Die Kerk—Konserwatief en Agressief - Charles Spurgeon

“Die Kerk van die lewende God, die pilaar en fondament van die waarheid.”—1 Timoteus 3:15. Julle sal onthou dat dit verlede Sondag aangekondig is dat daar vandag ‘n insameling gedoen sou word ten bate van ons inrigting vir die opleiding van jong mans vir die bediening. Dit is as wenslik beskou dat ek ‘n paar besonderhede oor die inrigting moet noem. Sommige daarvan sal in die loop van die preek verskyn. Dit volstaan vir my om nou te sê dat sowat vyf of ses jaar gelede een van die jong mans van die Kerk belowend gelyk het om ‘n suksesvolle predikant te wees as hy maar ‘n goeie opleiding kon kry. Met die hulp van ‘n vriend in die Kerk het ek onderneem om hom onder my sorg te neem, hom onder ‘n geskikte tutor te plaas en hom op te lei vir die bediening. So suksesvol, deur God se genade, was daardie werk, dat ek aangespoor is om nog een, en nog een, en nog een te neem. Tot nou toe was ek self die komitee, sekretaris, tesourier, en intekenaar. Ek het, behalwe in een of twee gevalle, selfs nie eers die saak aan iemand genoem nie, maar was tevrede om alles wat ek uit my eie inkomste kon voorsien, benewens dit wat nodig is vir die onderhoud van my huishouding, te gebruik om enige jong mans op te lei wat predikante van die kruis van Christus kon word. Daar is nou sewe gevestigde uit, almal van hulle was uitmuntend suksesvol. Hulle is waarskynlik nie mans wat groot of briljant sal word nie, maar hulle was goeie en nuttige predikers. Ek dink daar is nie nog sewe in die hele Baptiste denominasie wat soveel bekeerlinge gehad het gedurende die jare wat hulle gevestig was nie! Hulle was meestal, in die hande van God, die middel om elke jaar ‘n baie aansienlike aantal by te voeg tot die kerke waar hulle gevestig het. Die kerke is nie in provinsiale stede nie, maar in dorpe. Ek is dus nog verder gelei om my getal te vermeerder, en ek dink ek het nou ongeveer 16 jong mans heeltemal om te ondersteun en te onderhou. Benewens hierdie, is daar ‘n baie aansienlike aantal wat hulle opleiding in die aand ontvang, alhoewel hulle steeds in hulle eie beroepe bly. Met die uitgebreide sfeer wat ons nou as ‘n Kerk beset, het ek voorgestel om my skema so te vergroot dat al die lede van hierdie Kerk en gemeente wat toevallig gebrekkig is in die basiese beginsels van kennis, ‘n opleiding kan kry—’n algemene Engelse opleiding vir hulleself. Dan, as hulle enige vermoë toon om te praat—sonder om hulle daaglikse beroepe op te gee—sal daar klasse voorsien word vir hoër vertakkings van onderrig. Maar as hulle voel dat God hulle tot die bediening geroep het, is ek dan bereid, na die gebruik van my eie oordeel, en die oordeel van my vriende, as tot of hulle geskikte persone is om hulle twee jaar se spesiale tutoriaat te gee sodat hulle ten volle opgelei kan gaan na die werk van die kruis, sover as wat ons dit in so ‘n kort tyd kan bewerkstellig. Ek weet ek is geroep tot hierdie werk, en ek het sommige mees besondere tussentrede van Voorsienigheid gehad in die voorsiening van fondse daarvoor. Op die oordeelsdag sal die wêreld weet dat daar nog nooit ‘n man op die aarde gelewe het wat minder die laster verdien het om homself te verryk as ek nie! Ek sal hier niks meer op sê nie. Laat die wêreld my skandaliseer as dit wil. Ek het die geld vandag nodig, nie vir myself in enige opsig nie. Ek gee my dienste en my werk vrylik, en van my eie inkomste alles