Die Sterwende Dief in 'n Nuwe Lig - Charles Spurgeon

“Maar die ander, wat geantwoord het, het hom berispe en gesê: Vrees jy nie God nie, aangesien jy in dieselfde veroordeling is? En ons, inderdaad, regverdig; want ons ontvang die billike beloning vir ons dade: maar hierdie Man het niks verkeerd gedoen nie. En hy het vir Jesus gesê: Here, gedenk my wanneer U in U koninkryk kom.” – Lukas 23:40-42

Die Dief se Bekering as ‘n Uitsonderlike Geval

Baie mense, wanneer hulle van die bekering van die sterwende dief hoor, herinner hulle dit as die geval waar hy gered is in die laaste oomblik van sy lewe en hulle fokus net op daardie feit, en net op dit. Hy is altyd aangehaal as ‘n voorbeeld van bekering in die elfde uur, en inderdaad, dit is so. In sy geval word bewys dat solank as wat ‘n man kan bekeer, hy vergifnis kan ontvang. Die kruis van Christus het selfs vir ‘n man wat aan ‘n galg hang en sy laaste asem uitblaas, geld. Hy wat magtig is om te red, was magtig, selfs tydens sy eie dood, om ander uit die hande van die Verderfmaker te ruk, al was hulle in die proses van sterwe. Maar dit is nie alles wat die verhaal ons leer nie, en dit is altyd ‘n jammerte om net op een punt te fokus – en so alles ander te mis – dalk die dinge wat belangriker is! Dit gebeur dikwels dat mense ‘n afkeer van hierdie verhaal ontwikkel het en so in die verkeerde rigting gedryf is deur die wens om teen wat hulle dink ‘n algemene fout is, te protesteer. Ek het onlangs gelees dat die verhaal van die sterwende dief nie as ‘n aansporing tot ‘n beddendood-bekeering beskou moet word nie! Broers, as die outeur bedoel het – en ek dink nie hy het – dat hierdie verhaal nooit op daardie manier gebruik moet word om mense te dryf om hulle bekering na die sterfbed uit te stel nie, dan het hy reggesprek. Geen Christen sou of sal dit op ‘n vernietigende manier gebruik nie – hy moet hopeloos sleg wees wat die lankmoedigheid van God as ‘n argument gebruik om in sonde voort te gaan! Ek vertrou egter dat die narratief nie dikwels so gebruik word nie, selfs nie deur die slegste mense nie, en ek is heeltemal seker dat dit nie so gebruik sal word deur enigiemand van julle nie. Dit kan nie behoorlik in so ‘n doel gebruik word nie – dit kan net so goed as ‘n aansporing tot diefstal gebruik word as ‘n uitstel van bekering. Ek kan sê, “Ek mag ‘n dief wees, want hierdie dief is gered,” net so rasioneel as wat ek kan sê, “Ek mag bekering uitstel, want hierdie dief is gered toe hy besig was om te sterf.” Die feit is, daar is niks so goed nie wat mense dit nie in boosheid kan verdraai nie, as hulle boos is! Die geregtigheid van God word ‘n motief vir wanhoop en Sy genade ‘n argument vir sonde! Boosaardige mense sal hulleself net so vinnig verdrink in die riviere van die Waarheid van God, as in die damme van dwaling! Hy wat homself wil vernietig, kan sy siel met die Brood van die lewe verstik, of homself teen die Rots van Ewigheid stamp. Daar is geen leer van die Genade van God so genadig dat wettelose mense dit nie in losbandigheid kan draai nie.

Die Sterwende Dief as ‘n Uitsonderlike Geloofsgetuie

Ek waak egter om te sê dat as ek vanaand by die bed van ‘n sterwende man sou staan en ek hom sou vind wat bekommerd is oor sy siel, maar bang is dat Christus hom nie kan red nie omdat bekering so laat was, sou ek beslis die sterwende dief vir hom aanhaal – en ek sou dit met ‘n goeie gewete en sonder huiwering doen. Ek sou vir hom sê dat, alhoewel hy so naby aan die dood is soos die dief aan die kruis, as hy hom bekeer van sy sonde en sy gesig gelowig na Christus draai, hy ewige lewe sal vind. Ek sou dit met my hele hart doen, verheug dat ek so ‘n verhaal het om te vertel aan iemand by die poorte van die ewigheid! Ek dink nie die Heilige Gees sou my gestraf het vir die gebruik van ‘n narratief wat Hy self opgeteken het nie – opgeteken met die voorsiening dat dit so gebruik sou word. Ek sou, op enige geval, in my eie hart ‘n soet oortuiging hê dat ek die onderwerp behandel het soos ek dit moes behandel het – en soos dit bedoel was om gebruik te word vir mense in uiterste situasies wie se harte na die lewende God draai. O ja, arme Siel, maak nie saak wat jou ouderdom is nie, of wat die stadium van die lewe is waartoe jy gekom het nie, jy kan nou ewige lewe vind deur geloof in Christus!

