EEN OORLOG VERBY EN 'N ANDER BEGIN - Charles Spurgeon

Die Ontdekking van God se Teenwoordigheid

“En toe Gideon besef dat hy ‘n engel van die Here was, het Gideon gesê: Wee my, Here God! Want ek het ‘n engel van die Here van aangesig tot aangesig gesien. En die Here het vir hom gesê: Vrede vir jou; vrees nie, jy sal nie sterwe nie. Toe het Gideon daar ‘n altaar vir die Here gebou, en dit genoem Jehovah-Shalom.” (Rigters 6:22-24)

Hierdie Midianiete was dwaalbedoeïnes van Arabië en van die ooste rondom die Heilige Land. Soos diegene wat hulle vandag verteenwoordig, was hulle meesters in die kuns van plundering, en het geen hart van medelye geken nie. Hulle het gewoonlik ‘n harde lewe gelei, en wanneer hulle die geleentheid gehad het om op die buit van ander te feeste, het hulle sonder besinning gehou, en ‘n hongersnood agtergelaat. Dit is heel gepas dat die Skrif hulle met grashoppers vergelyk, want in getal en in vernietigende krag was hulle soos daardie vreeslike verslinders. God het hulle oor Israel gestuur om daardie nasie te gestraf omdat hulle so dwaas en ondankbaar was, dat hulle die gode van die heidene opgestel het, en die een magtige God vergeet het wat so spesifiek en genadig hul beskermheer en verdediger was. Hulle was verarm en tot die laaste graad onderdruk deur hierdie plunderaars, wat geen kos vir mense of beeste agtergelaat het nie.

Die arme Israeliete, wat uit hul skuilings en grotte gekruip het, het probeer om die werk van boerdery voort te sit en die land te saai, maar wanneer die tyd vir die oessies aangebreek het, het die marauders weer na vore gekom, hul oes geneem, en hul weivelde weer beroof. Toe het Israel, soos gewoonlik, na Jehovah geroep, en sy oor was oop vir hul gekerm. Hulle ellendes het hulle moeg gemaak van hul afgode, en het hulle laat sê, “Ons sal na ons eerste man terugkeer, want dit was beter met ons toe as nou.” God het in Sy groot genade vir hulle ‘n verlosser verwek, Gideon, ‘n dappere man van moed, wat hom in verskeie skermutselings met die vyand onderskei het!

Gideon se Moed en Uitdaging

Sy naam was reeds ‘n vrees vir Midian, want hy wat gedroom het van die garsbrood wat die tent geslaan het, het vir sy metgesel gesê: “Dit is niemand anders nie as Gideon, die seun van Joas.” Sy karakter is nooit genoeg bewonder nie. Skrifname, baie minder helder as syne, is deur die algemene bediening verkies bo hom, tog verdien hy baie beter behandeling. Hy was ‘n man wat sag was en tog sterk, versigtig en tog waaksaam, ‘n soeker na waarheid, en ‘n intense gelowige. Terwyl hy ‘n tipe voorspel was van Dawid, het hy baie van die na-gloed van Jozua gehad. Hy was ‘n werklik groot man, alhoewel sy latere dae oorgeskadu is deur ‘n ernstige godsdienstige fout, en ‘n hartseer morele tekort. Ondanks sy tekortkominge was hy een van die grootste helde van die geloof.

Die Stryd teen die Bedoeïnes

Hierdie man het sy werk met die Bedoeïnes aangepak, baie soos wat dit in Egipte die afgelope week so suksesvol was. Hy was nie haastig om ‘n veldslag aan te gaan nie, maar het sy tyd gewag, en toe deur ‘n skielike en onverwagte aanval, het hy die hele leër met paniek getref, sodat hulle onmiddellik gevlug het, en Midian as een man geslaan is. Dit is baie merkwaardig hoe die geskiedenis homself herhaal, en hoe alle gebeurtenisse die unieke waarheidsgetrouheid van die Bybelrekord uitstal. Hierdie wilde Arabiere kan duidelik deur ‘n enkele hou oorwin word as dit hulle gryp wanneer hulle veilig voel. Alhoewel hulle formidabel is as plunderaars en groot is in hul selfvertroue, is hulle nie in staat om teen ‘n hand-tot-hand aanval te staan nie; ware moed dryf hulle voor soos ‘n rolende ding voor die wervelstorm, en versprei hulle soos kaf voor die storm.

Die leiers vlug, twee van die kleineres, Oreb en Zeeb, die raaf en die wolf, word eerste gevang, en later word die groter generaals, wat eerste van almal gevlug het, deur die oorwinnende groep gevang. Die leiers was voor almal in vlug, soos hulle in die onlangse veldtog was. In latere dae het die vernietiging van hul groot leiers ‘n proverbiale vloek geword, “Maak hulle edeles soos Oreb en soos Zeeb; ja, al hul prinses soos Zebah, en soos Zalmunna.” Daar is baie ooreenkomste tussen die twee veldtogte, maar dit is nie ons tema vandag nie.

Gideon se Verlangen na Vrede

Laat ons ‘n rukkie aan Gideon dink, sodat ons kan sien dat ons onsself in ‘n sekere sin met hom kan vergelyk. Ons mag nie die Bedoeïnes soos hy moet slaan nie, maar tot ‘n geestelike oorlog het God baie van ons geroep. En alhoewel Hy van plan is om ons te gebruik, en deur ons oorwinning te behaal, mag dit wees dat ons op hierdie oomblik in vrees is. Ons gaan nou deur dieselfde geestelike proses as dié wat Gideon gelei het, en ons word voorberei vir toekomstige konflik en oorwinning.

Ek sal begin deur jou te vra om ‘n minuut te dink oor GIDEON SE SUG NA VREDE, want hy het nie van oorlog gehou nie, maar verlang na rus. Hy het die naam van die altaar genoem—“Jehovah-Shalom,” wat die kantlyn lees, “Die Here stuur vrede.” Jy sien dus, dat dieper in sy gees as enige begeerte vir oorloglike eer daar ‘n smagting na vrede was. Hy het nie die buit van prinses gewild nie; hy het net begeer om te ploeg, te saai, en in vrede te oes. En wonder jy daaroor, wanneer die kwale van oorlog om hom was?

