Die Dorn in die Vleis – Charles Spurgeon

‘n Gevaar wat die Apostel Bedreig het

“En lest ek deur die oorvloed van die openbarings verhewe sou word, was daar aan my ‘n dorn in die vlees gegee, die boodskapper van Satan, om my te slaan, lest ek verhewe sou word. Om hierdie ding het ek die Here drie maal besweer, dat dit van my mag weggaan. En Hy het vir my gesê: My genade is vir jou genoeg, want My krag word in swakheid volbring. Daarom sal ek veel eerder in my swakhede roem, sodat die krag van Christus op my rus.” – 2 Korintiërs 12:7-9

Baie mense het ‘n morbiede begeerte om die gordyn op te rol en na die geheime lewens van die beroemdes te kyk. Aksies wat die privaat gewoontes van openbare mense betrek, is lekkernye vir sulke geeste. Boeke vol afguns en onbenullige roddels het ‘n wye sirkulasie, mits hulle vertel hoe prinses geëet het, hoe krygers gedrink het, hoe filosofe geslaap het, of hoe senatore hul hare gereël het. En vandag kan ons hierdie nuuskierigheid bevredig, en terselfdertyd tot opbouing dien; want ons het ‘n gedeelte van die geheime lewe van Paulus, die groot apostel van die heidene, ontsluit. Ons mag nie net sy slaapkamer aanskou nie, maar die visioene van die apostel leer; ons mag nie net sy private swakhede sien nie, maar die oorsaak daarvan.

Laat ons egter nie beweeg word deur so ‘n lae motief as bloot nuuskierigheid nie, terwyl ons na die oopgewerkte geheim staar; laat ons onthou dat die apostel nooit bedoel het om die nuuskieriges te vermaak toe hy hierdie woorde geskryf het nie, maar hy het dit vir ‘n praktiese doel gedoen. Laat ons dit lees met die begeerte om daardeur onderrig te word, en mag die Heilige Gees ons leer om daaruit voordeel te trek. Hierdie rekord is nie vir ons gestuur slegs om te weet dat hierdie eminente dienaar van Christus oorvloedige openbarings gehad het nie, of dat hy ‘n dorn in die vlees gely het nie, maar dit is geskryf vir ons voordeel.

‘n Uiterste doel wat deur hierdie verhaal behaal kan word, lê op die oppervlak; ons word duidelik geleer hoe ons verkeerd is wanneer ons die eminente heiliges van die ou tyd op ‘n platform plaas asof hulle ‘n klas van supermenslike wesens was; omdat ons so ver agter hulle staan, verontschuldig ons ons luiheid deur te glo dat hulle van ‘n hoër aard was as ons sodat ons nie van hul graad van Goddelike Genade kan verwag om dit te bereik nie. Ons verhef hulle op ‘n nis buite sig sodat hulle nie vir ons kan vermaan nie, en ons bring hulle ‘n eerbetoon wat hulle nooit gesoek het nie, en ontken hulle die nuttigheid wat hulle altyd begeer het; nes ons nooit probeer om te vlieg nie omdat ons geen engelvlerke het nie, so streef ons nie na volmaakte Heiligheid nie omdat ons glo dat ons nie Apostoliese voordele het nie. Trouens, dit is ‘n baie skadelike idee, en dit mag nie geduld word nie! Wat die ou heiliges was, mag ons wees! Hulle was mense van dieselfde passies as ons, en daarom is hulle die mees geskikte en praktiese voorbeelde vir ons; die Gees van God wat in hulle was, is in alle gelowiges en Hy is glad nie beperkend nie!