Die Vroeë Bekering en Die Geluk van ‘n Bekeerde Siel

Baie goeie mense dink dat hulle die Evangelie moet beskerm, maar dit is nooit so veilig soos wanneer dit in sy eie naakte majesteit staan nie! Dit het geen bedekking van ons nodig nie. Wanneer ons dit met voorwaardes beskerm, met uitsonderings bewaak en met waarnemings kwalifiseer, is dit soos Dawid in Saul se harnas – dit is belemmer en hindernis, en jy mag selfs hoor dat dit roep, “Ek kan nie met hierdie gaan nie.” Laat die Evangelie alleen en dit sal red! As ons dit kwalifiseer, het die sout sy smaak verloor.

Ek waak om dit so aan julle voor te stel. Ek het gehoor dat min mense in die ouer ouderdom tot bekering kom, en dit word beskou as ‘n verklaring wat uiters waaksaam en indrukwekkend vir die jongmense is. Dit het beslis daardie voorkoms, maar aan die ander kant, is dit ‘n verklaring wat baie ontmoedigend is vir die oues! Ek beswaar teen die gereelde herhaling van sulke stellings, want ek vind nie hul teenhanger in die lering van ons Here en Sy Apostels nie! Verseker het ons Here van sommige gesels wat in die 11de uur van die dag die wingerd in gegaan het. En onder Sy wonders het Hy nie net die sterwendes gered nie, maar selfs die dooies opgewek! Niks kan afgelei word uit die woorde van die Here Jesus teen die redding van mense op enige uur of ouderdom nie! Ek sê vir julle, in die saak van julle aanvaarding by God, deur geloof in Christus Jesus, maak dit nie saak wat die ouderdom is nie! Die dieselfde belofte is aan elkeen van julle: “Vandag, as jy Sy stem hoor, verhard nie jou harte nie.” En of jy nou in die vroegste stadium van die lewe is, of net paar uur van die ewigheid af, as jy nou na die hoop wat in die Evangelie voor jou gestel is, vlug, sal jy gered wees!

Geloof in die Here Jesus Christus

Ek is nie bang dat hierdie verhaal van die sterwende en bekeerde dief wat reguit van die kruis na die kroon gegaan het, verkeerd gebruik sal word nie, maar as jy boos genoeg is om dit so te gebruik, kan ek dit nie help nie. Dit sal net daardie ernstige Skrif vervul wat sê dat die Evangelie vir sommige ‘n geur van dood tot dood is, selfs die Evangelie wat vir ander ‘n geur van lewe tot lewe is! Maar ek dink nie, liewe Vriende, dat die enigste spesialiteit oor die dief die laatheid van sy bekering is nie. So ver van dit die enigste punt van belang te wees, is dit glad nie die hoofpunt nie!

Die Geloof van die Sterwende Dief

Dit is duidelik dat hierdie dief verwag het om in ‘n ander wêreld te wees en om te lewe wanneer die sterwende Here in Sy koninkryk kom! Hy het alles geglo, en dit is meer as wat sommige mense vandag doen. Hy het ook geglo dat Jesus ‘n koninkryk sou hê, ‘n koninkryk nadat Hy gesterf het, ‘n koninkryk al was Hy gekruisig! Hy het geglo dat Jesus vir Homself ‘n koninkryk sou wen deur die gespalkte hande en deurboorde voete! Dit was ‘n verstandige geloof, was dit nie? Hy het geglo dat Jesus ‘n koninkryk sou hê waarin ander sou deelneem, en daarom het hy geswig om sy deel daarin te hê. Maar tog het hy ‘n gepaste visie van homself gehad en daarom het hy nie gesê, “Here, laat ek aan U regterhand sit nie,” of “Laat ek deelneem aan die lekkernye van U paleis.” Hy het net gesê: “Gedenk my. Dink aan my. Gooi ‘n blik in my rigting. Dink aan U arme sterwende kameraad aan die kruis aan U regterhand. Here, gedenk my. Gedenk my.” Ek sien diep nederigheid in die gebed, en tog ‘n soet, bly, selfversekerde verheffing van Christus op die tydstip wanneer Christus in Sy diepste vernedering was!

O, liewe Vriende, as enigiemand van julle hierdie sterwende dief net gesien het as iemand wat sy bekering uitgestel het, wil ek nou hê dat julle hom moet sien as iemand wat groot en majestueus in Christus geglo het, en o, dat julle dieselfde sal doen! O, dat julle ‘n groot vertroue in my groot Here sal plaas! Nooit het ‘n arme sondaar te veel op Christus vertrou nie. Daar was nooit ‘n geval van ‘n skuldige wat geglo het dat Jesus hom kan vergewe en later ontdek het dat Hy dit nie kan nie—wat geglo het dat Jesus hom op die oomblik kan red en dan wakker geword het om uit te vind dit was ‘n illusie nie. Nee! Duik in hierdie rivier van vertroue in Christus! Die waters is waters om in te swem, nie om in te verdrink nie! Nooit het ‘n siel verlore gegaan wat Christus verheerlik het deur ‘n lewende, liefdevolle geloof in Hom! Kom dan, met al jou sonde, wat dit ook al mag wees—met al jou diep depressie van gees, met al jou angs van die gewete—kom saam met jou en gryp my Here en Meester met beide hande van jou geloof en Hy sal joune wees en jy sal Syne wees—

“Draai jou oë na Christus,
Beeld sy bloedige Offer,
Sien in Hom jou sondes vergewe,
Vergifnis, heiligheid en Hemel!
Verheerlik die Koning van Konings,
Neem die vrede wat die Evangelie bring.”

