Inleiding tot die Herlewing

“Die Here het Sy heilige arm ontbloot voor die oë van al die nasies. En al die uiteindes van die aarde sal die heil van ons God sien.” Jesaja 52:10.

Toe die helde van ouds hulself voorberei het vir die stryd, het hulle hul wapenrusting aangetrek. Maar wanneer God Hom vir die stryd voorberei, maak Hy Sy arm bloot. Die mens moet in twee rigtings kyk – na sy eie verdediging sowel as na die aanval van sy vyand. Maar God het net een rigting waarin Hy Sy oë werp – die neerhaling van Sy vyand, en Hy verag alle maatreëls van verdediging en spot met alle wapenrusting. Hy maak Sy arm bloot voor die oë van die volk! Wanneer mense hul werk ernstig wil aanpak, trek hulle soms ook hul klere uit, soos die krygsman van ouds wat, toe hy teen die Turke veg, nooit met hulle wou veg tensy hy sy arm bloot gemaak het nie. “Soos hulle,” het hy gesê, “hoef ek nie te vrees nie. Hulle het meer rede om my blote arm te vrees as ek hulle sabel.” Mense voel dat hulle gereed is vir ‘n werk wanneer hulle hul omslagtige kleure afgeskud het. En so verteenwoordig die profeet die Here as wat Sy majesteit vir ‘n rukkie afskaal en Sy arm ontbloot sodat Hy Sy werk ernstig kan doen en Sy doel om Sy kerk te vestig kan bereik.

Die Groot Herlewing in Amerika

Laat ek, terwyl ek van hierdie goeie metafoor gebruik maak, herinner aan wat dit beteken wanneer God ‘n groot herlewing van godsdiens stuur. My hart is opreg bly vandag, want ek bring goeie nuus! My siel is oorvloedig vol geluk met die nuus van ‘n groot herlewing van godsdiens regoor die Verenigde State van Amerika. Meer as ‘n honderd jaar gelede het dit die Here behaag om een van die mees wonderlike godsdienstige ontwakens te stuur wat ooit geken is. Die hele Verenigde State het aan die beweeg gegaan in ‘n groot entoesiasme om die Woord van God te hoor. En nou, nadat ‘n eeu verby is, het dieselfde weer gebeur! Die monetêre druk het uiteindelik verdwyn, maar dit het die verwoesting van baie magtige fortuine gelaat. Baie mense wat eens vorste was, het nou bedelaars geword, en in Amerika, meer as in Engeland, het mense die onbestendigheid van alle menslike dinge leer ken! Die gedagtes van mense, wat op skrikwekkende en onverwagte manier van die aarde geskeur is, blyk voorberei te wees om nuus uit ‘n beter land te ontvang en hul pogings in ‘n hemelse rigting te rig! U sal van enigiemand wat met die huidige situasie in Amerika vertroud is, gehoor kry dat daar waarheen jy ook al gaan, daar die mees merkwaardige tekens is dat godsdiens vorentoe beweeg met majesteuse stappe. Die groot herlewing, soos dit nou genoem word, het die algemene gesprek van sakemanne geword. Dit is die tema van elke koerant. Selfs die sekulêre pers merk dit op, want dit het so verstommend geword dat alle rangskikkings en klasse van mense blyk te wees dat hulle deur dit geraak is! Blijkbaar sonder enige oorsaak het vrees die harte van mense oorweldig. ‘n Sensasie blyk deur elke bors geslinger te wees en dit word deur mense van goeie reputasie bevestig dat daar, op hierdie oomblik, dorpe in New England is waar jy nie, selfs al soek jy, een enkele onbekeerde persoon kan kry nie! So merkwaardig – ek het amper gesê, so wonderbaarlik – was die skielike en onmiddellike verspreiding van godsdiens regdeur die groot ryk, dat dit amper onmoontlik is om die helfte van dit te glo, selfs al word dit aan ons vertel.

