Die Kerk Soos Sy Moet Wees – Charles Spurgeon

Inleiding: Die Kerk van Christus

“Jy is pragtig, o my liefde, soos Tirza, lieflik soos Jerusalem, vreesaanjaend soos ‘n leër met banier.” – Hooglied 6:4

Daar is verskeie menings oor die Christelike Kerk. Sommige dink alles van haar; ander dink niks van haar nie; en waarskynlik is geen van die opinies die asem werd wat dit uitspreek nie. Nie ritueeliste, wat hul kerk aanbid nie, en nie skeptici, wat al die kerke afmaak nie, het enige kennis van die ware geestelike Kerk van Jesus Christus wat hulle geregtig maak om ‘n opinie te gee nie. Die koning se dogter is pragtig binne-in, met ‘n skoonheid wat hulle heeltemal nie kan waardeer nie. Wat is gewoonlik die mees korrekte karakter van ‘n vrou? Sal ons gelei word deur die lof van die bure wat op goeie voet met haar is, of deur die skinderpraatjies van diegene wat haar die onderwerp van gemeenheid maak? Nee; die akkurate oordeel wat ons waarskynlik sal kry, is dié van haar man. Salomo sê in die Spreuke oor die deugdelike vrou, “Haar man staan ook op, en hy loof haar.” Van dié mooiste onder vroue, die Kerk van Christus, kan dieselfde opmerking gemaak word. Dit is vir haar van min belang om deur die oordeel van mense beoordeel te word, maar dit is haar eer en vreugde om goed te staan in die liefde en aansien van haar koninklike bruidegom, die Prins Emmanuel. Alhoewel die woorde voor ons allegories is, en die hele lied vol is van metafoor en gelykenis, is die leer in hierdie geval duidelik genoeg; dit is duidelik dat die Goddelike Bruidegom sy bruid ‘n hoë plek in Sy hart gee, en vir Hom, maak nie saak wat sy vir ander is nie, is sy pragtig, lieflik, mooi, en in die oë van Sy liefde sonder ‘n vlek. Boonop is daar, selfs vir Hom, nie net ‘n skoonheid van ‘n sagte en genadige aard in haar nie, maar ‘n majesteit, ‘n waardigheid in haar heiligheid, in haar opregtheid, in haar opoffering, wat selfs vir Hom laat sê van haar dat sy is, “vreesaanjaend soos ‘n leër met banier,” “vreselik soos ‘n leër met banier.” Sy is elke duim ‘n koningin: haar voorkoms in die oë van haar geliefde is majesteus. Neem dan die woorde van ons teks as ‘n eerbetoon aan Christus se Kerk, uitgespreek deur Hom wat haar die beste ken, en die beste in staat is om oor haar te oordeel, en jy sal leer dat sy nie swak, ongeskik, en veragbaar is nie, maar haarself dra soos iemand van hoogste rang, bewus, vrolik sterk in haar Here se sterkte.