Die Griewe van die Oorlog

Hy het vir ‘n lang tyd die verwoestende gevolge van oorlog in die gevalle van sy vriende en bure gesien. Hul eiendom is van hulle afgeneem, hul brood is uit hul monde gesteel, hul kinders is geslag, en hulle self moes wegkruip op die berge of in grotte onder die heuwels. Die lewe het onverdraagsaam geword te midde van sulke privasies en gevaren. Gideon moes gevoel het hoe sy hart van verdriet en woede opwel terwyl hy die oorblyfsel van Israel aanskou het wat soos patryse op die berge gejaag word, terwyl hulle eens veilig onder hul wingerd en onder hul vye-boom gewoon het.

Die Bedoeïnes het die vallei van Jezreel “die weiveld van God” genoem, hoe hartseer om daardie vetweiveld deur die voete van die indringers verplank te sien! Ah, min kan jy en ek die horrore van oorlog voorstel. Ons lees daarvan, en ons simpaties word aangeraak, maar ons weet nie van die vermenigvuldigde moorde, die pynlike wonde, die verwoestende plundering, en die woeste misdade wat die spoor van leërs volg nie. As ons oorlog met ons eie oë gesien het, sou ons met brandende ywer uitgeroep het: “Stuur ons vrede in ons dae, goeie Here.”

Die Vrede van God se Genade

Boonop het hy nie net oorlog gesien nie, maar hy het gesug na vrede, omdat hy self die skade daarvan gevoel het. Die vrees van die konflik het by sy bergplaas in Abiezer gekom. Daar was hy besig om koring by die wynpers te dors, op ‘n ongewone plek, in ‘n ongemaklike plek, sodat hy ‘n bietjie graan vir winterkos kon wegsteek, weg van die Midianiete wat gretig was om dit te verslind. Ja, en wanneer die bloedbad by jou eie deur rook, en ongerief by jou eie hek is, wanneer jy self onder druk verkeer en vir vrees wegkruip, dan kom daar uit die diep verborgenhede van die gees die roep, “Oh, dat God ons vrede sou stuur, want dit is ‘n moegmakende onderdrukking; hierdie rawe en wolwe verbruik ons heeltemal.”

Laat ons ons koppe buig en God dank dat Hy hierdie bevoorregte eiland lankal met ononderbroke vrede geseën het, en as ‘n daad van dankbaarheid teenoor God, laat ons ons gesigte teen die oorlogsgees wat so maklik ons mede-landgenote aansteek, stel. Die pad van vrede was vir Gideon genoegsaam bekend. Die profeet van die Here het vir die volk aangedui dat die enigste pad na vrede was dat Israel na Jehovah, haar God, terugkeer. Die groot sonde van afvalligheid van die glorieryke lewende God is voor hulle gestel, en hulle kon maklik die gevolgtrekking maak dat hulle nooit vrede met hul vyande sou hê nie totdat hulle eers vrede met God gemaak het.

Die Herstel van Die Verbond

Hulle moes hulle aan hul soewereine onderwerp, hulle lojaliteit hernu, en dan sou Hy die vyand uit hul land verdryf. Hulle moes hul oortredings bely en hul verbond hernu, en dan sou hulle verlossing verkry. Dan sou die antieke belofte vervul word, “Eén sou ‘n duisend agtervolg, en twee tienduisend op die vlug laat.” Gideon het waarskynlik hiervan geweet voordat die profeet gekom het; dit was diep in sy nadenkende gees gedruk, en omdat hy ‘n man van geloof in God was, het hy nie getwyfel nie, maar geweet dat as Israel na Jehovah terugkeer, vrede sou volg.

Die Aankoms van die Engel

Baie is gewen wanneer ons dit weet, as ons kennis tot praktiese aksie lei. Terwyl Gideon mediteer en werk, verskyn ‘n engel aan hom en gee hom die versekerings dat God ten minste met hom vrede het. Die verbond-engel het vir hom gesê: “Jehovah is met jou, jy dapper man van moed.” Ek dink sy gees moes baie bly gewees het oor daardie versekerings, en miskien was dit, want wat kan beter gebeur met enige man as om so ‘n teken van goedheid te ontvang? As God vir ons is, wie kan teen ons wees? Ons weet hoe soet die versekerings is dat, as ons deur geloof geregverdig is, ons vrede met God het. Dit gaan goed met ons wanneer ons verseker is dat die Here met ons is, ons Helper, ons Skild, ons Deel vir ewig en altyd.

Gideon se Vrae en Twyfel

Maar daar het ‘n ernstige angs in sy gedagtes ontstaan. Sy was ‘n baie versigtige, nadenkende siel, want hy was ‘n man van omsigtigheid, groot hart, en met ‘n langtermynvisie, en hy het op ‘n koel en stabiele manier na dinge gekyk. Daar het ‘n vraag in sy hart ontstaan, ernstig en lewensbelangrik, “Is dit die stem van God tot my, of word ek mislei? Is God met my in vrede, of is ek soos die res, in ‘n vreeslike oorlog teen die lewende God?” Daarom stel hy ‘n vraag en vra om ‘n teken sodat hy seker kan wees van wat hy besig is om te doen.

Broeders, in geestelike aangeleenthede moet jy en ek seker wees. As ons vrede in ons gees het, laat ons seker maak dat dit die vrede van God is, want daar is steeds stemme wat roep: “Vrede, vrede,” waar daar geen vrede is nie. Sireneliedjies betower steeds mense tot ondergang met hul soet notas. Nog steeds vloei die fatale rivier die gladste as dit die vreeslike watervall nader. Pas op vir die woord van die Here, “Wanneer hulle sê, Vrede en veiligheid; dan kom skielike vernietiging op hulle soos arbeid op ‘n vrou wat swanger is; en hulle sal nie ontsnap nie.”