Die Uitsonderlike Middel van Sy Bekering

Ek dink ek het vir julle iets spesiaals gewys oor die middele van die dief se bekering en sy geloof in ons sterwende Here.

Die Uitsonderlike Geloof van die Dief

Maar nou, derderens, soos God my sal help, wil ek vir julle ‘n ander spesialiteit wys, naamlik in die gevolg van sy geloof.

Ek het mense gehoor sê, “Wel, jy sien, die sterwende dief is bekeer, maar hy is nie gedoop nie! Hy het nooit deelgeneem aan die gemeenskap nie en het nooit die kerk betree nie!” Hy kon nie een van beide doen nie, en dit wat God Self vir ons onmoontlik maak, vereis Hy nie van ons nie. Hy was aan ‘n kruis vasgespyker—hoe kon hy gedoop word? Maar hy het baie meer gedoen as dit, want hoewel hy nie die uiterlike tekens kon uitvoer nie, het hy duidelik die dinge wat hulle verteenwoordig, vertoon, wat in sy toestand selfs beter was! Hierdie sterwende dief het eers die Here Jesus Christus bely, en dit is die essensie van die Doop. Hy het Christus bely. Het hy Hom nie erken vir sy mede-dief nie? Dit was so oop ‘n belydenis as wat hy dit kon maak. Het hy nie Christus erken voor almal wat rondom die kruis bymekaar was en wat binne gehoor was nie? Dit was so ‘n publieke belydenis as wat hy dit moontlik kon maak! Tog beweer sekere cowardlike manne dat hulle Christene is, alhoewel hulle nog nooit Christus aan ‘n enkele persoon bely het nie—en dan haal hulle hierdie arme dief aan as ‘n verskoning! Is hulle vasgespyker aan die kruis? Is hulle besig om in angs te sterf? O nee, en tog praat hulle asof hulle die vrystelling kan eis wat hierdie omstandighede hulle sou gee. Wat ‘n onregverdige saak! Die feit is dat ons Here ‘n oop belydenis vereis sowel as ‘n geheime geloof. En as jy dit nie sal oplewer nie, is daar geen belofte van redding vir jou nie, maar ‘n dreigement om jou op die laaste dag te ontken!

Die Sterwende Dief se Gebed

Ek glo dat baie Christene in groot moeilikheid kom omdat hulle nie eerlik is in hulle oortuigings nie. Byvoorbeeld, as ‘n man ‘n werkswinkel binne gaan, of ‘n soldaat in ‘n kazerne gaan, en hy nie sy vlag van die begin af uithang nie, sal dit baie moeilik wees om dit later op te steek. Maar as hy dadelik en moedigerhandig vir hulle laat weet, “Ek is ‘n Christen en daar is sekere dinge wat ek nie kan doen om julle te behaag nie, en sekere ander dinge wat ek nie kan help om te doen, al beledig dit julle”—wanneer dit duidelik verstaan word, sal die vreemdheid van die saak later verdwyn en sal die man alleen gelaat word. Maar as hy ‘n bietjie sluik is en dink dat hy die wêreld en Christus terselfdertyd sal behaag, is hy op ‘n rowwe pad—laat hom dit maar glo! Sy lewe sal wees soos ‘n pad onder ‘n hark, of ‘n vos in ‘n hondhutte, as hy die pad van kompromie probeer. Dit sal nooit werk nie! Kom uit! Wys jou kleure! Laat dit bekend wees wie jy is en wat jy is—en al is jou pad nie glad nie, sal dit beslis nie helfte so rof wees as wanneer jy probeer om met die haas te hardloop en met die honde te jag—‘n baie moeilike besigheid!

Die Dief se Bekering en Sy Geloof

Hierdie man het toe uit gekom, en het die mees oop belydenis van sy geloof in Christus gemaak wat moontlik was. Wat hy daarna gedoen het, was om sy mede-sondaaar te berispe. Hy het vir hom geantwoord na die spot wat hy op die Here gewerp het. Ek weet nie wat die nie-bekeerde misdadiger bespot het nie, maar sy bekeerde maat het baie eerlik vir hom gesê: “Vrees jy nie God nie, aangesien jy in dieselfde veroordeling is? En ons, inderdaad, regverdig; want ons ontvang die billike beloning vir ons dade: maar hierdie Man het niks verkeerd gedoen nie.”

Daar is tans min mense wat sonde nie toelaat om onbekeerd te bly nie, en tog doen baie dit. Weet jy nie dat iemand wat stilbly wanneer ‘n verkeerde ding gedoen word, dalk deelneem aan die sonde nie? As jy sonde nie berispe nie—ek bedoel natuurlik, op die regte geleenthede en in die regte gees—sal jou stilte instemming gee aan die sonde en sal jy ‘n helper wees daarvan.

Charles Spurgeon