wat ek kan spaar. Ek wil net hê my vriende wat belangstel in hierdie werk moet my help sodat ons mans kan voorsien wat die evangelie aan menigtes sal preek wat smag om dit ten volle en getrou verkondig te hoor! Laat my toe om te sê, daar was verlede Donderdag ‘n groot koorfees in Westminster Abbey gehou, waar daar sangers van die verskillende kore van Londen was—St. Page, die Abbey, die Tempel, en die Foundling, en sommige van Windsor. Verskeie kerklike waardigheidsbekleërs het die byeenkoms genade. Anthems en cantatas, en ek weet nie wat alles nie, is op ‘n mees klassieke skaal uitgevoer! Die preek is deur ‘n Provost van een of ander kollege gelewer waarin die aansprake van die Genootskap vir die Voortplanting van die Evangelie in Buitelandse Dele welsprekend bepleit is, en die hele insameling het tot 70 pond beloop! “‘n Baie swak resultaat vir so ‘n verhewe diens,” het die verslag in die Times gesê. Verlede Vrydagaand is ‘n klein vergadering gehou in een van die sale hier van ongeveer 40 of 50 van die sitplekhouers in hierdie gemeente. Daar was geen biskoppe teenwoordig nie. Daar was slegs ‘n paar straatpredikers, en my arm studente. Hulle het daardie klein vergadering toegespreek, en alhoewel daar nie eens ‘n insameling beoog of selfs oorweeg was nie, het daardie vriende spontaan 180 pond ingeteken as ‘n blyk van wat hulle seker was die gemeente vandag aan hierdie werk sou skenk! Ek dink dit wys net dat wanneer mense ‘n hart vir Christus se saak het, hulle nie die Staat nodig het om hulle godsdiens te ondersteun nie, maar dit uit die vrygewigheid van liefdevolle harte kan ondersteun sonder die uitgebreide vertoon van pragtige rituele! Ek nooi nou julle aandag uit na die onderwerp van vanoggend se preek wat ‘n baie sterk verband hou met hierdie punt. “Die Kerk van die lewende God, die pilaar en fondament van die waarheid”—1 Timoteus 3:15. Die woord “Kerk” het baie gely onder die hande van mense. Vreemd, maar dikwels, is dit gebruik om ‘n massa bakstene en mortel aan te dui. Ecclesia, ‘n gekose vergadering, het eintlik, deur die natuurlike agteruitgang van die tong van priesters, afgekom om ‘n gebou te beteken. Daar is geen moontlike konstruksie waardeur dit enigiets soos dit kan beteken nie! ‘n Meer verlagende gebruik van ‘n goddelike woord as dit kan skaars gevind word! Die woord “Kerk” is ook deur baie gebruik om die geestelikheid aan te dui. ‘n Jong man gaan die Kerk binne—dit wil sê, hy gaan heilige bevele aanneem, ‘n prediker word, en ‘n gemagtigde uitdeler van die “sakramente,” soos hulle genoem word. Hy moet streef na ‘n inkomste, en erken word as ‘n geordende prediker van die Woord van God. Nou, die woord “Kerk” in die Skrif beteken niks soos dit nie! Sulke gebruik van terme is maar verwarring; dit is om God se woorde te neem, hulle sin te maak en te vernietig, en dan te gebruik vir ons eie doel. Die “Kerk van Christus” volgens die Skrif, is ‘n vergadering van gelowige mans. Ecclesia het oorspronklik vergadering beteken. Nie ‘n skare nie, maar ‘n vergadering van persone wat bymekaar geroep is as gevolg van hulle spesiale reg om bymekaar te kom vir die bespreking van sekere onderwerpe. Hulle was ‘n uitgeroepe vergadering. Die “Kerk van God” self, in sy volle sin, is ‘n groep persone wat deur die Heilige Gees uitgeroep is onder die res van die mensdom, saamgebind vir die heilige doel van die verdediging, en die voortplanting van die waarheid van God.

