Die Vorm en Gees van Godsdiens - Charles Spurgeon

“Laat ons die ark van die verbond van die Here uit Silo na ons toe bring, sodat, wanneer dit onder ons kom, dit ons mag red uit die hand van ons vyande.” — 1 Samuel 4:3

Inleiding: Die Misverstand van die Israeliete

Hierdie mense het ‘n groot fout gemaak—wat hulle nodig gehad het, was die Here in hulle midde! Hulle het gedink dat die simbool van God se teenwoordigheid, die ark van die verbond, genoeg sou wees om vir hulle die hulp te gee wat hulle nodig gehad het op die dag van die stryd. Soos die mens is, so moet sy godsdiens wees. Nou, die mens is ‘n samengestelde wese. Om reg te wees, is die mens ‘n geestelike wese. Hy het in hom ‘n siel, ‘n substansie ver bo die grense van materie. Maar die mens is ook gemaak van ‘n liggaam sowel as van ‘n siel. Hy is nie suiwer gees nie—sy gees is ingekapsel in vlees en bloed. So is ons godsdiens. Die godsdiens van God is, ten opsigte van sy lewenskrag, suiwer geestelik—altyd so. Maar aangesien die mens van vlees sowel as van gees gemaak is, het dit gelyk asof dit nodig is dat sy godsdiens iets van die uiterlike moet hê—’n eksterne en materiële aspek waarin die geestelike kan beliggaam word—anders sou die mens nie daaraan kon deelneem nie. Dit was veral die geval onder die ou verbond.

Die Godsdiens van Israel: ‘n Lering van Simbole

Die godsdiens van die Jood is werklik ‘n hemelse en geestelike ding—’n ding van gedagtes; iets wat die gees en verstand betrek. Maar die Jood was ongeleer, hy was maar ‘n kind wat nie geestelike dinge kon verstaan nie, tensy dit aan hom uitgebeeld word, of (om dit weer te sê) dit nie in ‘n eksterne tipe en simbool uitgebeeld was nie—en daarom was God behae om vir die Jood ‘n groot aantal rituele te gee wat vir sy godsdiens was wat die liggaam vir die siel van die mens is. Die Joodse godsdiens het die leer van versoening geleer, maar die Jode kon dit nie verstaan nie, en daarom het God vir hulle ‘n lam gegee wat elke oggend en elke aand geslag moes word. En Hy het vir hulle ‘n bok gegee oor wie die sondes van die volk bely moes word, wat in die wildernis weggestuur moes word, om die groot leer van ‘n plaasvervanger en versoening deur Christus uit te beeld.

Die Joodse godsdiens leer, as een van sy prominente leerstellings, die eenheid van die Godheid. Maar die Jode was altyd geneig om te vergeet dat daar net een God is. En om hulle dit te leer, sou God maar net een tempel en net een altaar hê waarop die offerande reg geoffer kan word. Sodat die idee van die een God was (soos ek reeds gesê het) in die feit vergestalt dat daar net een tempel, een altaar en net een groot hoëpriester was. En merk op, dit is waar van ons godsdiens—Christendom—nie so volledig soos van die Judaïsme nie, want die godsdiens van die Jood het ‘n grof en swaar liggaam gehad, maar ons godsdiens het ‘n deursigtige liggaam, met min materialisme daarin.

Die Eksterne Vormen van Godsdiens

As jy my vra wat ek die materialisme van ons godsdiens sou noem—die beliggaaming van die geestelike deel van dit waarin ons vertrou en hoop—sal ek, eerstens, na die twee sakramente van die Here wys: die doop en die Nagmaal van die Here. Ek sal daarna verwys na die dienste van God se huis, na die Sabbat, na die uiterlike ritueel van ons aanbidding. Ek sal na ons plegtige liedere wys, na ons heilige diens van gebed. En ek sal ook na ons geloofsbeledenis wys—en ek dink ek is reg om dit te doen—die vorm van gesonde woorde wat ons altyd wil vas hou as die geloofsverklaring wat dit nodig is vir mense om te glo as hulle die waarheid van God wil hou soos dit in Jesus is.

Die Noodsaak van Eksterne Vorme

Ons godsdiens het dus steeds ‘n uiterlike vorm tot vandag toe, want die Apostel Paulus, toe hy van professie-gelowiges gepraat het, het van sommige gesê hulle het “die vorm van godsdiens, maar ontken die krag daarvan.” Dit is steeds waar, hoewel ek erken nie dieselfde mate van die geval is as in die dae van Moses nie—dat godsdiens ‘n liggaam moet hê, sodat die geestelike iets op ‘n sigbare manier uitgebeeld kan word, en dat ons dit kan sien. Nou, drie punte hierdie oggend aflei uit ons verhaal. Die eerste punt is dit—dat die uiterlike vorm van godsdiens met respek en eerbied geobserveer moet word. Maar my tweede en belangrikste punt is dit—jy sal opmerk dat die mense wat die minste van die gees van godsdiens het, die meeste bygelowig is in die nakoming van die uiterlike daarvan. Soos jy hier die mense kry wat nie vir God gee nie, het ‘n baie bygelowige respek vir die kis wat die ark van die verbond genoem word. En dan, my derde punt sal wees dat dié wat op die uiterlike vorm van godsdiens vertrou, sonder die gees daarvan, vreeslik mislei is, en die gevolg van hul misleiding sal van die mees fatale aard wees.

