Om te Sterf of Nie te Sterf nie! - Charles Spurgeon

“Ek verkies eerder om afwesig van die liggaam te wees en teenwoordig by die Here.” 2 Korintiërs 5:8.

Ek het een keer twee goeie mense in gesprek met mekaar gehoor. Ek sou nie graag die taak wou hê om te sê wie ek dink die beter man van die twee is nie. Ek glo hulle albei is opregte volgelinge van die Verlosser, en ek dink albei het, deur genade, ’n goeie hoop. Een van hulle het gesê hy sal bly wees om na die hemel te gaan; hy wens sy tyd het gekom; hy sien niks hier op aarde wat die moeite werd is om vir te lewe nie, en hy sal net té bly wees as die roep hom nou bereik, om die rivier oor te steek en in die beloofde land aan te kom.

Die ander broer het gesê hy voel nie so nie; hy het baie redes waarom hy liewer sou wou lewe as sterf. Hy het God bedank dat hy gelewe het om die kerk van Christus in voorspoed te sien, en dit het sy hart bly gemaak; hy het graag, het hy gesê, ’n deel van die kerk se vreugde in die jare wat nog kom sou wou wees. Daarbenewens het hy geliefdes op aarde, en hy het gesê dit is dalk ’n swakheid van hom, maar hy kan beslis nie saamstem met die ander broer se aspirasies nie—altemet nie tot dieselfde mate nie.

Ek het bygestaan; ek weet nie of ek toe enige baie sterk woorde gebruik het nie, maar ek het aantekeninge van hulle gesprek gemaak, en terwyl ek die saak oorweeg het, het dit vir my ’n paar gedagtes voorgestel wat ek vanavond graag met julle wil deel. Mag die onderwerp interessant wees, en mag julle eie belangstelling daarin voel!

Wanneer is dit Reg om te Wil Bly?

Daar was een van die broers wat liewer nie wou vertrek nie, maar wou bly. Ek sal daardie kant van die vraag eers neem en wys wanneer sulke ‘n begeerte verkeerd is en wanneer dit reg is. Die ander broer, soos Paulus, het gesê hy sal liewer vertrek, want hy het dit ver verkyk. Ek sal daardie kant van die vraag later aanraak, en wys wanneer dit ook al verkeerd is, en wanneer dit reg is. Ek dink albei moet gesif word, en om ’n oordeel oor een van hulle vooraf as reg of verkeerd uit te spreek, sal ’n onreg wees en ’n fout wees.

Soms is dit verkeerd vir ’n Christen om te sê, “Ek wil nie sterf nie – ek wil eerder lewe.” En een van die eerste gevalle is wanneer daardie Christen wêrelds geword het. Ek dink dit was Dr. Johnson, wat, toe hy deur een van sy vriende na sy pragtige huis en die paadjies van sy mooi tuin geneem is, vir hom gesê het—“Ah, meneer, dit is die dinge wat dit moeilik maak om te sterf.” Om die gerieflikhede van die lewe te verlaat, om uit ‘n goedgefeite nes te spring en die vlerke in die lug uit te strek; om die huis wat ons industrie gebou het, die voorwerpe wat vir ons sinvolle is, die projekte wat ons aandag opneem, en bowenal, die familie, wat ek wil sê, maklik om te laat gaan is moeilik. Hierdie dinge is soos toue wat ons aan die grond vasbind, soos die toue wat die ballon vasmaak wat sou opgaan as sy koorde gesny is! Maar, broeders en susters, dit is verkeerd vir ‘n Christen. Wat is daar in hierdie wêreld wat hy behoort lief te hê in vergelyking met die wêreld wat kom? Het Christus hom geleer om sy vertroosting hier te vind? Het Christus van die hemel af gekom sodat ons die hemel hier op aarde sou vind? Nee, eerder het Hy ons geleer dat die genietinge van hierdie wêreld nie geskik is vir die edele geeste wat Hy weer geskep het nie! Die mense moet “engelvoedsel eet;” hulle kan nie van brood alleen leef nie. Die wêreld was nooit bedoel om die siel van die gelowige te vul nie. Hy mag enkele tevredenheid daarin vind, want “elke skepsel van God is goed, en moet met danksegging ontvang word.” Maar om hierdie wêreld in vergelyking met die volgende te stel, sodat dit ons onwillig maak om dit los te laat en die kroon van die lewe te ontvang—dit is dwaasheid, dit is kranksinnig, dit is boos in die goddelike mens! In daardie sin is dit verkeerd!

