Die Vallei van die Skaduwee van die Dood – Charles Spurgeon

“Ja, al wandel ek deur die vallei van die skaduwee van die dood, sal ek geen onheil vrees nie, want U is by my; U stok en U staf, hulle vertroos my.” (Psalm 23:4)

Inleiding tot die Belofte

Het jy geweet dat ek hierdie teks eenkant gelê het? Ek het die bedoeling gehad om hierdie keuse-belofte net te bewaar totdat ek nader aan die Jordaan sou kom, en ek het gehoop dat ek dan, in my laaste ure, die soetheid daarvan sou geniet en met blywende lippe sing—
“Ja, al wandel ek deur die donker vallei van die dood, sal ek geen onheil vrees nie; want U is by my, en U stok en staf, hulle vertroos my.”
Die ander dag het ek ontdek dat ek hierdie hemelse brood nou dadelik nodig gehad het, en ek het dit geëet. Vaders sê vir hul kinders, “Jy kan nie jou koek eet en dit ook hou nie,” maar hierdie reël geld nie vir die vertroosting van God nie. Jy kan ’n belofte geniet en dit steeds hê. Ja, en des te meer, want jou geloof het uit sy vetheid gevoed. Ek het heuning uit hierdie vers gekry, sommige dae gelede, toe ’n stormwinde om my heul, maar die soetheid is steeds daar. Ek sal dit geniet, dit twyfel ek nie, namate ek nader aan die poorte van die dood kom, maar ek het dit reeds gesluit vir my eie siel, met die rykdom en volheid van vertroosting deur die geseënde Gees van ons God. Mag God elkeen van Sy gelowiges wat belas is, help om dit net so kosbaar te ervaar as wat ek dit vir myne gevind het.

Die Vallei van die Skaduwee van die Dood

Hierdie vers is, sonder twyfel, baie van toepassing op die ervaring wat iemand het wanneer hy sterf, maar dit is beslis nie die enigste bedoeling nie. Dit het ’n onuitspreeklike aangename toepassing vir die sterwendes, maar dit is ook vir die lewendes! As jy op hierdie oomblik, deur enige eiendomstoetse, jou hart neergelê het en deur die skaduwee van die dood wandel, vra ek jou om die woorde van die teks te herhaal en mag die Here jou help om te voel dat dit waar is—“Ja, al wandel ek deur die vallei van die skaduwee van die dood, sal ek geen onheil vrees nie, want U is by my; U stok en staf, hulle vertroos my.”

Die woorde is nie in die toekomende tyd nie, en daarom is dit nie vir ’n verre oomblik gereserveer nie. Moet nie die belofte wat jy in die hede baie nodig het, na die toekoms uitstel nie. Al wandel ek, selfs op hierdie uur, deur die donker vallei, U, o Here, is by my! U stok en U staf, hulle vertroos my. Dawid was nie aan die sterf nie—die psalm is vol van blywende, vreedsame lewe. Hy lê neer in groen weivelde en volg sy Here langs stil waters. En as ’n wolk op hom afdaal en hy homself voel soos een wat deur die dood bedreig word, verwag hy steeds dat goedheid en genade hom deur al sy dae sal volg. Die lied is nie om op die rak te lê totdat ons laaste dag kom nie, maar moet gesing word op ons snaarinstrumente al die dae van ons lewens!

Die Pas en Sy Vrees

Ek noem jou aandag eerstens op die pas en sy vrees—“die vallei van die skaduwee van die dood.” Beeld vir jouself ’n smal kloof in, iets soos die Gorge van Gondo of een of ander ander strenge pas op die hoër Alpe, waar die rotse na die hemel lyk en die sonlig bo jou gesig lyk deur ’n smal kloof. Moeilikhede word soms op mekaar gestapel, een oor die ander, en die pad is ’n somber pas waardeur die pelgrimmeling, op sy reis na die Hemel, sy pad moet volmaak. Stel vir jou gedagtes ’n vallei voor wat gesluit is deur enorme rotse wat lyk of hulle oor jou kop sluit, ’n smal pas, donker soos middernag self. Deur hierdie vallei of rotskloof moet die hemelse voetman die pad volg wat vir hom in die ewige doel van die Onmeetbare Gees bepaal is. Deur so ’n somber kloof beur baie van God se kinders op hierdie oomblik—en vir hulle praat ek.