Die Kerk as ‘n Leër met Banier

Kom ons kyk, eerstens, na waarom die Kerk van God gesê word om ‘n leër met banier te wees. Dat sy ‘n leër is, is reg genoeg, want die Kerk is nie een nie, maar baie; dit bestaan uit mense wat in orde marsjeer onder een gemeenskaplike Leier, met een doel voor oë, en daardie doel is ‘n konflik en ‘n oorwinning. Sy is die Kerk wat militêr hier op aarde is, en beide in lyding en in diens word sy veronderstel om te bewys dat sy in die vyand se land is; sy stry vir die Waarheid van God teen dwaling; vir die Lig van God teen die duisternis. Totdat die dag breek en die skaduwees wegvlug, moet sy haar wag hou en haar wagvure aansteek, want oral rondom haar is daar rede om teen die vyand waaksaam te wees, en om die koninklike skat van die Evangelie Waarheid teen sy doodlike vyande te verdedig; maar waarom ‘n leër met banier? Is dit nie eerstens vir ‘n onderskeid nie? Hoe sal ons weet tot watter koning ‘n leër behoort tensy ons die koninklike standaard kan sien nie? In tye van oorlog word die nasionaliteit van troepe dikwels verklaar deur hul onderskeidende unforme; die grys baadjies van die Russiese soldate was goed bekend in die Krim; die wit lewering van die Oostenrykers was ‘n konstante oëkwaad in verbygaande tye vir die inboorlinge van Lombardy; niemand het die Swart Brunswickers vir Franse wagte verwar nie, of ons eie Hussars vir Garibaldiërs nie! Net so effektief is leërs onderskei deur die banier wat hulle dra; soos die ridders van ouds her erken is deur hulle veer en helm, en wapens van die wapenrok, so is ‘n leër bekend deur sy standaard en die nasionale kleure; die tricolor van die Franse het hul troepe maklik gemerk terwyl hulle voor die vreeslike swart en wit van die Duitse leër gevlug het. Die Kerk van Christus vertoon sy banier vir die doel van onderskeid; dit wil nie verwar word met ander leërs nie, of vir hulle verwar word nie; dit is nie van hierdie wêreld nie, en sy wapens en sy oorloë is heeltemal anders as dié van die nasies. God verhoed dat volgelinge van Jesus verwar word met politieke partye, of ambisieuse avonturiers! Die Kerk ontrol haar vaandel in die wind, sodat almal kan weet wie sy is, en wie sy dien; dit is van die uiterste belang op hierdie tydstip wanneer geslepe mense probeer om hulle uitvindings af te dwing. Elke Christelike Kerk moet weet wat sy glo, en dit openlik verklaar wat sy volhou; dit is ons plig om ‘n duidelike en onderskeidende verklaring van ons beginsels te maak, sodat ons lede weet tot watter doel hulle bymekaarkom, en dat die wêreld ook weet waarvoor ons staan. Weereens, moenie ons aan die Breë Kerk se skreeu van apatiese geloofsverklarings toegee nie—moet nie die vaandels opvou waar die kenmerkende kleure nie duidelik is nie.

Die Kerk en Haar Dissipline

Die Kerk moet nie net onderskei wees nie, maar ook in haar dissipline. ‘n Leër met banier het een vaandel as ‘n sentrale standaard, en dan het elke regiment of bataljon sy eie spesifieke vlag. Die leërs van God, wat so gloriously deur die woestyn gemarsjeer het, het hul sentrale vaandel gehad. Ek veronderstel dit was die paal waarop Moses die koper slang opgelig het (in elk geval, ons koper slang is die sentrale vaandel van die Kerk). En dan, behalwe dit, het elke stam van die 12 sy eie spesifieke vaandels gehad. Met hierdie opgehef in die front, het die stamme in orde gemarsjeer sodat daar geen verwarring op die mars kon wees nie; en in tye van oorlog was daar geen probleem om die gewapende manne te organiseer nie. Dit is geglo deur die latere Jode dat “die vaandel van die kamp van Juda ‘n leeuw verteenwoordig het; daardie van Ruben, ‘n man; daardie van Josef, ‘n os; en daardie van Dan, ‘n arend.” Ander glo egter dat die vaandels onderskei is deur hulle kleure, wat vir elke stam analoog is aan die kleur van die edelsteen vir daardie stam in die borsplaat van die hoëpriester. So, broers en susters, in die Kerk van God moet daar dissipline wees; die dissipline nie net van toelating en dismisie in die ontvangs van die bekeerde en die verwerping van die huigelaars nie, maar die dissipline van die ordening van die troepe vir die diens van Christus in die Heilige Oorlog waarin ons betrokke is. Elke soldaat moet sy bevele hê, elke offisier sy troep, elke troep sy vasgestelde plek in die leër, en die hele leër moet die orde volg wat in die reël voorgeskryf word, “Laat alles ordelik en in orde gedoen word.”

Aktiwiteit en Lewe in die Kerk

‘n Leër met banier kan ook beskou word as ‘n simbool van aktiwiteit. Wanneer ‘n leër sy kleure ophef, begin die geveg! Daar word min gedoen in militêre kringe wanneer die banier weggesteek word; die troepe is op verlof, of rus in hul kaserne. ‘n Leër met banier oefen, marsjeer of veg; dit is waarskynlik in die middel van ‘n veldtog, gemarsjeer vir aanval en verdediging, en daar sal binnekort rowwe werk wees. Dit is om te vrees dat sommige kerke hul vlae opgebou het om in staatsverf te roes, of hulle in dooie ordelikheid gesluit het; hulle verlang nie om groot dinge te doen nie, of om groot dinge te sien nie; hulle verwag nie baie bekeerlinge nie; as daar wel baie gebeur, sou hulle geskok en verdag wees!

