“Nie deur mag nie, nie deur krag nie, maar deur My Gees, sê die Here van die leërskare.” (Sagaria 4:6)

God se Glorie

God se eerste en grootste doel is Sy eie glorie. Daar was ‘n tyd, voor alle tyd, toe daar geen dag was nie, maar die Ou van Dae, toe God alleen in die pragtige majesteit van Sy sublieme eensaamheid gewoon het.

Of Hy sou skep of nie, was ‘n vraag wat afhang van die antwoord op ‘n ander vraag—sou dit tot Sy eer wees of nie? Hy het besluit dat Hy Homself sou verheerlik deur te skep. Maar, in die skepping, was Sy motief, sonder enige twyfel, Sy glorie.

Sedert daardie tyd het Hy die aarde altyd regeer en dit selfs geseën met dieselfde doel in Sy onmeetlike gedagtes—Sy eie glorie en eer. ‘n Minder motief vir God om te hê, sou minder as goddelik wees. Dit is die hoogste posisie waartoe jy of ek kan aspireer, om vir God te leef.

Die hoogste deug van God is om Homself in al Sy grootheid as die Oneindige en die Ewige te verheerlik. Wat God ook al toelaat of doen, doen Hy dit met hierdie een motief—Sy eie glorie.

Die Doel van Verlossing

Selfs verlossing, al was dit kosbaar en ‘n oneindige voordeel vir ons, het as sy eerste doel en vir sy groot resultaat die verhoging van die Wees en van die eienskappe van die Opperheerser.

Soos dit waar is in die algemene van die groot dade van God, is dit ook waar in die klein details daarvan. Dit is waar dat God ‘n kerk het, en dat die kerk verlos is, en vir Sy glorie bewaar sal word.

En dit is ook waar dat alles wat aan die kerk gedoen word, in die kerk, of vir die kerk, hetsy met die toestemming of deur die krag van God, is vir God se glorie, sowel as vir die kerk se welvaart.

God se Sewentigheid

Jy sal opmerke wanneer jy die Skrif lees dat wanneer God die kerk geseën het, Hy vir Homself die glorie van die seën gewaarborg het, hoewel hulle die voordeel daarvan gehad het.

Soms was Hy behaaglik om Sy volk met mag te verlos, maar dan het Hy die mag en krag so gebruik dat al die glorie aan Hom toeval en sy hoof alleen die kroon gedra het.

Het Hy Egipte geslaan en sy volk met ‘n sterk hand en uitgestrekte arm uitgelei? Die glorie was nie aan die staf van Moses nie, maar aan die Almagtige krag wat die staf so magtig gemaak het!

Het Hy sy volk deur die woestyn gelei en hulle teen hul vyande beskerm? Tog het Hy, deur die volk te leer oor hulle afhanklikheid van Hom, al die glorie vir Homself behou!

Moses of Aäron onder die priesters of profete kon nie die eer met Hom deel nie.

Die Triomf van die Here

En vertel my, as jy wil, van geslote Anak en die vernietiging van die stamme van Kanaan. Vertel my van Israel se besit van die beloofde land.

Vertel my van die Filistyne wat verslaan is en op hopen neergelê is, van die Midianiete wat op mekaar laat val het.

Vertel my van konings en vorste wat vinnig gevlug het en geval het totdat die grond soos die sneeu in Salmon was.

Ek sal van elkeen van hierdie triomfe sê, “Sing vir die Here, want Hy het gloriously triomfeer.”

En ek sal aan die einde van elke oorwinning sê, “Kroon Hom, kroon Hom, want Hy het dit gedoen! En laat Sy naam verhef en geprys word, van wêreld tot wêreld.”

God se Keuse

Soms kies God egter om nie die agent van krag in te span nie. As Hy kies om deur mag en krag te red, is dit sodat die glorie aan Hom kan wees.

En wanneer Hy sê, “Nie deur mag nie, nie deur krag nie, maar deur My Gees, sê die Here,” is dit steeds met dieselfde doel en dieselfde begeerte, dat ons gelei mag word—

“Om die Koning van konings roem te gee, die Here van Here met glorie te kroon.”

God is jaloers op Sy eie eer. Hy sal nie toelaat dat selfs Sy kerk op so ‘n manier verlos word dat dit die eer van mense meer as God eer nie.

Hy sal die troon sonder ‘n rivaal neem. Hy sal ‘n kroon dra wat nog nooit deur ‘n hoof gedra is nie, en ‘n septer swaai wat nog nooit deur ‘n hand gegryp is nie, want net soos Hy werklik God is, sal die aarde weet dat Hy en Hy alleen dit gedoen het, en aan Hom sal die glorie toekom!

Die Triomf van die Kerk

Nou, my doel vanoggend sal wees om God te verheerlik deur vir julle wat die Verlosser liefhet te wys dat die bewaring en die triomf van die kerk beide bereik moet word, nie deur mag nie, nie deur krag nie, maar deur die Gees van God, sodat al die eer aan God kan toekom en geen daarvan aan die mens nie!

Ek sal my teks baie eenvoudig verdeel. Dit verdeel homself, eerstens, nie deur mag nie; tweedens, nie deur krag nie; derdens, maar deur My Gees.

Jy sal my vra of daar ‘n onderskeid getrek kan word tussen hierdie twee woorde, “NIET DEUR MAG NIE, NOU DEUR KRAG.” Ek antwoord, ja.

Die Uitleg van die Woorde

Die beste Hebreeuse geleerdes sê vir ons dat die “mag,” in die eerste plek, vertaal kan word as “leër.” Die Septuagint vertaal dit ook so. Dit dui op krag kollektiv—die krag van ‘n aantal mense wat saamgewerk.

