“Want Herodes het Johannes gevrees, omdat hy geweet het hy is ‘n regverdig en heilig man, en het hom beskerm; en toe hy hom hoor, het hy baie dinge gedoen en hom met vreugde gehoor.” – Markus 6:20.

DIE KRAG VAN DIE WOORD

Die prediking van die Woord het oorgroot krag. Johannes het sy bediening begin as ‘n obscuure individu, ‘n man wat ‘n byna hermetiese lewe gelei het. Hy begin om in die woestyn van Judea te preek, maar sy roep is so kragtig, dat voordat hy baie dae gepreek het, menigtes op sy woorde wag. Hy gaan voort, geklee in die harige kleed en lewe op die eenvoudigste kos, steeds die selfde roep van voorbereiding vir die koninkryk van die hemel te verkondig; “Bekeer julle! Bekeer julle! Bekeer julle!”

MENIGTE KOM NA HOM

En nou, nie net die menigte nie, maar die onderwysers, die gerespekteerde deel van die gemeenskap, kom om na hom te luister. Die skrifgeleerdes en Fariseërs sit by die oewer van die Jordaan om na die woorde van die Doper te luister. So kragtig is sy prediking dat baie van alle rangorde—belastinginner, sonders en soldate—na hom kom en deur hom in die Jordaan gedoop word, terwyl hulle hul sondes bely. Selfs die skrifgeleerdes en Fariseërs self soek doop uit sy hande. Dapper verwerp hy egter hulle—sê vir hulle om vrugte te bring wat pas by bekering, en waarsku hulle dat hul afkoms van Abraham hulle nie geregtig maak op die seëninge van die komende koninkryk van die groot Messias nie.

HERODES EN DIE KRAG VAN DIE WOORD

Sy woorde weerklank van die een kant van Judea na die ander! Alle mense wonder wat dit kan beteken, en reeds begin daar ‘n gevoel in die harte van die mense dat die Messias naby is. Herodes, self, hoor van Johannes, en nou sien julle die spektakel van ‘n wrede en onregverdig koning wat nederig sit om na hierdie strenge hervormer te luister. Die Doper verander nie sy prediking nie; die selfde dapperheid wat hom gemaak het om die gewone mense en hulle onderwysers te bestraf, lei hom nou om die woede van Herodes, homself, uit te daag! Hy raak hom op sy mees tere plek, slaan sy gunsteling sonde neer, en vernietig sy luimige begeerte. Hy tel dit sy taak op om nie van die waarheid van God in die algemeen te praat nie, maar in besonderhede. Ja, hy sê hom reg in die gesig, “Dit is nie reg vir jou om jou broer se vrou te neem nie.”

DIE KRAG VAN GOD SE WOORD

O, wat ‘n krag is daar in die Woord van God! Ek vind nie dat die Fariseërs met al hulle geleerdheid Herodes beweeg het nie. Ek ontdek nie dat die mees magtige Griekse filosowe of die Gnostici wat destyds bestaan het, enige mag gehad het om die hart van Herodes te bereik nie. Maar die eenvoudige, plat prediking van Johannes, sy verklaring van die Woord met al eerlikheid en eenvoud, het die krag gehad om Herodes aan die oor te pen, om in sy hart te weerklink, en sy gewete wakker te maak—want ons weet seker dat dit wakker gemaak is!

‘N BEKERING TOT GOD

As die wakker word nie in sy bekering geëindig het nie, het dit ten minste hom in sy sondes ontstel sodat hy nie in ongerechtigheid kon voortgaan nie. Ah, my liewe vriende, ons het in hierdie tyd niks nodig vir ‘n herlewing in die wêreld nie, behalwe die eenvoudige prediking van die evangelie! Dit is die groot beleëringsram wat die vestings van ongerechtigheid sal neergooi! Dit is die groot lig van God wat die duisternis sal verstrooi! Ons het nie nodig dat mense nuwe planne en nuwe skemas aanneem nie.

DIE KRAG VAN PREDIKING

Ons is bly oor die agentskappe en assistensies wat voortdurend opkom; maar na alles, die ware Jerusalem-swaard, die swaard wat tot die skeiding van die gewrigte en die been kan sny, is die prediking van die Woord van God! Ons moet dit nooit verwaarloos nie, nooit verag nie. Die tydperk waarin die kansel verag word, sal ‘n tydperk wees waarin die evangelie waarheid nie meer geëer sal word nie!

DIE MAATSKAPLIKE VERANTWOORDELIKHEID

Een keer die ministers van God verwyder, en jy het in ‘n groot mate die kers uit die kandelaar geneem; die lampe wat God in die heiligdom aangestel het, gedoof! Ons sendinggenootskappe moet voortdurend herinner word aan hierdie; hulle is so besig met vertalings, so ywerig besig met die verskillende bedrywighede van beskaving, met die stigting van winkels, met die aanmoediging van handel onder ‘n volk, dat hulle blykbaar verwaarloos—ten minste in ‘n mate—dit wat die groot en meesterwapen is—die minister—die dwaasheid van prediking waardeur dit God behaag om diegene te red wat glo.

ONDERSTEUNING VAN PREDIKING

Prediking van die evangelie sal effektief beskaaf, terwyl die inleiding van die kunste van beskaving soms mag misluk. Prediking van die evangelie sal die barbaar ophef, terwyl pogings om dit deur filosofie te doen, ineffectief sal wees. Ons moet onder hulle gaan en hulle vertel van Christus! Ons moet hulle na die hemel wys. Ons moet hulle na die kruis lei; dan sal hulle in hul karakter verhewe word, en in hul toestand opgehef word—maar deur geen ander middel nie! God verbied dat ons begin om prediking te verag! Laat ons dit steeds eer; laat ons dit beskou as God se voorgeskrewe instrument, en ons sal nog in die wêreld ‘n herhaling van groot wonders sien wat deur die prediking in die naam van Jesus Christus verrig word!

DIE BLESSEDHEID VAN HOREN

Vandag wil ek u aandag vestig op ‘n onderwerp wat ons almal aangaan; maar meer spesifiek op diegene wat, as luisteraars van die Woord, net luisteraars is, en nie dade van die Woord doen nie. Ek sal eerstens probeer om die geblessedheid van die hoorn van die Woord van God aan te dui; tweedens, die verantwoordelikhede van die hoorder; en dan, derdens, die metgeselle wat noodsaaklik is om saam met die horen van die Woord van God te gaan, om dit effektief te maak om die siel te red.

DIE VOORREG VAN HOREN

Eerstens, my liewe vriende, laat ons ‘n bietjie praat oor DIE VOORREG VAN HOREN. Die profeet bevestig voortdurend: “Geseënd is die ore wat die dinge hoor wat ons hoor; en geseënd is die oë wat die dinge sien wat ons sien.” Profete en konings het dit lank begeer, maar het gesterwe sonder om dit te sien. Dikwels gebruik die seers van ouds soortgelyke taal, “Geseënd is die volk wat die blye geluid ken, hulle sal wandel, O Here, in die lig van u aangesig.” Godvrugtige mense aanvaar dit as ‘n voorteken van gelukkige tye wanneer hulle oë hulle onderwysers sal sien.

DIE ENGELSE SE LOF

Die engele het die geblessedheid daarvan gesing toe hulle uit die hoogte neergedaal het, en gesing het: “Eer aan God in die hoogste, en op aarde vrede, goeie wil teenoor mense. Kyk, ons bring julle goeie nuus van groot blydskap, wat aan julle en aan alle mense sal wees.” Die engele se sang harmoniseer met die seers se getuienis. Beide verbind om te bewys wat ek beweer—dat ons geseënd is om die voorreg te hê om na God se Woord te luister.

