Die Altaar – Charles Spurgeon
Die Altaar wat die Geskenk Heilig Maak
“Die altaar wat die geskenk heilig maak” – Matteus 23:19.
As die mens in die oorspronklike volmaaktheid gebly het, sou sy gemeenskap met God net so onbelemmerd wees soos dié van ‘n gehoorsame kind met ‘n liefdevolle vader. Adam sou op enige plek, op enige tyd, en op enige manier wat hy verkies het, sy God aanvaarbaar aanbid het. As daar letterlike offers en prysofferandes sou wees, kon hy die heerlike vrugte van die tuin voor sy God gebring het, of libasies uit die gouwe sandrivier van Eden uitgegiet het; en hierdie offers sou op die hoë plekke van die aarde, in die skaduryke bosse, of te midde van die groenigheid van die vlaktes aangebied kon word, oral waar die Here die dankoffers van mense wat sy hart volmaak teenoor Hom het, sou aanvaar. Maar die val het ingekom; die mens het ‘n rebelle geword teen sy Koning; die mens, deur sy verdorwenheid van natuur, is ver van God geplaas, en sy eens onbelemmerde gemeenskap met die hemel is tot ‘n einde gekom. Genade het die nuus van hernude gemeenskap gebring, maar die goeie nuus het geleidelik gekom, en intussen, as die mens sy God wil nader, moes dit onder reëls en regulasies wees wat hom herinner aan sy veranderde toestand.
Die Nuwe Wet van Offer en Bloed
As hy toegelaat word om nader te kom aan sy geskeurde God, is dit ‘n groot guns, en hy sal deur die manier van nader kom leer hoe groot daardie guns is; hy sal, voordat ‘n volwasse seremonie geopenbaar word, net toegelaat word om ‘n bloeiende offer aan te bied. Hy mag nie daardie wat niks vir hom kos nie, die groei van die aarde, voor God bring nie, maar hy moet ‘n slagoffer uit sy kudde of kudde bring, en hy self moet die slagoffer laat ly en sterf, want God sal net ‘n lewe wat in bloed gestort is as offer van die mens aanvaar, wie se eie lewe aan geregtigheid opgeneem is. En terwyl reëls en regulasies gestel is vir die offerandes, was altare ook onder opdrag—dit moet van aarde of ongeskeurde klip gebou word, en uiteindelik is al die altare van brandoffer onderdruk, behalwe een—die geheilige bronsaltaar van die tabernakel. Die res van die wêreld is sonder altare gelaat. Een plek is gekies en net een; eerstens in die plek waar die tabernakel opgerig was, en daarna die tempel van Jerusalem, waar die altaar vir bloedsoffer gestig is; en oral elders, wanneer mense offers aan God op hulle hoë plekke gebring het, het hulle dit gedoen in verwerping van Sy opdrag.
Die Geheime Boodskap van die Altaar
Profeet het dalk uitsonderings op die reël gemaak, maar vir die meeste mense was die onveranderlike reël dat alle offerandes by die een heilige altaar gemaak moes word. Broers en susters, die uiterlike waarheid van God openbaar duidelik die innerlike betekenis daarvan; ons moes, as ons onskuldig gebly het, elke dag die dankoffer van ons harte aan God gebring het sonder ‘n bemiddelaar, maar ons is skuldig, en ons heiligste dade is die dade van die onvolmaakte ek, en ons reinste aanbidding is die aanbidding van vervalle wesens. Wie kan ‘n rein ding uit ‘n onrein ding bring? Niemand nie! En voordat ons in ons beste dinge aanvaar kan word, moet die bloed wat sonde wegneem, geskep word. Daar is geen deur van aanvaarding vir ons nie, behalwe deur die meriete van die Groot Surety wat Sy lewe vir Sy volk gewillig gegee het!
Die Altaar van Jesus Christus
Daar is net een manier waarop ons, wat in die bloed van Jesus gewas is, ons nederige diens aan God kan aanbied en ons liefdevolle harte, naamlik deur Jesus Christus, wat as die tipe van daardie een en enigste toegelate altaar staan! Aan Hom moet ons onsself as ‘n lewende offer bring, heilig en aanvaarbaar aan God—want dit is net deur Jesus Christus dat hierdie redelike diens aanvaar kan word deur die Allerhoogste. In die een altaar van die tabernakel of die tempel sien ons ‘n tipe van die persoon en meriete van ons glorieryke Here Jesus, en leer ons dat daar buite Hom geen aanvaarde aanbidding is nie, want dit is die waarheid van God wat ons, vanoggend, wil leer.