Die Gevaar van Valse Vrede

Niemand is stiller as die goddelose wanneer hulle aan ‘n sterk misleiding oorgelaat word. Die Psalmis sê van hulle: “Hulle het geen bande in hul dood nie: maar hul sterkte is vas. Hulle is nie in trouble soos ander mense nie; ook word hulle nie geteister soos ander mense nie.” Soos die drank wat op sy lies neergelê het, lyk die goddelose se vleslike selfvertroue helder en helder, die neerslag van bewuste sonde en gevolglike twyfel in hul geval lê onder in die dieptes, ongemoeid. Dit was nie so met Gideon nie, sy angs het sigbaar geword. Hy was nie die man om op ‘n skadu te spring nie; hy het vir substansie gesoek. As hy vrede moes hê, moes hy dit van God ontvang. As hy verlos moes word, het hy verlang om die oorwinning duidelik en permanent te hê. Die guns wat hy gevra het, is aangevra omdat angs hom gekonfronteer het, en hy het gewens om verseker te wees.

Hy het verlang om van God self te weet dat sy sending outentiek was en sy sukses seker. “Stewig bind, stewig vind,” sê die spreekwoord, en hierdie dapper man wou dit so hê. Ek glo dat baie van ons al in Gideon se posisie was, en miskien is ons dit nog. Natuurlik het ons nie sy sending nie, maar ons het ons eie, en ons is besorg omdat ons nie persoonlik seker is van ons vrede nie. Ons is geskok deur ons vorige sondes en hul gevolge. Dit is die lot van baie mense. Die voëls wat hulle grootgemaak het, het teruggekom om te nes, hulle was in die verlede skuldig, en hul sondes het op hulle teruggekeer, sodat hulle bitter gekwel word. Hulle het tot die Here in hul moeilikheid geroep en hom gesmeek om hulle uit hul ellendes te verlos, en nou is daar ‘n bewussyn van sonde oor hulle, en hulle vrees dat hul gebede verwerp mag word. Onder die slane van God se roede smart hulle, hulle voel hul skuld meer en meer, hulle is baie bang.

Die Hart van die Mens

“Gewete maak van ons almal lafaards,” en wanneer die magtige Gees van God ons van sonde oortuig, dan word sonde ‘n tweede smart. Nee, erger as dit, want as smart ons met teke bestraf, scour ons met skorpione. As ons nie die vredige bewusheid van God se genade het nie, sal ons niks anders as twyfel en kommer hê nie. Ons sal nie kan rus nie, totdat ons kan sê: “Ek weet, ek het vrede met God; ek weet, ek is gered!” En dan, my liewe vriende, sal ons van God se belofte die hele lewe lank vasgryp, terwyl ons dit ken, want dit is net die vrede wat God gegee het wat sal voldoen aan ons diepste behoeftes.

Laat ons op ons knieë gaan en bid vir die verlore sondaars wat deur die wêreld gestroop word; laat ons smeek dat hulle na God mag draai, terwyl ons ook nie in stilte kan sit nie. Laat ons nie stil wees nie, maar werk aan ons eie saligheid, terwyl ons die genade van God aanroep! Mag ons nie aan die skyn van vrede op ons gewete se stelling toegee nie, maar aan die ware, werklike vrede wat uit God se belofte voortvloei!

Amen.

Die Verbondenheid van God se Woede

“Ons word verbruik deur God se toorn, en deur Sy gramskap word ons verontrief. Sy brekende golwe gaan oor ons, en sy golwe verslind ons.”

Die hart bly roep na God as dit deur die Gees van God bedryf word. Die gedagtes word heen en weer geslinger en is verward, maar selfs in sy verwarring soek dit die ware rus en hunkert om vrede in God te verkry. Soos die naald in die kompas, is dit geagiteer en verontrief, maar steeds weet dit sy pole en bewe daarvoor. Dit sal nooit stil wees totdat dit die punt van rus bereik nie.

Het jy ooit in daardie toestand gewees? Ek weet jy het, as die Here jou liefgehad het en jou tot Sy werk aangestel het. Het God jou in so ‘n tyd ‘n boodskap van genade gestuur? Het jy die Skrif deurgesoek en ‘n waardevolle belofte gevind? Het jy ‘n getroue dienaar van God gehoor preek onder sy Meester se salwing, en het jy bemoediging ontvang?

Die Versugting na God se Troos

Selfs dan sal ek nie verbaas wees as die donker gedagte soos ‘n wolk opgestyg het: “Is dit die regte troos vir my? Mag ek dit werklik geniet? Sal dit presumpsie of versekerings wees?” Daar is dikwels ‘n dun lyn; dun soos ‘n skeermes se rand, tussen die twee, en wee aan hom wat ‘n fout maak daaroor. O God, red ons van vleslike sekuriteit. Voorkom dat ons roep: “Vrede, vrede,” waar daar geen vrede is nie. Dit is beter dat ons bitter dinge teen onsself skryf, as dit waar is, as dat ons gladde dinge sê en onsself tot ondergang bemoedig.

Daarom sal ek nie verbaas wees as jy die Here vra om jou ‘n teken vir goed te gee nie. Jy bid tot Hom en sê: “Ek sal nie getroos word nie, tensy U my troos. U dui moet geen rus vind vir die sool van haar voet nie, tensy dit in die ark is saam met die ware Noag, in wie rus is.” Wat my betref, ek sal geen beker van troos neem nie, behalwe die wat Jesus aanbied wanneer Hy dit aan my gee met Sy eie deurboorde hande. As dit gewas is, sal dit in Jesus se bloed wees; as dit geklee is, sal dit in Sy geregtigheid wees. Ek sal honger wees totdat ek sterf eerder as om enigiets anders as die brood van die hemel te eet.

Ek sal dors wees totdat ek flou en sterf, maar niemand sal my te drink gee nie, behalwe van die water van die wel van Betlehem. Broeders, ons moet seker werk vir die ewigheid maak; ons kan dit nie bekostig om ‘n vraag oor daardie saak te hê nie. ‘n Vraagteken hier sal ‘n teken van alarm wees. Dit sal ‘n doorn in ons kant wees. Ek is seker dat in Gideon se geval, as dit geestelik geïnterpreteer en in die evangelie lig gestel word, ons onsself kan sien. Soosof ons in ‘n spieël kyk, kan ons sê: “Daardie portret is my eie.”