Herlewing en Die Prediker

Nou, soos u weet, het ek altyd besonder waaksaam en skepties gestaan teenoor herlewings. Wanneer ek ‘n man sien wat ‘n herlewingist genoem word, stel ek hom altyd as ‘n cipher neer. Ek sou dit verag om so ‘n titel vir myself aan te neem. As dit die Here behaag om ‘n man te gebruik vir die bevordering van ‘n herlewing, dit is goed en reg! Maar vir enige man om die titel en amp van ‘n herlewingist aan te neem en die land deur te reis, glo dat waar hy ook al gaan, hy die vat van genade is wat ‘n herlewing van godsdiens moet bring, is, dink ek, ‘n aanspraak wat te arrogant is vir enige man wat die minste mate van nederigheid het! En weer is daar ‘n groot aantal herlewings wat elke nou en dan in ons dorpe en soms in ons stede plaasvind wat ek glo vals en nutteloos is. Ek het gehoor van mense wat in die oggend, middag en aand in groot getalle kom om ‘n bekende herlewingist te hoor, en onder sy prediking het sommige geskree, het ander geskrik, het ander op die grond geval, het hulle hulleself in stuiptrekkings gewikkel! En daarna, toe hy ‘n vorm vir penitente opgestel het, wat een of twee lokduiwe insluit om uit die res te hardloop en ‘n belydenis van sonde te maak, het honderde vorentoe gekom, beïndruk deur daardie een preek en verklaar dat hulle, toe en daar, van die dwaling van hul weë omgedraai is. En dit was net laas week dat ek ‘n verslag gesien het van ‘n sekere plek in ons land wat berig het dat op so ‘n dag, onder die prediking van die Heer Mr. So-en-So, 17 persone volkome geheilig is, 28 was van sonde oortuig en 29 het die seën van geregverdigde ontvang. Daarna kom die volgende dag, nog so baie meer. Die daaropvolgende dag, nog meer. En daarna word hulle almal bymekaar opgetel, wat ‘n groot totaal van sommige honderde maak wat tydens drie dienste onder die bediening van Mr. So-en-So geseën is. Alles wat ek noem, is ‘n farce! Daar mag iets baie goeds in wees. Maar die buitekant lyk vir my so verrot dat ek dit skaars sal vertrou om te dink dat die goeie binne enige groot hoeveelheid is. Wanneer mense so presies gaan bereken, val dit altyd op my dat hulle miskien verkeerd verstaan wat hulle doen!

Die Oorsaak van ‘n Ware Herlewing

U sal dus verbaas wees om my oor herlewing te hoor praat. Maar u sal dalk nie heeltemal so verbaas wees wanneer ek probeer verduidelik wat ek bedoel met die opregte en intense begeerte wat ek in my hart voel, dat die Here behaag om ‘n herlewing soos daardie wat in Amerika begin het, deur ons land te stuur, en wat ons hoop, daar sal voortgaan! Ek probeer eers die oorsaak van elke ware herlewing van godsdiens aan dui. Tweedens, die gevolge van so ‘n herlewing. Daarna, derde, sal ek ‘n waarskuwing of twee gee dat ons geen foute in hierdie saak maak nie, en dit wat net die werk van die mens is, beskou as die werk van God; en dan sal ek afsluit deur ‘n oproep aan al my broers en susters in die geloof van Christus te maak om te werk en te bid vir ‘n herlewing van godsdiens in ons kerke.

Oorsaak van ‘n Ware Herlewing

Die gewone wêreldse mens verstaan nie ‘n herlewing nie. Hy kan dit nie verstaan nie. Waarom is dit dat ‘n skielike golf van godsdienstigheid, soos hy dit sal noem – ‘n soort heilige epidemie – die massa mense altesaam terselfdertyd in beslag neem? Wat kan die oorsaak daarvan wees? Dit gebeur dikwels in die afwesigheid van groot evangeliste. Dit kan nie aan enige spesifieke middele toegeskryf word nie. Daar is geen spesiale agente wat gebruik is om dit te bring nie – geen masjinerie voorsien, geen samelewings opgerig nie en tog het dit gekom, net soos ‘n hemelse orkaan wat alles voor Hom afstorm!