Die Misbruik van Die Altaar
Baie foute is gemaak deur die simbool van die altaar toe te pas op sake waaraan dit geen regte verwysing het nie; daar was net een geautoriseerde altaar van Jehovah, soos ons reeds genoem het; daardie een altaar vind sy vervulling in die persoon van ons Here Jesus Christus, maar deur los praatwerk, indien nie deur dwaling nie, het ander dinge altare geword wat nie so is nie, beslis nie sulke altare wat die vereistes van my teks nakom nie, want hulle heilig nie die geskenk nie, en is nie groter as die geskenk nie.
Die Kruis as Altaar?
Dikwels het ons die kruis gehoor wat as ‘n altaar genoem word. Op die kruis, soos op ‘n altaar, word ons Here gesê dat Hy as die groot offer vir sonde aangebied is, maar die uitdrukking is niks meer as poëtiese blom nie, en niks meer nie. Soos ‘n mens, het Jesus aan die kruis gesterf, en die hout waaraan Hy vasgespyker was, was ‘n galg—nie ‘n altaar nie! Dit is nooit deur God aangestel as sulks nie, en word nooit so genoem in Sy woord nie. Die kruis van hout was net die instrument van ons Verlosser se marteling en dood, en dit is geen meer om eer aan te bied as die geselskap van Pilatus se swepe of die spyt van die bespotters nie.
Idolatrie en Misbruik van Simboliek
Die kruis wat by Golgota gebruik is, en alle ander kruisies, of hulle nou van hout, klip, of goud is, is nie meer om op te voed as dieselfde materiaal wat in sirkelvorm of vierkant gesny is nie. Trouens, as ons enige soort morele kwaliteit aan die materiaal en sigbare vorm van die kruis sou heg, is dit eerder iets vervloek as iets wat geseën moet word, want die goddelike vervloeking het geval op elkeen wat aan ‘n boom gehang het. Beslis het hierdie denkbeeldige altaar van die kruis op geen manier die slagoffer geheilig nie; watter eer het ons Here Jesus gekry van die boom waaraan Hy gehang het? Watter deug het van hierdie sogenaamde altaar gekom om God se onbeskryflike Geskenk aanvaarde te maak? ‘n Stuk hout, en niks meer was daardie kruis! Dit kon nie enige heiligheid aan Christus gee nie, en ons moet nooit woorde gebruik oor daardie stuk timmerhout wat op enige manier mense sou lei om die materiële substantie daarvan met die meritoriese werk van Christus te assosieer nie.
Geestelike Ongehoorsaamheid en Vals Altaar
Daar is gevrees dat die konstante gebruik van die simbool van die kruis, op sigself, so onskuldig soos ‘n ovaal of ‘n vierkant, dikwels mense in ‘n tipe afgoderij lei. Wanneer ek ‘n kruis op Bybels sien, in juweliersware of gesmee in goud, kan ek nie anders nie as om te dink hoe teenstrydig dit alles lyk—die kruis, ‘n ding van skaamte, die instrument van ons Here se eksekusie deur diegene wat Hom verafsku het, en tog as ‘n sieraad gedra! Sekerlik kan mense net sowel ‘n dolk dra wat die vriend wat hulle gestek het, doodgemaak het! Waarom dra die dames nie ‘n galg om hulle nekke nie? Want wat is meer of minder as ‘n kruis? So was nie die kruis wat Paulus geboei het nie—hy sou sulke afgoderij verag het! Paulus het in die evangelie geboei, wat ‘n geestelike kruis is, en hy sê daarvan, “Deur wat die wêreld aan my gekruisig is, en ek aan die wêreld.”
Die Altaar van die Hart?