DIE BELANG VAN PREDIKING

Laat ons op hierdie punt uitbrei. As ons nadink oor wat die prediking van die Woord is, sal ons gou sien dat ons hoogs bevoorreg is om dit te geniet. Die prediking van die Woord is die verspreiding van die saad. Die hoorders is die grond waarop die goeie saad val. Diegene wat nie die Woord hoor nie, is soos die dorre woestyn, wat nog nooit ‘n handvol van die goeie graan gesien het nie. Of soos die ongeploegde golwe van die see wat nog nooit die vreugde van ‘n oes beleef het nie.

DIE HOOP OP VRUGTE

Maar wanneer die sower gaan om saad te saai, strooi hy dit wye lappe oor julle wat hoor, en daar is vir julle die hoop dat in julle die goeie saad wortel sal skiet en vrugte sal dra ‘n honderdvoud! Waarlik, sommige van julle mag maar padkant-hoorders wees, en bose voëls mag die saad gou verorber. Ten minste val dit op julle—nie die skuld van die saad nie—but van die grond, as daardie saad nie groei nie.

STENIG GROND

Waarlik, julle mag as stony-ground hoorders wees, wat vir ‘n rukkie die Woord ontvang en daarin bly is, maar geen wortel in julle het nie, sodat die saad kan verwelk. Dit, weer eens, verminder nie julle voorreg nie, alhoewel dit julle skuld verhoog, in soverre dit nie die skuld van die saad of die son is nie, maar die skuld van die stony ground, as die vrug nie tot volmaaktheid gevoed word nie. En julle, in soverre julle die veld is, die wye akker waarop die evangelie-landbouwerker die kosbare graan strooi, geniet die voorreg wat aan heidene en afgodediens ontken word!

DIE KINGDOM VAN DIE HEAVEN

Weereens, die koninkryk van die hemel word vergelyk met ‘n net wat in die see gegooi word, en wat visse van verskillende soorte bymekaarbring.

“Nou verteenwoordig julle die visse van die see, en dit is inderdaad gelukkig vir julle dat julle is waar die net gegooi word, want daar is ten minste die hoop dat julle in sy net verstrengel kan raak en uit die see van sonde getrek kan word en in die vaartuie van verlossing bymekaargebring kan word.”

DIE HOOP VAN VERLOSSING

As julle ver, ver weg was, waar die net nooit gegooi word nie, sou daar geen hoop wees dat julle daarin gevang kan word nie; maar hier is julle bymekaar rondom die visserman se nederige boot, en terwyl hy sy net in die see gooi, hoop hy dat sommige van julle daarin gevang sal word—en sekerlik is julle voorreg grasiënt! Maar as julle nie gevang word nie, sal dit nie die skuld van die net wees nie, maar die skuld van julle eie wilskurigheid, wat julle sal laat vlug daarvan, lest julle genadiglik daarin geneem word.

DIE KRAG VAN DIE WOORD

Boonop is die prediking van die evangelie vandag baie soos die sending van Christus op aarde. Toe Christus op aarde was, het Hy deur die siekes geloop—en hulle het hulle in hul beddens langs die pad neergelê, sodat, terwyl Jesus verbygaan, hulle die zoom van sy kleed kon aanraak en gesond gemaak kon word. Julle, vandag, wanneer julle die Woord hoor, is soos die siekes in hul beddens waar Jesus verbygaan. Julle is soos blind Bartimeus wat langs die pad sit en bedel, op die presiese pad waarlangs die Seun van David reis.

DIE MENIGTE KOM NA HOM

Kyk, ‘n menigte het gekom om na Hom te luister! Hy is teenwoordig waar sy waarheid gepreek word—“Kyk, Ek is altyd by julle, selfs tot aan die einde van die wêreld.” Julle is nie soos siek mense in hul kamers, of siek mense ver weg in Tirus en Sidon nie, maar julle is soos die mense wat by Bethesda se poel onder die vyf portieke lê, wag vir die beweging van die water. Engel van God, beweeg die waters vandag! Of eerder, O Jesus, gee goddelike genade aan die onmagbare man dat hy nou kan ingaan.

DIE BROOD VAN DIE HEMEL

Verder kan ons die voorreg van diegene wat die Woord hoor, illustreer deur die feit dat die Woord van God die brood van die hemel is. Ek kan hierdie groot aantal mense wat vandag hier saamgekom het, net met die gesig wat op die berg gesien is in die dae van Jesus vergelyk. Hulle was honger, en die dissipels sou hulle wegstuur. Maar Jesus het hulle beveel om op die gras in rye te gaan sit, soos julle hier in rye sit, en daar was net ‘n paar garsbrode en vyf klein visse—passende tipe en verteenwoordiging van die minister se eie armoede van woorde en gedagtes! Maar Jesus het die brood geseën, en die visse geseën, en hulle gebroke. En hulle is vermeerder, en hulle het almal geëet en was versadig!

DIE MAG VAN GOD

So is julle soos hierdie manne. Mag God julle genade gee om te eet! Daar word vir julle nie ‘n klip gegee in plaas van brood nie, of ‘n skorpion in plaas van ‘n eier; maar Christus Jesus sal ten volle en vrylik aan julle gepreek word! Mag julle appetiete hê om die Woord te verlang, geloof om die Woord te geniet, en mag dit vir julle die brood van die lewe wees wat uit die hemel gestuur is!

DIE LIG VAN DIE WOORD

Nogtans vind ons dikwels in die Skrif dat die Woord van God met ‘n lig vergelyk word. “Die volk wat in duisternis sit, het ‘n groot lig gesien.” “Aan hulle wat in duisternis woon, en in die vallei van die skadu van die dood, het ‘n groot lig opgelaai.” Diegene wat die Woord nie hoor nie, is mense wat nie net in ‘n mis rondgrop nie, maar in ‘n dik Egiptiese duisternis wat gevoel kan word. Voor julle oë vandag word die vlam van God se Woord hoog gehou, om julle pad deur die dik duisternis te toon!

DIE SON VAN REGVERDIGHEID

Nee, vandag is daar nie net ‘n fakkel nie, maar in die prediking van die Woord, die Son van Regverdigheid, Self, kom op met genesing onder sy vlerke! Julle is nie hulle wat vir die muur soos blinde mans grop nie; julle is nie soos hulle wat verplig is om te sê: “Ons sien nie die pad na die hemel nie. Ons weet nie die weg na God nie. Ons vrees ons sal nooit met Christus versoen word nie.” Kyk, die lig van die hemel skyn nou op julle, en as julle vergaan, moet julle willens en wetens vergaan!

DIE WEG VAN VERLOSSING

As julle in die hel sink, sal dit wees met die pad na die hemel wat voor julle skyn! As julle verdoem word, sal dit nie wees omdat julle nie die weg van verlossing weet nie, maar omdat julle willens en kwaadwillig dit van julle af stoot, en vir julle self die pad van die dood kies! Dit moet dus ‘n voorreg wees om na die Woord te luister, as die Woord soos ‘n lig en soos brood en soos genesing is—soos ‘n evangelienet en soos goddelike saad!

DIE KRAG VAN DIE WOORD

Nogmaals, laat ek julle herinner, daar is nog ‘n groter voorreg verbonde aan die Woord van God as dit—want al hierdie was niks sonder die laaste. Terwyl ek na ‘n menigte onbekeerde mans en vroue kyk, word ek herinner aan Ezechiël se visioen. Hy het baie bene in die vallei van Hinnom gesien, waarvan die vlees deur vuur verbrand is, en die bene self was droog soos in ‘n oond, hier en daar versprei. Daar was ander bene in ander plekke, wat versprei lê by die ingange van ander grafte; maar Ezechiël was nie na hulle gestuur nie; na die vallei van Hinnom was hy gestuur, en daar, alleen!