Inleiding: Die Kerk en Haar Vreesaanjaende Skoonheid

Ek antwoord, eerstens, in ‘n sekere sin is sy vreesaanjaend vir alle goddelose mense! ‘n Ware Kerk in haar heiligheid en getuie is baie vreesaanjaend vir sondige mense; die goddeloses is nie opgewonde oor ‘n vals kerk, of oor vals christene nie, maar ‘n werklik opregte Christen maak die goddelose skaam. Ons het sommige geken wat nie die vuil taal wat hulle gewoonlik gebruik het, kon gebruik wanneer hulle in die teenwoordigheid van goddelike mense was nie, al het hierdie mense nie mag, posisie of rang nie. Selfs in die mees losbandige geselskap, wanneer ‘n Christen van bekende karakter wys die woord van beskeidenheid, kom ‘n ernstige skaamte oor die meeste van die teenwoordiges – hulle gewetens getuig teen hulle, en hulle voel hoe vreesaanjaend goedheid is. Nie dat ons ooit moet probeer om ander met vrees vir onsself te beïndruk nie – so ‘n poging sou bespot wees en in verdowde mislukking eindig! Die invloed wat ons sou beskryf vloei natuurlik uit ‘n goddelike persoon; majesteit van karakter lê nooit in die oormaat van houding nie, maar in die vastigheid van deug. As daar werklike goedheid in ons is – as ons regtig, vurige, ywerige liefde vir die reg het en die boosheid haat, sal die uitvloei van ons lewe, amper sonder ‘n woord, die goddeloses oordeel, en hulle in hul harte veroordeel. Heilige lewe is die mees gewigtige veroordeling van sonde! Ons het gehoor van ‘n goddelose seun wat nie kon verdra om in die huis te bly waar sy oorlede pa, in sy leeftyd, so godvrugtig gebid het nie; elke kamer en elke meubelstuk het hom berispe vir die verwerping van sy vader se God. Ons het van ander gelees wat waarskynlik bang was vir die gesig van sekere goddelike mense, waarvan die heilige lewens hulle meer in toom gehou het as die wette van die land. Die slegte kant hiervan is dat die vrees van die goddeloses vir hulle ‘n onheilbare weerwraak teen diegene wat hulle berispe, voorstel, en dit word die wortel waaruit vervolging voortvloei! Diegene wat die goddeloses vrees omdat hulle hulle deur hulle karakter veroordeel, probeer hulle uit die wêreld uitdoen as hulle kan, of hulle met laster bespat as hulle nie met die hand van wreedheid na hulle kan slaan nie. Die martelaarskap van heiliges is die gevolg van die duisternis wat die Lig haat, omdat die Lig sy booshede openbaar; daar sal altyd in verhouding tot ware heiligheid, opregtheid en Christus-gelykenis van ‘n Kerk, iets vreesaanjaend in dit wees vir die dwase geslag waarin dit geplaas is; dit sal dit vrees soos die alles-onthullende Oordeelsdag. So is daar iets vreesaanjaend in ‘n lewende Kerk vir alle dwalingdraers.