Gloom en Gevaar in Die Vallei

Ons eerste waarneming hieroor is dat dit ongelooflik somber is. Dit is die hoofkenmerk daarvan. Dit is die vallei van die skaduwee—die skaduwee van die dood. Die dood is vreesaanjaend en die skaduwee daarvan is koud en verkleur, dit vries tot in die benigtes. Ek het onder rotse gestaan wat my nie net afgekoel het nie, maar ’n vreeslike koue gitson het gekom asof die omhelsing van die dood rondom my was en die koue binne-in my was. ’n Mens is geneig om vinnig uit so ’n dodelike skaduwee te ontsnap wat jou die hitte van koors veroorsaak. En so, dit lyk vir my, is die skaduwee wat die vlerke van die dood werp wanneer die man voel dat hy so in die moeilikheid is dat hy nie kan lewe nie, en nie eens sou wou nie, as hy kon. Die vreugde van die lewe was soos die son onder ’n verduistering, en in die koue, donker, klam skaduwee van ’n vreeslike hartseer het die man gekruip, en onder die ysige aanraking van twyfel het hy gesidder, het hy koorsig en bang gevoel en was soos iemand wat nie in sy regte sinne is nie.

Ek spreek tot sommige jong harte hier wat, ek hoop, nie van hierdie somberheid weet nie. Moet dit nie wil weet nie! Bly helder terwyl jy kan. Sing terwyl jy mag. Wees lewerik en vlieg op en sing terwyl jy opvlieg! Maar daar is van God se mense wat nie veel in die lewerik lyn is nie—hulle is baie meer soos uil. Hulle sit alleen en bly stil. Of as hulle hul mond oopmaak, is dit om ’n discontentvolle hoot uit te gee. Geselskap van draak, en baie geskikte geselskap, daardie treurige mense het al die sagte simpatie wat ons hulle kan bied.

Die stok en staf, simbole van die herderskap, is die vertroosting van die heiliges. Wat is die gebruike van die stok en staf?

Die Stok en Sy Gebruik

Kom ons begin met die stok wat gebruik word om die skape te tel. “Dan sal die skape weer onder die hand van hom wat hulle tel, pas.” Die herder hou sy stok vas en die skape word getel terwyl hulle daaronder deur beweeg. Dit is ‘n baie geseënde ding wanneer die siel kan sê, “Die Here tel my as een van Syne. Ek is in die Vallei van die Skaduwee van die Dood, maar ek is een van die Here se eie gekoopte kudde. Ek is in groot hartseer, maar ek is getel onder Sy verlosse.” Die goeie herder hou al sy skape en hy sal hulle bewaar in die somber vallei. “Die Here ken dié wat aan Hom behoort.” En die Here sal Homself sterk toon vir sy eie. Hy sê, “Ek gee aan My skape die ewige lewe, en hulle sal nooit verlore gaan nie, en niemand sal hulle uit My hand ruk nie.” As Hy my tel onder die syne, al is ek die geringste van hulle, die swakkste in geloof en laagste in genade, sal Hy my beskerm! Omdat ek kan sê, “My Beminde is myne, en ek is Syne,” is ek verseker van elke goeie ding! Ons het geen beter vertroosting nodig nie, want toe Sy dissipels juig omdat die demone aan hulle onderwerp was, het hulle Meester gesê, “Tog, moenie julle daarin bly wees nie, maar eerder bly wees omdat julle name in die hemel geskrywe is.”