‘n Beskermende Bekommernis

Die Here Jesus is ons Verlosser; Sy volheid is die volheid waarvan ons almal ontvang het; kom ons plaas elke idee van die heiliges van ander dae wat hulle van ons geskei is, ver weg van onsself, asof hulle ‘n heilige kaste is wat van ver bewonder moet word, maar nie as metgeselle geskat moet word nie; hulle het die gemeenskaplike stryd gevoer, en hulle het gewen deur die krag wat beskikbaar is vir alle gelowiges – kom ons waardeer hulle as ons broeders, en saam met hulle streef die heilige stryd aan in die naam van ons gemeenskaplike Leier, Jesus Christus! Laat ons ons oë op hierdie metgeselle van ons oorlog aanskakel, en hulle as ‘n medelydende wolk van getuies beskou, laat ons hardloop soos hulle hardloop, sodat ons kan wen soos hulle gewen het, en ons God in ons tyd en geslag kan verheerlik soos hulle dit in hulne gedoen het!

Paulus, my broers en susters, het ongetwyfeld meer openbarings geniet as ons, maar toe het hy ook ‘n ooreenstemmende dorn in die vlees gehad; hy styg bo ons uit, maar hy sink ook saam met ons, en moedig ons aan om sy opstanding na te volg! Hy was ‘n goeie man, maar hy was net ‘n man! Hy was ‘n heilige, maar hy het die swakhede van sondaar gehad! Hy is ons broeder Paulus, alhoewel hy “nie ‘n bietjie agter die baie hoof van die apostels is nie.” En soos ons sy ervaring vandag lees, hoop ek ons sal ‘n gemeenskaplike band met hom voel, en so aangespoor word om hom na te volg.

‘n Gevaar wat Ons Alle Bedreig

Ons teks stel vir ons, eers van alles, ‘n gevaar voor – “Lest ek verhewe sou word.” Daaroor wil ek eerste met julle praat. Hier is ‘n gevaar waaraan ons almal, meer of minder, blootgestel is, maar die apostel Paulus was veral blootgestel aan hierdie gevaar as gevolg van sy besondere omstandighede; hy was in die derde hemel opgeneem – geheime dinge wat nog nie gesien is nie, is voor sy oë ontbloot; en nie net sy oë was gevul nie – sy ore was ook bevredig, want hy het woorde gehoor wat dit vir hom nie moontlik was om te herhaal nie, en wat, sou hy dit kon herhaal het, nie raadsaam sou wees om in die onbevlekte ore van die mensdom selfs te fluister nie!

Hy was in die innigste deel van die derde hemel ingeneem; in daardie geheime Paradys waar Christus woon saam met Sy volmaakte heiliges! Hy het die naaste gemeenskap met God betree wat ‘n mens moontlik kan hê terwyl hy nog in hierdie lewe is; sou hy nie ietwat verhewe voel nie? Verseker, blydskap moes die man se bors vul wat binne die verborge sluier gebring is om sy God te sien, en die onuitspreeklike harmonieë te hoor! Dit was natuurlik dat hy verhewe sou wees, en dit was nie onnatuurlik dat hy gevaar loop om verhewe te word bo maatreëls nie!

Die Preventiewe Hartseer

Let wel, as Paulus in hierdie gevaar was, kan ons nie hoop om daarvan vry te wees nie, want hy was ‘n heilige man, ‘n nederige man, ‘n wyse man, ‘n ervare man. Hoewel hy spesiaal bevoorreg was, was hy een wat die hoogste voorregte nie as nuwe dinge gesien het wat hom met trots sou intoksikeer nie; hy het aardse eer gehad; hy was eers ‘n hoog aangeskrewe rabbi onder sy landgenote, en dit het hom nie met trots opgehef nie; hy het al sy eer beskou as verlies vir Christus se ontwil. Later het hy ‘n geliefde apostel van Jesus geword, en die verhaal van sy werke en lydinge wat julle in die voorafgaande hoofstuk kan lees, is veel te lang vir ons om selfs ‘n samevatting daarvan te gee, maar hy lyk nie asof hy deur dit verhewe is nie. Hy het ‘n duisend wonderwerke van heldhaftigheid behaal, en het hulle alles agtergelaat, voortgeduur asof hy nie op die punt die enigste iets gedoen het nie! En toe hy alles gedoen het, het hy homself as minder beskou as die minste van alle heiliges, en die grootste van sondaar! Hy was ‘n man wat glad nie kinderagtig en trots was nie, maar ‘n man van groot verstand, diep begrip en diep kennis; hy is nie maklik meegevoer deur goedkeuring nie, of opgehef deur selfbeskouing.