Ons lees soms, veral in poësie, van die “altaar van die hart,” maar is dit nie ook ‘n verkeerde naam nie, en kan dit nie eendag tot doktrinêre dwaling lei nie? Die hart, ‘n altaar? Dit heilig beslis nie die geskenk nie! As daar iets in die geskenk is wat aan God aanvaarbaar is, moet die heiligheid daarvan kom deur dit aan ‘n heel ander altaar as dié van ons arme, korrupte en vervalle hart aan te bied! Ek weet die betekenis is dat opregtheid ons diens aanvaarbaar maak, maar ek betwyfel die waarheid van daardie bewering, want hoe opreg ons aanbidding ook mag wees, buite die versoening van Jesus, sal God dit nie aanvaar nie!
Die Tafel van die Here en Die Altaar
‘n Meer algemene en gevaarlike fout is egter om die tafel wat vir die doel van die Nagmaal van die Here gebruik word, ‘n altaar te noem. As dit ‘n huis, of ‘n perd, of ‘n engel genoem was—enige van daardie titels sou dieselfde regte naam wees, want daar is geen ooreenkoms tussen die gemeenskapstafel en ‘n altaar nie! Die fout is aanstootlik, en die skade wat daaruit vloei, is baie erg; deur die hele Skrif lees ons van die gemeenskapstafel, maar ons vind dit nooit, duidelik of vaag, direk of indirek, ‘n altaar genoem nie.
Die Pad na God deur Jesus Christus
Jy en ek kom tot God deur dieselfde pad wat David gevolg het, en daarna deur die Here se apostels; nooit was ‘n gelowige aanvaar, behalwe in Jesus, in enige tydperk nie. Nooit is ‘n daad gedoen wat vir God aanneemlik was, behalwe deur Jesus Christus nie; een altaar, en net een vir alle eeue, vir die hele uitverkore geslag. Ons hou hierdie waarheid van God in hooggeag en ons moet dit prys en verdedig! Die plek van die altaar verdien jou aandag. Jy sal onthou dat die oomblik wanneer jy die deur van die tabernakel binnegegaan het, jy hierdie altaar van brandoffer gesien het, en voordat jy die gordyn wat die heilige van die allerheiligste plek geskei het, kon bereik, moes jy eers hard by die altaar verby beweeg. So, by die begin van die Christen se lewe, is die eerste ding wat ons moet leer, dat ons God deur Jesus Christus benader! Jy weet niks van die Christelike geloof nie, tensy die mees prominente gedagtes van jou siel is dat Jesus die Bemiddelaar tussen jou en God is. Moet nie praat van Christenvoorbeelde of van Christelike heilige lering nie – hierdie dinge is maar sekondêr – jy moet Jesus Christus weet as die Een wat ly en sy siel tot die dood uitstort as ‘n versoening vir sonde, of jy weet nie die innerlike betekenis van die goddelike godsdiens van die kruis nie. Niemand kan help om die bronsaltaar te sien nie. Dit was so groot en belangrik dat dit nie oor die hoof gesien kon word nie, en so, luisteraar, jy kan nie in die godsdiens van Jesus wees nie, selfs nie vir ‘n uur nie, sonder om Hom te sien en Hom te aanvaar; jy weet niks tensy jy Hom ken as die altaar van God!
Jesus as die Altaar
Die pad na die allerheiligste plek was deur hierdie altaar. “Geen man kom na die Vader behalwe deur My nie.” Ons kan nie gemeenskap met God hê nie, of die diep dinge van God verstaan nie, of die goddelike raaisels of die hoogste leer van die waarheid van God betree, behalwe deur eerstens te gaan waar die versoening aangebied word, en waar Jesus staan – die enigste Bemiddelaar tussen God en mens! Hoeveel het probeer om die leerstellings apart van Christus te leer! En hoe veel probeer om dit te preek! Maar dit is nie opbouend nie, en lei selfs tot boosheid; die beste prediking van leerstellings is dié soort wat ons in Dr. Hawker se tyd gehad het, toe hy verkiesing gepreek het, maar dit was altyd verkiesing in Christus. Die leer van predestinasie was duidelik genoeg uitgespreek, maar die soet verhouding met die Lam van God is altyd beklemtoon. Laat dit ons begeerte wees, wanneer ons die diep dinge van God betree, om dit in verhouding tot Jesus te sien, en die altaar te oorkom om die gordyn te bereik.