Die Vorm van Godsdiens Moet Geëerbied Word

Ek voel die eerste punt is nodig, om te verhoed dat ek enigeen na afkeuring van die vorm van godsdiens sal lei terwyl ek probeer aandring op die absolute noodsaaklikheid om eers aandag te gee aan die gees daarvan.

In die eerste plek, die vorm van godsdiens is om met eerbied geobserveer te word. Hierdie ark van die verbond was vir die Jode die heiligste instrument van hulle godsdiens. Daar was baie ander dinge wat hulle heilig geag het. Maar hierdie ark het altyd in die Allerheiligste gestaan en dit was dubbel heilig gemaak omdat tussen die uitgestrekte vlerke van die cherubim wat op die versoeningsbedekking rus, daar dikwels ‘n helder lig geskyn het, wat die Shekinah genoem word, wat beteken dat Jehovah, die God van Israel, wat tussen die cherubim woon, daar was. En inderdaad, hulle het groot rede gehad om in die dae van Samuel die ark te eer, want jy sal onthou dat toe Moses teen die Midianiete oorlog gevoer het, ‘n groot slachting van daardie volk veroorsaak is deur die feit dat Eleasar, die hoëpriester, met ‘n silwer trompet voor in die geveg gestaan het, wat in sy hand die heilige instrument van die wet gedra het—dit is die ark—en dit was deur die teenwoordigheid van hierdie ark dat die oorwinning behaal is.

Die Respek Vir Die Uiterlike en Simboliek

Dit was deur hierdie ark dat die Jordaanrivier opgedroog het. Toe die stamme dit bereik het, was daar geen ford nie, maar die priesters het die staf van die ark op hul skouers geplaas en hulle het met ‘n plegtige pas na die water se rand gegaan, en voor die teenwoordigheid van die ark het die waters teruggetrek, sodat die volk droogvoet daardeur kon gaan. En toe hulle in die beloofde land geland het, herinner jy dat dit deur die ark was dat die mure van Jerigo plat op die grond geval het. Die priesters, wat die trompette geblaas het en die ark gedra het, het voorheen gegaan, toe hulle die stad vir sewe dae omsingel het, en laastens, deur die mag van die ark, of eerder deur die mag van die God wat in die ark gewoond het, het die mure van Jerigo plat geval en elke man het direk na die slagting gegaan! Hierdie mense het dus gedink dat as hulle die ark net kon kry, alles reg sou wees en hulle sou seker wees om te triomfeer.

“En sy het hierdie rede bygevoeg—sy het nie gesê, ‘Omdat my man dood is,’ al het sy hom liefgehad nie. Sy het nie gesê, ‘Omdat my schoonvader, Eli, dood is,’ of, ‘Omdat my nasie verslaan is nie,’ maar sy het daardie al-beduidende rede bygevoeg, ‘Omdat die ark van die Here weggeneem is.’ En sy het gesterf.”

Die Groot Liefde vir God se Huis

O, ek wens ek kon sien dat ons almal die huis van God en die weg van God en die ordens van God liefhet, soos sy dit gedoen het! Terwyl ons geen bygelowige belang aan die uiterlike seremonie heg nie, wens ek ons sou net so van heilige dinge dink weens die Heilige van Israel, soos Eli en hierdie naamlose, maar edele vrou! Ek het dus oor die eerste punt gepreek, en ek is seker dat geen ceremoniël in hierdie plek teen my kan verskil nie, want hulle sal almal sê dit is waar! Selfs die Puseyist sal erken dat dit presies is wat hy glo—dat seremonies met sorg geobserveer moet word—maar ek sal nie saamstem met Mnr. Puseyist in die tweede punt nie!

II. Die Duiwelagtige Misverstand van Uiterlike Vorme

Dit is ‘n bekende feit dat die mense wat die minste begrip het van wat geestelike godsdiens is, die mense is wat die meeste bygelowige aandag aan uiterlike vorme gee! Ek verwys weer na hierdie voorbeeld. Hierdie mense wou nie bekeer nie, hulle wou nie bid nie, hulle wou nie God en sy profete soek nie; tog het hulle hierdie ark gesoek, en dit met bygelowige vroomheid vertrou. In elke land waar daar enige ware godsdiens was, het die groot feit duidelik na vore gekom dat die mense wat niks weet van ware godsdiens nie, die mees sorgsame is wanneer dit kom by die uiterlike! Wil jy weet wie die man was wat weduwees se huise opgesluk het en die erfenisse van die wees verslind het? Wil jy die huigelaars en bedrieërs van Christus se dae ken? Wel, hulle was die Fariseërs wat “vir ‘n vertoon lang gebede gemaak het.” Hulle was die mense wat aalmoese aan die armes gegee het op die hoeke van die straat—die mense wat die dille, die kruisement, en die komyn tiende gegee het, en die gewigtigste sake van die wet vergeet het, soos geregtigheid en regverdigheid!