Inleiding: Die Seën van God se Genade

“Dit weet ek, die Here was baie genadig teenoor ons, en aan Hom behoort die eer daarvan.”

Ek staan vandag voor u met vreugde in my hart, want die Here het sy genade oor ons uitgestort, en daarvoor dank ons Hom! Maar ons wil meer hê! Ons siel is gulsig—gierig na God. O, dat ons almal bekeer mag wees! “Ons verlang daarna om die kerke vol te sien, Sodat al die uitverkorenes met een stem, hart en tong, Sy verlossende genade sal besing.” En ons moet God ook dank dat dit nie daar geëindig het nie, want gisteraand het ons die Exeter Hall vol gehad, Westminster Abbey vol gehad, en hierdie plek is ook vol! En alhoewel ons dalk nie altyd ooreenstem in sentiment met alles wat gepreek word nie, mag die Here hulle almal seën! Solank as wat Christus gepreek word, sal ek jubel; ja, en ek sal jubel! En ek wens dit was waar, dat elke groot gebou in Londen vol was, en dat elke man wat die Woord preek, gevolg sou word deur duisende wat die waarheid van God sou hoor! Mag daardie dag gou kom! En daar is een hart wat meer as enige ander in so ‘n dag sal juig—a heart wat altyd die hoogste sal klop wanneer dit God verheerlik sien—al sou ons eie eer afneem.

‘n Waarskuwing teen Vals Herlewing

III. Kom ons kyk na die derde punt, wat ‘n waarskuwing was. Toe Christmas Evans in Wallis gepreek het tydens ‘n tyd van herlewing, het hy dikwels die mense laat dans. Die gemeente was so opgewonde onder sy bediening dat hulle werklik begin dans het. Nou glo ek nie dat dans die werk van die Gees was nie! Dit mag wees dat hulle seergemaak is in hul harte deur die Heilige Gees, maar die Heilige Gees sal nie mense laat dans onder prediking nie—geen goeie kom daaruit nie. Soms onder ons Metodiste-vriende is daar groot commotie, en ons hoor van ‘n jong vrou in die middel van ‘n preek wat op die top van ‘n bank gaan staan, rond draai in ekstase, totdat sy in ‘n flouval invall en hulle roep: “Alleluia, glorie aan God!” Ek glo nie dit is die werk van die Gees nie. Ek glo dit is absurde nonsens en niks meer nie! In die ou herlewings in Amerika, meer as honderd jaar gelede, wat algemeen as “die groot ontwaking” bekend staan, was daar baie vreemde dinge, soos deurlopende gil en skreeu, en klop en gesigtrekke onder die dienste. Ons kan nie dit die werk van die Gees noem nie. Selfs die groot Whitefield se herlewing in Cambuslang, een van die grootste en mees merkwaardige herlewings wat ooit bekend was, was besig met dinge wat ons nie anders kan beskou as superstitieuse wonders nie. Mense was so opgewonde dat hulle nie geweet het wat hulle doen nie!

Die Werk van die Gees is in die Gees, Nie die Lichaam nie

As jy in enige herlewing enige van hierdie vreemde liggaamsbeweginge sien, wees versigtig. Maak altyd ‘n duidelike onderskeid tussen dinge wat verskil. Die werk van die Heilige Gees is met die verstand, nie met die liggaam op daardie manier nie! Dit is nie die wil van God dat sulke dinge die proses beskaam nie. Ek glo dit is die resultaat van sataniese boosheid—the duiwel sien dat daar ‘n baie goeie werk aan die gang is. “Nou,” sê hy, “ek sal alles bederf. Ek sal my hoef in die werk steek, en baie skade doen. Daar is siele wat bekeer word; ek sal hulle so opgewonde maak dat hulle belaglike dinge sal doen, en dan sal alles in minagting gebring word.” As jy enige van hierdie vreemde dinge sien opduik, wees op jou hoede. Daardie ou Apollyon is besig om die werk te bederf!