DIE WONDERS VAN GOD

En hy het in geloof gestaan, en begin om die dwaasheid van prediking te beoefen—“Julle droë bene, hoor die Woord van die Here! So sê die Here, julle droë bene, leef!” En terwyl hy gepraat het, was daar ‘n geraas; elke been het sy metgesel gesoek; en terwyl hy weer gepraat het, het hierdie bene verenig en regop gestaan; terwyl hy sy toesprake voortgesit het, het die vlees die skelet bedek; toe hy geëindig het deur te roep, “Kom uit die winde, en blaas op hierdie geslagtes, dat hulle kan leef,” het hulle op hul voet staan, ‘n uiters groot leër!

DIE GEES VAN GOD

Die gepredikte Woord is soos Ezechiël se profesie—die lewe gaan voort met die Woord van die getroue minister; wanneer ons sê, “Bekeer julle!” weet ons dat sonders nie uit hulleself kan bekeer nie, maar dat God se genade hulle soet dwing om te bekeer! Wanneer ons hulle beveel om te glo, is dit nie omdat daar enige natuurlike kapasiteit vir geloof in hulle is nie, maar omdat die opdrag, “Glo en leef,” wanneer dit deur die getroue minister van God gegee word, ‘n lewendmakende krag inhou; net soos wanneer Petrus en Johannes vir die man met die verlamde hand gesê het, “In die naam van Jesus van Nasaret, strek jou hand uit,” en dit is gedoen.

DIE KENMERK VAN DIE WOORD

So sê ons vir die dooies in sonde—“sonder, leef. Bekeer julle en word bekeer. Bekeer julle en laat julle elkeen doop in die naam van die Here Jesus.” Erken deur God die Gees, word dit ‘n lewendmakende skree, en julle word gemaak om te leef. Geseënd is die droë bene wat in ‘n vallei lê waar Ezechiël profesie doen; en geseënd is julle wat gevind word waar Jesus Christus se naam gepreek word—waar sy krag deur ‘n hart wat in sy energie glo, ingeroep word—waar sy waarheid aan julle gepreek word deur een, wat ten spyte van baie foute, hierdie een ding weet—dat Christus beide die krag van God en die wysheid van God is vir almal wat glo.

DIE BELANGRIJKSTE VOORREG

Hierdie oorweging alleen, dan—die besondere krag van die Woord van God—kan ons dwing om te sê: “Dat daar inderdaad geseëndheid is in die gehoor daarvan.” Maar, my liewe vriende, laat ons dit in ‘n ander lig beskou. Laat ons ‘n beroep doen op diegene wat die Woord gehoor het en goed daarin ontvang het vir hul eie siele. Broeders en susters, ek spreek tot honderde van julle wat weet wat die Woord van God is. Laat ek julle vra—julle wat van ‘n duisend misdade bekeer is—julle wat uit die vullishoop gekies is en tussen die koninklike kinders van God laat sit—laat ek julle vra wat julle van die prediking van die Woord dink!

DIE WONDERS VAN VERLOSSING

Waarom, daar is honderde van julle mans en vroue, wat, as dit die regte tyd en geleentheid was, sou opstaan uit julle sitplekke en sê: “Ek seën God dat ek ooit na die gepredikte Woord geluister het! Ek was ‘n vreemdeling vir alle waarheid van God, maar ek is verlei om te kom en te luister, en God het my ontmoet.” Sommige van julle kan terugkyk na die eerste Sondag waarop julle ooit ‘n plek van aanbidding betree het, vir 20 jaar, en daardie plek was hierdie spesifieke saal! Hier het julle gekom, ‘n ongewoonte aanbidder om God se heilige vloer te betreed.

DIE WOORD EN DIE HART

Julle het gestaan en nie geweet waar julle was nie. Julle het gewonder wat die diens van God se huis kon wees. Maar julle het rede om daardie Sondag te onthou, en julle sal rede hê om dit vir alle ewigheid te onthou! Oh, daardie dag! Dit het julle bande gebroke en julle vrygestel! Deur sy genade, het daardie dag julle gewete wakker gemaak, en julle laat voel julle behoefte aan Christus! Daardie dag was ‘n geseënde keerpunt in julle geskiedenis, waarin julle gelei is om van die hel te ontsnap, julle rug op sonde te draai, en na Christus Jesus te vlug vir toevlug! Sedert daardie dag, laat ek julle vra, wat was die Woord van God vir julle? Was dit nie voortdurend ‘n lewendmakende Woord nie?

U IS HIER, MAAR IS U REGTIG AANWEZIG?

U het dof en sorgeloos geword gedurende die week. Het die Sabbatpreek u nie weer opgewakker nie? U het soms amper u hoop verloor, en het die gehoor van die Woord u nie verkwik nie? Ek weet dat sommige van julle na die huis van God gekom het soos honger mense na ‘n plek waar brood versprei word—julle kom na die huis van God met ‘n ligte en gelukkige stap—soos dorstige mense na ‘n borrelende put, en julle bly juig wanneer die dag weer aanbreek—julle wens net dat daar sewe Sabbatte in ‘n week was, sodat julle altyd na God se Woord kon luister! Julle kan saam met Dr. Watts sê:

“Vader, my siel sou steeds bly

binne U tempel, naby U kant;

en as my voete hier vandaan moet vertrek,

hou steeds U woning in my hart.”

DANKBAARHEID VIR GOEIE BOEKE

Persoonlik moet ek God prys vir baie goeie boeke. Ek dank God vir Dr. Doddridge se Rise and Progress of Religion; ek dank God vir Baxter se Call to the Unconverted; vir Alleyne se Alarm to Sinners; ek seën God vir James se Anxious Inquirer; maar my dankbaarheid is meestal aan God te danke, nie vir boeke nie, maar vir die lewende Woord—en dit, ook, aangespreek aan my deur ‘n arme onopgeleide man, ‘n man wat nooit enige opleiding vir die bediening ontvang het nie, en waarskynlik sal nooit in hierdie lewe gehoor word nie—’n man wat in ‘n besigheid, geen twyfel, van ‘n minderwaardige soort tydens die week besig was, maar wat net genoeg genade gehad het om op die Sabbat te sê: “Kyk na My en wees gered, julle aan die uithoeke van die aarde.”

DIE KWALE VAN DIE LIVING WOORD

Die boeke was goed, maar die man was beter! Die geopenbaarde Woord het my wakker gemaak; dit was die lewende Woord wat my gered het, en ek moet altyd ‘n besondere waarde heg aan die gehoor van die waarheid van God, want deur dit het ek die vreugde en vrede ontvang waarin my siel behaag!

DIE MENING VAN DIE VERLORE

Maar verder, my liewe luisteraars, die waarde van die gepredikte en gehoorde Woord kan gemeet word aan die menings wat die verlore mense daarvan het. Luister na een man; dit is nie ‘n droom of ‘n prentjie van my verbeelding wat ek nou aan julle voorhou nie; dit is een van Jesus Christus se eie grafiese beskrywings! Daar lê ‘n man in die hel wat Moses en die profete gehoor het. Sy tyd is verby; hy kan hulle nie meer hoor nie. Maar so groot is die waarde wat hy aan die gepredikte Woord heg, dat hy sê: “Vader Abraham, stuur Lasarus, want ek het vyf broers; laat hom teen hulle getuig, sodat hulle ook nie in hierdie plek van smart kom nie.”

DIE AANDAG VAN DIE VERLORENDE

Hy het gevoel dat as Lasarus kon praat—persoonlik sy eie getuienis aan die waarheid kon lewer—dat hulle dalk gered kan word. Oh, wat sou die verdoemdes in die hel gee vir ‘n preek—kon hulle maar weer eens na die kerkklok luister, en opgaan na die heiligdom! Ah, my broers en susters, hulle sou instem, as dit moontlik was, om duisend jaar se helse marteling te verduur, as hulle maar weer eens die Woord gepreek kon hoor! Ah, as ek ‘n gemeente gehad het soos dit sou wees—van mense wat die woede van God geproe het—van mense wat weet hoe vreselik dit is om in die hande van ‘n woedende God te val—oh, hoe sou hulle vorentoe leun om elke woord op te vang! Met watter diep aandag sou hulle die prediker aanskou, elkeen wat sê: “Is daar hoop vir my? Mag ek nie ontsnap uit die plek van verdoemenis nie? Goede God! Mag hierdie vuur nie geblus word nie, en mag ek soos ‘n tak uit die brandende kom?”