Die Kerk en Haar Vrees vir Dwaling

Huidiglik het twee leërs teen die leër van God gekampeer – teen mekaar in opposisie, maar bondgenote teen die Kerk van God. Ritueelisme aan die een kant, met sy bygelowe, sy priesterbedrywighede, sy sakramentale effektiwiteit, sy haat teen die Leer van Genade; en aan die ander kant, Rasionaalisme, met sy spotterige ongeloof en absurde spekulasies! Hierdie twee, soos Herodes en Pilatus, stem in niks saam nie, behalwe in hulle teenstand teen Christus! Hulle het een gemeenskaplike vrees, al mag hulle dit nie erken nie; hulle vrees nie die spreekbeurte op die platforms waarin hulle so heftig beskou word nie, of die filosofiese besprekings waarin hulle oorwonnne word deur argumentasie nie; maar hulle haat, hulle vrees – en daarom misbruik en probeer hulle die gebedvolle, ywerige, eenvoudige preke van die Waarheid soos dit in Jesus Christus is! Dit is ‘n wapen teen wat hulle nie kan staan nie – die wapen van die ou Evangelie! In die dae van Luther het dit wonders gedoen; dit het wonderwerke gedoen in die dae van Whitefield en Wesley – dit het dikwels die Ark van die Here terug na ons land gebring, en dit sal weer doen! Dit het niks van sy antieke krag verloor nie, en daarom is dit die vrees van Christus se teenstanders – “Jou Evangelie se vreesaanjaende majesteit tref jou vyande met vrees! Soos leërs wanneer hulle banier vlieg, en militêre vlae verskyn! Hoe stroop jou wapenrusting, wat helder blink, hulle geskrik geeste stil! Die wapens van jou oorlogssterkte trotseer die poorte van die Hel!”

Die Kerk en Haar Banier

Selfs vir Satan self is die Kerk van God vreesaanjaend. Hy mag dalk, dink hy, individue hanteer – maar wanneer hierdie individue mekaar versterk deur onderlinge gesprek en gebed; wanneer hulle in heilige liefde aan mekaar verbind is, en ‘n tempel skep waarin Christus woon – dan is Satan heeltemal verward! O Broers en Susterg, dit is nie elke Kerk wat vreesaanjaend is nie! Dit is ‘n Kerk van God waarin daar die LEWE van God is, en die LIEFDE van God – ‘n Kerk waarin daar die opgehewe banier is, die banier van die KRUIS hoog gehou, te midde van die verskeie banier van die ware Leer en geestelike Genade waarvan ek nou net gepraat het.

Die Kerk as ‘n Leër met Banier

Ons sal nou ‘n derde punt maak, en dit is, waarom is die Kerk van Christus vreesaanjaend as ‘n leër met banier? Hoekom is dit vreesaanjaend as gevolg van sy banier? Die hele gedeelte lyk asof dit sê dat die Kerk vreesaanjaend is as ‘n leër, maar dat sy vreesaanjaendheid ten volle te danke is aan haar banier: “Vreesaanjaend soos ‘n leër met banier.” Ek glo die groot Banier van die Christelike Kerk is die opgehewe Verlosser. “Ek, as Ek van die aarde opgehef word, sal ek alle mense na My toe trek.” Daarom kom ons om Hom: “Na Hom sal die samekoms van die mense wees.” Soos die koperslang in die middel van die kamp in die woestyn, so is die Verlosser hoog opgehef, ons Banier. Die versoeningsoffer van Christus is die groot sentrale standaard van alle werklik vernuwe mense – en dit is die hoofbron van vrees vir Israel se vyande. Maar ons sal die gedagtes in volgorde neem. Die Kerk self is vreesaanjaend, en dan vreesaanjaend as gevolg van haar banier. Geliefdes, die leër self is vreesaanjaend. Hoekom? Eerstens, omdat dit uit Verkore mense bestaan; onthou hoe Haman se vrou navraag gedoen het oor Mordegai, of hy tot die saad van die Jode behoort het? Want as hy dit wel gedoen het, het sy voorspel dat haar man se plan ‘n mislukking sou wees: “As Mordegai van die saad van die Jode is, voor wie jy begin val het, sal jy nie teen hom slaag nie, maar jy sal beslis voor hom val.”

Die Kerk en Haar Krag van Gebed

Nou, die Kerk van God, gemaak van mans en vroue, is niks meer as enige ander organisasie nie; kyk na sy uiterlike, en jy sal min mense van groot opvoeding sien, en baie mense sonder opvoeding; hier en daar ‘n ryk en magtige persoon, maar honderde wat arm en verag is; dit het van nature nie die elemente van krag volgens gewone berekening nie. Trouens, sy eie belydenis is dat dit in homself perfekte swakheid is, ‘n kudde skaap tussen wolwe! Maar hier lê sy krag – dat elke ware lid van die Kerk die koninklike saad is; hulle is God se Gekorenes – die saad van die vrou wat lank gelede verorden is om die kop van Satan, en al sy slang saad, te breek!

Charles Spurgeon