan dien, gaan soos hulle op ‘n renperd ry en met roete en spore om eerste te kom. Hoe sal hulle liggaam en siel in die diens van die Bose vernietig! Maar as ‘n Christen ‘n bietjie lewendig raak, sê hulle: “Oh, my, my, hy is opgewonde! Hy is fanaties! Hy is entoesiasties geword!” Waarom moet hy nie ernstig wees nie? Die diensknegte van die duivel is entoesiasties, en waarom moet die dienaars van Christus nie dieselfde wees nie?

Swart Prins, Swart Prins, word jy bedien deur helde en sal Christus bedien word deur domkoppe? Oh, laat dit nie so wees nie, my Broers en Sisters! Verseker as iets al die magte van ons natuur kan wakkermaak; as iets ‘n lam man kan laat spring soos ‘n hart; as iets ‘n kloppende, trillende hart dapper en dapper kan maak vir Christus, moet dit die liefde wees wat Christus getoon het deur te kyk na ons soos ons was en ons deur Sy genade te verander!

7. Hoop vir Ander

“Ah, maar jy moet nie te veel doen nie,” sê een. Ken jy ooit iemand wat dit gedoen het? As iemand ooit te veel vir Christus doen, laat ons ‘n stuk in die begraafplaas afsonderlik afsny dat ons hom daarin kan begrawe. Daardie graf sal nooit nodig wees nie—dit sal leeg wees tot Christus kom! “Ah, maar jy mag te veel ysters in die vuur hê.” Dit hang af van die grootte van die vuur! Krijg jou vuur goed warm—ek bedoel, kry jou hart goed warm en jou natuur in ‘n vlam—dan sit al die ysters wat jy ooit kan kry, daarin! Hou hulle almal op ‘n wit hitte as dit moontlik is. Blaas weg en laat die vlamme baie heftig wees. Oh, om vir God te leef ‘n lewe van ekstase, selfs al is dit net vir ‘n kort tyd! Dit is beter as om ‘n honderd jaar van blote bestaan te hê waarin iemand kruip soos ‘n slak, wat slyk agterlaat en niks anders nie. Dit is ver ver bo dribbelend uit, soos dikwels ons doen—

“Ons siele kan nie vlieg of gaan nie Om ewige vreugde te bereik.”

Die liefde van Christus vir ons, dan, suggereer groot ywer in Sy diens.

8. Vertroue in God

Nou, ses, ek is seker dat ‘n ander afleiding wat getrek moet word, is dit—As ons onthou wat ons was en hoe Goddelike genade ons verander het, MOET DIT ONS BAIE HOOPVOL MAK. Paulus was, want hy sê: “Dit is ‘n getroue uitspraak en waardig van alle aanvaarding, dat Christus Jesus in die wêreld gekom het om sondaar te red; van wie ek die voorste is. Nietemin het ek om hierdie rede genade verkry, dat Jesus Christus in my eerste plek al Sy lankmoedigheid kan toon as ‘n voorbeeld vir hulle wat hierna in Hom sal glo tot die ewige lewe.” Wel, Vriend, is jy gered? Dan kan iemand gered word! Jy behoort nooit te wanhoop oor die redding van iemand nie, want jy weet jouself en voel jouself as die mees onwaardige van alle mense—en tog het God se genade jou lief laat hê. Wel, dan kan daardie genade op enige iemand val. Dit het reeds op die mees onwaarskynlike plek geval!

Nou, van hierdie oomblik af, moenie die idee koester dat dit nutteloos is om te probeer om enige van jou medemens te bevoordeel nie. Ek onthou—indien ek jou dikwels ontmoet met persone wat my vertel van om gevra te word: “Waarom het jy So-en-so nie gevra om ‘n plek van aanbidding by te woon nie?” “Vra hom? Oh, ek het nooit aan hom gedink nie.” “Waarom nie?” “Ek het nie gedink dit is enige nut nie.” Dit is ‘n baie verbasende ding dat dit die tipe mense is wat, as jy hulle laat hoor die Woord van God, gewoonlik bekeer word—die mense wat jy dink dit is geen nut om te bring nie!

Mense wat gewoond was om baie disrespectvol oor godsdienstige dinge te praat, is dikwels die eerste wat ‘n seën ontvang! Dit is die tipe mense om te soek, want daar is hoop om mense te bereik wat in so ‘n behoefte aan die Evangelie is wat ons moet verkondig. Jy weet daar is maagdgrond daar, so dit is die beste plek om die goeie Saad van die koninkryk te saai. Daar is goeie visvang in ‘n dam wat nog nooit gevang is nie, en hier is ‘n man wat, ten minste, nie Evangelie-harder geword het nie—hy het nie gewoond geraak aan die klank van die Woord om nie op te let op enigiets wat gesê word nie. Bring hom in! Hy is die man wat ons wil hê—bring hom in! “Maar hy is ‘n vloeker.” Wel, maar as jy ‘n vloeker was voordat jy gebeke het, moet jy nooit iets daaroor sê nie. “Oh, maar hy is ‘n baie geharde man.” Ja, maar as jy bekeer was, ten spyte van wat jy was, moet jy nooit daardie beswaar teen iemand maak nie. “Oh, maar hy is so ‘n laaggeplaasde man.” Wel, daar is baie van ons wat nie veel oor ons aristokratiese afkoms kan spog nie! “Oh, maar,” sê een, “hy is so ‘n trotse man, so ‘n arrogante man.” Of, “Hy is ‘n ryk man. Hy is ‘n beurs-trotse man.” Ja, maar daar is ander soos hy wat ingekom het en terwyl daardie man in een opsig gesondig het, het jy in ‘n ander gesondig—en as die genade van God jou ses kon ontmoet, kan dit sy ses ook ontmoet!