As daar maar drie of vier is, tog, as hulle so saamgebind is in die vrees van God, is hulle, in alle opsigte, ‘n Kerk; en as hulle toevallig duisende sou wees, is hulle nie meer ‘n Kerk as gevolg van hulle getalle nie—’n Kerk is ‘n groep gelowige mans! Na ons mening, is die Skrif baie eksplisiet oor hoe hierdie Kerk georden moet wees. Ons glo dat elke Kerk lid gelyke regte en voorregte moet hê. Ons glo dat daar geen mag in Kerk beamptes is om iets uit te voer tensy hulle die volle magtiging van die lede van die Kerk het nie. Ons glo egter dat die Kerk sy pastoor moet kies, en nadat hulle hom gekies het, moet hulle hom liefhê, en respekteer vir sy werk se ontwil; dat saam met hom die diakens van die Kerk die toesig oor geldsake moet neem; en die ouderlinge van die Kerk om te help in al die werke van die pastoraat in die vrees van God, as toesighouers oor die kudde. So ‘n Kerk glo ons, is Skriftuurlik georden; en as dit in die geloof bly—gewortel, gevestig, en gevestig—so ‘n Kerk mag die seën van die hemel verwag, en so sal dit die pilaar, en fondament van die waarheid word. Maar wat word bedoel in ons teks deur te sê dat die Kerk van God die pilaar en fondament van die waarheid is? Wanneer julle buite hierdie gebou gaan, mag julle die gebruik van ‘n pilaar waarneem; en daardie deel daarvan wat ‘n basis vorm waarop die sirkelvormige steen rus, beantwoord presies aan wat die apostel bedoel met die fondament van die waarheid! Dit is die besigheid van die Kerk, natuurlik, om die waarheid van God in sy diep fondamente te ondersteun; om dit te bewaar en te bewaar intak—dus is dit die fondament. Om dit op te lig en dit in skoonheid te dra, en in al sy regverdige verhoudings, hierin is die Kerk, natuurlik, die pilaar van die waarheid. Sommige kommentators sê dat aangesien pilare van ouds gebruik is om inskripsies te dra, soos op pilare selfs die bronsdekrete van die Romeinse Senaat aan die mense vertoon is, so word die Kerk van Christus bedoel om ‘n pilaar te wees wat die inskripsie van die waarheid dra, sodat dit nie net dit handhaaf nie, en dit ondersteun, maar dit ook voorstel! In elk geval, dink ek julle sal oombliklik die eenvoudige betekenis van my teks waarneem, net dit—dit is die besigheid van die Kerk van God om die waarheid te onderhou, te voort te plant, te ondersteun, te versprei, en te verdedig soos dit in Jesus is—waar ook al daardie Kerk geplaas mag wees! Ek sal die teks vanoggend op vier maniere gebruik. Eerstens, om sekere foute reg te stel; tweedens, om oordele te oortuig van die uitnemendheid van God se verordening in hierdie saak; derdens, om besinnings oor die onderwerp wakker te maak; en vierdens, om sommige maniere voor te stel om hierdie Kerk, en elke Kerk, die pilaar en fondament van die waarheid te maak. I. Eerstens dan, my broers en susters, LAAT ONS ‘N PAAR FOUTE REGSTEL. Ons is almal diep onder die indruk van die belangrikheid om die leerstellings van die evangelie en die waarhede van Christus, suiwer en eenvoudig soos ons dit in die Nuwe Testament vind, te onderhou. Daar is broeders wat in hulle uiterste angs om hierdie doel te bereik, metodes voorstel wat nie deur die teks gewaarborg word nie; want die reël hier neergelê is dat die Kerk self die waarheid moet onderhou, en die voog daarvan moet wees. Maar hierdie broeders, in hulle groot angs om dit te onderhou, het ander maniere voorgestel. Een van die eerste was die opstel van ‘n geloofsbelydenis. Die artikels van die geloof sal duidelik en onmiskenbaar uitgeskryf word. Op ‘n algemene sinode sal elke woord van hierdie artikels geargumenteer