Die Beskermende Gevaar

Julle sien, Broeders en Sustergemeente, dat hierdie voorkoming goed geskik was om sy doel te bereik, want dit sou verseker die Apostel van ekstase en opgewondenheid weer terugbring, en hom herinner dat hy in die vlees was, na alles. Hy het een keer gesê, “Of ek in die liggaam was, of ek uit die liggaam was, weet ek nie,” maar toe die dorn in die vlees hom geskeur het, het hy daardie vraag gou beantwoord! Dit het hom laat voel dat hy net ‘n man was, net soos ander mense; hy het dalk gedroom dat hy baie engelagtig geword het, maar nou voel hy intens menslik. Dit het hom laat besef dat hy net ‘n man was—al was hy so vol van God, was hy steeds net ‘n man—en kon hy net so vol wees van die duiwel, indien hy verlaat sou wees deur Goddelike Genade! Dit het hom laat voel dat hy ‘n swak man was, want hy moes teen basiese versoekings baklei—versoekings wat nie werd gelyk het om mee te baklei nie! Hy moes geslaan en geskut word op ‘n klein manier, soos ‘n baba in Genade; dit het hom laat weet dat hy ‘n man in gevaar was, en nodig gehad het om na God vir beskerming toe te vlug, want hier was hy, gereed om verhewe te wees deur selfs Goddelike seëninge—en gereed om in sonde verwek te word deur net die buffette van ‘n bose gees!

Uit alles hiervan sien ek dat die ergste beproewing wat ‘n man mag hê, dalk die beste besitting is wat hy in hierdie wêreld het; dat die boodskapper van Satan vir hom net so goed mag wees soos sy beskermengel! Dit mag wees dat dit vir ons goed is om deur Satan geslaan te word, net soos dit was om deur die Here Self vertroos te word! Dit mag noodsaaklik wees vir ons siel se Saligheid dat ons nie net in diepe waters handel nie, maar in waters wat moer en vuil gooi. Die ergste vorm van beproewing mag, tog, ons beste huidige deel wees. Ek besef ook dat die ergste en diepste ervaring dalk net die nodige komplement is van die hoogste en edelste! Ek bedoel, dit mag nodig wees dat as ons opgehef word, ons ook neerwerp sal word; dit mag net deel wees van die uitroep, “Nader, o my God, nader na U,” dat ons ook moet kla, “O ellendige mens, wat sal my verlos van die liggaam van hierdie dood?” Die twee pas in mekaar soos die stukke van ‘n legkaart; hulle styg en val soos die skaal van ‘n balans—en sonder die ander een, kan enigeen van hulle verwoestend vir ons wees.

Die Verleiding om Hoër te Kom

Leer ook dat ons nooit ander heiliges moet beny nie. As ons Paulus hoor praat oor sy visioene, laat ons onthou sy dorn in die vlees; as ons ‘n Broer ontmoet wat oorvloedig bly, en wie se lewe deur God erken en geseën word, laat ons nie gevolgtrekkings maak dat sy pad heeltemal glad is nie; sy rose het hul dorne, sy bye hul angelne. Wat ons betref, laat ons nooit begeer om sonder ons daaglikse kruis te wees nie. Die vlieër het losgekom van sy tou, en in plaas daarvan om na die sterre op te klim, het hy in die modder neergedaal. Die rivier het moeg geword van sy beperkende kante, en verlang om hulle te breek, sodat dit in die wilde vreugde van vryheid vorentoe kan stoot—af het die damwalle gegaan, die rivier het ‘n vloed geword en het vernietiging en verwoesting gebring waar dit ook al gegaan het! Ontbind die perde van die son, en kyk, die aarde brand! Los die gordel van die elemente los, en chaos heers! Laat ons nooit begeer om ontslae te raak van daardie beperkings wat God geskik het om op ons te lê nie—hulle is meer nodig as wat ons ooit gedink het. Onthou hoe die wingerdstok, toe hy aan die paal vasgemaak was wat hom ondersteun het, homself as ‘n martelaar beskou het en verlang het om vry te wees, maar toe hy die wilde wingerdstok op sy voete gesien het, wat in die vog verrot het, en op die hitte gemis het, en geen vrugte gedra het nie—het hy gevoel hoe nodig sy bande was, as sy trosse ooit sou ryp wees! Wees tevrede, liewe Broers en Sustergemeente, om die dorn in die vlees te hou as dit jou red van verhewing bo maatreëls!