Die tweede woord, “krag,” dui op die moed van ‘n enkele individu aan, sodat ek my teks so kan parafraseer—“Nie deur die saamgestelde mag van mense wat mekaar help nie, en nie deur die afsonderlike mag van enige enkele held nie, maar deur My Gees, sê die Here.”

En nou sal jy die onderskeid sien wat nie sonder ‘n verskil is nie.

Die Bewaring van die Kerk

Om te begin, die bewaring en triomf van die kerk kan nie bereik word DEUR MAG—dit wil sê, nie deur mag kollektiv nie.

Eerstens, laat ons oorweeg dat saamgestelde mag menslike leërs verteenwoordig. Die kerk, bevestig ons, kan nie bewaar word nie, of haar belange bevorder word deur menslike leërs.

Ons het almal anders gedink in ons tyd en het ons dwaas gesê toe ‘n nuwe gebied aan ons ryk geannekseer is, “Ah! Wat ‘n voorsienigheid dat Engeland Indië geannekseer het”—of ‘n ander gebied opgeneem het.

“Nou is daar ‘n deur vir die evangelie geopen. ‘n Christelike mag sal noodwendig die Christendom aanmoedig, en aangesien ‘n Christelike mag aan die hoof van die regering is, is dit waarskynlik dat die inboorlinge aangespoor sal word om die egtheid van ons openbaring te ondersoek en so groot resultate sal volg.

Wie kan sê dat die punt van die Britse bajonet, die evangelie sal dra en dat deur die rand van die ware swaard van dapper manne, Christus se evangelie verkondig sal word?”

Ek het self so gesê—en nou weet ek ek is ‘n dwaas vir my pyn en dat Christus se kerk ook ellendig bedrog is—want dit sal ek beweer en bewys ook, dat die vordering van die wapens van ‘n Christelike nasie nie die vordering van die Christendom is nie!

Onafhanklikheid van Christenskap

“Nie deur mag nie, nie deur krag nie, maar deur My Gees, sê die Here van die leërskare.” (Sagaria 4:6)

God se Glorie as Doel

Ek sal vandag hou en verkondig dat die verspreiding van ons ryk, ver van voordelig te wees vir die evangelie, daarteenoor vyandig was! Laat ons ons aandag net ‘n oomblik of twee op Indië vestig.

Ek glo dat Britse regeer daar op baie maniere nuttig was. Ek sal nie die beskaafde invloed van Europese samelewing ontken nie, of dat groot dinge gedoen is vir die mensheid. Maar ek beweer en kan bewys dat daar ‘n groter waarskynlikheid vir die evangelie se verspreiding in Indië sou gewees het as dit alleen gelaat was, as wat daar sedert die heerskappy van Groot-Brittanje was!

Die Verkeerde Aanname

Julle het gedink dat wanneer Christene, soos julle hulle genoem het, die land gehad het, hulle die godsdiens sou bevoordeel. Ek sal nou ‘n feit noem wat deur die lengte en breedte van die land moet gaan. Dit rus nie op gehoor nie—ek is ‘n bietjie gelede ingelig deur ‘n predikant wie se herinnering aan die feit helder ingegraveer is.

‘n Indiese soldaat in ‘n sekere regiment is deur ‘n sendingwerker tot God bekeer. Hy het voorgestel om gedoop te word en ‘n Christen te word; nie ‘n Christen soos ons dit verstaan nie—soos ‘n Baptis, of ‘n Onafhanklike, of ‘n Metodiste—maar ‘n Christen volgens die styl van die Episkopale Kerk wat in hierdie koninkryk gevestig is.

Hy is deur die kapelaan gesien, en is as ‘n Christen aanvaar. Wat dink julle het met daardie soldaat gebeur? Laat die Oos-Indiese Kompanjie vir altyd bloos! Hy is van sy regimentale ontneem, uit diens ontslaan, en huis toe gestuur omdat hy ‘n Christen geword het!

Droom van Hulp

Ah, ons het gedroom dat as die sepoy die mag gehad het, hulle ons sou help! Ag, die beleid van gierigheid kan nie maklik die koninkryk van Christus help nie! Maar ek het nog ‘n strik tot my boog.

Ek glo dat die hulp van die Regering baie erger sou gewees het as sy teenstand. Ek betreur dat die Kompanjie soms sendingondernemings ontmoedig. Maar ek glo dat as hulle dit aangemoedig het, dit baie erger sou gewees het, want hul aanmoediging sou die grootste hindernis wees wat ons kon ontvang.

As ek môre na Indië moes gaan om die Evangelie te verkondig, sou ek God vra, as dit so iets kon wees, dat Hy vir my ‘n swart gesig sou gee en my soos ‘n Hindoe maak—want anders sou ek voel dat wanneer ek preek, ek as een van die here—een van die onderdrukkers—beskou sou word!

Dit mag soms bygevoeg word—en ek sou nie verwag dat my gemeente na my sou luister as ‘n man wat met mans praat, ‘n broer tot broer, ‘n Christen vol liefde nie—maar hulle sou my hoor en slegs teen my beswaar maak, omdat selfs my wit gesig my ‘n voorkoms van meerderwaardigheid sou gee.

Die Stigma van Superioriteit

Waarom het ons in Engeland ons sendingwerkers en ons predikante ‘n tipe meerderwaardigheid en waardigheid oor die mense aangeneem! Hulle het hulself predikante genoem en die mense die leke—en die gevolg was dat hulle hul invloed verswak het!

Ek het gedink dat dit reg is om onder my medemens te kom en ‘n man onder mans te wees, net een van hulle, hul gelyke en hul vriend.

En hulle het om my saamgestroom en het nie geweier om my lief te hê nie. Ek sou nie verwag om suksesvol te wees in die verkondiging van die evangelie nie, tensy ek kan staan en voel dat ek ‘n broer is, been van hul been en vlees van hul vlees.