word—enige teenstrydigheid sal verwyder word—en die artikels sal, so na as moontlik, die ortodokse geloof uitdruk. Dit is gedoen. Die predikante wat bymekaargekom het, gaan huis toe, en sê dat geloofsbelydenis sal die pilaar en fondament van die waarheid wees; solank as ooit die naam van die Westminster Vergadering Belydenis bekend sal wees, sal die waarheid veilig wees! Solank as die 39 artikels van die Kerk van Engeland sal staan, moet daardie Kerk vry van dwaling wees! Ah, hoe merkwaardig het hulle gefaal! Verál laat ons die skrille voorbeeld van die Kerk van Engeland neem. Die artikels van die Kerk van Engeland is Calvinisties. Geen persoon wat nie mislei is, of oneerlik, kan hulle lees sonder om te sien dat die pen in Geneva ink gedoop was wat daardie artikels geskryf het nie! En tog, hoeveel predikante van die Kerk van Engeland is so ver van enigiets soos Calvinisme, as die wildste Pelagiaan veronderstel kon word om te wees? Daar is, dit is waar, en God word verheerlik daarvoor, baie broers wat hierdie artikels glo, en hulle getrou preek, ook. Ons het hulle lief, en eer hulle vir die waarheid se ontwil. Maar is daar een uit tien? Nee, is daar een uit tien wat regtig hierdie artikels in hulle suiwer en eenvoudige betekenis ontvang? As dit alles was, sou dit nie so sleg wees nie; maar mense het die vermetelheid gehad om op daardie artikels van die Kerk in te teken, toe hulle nie ‘n enkele een van hulle geglo het nie—en ateïste was! Julle het onlangs gehad, en dit is nie nodig vir my om na die saak te verwys nie, ‘n blatante bewys dat geen artikels wat ook al die waarheid van God kan bewaar en onderhou nie; want mense sal hulle onderteken wanneer hulle nie ‘n woord glo wat hulle uiteensit nie! Ons het gedink ons het ‘n bietjie wyser geword, en ons het probeer om die waarheid deur ons trustaktes te onderhou. Ons vriende het, soos hulle gedink het, die waarheid in die trustaktes gesit; en dit is bepaal dat as ‘n predikant nie die leerstellings preek nie, die trustees sal sien dat hy afgedank word! Ah, ‘n baie swak pilaar en fondament van waarheid is dit! Ons streng Baptiste broers—ek is nou nie op die punt om in te gaan op die vraag of hulle reg of verkeerd is nie, maar veronderstel vir die oomblik dat hulle reg is—hulle was uiters wys om die streng Baptiste klousule in hulle trustakte te sit! Ek is nou nie op die punt om die uitsprake van die regters te betwis nie, maar hulle klousules is gebreek, en hulle bande was soos groen twygies! Ek ken ‘n kapel nou in Norfolk wat op die voorgrond oor die deur, hierdie woorde in klip gedruk het, “Vir die streng Baptiste vir altyd.” Werklik, daar is iets fyn en heroïes in dit—maar ewe belaglik en absurd! Die plek sal nie vir die streng Baptiste vir altyd wees nie; ook sal geen trustakte ooit so geskryf wees dat jy nie ‘n wa en perde daardeur kan ry nie, net so seker as wat jy deur ‘n Wet van die Parlement kan! Dit was nog nooit en sal nooit die manier wees om die waarhede van God te onderhou nie! Laat dit gedoen word as julle wil, maar moenie dink dat julle trustakte ‘n pilaar en fondament van die waarheid is nie! Ons het in ‘n soortgelyke fout verval met betrekking tot die verspreiding van die waarheid. Ten einde die leerstellings van die evangelie te versprei, het ons verenigings gevorm. Daar is sendingverenigings wat aan elke denominasie geheg is. Hierdie verenigings moet pilare en fondamente van die waarheid wees, nie soseer in die onderhoud van die waarheid nie, maar in die verspreiding daarvan. Om ‘n lid van ‘n sendingvereniging te word, hoef julle slegs daarop in te teken.