Gideon se Hunkering na Vrede

Van Gideon se hunkering, snakkende begeerte om vrede met God te verkry en dan vrede vir sy land, draai ons om ‘n bietjie verder te kyk na GIDEON SE VREES WAT HY OP DIE PAD NA VREDE GEKOM HET. “‘n Engel” het aan hom verskyn—so sê die teks in die Gevestigde Vertaling, maar in werklikheid was dit die engel van Jehovah, en dit moes hom getroos het, net soos dit ons getroos het. Sing ons nie: “Maar as Immanuel se aangesig verskyn, begin my hoop, my vreugde; Sy naam verbied my slaafse vrees, Sy genade verwyder my sondes” nie?

Menigeen sou gedink het dat Gideon sou opspring van blydskap toe hy sy God, vermom in engelagtige vorm, aanskou, maar in plaas daarvan het die skadu van die dood op hom geval. Hier was ‘n man wat hunker na vrede, en wat stewig die pad van vrede volg, en tog was hy bang met ‘n dodelike vrees.

Vrede kan nie verkry word nie, behalwe deur ons naby God te trek en die Here se nabyheid aan ons, maar sodra hierdie proses begin, trek die arme mensdom terug van die onderhoud, en smelt met vrees. “Toe Gideon besef dat Hy ‘n engel van die Here was, het Gideon gesê: Wee my, Here God! Want, ek het ‘n engel van die Here van aangesig tot aangesig gesien.” Dit gebeur gewoonlik dat wanneer God mense in vrede met Hom bring, terwyl die werking volledig en gesond aan die gang is, daar ‘n mate van siddering in die siel is.

Die Onzekerheid van Oortuiging

Ek vermoed dat bekering wat geen siddering daarin het nie; let op die verlore seun se roep: “Ek is nie waardig om u seun genoem te word nie.” Let op Peter se bitter huil, en die drie dae van duisternis van Saulus van Tarsus. Selfs vir gelowiges is die besoeke van God nie sonder oorweldigende vrees nie. Jakob roep: “Hoe vreeslik is hierdie plek,” Job verag homself, Moses vrees en sidder baie, en Jesaja roep: “Wee my.”

Waarom was Gideon bang? Nie omdat hy ‘n lafaard was nie—jy sal skaars ‘n dapperder man in die hele Skrif as hierdie seun van Joash ontmoet nie—maar omdat selfs dapper mense alarm maak by die Buitengewone. Hy het iets gesien wat hy nog nooit voorheen gesien het nie, ‘n hemelse verskyning, geheimsinnig, bo wat gewoonlik deur sterflike mense gesien word; daarom was Gideon bang, omdat hy God gevrees het.

Wanneer die lewende God baie naby aan ‘n siel kom, selfs al is dit in die persoon van Christus Jesus, is daardie siel met vrees geslaan, en sidder voor die Here. Dit kan nie anders nie. Onthou hoe dit was met die geliefde Johannes. “Toe ek Hom gesien het,” sê Johannes—dit was sy eie liewe Meester, op wie se bors hy sy kop geleun het—“toe ek,” die dissipel wat Jesus liefgehad het, “Hom gesien het, het ek soos dood aan sy voete geval.”

Die Vrees van Gideon

Jy verwonder jou dus nie as ‘n arme siel vol twyfel en angs, gekwel deur ‘n gevoel van sonde, en grootliks verontrief deur lyding, vol vrees is wanneer Jesus naby kom. Al kom Hy met geen gevoel behalwe van liefde, geen gedagte behalwe van genade, geen vonnis behalwe van vrye vergifnis nie, is die hart nog steeds in ontsteltenis oor die wonderlike gesig.

Ongelukkig weet sommige van julle nie wat dit is om die Here naby aan julle geeste te hê nie. As jy dit sou weet, sou jy nie verbaas wees dat sekere wakker gemaak is wat op ‘n besondere manier opgetree het nie, en vir ‘n tyd vergeet het om brood te eet. Daniël sê: “Ek is alleen gelaat, en het hierdie groot visie gesien, en daar het geen krag in my oor nie; want my skoonheid het in my verrotting geword, en ek het geen krag behou nie.”

Die groot Here wat alles regeer, wie se stem die vlamme van vuur verdeel, die hinde laat kalf, en die diep recessies van die bos ontdek, is nie om oor gesels te word soos ‘n gewone persoon nie, Sy teenwoordigheid oorweldig die eindige verstand. Hy kyk na die aarde en dit sidder, Hy raak die berge aan en hulle rook; die stem van Sy donderslag is in die hemel, Sy blitse verlig die wêreld.

Die Gunstige Teenwoordigheid van God

Wanneer hierdie glorieryke God naby die siel kom, is dit ‘n ernstige besoek, en die verstand buig daaronder. Habakkuk het goed gesê: “Toe ek gehoor het, het my maag gesidder, my lippe het getrem by die stem; verrotting het in my bene binnegekom, en ek het in myself gesidder, sodat ek kon rus in die dag van trouble.”

Ek verbaas nie dat hierdie dapper man van moed gruwelik verontrief was nie. Wie onder ons sou anders wees? Verder was Gideon verkeerd geleer deur tradisie. Daar was ‘n gerug wat ontstaan het wat van waarheid afkomstig was, en tog vals, naamlik dat geen mens ‘n hemelse wese kon sien en leef nie. Dit is waar dat die Here vir Sy dienaar Moses duidelik gesê het dat hy nie Sy aangesig kon sien en leef nie, maar Hy het nie gesê, “Jy kan nie ‘n engel sien en leef nie.”