WAARDE VAN DIE VOORREG

Waardeer dan, ek bid julle, die voorreg terwyl julle dit het! Ons is altyd dwaas, en ons waardeer nooit genade totdat ons dit verloor. Maar ek dring aan julle om hierdie voorreg nie van kant te skuiwe nie terwyl dit vandag genoem word—’n voorreg wat, eenmaal verloor, vir ons onmeetlik duur sal lyk—te danke aan die werklike waarde daarvan, onskatbaar, en kosbaar meer as ‘n miser se droom. Laat ek julle weer vra om dit in ‘n helderder lig te waardeer—deur die beoordeling van die heiliges voor die troon van God.

DIE OPREGTHEID VAN DIE HEILIGES

Julle verheerliktes, wat dink julle van die prediking van die Woord? Luister na hulle! Sal hulle nie sing nie—“Geloof het na ons gekom deur te hoor, en hoor deur die Woord van God. Dit was daardeur dat ons gelei is om ons sondes te bely; daardeur is ons gelei om ons klere te was, en wit te maak in die bloed van die Lam.” Ek is seker dat hulle, voor die troon, nie liggies van God se ministers dink nie! Hulle sal nie met koue taal van die waarheid van die evangelie praat wat in julle ore gepreek word nie. Nee, in hulle ewige hallelujahs, seën hulle die Here wat die evangelie na hulle gestuur het, terwyl hulle sing—“Aan Hom wat ons liefgehad het en ons van ons sondes in sy bloed gewas het, aan Hom sy glorie vir ewig en altyd.”

DIE VERANTWOORDELIKHEDE VAN DIE HOORDER

Waardeer dan die prediking van die Woord, en beskou julleself gelukkig dat julle dit mag luister. II. My tweede punt handel meer noukeurig oor die teks, en ek hoop dit sal ook meer direk op ons gewetens aanspreek—DIE VERANTWOORDELIKHEDE VAN DIE HOORDER VAN DIE WOORD.

HEROD EN SY VERSKULDIGHEID

Herodes, julle sal opmerke, het so ver gegaan as baie van ons, dalk verder as sommige, en was tog verlore. Ons verantwoordelikhede ten opsigte van die Woord eindig nie met die gehoor daarvan nie. Herodes het dit gehoor; maar gehoor is nie genoeg nie. U kan vir 50 jaar in die heiligdom van God sit, die evangelie hoor, en eerder die slechter as die beter wees vir alles wat u gehoor het—as dit net eindig in gehoor. Dit is nie die Woord wat in een oor ingaan, en uit die ander oor uitkom nie, wat die siel bekeer nie, maar dit is die weerklinking van die Woord af in die hart, en die blywende waarheid van God in die gewete.

DIE BEDREIGING VAN ONBEKEERDHEID

Ek weet daar is baie wat dink hulle het al hulle godsdiens vervul wanneer hulle na hulle kerk of kapel gaan. Laat ons julle nie in hierdie saak bedrieg nie. Julle kerkbesoeke en julle kapelbesoeke, hoewel dit julle groot voorregte gee, bring tog die mees ernstige verantwoordelikhede mee! In plaas daarvan dat dit in hulle self redend is, kan hulle julle verdoem as julle nie die voorregte wat deur hulle aangebied word, benut nie. Ek twyfel nie dat die hel vol is met kerk- en kapelgangers nie. Ek twyfel nie dat daar hele saalkamers in daardie hellegevangenis is wat vol is van mans wat die Woord gehoor het; maar hulle het daar opgehou.

DIE VAL VAN HEROD

Hulle het in hul banke gesit, maar het nooit na Christus gevlug nie; hulle het na die roep gehoor, maar het dit nie gehoorsaam nie. “Ja,” sê iemand, “maar ek doen meer as net die Woord hoor; ek kies die mees ernstige prediker wat ek kan vind.” So het Herodes ook, en tog het hy verlore gegaan! Hy was nie ‘n hoorder van ‘n man met ‘n sagte tong nie, want Johannes het nie gepraat soos een wat in pragtige klere geklee is nie; Johannes was nie ‘n riet wat deur die wind geskud is nie—hy was ‘n profeet! Ja, ek sê vir julle, en meer as ‘n profeet—getrou in sy hele huis, ‘n dienaar van sy God; daar was nooit ‘n eerlike en getroue prediker soos Johannes nie.

DIE KIES VAN DIE GESPREK

En julle, mag met sorg die mees uitmuntende minister gekies het, nie vir sy welsprekendheid nie, maar vir sy erns; nie vir sy talent nie, maar vir sy geloofskrag, en julle mag na hom luister, en dit, ook, met aandag, en uiteindelik dalk ‘n verdoemde wees! Die verantwoordelikhede wat in die luister na so ‘n man inhou, mag so gewigtig wees, dat dit soos ‘n millstone om julle nek mag help om julle laer te laat sink as die laagste hel! Neem dus waar, dat julle nie in die uiterlike Woord rus nie, hoe geskik dit ook al gepraat word, of hoe aandagtig dit ook al gehoor word. Strek julle uit na iets dieper en beter. “Ja,” sê ‘n ander, “maar ek hoor nie net die mees ernstige prediker nie; ek gaan uit my pad om hom te hoor! Ek het my parochiekerk verlaat, byvoorbeeld, en ek kom stap vyf of ses myl—ek is bereid om tien, of selfs twintig te stap, as ek maar ‘n preek kan hoor—en ek is nie skaam om met die armes te meng nie; ek mag rang en posisie in die lewe hê, maar ek is nie skaam om na die ernstige prediker te luister, al behoort hy tot die mees veragtinge van sektes.”

HEROD SE EER EN DIE OORDOELING

Ja, en Herodes het dieselfde gedoen! Herodes was ‘n koning, en tog het hy geluister na die plattelandse profeet. Herodes is in purper geklee, en luister tog na die Baptis in sy harige gewaad! Terwyl Herodes elke dag weelderig geëet het, vermaan hy wat locusts en wilde heuning geëet het, hom dapper in sy gesig; en met al hierdie dinge was Herodes nie gered nie! So, heren, julle mag baie myle stap om na die waarheid te luister en dit, jaar na jaar, maar tensy julle verder gaan as dit—ten spyte dat julle die Woord gehoor het, tensy dit diep in julle innigste siel sink, sal julle steeds vergaan—vergaan onder die geluid van die Woord—die Woord van God self wat ‘n doodsklok vir julle siel word, wat vreeslik julle laat daal na diep vernietiging!

DIE TEENSTELLING VAN DIE OORDEEL

Maar ek hoor ‘n ander teenwerping. “Ek, meneer, nie net die moeite neem om te hoor nie, maar ek hoor baie bly. Ek is verheug wanneer ek luister; ek is nie ‘n kritiese hoorder nie, maar ek voel ‘n plesier in die gehoor van God se Woord. Is dit nie ‘n geseënde teken nie? Dink julle nie ek moet gered wees as ek bly is om daardie goeie geluid te hoor nie?” Nee, my vriend, nee! Dit is ‘n hoopvolle teken, maar dit is ‘n baie onsekere een, want is dit nie in ons teks geskryf nie, dat Herodes die Woord bly gehoor het? Die glimlag kon op sy gesig wees, of die traan in sy oë terwyl die Baptis sonde vermaan; daar was iets in sy gewete wat hom bly gemaak het dat daar een eerlike man lewe—in daardie tyd van enorme korrupsie, was daar een vreeslose siel wat gedurf het om met ‘n onverskrokken wange, om sonde in hoë plekke te korrigeer!