As ek nie so voor hulle kan staan nie, kan ek nie by hul harte kom nie! Stuur my dan na Indië as een van die dominante heersende ras, en jy gee my ‘n werk wat ek nie kan verrig nie wanneer jy my sê om die inwoners te evangeliseer!

Die Martelaarskap van John Williams

In daardie dag toe John Williams in Erromanga geval het, het julle gehuil, maar dit was ‘n meer hoopvolle dag vir Erromanga as die dag toe ons sendingwerkers in Indië daar eers geland het!

Ek sou eerder na die grootste barbare wat bestaan, gaan preek, as om in die plek te preek wat onder Britse regeer is. Nie weens die skuld van Brittanje nie, maar bloot omdat ek, as ‘n Brit, as een van die meerderes beskou sou word, een van die here en dit sou baie van my mag om goed te doen, wegneem.

Die Waarheid oor die Evangelie

Nou, sal julle net julle oë op die wêreld laat val? Het julle al ooit van ‘n nasie onder Britse heerskappy gehoor wat tot God bekeer is? Mnr. Moffat en ons groot vriend, dr. Livingstone, het in Afrika met groot sukses gewerk en baie is bekeer.

Het julle al ooit gehoor van Afrikaanse stamme wat deur Engeland beskerm word wat ooit bekeer is? Dit is slegs ‘n volk wat gelaat is om hulself te wees en deur mense as mense preek is wat na God gebring is; vir my, dink ek, dat wanneer ‘n onderneming in martelaarskap begin, dit glad nie minder waarskynlik is om te slaag nie.

Maar wanneer oorwinnaars begin om die evangelie aan diegene te verkondig wat hulle oorwin het—dit sal nie slaag nie—God sal ons leer dat dit nie deur mag is nie! Alle swerings wat ooit uit skede gespring het, het Christus nie ‘n enkele korrel gehelp nie!

Muslims se godsdiens mag deur swaardkuns ondersteun word, maar Christene se godsdiens moet deur liefde ondersteun word! Die groot misdaad van oorlog kan nooit die godsdiens van vrede bevorder nie! Die stryd en die kleed wat in bloed gerol is, is nie ‘n geskikte inleiding tot “vrede op aarde, welwillendheid teenoor mense” nie.

En ek hou beslis vol dat die doodslag van mense—bayonette en swaarde en gewere het nog nooit, en kan nooit, die evangelie bevorder nie!

Die Weerlegging van Geweld

Die evangelie sal voortgaan sonder hulle maar nooit deur hulle. “Nie deur mag nie.”

Nou, moenie weer mislei word as julle hoor van die Engelse wat in China oorwin. Moet nie op jou knieë val en God daarvoor dank en sê dit is so ‘n hemelse ding vir die verspreiding van die evangelie—dit is nie!

Ervaring leer jou dit en as jy na die kaart kyk, sal jy vind dat ek slegs die waarheid gesê het—dat waar ons wapens oorwin het, die evangelie eerder gehinder is as nie!

So dat waar Suidsee-eilande hul knie gebuig het, en hul afgode aan die vlieë gegooi het, het Britse Hindoes hul afgode gehou. En waar Bechuanas en Bosmans tot die Here gekeer het, is Britse sake nie bekeer nie—nie miskien omdat hulle Britte was nie, maar omdat die feit dat die sendingwerker ‘n Brit was, hom bo hulle geplaas het en sy invloed verswak het.

Die Vervloeking van Oorlog

Stil jou trompet, O oorlog—verwyder jou pragtige toebehore en jou bloedbevlekte draperie as jy dink dat die kanon met die kruis daarop werklik geheilig is!

En as jy verbeel dat jou banier heilig geword het, droom jy ‘n leuen! God het jou nie nodig om Sy saak te help nie. “Dit is nie deur leërs nie, nie deur krag nie, maar deur My Gees, sê die Here.”

Die Uitleg van “Mag”

Nou, verstaan hierdie woord, “mag,” in ‘n ander sin—om groot korporasies aan te dui, of soos ons sê—denominasies van mense. Vandag het mense ‘n vreemde idee in hulle kop en hulle vorm wat hulle ‘n denominasie noem.

Dit is alles verkeerd. Daar moes nooit enige denominasies gewees het nie, want volgens die Skrif is elke kerk onafhanklik van elke ander. Daar moes soveel aparte kerke gewees het soos daar aparte menings was, maar denominasies, wat die samevoeging van daardie kerke is, moet nie bestaan het nie!

Hulle mag ‘n bietjie goed doen, maar hulle doen ‘n wêreld van skade.

Die Begin van Denominasies

Nou, wanneer ‘n denominasie eers begin, is dit baie teenstrydig. Neem byvoorbeeld Metodisme. Hoe ernstig was sy eerste predikers, hoe onvermoeid het hulle geploeg en hoe onophoudelik is hulle vervolgd! Tog, wat ‘n oes van siele het God aan hulle gegee!

Wat ‘n groot seën is uit die wolk wat eerste by Oxford begin het, met daardie paar jong manne wat die ewige evangelie verkondig! Metodisme gaan voort totdat dit ‘n mees gerespekteerde tipe samelewing geword het; sy vertakkings strek oor Engeland en dit het samelewings in elke land—en nou—God verhoed ek moet iets teen Metodisme sê—laat diegene wat daarvan hou dit glo!

Die Gevaar van Respek

Ek hou nie daarvan nie—maar ek sê nou, wanneer hulle die grootste geword het, is dit die tyd wanneer hulle die minste doen. Hulle sal erken dat die antieke krag van Metodisme in ‘n groot mate misluk het.