Fariseïsme in die Hedendaagse Lewe

As jy die verleiër, die onregverdige regter, die leuenaar, die perjure man in die dae van Christus wou kry—jy het net die man gevra wat drie keer per week vasgehou het en tiende van alles wat hy besit het gegee! Hierdie Fariseërs sou enige boosheid pleeg, en dit nie agterlaat nie; tog, as daar ‘n klein muskiet in hul wyn geval het en dit saam met die wyn ingesluk is, sou hulle hulleself as onrein beskou het omdat hulle wet dit nie toelaat om ‘n wese wat nie die bloed uitgehaal is nie, te eet! So het hulle die muskiet uitgeskud, en terwyl hulle die reputasie van baie godsdienstig was, het hulle die kameel ingesluk, met die bult en alles!

Jy glimlag. Maar wat hulle destyds gedoen het, word nou gedoen! Jy ken die Romeine—het jy al ooit een van hulle geken wat nie gedink het dit ‘n groot oortreding teen die Majesteit van die Hemel is om op Goeie Vrydag enige vleis te eet nie? Ken jy nie een van hulle wat nie geglo het dit is noodsaaklik om Vasentyd met streng nakoming te hou nie? Let op hoe sorgvuldig hulle op die Sabbat oggend na hul plekke van aanbidding gaan; hoe ywerig hulle daardie heilige ritueel van die kruising van hulleself met “heilige water” nagaan; hoe belangrik dit is dat die “heilige water” en alles van dieselfde soort sorgvuldig bewaar moet word!

Vorme en Godsdienstige Formalisme in ander Denominasies

Dink jy nie dat dieselfde mense in hul eie lande hul teaters op die Sabbat oop hou nie? Vind jy nie dieselfde mense wat so plegtig hul godsdiens in die oggend waarneem, dit alles in die aand vergeet nie, dink nie meer aan die Sabbat nie, wat hulle “heilig” noem, asof dit enige ander dag is, maar dit meer ‘n dag van vreugde maak as enige ander dag van die week? Kyk weer na ons Anglikaanse Kerk. Dank God daar is soveel ware Evangeliese mense in die middel daarvan; maar daar is sekere afdelings aan wie my opmerkings sal geld. Wil jy weet wie die mense is wat niks weet van die nuwe geboorte nie; wat nie weet wat dit is om deur geloof geregverdig te wees nie; wat nie ‘n bietjie godsdiens het nie? Jy sal hulle vind in die mense wat nooit hulle geloofsbeledenis sê nie sonder om hulle kop die regte kant op te draai; wat nooit die naam van Jesus sê nie sonder om hulle koppe met die grootste eerbied te buig! Hulle is die mense wat altyd sorg dat die kerk gebou word as ‘n mooi gebou sodat die gemeente wat daarheen gaan, die heerlikheid van God in die heerlikheid van sy huis kan sien—hulle is die mense wat elke rooi-letter dag merk, wat sorg dat elke instruksie gevolg word, wat dink dat holly op Kersfees ‘n hemelgoddelike ding is, en ‘n paar blomme op die altaar amper gelyk aan die Lelie van die Valley, en die Roos van Sharon! Hierdie is die mense wat nie kan predik sonder ‘n kasok nie, net soos hulle nie sonder ‘n kop kan leef nie!

Vertroue in Seremonies: Die Gevaar van Misleiding

Ek weet baie Evangeliese Kerkmense (en hulle is oor die algemeen presies genoeg) wat elke vorm sou breek! Ek kan vir jou vanoggend twee of drie predikante van die Anglikaanse Kerk uitwys wat hereties genoeg is om hier te sit en die woorde van een wat ‘n Dissident is te luister, en natuurlik ‘n Skismatiese, maar wat nie eens aan my ‘n Skismatiese sal noem nie as hulle dit sal weet nie, en die regshand van gemeenskap met hul hele hart aan my sal gee! Ek glo baie van hulle sal die preke vergeet as hulle kon, en as dit in hul mag was, sou hulle hul katechisme in stukke geskeur het, en helfte van hul kerkgebedsboek uit die huis gewerp het. En hierdie is die mense wat die meeste godsdiens het—hulle gee nie om vir die vorm nie, maar hulle het die meeste genade binne. Hulle het meer ware godsdiens, meer evangelisme, meer genade van God in hul harte as 50 van hul Puseyist broers!

Die Bedrog van Vertroue in Seremonies

Maar kom ek gaan na Dissidenten, want ons is net so sleg! Ek moet met almal omgaan. Ons het onder ons ‘n sekere klas mense, soort van dissident Puseyiste. Waar die Puseyist dit noodsaaklik ag om Goeie Vrydag en Paasfees te hou, daar is hierdie goeie broers wat soveel sorg neem om ‘n heilige dag op die verkeerde manier te hou, soos wat die ander die regte manier hou! Hulle dink dit sal ‘n gruwelike sonde wees om na kapel op Goeie Vrydag te gaan, en hulle is ernstig oor dat hulle nooit die wet van die Kerk sal breek om nie heilige dae te observeer nie!

Charles Spurgeon