DIE ONVERANDERLIKHEID VAN HEROD

Hy was soos Henry die Agtste, wat toe Hugh Latimer hom op Nuwejaarsdag met ‘n servet aangebied het, waarop die woorde geborduur was: “Hoorleiers en egbrekers, God sal oordeel”—in plaas daarvan om die prediker in die tronk te werp, het hy gesê hy was bly dat daar een man was wat hom durf vertel! Tog het Henry die Agtste gesterwe as ‘n monster van ongeregtigheid, soos Herodes voor hom gedoen het, en soos, alas, julle ook kan! Dit het soms my hart seergemaak toe ek stories gehoor het van sommige van hulle van wie gesê word: “Ken jy so-en-so, meneer? Hy luister elke Sondag na jou, en hy staan vir jou op en verdedig jou, maar hy is ‘n slegte man soos daar is.”

DIE WAARHEID VAN DIT ALLES

Oh, heren! Ek is bly dat julle na my luister; ek hoop dat die hamer julle harte nog kan breek, maar ek dring aan julle, laat julle sondes los! Oh, vir julle eie siel se onthalwe, bly nie in julle oortredinge nie, want ek waarsku julle, as ek getrou met julle gepraat het, kan julle nie so goedkoop sondig soos ander mense nie! Ek het nooit vir julle gesels nie; ek was nooit te beleefd om julle van die hel te waarsku nie; ek praat vir julle in ruwe en ernstige terme—ek mag daardie krediet eis sonder egotisme. As julle vergaan, heren, sal dit julle min help dat julle vir my in die verdediging gestaan het! Dit sal julle min dien dat julle probeer het om die prediker van laster en smet te beskerm. Ek wil hê julle moet aan julleself dink, al het julle minder van my gedink, en my reputasie. Ek wil hê julle moet julleself liefhê, en so ontsnap uit die hel, en na die hemel vlug terwyl die poort van genade nog oop staan, en die uur van genade nie vir ewig verby is nie! Dink nie, sê ek, dat om die Woord bly te hoor genoeg is nie! Julle kan dit doen, en tog verlore wees!

DIE SLEGTE DUIDING VAN HEROD

Maar meer as dit. “Ah,” sê iemand, “julle het net voorafgegaan wat ek sou sê. Ek hoor nie net bly nie, maar ek respekteer die prediker; ek sou nie ‘n man laat sê ‘n woord teen hom nie.” Dit was so met Herodes. “Hy het hom beskerm,” word gesê, “en hy het hom as ‘n regverdige en heilige man beskou.” Maar alhoewel hy die prediker geprys het, was hy verlore! Ah, wat ‘n menigte gaan na ons mode-plekke van aanbidding, en soos hulle uitgaan, sê hulle vir mekaar: “Wat ‘n nobele preek!” En dan gaan hulle huis toe en sit en sê: “Wat ‘n pragtige draai het hy aan daardie periode gegee! Wat ‘n ryk gedagte was dit! Wat ‘n sprankelende metafoor!” En is dit waarvoor ons aan julle preek? Is julle applous die asem van ons neusgate? Dink julle dat God se ministers in die wêreld gestuur is om julle ore te kietel, en vir julle te wees soos een wat ‘n vrolike melodie op ‘n goeie instrument speel? God weet ek sou eerder klippe op die pad breek as om ‘n prediker te wees net vir welsprekendheid se onthalwe! Ek sou nooit hier staan om die hipokriet te speel nie! Nee, dit is julle harte wat ons wil hê, nie julle bewondering nie! Dit is julle verbintenis aan Christus, en nie julle liefde vir ons nie.

DIE UITEINDE VAN DIE PREDIKING

Oh, dat ons julle harte kon breek en julle gewetens kon wakker maak, ons sou nie omgee wat ander resultate sou volg nie; ons sou voel dat ons deur God aanvaar was, as ons maar volmag kon wees om God se dienaars in die harte en gedagtes van mense te wees! Nee, dink nie dat om die prediker te eer genoeg is nie. Julle mag verlore gaan terwyl julle die minister in julle sterwende oomblikke prys!

DIE VERANTWOORDELIKHEID VAN DIE HOORDER

Nog verder. Iemand mag sê: “Ek voel ek is ‘n beter man deur die gehoor van die minister, en is dit nie ‘n goeie teken nie?” Ja, dit is ‘n goeie teken, maar dit is nie ‘n seker een nie; want vir Herodes het hulle gesê, hy het baie dinge gedoen. Kyk na die teks. Dit is eksplisiet daar gesê: “Hy het hom beskerm en toe hy hom gehoor het, het hy baie dinge gedoen.” Ek sou nie verbaas wees nie dat Herodes ‘n bietjie meer genadig in sy regering geword het, ‘n bietjie minder eisend, ‘n bietjie meer uiterlik moreel. En alhoewel hy in sy wellustigheid voortgegaan het, het hy tog probeer om dit met respektevolle verskonings te bedek. “Hy het baie dinge gedoen.” Dit was ‘n baie lang pad, maar Herodes was steeds Herodes!

DIE FOUT VAN EXTERNISME

En julle, heren, mag dalk gelei wees om dronkenskap op te gee deur die prediking van die Woord—om die winkel wat op Sondae oopgemaak was, toe te sluit. Julle kan nou nie meer vloek nie; julle wil nie meer bedrieg nie. Dit is goed, dit is baie goed; maar dit is nie genoeg nie! Al hierdie dinge mag wees, maar tog mag die wortel van die saak nie in julle wees nie. Om die Sabbat uiterlik te eer, sal julle nie red nie, tensy julle in die rus ingaan wat oorbly vir die volk van God. Slegs om die winkel toe te sluit is nie genoeg nie; die hart self moet teen die liefde van sonde toegesluit word. Om lastering op te hou is nie genoeg nie, alhoewel dit goed is, maar daar kan lastering in die hart wees, wanneer daar geen op die tong is nie. “Tensy julle bekeer en soos klein kinders word, sal julle in geen opsig die koninkryk van die hemel ingaan nie.” Want, “Tensy ‘n man weer gebore word, kan hy die koninkryk van God nie sien nie.”

DIE VERANDERLIKHEID VAN HART EN SIEL

Die Here verleen dat julle nie moet rus met uiterlike reiniging, met morele purifikasie nie, maar gaan dieper in die wortel en siel en merg van hierdie seëninge—die verandering van julle hart, die vereniging van julle siel met Christus! Een ding moet ek ook opmerk oor Herodes, met die Griekse teks in gedagte. “Hy het baie dinge gedoen,” sal my toelaat om af te lei dat hy baie twyfel gevoel het. Soos ‘n goeie ou kommentator sê: “Johannes het hom so hard geslaan dat hy nie kon help om dit te voel nie; hy het hom so huislik geslaan, dat hy nie anders kon nie, as om elke nou en dan gebrutsel te word, en tog, hoewel sy gewete geslaan was, was sy hart nooit hernu nie.”

DIE GEBED VAN DIE PREDIKER

Dit is ‘n aangename aansig om te sien hoe mense onder die Woord huil—om hulle te merk wat bewe. Maar dan, ons onthou Felix. Felix het bewe. Maar hy het gesê: “Gaan jou pad vir hierdie keer; wanneer ek ‘n meer gerieflike tyd het, sal ek vir jou stuur.” Gelukkige die prediker wat die mense hoor sê: “Amper het jy ons oortuig om Christene te wees.”

PREDDIKING! MAN SE VOORRECHT EN GOD SE KRAG!

“Want Herodes het Johannes gevrees, omdat hy geweet het dat hy ‘n regverdige en heilige man was, en het hom beskerm; en toe hy hom gehoor het, het hy baie dinge gedoen, en met vreugde na hom geluister.” Markus 6:20.