Die Stok as ‘n Simbool van Regering

As die herder die stok gebruik om sy kudde te regeer, word die stok gesimboliseer deur die herder se krook. Dit is die simbool van mag en regering. Die herder is nie net die beskermer nie, maar ook die heerser oor die skape. Onthou dat jou Verlosser jou Soewerein is. Jy noem Hom Meester en Heer, en jy sê reg. Voel jy die gees van gehoorsaamheid? Ek vertrou dat ek dit doen, want ek verlang om Hom te dien. Ek is nie wat ek behoort te wees nie, of wat ek wil wees nie, maar my hart verlang om Sy wil te gehoorsaam. Ek aanvaar Sy wet as my wet, en ek wil altyd een van Sy mees lojale onderdane wees. Ek verheug om te dink dat die Here regeer. Dit is ‘n deel van my lied—”Die Here is koning.” My hart roep dit uit! Ek sou dit op die markplein van elke dorp proclamieer! Laat Jesus Christus heers en heers vir altyd en altyd. Die vreugde is dat Hy inderdaad regeer! Sy stok en staf is simbole van die Herder-Koning en terwyl ons onderdanig is aan Sy oppergesag, vind ons vertroosting in Sy koninklike mag en waardigheid.

Die Stok as Rigtingwysing

‘n Derde betekenis, want die woorde is vol van leerstelling, is dit—die stok en staf is bedoel om leiding te gee. Dit is met sy stok dat die herder sy kudde lei. Dit is die mooiste en mees vertroostende ding om te glo dat die Here ons lei. “U sal my lei met U raad, en daarna my in die heerlikheid ontvang.” Ons is nie half wakker nie soos die skape van Christus, maar as ons ons oë op ons Here sou hou, sou ons Hom sien wat sy kudde sagkens lei op die regte pad. Wanneer ons nie wil nie, maar net op Hom wag, lei Hy ons op ‘n pad wat ons nie self sou gekies het nie, maar dit is die veilige en regte pad. Wanneer ons nie weet watter pad ons moet neem nie, is ons nie aan onnoselheid oorgelat nie, maar hoor ons ‘n stem agter ons wat sê, “Dit is die pad, wandel in dit.” Dit is ‘n geseënde ding, wanneer ons in ‘n beproefde toestand is, om heeltemal vol vertroue te wees dat die Here dit self na ons toe gebring het, want dan is ons verseker dat die pad reg moet wees, want ons Herder mislei nooit sy kudde nie. As ons volg waar Jesus lei, is die Gids verantwoordelik vir die pad.

Die Stok as Aansporing

Die volgende betekenis van die stok en staf is om aan te spoor. Die skape is soms lui en sal nie beweeg nie. Dan druk die herder hulle aan met sy stok en staf. Het jy al ooit die goddelike aansporing gevoel? Miskien het jy in ‘n preek ‘n lekker skerp steek gekry. Ek weet dat ek op sekere tye die stok moes gebruik, in die Meester se naam, op sekere dik skape wat nie heeltemal so vinnig was soos wat hulle moes wees nie. Maar hulle wol is so dik dat ek dit skaars kan laat voel! Die Groot Herder weet hoe om hulle aan te raak. Hy kan so ‘n druk gee, wanneer die skape agter bly, dat jy dit eers sien hoe hulle vorentoe spring en jy wonder hoe dit gebeur dat hulle so gretig aan die voorkant kom! As ek hartseer is en ek voel dat dit my aansteker in die regte pad aandryf—en dit my na gebed drijf, en dit my help om God meer te eer—dan vertroos die stok en staf my. Dit is ‘n gelukkige ding om beproef te wees in die rigting van die Hemel! Dit is ‘n boos ding om gemaklik te wees in niksdoen—‘n vreeslike ding om in indifferensie in te sak en nie te omsorg of jy daaruit kom nie. Maar dit is goed om beproef te word en so opreg te word vir meer goddelike genade. Dit vertroos ‘n wyse man om te besef dat die stok sy goeie kom uitwerk.

