Die Middelpad – Charles Spurgeon

Inleiding: Die Weerspieëling van Habakkuk se Vrees

“O Here, ek het U spreke gehoor, en was bang; O Here, herleef U werk in die middel van die jare, in die middel van die jare maak dit bekend; in woede onthou genade.” – Habakkuk 3:2

Habakkuk het die hartseer beleef om te lewe in ‘n tyd toe ware godsdiens in ‘n baie deerniswaardige toestand was. Die nasie het in groot mate van die lewende God afgedwaal. Daar was ‘n godsdienstige party in die koninkryk, maar die ongoddelike en afgodsdienstige party was uiters sterk. Die Here het straf oor die volk gedreig as gevolg hiervan, en dit is aan die profeet geopenbaar dat ‘n inval deur die Galdeërs naby was. Die profeet was dus vervul met angstigheid oor die toekoms van sy land omdat hy die sondige toestand daarvan gesien het en geweet het waar dit sou eindig. Die boek van sy profesie begin met die opregte vraag van voorspraak: “O Here, hoe lank?” Sy gees was opgeroer oor die sonde van die mense en sy hart was gebroke deur ‘n visioen van die tuching wat die Here bepaal het. Dit is vir almal wat as getuies vir God optree nodig om so in die siel opgewonden te wees wanneer hulle die naam van God beskaam sien word en rede het om die besoek van Sy woede te verwag. ‘n Mens sonder ‘n hart van medelye is nie ‘n man van God nie. Tog was Habakkuk ‘n man van sterk geloof, ‘n gelukkige omstandigheid vir hom in die bose tye, want as geloof in die mooiste weer nodig is, hoeveel meer is dit nodig wanneer die storm opkom! En as die regverdige moet leef deur geloof, selfs wanneer die oggend begin breek, hoeveel meer moet hulle dit doen wanneer die skaduwees in die nag verdiep? Diegene wat sagtheid in hul harte het om oor die sondes van hul mede-mense te huil, het ook moedige harte nodig om hulself op God te steun.

Habakkuk se Vrees en Verlange

Habakkuk se naam, volgens vertaling, beteken “die omhelsende”, en ek mag van hom sê dat hy werklik een was wat die beloftes van God van ver af gesien het, en hom daaraan oortuig het en dit omhels het. Hy het vasgehou aan die goedheid van die Here en daar rus. By die lees van sy boek, val dit op hoe hy die teenwoordigheid van God besef het. Die boek is geskik titels, “Die las wat Habakkuk die profeet gesien het”, want in die helderheid van sy begrip was hy inderdaad ‘n “seer.” Hy besef die teenwoordigheid van God en beveel die aarde om stil voor Hom te wees. Hy sien die manier van God in die geskiedenis van die uitverkore volk en voel die verval wat in sy bene insluip, en ‘n bewing wat hom aan die lyf gryp. God was vir hom baie werklik, en die manier van God was baie sigbaar voor sy geestes-oë. Daarom was sy geloof net so kragtig soos sy eerbied diep was. In sy profesie lees ons daardie wonderlike evangelie-woord waarop Paulus baie preke lewer: “Die regverdige sal deur geloof lewe,” en dit is in hierdie profesie dat ons die merkwaardige resolusie van die geloof vind wanneer, onder die ergste omstandighede, sy sê of sing: “Al is die vyeboom nie in bloei nie, en daar is geen druif aan die wingerde nie; die arbeid van die olyf sal misluk, en die velde sal geen kos oplewer nie; die kudde sal uit die kraal geskeur word, en daar sal geen beeste in die stalle wees nie: Tog sal ek in die Here juig, ek sal in die God van my heil vrolik wees.”

Die Gebed vir Herlewing

Nou, geliefdes, dit sal goed wees vir ons as ons baie van Habakkuk se gees het en gegrond en gevestig is deur ‘n sterk vertroue in God. Indien dit so is, sal ons, alhoewel ons somber beskouings oor die hede en die toekoms mag hê, vry wees van alle wanhoop deur onsself op Hom te werp wie se weë ewig is. Sy gang van ouds was so groot en glorieus dat om aan Hom te twyfel is om Hom te laster! Sy natuur is so onveranderlik dat om op die herhalings van Sy genadige dade te reken is om net die minste geregtigheid aan Hom te doen.