DIE KRAG VAN DIE WOORD

Die prediking van die Woord het oorweldigende krag. Johannes het sy bediening as ‘n obscuur individu begin, ‘n man wat ‘n byna hermetiese lewe gelei het. Hy begin om in die woestyn van Judea te preek, maar sy roep is so kragtig dat voordat hy baie dae gespreek het, menigtes op sy woorde wag. Hy bly aanhou, geklee in sy ruwe gewaad en leef op die eenvoudigste kos, steeds die selfde roep van voorbereiding vir die koninkryk van die hemel te verkondig: Bekeer julle! Bekeer julle! Bekeer julle! En nou, nie net die menigte nie, maar ook die onderwysers, die gerespekteerde deel van die gemeenskap, kom om na hom te luister. Die skrifgeleerdes en die Fariseërs sit aan die oewer van die Jordaan om na die Baptis se woorde te luister. Sy prediking is so kragtig dat baie van alle klasse—publieke, sondaars en soldate—na hom toe kom en deur hom in die Jordaan gedoop word, terwyl hulle hul sondes bely. Selfs die skrifgeleerdes en Fariseërs soek doop uit sy hande. Dapper verwerp hy hulle egter—hy sê vir hulle om vrugte wat pas by bekering voort te bring, en waarsku hulle dat hul afkoms van Abraham hulle nie geregtig maak op die seëninge van die komende koninkryk van die groot Messias nie. Sy woorde weerklink van een einde van Judea na die ander! Alle mense wonder wat dit kan beteken, en reeds begin daar ‘n gevoel in die harte van mense dat die Messias naby is. Herodes, self, hoor van Johannes, en nou sien julle die spektakel van ‘n wrede en onregverdig koning wat nederig sit om na hierdie strenge hervormer te luister. Die Baptis verander nie sy prediking nie; dieselfde dapperheid wat hom gemaak het om die gewone mense en hul onderwysers te vermaan, lei hom nou om die woede van Herodes, self, uit te daag! Hy raak hom aan in sy mees kwetsbare plek, slaan sy gunsteling sonde neer, en breek sy liederlike begeerte op die grond. Hy tel sy besigheid nie op om van die waarheid van God in die algemeen te praat nie, maar in die besonderhede. Ja, hy sê vir hom in sy gesig, “Dit is nie regverdig vir jou om jou broer se vrou te neem nie.” Oh, wat ‘n krag is daar in die Woord van God! Ek vind nie dat die Fariseërs met al hul geleerdheid Herodes beweeg het nie. Ek ontdek nie dat die magtigste van die Griekse filosowe of van die Gnostici wat toe bestaan het, enige mag gehad het om die hart van Herodes te bereik nie. Maar die eenvoudige, eerlike prediking van Johannes, sy verklaring van die Woord met alle eerlikheid en eenvoud, het die mag gehad om Herodes aan die oor te pen, om in sy hart te weerklink en sy gewete wakker te maak—want seker weet ons dit is wakker gemaak! As die ontwaking nie in sy bekering geëindig het nie, het dit ten minste hom ontstel in sy sondes, sodat hy nie in onregverdigheid kon voortgaan nie. Ah, my liewe vriende, ons het in hierdie tyd niks nodig vir herlewing in die wêreld nie behalwe die eenvoudige prediking van die evangelie! Dit is die groot beleëringsram wat die bastions van onregverdigheid sal afbreek! Dit is die groot lig van God wat die duisternis sal verstrooi! Ons het nie nodig dat mense nuwe skemas en nuwe planne aanneem nie. Ons is bly oor die agentskappe en bystande wat voortdurend opduik; maar na alles, die ware Jerusalem-swaard, die swaard wat die gesplete in die gewrigte en merg kan sny, is die prediking van die Woord van God! Ons mag dit nooit verwaarloos nie, nooit verag nie. Die tyd waarin die preekstoel verag word, sal ‘n tyd wees waarin evangelie waarheid sal ophou om geëer te word!

DIE UITWERKING VAN PREDIKING

Sodra God se ministers weggeneem word, het julle in ‘n groot mate die kandelaar uit die kandelaarsneef geneem; julle het die lampe wat God in die heiligdom aangestel het, geblus. Ons sendinggenootskappe moet voortdurend herinner word aan hierdie; hulle is so besig met vertalings, so fluks besig met die verskillende bedrywighede van beskaving, met die stigting van winkels, met die aanmoediging van handel onder ‘n volk, dat hulle blykbaar verwaarloos—ten minste in ‘n mate—dit wat die groot en meester wapen is—die minister—die dwaasheid van prediking waardeur dit God behaag om diegene wat glo, te red.

DIE KRAG VAN DIE WOORD

Prediking van die evangelie sal doeltreffend beskawing bring, terwyl pogings om dit deur filosofie te doen soms nutteloos sal blyk. Ons moet onder hulle gaan en hulle van Christus vertel! Ons moet hulle na die hemel wys. Ons moet hulle na die kruis lei; dan sal hulle in hul karakter ophef, en in hul toestand verhoog word—maar deur geen ander middel nie! God bewaar ons daarvan om prediking te verlaag! Laat ons dit steeds eer; laat ons daarna kyk as God se bepaalde instrument, en ons sal nog steeds in die wêreld ‘n herhaling van groot wonders sien wat deur die prediking in die naam van Jesus Christus gedoen word!

DIE GESEGENDHEID VAN DIE WOORD

Vandag wil ek julle ernstige aandag vra op ‘n onderwerp wat ons almal raak; maar meer spesifiek dié wat, as hoorders van die Woord, net hoorders is, en nie doeners van dieselfde nie. Ek sal eers probeer om die gesegendheid van die gehoor van die Woord van God te toon; tweedens, die verantwoordelikhede van die hoorder; en dan, derdens, die bykomende dinge wat noodsaaklik is om saam met die gehoor van die Woord van God te gaan, om dit effektief te maak om die siel te red.

DIE GESEGENDHEID VAN DIE GEHOOR

Eerstens, my liewe vriende, laat ons ‘n bietjie praat oor die gesegendheid van die gehoor van die Woord. Die profeet bevestig voortdurend, “Geseënd is die ore wat die dinge hoor wat ons hoor; en geseënd is die oë wat die dinge sien wat ons sien.” Profeet en konings het dit lank begeer, maar het sonder die aanskouing gesterf. Gereeld gebruik die sieners van ouer dae soortgelyke taal, “Geseënd is die volk wat die vrolike geluid ken, hulle sal wandel, o Here, in die lig van U aangesig.” Goddelike mense aanvaar dit as ‘n omen van gelukkige tye wanneer hul oë hul onderwysers mag sien. Die engele het die geseëndheid daarvan gesing toe hulle uit die hoogte neergedaal het, singende, “Glorie aan God in die hoogste, en op aarde vrede, goeie wil teenoor mense. Kyk, ons bring goeie nuus van groot vreugde, wat tot julle en aan alle mense sal wees.” Die engel se lied is in harmonie met die sieners se getuienis. Albei voeg saam om te bewys wat ek stel—dat ons geseënd is om die voorreg te hê om na God se Woord te luister. Laat ons op hierdie punt uitbrei.

DIE SAAD VAN DIE WOORD

As ons nadink oor wat die prediking van die Woord is, sal ons gou sien dat ons hoogs bevoorreg is om dit te geniet. Die prediking van die Woord is die verstrooiing van die saad. Die hoorders is die grond waarop die goeie saad val. Diegene wat die Woord nie hoor nie, is soos die dorre woestyn, wat nog nooit ‘n handvol van die goeie koring gesien het nie. Of soos die ongeploegde golwe van die see wat nog nooit met die vooruitsig van ‘n oes verkwik is nie. Maar wanneer die saaiers voortgaan om saad te saai, strooi hy dit op julle wat hoor, en daar is vir julle die hoop dat in julle die goeie saad wortel sal skiet en ‘n honderdvoudige oes sal bring! Waarlik, sommige van julle mag maar langs die pad hoorders wees, en slegte voëls mag gou die saad verslind. Ten minste val dit op julle—nie die skuld van die saad nie, maar van die grond, as daardie saad nie groei nie. Waarlik, julle mag soos die klipgrond hoorders wees, wat vir ‘n tyd die Woord ontvang en daarin bly wees, maar omdat julle nie ‘n wortel in julleself het nie, mag die saad verwelk. Dit weer, sê ek, verminder nie julle voorreg nie, alhoewel dit julle skuld verhoog, omdat dit nie die skuld van die saad of die son is nie, maar die skuld van die klipgrond, as die vrug nie in volle rypheid gebring word nie. En julle, in soverre julle die veld is, die breë akkers waarop die evangelie-huisman die kosbare graan strooi, geniet die voorreg wat aan heidene en afgodsdienaars ontneem word!