Die Direkte Effek van die Dorn op Paulus

Eerstens—dit het hom na sy knieë gedryf. “Vir hierdie ding het ek die Here drie maal besweer.” Enige iets is ‘n seën wat ons laat bid! Hierdie dorn het Paulus verplig om na God te roep, en nadat hy begin het om te bid, het hy weer en weer na gebed gekyk. “Ek het die Here drie maal besweer.” Dit mag wees dat dit die presiese aantal van sy spesiale gebede oor daardie punt was; dit mag egter net aandui dat hy dikwels na God gesmeek het vir bevryding van hierdie probleem. Ja, ons mag lui wees in gebed wanneer alles glad gaan, maar ons vermenigvuldig ons gebede wanneer beproewings toeneem. Op hierdie manier is Paulus gekeer van trots. Die openbarings lyk nou asof dit vergeet is, want die dorn in die vlees was die meer prominente van die twee; nou sou hy nie oor visioene praat nie, en kon hy nie, want wanneer sy tong beproef is om oor daardie onderwerp te beweeg, begin die dorn hom weer prikkel! ‘n Man het nie nodig om mooi stories te vertel wanneer sy kop seergemaak word, of wanneer skerp pyn hom aanjaag. Paulus was nie toegelaat om homself te verblind met die helderheid wat God voor hom gestel het nie; sy gedagtes is in ‘n ander rigting gedraai, ja, gelukkig gedraai na die genadetroon, waar hy geen boosheid sou kry nie, maar baie voordeel sou trek. Hy het aanhou bid totdat hy uiteindelik nie die verwydering van die dorn gekry het nie, maar die versekeringswoord, “My genade is vir jou genoeg.”

Die Permanente Resultaat van die Preventiewe

Vir die hede sien ons dat dit hom gekeer het om verhewe te word, deur hom te laat bid en hom na meer genade te lei—maar permanent was die remedie baie suksesvol, want deur die krag van die Heilige Gees het dit hom altyd nederig gehou. Hierdie dorn in die vlees het hom nederig gemaak in verband met sy visioene, want hy het stil geword daaroor; veertien lang jare het verbygegaan, en die Apostel het niemand vertel dat hy opgeneem was in die derde hemel nie. Ek maak uit die manier waarop hy dit hier stel, af dat hy dit aan niemand genoem het nie. Dit was merkwaardig. Hoekom, as ek opgeneem was in die derde hemel, sou ek julle vertel het die eerste keer wat ek die kans gehad het om julle aan te spreek! En ek waarborg dat meeste hier nie lank sou wag voordat hulle aan hul vriende die geseënde geheim sal vertel nie!

Die dorn in die vlees moes ‘n kragtige uitwerking gehad het op die apostel se gedagtes toe dit hom daartoe gedryf het om sy skat in sy bors te hou, en deur die wêreld te gaan, niemand het gewete van alles wat hy gesien het nie! Hy was ‘n nederige man, werklik. Toe hy dit vertel, was dit uit hom gesleep. Hy het dit vir ‘n doel vertel. Dit was net omdat die Korintiërs sy apostelskap ontken het, en gesê het: “Wat weet hy van die dinge van God?” dat hy hom verplig gevoel het om sy karakter te verdedig; anders sou hy nie daarvan vertel het nie. Let op hoe beskeie hy daaroor praat—so dat dit nie die indruk op jou gedagtes loslaat dat hy ‘n eminente man was deur die openbaring nie; die indruk wat eerder ontvang word, is hoe swak dit was van Paulus om verhewe bo maatreëls te wees, en hoe genadig dit was van God om hom die dorn in die vlees te gee om hom daar te hou waar hy moes wees!