Vertrou daarop, God het bedoel dat ons hoopvol moet wees oor ander mense toe Hy ons gered het. Sien daardie man wat uit die hospitaal kom? Hy het amper al die siektes wat jy ooit gehoor het, gehad en tog is hy genees. Hy is nie die man om te sê: “Dit is geen nut om daarheen te gaan nie. Jy sal niks goeds kry deur jouself onder die behandeling van daardie dokter te plaas nie.” Inteendeel, wanneer hy iemand ontmoet wat ly, sê hy: “Jy gaan probeer die geneesheer wat my genees het. As jy ‘n bed onder sy sorg kan kry; as jy onder sy aandag kan kom, is jy byna seker om te genees—jou siektes kan nie erger wees as myne nie en hy het my geval presies en hy kan joune ontmoet.” Hy is die man wat Christus sal adverteer en Sy roem oor die hele wêreld sal verkondig—wat geproef het dat Hy genadig is en in sy eie geval die bekering van die Heilige Gees bewys het! Oh, ek bid jou, liewe Vriend, wanhoop nie van niemand nie! Jy wat met jou traktaat gaan, gaan in die slegste huise! Jy wat in die werkswinkels praat met diegene wat, miskien, so gladly weg is soos enige ander—wat hulle sterwend in die infirmary vind en die Woord van God as jy dit spreek, verwerp, maar hou aan! Hou aan! “Moet nooit sterf” met betrekking tot iemand nie! Sedert die Here jou gered het, kan die genade van God enige iemand red, hoe ver hy ook al in sonde gesink het! Dit kan selfs tot die mees ellendige van die seuns van mense reik.

9. Vertroue in God

Die laaste afleiding is dat WAT GOD VIR ONS GEDOEN HET, ONS VERTROUEN IN ONSELVES MOET BEVESTIG—ons vertroue, nie in onsself nie, maar in God wat dit wat Hy in ons begin het, sal volmaak. Daar is nie half so veel genade nodig om jou in die hemel te bring as jy ‘n gelowige is nie, soos wat jy alreeds gehad het om jou te bring waar jy is! Jy moet volmaak word, maar onthou dat dit die eerste stap was wat die moeilikheid in gebring het. Dit herinner my altyd aan die legende van St. Denis wat sy kop opgetel het nadat dit afgekap is en, ek dink, 40 league met dit geloop het. Maar ‘n gevatte persoon het gesê dat daar geen moeite was om 40 league te loop nie—die moeilikheid het heeltemal in die eerste stap gelê! So dit was en so lê al die moeilikheid van die geloofsreis in die eerste stap—daardie eerste koms van ‘n dooie hart na lewe! Daardie eerste gebring van ‘n verwerpte siel—’n vleeslike gedagte wat teen God vyandig is—na vriendskap met God. Wel, dit is gedoen! Daardie eerste groot werk is in jou deur God die Heilige Gees gedoen en nou kan jy met die Apostel sê: “As, toe ons vyande was, ons met God verzoen is deur die dood van Sy Seun, baie meer, omdat ons verzoen is, sal ons deur sy lewe gered word.”

Dink jy die Here verander ooit ‘n man met die oogmerk om hom sy Lig te wys dat hy weer in die dik duisternis kan teruggaan, vir ewig? Laat Hy nie ‘n vonk van hemelse lig in ons siele val sodat dit kan uitgaan en nooit weer aangesteek word nie? Laat Hy nie kom en ons leer om hemelse brood te eet en die Water van die Lewe te drink en ons dan laat sterf of sterf van dors nie? Laat Hy nie ons lede van Christus se liggaam maak nie en ons dan laat verrot en vergaan nie? Het Hy ons so ver gebring om ons te skaam? Het Hy vir my ‘n hart gegee wat na Hom roep en Hom verlang! Het Hy my ‘n zucht na volmaaktheid gegee, ‘n innerlike honger na alles wat heilig en waar is en bedoel Hy, na alles, om my te verlaat? Dit kan nie wees nie—

“Sy liefde in die verlede verbied my om te dink Hy sal my uiteindelik in moeilike omstandighede laat sink. Daardie geseënde bekering wat ek in oorsig het, Bevestig Sy welbehae om my heeltemal deur te help.”

Laat ons dan ons pad met vreugde voortgaan dat dit presies so met elkeen van ons sal wees. Amen.

Charles Spurgeon