Die Profet se Vrees: ‘n Aangrypende Bewustheid van God se Teenwoordigheid

Ek wil graag die eerste punt wat ek vanoggend wil belig, is die profeet se vrees – “Ek het U spreke gehoor, en was bang.” Dit is die vrees van seremoniele eerbied – dit is nie vrees of terror nie, maar eerbied. Lees dit in verband met vers 20 van die vorige hoofstuk – “Maar die Here is in Sy heilige tempel: laat alle aarde stil wees voor Hom.” Alles was stil en toe, in die seremonie van stilte, het hy die stem van die Here gehoor en begin bewe. Dit is onmoontlik dat sterflike mense ten volle bewus kan wees van die goddelike teenwoordigheid sonder om vervul te wees met eerbied. Ek veronderstel dat hierdie gevoel in die onval Adam minder oorweldigend was omdat hy geen sin van sonde gehad het nie, maar selfs vir hom moes dit ‘n ernstige gebeurtenis wees om die Here God in die tuin te hoor wandel in die koel van die dag. Alhoewel hy vol kinderlike selfvertroue was, moes selfs die onskuldige manlikheid in die teenwoordigheid van daardie majestueuse teenwoordigheid geskrik het.

Die Roep van Verlossing en Die Profetiese Verwagting

Sedert die val het mense wat met ‘n spesiale openbaring van God geseën is, diep beweeg geword deur vrees. Daar was ‘n groot waarheid in die gees van die ou tradisie wat sê dat geen mens die aangesig van God kan sien en lewe nie, want ‘n so ‘n gevoel van nietigheid wat in die siel veroorsaak word deur die bewussyn van die Godheid maak dat mense wat so bevoorreg was, onmoontlik in staat is om die las van daardie geseënde geestelike belewenis te dra. Jesaja roep, “Wee is ek! Want ek is omgekom; want my oë het die Koning gesien, die Here van die leërskare!” Daniël sê, “Daar het geen krag in my gebly nie.” Esegiel verklaar, “Toe ek dit gesien het, het ek op my gesig geval.” En Johannes bely, “Toe ek Hom gesien het, het ek op Sy voete geval as dood.”

Die Oorwinning van Vertroue in God in Moeilike Tye

Alhoewel dit die grootste van alle seëninge is, is dit steeds ‘n vreeslike ding om die gunsteling van God te wees! Die maagd Maria was geseënd onder die vroue aan wie die Here sulke hoë guns bewys het, maar weens hierdie rede is dit aan haar voorspel: “Ja, ‘n swaard sal deur jou eie siel deurdring.” Beskikbaarheid om die volle teenwoordigheid van God in ons gemoed op ‘n eerbiedige manier aan te neem is die hoogste rede waarom ons op Hom moet vertrou.

II. Die Profet se Gebed

Eerstens wil ek, nadat ek die profeet se vrees aangedui het, die tweede punt aanraak: Die profeet se gebed – “O Here, herleef U werk.” Sy eerste versoek is vir herlewing. Hy bedoel: “Here, gee ons nuwe lewe. U saak het begin met lewe, maar die neiging van alles rondom dit is om dit te laat sterf; gee dus, Here, weer nuwe lewe, gee dit ‘n nuwe geboorte en herstel al die krag en energie van die eerste liefde. Gee ons ‘n nuwe Pinksterdag, ons smeek U! Gee alle geestelike gawes wat saam met die tale van vuur gekom het en verryk ons weer. Herleef ons! Help ons om weer van vooraf te begin! Begin ons weer in die lewe.” Dit is die versoek, en dit lyk vir my soos een van die wysste versoeke wat ooit uit die lippe van ‘n profeet gekom het! Laat ons dit gebruik. Here, nou dat ons 25 jaar saam was, laat ons voel so vars asof die wedloop nou begin. Gee ons die dou van ons jeug terug, sodat ons ons eerste werke kan doen en selfs meer. Laat ons hê, met die volwasseheid van ouderdom, die varsheid van jeug! En laat ons hardloop sonder moegheid in U weë omdat U Gees ons opgewek het. Ons afhanklikheid is van U, selfs vir die lewe self! Blaas op ons weer!

Die Lewe van God se Volk: ‘n Gebed vir Herlewing

En hierdie lewe, soos ek dit verstaan, moet kom oor God se volk self – “Herleef U werk.” Wat is God se werk? Wel, dit is God se volk! Want ons is Sy skepping! Ware herlewing moet eerstens kom oor die kerke self. In alle kerke is daar baie wat nie God se werk is nie, en ons vra nie om dit herleef te sien nie, maar eerder dat dit weggedoen mag word. Maar waar daar enigiets is wat God se werk is – enige deel van die gedagtes van Christus, enige opregte gebed, geloof, hoop, liefde, heiligmaking – roep ons ernstig: “O Here, herleef U werk.” Slegs lewende heiliges is, in die presiese sin van die woord, in staat tot herlewing – ons kan net daardiegene herleef wat reeds lewe in hulle het. O Here, wek U volk op! Hy bedoel God se werk in elkeen van ons, want elkeen van ons het herlewing nodig – mag die Here dit nou na ons stuur sodat, indien grys hare hier en daar op ons is en ons dit nie weet nie, ons weer jong kan wees deur Sy vrye Gees! As die fontein van ons lewe laag is, mag die Here die geheime bronne aanraak en ons weer oorvloei met heilige ywer. Om ons te red van die gevare van “die middel van die jare” moet ons lewe nuut aan ons gegee word.