Die krag wat eens gelyk het om die wêreld op sy kop te draai en die hele kerke in ‘n goddelike lig en lewe aan die brand te steek, is in ‘n groot mate gedemp. Oorloë en gerugte van oorloë is in hul kamp, totdat, wat met nuwe verbintenisse en ou verbintenisse, hervormd en konferensie en ‘n onmeetlike hoeveelheid name, ‘n mens nie weet in hoeveel broederlike gemeenskappe hulle van plan is om hulself te verdeel nie!

Die Waarskuwing van God

Die feit is dat net wanneer die korporasie die grootste begin word, het God gesê: “Nou dan. Julle het julle werk gedoen, in ‘n groot mate. Dit sal nie langer deur julle wees nie. Nie deur mag nie, nie deur julle geallieerde magte nie. Julle het gesê julle pogings sal die aarde met die evangelie bedek. Nou,” sê God, “sal ek julle met duisende verminder. Ek sal jaar vir jaar julle lys verminder, soveel as wat ‘n ander denominasie sterk sal maak. En al sal julle steeds bestaan, sal julle moet huil en berou hê met bitterheid oor julle verdweë ywer.”

Die Verval van Denominasies

Dit is presies dieselfde met elke ander denominasie! Toe ons Baptiste gereken is as die armste klomp in die wêreld, en almal het op ons gespot, het ons baie meer goed gedoen as wat ons nou doen! Daar was baie meer suiwer leer en baie beter prediking as wat daar tans is.

Maar ons het begin om gerespekteerd te word—en net soos ons begin om gerespekteerd te word, het ons begin om ons mag te verloor! Elke nuwe Gothiese Baptiste kapel was ‘n vermindering van eenvoudigheid, en elke nuwe plek waar die predikant intellektueel geword het, soos dit genoem is, was net ‘n verlies van evangeliese mag!

Tot nou toe, as ‘n denominasie, is ons net so laag soos enige ander—en ons het sommige van ons ou leiers weer nodig—om die woord met bewys en met krag te preek, en om al daardie groot konvensionalisme wat probeer het om die Baptiste denominasie respekteerbaar te maak, omver te werp!

Die Eer van die Prediker

Ek bid God dat ek nooit genoem mag word om aan ‘n baie toegejuigde gemeente te preek nie. Dit sal ‘n droewige en slegte dag wees. Om verag te word; om op gespoeg te word; om bespot te word en om bespot te word is die hoogste eer wat ‘n Christelike minister kan hê!

En om verwen, geprys en toegejuig te word deur mense is ‘n arme, lae ding wat nie die moeite werd is om te hê nie. As iemand hier kom en sê: “Hulle is nie ‘n respekteerbare soort nie.” Ons antwoord, “Ons werk om aan die armes te preek.”

Maar merk dit, wanneer ‘n groot denominasie begin om te groot te raak, sal God sy horings afsny, en sy glorie wegneem totdat die wêreld sal sê, “Dit is nie deur mag nie, nie deur krag nie.”

‘n Laaste Waarskuwing

En nou sal ek een meer toepassing van die woord, “mag,” gee. Dit is so met een spesifieke kerk net soos ek dit beskou het.

Ek beef vir die kerk waarvan ek die predikant is! Ek het nooit vir haar gebeid toe ons min was—toe ons ernstig in gebed was en toegewy was in smeking—toe dit ‘n ding van veragting was om in “daardie elendige Baptiste-kapel op Parkstraat” te gaan.

Toe ons verag en beswadder en belaster was, het ek nooit vir ons gebeid nie—God het die bediening geseën—siele is gered en ons het saam in die vrees van die Here en in liefde gewandel!

Maar ek beef vir dit nou—nou dat God ons grense vergroot het en ons gegee het om ons lede nie deur tien nie, maar deur honderde te tel—nou dat ons kan sê ons is die grootste Baptiste kerk in Engeland.

Ek beef nou omdat dit nou net die tyd is wanneer ons sal begin om te sê, “Ons is ‘n groot volk.” “Ons sal baie doen.” “Ons is ‘n groot agentskap.” “Die wêreld sal op ons kyk en ons sal baie doen.”

As ons ooit dit sê, sal God sê, “Vervloek is hy wat op die mens vertrou en vlees sy arm maak,” en Hy sal die lig van Sy aangesigt van ons verberg, sodat ons berg wat standvastig staan, begin skud!

‘n Boodskap aan die Kerke

O kerke!—Almal van julle hier wat verteenwoordigers van kerke is, dra die boodskappe.

O Kerke!

Neem kennis dat julle nie op julleselfs moet vertrou nie! Neem kennis dat julle nie moet sê: “Ons is ‘n respekteerbare liggaam.” “Ons is ‘n magtige aantal.” “Ons is ‘n doeltreffende volk.” Neem kennis dat julle nie moet begin om in julle eie sterkte te roem nie, want wanneer dit gebeur, sal “Ichabod” op julle mure geskryf word en julle glorie sal van julle vertrek!

Onthou dat Hy wat saam met ons was toe ons net ‘n paar was, met ons moet wees nou ons baie is, anders sal ons misluk! En Hy wat ons versterk het toe ons net “klein in Israel” was, moet saam met ons wees nou ons soos “die duisende van Manasse” is. Anders is dit alles verby met ons en is ons tyd verby. “Nie deur mag nie, nie deur krag nie, maar deur My Gees, sê die Here.”

Nie deur Krag nie

Tweedens, NOR BY POWER, dit is, individuele krag. Julle weet, geliefdes, dat uiteindelik die grootste werke wat gedoen is, deur die individue gedoen is. Die honderde doen dikwels nie veel nie. Die geselskap doen nooit—dit is die eenhede—net die enkele individue wat uiteindelik die mag en die sterkte is!