DIE VANGNET VAN DIE WOORD

Verder word die koninkryk van die hemel vergelyk met ‘n net wat in die see gegooi word, en wat vis van verskillende soorte byeenbring. Julle verteenwoordig die vis van die see, en dit is werklik gelukkig vir julle dat julle is waar die net gegooi word, want daar is ten minste die hoop dat julle in die net se maas vasgevang kan word en uit die see van sonde getrek kan word en in die houers van verlossing byeengebring kan word. As julle ver, ver weg was, waar die net nooit gegooi word nie, sou daar geen hoop wees dat julle daarin gevang kan word nie; maar hier is julle rondom die visserman se nederige boot, en soos hy sy net in die see gooi, hoop hy dat sommige van julle daarin gevang kan word—en gewis is julle voorreg genadig! Maar as julle nie gevang word nie, sal dit nie die skuld van die net wees nie, maar die skuld van julle eie opstandigheid, wat julle sal laat vlug daarvandaan, sodat julle nie genadiglik daarin geneem mag word nie.

DIE KRAG VAN DIE WOORD IN DIE HEDEN

Boonop is die prediking van die evangelie in hierdie dag baie soos die sending van Christus op aarde. Toe Christus op aarde was, het Hy rondbeweeg deur die middel van die siekes—hulle het in hul beddens langs die pad gelê, sodat terwyl Jesus verbygaan, hulle die rand van sy gewaad kan aanraak en gesond gemaak kan word. Julle, vandag, wanneer julle die Woord hoor, is soos die siekes in hul beddens waar Jesus verbygaan. Julle is soos die blinde Bartimeus wat langs die pad sit en bedel, in die regte pad langs waar die Seun van David reis. Kyk, ‘n menigte het gekom om na Hom te luister! Hy is teenwoordig waar Sy waarheid gepreek word—“Kyk, ek is altyd by julle, tot aan die einde van die wêreld.” Julle is nie soos siek mense in hul kamers, of siek mense ver weg in Tirus en Sidon nie, maar julle is soos die manne wat by Bethesda se poel lê, onder die vyf porch, wag op die beweging van die water. Engel van God, beweeg die waters vandag! Of eerder, o Jesus, gee goddelike genade aan die krummelmank dat hy nou kan ingaan.

DIE BROOD VAN DIE LEWE

Nog verder, ons kan die voorreg van diegene wat die Woord hoor illustreer deur die feit dat die Woord van God die brood van die hemel is. Ek kan hierdie groot aantal mense wat vandag hier byeen is net met die gesig vergelyk wat op die berg in die dae van Jesus gesien is. Hulle was honger, en die dissipels sou hulle wegstuur. Maar Jesus het hulle beveel om op die gras te gaan sit, soos julle hier in rye sit, en daar was maar ‘n paar garsbrode en vyf klein visse—pas die tipe en voorstelling van die prediker se eie armoede van woorde en gedagtes! Maar Jesus het die brood geseën, en die visse geseën, en dit gebroke. En hulle is vermenigvuldig, en hulle het almal geëet en was versadig! Julle is soos hierdie manne. God gee julle genade om te eet! Daar word nie vir julle ‘n klip in plaas van brood gegee nie, of ‘n skerpioen in plaas van ‘n eier; maar Christus Jesus sal ten volle en vryelik aan julle gepreek word! Mag julle eetlus hê om na die Woord te verlang, geloof om die Woord te deel, en mag dit vir julle die brood van die lewe wees wat uit die hemel neergestuur is!

DIE LIG VAN DIE WOORD

Tog vind ons dikwels in die Skrif dat die Woord van God met ‘n lig vergelyk word. “Die volk wat in duisternis gesit het, het ‘n groot lig gesien.” “Vir hulle wat in duisternis en in die skaduwee van die dood woon, het ‘n groot lig opgestaan.” Diegene wat die Woord nie hoor nie, is mense wat nie net in ‘n mis rondbeweeg nie, maar in ‘n dik Egiptiese duisternis wat gevoel kan word. Voor julle oë word vandag die vlam van God se Woord opgehys, om julle pad deur die dik duisternis te wys! Nee, vandag is daar nie net ‘n fakkel nie, maar in die prediking van die Woord, die Son van Geregtigheid, Self, staan op met genesing onder Sy vlerke! Julle is nie hulle wat vir die muur soek soos blinde mense nie; julle is nie soos hulle wat verplig is om te sê, “Ons sien nie die pad na die hemel nie. Ons ken nie die weg na God nie. Ons vrees dat ons nooit met Christus versoen sal word nie.” Kyk, die lig van die hemel skyn nou op julle, en as julle vergaan, moet julle met opset vergaan! As julle in die hel val, sal dit wees met die pad na die hemel wat voor julle skyn! As julle veroordeel word, sal dit nie wees omdat julle nie die weg van verlossing ken nie, maar omdat julle met opset en boos dit van julle af wegstoot en vir julle self die pad van die dood kies! Dit moet dus ‘n voorreg wees om na die Woord te luister, as die Woord soos ‘n lig en soos brood en soos genesing is—soos ‘n evangelie-net en as goddelike saad!

DIE VISIE VAN EZEKIEL

Nogmaals, laat ek julle herinner dat daar nog ‘n groter voorreg aan die Woord van God gekoppel is as dit—want al hierdie sou niks wees sonder die laaste. Soos ek na ‘n menigte onvergewe mense kyk, herinner ek aan die visioen van Esegiël. Hy het in die Hinnomvallei gesien, menigtes bene, waarvan die vlees deur vuur verbruik is, en die bene self was droog soos in ‘n oond, hier en daar versprei. Daar lê hulle met ander bene in ander plekke, wat rondom ander grafte gesprei is; maar Esegiël is nie na hulle gestuur nie; na die Hinnomvallei is hy gestuur en daar, alleen! En hy het in geloof gestaan, en begin om die dwaasheid van prediking te beoefen—“Julle droë bene, hoor die Woord van die Here! So sê die Here, julle droë bene, leef!” En soos hy gepraat het, was daar ‘n geraas, elke been het sy buurman gesoek; en soos hy weer gepraat het, het hierdie bene verenig en regop gestaan; toe hy sy diskoers voortgesit het, het die vlees die skelet bedek; toe hy afsluit deur te roep, “Kom uit die winde, en blaas oor hierdie geslane, dat hulle mag lewe,” het hulle op hul voete gestaan, ‘n uiters groot leër! Die gepredikte Woord is soos Esegiël se profesie—lewe gaan voort met die Woord van die getroue minister; wanneer ons sê, “Bekeer julle!” weet ons dat sondaars nie uit hulself kan bekeer nie, maar dat God se genade hulle met groot genade daartoe dwing om te bekeer! Wanneer ons hulle bid om te glo, is dit nie as gevolg van enige natuurlike vermoë vir geloof wat in hulle lê nie, maar omdat die bevel, “Glo en lewe,” wanneer dit deur die getroue minister van God gegee word, ‘n lewendige krag het; net soos wanneer Petrus en Johannes aan die man met die verlamde hand gesê het, “In die naam van Jesus van Nasaret, strek jou hand uit,” en dit was gedoen. So sê ons vir die dooies in sonde—“sondaars, lewe. Bekeer julle en wees bekeer, Bekeer julle en laat elkeen van julle gedoop word in die naam van die Here Jesus.” Erken die Heilige Gees dit, en dit word ‘n lewendige kreet, en julle word laat lewe. Geseënd is die droë bene wat in ‘n vallei lê waar Esegiël profeteer; en geseënd is julle wat gevind word waar Jesus Christus se naam gepreek word—waar sy krag beroep word deur ‘n hart wat in sy krag glo—waar sy waarheid aan julle gepreek word deur een, wat ten spyte van baie foute, hierdie een ding weet—dat Christus beide die krag van God en die wysheid van God is vir elkeen wat glo.