Die Verlies van Geloof in God

Ook het Hy nie gesê: “Jy kan nie My bedekte teenwoordigheid sien en leef nie.” Die tradisie was ‘n akresie van die waarheid en ‘n korrupsie daarvan. Ons mag dalk nie die aangesig van God sien nie, maar ons mag Jesus sien. Trouens, ons leef omdat ons Hom sien. Pas op vir die mos wat op ‘n waarheid groei.

Baie ‘n hart bloei omdat dit gewond word deur sy eie onvolmaakte idees van God, en so wanneer God naby kom, wanneer die groot Almagtige oortrek, is daar ‘n slaafse vrees waarvoor daar geen nood is nie. “Ek sal sterf,” sê hy, “Ek sal sterf.” Hy sien sy sonde, en daarom dink hy dat God in woede gekom het om hom te straf. Hy voel sy swakheid, en flou onder dit, kreun hy, “Ek sal sterf.”

Nee, siel, as God jou wou doodmaak, sou Hy jou alleen gelaat het. Wie God vernietig, laat Hy eers toe aan die waaksaamheid van sy eie verwaandheid. Hy neem nie die moeite om ‘n man sy sonde te wys en sy oortreding aan hom te ontdek nie, tensy Hy bedoel om hom te vergewe en hom te red. Hy laat die trotsheid van die Fariseërs as pragtig soos hulle hulself drome, en laat hulle in hul eie geregtigheid praal en voortgaan in hul trotsheid.

Die Grond van Vrede

Wat die uitverkorene van die Here betref, die Gees van God blaas op hulle skoonheid en meter dit reguit soos die blom van die veld. As die Here jou wil ontkleed, sal Hy jou klee. As Hy jou geregtigheid soos die blare van die herfs laat verwelke, is dit omdat Hy ‘n glorieryke rok het om jou te klee.

Wees dus nie bang nie. Tog is dit geen wonder as jy neergeslaan word nie. Ons is so skepsels van sig en gevoel, dat ons voor die glorie van die Here omring word met vrees, en siek word van skrik.

Boonop was Gideon in ‘n gemoedstoestand waarin hy maklik neergeslaan kon word. Hy was ‘n dapper man, maar lang lyding het ‘n skadu van hartseer oor hom gegooi. Sy gewone gedrag in die lewe word goed afgebeeld deur die twee tekens wat God hom gegee het.

Die Dapperheid van Gideon

Toe al die mense rondom hom opgewonde was, soos die dorsvloer, verhit en droog, was hy, soos die vlies, koel en saamgevat. En toe, weer, wanneer alles rondom hom soos die nat vloer was, dof was met ontmoediging, het hy alleen in sy gewone toestand gebly, sonder ‘n druppel lafaardigheid binne hom. Dit was die soort man wat Gideon was, kalm, stil, vasbeslote, dapper.

Maar op die oomblik wat in ons teks opgeteken is, het hy gebuk gegaan onder ‘n wrede onderdrukking, bewus van God se woede oor Israel se sonde, en oorheers deur God se teenwoordigheid, en daarom was sy gedagtes gereed om van die een vrees na die ander te skuif.

Slegs, kyk na die skoonheid daarvan, dat hy sy vrees altyd aan God vertel, altyd na Hom toe gaan vir troos, en daarom altyd hulp verwerf. Die dapper man is nie hy wat geen vrees sien nie, maar hy wat, deur die gevaar, bo dit opstaan.

Mense wat die dapperste in die werklike stryd is, word gewoonlik gevind onder diegene wat ernstig na die komende geveg kyk, en nie met ‘n ligte hart na die oorlog gaan nie. Hierdie mense tel die koste, en so wanneer hulle hulself aan die stryd verbind, weet hulle wat hulle aan die gang is.

Die Soeke na Ware Vrede

So was hierdie man, heen en weer geslinger van die een vrees na die ander, maar nooit van sy God afgegooi nie, en so altyd seker om homself reg te stel. En jy, liewe hart, as jy na vrede met God soek, sal ek nie verbaas wees as vrees die vrees volg nie, en tog sal geen vrees jou wegdryf van die Here nie.

Dit is maar natuurlik dat jy oorweldig moet wees, maar oh, wees nie wanhoopvol nie, want daar is die sekerste rede vir hoop. Kyk steeds na Jesus, en Hy sal sekerlik op Sy tyd jou ‘n geseënde verlossing stuur.

Een ding is opmerkingswaardig, naamlik dat Gideon se grootste vrees ontstaan het uit ‘n teken wat hy self gevra het.

Die Verlang na ‘n Teken

Hy het gesê: “Toon my ‘n teken,” en toe hy daardie teken ontvang het, naamlik God se koms na hom toe, was dit toe dat hy bang was. Wees baie versigtig hoe jy om tekens vra, want hulle mag jou ontmoediging eerder as jou troos bring. Ek het van sommige gehoor wat gesê het: “Ek sal nie glo ek is ‘n kind van God nie tensy ek ‘n diep gevoel van sonde ervaar,” en toe hulle in daardie gevoel inkom, het hulle uitgeroep: “Ek sal nooit weer hierna vra nie.”

Ek het van ander gehoor wat gedink het hulle kan na Christus kom as hulle sagkens getrek word, en die Here het hulle sagkens getrek, en toe het hulle gewens dat hulle meer verontrief en ontstel was. Hulle verbeel hulle dat hulle meer gereed sou kon glo as hulle wanhoop groter was—beslis ‘n vreemde idee. Die feit is, ons is geneig tot ongeloof. Hierdie skadelike onkruid groei sonder om gesaai te word, en net die soet liefde van Jesus kan ons leer hoe om te glo.

Ons is altyd besig om nuwe twyfel te vervaardig, en vir rou materiaal gebruik ons die tekens waarvoor ons so ernstig die Here aangespoor het. Ons roep hard: “Wys my ‘n teken vir goed,” en wanneer die teken gegee word, is ons verbaas dat ons gehoor is, en val ons in groter vrees as voorheen. Daarom bid vir sulke geskenke met ingehoude asem, en sê twee keer oor sulke dinge: “Tog nie soos ek wil nie, maar soos U wil.”