Neem enige gemeente in Engeland waar daar ‘n goed gereguleerde samelewing vir goed doen is—dit is ‘n jong vrou of ‘n jong man wat die lewenskrag daarvan is. Neem enige kerk—daar is menigte in dit, maar dit is slegs twee of drie wat die werk doen!

Die Reformasie

Kyk na die Reformasie. Daar mag baie hervormers wees, maar daar was net een Luther. Daar mag baie onderwysers wees, maar daar was net een Calvin. Kyk na die predikers van die laaste eeu—die magtige predikers wat die kerke opgeblaas het. Daar was baie medewerkende mense saam met hulle, maar uiteindelik was dit nie Whitefield se vriende nie, of Wesley se vriende nie, maar die mans self, wat dit gedoen het.

Individuele inspanning is uiteindelik die groot ding! ‘n Man alleen kan meer doen as ‘n man met 50 mans agter hom om hom te beperk. Komitees is selde van baie nut, en soms is liggame en samelewings ‘n verlies aan krag eerder as ‘n winste. Dit word gesê dat as Noag se ark deur ‘n geselskap gebou moes word, hulle nog nie die kiel sou gelê het nie!

Die Verlies van Geloof

Daar is skaars iets wat deur ‘n liggaam gedoen word—dit misluk amper altyd—want wat die saak van baie mans is, is net niemand se saak nie! Dit is net dieselfde met godsdiens—die groot dinge moet deur die eenhede gedoen word!

Die groot werke van God moet deur enkele mense uitgevoer word. Kyk terug deur die ou geskiedenis. Wie het Israel van die Filistyne verlos? Dit was ‘n solitaires Samson. Wie het die mense bymekaar gekry om die Midianiete te verslaan? Dit was een Gideon wat uitgeroep het, “Die swaard van die Here en van Gideon.”

Wie was hy wat die vyand geslaan het? Dit was een Shamgar met sy osse gaffel, of dit was ‘n Elon wat met sy dolk die tiran van sy land omgebring het. Geskeide mans—Davids met hul slings en klippe het meer gedoen as wat leërs kon bereik!

Die Werking van God

“Maar,” sê God, “dit is nie eens deur individuele mag dat die evangelie versprei moet word nie.” Neem individuele mag in verskillende sinne. Soms kan ons sê dat hierdie tipe mag kennis verteenwoordig.

Ons ontdek hier en daar sekere groot en magtige manne in kennis wat ‘n ongelowige kan neem, hom op die disseksietafel kan bind en hom in ‘n minuut kan ontleed! Hulle is groot dokters van die teologie; hulle het die hoogste titels wat aan hulle by universiteite gegee kan word, behaal.

Hulle het die Skrif deeglik gelees, hulle is magtige teoloë—hulle kon met John Owen diskussie voer en kon heeltemal die wind uit Calvin se seile neem! Hulle weet baie, ‘n baie groot hoeveelheid. Hulle kan die mees uitstekende resensies skryf en is baie begaafd in filosofiese bespiegelings.

Die Uitsondering

Maar het julle ooit gehoor, in die loop van julle hele lewe, van iemand van hierdie wat deur God geseën is om ‘n groot godsdiensbeweging te lei? So ‘n ding mag gebeur het, maar ek het dit vergeet! Daar mag so ‘n gebeurtenis gewees het, maar ek herinner dit nie!

Ek is seker van hierdie—die apostels van die Here Jesus Christus het geen graad behaal nie, tensy dit ‘n goeie graad van uitstekende vissers was! Ek is seker dat deur die eeue, God nie dikwels mense van enige baie groot intellektuele omvang gebruik het nie—hulle het nie gelyk asof hulle mense van diep kennis was nie!

Die Waaksaamheid van God

Hulle was oor die algemeen mense van vasberade wil en sterk beginsel, maar nie dikwels van enige baie hoë intellektuele prestasies nie.

Dus, laat ek nie teen kennis rails nie? O, nee! God verhoed! Hoe meer daarvan, hoe beter; laat mense so wys wees as wat hulle kan wees en so geleer wees as wat hulle kan wees, maar steeds, die feit bly bestaan en daar is niemand wat dit kan betwis nie—dat God dikwels die dwaasheid van hierdie wêreld geneem het om die wyse te beschaam, sodat mense kan sien, “Dit is nie deur krag nie, maar deur My Gees, sê die Here.”

Persoonlike Ontmoetings

Ek het die plesier en geluk om ‘n groot aantal van die mees vooraanstaande ministers in Engeland te ken. Ek het saam met hulle gewandel en gepraat, en met hulle oor die dinge van die koninkryk gesels.

As hulle teenwoordig was, sou hulle nie dink ek is streng in wat ek gaan sê nie. Baie van daardie wat ons bereid was om as klein kinders aan hulle voete te sit om hul wysheid te hoor, erken as ministers dat wanneer hulle hul lewe oorweeg, hulle voel dat dit onprofitable was!

Hulle is geleerde mense, maar hulle sou met Owen sê, “Ek sou al my talente prysgee om soos Bunyan, die tinkler, te preek.” Hulle het gewens dat hulle vir iets anders bekend kon wees behalwe dat hulle diep kennis en navorsing behaal het.

Die Eer van ‘n Prediker

My broers en susters, dit is nie hul skuld nie! Hulle het goed en ernstig gewerk. Ek vind geen skuld met hulle nie. Dit is God se opperheerskappy wat dit op hulle stempel en hulle die krag daarvan laat voel—dit is hul eie intellektuele mag wat hulle laat voel dat hulle so is!

Hulle is nie in staat om deur God gebruik te word, ten minste nie in ‘n massa nie, hoewel individue dalk vir enige baie groot resultaat in die kerk kan wees nie, want dan sou dit blyk te wees deur mag!