Die Vorm van die Altaar en die Betekenis daarvan
Die vorm van die altaar verdien ons aandag, aangesien dit iets meer van Christus help openbaar. Die altaar was vierkantig. Waar sal ons die hoogtes en diepte, die lengtes en die breedtes van die liefde van Christus leer wat die kennis oortref? As ons dit dalk nog nie kan meet nie, is dit bevredigend om te weet dat alles oor Christus goed bestel is en gereël deur die oneindige wysheid. Die altaar is nie lukraak gebou nie, dit is vierkantig; daar is geen oormaat in Hom nie, daar is geen gebrek in Hom nie; alles wat ons nodig het om ons offer aan God aanvaarbaar te maak, het ons in Hom. Ainsworth sê dat die vorm van vierkant stabiliteit en uithouvermoë verteenwoordig, en werklik, ons Here is dieselfde gister, vandag en tot in alle ewigheid. Ander altare is omver gewerp, maar hierdie nie! Die heiliges het Hom duisende jare gelede gevind, en daar het Hy tussen die portaal en die gordyn gestaan; ons kom na Hom vandag, en Hy staan steeds daar, wanneer die eeue verbygegaan het, en dinge wat mense gedroom het om ewige te wees, sal verdamp soos die oggend se wit ryp, sal daar steeds dieselfde Verlosser wees wat op sy plek vasstaan, om die gebede en die lof van sy mense steeds aan te bied!
Die Krampe van die Altaar en die Krag van Jesus Christus
By elke hoek van die altaar was ‘n horing. Die horing is altyd die simbool van krag, en hierdie horings dui ongetwyfeld die krag aan wat in die persoon van Jesus Christus lê – die krag by God namens ons. Ons hoef nooit bang te wees vir aanvaarding in die Geliefde nie, wanneer ons sien wat mag, wat deug, wat heilige meriete in Hom woon. God sal sy Seun nie verwerp nie?! Dit is onmoontlik! Die Aanbedene van die engele, die Ewige Geliefde moet deur God aanvaar word! Nadat Hy Sy hande aan die spykers gegee het, en Sy hart aan die spies; nadat Hy selfs tot die dood gely het, kan dit nie wees dat die Here Hom moet verwerp nie, en Sy offer moet disrespekteer. Hy moet vir altyd met die Allerhoogste oorwinnend wees.
Jou Offer deur Jesus Christus op die Altaar
Stel jouself op die altaar, Christen – God moet jou aanvaar, want Hy aanvaar die slagoffer vanweë die altaar wat die geskenk heilig maak! Hy moet jou aanvaar, so swak as wat jy is, want Jesus vul meriete in jou in soos die altaar in die geskenk; kom met jou trane, kom met jou sugte en jou gegrimp, arme bewinge, daar is geen vrees nie, behalwe dat jy oorwin sal wees – die vier horings dui aan hoe meritorious Jesus is, en Hy sal jou net so aanvaarbaar maak soos wat Hy Self is!
Die Altaar se Laagheid en Toeganklikheid
Die altaar, ook, soos ons die vorm beskryf, moet onthou word dat dit oorspronklik so laag gebou was dat dit deur die priesters bereik kon word sonder die gebruik van trappe, en trappe was inderdaad verban – die rede is gegee dat, in die klim na die altaar, dit nie moontlik sou wees dat die priesters se naaktheid gesien sou word nie. God wou niks onbetamliks in Sy diens hê nie. Die geestelike betekenis is, vermoed ek, dat Jesus Christus, wanneer ons na Hom gaan, baie toeganklik is; ons moet nie na Hom klim deur trappe van skeppingspoging, meriete, of voorbereiding nie. Die voorbereidings vir Christus, wat soveel deur sekere predikers gemaak word, is alles lasterlik! Theoloë sal vir jou sê, jy moet dit voel, en die ander; hulle sal sê jy moet deur hierdie ervaring gaan, en die ander; maar werklik – “Alles wat Hy vereis, is om jou behoefte aan Hom te voel.” En dit gee Hy jou! Daar is geen trappe na die altaar nie; daar is geen menslike voorbereidings vir Christus nie; jy kan na Hom toe kom net soos jy is, want Hy wag om genadig te wees.