As julle ‘n baie ongelowige was en ingeteken het, sou julle ‘n lid word! Niks word van julle vereis nie, behalwe dat julle eenvoudig ‘n sekere bedrag geld moet gee, en julle word ‘n lid van daardie vereniging. Ons het gewonder waarom ons verenigings nie groter sukses het nie. Ek glo die rede is omdat daar nie ‘n enkele woord in die Boek van God oor enigiets van die soort is nie! Die Kerk van God is die pilaar en fondament van die waarheid—nie ‘n vereniging nie! Die Kerk van God moes nooit aan enige vereniging wat ook al, ‘n werk gedelegeer het wat dit haarself moes gedoen het nie. In plaas van om ons intekeninge aan verenigings te stuur, moes ons ons eie mense uit ons eie midde uitgekies het, en die middele gevind het om hulle self uit te stuur om die waarheid te preek soos dit in Jesus is, onsself! Ons het die werk van die opleiding van ons jong mans aan ons kolleges oorgegee. Ek sal nie sê hulle het dit sleg gedoen nie. Maar ek durf sê hulle het dit nie goed gedoen nie! Die rede, dink ek, was omdat daar niks in die Woord van God is wat kon waarborg dat hulle die trust aanvaar nie! Die Kerk van God, nie ‘n kollege nie, is die pilaar en fondament van die waarheid! Elke Kerk moet self sorg vir die opleiding van sy eie jong mans. Dit moet uitkyk vir sy eie evangelisasie—moet sy eie soldate oplei, en hulle na die stryd stuur. Die Kerk van God sal nooit sien dat dinge reg gedoen word nie, as dit haar eie verantwoordelikheid ontduik; sy probeer om dit op ander mense te werp! Ja, selfs al kon daardie mense die beste van mense wees, as hulle engelagtig was, as julle supermenslike wesens kon vind—tog as God hulle nooit tot die werk geroep het nie, sal Hy hulle daarom nie in die werk eer nie! Die Kerk, die Kerk, die Kerk van God, die vergadering van gelowiges is, volgens God se Woord, om Sy waarheid uit te dra, en om die pilaar en fondament van die waarheid te wees! Baie het egter gedink dat die waarheid heeltemal veilig sou wees in die hande van predikante. As ons nie die prediking daarvan aan die vereniging kon oorlaat nie, laat ten minste die predikant, so intiem verbind met die Kerk, die pilaar en fondament van die waarheid word! Dit is ‘n melancholiese feit dat ketterij nog nooit met 4 4 die mense begin het nie—maar met die predikant. En ek spreek wat ek weet—die harte van die mense van ons denominasie is gesonder in die waarheid as die harte van die predikers. Daar is nie ‘n denominasie onder die hemel wat ‘n meer opregte liefde vir alle Calvinistiese leerstellings het as ons eie nie. Tog, hoeveel van ons predikante is daar wat, terwyl hulle nie daarteen preek nie, en ek hoop in die geheim daaraan glo, is egter stil oor die onderwerp? Hulle hou dit terug, miskien dink hulle dit sou nie voordelig vir hulle hoorders wees nie. Maar daar is skaars ‘n Kerk in Londen waar daar nie mans en vroue is wat brom, kreun en murmureer nie, omdat die volle waarheid nie aan hulle gepreek word nie, en hulle nie die Woord hoor waardeur hulle alleen kan lewe nie! Daar is Kerke in Londen waar die waarheid ten volle gepreek word, prys God, en daar sal julle niemand vind wat brom omdat hulle honger is nie. Maar daar is nie ‘n Kerk van die ander soort waar daar nie baie ontevrede persone is wat heeltemal gereed is om op enige oomblik uit te kom, en hulle predikant te verlaat as hy hulle nie die hele waarheid gee nie, in plaas van om deel daarvan terug te hou! Julle moet nie die bediening vertrou nie, broers en susters! As julle op ons staatmaak, sal julle op gebroke riete staatmaak! Hoe eerlik ons ook al mag wees, tog het ons nie soveel te doen met die wêreld, en met sy sorge, en probleme as julle nie. En ek dink julle omgang met die wêreld werp julle baie dikwels terug op die ou, vaste werklikhede—omdat julle in die harde