Die Misverstand oor Eloquens

“Nee, nee,” sê iemand, “as ‘n man nie geleer is nie, beteken dit nie veel nie, ‘n man moet wel eloquent wees.” Dit is ‘n ander fout—dit is nie deur die mag van eloquentie dat siele gered word nie! Ek glo elke man wat die evangelie in sy hart preek, is eloquent.

Ek het ‘n verkeerde woord gebruik. Ek bedoel egter dat groot oratoriese magte baie selde deur God vir enige baie groot resultaat gebruik word. Nie eers hier is God tevrede om dit te laat blyk te wees deur mag.

Die Ongewone Orator

Julle het gehoor van die prediking van Whitefield—het julle ooit sy preke gelees? As julle dit gedoen het, sal julle sê dit was eerder minagtende produkte. Daar is niks in hulle wat ek sou dink wat na oratorie kon nader nie.

Dit was net die man se opregte aanhoudendheid wat hom eloquent gemaak het! Het julle enige prediker gehoor wat deur God geseën is om die menigte te beweeg? Hy was eloquent, want hy het opreg gespreek—maar wat oratorie betref, daar was geen daarvan nie.

Ek, vir my eie deel, moet elke aanspraak daarop vermy. Ek is seker ek dink nooit, wanneer ek in hierdie preekstoel kom, “Hoe sal ek met hierdie mense in ‘n groot manier praat?” Ek dink wanneer ek hierbo kom, “Ek het iets om te sê, ek sal dit vertel.”

Die Kennis van Woorde

Hoe ek hulle sal vertel, beteken nie veel vir my nie. Ek vermoed ek sal die woorde op een of ander manier vind, God help my! Maar oor enige van die genade van eloquentie, of die woorde van oratorie, is ek ten volle en heeltemal in die donker; en ek wil nie enigeen imiteer wat meesters daarin was nie!

Ek glo dat die mans wat ons eloquent noem, nou dat hulle dood is, in hul tyd as arme onbeholpe sprekers bespot is. Nou is hulle begrawe, hulle is heilig verklaar—maar in hul lewens is hulle mishandel!

Die Genade van Eenvoud

Nou, my broers en susters—God, ek dink, sal oor die algemeen ‘n afsku oor pragtige spraak en groot komposisies werp, en so aan, om te wys dat dit nie deur individuele mag is nie, maar deur Sy Gees.

Ek kon hier staan en my vinger in ‘n sekere sirkel rondom hierdie plek wys en ek kon by so ‘n kapel stop en sê: “Daar is ‘n man wat daar preek, wie se komposisies die moeite werd is om deur die mees intellektuele persone gelees te word, maar wie se kapel hierdie oggend ‘n honderd siele bevat.”

Ek sal jou na ‘n ander wys waarvan ons kan sê dat dit die mees foutlose oratorie was waaraan ons ooit geluister het—maar sy gemeente was byna almal aan die slaap!

Die Stiltes van Eenvoud

Ons kan jou na ‘n ander wys, waarvan ons kan sê dat daar die suiwerste eenvoud, die mees buitengewone skoonheid in die komposisies wat hy afgelewer het, was, maar daar is al jare geen siel bekend wat in die kapel gered is nie!

Nou, waarom is dit? Ek dink dit is omdat God sê dit is nie deur mag nie, dit sal nie deur individuele mag wees nie.

Die Keuse van God

Ek sal dit sê, dat wanneer God behaag om ‘n man op te rig deur individuele mag om die wêreld te beweeg, of om enige hervorming te werk, kies Hy onveranderlik ‘n man wie se foute en wie se foute so opvallend en voor die hand liggend is vir almal dat ons verplig is om te sê: “Ek wonder hoe daardie man dit kon doen, dit moet beslis van God wees, dit kan nie van daardie man wees nie!”

Nee, daar is sommige mans wat te groot is vir God se ontwerp!

Die Erfenis van Eenvoud

Hul styl is te uitstekend. As God hulle seën, sal die wêreld roep—veral die letterkunde wêreld—dit is hul talent wat God seën! Maar God, aan die ander kant, neem ‘n of ander ruwe man, werklik ‘n aardewerksvessel, plaas Sy skat in hom en skud net die hele wêreld!

Mense skree: “Ons sien nie hoe dit is—beslis dit is nie in die man nie.” Die kritikus neem sy pen op, doop dit in gal, skryf ‘n vreeslike karakter oor die man. Die man lees dit en sê: “Dit is waar en ek is bly daaroor, want as dit nie waar was nie, sou God my nie gebruik het nie. Ek roem in my swakhede omdat Christus se eie krag op my rus.

Die Eer van Swakheid

As ek nie daardie swakhede gehad het nie, sou ek nie soveel kon doen nie! Maar die juis swakhede het verseker dat mense nie kan sê, ‘Dit was die man.’

Ek was dikwels bly oor sommige van my teenstanders. Hulle het op alles in my gespot—hulle woorde was soos kneusplekke en verrotte sere van die kroon van my kop tot die onderkant van my voete! Elke woord was vulgariteit. Elke aksie was grotesk—die geheel daarvan was afschuwelijk en lasterlik!

Die Verbetering van God

En ek het gesê: “Wel, dit is wonderlik; nou is dit goed.” En terwyl sommige mense gesê het: “Nou moet ons ons prediker verdedig,” het ek gedink: “Julle kan dit beter los—dit is baie die beste dat dit so moet wees; veronderstel dit is waar? En dit is, die meeste daarvan—daar is nog meer glorie aan God—want wie kan ontken dat die werk gedoen is?”