Gideon se Vrede en Vrees

Al die tyd, geliefde vriende, het Gideon een waarheid voor hom gehad wat al sy vrese moes voorkom, want die Here het met hom gepraat en gesê: “Gaan, in hierdie jou krag, en jy sal Israel red uit die hand van die Midianiete: het ek jou nie gestuur nie?” Kyk, hy gaan huis toe en vrees dat hy sal sterf, en tog kan dit nie wees nie. Hoe kan hy sterf as hy Israel moet verlos? Hy moet ‘n lewende man wees om dit te doen, en tog, sien jy, vergeet hy om te redeneer vir sy eie troos, maar sorg om vir sy vrese te redeneer.

Het ek nog nooit gesien hoe my luisteraars dit doen nie? Ek het myself dikwels hierin betrap—om te weier om my logika te gebruik om my geloof te versterk, maar om rede te verdraai om my ongeloof te help. Is dit nie dom en kwaadwillig nie? Ons skerp die messe waarmee ons onsself sny, ons voed in ons boesem die adder wat ons sal byt, ons vul ons kussings met dorings, en vul ons bekers met alsem, en alles tot geen ander doel as die toename van wanhoop nie.

Te dikwels is ons hard aan die werk om ongemak te vervaardig, en heeltemal lui in die soeke na vreugde. Dit is dwaasheid, en tog het beter mense as ons in hierdie fout geval. Die Here red ons daarvan. In die nabyheid van God lê ons vrede, en as daar in daardie proses ‘n gevoel van God se teenwoordigheid ons neerslae en ‘n meer pynlike verdriet as wat ons aanvanklik gehad het, laat ons dan nie terugdeins van die proses nie, maar aanhou met al ons krag.

Die Benadering tot God

Aangesien ons veiligheid daarin lê om na God toe te kom, moet ons Hom te alle koste nader. As Hy voor ons staan met ‘n getrokken swaard in Sy hand, laat ons op die punt daarvan hardloop. As selfs ons God ‘n verterende vuur is, laat ons steeds naby Hom kom, want dit is inderdaad die hoë voorreg van heiliges. “Ons God,” dit is ons God in Christus Jesus, “is ‘n verterende vuur.”

Wie dan sal woon by die verslindende vuur? Wie sal woon by die ewige branders? Wanneer hierdie vraag aangehaal word, verwys dit gewoonlik na die hel. Die fout is oorduidelik, want die Skriftuurlike antwoord op die vraag toon dat dit nie so is nie. “Hy wat regverdig wandel en opreg spreek”—hy is die een wat hoog by die Here God woon. Hy is die man wat in die vuur kan leef, want hy is egte metaal. Hy het die rein hart, en sal God sien en leef.

Die Lewe van Geloof

Die soet sanger van die heiligdom, Mej. Havergal, skryf pragtig:

“U sê daar is ‘n holte, veilig en stil,
‘n Punt van koelheid en rus
Binne die middelpunt van ‘n vlam, waar die lewe mag woon
Onskend en onverbrand, soos in ‘n stralende dop,
Wat die helder mure van vuur omring
In onbreekbare glans, hindernis wat geen vyande
Kan oorgaan nie.

“Daar is ‘n ruspunt
By die groot middelpunt van die sikloon se krag,
‘n stilte by sy geheime bron—
‘n Klein kind kan slummer sonder ontsteltenis,
Sonder die pluk van een elfie-kroes,
In daardie vreemde sentrale kalmte te midde van die magtige draaikolk.
So, in die sentrum van hierdie gedagtes van God,
Siklone van krag, verterende glorie-vuur—
Soos ons met ontsteltenis val
Op ons gesigte, en hoër opgetrek word
Deur Sy groot sagtheid, en nader gedra word
As onbepaalde engele, totdat ons staan
Selfs in die hol van Sy hand—
Nee, meer!
Ons leun op Sy bors—
Daar, daar vind ons ‘n punt van perfekte rus
En glorieryke veiligheid.”

So woon ons in die hart van God, wat ‘n muur van vuur rondom ons is, en die glorie in ons midde. Hy wat alles wat kan brand binne hom verbrand het, sal in die teenwoordigheid van God die element van sy lewe vind. O, die glans van die lewe van geloof! God bring ons ten volle daarin.

Gideon se Vrees en Troos

So het ek van Gideon se vrees gepraat terwyl hy op die pad van vrede was.

Nou laat ons ‘n paar minute spandeer om GOD SE TROOS VAN SY DIENAR te oorweeg. “Die Here het vir hom gesê: Shalom—vrede sy met jou; vrees nie: jy sal nie sterwe nie.” Die Here wou nie hê dat sy Gideons geestelik verontrief moes wees nie. As ons die vyand moet pla, moet ons nie self verontrief wees nie. “Troos julle, troos julle, My volk, sê julle God. Sê julle vertroostend tot Jerusalem, en roep na haar, dat haar oorlog verby is, dat haar ongeregtigheid vergewe is.”

Dit is hoe God wil hê sy profete moet spreek, en dit is hoe Hy self spreek. Hy wil hê sy werkers moet vol troos wees terwyl hulle werk. Let op, broeders, die groot krag van God om die waarheid na die hart te spreek.

Stel jou voor, ek groet julle met: “Broeders, vrede sy met julle.” Dit sal ‘n soet woord wees, maar wanneer die Here dit sê, voel jy die vrede self. Stel jou voor, Petrus het op daardie boot wat op die Galileese Meer geslinger is, opgestaan en vir die golwe gesê: “Wees stil.” Die golwe sou nie veel aandag aan hom gegee het nie, en die fluitende wind sou hom uitgedaag het, maar toe Jesus sê: “Vrede, wees stil,” het die rampasete van die see voor Sy voete gekruip, en daar was ‘n groot kalmte.

O, dat die groot Meester se stem die requiem van onrustigheid in elke storm-gedrewe hart sou laat klink deur te sê: “Vrede sy met julle,” sodat julle volkome rus in julle God kan vind. “Vrede!” Die woord is shalom, die woord wat Gideon geleen het en toegepas het op die altaar wat hy in gehoorzaamheid aan die Here se bevel opgerig het. Dit beteken nie net stil nie, maar ook welvaart, sukses, “gelukkige omstandighede,” soos die skare sê.