Die Enige Pad na God
Klaarblyklik was die sondige godsdienste van die heidense tempels altyd in die oordeel. Die afval en die vliegprobleme wat in hulle tempels gevind is, het die Jode dikwels geminag en hulle bespot deur Baal die afgod die naam Baalzebub of “die afgod van die vlieë” toe te ken, aangesien die tempels vol was van sulke skadelike wesens. Maar dit is waarskynlik dat daar geen sulke vlieë in God se tempel was nie, want die Here se vuur het elke onreinheid vernietig; hierdie vuur het die edelste en duidelikste eienskappe gehad, dit het met ‘n edeler en suiwerder aard verbrand as gewone vlamme. En beslis brand daar op die altaar van ons Here Jesus Christus geen onrein vlamme nie. Liefde brand daar wat net uit Sy eie bors ontstaan het; ‘n heilige ywer brand daar, sonder die minste mengsel van selfliefde; die Heilige Gees brand daar, daardie suiwerste en beste vlam wat op sterflike mense kan rus, en daar het ook die vuur van Goddelike toorn gebrand, wat ‘n heilige jaloesie teen sonde was! En wanneer God self op daardie altaar kom om Sy mense aan te neem, is dit ‘n goddelike aanvaarding wat onuitspreeklik heerlik is! Maar ek sal jou nie langer ophou nie.
Jesus as die Altaar van God
As jy die gedeelte by die huis lees, sal jy volop materiaal vind wat die persoon en die werk van Jesus Christus aandui; na Hom moet ons altyd kom met ons hart en siel; ons ken nie enige heilige plek nie, noch heilige dae, nog heilige werktuie nie; ons siel dien God in die gees, want Hy is ‘n Gees, en Hy soek diegene wat Hom aanbid in gees en waarheid. Ons siel gee aan Jesus Christus die pre-eminensie in alles wat ons vertrou, kom na God net deur Hom, en nooit dink dat ons Hom kan dien, of aanbid, of reg leef, tensy ons in Christus woon en die meriete van Christus ons aan die Vader aanbeveel. Dit is die gedagte, die enigste gedagte wat ek wil bring – en al kan ek nie hierdie oggend spreek soos ek sou wou nie – maar as dit by jou bly, sal hierdie uur nie verlore tyd wees nie.
Die Gevaar van Idolatrisme in Ons Tyd
Nou ‘n vraag of twee. My eerste vraag is, het jy en ek altyd sorg gedra om by die een geestelike altaar te bly? Die sonde van hierdie tyd is afgodediens; die hele neiging van hierdie geslag is om ander altare as die geestelike op te rig. Die enigste manier om na God toe te kom is geestelik deur Jesus Christus – maar jy sal dikwels, liewe vriend, in versoeking kom om iets anders as die pad na God te maak, en om Hom deur ‘n ander voertuig hulde te bring. Jy kan daarop staatmaak dat die geloof dat hierdie gebou of enige ander gebou ‘n huis van God is, ‘n plek wat besonders geskik is vir aanbidding, afgodediens is! Jy gee aan bakstene en mortel iets van die eer wat net aan Christus as altaar toekom! As jy aanvaar dat daar meer aanvaarding by God is in ‘n kerk of ‘n katedraal, as in enige openbare saal of in die oop lug, het jy ‘n materièle gebou in ‘n altaar omgeskep – jy het teruggegaan na die simbole, en die Antitipe misgeloop, en het soveel van Christus se glorie weggeruk.
Die Gevaar van Materialisme in Ons Aanbidding
As jy enige materiaal stowwe as heilig beskou, of, ek sal byvoeg, enige houdings – hetsy knielend, staand of sit – as hulle enige soort heiligheid in hulle het, of as jy, in werklikheid, op enige manier van die geestelike af wegbeweeg, of op enige soort, of mate, begin om eer aan die fisieke en die materiële toe te ken – het jy so ver van die eenvoud van Christus afgedwaal; jy het ‘n Antichris opgerig; en jy het die Here Jesus beroof. God sal nooit die sonde van hierdie land verwyder nie, totdat die geloof in materiële dedikasie opgegee word!