Die Beskermende Gevaar

Julle sien, Broeders en Sustergemeente, dat hierdie voorkoming goed geskik was om sy doel te bereik, want dit sou verseker die Apostel van ekstase en opgewondenheid weer terugbring, en hom herinner dat hy in die vlees was, na alles. Hy het een keer gesê, “Of ek in die liggaam was, of ek uit die liggaam was, weet ek nie,” maar toe die dorn in die vlees hom geskeur het, het hy daardie vraag gou beantwoord! Dit het hom laat voel dat hy net ‘n man was, net soos ander mense; hy het dalk gedroom dat hy baie engelagtig geword het, maar nou voel hy intens menslik. Dit het hom laat besef dat hy net ‘n man was—al was hy so vol van God, was hy steeds net ‘n man—en kon hy net so vol wees van die duiwel, indien hy verlaat sou wees deur Goddelike Genade! Dit het hom laat voel dat hy ‘n swak man was, want hy moes teen basiese versoekings baklei—versoekings wat nie werd gelyk het om mee te baklei nie! Hy moes geslaan en geskut word op ‘n klein manier, soos ‘n baba in Genade; dit het hom laat weet dat hy ‘n man in gevaar was, en nodig gehad het om na God vir beskerming toe te vlug, want hier was hy, gereed om verhewe te wees deur selfs Goddelike seëninge—en gereed om in sonde verwek te word deur net die buffette van ‘n bose gees!

Uit alles hiervan sien ek dat die ergste beproewing wat ‘n man mag hê, dalk die beste besitting is wat hy in hierdie wêreld het; dat die boodskapper van Satan vir hom net so goed mag wees soos sy beskermengel! Dit mag wees dat dit vir ons goed is om deur Satan geslaan te word, net soos dit was om deur die Here Self vertroos te word! Dit mag noodsaaklik wees vir ons siel se Saligheid dat ons nie net in diepe waters handel nie, maar in waters wat moer en vuil gooi. Die ergste vorm van beproewing mag, tog, ons beste huidige deel wees. Ek besef ook dat die ergste en diepste ervaring dalk net die nodige komplement is van die hoogste en edelste! Ek bedoel, dit mag nodig wees dat as ons opgehef word, ons ook neerwerp sal word; dit mag net deel wees van die uitroep, “Nader, o my God, nader na U,” dat ons ook moet kla, “O ellendige mens, wat sal my verlos van die liggaam van hierdie dood?” Die twee pas in mekaar soos die stukke van ‘n legkaart; hulle styg en val soos die skaal van ‘n balans—en sonder die ander een, kan enigeen van hulle verwoestend vir ons wees.

Die Verleiding om Hoër te Kom

Leer ook dat ons nooit ander heiliges moet beny nie. As ons Paulus hoor praat oor sy visioene, laat ons onthou sy dorn in die vlees; as ons ‘n Broer ontmoet wat oorvloedig bly, en wie se lewe deur God erken en geseën word, laat ons nie gevolgtrekkings maak dat sy pad heeltemal glad is nie; sy rose het hul dorne, sy bye hul angelne. Wat ons betref, laat ons nooit begeer om sonder ons daaglikse kruis te wees nie. Die vlieër het losgekom van sy tou, en in plaas daarvan om na die sterre op te klim, het hy in die modder neergedaal. Die rivier het moeg geword van sy beperkende kante, en verlang om hulle te breek, sodat dit in die wilde vreugde van vryheid vorentoe kan stoot—af het die damwalle gegaan, die rivier het ‘n vloed geword en het vernietiging en verwoesting gebring waar dit ook al gegaan het! Ontbind die perde van die son, en kyk, die aarde brand! Los die gordel van die elemente los, en chaos heers! Laat ons nooit begeer om ontslae te raak van daardie beperkings wat God geskik het om op ons te lê nie—hulle is meer nodig as wat ons ooit gedink het. Onthou hoe die wingerdstok, toe hy aan die paal vasgemaak was wat hom ondersteun het, homself as ‘n martelaar beskou het en verlang het om vry te wees, maar toe hy die wilde wingerdstok op sy voete gesien het, wat in die vog verrot het, en op die hitte gemis het, en geen vrugte gedra het nie—het hy gevoel hoe nodig sy bande was, as sy trosse ooit sou ryp wees! Wees tevrede, liewe Broers en Sustergemeente, om die dorn in die vlees te hou as dit jou red van verhewing bo maatreëls!