Wanneer God daardie woord aan sy geliefde dienaar se hart spreek, word daar ‘n groot vreugde in hom gebore om hom voor te berei vir sy groot oorlog. Die Here het hom ook bemoedig met: “Vrees nie.” O, daardie pragtige woord, so vol soos dit kort is—“Vrees nie.” Dit is die doodsklok van vrees, die lewe van hoop. As ons dit eens hoor as God se besluit in ons siel, laat dit ons oor ‘n muur spring of deur ‘n troep breek. Twyfel en vrees vlug weg soos skadus van die nag wanneer die son opkom.

“Vrees nie.” Wat is daar om te vrees? As God met jou is, van wie kan jy bang wees? Gideon het homself gevrees, sy eie onvanpasheid en onwaardigheid gevrees, en het in die vreesaanjaende teenwoordigheid van God gebibber. Maar die Here het gesê: “Vrees nie,” en Gideon se hart het kalm geword. Toe het die Here bygevoeg: “Jy sal nie sterwe nie,” en voldoen aan die spesifieke vorm van sy vrees.

Die Seën van God se Troos

Dit is wat die Here aan elke arme trembler sê wat aan Hom vasgryp met die desperaatheid van geloof—“Jy sal nie sterwe nie. Jy sal nie die tweede dood sterwe nie. Jy het geen sonde om vir te sterwe nie, want ek het jou oortredinge op My eniggebore Seun gelê. Jy sal nie sterwe nie, want Jesus het gesterf. Jou geestelike lewe kan nie eindig nie, want jou “lewe is weggesteek met Christus in God,” en omdat Jesus leef, sal jy ook leef.”

Wanneer Jehovah praat om Sy volk te vertroos, word hulle inderdaad vertroos, en ek bid Hom vanoggend om so te praat tot enige van julle wat perfekte vrede wil geniet. Mag die vrede van God wat alle verstand oortref, julle harte en gedagtes deur Christus Jesus bewaar. Mag julle afdaal in daardie gange en sê: “Ja, ek het vrede met God. Ek het geen vrees nie. Ek sal nooit sterwe nie, want Jesus sê: ‘Hy wat leef en in My glo, sal nooit sterwe nie.’” Wat ‘n oggend sonder wolke sal dit vir julle siele wees.

Gideon se Gedenkteken

Laat ons nou kyk na GIDEON SE GEDENKTEKEN. Nadat sy vrese verdryf is en hy in perfekte vrede is, gaan Gideon nou aan die werk. Is daar enige van julle wat wonder of julle gered is of nie? Gaan nie nog uit om te preek nie, want julle mag dalk ander in slawerny bring. Is daar enige van julle wat half bang is dat julle nie vrede met God het nie? Wees versigtig wat julle doen! Streef na vrede, sodat julle getuienis nie verzwak nie.

Ek onthou die les wat ek uit my Sondagskoolklas geleer het. Ek is geleer, as die ander seuns nie. Alhoewel ek nog ‘n jong man was, het ek die evangelie aan seuns geleer, en ek het gesê: “Hy wat glo en gedoop word, sal gered word.” Een van hulle het, met ‘n mate van erns, gevra: “Onderwyser, is jy gered?” Ek het geantwoord: “Ek hoop so.” Die seun het geantwoord: “Onderwyser, weet jy nie?” Soos hy gestuur was om die saak by my aan te dui, het hy verder gevra: “Onderwyser, het jy geglo?” Ek het gesê: “Ja.” “Is jy gedoop?” Ek het gesê: “Ja.” “Wel dan,” het hy geargumenteer, “jy is gered.”

Ek was gelukkig om te antwoord: “Ja, ek is,” maar ek het skaars gewaagd om dit voorheen te sê. Ek het gevind dat as ek ander mense die waarheid moes leer, ek moet weet en glo in die soete gevolg daarvan op myself. Ek glo, liewe vriende, dat julle selde ander sal vertroos tensy dit is deur die troos waarmee julle self deur God vertroos is.

Kyk na sekere van ons broeders wat preek en geen bekering het nie. Wat is die rede in sommige gevalle? Is dit nie dat hulle die hele week vir paddas visvang om die mense mee te voed nie, en die mense wil nie so ‘n voedsel ontvang nie? Ek bedoel dit. As daar ‘n nuwe twyfel ontstaan, as ‘n filosoof dink hy het ‘n fout in die evangelie gevind, preek hierdie waardes daarop die volgende Sondag, want hulle dink elke nuwe vraag moet beantwoord word.

Wat my betref, ek gee nie om vir wat die filosoof ontdek nie, want hulle kan nie die feite van my ervaring weerlê nie. Wanneer ek op ‘n vars stuk ongeloof teëkom, jaag ek nie om dit aan julle bekend te maak nie, en so doen ek die duiwel se advertensie vir niks. Laat ander hulle besigheid volg, as dit hulle besigheid is, maar wat my betref, my besigheid is om die waarheid van God te preek wat ek van Sy onfeilbare woord geleer het deur die leer van Sy Gees.

Die Here wil hê dat sy volk in vrede met Hom moet wees, en weet dat hulle dit is, want as hulle binne-in gekrenk en bekommerd is oor hul God, hoe kan hulle die stryd van die lewe voer? Wanneer Gideon volkome vrede het, wat begin hy dan vir God doen? As God jou liefhet, sal Hy jou of vir lyding of vir diens gebruik, en as Hy jou vrede gegee het, moet jy jou nou voorberei vir oorlog.

Sal jy my vreemd dink as ek sê dat ons Here gekom het om ons vrede te gee sodat Hy ons na oorlog kan stuur? Gideon se eerste werk was om na sy vader se heilige bos te gaan en dit wat op die top van die heuwel staan, af te sny, en ‘n altaar aan Baal te omhels. Hy kon nie hierdie werk gedurende die dag uitvoer nie, want die dom aanbidders sou bymekaargekom het om hul stom idool te verdedig, en die hervormer oorweldig het.