En Hy is ‘n groot werkman wat slegte gereedskap kan gebruik en tog ‘n fyn stuk werkskap kan vervaardig! En as die bekering van honderde siele wat nou teenwoordig is, as die soberheid van dronkaards, as die kuisheid van hoere, as die verlossing van mense wat van hul jeug af vloek, laster, steel en rondloop is nie ‘n groot resultaat nie, weet ek nie wat is nie!

Die Glorie aan God

En as ek die onhandige, onbeholpe, onwaardige werktuig was wat in die werk daarvan gebruik is, seën ek God, want dan kan julle nie my eer nie, maar moet al die glorie aan Hom gee, en aan Hom behoort al die glorie!

Hy sal dit bewys dat “Dit is nie deur mag nie, nie deur krag nie, maar deur My Gees, sê die Here.”

‘n Laaste Woord

En nou om af te sluit, lest ek julle vermoei. Terwyl die vordering en vooruitgang van die kerk nie deur die gesamentlike mag van leërs, korporasies, kerke, geskeide inspanning van individue, of deur die mag van kennis of oratorie gedoen moet word nie, moet beide die doelwitte deur die GEES VAN GOD bereik word.

Ek het gister gedink, my vriende, watter wonderlike verandering sou oor die gelaatsuitdrukking van die Christendom kom as God, skielik, sy Gees soos op die dag van Pinkster, uitgiet.

Ek het toe gesit en oor hierdie preek gemediteer, en ek het gedink, oh, as God sy Gees oor my moet uitgiet, sou ek nie uit hierdie plek spring waar ek nou sit nie, en op my knieë begin bid soos ek nog nooit gedoen het nie?

Die Verandering van die Hart

En sou ek nie volgende Sondag na ‘n gemeente gaan wat ‘n ernstige vrees oor hulle sou voel nie? Elke woord wat ek gespreek het, sou soos pyle uit die boog van God slaan!

En hulle self sou voel dat dit “niks anders as die huis van God is, en die werklike poort van die hemel!” Duizende sou skree, “Wat moet ek doen om gered te word?” En hulle sou weggaan met die goddelike vuur totdat die hele stad in brand gestook word!

En toe het ek myself voorgestel wat oor al die kerke sou kom as hulle in dieselfde toestand was, en al die mense dieselfde Gees ontvang.

Die Roeping van die Minister

Ek het die minister van Maandagoggend tot Saterdag nag gesien, wat min of niks gedoen het nie—hy het sy weeklikse lesing gegee, een gebedsvergadering bygewoon, en homself beskou as hard aan die werk. Ek het hom skielik van sy bank sien opstyg en na al die siekes van sy kapel gaan. Ek het opgemerk hoe hy ‘n kort toespraak van vertroosting aan die siekes lewer, met so ‘n heilige ernstigheid en so ‘n goddelike eenvoud, dat hulle hulle koppe van hulle kussings ophef en begin sing, selfs in die marteling van die dood!

Ek het gedink ek het ander van hulle gesien wat hulle klere oprol en skree: “Wat doen ek? Mense vergaan, en ek preek net drie keer ‘n week vir hulle, terwyl ek geroep is na die werk van die bediening.” Ek het gedink ek het al daardie ministers gesien wat die oop lug ingegaan het om volgende Maandag aand te preek. Ek het gesien hoe hulle almal, soos engele, heen en weer deur hierdie land vlieg.

Die Heilige Gees se Invloed

En toe het ek gedink ek het die diakens gesien, ook vol van die Gees, en ek het hulle met al hul magte alles in die vrees van God laat doen. Ek het gesien hoe diegene wat vroeër heer en heersers was, nie meer soos Diotrephes soek om te wees nie. Ek het die hemelse invloed oor elke gees gesien!

Ek het gesien dat die vestries te klein was vir die gebedsvergaderings en ek het gesien dat die kapelle oorvol was, en ek het die broeders gehoor wat jaar na jaar die dieselfde monotone gebed gebid het, in opregte, brandende woorde uitgebars het! Ek het gesien hoe die hele vergadering in trane gesmelt het toe die predikant hulle aangespreek het en hulle tot gebed aangespoor het, en ek het die broeders gehoor, een vir een, soos hulle opgestaan het, praat soos mans wat saam met Jesus gewees het en geleer het hoe om te bid!

Gebed in Geest

Hulle het gebid soos hulle gehoor het dat Christus in Gethsemane bid—daardie gebed wat soos geen ander gebed was nie! En toe het ek gedink ek het al daardie lede en die diakens en die predikante gesien wat in die wêreld uitgegaan het. En, oh, ek het voorgestel wat vir die prediking daar sou wees, wat vir die verspreiding van pamflette, wat vir die gee van aalmoese, wat vir heilige lewe!

En toe het ek alreeds gedink ek het elke huis by die vesper gehoor wat sy lied uitspreek en elke kothuis in die vroeë oggend wat sy gebed na die hemel opstuur. Ek het gedink ek het op elke ploegskaar “Toegewyd aan God” gesien, en elke bel op die perde “Heiligheid aan die Here.”

Eenheid onder Denominasies

En toe het ek gedink ek het die verskillende denominasies gesien wat in mekaar se arms jaag! Ek het die biskop gesien wat sy miter afneem en sy dissidente broer omhels en hom vriend noem en hom vra om in sy katedraal te preek! En ek het gedink ek het die strenge Puritaanse dissident gesien wat sy haat teenoor konformiteit afskud, en die broer van die Kerk van Engeland in sy hart ontvang!

Ek het gedink ek het gedoopte en ongedoopte mense aan een tafel gesien. Ek het Presbyterianers, Wesleyane, Onafhanklikes en Quakers gesien wat in een ding saamstem—dat Christus gekruisig alles was—en mekaar se hande vasgegryp het! Ja, en toe het ek gedink ek het die engele wat van die hemel af kom.