Wanneer die Wens om te Bly Fout is

En weer, wanneer die Christen wil bly, omdat hy ‘n geheime vrees vir die dood het, is dit verkeerd. Broeders en susters, ek wil nie hard praat met diegene wat, “deur die vrees vir die dood, heel hulle lewe aan die ballingskap onderwerp is nie,” maar ek wil bemoedigend tot hulle spreek. Wat het Christus in die wêreld gekom om te doen? Hy het gekom om diegene wat aan hierdie ballingskap onderwerp is, vry te stel; en het Christus dan tevergeefs gekom? Nee, geliefdes; dan laat ons hierdie kettings van ons afskud; hulle is onwaardig vir die mense wat ‘n deel van Christus Jesus die Verlosser het! Bang om te sterf? Hoekom, jy is bang vir ‘n vyand wat geen angel het nie! Bang vir ‘n skaduwee? Nee, jy is bang vir die poorte van die hemel; jy is bang vir jou Vader se dienaar wat Hy stuur om jou na Homself toe te bring! Wees meer bang vir lewe as vir sterwe, want daar is meer vrese in die lewe as in die dood. Trouens, vir die Christen is daar geen vrees in die dood nie! “O, maar,” sê jy, “die pyn en gekerm van die dood!” “Nee,” sê ek, “dit is die pyn en gekerm van die lewe.”

Wanneer die Vrees vir die Dood Verkeerd is

Daar is geen pyn en gekerm in die dood nie! Dood neem net ‘n oomblik in beslag; dit is net soos die steek van ‘n naald, en alles is verby. Dit is die lewe wat die pyn veroorsaak! Die sug, die gekerm, en die stryd is nie die van die dood nie, maar die van die lewe wat teen die dood stry, wanneer die sterk man homself nie wil oorgee nie. So sê een van ons digters— “Hoe diep geïmplanteer in die bors van die mens Is die vrees vir die dood! Ek sing sy heersende geneesmiddel. Hoekom skrik vir die dood? Waar is hy? Dood is gekom, maar het verbygegaan; nie gekom nie, of gaan nie; hy’s nooit hier nie.”

Broeders en susters, toe Jesus Christus vir ons sondes gesterf het en vir ons geregverdig het, het Hy “die pyn van die dood losgemaak.” Ons ou divines het dikwels gesê—“Dan is daar net ‘n paar los pyn wat die gelowige moet ly.” Dood gryp nie die Christen vas met die sterk greep van ‘n justisiebeampte nie. Eerder sal die dood die siel roep om by die Here te wees! Laat hulle vrees om te sterf wat se sondes swaar op hulle gewete le; laat hulle vrees om te sterf wat sonde op sonde gestapel het, wat die versoening verwerp het, wat die bloed van besprenkeling vertrap het, wat die uitnodigings van genade agter hulle rug gewerp het, en in hulle sondes gelewe en gesterf het. Maar jy—jy vrees die dood? Jy wie se sondes vergewe is; jy wie se Christelike geregtigheid aangetrek is; jy vir wie die dood net ‘n toegang tot die onsterflikheid is; jy vir wie die dood net die einde van sterwe is, en die begin van die lewe? Jy vrees die dood? Waarom, sekerlik weet jy nie wat die gees is nie! Sulke vrees vir die dood is verkeerd in die Christen! Laat hom stry daarteen, en deur meer genade, laat hom sy vrees oorwin!

Wanneer die Vrees Reg is

Laat ons dan gesels oor die oomblik wat die Christen sê: “Ek wil liewer lewe as sterf.” Hierdie gedagtes is natuurlik reg.

Ons het hierdie laaste week ‘n paar uitstekende verhale van dapper mans gelees. Daar is ‘n paar gevalle wat dalk vertel behoort te word ter ons bemoediging. Daar was een sekere offisier in ‘n sekere geveg, wat ons nie hoef te noem nie, maar wat vir altyd genoem behoort te word, “Die Geveg van die Spurs.” Hierdie man, toe hy geskat het dat daar geen kans was nie, het so vinnig as wat hy kon na Washington gery om te sê dit was ‘n fout. Ja, natuurlik, dit was hoekom hy gegaan het; hy was glad nie bang nie! Natuurlik het hy nie teruggekeer na die geveg nie, omdat hy nie hou van die voorkoms van die veldtog nie, of gedink het daar is dalk ‘n kans dat hy neergestamp sou wees. Miskien was dit nie die rede nie. Miskien was hy ‘n baie dapper man, en daarom het hy sy rug aan die vyand gewys, in die gedagtes dat net die rug van so ‘n dapper man genoeg sou wees om sy vyande te verwar! Miskien was dit dit. En miskien is dit die rede waarom jy en ek wil na die hemel gaan wanneer ons ‘n bietjie ongemaklik voel. Maar om jou die waarheid te sê, vermoed ek dit was afgryslike lafheid! En ek vermoed dit is dieselfde met jou en met my. Ons word laf en bang vir die wêreld, sodat sy teenstand ons trots kan bekrimp; bang vir Satan, wat dit ons plig is om te weerstaan; en te sag vir die vlees, wat dit ons groot plig is om te kruisig en nie te speen nie! En met alles, is ons wantrouig teenoor God as ons Helper! Dit is dan wanneer ons besorgd sê: “Kom ons gaan hemel toe.”