daaglikse stryd wat julle moet voer, die fynste van die koring nodig het om julle krag te onderhou! Laat ons hierdie oggend, as ‘n groot waarheid wat die Kerk te veel vergeet het, die woorde van die teks oplig, “Die Kerk van die lewende God is die pilaar en fondament om die waarheid te onderhou.” Moenie vertrou op aktes, noch Kerk artikels nie! Die Kerk van die lewende God is die pilaar om die waarheid voor te stel en te verkondig; nie die bediening nie; nie verenigings nie; nie skrywers nie; nie enige stel mans aan wie dit gedelegeer kan word nie, maar die Kerk van God—en die Kerk van God alleen! Moenie my nou verkeerd verstaan nie. Ek sou nie ‘n enkele woord teen enige vereniging vir die verspreiding van God se waarheid sê nie. Maar ek moet weer herhaal, dat alle verenigings van daardie soort spruit uit ‘n onreëlmatige en onskriftuurlike posisie van die Kerk. DIE Kerk, as sy in haar regte staat was, sou die hele werk self doen! Die stadsmissonaris sou ‘n lid van die Kerk wees wat uitgestuur en ondersteun is deur die Kerk self. Die sendeling na buitelandse lande sou die Kerk agter hom hê waarop hy sou staatmaak vir ondersteuning, beide in gebede en in intekeninge. Elke werk sou uitgevoer word—nie deur hierdie sekretaris of daardie nie—maar deur die Kerk self! Dit, glo ek, is die beginsel wat ‘n radikale genesing in al die foute wat gemaak is, sal teweegbring, en die toestand en stelsel van evangelisasie in ‘n behoorlike en gesonde toestand terugbring. Ek mag verkeerd wees, maar dit het diep op my siel gelê; en ek sal nooit tevrede wees totdat ek in hierdie Kerk ‘n organisasie sien so volledig dat dit nie ‘n aanvulling nodig het nie—wat elke goeie werk kan doen, en elke nodige amp van homself en deur homself kan vervul—altyd die samewerking van ander verwelkom—maar nooit nodig het om op ‘n vereniging te staatmaak vir die bereiking van enige doel waartoe die Here God dit beroep het nie. II. Ek sal nou oorgaan na my tweede punt. Laat ons DIE WYSHEID VAN GOD IN DIE SAAK WAARNEEM—veronderstel, natuurlik—dat ons tot dusver die wil van God ten opsigte van ons reg geïnterpreteer het. Die Kerk van God in die Skrif word ‘n moeder genoem. Wat is ‘n moeder se besigheid? Wat is ‘n moeder se plig? ‘n Moeder se plig is om haar eie kind uit haar eie bors te voed. Sy verloor ‘n vreugde haarself, en berokken ‘n ernstige besering aan haar nageslag wanneer, as sy die vermoë het, sy die liefde ontbreek wat haar sou dwing om haar eie kind uit die fonteine wat God Self geopen het, te ondersteun. En soos die Kerk van Christus ‘n moeder is, sal sy die grootste vreugde ontbreek, en die soetste voorreg verloor, tensy sy self haar eie kinders oplei, en hulle die onvervalste melk van die Woord van God gee. Sy het geen reg om haar kinders uit te plaas nie. Hoe sal hulle haar liefhê? Watter liefde sal hulle teenoor haar koester? Nee, laat haar doen soos sy moet, en haar kinders tuis hou, en hulle self voorsien. Dit is ‘n moeder se besigheid, soos daardie kind grootword, om dit op te lei en te leer. Laat haar dit die eerste letters van die alfabet leer. Laat dit sy eerste kennis van Christus van ‘n moeder se lippe versamel. Wie so geskik om te leer as sy wat dit voortgebring het? Niemand kan so soet en so effektief leer as sy nie. Laat haar nie die opleiding van haar kind aan ‘n ander oorgee nie. En waarom moet ons, die Kerk van Christus, ons kinders opgee wanneer ons hulle eerste geleer het om in Christus se naam te praat, om deur ander opgelei en geleer te word? Nee, by elke moederlike gevoel wat nog in die bors van Christus se Kerk bly, laat ons sien dat haar kinders by haar eie knieë grootgemaak word, daar in haar eie skoot gewieg word, en nie die werk van die opleiding van haar seuns en dogters aan ander oorgee nie! En wie so