Die Visioen van Verandering

En dit het nie lank gevat voordat ek my dagdroom afgehandel het deur die uitroep te hoor—“Hallelujah, hallelujah, hallelujah, die Here God Almig regeer!” Dit was ‘n dagdroom, maar dit sal een dag waar wees. Deur die Gees van God sal dit alles bereik word. Hoe en deur watter middele weet ek nie, maar ek weet die groot agentskap moet die Heilige Gees wees!

Die Groot Behoefte

En nou, liewe vriende, laat my julle raad gee. Die groot ding wat die kerk in hierdie tyd benodig, is God se Heilige Gees. Julle stel almal planne op en sê: “Nou, as die kerk ‘n bietjie verander kan word, sal dit beter aanhou.” Julle dink as daar verskillende ministers was, of ‘n ander kerkorde, of iets anders, dan sal alles goed wees.

Nee, liewe vriende, dit is nie daar waar die fout lê nie—dit is dat ons nie meer van die Gees wil hê nie! Dit is soos as julle ‘n lokomotief op ‘n spoorweg sien en dit wil nie beweeg nie, en hulle plaas ‘n bestuurder op en sê: “Nou, daardie bestuurder sal doen.” Hulle probeer een na die ander. Een stel voor dat so-en-so wiel verander moet word, maar steeds sal dit nie beweeg nie.

Die Ware Oorlog

Iemand dan kom tussen die wat besig is om te praat en sê: “Nee, vriende! Die rede waarom dit nie beweeg nie, is omdat daar geen stoom is nie! Julle het geen vuur nie, julle het geen water in die ketel—dit is hoekom dit nie beweeg nie! Daar mag miskien ‘n paar foute daar wees. Dit het ‘n bietjie verf hier en daar nodig, maar dit sal goed genoeg gaan met al daardie foute as julle maar die stoom aan die gang kry!”

Maar nou sê mense: “Dit moet verander en dit moet verander.” Maar dit sal nie beter gaan nie tensy God die Gees kom om ons te seën. Julle mag die dieselfde ministers hê en hulle sal ‘n duisend keer meer nuttig vir God wees, as God hulle behage om te seën!

Die Gees van God

Julle sal die dieselfde diakens hê; hulle sal ‘n duisend keer meer invloedryk wees as wat hulle nou is wanneer die Gees van bo oor hulle uitgegiet word! Dit is die kerk se groot behoefte en totdat daardie behoefte vervul is, mag ons hervorm en hervorm en steeds net dieselfde wees.

Ons het die Heilige Gees nodig, en dan, watter foute daar ook mag wees in ons organisasie, hulle kan nooit die vordering van die Christendom ernstig belemmer nie, wanneer die Gees van die Here God eenmaal in ons midde is!

Gebed vir Verandering

Maar ek smeek julle, wees opreg in gebed hiervoor. Weet julle dat daar vandag geen rede is waarom ek nie vandag gepreek het sodat elke siel in die plek bekeer is nie, as God die Heilige Gees behaag het om Homself te manifesteer? Daar is nie ‘n enkele skaduwee van ‘n rede waarom elke siel wat binne die gehoor van my lippe was nie bekeer kon word deur iets wat vandag gesê is nie, as God die Heilige Gees behaag het om die woord te seën!

Geloof en Verlossing

Nou sal ek herhaal—daar is nie ‘n nederige Primitiewe Metodis nie, of ‘n arme onbenullige prediker van enige soort op aarde, maar wie, as hy die waarheid preek, God die Gees mag nie so nuttig maak in bekering soos enige van die groot oorledenes wat nou voor God se troon is nie!

Al wat ons nodig het, is die Gees van God. Liewe Christelike vriende, gaan huis toe en bid daarvoor! Gee geen rus totdat God Homself openbaar nie. Moet nie verdaag nie. Hier is julle—moet nie tevrede wees om voort te gaan in julle ewige stap—jog terwyl julle gaan!

‘n Oproep tot Waaksaamheid

Moet nie tevrede wees met die blote rondte van formaliteite nie. Ontwaak, O Sion! Ontwaak, ontwaak, ontwaak! Trek jou krag aan, O Jerusalem! Start uit jou sluimering, ontwaak uit jou lethargie en roep na God en sê vir Hom, “Ontwaak, ontwaak! Trek jou krag aan, O arm van die Here, soos in die ou dae.”

Dan wanneer Hy dit sal doen, sal julle vind dat, terwyl dit nie deur mag is nie, nie deur krag nie, dit deur God se Gees is!

Die Sondaar se Oproep

En nou sluit ek af met ‘n kort adres wat nie meer as ‘n oomblik sal neem nie. Sondaar, onbekeerde sondaar, jy het dikwels probeer om jouself te red, maar jy het dikwels gefaal. Jy het, deur jou eie mag en krag, probeer om jou bose passies en wellustige begeertes binne jou te beperk.

Ek treur dat al jou pogings onsuksesvol was! En ek waarsku jou—dit sal altyd onsuksesvol wees—want jy kan jouself nooit deur jou eie mag red nie!

Die Onmoontlikheid van Selfredding

Met al die krag wat jy het, kan jy jou eie siel nooit hergeboorte nie! Jy kan jou nooit laat weer gebore word nie en al is die nuwe geboorte absoluut noodsaaklik, is dit absoluut onmoontlik vir jou tensy God die Gees dit doen!

Ek bid vir jou dat God die Gees jou van sonde mag oortuig en as jy reeds oortuig is, bid ek jou om in die Here Jesus Christus te glo, want Hy het vir jou gesterf, het jou sondes weggeskrop!

Geloof en Vreugde

Jy is vergewe! Glo dit! Wees gelukkig en gaan jou pad bly wees! En mag God Almagtig met jou wees tot jy sterf!

Charles Spurgeon