Die Regte Rede om te Wil Sterf

Stel jou Martin Luther voor wat so praat! Melancthon het dit een keer gedoen, maar Martin Luther het gesê: “Nee, nee, Melancthon, jy gaan nie hemel toe nie, ek sal nie toelaat nie;” en hy het afgedaal en gebid terwyl Melancthon gesê het, “Laat my sterf, Luther.” Maar Luther het gesê: “Nee, ons het jou nodig, en jy gaan nie ontslae wees nie, jy moet in die dik van die geveg staan totdat die stryd verander en die oorwinning van ons is!” Dus, om te wens om weg te kom van ons aangewese plek van beproewing en konflik, as gevolg van ontmoediging, is uiters verkeerd!

En daar is party—ek wil nie hard praat nie, maar eerlik—daar is party wat wil hemel toe gaan om weg te kom van die Here se wil op aarde. Hulle het soveel pyn ervaar, dat hulle graag van dit ontslae wil raak. Ons kan nie, ons wil nie, hulle blameer nie! As ons dieselfde lyding gehad het, sou ons dieselfde begeerte hê. Maar tog, beteken dit nie soms: “Vader, ek sien die beker is daar, en ek weet ek moet dit drink, maar as die beker nie van my kan verbygaan nie, laat my dan daarvan verbygaan?” Beteken dit nie soms: “Hierdie oond is baie warm, Here; neem my daaruit na die hemel dadelik nie?” Beteken dit nie soms: “Here, U het my so erg beproef; ek hou nie van hierdie beproewings nie; ek het ‘n beswaar teen U wil, en ek sou graag van die noodsaaklikheid om dit te verduur verwyder wil wees”? Sulke mense sterf nooit, onthou, vir jare daarna nie, omdat die Here weet hulle is nie gereed om te sterf nie! Wanneer ons wil sterf om weg te kom van ons pyn, hou ons gewoonlik aan om te lewe. Maar wanneer ons in staat is om te sê: “Wel, laat dit wees soos Hy wil. Ek sal bly wees om ontslae te wees van pyn, maar ek sal dit graag dra as dit God se wil is,” dan het geduld haar volmaakte werk gehad, en dit gebeur dikwels dat die Here sê: “Dit is goed, My kind; jou wil is My wil, en nou is dit My wil dat jy by My moet wees waar Ek is.”

Wanneer Die Behoefte Reg is

En nou, wees geduldig met my terwyl ek probeer wys wanneer ‘n begeerte soos hierdie nie net nie verdien om gekritiseer te word nie, maar werklik lofwaardig is, buitengewoon aan te beveel, en uiters begeerlik is. Broeders en susters, as jy verlang na die hemel omdat jy bewus is van jou daaglikse sondes, en jy wil daarvan ontslae raak—as jy jou voortdurend foute, oortredings, en boosheid sien, en sê:

“Sonde, my ergste vyand voorheen, Sal my oë en ore nie meer vex nie; My binneste vyande sal almal geslaan wees, En Satan sal my vrede nooit weer breek nie,”

dit is ‘n goeie begeerte, want om volmaak heilig te wees, is ‘n strewe wat waardig is van die beste van mense. Jy mag—ek is seker jy sal—in die gedagtes dat jy sonder vlek of rimpel, of enige so iets, sal wees, sê: “Jesus, moenie huiwer nie, maar neem U dienaar vinnig na U toe.”

Die Behoefte Om God Beter te Dien

Veronderstel jy wil God beter dien as wat jy nou doen, en jy sê: “O, my Meester, ek kan nie U dien hier soos ek wil nie! Ek wil na die hemel verwyder word sodat ek U dag en nag in U tempel kan dien, dat ek op U opdragte kan vlieg, U lof kan sing sonder ophou, en U kan aanbid voor U aangesig met verlustiging wat hier onbekend is.” Dan, aangesien dit reg is vir die dienaar van God om te verlang om ‘n beter dienaar te wees, en ‘n meer getroue en gehoorsame rentmeester, moet dit reg en gepas wees vir hom om te verlang om aan sy Meester se beeld gevorm te word, sodat hy sy Meester sonder onvolmaaktheid kan dien! O, ek dink, broeders en susters, dit moet een van die sterkste redes wees om ons te laat verlang om hierdie wêreld te verlaat, en die beloofde huis in te neem!