Die Regte Altaar en Waarheid van Aanbidding
So het Jesaja vanouds gespreek: “Deur dit sal die ongeregtigheid van Jakob verwyder word; en dit is alles die vrug om sy sonde weg te neem; wanneer hy al die klippe van die altaar soos kalksteen wat geslaan word, breek, sal die groewes en beelde nie opstaan nie.” Ons moet die afgodediens uitwis en leer dat daar geen meer heiligheid is in ons kerktorings, wat kerkgeboue genoem word, of in ons kapelle of katedrale, as in skure en hutte nie! God verafsku ons afgodediens, en sal ons straf as ons nie bekeer en daarvan afdraai nie!
Die Gevaar van Materiële Altaarplekke in Christelike Aanbidding
Ons kan nie hoop om in hierdie Engeland die reinheid van die evangelie herstel te sien nie totdat Protestante hulleself reinig van hierdie anti-Christelike, Poperyse geloof, en eerbied vir ons houdings, en plekke, en mense, en dae, en boeke, en wat ek ook al noem! Aanbid God, mense! Benadeel jouself nie deur eerbied aan enigiets anders nie! Aanbid God in Jesus Christus! Dit is die een en enigste kanon van aanbidding – in die krag van die ewige Gees kom na God deur die meriete van die Verlosser! En wat jou sogenaamde priesters, en jou kerke, en jou heilige dinge betref – weg met hulle! Hulle mag nie deur die rede geduld word nie, nog minder deur mense met geestelike gedagtes; aanbid God in Jesus Christus, en gee die glorie wat aan Sy Naam toekom, heeltemal aan Hom – gee geen deel daarvan aan menslike uitvindings nie.
Die Offer wat Sonder ‘n Altaar Aangebied Word
Die volgende vraag is, is daar nie sommige onder julle wat aan God aanbied sonder enige altaar nie? Ek bedoel dit – jy het gestry, jy sê, om jou plig te doen; jy is ‘n eerbare lid van die staat; jy het probeer om godsdiensig te wees, en jy het saam met die gemeenskap van God se mense gekom. Jy vergeet nooit die Sabbat, of die aanbieding van jou oggend- en aandgebed; jy glo jouself dus, onder die goeie en regverdige te wees, en jy hoop om aanvaar te word voor die regterstoel van God. Ja, ek sien jou offer, maar waar is jou altaar? Wees verseker, God sal jou offer nie aanvaar sonder ‘n altaar nie, en vir altare is daar net een! Jy het, liewe vriend, die een groot essensiële ding vergeet; volgens ons teks, heilig die altaar die geskenk; jou geskenk is dus nie geheilig nie – dit is ‘n nie-geheiligde, nie-aanvaarbare geskenk.
Aanbidding in Christus Alleen as die Altaar
Die hele van jou lewe, hoewel dit lofwaardig is in sigself, en om nagevolg te word deur ander in sy uiterlike ontwikkeling, word nie deur God aanvaar nie, omdat jy daardie lewe nie op die aangewese altaar van Christus Jesus geplaas het nie! Jy het dit nie aan God geoffer nie, nadat jy eers in Christus vertrou het, en na Sy meriete vir sy aanvaarding gekyk het; jy het op jouself staatgemaak, en daarom is jy nie meer geneig om gered te word as wat Kain was toe hy probeer het om ‘n offer van sy eie aan te bied, en nie kon onderworpe wees om die lam volgens die goddelike opdrag te bring nie.
Die Belang van Christus se Werk in Gebed en Diens
O, ek kan oor sommige van julle huil wat so veel goeds in julle het, omdat jy die Here Jesus vergeet! Waarom, jy het die een, die hoofsaaklike, die essensiële ding vergeet! Daardie oggend- en aandgebede van jou – wat is dit? As jy nie Jesus aan die kruis gesien het nie – as jy nie na Sy wonde gekyk het nie, het jy nie gebid nie! Daardie hulp aan die armes wat so goed van jou is, ja, maar as jy dit nie om Sy ontwil gedoen het nie, en in Hom vertrou het, wat, al was Hy ryk, tog vir jou ontwil arm geword het, het jy dit nie vir God gedoen nie!
Charles Spurgeon