geskik as die moeder van die gesin om haar seun met heilige ywer te inspireer wanneer hy uiteindelik vorentoe gaan na die stryd van die lewe? Wie sal hom die liefdevolle advies gee? Wie sal hom die bemoedigende woord gee wat hom in die uur van moeilikheid sal ondersteun asook ‘n moeder wat hy liefhet? En laat die Kerk van God, wanneer haar jong mans vorentoe gaan na haar gevegte, haar hand op hulle skouers lê en sê, “Wees sterk, 5 5 jong man, wees sterk. Oneer nie die moeder wat jou gebaar het nie; maar gaan vorentoe, en soos die seun van ‘n Spartaanse moeder, keer nie terug nie, maar in glorie! Gaan vorentoe om te oorwin of om te sterf. Kom terug op jou skild, of met dit—’n held of ‘n martelaar.” Wie kan die woorde so goed spreek, en tuis so kragtig sing as die moeder vir haar seun, of die Kerk vir haar kind? Die Kerk het dan geen reg om haar eie werk aan ‘n ander te delegeer nie! Laat haar haar eie kinders voortbring; laat haar hulle voed; laat haar hulle grootmaak; laat haar hulle uitstuur om die Meester se werk te doen! Maar dan, my broers en susters, word die Kerk dikwels met ‘n stad vergelyk. Christene is die burgers. Wie so geskik om die gevegte van ‘n land te veg as die landgenote self? Sal ons die verdediging van hierdie kragtige eiland aan ‘n stam van huursoldate oorgee? Sal ons vreemdelinge van ver af huur, en vir hulle sê, “Stoot die indringer van ons eie kuste af”? Nee, my broers en susters, Brittanje se ware harte sou wakker word, en Brittanje se sterk arms sou die wapen swaai as ‘n inval ooit sou plaasvind! Die vryhede van ‘n land is nie veilig met ‘n weermag nie, maar met die burgers self. Ons moet ons eie verdedigers wees as die land bewaar moet word. Geen liggaam van troepe is meer geskik as dié wat veg vir hulle eie kinders, hulle eie vroue, hulle eie haardstede, en die altare van hulle eie land nie! Sal ons dan, die Kerk van God, ander soek behalwe ons eie burgers? Sal ons die bevel van ons leërs aan diegene gee wat nie aan ons behoort nie? Sal ons ons seuns en dogters uitstuur om in ander leërs ingeskryf te word? Nee! In die naam van die lewende God, laat die Kerk van Christus haar eie burgers grootmaak vir die stryd van Christus! Laat haar haar eie jong krygers grootmaak vir die verdediging en onderhoud van die waarheid. Daarbenewens, wie is daar wat natuurlik sal omgee vir hierdie saak soos die Kerk? My liewe broers en susters, as ek die predikant van ‘n vereniging was,

Die Kerk se Plig en Omsorg

Ek sou in ‘n ellendige toestand wees as ek bloot deel van ‘n vereniging was. Hoeveel sou daardie samelewing werklik om my gee? Wat sou dit hulle saak wees oor wat ek doen, solank daar aan die einde van die jaar ‘n indrukwekkende verslag ingedien kan word wat tydens ‘n openbare vergadering gelees word te midde van applous en dergelike? Die sekretaris mag dalk glimlag, maar hoe diep is hulle werklike sorg vir my? Watter gebede sou ek van die intekenaars ontvang? Hoe sou ek op die hart van die sekretaris gedra word? ‘n Goeie man, hy het 20 ander agente om aan te dink—hoe kan hy veronderstel word om spesifiek aan my te dink?

Die Kerk se Ware Ondersteuning

Maar ek is ‘n predikant van ‘n Kerk, en daar is nie een lid van hierdie Kerk wat nie vir my bid nie! Ek weet dat so dikwels as wat julle julle knieë buig by die familie-altaar, julle my naam noem soos julle die name van julle seun en dogter noem! Baie bewyse het ek van julle ontvang dat ek net so geliefd by julle is asof ek julle broer volgens die vlees was! Julle gebede maak my sterk! Julle simpatieë seën my! Hulle bemoedig my hart en dra my deur die golwe van laster! En wie sal om enigiets gee wanneer God en die Kerk met hom is? So, dan, as dit so is met ‘n predikant, moet dit veel meer so wees met ‘n sendeling in die vreemde land.