Daarom, met sy tien manne, het hy die werk snags uitgevoer. Ek dink ek sien hom en sy mense in die dowwe donkerte, met hulle byle en saag, en die werk so stil as moontlik uitvoer, terwyl hulle al die bome neerhaak. ‘n Prachtige opruiming is daardie nag gemaak. “Nou,” roep hy, “oor met daardie afschuwelike altaar aan Baal.”

Die Afskeiding van Baal

Sommige mense sou gesê het: “Beskerm dit as ‘n pragtige stuk antikwiteit.” Ja, en dit los om weer gebruik te word! Ek sê, af met dit, want hoe ouer dit is, hoe meer sonde het dit veroorsaak, en hoe meer waarskynlik is dit dat dit weer vereer sal word. Ek wens dikwels dat die hervormers meer deeglik was in hul vernietiging van afgodlike beelde en Rooms-Katolieke rommel. In baie ‘n parochiekerk van hierdie land is alles gereed vir die herstel van die Romeinse afgodery. Die neste is nie helfte afgehaal nie, en die rook is waarskynlik om weer terug te wees.

Baie ‘n venster, vol van heiliges waarvan die Bybel nooit geweet het nie, wag slegs vir die martelaars om weer terug te keer. Gideon het elke klip omgegooi, en dit was dapper gedoen. Maar kyk, deur die Here se bevel stapel hy ‘n nuwe altaar van aarde of ongekapte klip op, en wanneer dit gedoen is, haal hy sy vader se bul en slag dit vir ‘n offer. Hoe stetig het hulle hierdie heroprigting van die suiwer geloof aangepak! Kyk, hulle gebruik die hout van die bos om die offer te verbrand, en die hemel is rooi van die vlam.

Ek dink ek hoor die dapper leier sê: “Laat hulle nou wakker wees; hulle kan nie ons aanbidding van die Allerhoogste voorkom nie, en hulle kan ook nie die bos laat groei nie. By daardie vuurtoring sal Israel bymekaar kom om teen Midian te veg, en oorwinning sal ons s’n wees.”

Die Vrede van God se Volk

Geliefdes, as God jou vrede gegee het, gaan huis toe en begin jou hervorming. Ek wil die omverwerping van elke sonde preek. Af met elke afgod; het jy een oor? Oor met dit en bring ‘n offer aan God. Elke ware Christen moet ‘n hervormingswet by die huis verbybring en dit uitvoer. “Die dierbaarste afgod wat ek geken het,
Wat dit ook al mag wees,
Help my om dit van sy troon af te ruk,
En net U te aanbid.”

Maar om neer te haal is nie genoeg nie. Baie mense kan dit doen. Gideon, soos ons gesien het, bou ‘n altaar aan Jehovah. Wanneer jy in perfekte vrede met God is, dink aan wat jy vir Hom kan doen. Dink aan ‘n nuwe werkplan, of oorweeg hoe om die ou werk beter te doen. Versteek enige deel van goddelike waarheid wat vergete is, enige ordinasie wat verwaarloos is, en enige deug wat verag is. Maak veral Christus Jesus prominent, die altaar en offer wat vir God so dierbaar is.

Nou dat jy die stryd begin het deur Baal se bos af te sny, voltooi dit deur ‘n altaar vir die Here te bou. In plaas van ‘n vesting en hoë toring, verklaar die verzoeningsoffer van die Here Jesus, en hou daardie vesting totdat Hy kom. Nadat hy sy altaar gebou het, het hy dit “Jehovah-shalom” genoem, wat gedoen is as ‘n daad van dankbaarheid vir die vrede ontvang.

Die inskripsie verklaar dat “Jehovah ons vrede is.” Geseënd sy sy naam vandag. Ons het die oorloë van vrede binnegegaan, want die Here God is met ons, en saam met sy volk sal ons voortgaan om die vrede te wen wat Hy belowe het. Dit was ‘n psalm in twee woorde. Dit was ‘n lied van een vers, oneindig soet, “Jehovah-shalom,” die Here ons vrede.

Boonop was dit ‘n gebed, soos die kantnotas dit stel—“Jehovah, stuur vrede.” As jy vrede met God het, laat jou volgende gebed wees: “Here, gee vrede aan al U mense.” “Bid vir die vrede van Jerusalem.” Werk dit, O Heilige Gees van vrede! Dan vra vir vrede deur die oorwinning van ‘n goddelose wêreld vir Jesus totdat die eerste Kerslied weer gesing kan word, “Glorie aan God in die hoogste, vrede op aarde, goeie wil teenoor mense.”

Die Genade van die Here

Sien, broeders, en daarmee sluit ek af. Daar mag vanoggend hier ‘n jong man sit wat nie weet wat God van hom gaan maak nie. Die vermoëns van diens wat God in ‘n enkele individu kan infusieer is wonderbaar. Op die oomblik is jy gepla in gedagte, verontrief in die hart, ongemaklik, jy het perfekte vrede nodig, maar jy het dit nog nie gevind nie.

Rus nie voordat jy dit het nie. By God se altaar, waar Jesus gesterf het, sal jy dit vind, en net daar. Wanneer Jesus se bloed vrede met God maak, daar is jou vrede. Rus nie voordat jy sekerlik in vrede met die Here van alles is nie, sodat jou siel in groen weivelde kan lê en by die stille waters gelei kan word.

Ek begeer dat daar in die diepste grotte van jou natuur ‘n diep rus mag heers wat niks kan versteur nie. Dan mag die Gees van God op jou kom, en mag jy die trompet laat klink vir die oorloë van die Here. O vir die moed wat alles wat sonde is, sal slaan, en alles wat verkeerd is, sal uitroei. “Die swaard van die Here en van Gideon” is ons leus. Soos ons Meester gestuur is om die werke van die duiwel te vernietig, so dra ons ook dieselfde opdrag, en gebruik net Sy wapens—liefde, waarheid, en selfopoffering.

Charles Spurgeon