Die Stok en Staf as Tuchtiging

Die stok en staf beteken tug, want as ‘n skaap afwyk, trek die herder dit terug met die stok en maak dit voel dat dit nie kan dwaal sonder om te ly nie. So tuchtig die Here ons. Geseënd wees Sy naam vir tuchtiging, hoewel dit nie vreugdevol is nie, maar pynlik, “nietemin, daarna bring dit die vreedsame vrug van geregtigheid vir hulle wat daarmee geoefen word.” O, hoe geseënd is daardie woorde, “nietemin, daarna!” Dit is ‘n afkomende ding vir God om genoeg aandag aan jou te gee om jou te tuchtig! ‘n Man slaan nie ander mense se kinders nie, en wanneer God ‘n gelowige affligeer en sy siel binne hom gebroke word, laat hom in homself sê, “Geseënd wees God vir hierdie verdrukking! Wie Hy liefhet, tuchtig Hy, en gesel elke seun wat Hy aanneem.” Soet is die pyn wat die Vader se liefde bekragtig! Geseënd is die hartseer wat deur ons Herder se hand veroorsaak word! O, vreeslike plesier wat sou ontstaan as God my sou loslaat, om dit nooit te smaak nie! Maar geseënde verdriet, geseënde hartseer wat my verseker dat God my nie vergeet het nie! O Here, U stok, wanneer dit my tuchtig, vertroos dit my!

Die Stok en Staf as Beskerming

Maar laastens, die stok en staf word deur die herder gebruik om sy kudde te beskerm. Met hulle veg hy teen die diere van die veld sodat die lammetjies nie geskeur word nie. En, o, hoe glorieus is Christus wanneer Hy uitgaan met die wapens van Sy ewige krag om die leeu te beveg wat ons siel sou verskeur! Dink aan Hom in die Hemel wat vir Sy volk pleit, die meriete van Sy bloed pleit, sy voorbidding gebruik as ‘n staf waarmee Hy die wolf slaat en die leeu en die beer wegjaag sodat nie een van ons vernietig mag word nie! Hy moet, Hy sal Sy eie uitverkorenes beskerm! Jy mag dink dat Christus Sy volk gekoop het met Sy bloed en dat Hy hulle sal verloor, maar ek glo nie dit nie. Wanneer iets jou duur gekos het, sorg jy baie versigtig daarvoor—en as dit jou lewe gekos het—sal jy dit nie maklik prysgee nie. “Vel vir vel, ja, alles wat ‘n man het, sal hy gee vir sy lewe.” En wanneer hy een keer sy lewe opgeoffer het, is dit wat hy met dit gekoop het vir hom meer kosbaar as alles wat die wêreld het. Christus sal eerder Sy lewe verloor as om Sy volk te verloor! Hy het eendag gesterf om hulle te red en totdat Hy weer sterf, sal hulle nooit verlore gaan nie! Het Hy nie self gesê nie, “Omdat Ek lewe, sal julle ook lewe”? Tensy hulle lewe, leef Hy nie! Sy lewe het in hulle ingegaan en dit kan hulle nooit verlaat nie. “Ek gee,” sê Hy, “aan My skape die ewige lewe.” En wat kan “ewige lewe” beteken as dit nie ‘n lewe is wat vir altyd duur nie? O, mag God aan elkeen hier die geloof gee waarvan ek praat! Miskien het sommige van julle nog nooit julle siel aan Christus toevertrou nie. Jy weet dat geloof die pad van redding is—hoekom volg jy dit nie? Vertrou Hom eenvoudig. Vertrou Hom eenvoudig. Vertrou Hom eenvoudig nou! Dit is wonderlik, die mag van geloof om die hart te verander! Wanneer jy ‘n man vertrou, het jy hom lief. Jy kan nie ‘n vyand wees van ‘n man in wie jy vertrou nie. Die uitwerking van geloof op die affeksies is merkwaardig—dit verander hul hele natuur en neiging. Mag God jou toelaat om Christus te ken, want dié wat Sy naam ken, sal op Hom vertrou en wanneer jy Hom ken en op Hom vertrou, sal jy saam met ons bely aan die Here, “Geseënd is die man wat op U vertrou.” God seën jou, liewe vriende, om Christus se ontwil. Amen.

Charles Spurgeon