Die Direkte Effek van die Dorn op Paulus

Eerstens—dit het hom na sy knieë gedryf. “Vir hierdie ding het ek die Here drie maal besweer.” Enige iets is ‘n seën wat ons laat bid! Hierdie dorn het Paulus verplig om na God te roep, en nadat hy begin het om te bid, het hy weer en weer na gebed gekyk. “Ek het die Here drie maal besweer.” Dit mag wees dat dit die presiese aantal van sy spesiale gebede oor daardie punt was; dit mag egter net aandui dat hy dikwels na God gesmeek het vir bevryding van hierdie probleem. Ja, ons mag lui wees in gebed wanneer alles glad gaan, maar ons vermenigvuldig ons gebede wanneer beproewings toeneem. Op hierdie manier is Paulus gekeer van trots. Die openbarings lyk nou asof dit vergeet is, want die dorn in die vlees was die meer prominente van die twee; nou sou hy nie oor visioene praat nie, en kon hy nie, want wanneer sy tong beproef is om oor daardie onderwerp te beweeg, begin die dorn hom weer prikkel! ‘n Man het nie nodig om mooi stories te vertel wanneer sy kop seergemaak word, of wanneer skerp pyn hom aanjaag. Paulus was nie toegelaat om homself te verblind met die helderheid wat God voor hom gestel het nie; sy gedagtes is in ‘n ander rigting gedraai, ja, gelukkig gedraai na die genadetroon, waar hy geen boosheid sou kry nie, maar baie voordeel sou trek. Hy het aanhou bid totdat hy uiteindelik nie die verwydering van die dorn gekry het nie, maar die versekeringswoord, “My genade is vir jou genoeg.”

Die Permanente Resultaat van die Preventiewe

Vir die hede sien ons dat dit hom gekeer het om verhewe te word, deur hom te laat bid en hom na meer genade te lei—maar permanent was die remedie baie suksesvol, want deur die krag van die Heilige Gees het dit hom altyd nederig gehou. Hierdie dorn in die vlees het hom nederig gemaak in verband met sy visioene, want hy het stil geword daaroor; veertien lang jare het verbygegaan, en die Apostel het niemand vertel dat hy opgeneem was in die derde hemel nie. Ek maak uit die manier waarop hy dit hier stel, af dat hy dit aan niemand genoem het nie. Dit was merkwaardig. Hoekom, as ek opgeneem was in die derde hemel, sou ek julle vertel het die eerste keer wat ek die kans gehad het om julle aan te spreek! En ek waarborg dat meeste hier nie lank sou wag voordat hulle aan hul vriende die geseënde geheim sal vertel nie!

Die dorn in die vlees moes ‘n kragtige uitwerking gehad het op die apostel se gedagtes toe dit hom daartoe gedryf het om sy skat in sy bors te hou, en deur die wêreld te gaan, niemand het gewete van alles wat hy gesien het nie! Hy was ‘n nederige man, werklik. Toe hy dit vertel, was dit uit hom gesleep. Hy het dit vir ‘n doel vertel. Dit was net omdat die Korintiërs sy apostelskap ontken het, en gesê het: “Wat weet hy van die dinge van God?” dat hy hom verplig gevoel het om sy karakter te verdedig; anders sou hy nie daarvan vertel het nie. Let op hoe beskeie hy daaroor praat—so dat dit nie die indruk op jou gedagtes loslaat dat hy ‘n eminente man was deur die openbaring nie; die indruk wat eerder ontvang word, is hoe swak dit was van Paulus om verhewe bo maatreëls te wees, en hoe genadig dit was van God om hom die dorn in die vlees te gee om hom daar te hou waar hy moes wees!

Charles Spurgeon