Vermy Die Valstrikke van Menslike Begeertes en Emosies

Moet sulke uitbundige aksies so gou as moontlik onderdruk, want waar die Gees werk, werk Hy nooit teen Sy eie voorskrifte nie, en Sy voorskrif is: “Laat alles ordelik en in gepaste manier gedoen word.” Dit is nie ordelik of gepas vir mense om te dans onder die prediking nie, of te huil of skreeu terwyl die evangelie aan hulle gepreek word nie, en daarom is dit glad nie die Gees se werk nie, maar net menslike opgewondenheid.

Verskil Tussen Waarheid en Opgewondenheid

Weereens, onthou dat jy altyd tussen man en man in die werk van herlewing moet onderskei. Terwyl ‘n baie groot aantal mense werklik bekeer sal wees tydens ‘n herlewing van godsdiens, sal daar ook ‘n aansienlike aantal wees wat net opgewonde is van dierlike emosie, en hul bekering sal nie eg wees nie. Verwacht dit altyd en wees nie verbaas as jy dit sien nie! Dit is maar net ‘n wet van die verstand dat mense mekaar moet naboots, en dit lyk maar redelik dat wanneer een persoon werklik bekeer word, daar ‘n soort begeerte sal wees om dit in ‘n ander na te volg wat nog nie die ware en soewereine genade besit nie. Moet nie ontmoedig word nie, as jy dit in die middel van ‘n herlewing sien nie. Dit is geen bewys dat dit nie ‘n ware herlewing is nie—dit is net ‘n bewys dat dit nie waar is in daardie spesifieke geval nie.

Streng Toepassing van Dissipline

Ek moet weer sê, as God ons ‘n groot herlewing van godsdiens stuur, sal dit ons plig wees om nie die bande van dissipline te verlig nie. Sommige kerke, wanneer hulle aansienlik toeneem, neem mense in hul getalle op deur die groothandel, sonder behoorlike en regverdige ondersoek. Ons moet net so streng wees tydens die uitbarstings van ‘n herlewing soos in die kouer tye van ‘n geleidelike toename. En as die Here sy Gees soos ‘n orkaan stuur, is dit ons plig om vaardig om te gaan met die seile, sodat die orkaan ons nie sal verwoes nie en ons op ‘n skadelike rots sal dryf wat ons ernstige skade kan berokken.

Bid vir ‘n Groot Herlewing

IV. Met hierdie woorde van waarskuwing sal ek nou al my krag insamel en met al my mag werk om u op te wek om van God ‘n groot herlewing van godsdiens oor die lengte en breedte van hierdie land te vra! Broers en susters, die Here God het ons ‘n seën gegee. Een seën is die waarborg van baie. Droeë voorafkomste is die aankondiging van die seën wat kom. Die genade wat Hy reeds aan ons gegee het, is maar die voorspel van iets groters wat kom gaan! Hy het die eerste gegee. Laat ons vir die later reën vra dat Sy genade onder ons vermeerder mag word en Sy eer mag vermeerder.

Vermy die Versperring van Unheilige Lewe

Daar is sommige van julle wat ek vandag spreek wat in die pad staan van enige herlewing van godsdiens. Ek wil julle liefdevol vermanig en pleit dat julle nie die werk van die Here sal belemmer nie. Daar is sommige van julle wat dalk nie konsekwent in julle lewe is nie. En tog is julle professore van godsdiens. Julle neem die sakramentale beker in julle hand en drink sy heilige wyn, maar steeds leef julle soos die wêreldlings en is net so vleeslik en gierig soos hulle. O, my broers en susters, julle is ‘n ernstige terugslag vir die kerk se groei! God sal nooit ‘n onheilige volk seën nie, en na gelang van ons onheiligheid sal Hy die seën van ons terughou.

Charles Spurgeon