Herlewing in God se Saak

Maar die profeet verwys ook na God se werk deur Sy volk sowel as in hulle. Mag die Here nuwe lewe in Sy saak inblaas. Dit is ‘n vreeslike ding om ‘n dooie kerk te sien. Ek het so iets met my eie oë gesien. Ek onthou baie goed hoe ek in ‘n kapel gepreek het waar die kerk uiters laag geword het en die gebou self gelyk het na ‘n graf, alhoewel dit een aand vol was van diegene wat gekom het om die prediker te hoor. Die singers het ‘n klaaglied gesing terwyl die lede soos stommes gesit het. Ek het dit moeilik gevind om te preek – daar was geen gees in die preek nie – dit het gelyk of ek dooie perde probeer dryf. Na die preek het ek twee diakens gesien, die pilare van die kerk, wat teen die poste van die deur in die vestry leun, in ‘n doelloos houding, en ek het gesê: “Is julle die diakens van hierdie kerk?” Hulle het my meegedeel dat hulle die enigste diakens was, en ek het opgemerk dat ek dit gedink het. Vir myself het ek bygevoeg dat ek, terwyl ek na hulle gekyk het, verskeie dinge verstaan het wat andersins ‘n raaisel sou wees. Hier was ‘n dooie kerk wat vergelyk kan word met die skip van die ou mariner wat beman is deur die dooies! Diakens, onderwysers, predikant, mense – alles dooie – en tog dra hulle die voorkoms van lewe.

Die Gebed vir God se Openbaring

Mag die Here ons red van om so ‘n gruwelike span te word! Nou, om te verhoed dat ons in daardie toestand beland, en ons kan maklik in daardie toestand beland – sodat daar nie toewyding sal wees nie, maar roetine, en in plaas van lewe en energie daar ‘n dooie ortodoksie en slaperige propriëteit sal wees – moet ons roep: “O Here, herleef U werk in die middel van die jare.” Die profeet vra verder om ‘n vars openbaring van die Here – “In die middel van die jare maak dit bekend.” Wanneer U ons laat lewe, sal ons dan die mag hê om te weet en, daarom, maak U Waarheid aan ons bekend. Het hy nie bedoel met hierdie gebed dat die Here sou openbaar dat die werk Sy eie was nie? “Herleef U werk in die middel van die jare maak dit bekend,” sodat mense nie kan sê: “Dit was net ‘n opwinding wat die gees van die mense vir ‘n paar jaar gedra het nie,” maar eerder verplig wees om te erken dat dit die vinger van God is omdat dit aanhou en bly. O Here, in ons geval maak die wêreld weet dat dit U werk is, omdat U dit nie verlaat nie! Bekeer baie weer! Bou die kerk weer op! Vermeerder die volk weer! Vermenigvuldig die vreugde weer! Giet die Heilige Gees uit op U getuies weer met tekens wat volg!

Die Aankondiging van God se Krag

Maar ek dink hy bedoel hoofsaaklik maak U jouself bekend. In die middel van die jare maak U jouself bekend, O Jehovah! Openbaar in die middel van U kerk, U mag om te red! Maak die Persoon en die Offer van die Welbeminde bekend waarin U Genade en wraak vreemd saamsmelt. Maak Uself bekend, Ewige Vader, soos U die verlore kinders in U boesem ontvang en hulle met die kus van liefde soen en groot feesviering hou oor hul terugkeer na U! Die profeet het verlang dat God gesien sou word in die middel van Sy volk, en dit is, bo alles, ons hart se begeerte! O, my broers en susters, dit is nutteloos en futiel vir ons om te dink dat enigiets van waarde kan kom deur menslike spraak of menslike sang of menslike aanbidding van enige aard, behalwe God self is daar! Daar moet supernatuurlike mag voortgesit word, of die mense sal nooit uit duisternis na lig kom nie, of opstaan van die dood na die lewe nie. Wat is die kerk werd as die Here nie daar gekend word nie? Schryf Ichabod op haar mure, want die Heerlikheid het vertrek toe haar God gegaan het!

Die Profet se Pleit

Die profeet pleit, nie net vir die herlewing van die werk van God nie, maar ook om God se teenwoordigheid en glorie te openbaar aan die volk. Mag die Here ons help om hierdie gebed te gebruik en met dieselfde pleitende gees voort te gaan.

Charles Spurgeon