Wanneer Ons Nader Aan Die Hemel Wil Kom

Weer, wanneer jy en ek by die Here se tafel was, of in ‘n diens waar ons groot genot ervaar het, het ons huis toe gegaan singend in ons harte—

“Nou het ek van die druiwe geproe, Ek verlang soms om te gaan Waar my dierbare Here die wingerde bewaar, En alle trosse groei.”

Jy het die waarborg gehad, en jy wil die volle prys van verlossing hê! Jy het van Eschol se druiwe geproe, en jy wil gaan lewe in die land wat vloei van melk en heuning! As jy nie wil gaan nie, sou dit so vreemd wees as wat dit boos is. O Jesus! Wanneer ons U liefde geproe het, het ons verlang om daarin te bad! Wanneer ons van die hemel se doudruppels geproe het, het ons verlang om die rivier van God wat vol water is, te drink! Wanneer ons enkele van die laer heuwels van die heuwel opgeklim het, het ons geswig om die berg se toppunt op te klim, en te staan waar God in die hoë plekke van die ewigheid woon—

“Hopeloos van vreugde is enigiets onder, Ons verlang net om op te vlieg, Die volheid van Sy liefde te voel, En Sy glimlag nie meer te verloor nie.”

Sulke waarborge laat ons verlang na die hemel, en dit kan nie verkeerd wees as dit so is nie!

Die Hart wat Verlang na Christus

Weer, wanneer jy naby aan gemeenskap met Christus was, wanneer jy Sy aangesig gesien het en jou hoof op Sy bors geleun het, sal dit inderdaad ‘n vreemde ding wees as jy nie verlang om saam met Hom te wees waar Hy is nie. Ek sou nie glo dat ‘n vrou haar man liefhet as sy nooit omgee vir sy geselskap nie. Die verloofde het haar verloofde net vir ‘n oomblik gesien, en sy verlang daarna om hom weer te sien, en verlang na die tyd wanneer hulle nooit weer sal skei nie. En so verlang die hart wat aan Christus verloof is, om gelukkig te wees, verlang na Sy omhelsing, en om met Hom by die huweliksmaal te sit.

Verlange na Tuiskoms

As ek Christus met wyn sou vergelyk, sou ek sê Hy is so ‘n wyn dat hoe meer jy drink, hoe meer jy verlang om te drink. As ek Hom met kos sou vergelyk—al stop Hy een honger, gee Hy ons ‘n ander! O, ek dink dit was ‘n wonderlike gedagte van Rutherford, toe hy op die rivier van Christus se gemeenskap gedryf het, en gesê het—“O dat my skip sou sink en in die see vergaan! O dat dit sou afgaan tot veertig vathoms van Sy liefde wat oor die mastkop van my hoogste gedagtes sou kom! O, om in Christus opgeslurp te word, om in Hom verlore te raak, soos die straal in die son, en die druppel in die see!”

As jy nie daarna verlang nie, sou dit inderdaad ‘n skaamte wees! As jy nie verlang om Sy aangesig te sien nie, sou dit lyk asof jy geen liefde vir Hom het nie, en nooit in Sy beeld sal wees nie.

Die Arbeider wat Verlang na Sy Beloning

Broeders en susters, ek sal nie meer sê nie, behalwe om hierdie paar gedagtes saam te voeg. Jy is ‘n kind—hy is nie ‘n liefdevolle kind wat nie verlang om sy vader se aangesig te sien nie. Hoe het sommige van ons in die verlede verlang na die vakansie! Ons het ‘n klein almanak gemaak, die dae opgeskryf en een vir een gemerk. Ses weke voor die tyd het ons begin tel hoeveel dae daar was, en elke oggend het ons gesê daar is een dag minder voordat ons huis toe gaan. Of hy is ‘n slegte kind, of hy het ‘n slegte vader, wat nie wil huis toe gaan nie!

Nou, ons het ‘n goeie en geseënde Vader, en ek hoop Hy het ons Sy ware kinders gemaak, en ons verlang om Sy aangesig te sien. Ons verlang na die tyd wanneer ons nie meer onder tutors en governateurs sal wees nie, maar huis toe kom om die erfenis te geniet!

Charles Spurgeon