Die Persoonlike Verbinding

“Wie,” sê hy, “sal vir my bid? Die Sendinggenootskap het my uitgestuur. Die sekretaris weet van my. Hy lees my briewe wanneer ek dit aan hom stuur; hulle word in die tydskrif geplaas.” Maar stel jou voor ‘n jong man uit hierdie galerye is uitgestuur om die Woord te preek—ons sou almal kennis van hom neem! Wanneer die brief van Jan So-en-so by Canton kom, en ons dit by die biduur lees, hoe sou ons vir hom bid! Ons sou voel hy is een van ons! En wanneer ons die insameling vir sy ondersteuning maak, sou ons veel meer vrygewig gee as vir ‘n ander wat ons nooit gesien het nie, wat geen verbinding met ons het nie en—hoe goed die man ook al mag wees—nie ‘n persoonlike vriend van ons is nie! Die Kerk van God kan natuurlik omgee vir die toestand van haar eie predikante en haar eie sendelinge—en ‘n predikant, ‘n sendeling, kan nie hoop om grootliks geseën te wees totdat hulle onder die Kerk is—en nie onder ‘n vereniging nie!

Die Kerk se Eie

Net so met die jong mans vir die bediening; wanneer hulle kollege toe gaan, verwag hulle nie, neem ek aan, dat baie mense daar oor hulle sal omgee nie. Maar wat betref dié wat ons in ons midde het, daar is niks wat enigeen van julle nie gewilliglik vir hulle sou doen nie! Sodra daar ‘n nuwe gesig onder hulle gesien word, is sommige van die ouderlinge van die Kerk seker om hom in hulle huise te kry—seker om vriendelik met hom te praat totdat ek in nog ‘n moeilikheid beland. Soms neem my vriende hulle te veel weg, is te goed vir hulle, kry hulle weg van hulle studies om by hulle te wees—wanneer hulle eerder vas by hulle boeke moes bly! Ek vind geen gebrek aan simpatie nie, en ek weet die mans is gelukkiger; en ek glo hulle het groter motiewe om heilig te wees omdat hulle meer dopgehou word, meer waargeneem word deur die lede van die Kerk! Enigiets wat hulle sleg doen, sou oneer op ons almal werp, en wanneer hulle dit doen wat reg en eervol is, is daar ‘n soort van korpsgees wat hulle laat verlang om hulleself te onderskei—dat die hele Kerk kan deel in die eer van hulle verbintenis! Ek is oortuig dat dit ‘n regte beginsel is, en ek sal nie ophou om dit te bepleit tensy ek met argumente teëgekom word waarmee dit weerlê kan word nie.

Liefde vir Christus se Saak

En ten slotte, my broers en susters, wie behoort vir die saak van Christus om te gee soos die Kerk? Ag, watter rede het jy en ek om lief te hê vir Christus se saak! Liewe plekke waar ons aanbid het, sommige van ons, want daar het ons ‘n Verlosser gevind. Sommige van julle, nie lank gelede nie, was die dienaars van sonde en Satan—julle was ver van God—en julle het daardie afstand goed liefgehad! Kon ons nie ons oë rondgooi en onthou hoe sommige van julle dronkaards en vloekers was, en sulke dinge? Maar julle is gewas, julle is geheilig! En nou juig julle in Hom wat julle liefgehad het, want Hy het julle gewas in Sy eie bloed! Nou kan julle sing van vergewende genade en sterwende Liefde. Wie, soos julle, my broers, om die evangelie te versprei? Wie maak sulke predikers soos hierdie Paulusse, wat die geloof preek wat hulle eens vernietig het? Wie sal so goed staan agter elke agent vir Christus as dié wat self die goeie Woord van die Lewe geproe, gevoel en hanteer het? Waarlik, die Woord van God is veilig in die hande van die Kerk, wanneer die Kerk naby aan God lewe! Wanneer jy bewus is van jou dankbaarheid teenoor Christus; wanneer jy bewus is van jou verpligtinge teenoor ewige en soewereine genade, dan is dit dat jy ‘n pilaar van die waarheid sal wees! En jy sal dit onderhou en ondersteun, nie skroom om die hele raad van God te verkondig nie, nie huiwer om diegene te ondersteun wat dit in jou naam probeer doen nie. So word die Kerk die sout van die aarde, en die lig van die wêreld—onafhanklik van enige vereniging—”Die Kerk van God is die pilaar en grond van die waarheid.”

Charles Spurgeon