DIE WAARHEID VAN DIE WOORD

Hierdie oorweging alleen, dan—die besondere krag van die Woord van God—kan ons dwing om te sê, “Dat daar inderdaad geseëndheid is in die gehoor daarvan.” Maar, my liewe vriende, laat ons dit in ‘n ander lig beskou. Laat ons beroep op diegene wat die Woord gehoor het en goed daarin ontvang het. Broers en susters, ek spreek tot honderde van julle wat weet wat die Woord van God is. Laat ek julle vra—julle wat van ‘n duisend misdade bekeer is—julle wat uit die drek gehaal is en onder die koninklike kinders van God laat sit is—laat ek julle vra wat julle dink van die prediking van die Woord! Waarom, daar is honderde van julle, mans en vroue, wat, as dit die regte tyd en geleentheid was, uit julle plek sou opstaan en sê: “Ek seën God dat ek ooit na die gepredikte Woord geluister het! Ek was ‘n vreemdeling van alle waarheid van God, maar ek is verlei om te kom en te luister, en God het my ontmoet.” Sommige van julle kan terugkyk na die eerste Sondag waarop julle ooit ‘n plek van aanbidding binnegegaan het vir 20 jaar, en daardie plek was hierdie spesifieke saal! Hier het julle gekom, ‘n onervare aanbidder om God se heilige vloer te betree. Julle het gestaan en geweet nie waar julle was nie. Julle het gewonder wat die diens van God se huis kon wees. Maar julle het rede om daardie Sondag te onthou, en julle sal rede hê om dit vir alle ewigheid te onthou! Oh, daardie dag! Dit het julle bande gebroke en julle vrygestel! Deur sy genade het daardie dag julle gewete wakker gemaak, en julle laat voel dat julle Christus nodig het! Daardie dag was ‘n geseënde keerpunt in julle geskiedenis, waarin julle gelei is om van die hel te ontsnap, om julle rug op sonde te draai, en om na Christus Jesus te vlug! Sedert daardie dag, laat ek julle vra, wat was die Woord van God vir julle? Was dit nie voortdurend ‘n lewendige Woord nie?

DIE WAARHEID VAN DIE WOORD EN SY AANSPRAAK

Julle het gedurende die week dof en onverskillig geword. Het die Sabbatpreek julle nie weer opgewek nie? Julle het soms amper julle hoop verloor, en het die gehoor van die Woord julle nie verkwik nie? Waarom, ek weet dat sommige van julle na die huis van God gekom het soos honger mans wat na ‘n plek sou kom waar brood versprei word—julle kom na die huis van God met ‘n ligte en vrolike stap—soos dors mans wat na ‘n vloeiende fontein kom, en julle jubel wanneer die dag weer aanbreek—julle wens net daar was sewe Sabbatte in ‘n week, dat julle altyd na God se Woord kon luister! Julle kan sê met Dr. Watts—

“Vader, my siel sal steeds woon binne U tempel, naby U sy; En as my voete hier moet vertrek, hou steeds U woning in my hart.”

Persoonlik moet ek God seën vir baie goeie boeke. Ek dank God vir Dr. Doddridge se Rise and Progress of Religion; ek dank God vir Baxter se Call to the Unconverted; vir Alleyne se Alarm to Sinners; ek seën God vir James se Anxious Inquirer; maar my dankbaarheid is veral aan God te danke, nie vir boeke nie, maar vir die lewende Woord—en dit, ook, aangespreek aan my deur ‘n arme onopgeleide man, ‘n man wat nooit enige opleiding vir die bediening ontvang het nie, en waarskynlik nooit in hierdie lewe gehoor sal word—‘n man wat waarskynlik besig is met ‘n ondergeschikte soort werk gedurende die week, maar wat net genoeg genade gehad het om op die Sabbat te sê, “Kyk na My en word gered, julle wat aan die einde van die aarde is.” Die boeke was goed, maar die man was beter! Die geopenbaarde Woord het my wakker gemaak; dit was die lewende Woord wat my gered het, en ek moet altyd spesiale waarde aan die gehoor van die waarheid van God heg, want deur dit het ek die vreugde en vrede ontvang waarin my siel verheug is!

DIE WAARHEID VAN DIE WOORD EN DIE VERANTWOORDELIKHEID VAN DIE HOORDER

Maar verder, my liewe hoorders, die waarde van die gepredikte en gehoorde Woord kan geag word aan die menings wat die verlore van dit het. Luister na een man; dit is nie ‘n droom of ‘n prentjie van my verbeelding wat ek nou aan julle voorhou nie; dit is een van Jesus Christus se eie grafiese beskrywings! Daar lê ‘n man in die hel wat Moses en die profete gehoor het. Sy tyd is verby; hy kan hulle nie meer hoor nie. Maar so groot is die waarde wat hy aan die gepredikte Woord heg, dat hy sê, “Vader Abraham, stuur Lasarus, want ek het vyf broers; laat hy vir hulle getuig, sodat hulle ook nie in hierdie plek van toring kom nie.” Hy voel dat as Lasarus kan praat—persoonlik sy eie persoonlike getuienis aan die waarheid gee—dat hulle dalk gered mag word. Oh, wat sou die verdoemdes in die hel gee vir ‘n preek—kon hulle maar weer een keer na die kerkklok luister, en na die heiligdom opgaan! Ah, my broers en susters, hulle sou instem, as dit moontlik was, om tienduisende jare van die hel se marteling te verduur, as hulle maar een keer die Woord aan hulle gepreek kon word! Ah, as ek ‘n gemeente soos dit sou hê—van mense wat die woede van God geproe het—van mense wat weet wat ‘n verskriklike ding dit is om in die hande van ‘n woedende God te val—oh, hoe sou hulle vorentoe leun om elke woord op te vang! Met watter diep aandag sou hulle die prediker aanskou, elkeen wat sê, “Is daar hoop vir my? Mag ek nie ontsnap uit die plek van oordeel nie? Goeie God! Mag hierdie vuur nie geblus word nie, en ek soos ‘n tak uit die brandende getrek word?”

DIE WAARDERING VAN DIE WOORD

Waardeer dan, ek vra julle, die voorreg terwyl julle dit het! Ons is altyd dwaas, en ons waardeer nooit genade totdat ons dit verloor. Maar ek vra julle om nie hierdie voorreg aan die kant te skuif terwyl dit vandag genoem word—‘n voorreg wat, sodra dit verloor is, vir ons onmeetlik duur sal blyk te wees—geag dan op sy ware waarde, van onskatbare waarde, en kosbaar beyond ‘n gierigaard se droom. Laat ek julle weer vra om dit in ‘n helderder lig te waardeer—deur die skatting van die heiliges voor die troon van God.

DIE VOORREG VAN DIE WOORD

Julle verheerlikes, wat dink julle van die prediking van die Woord? Luister na hulle! Sal hulle dit nie sing nie—“Geloof het tot ons gekom deur gehoor, en gehoor deur die Woord van God. Dit was daarmee dat ons gelei is om ons sondes te bely; daarmee is ons gelei om ons gewaad te was, en dit wit te maak in die bloed van die Lam.” Ek is seker hulle, voor die troon, dink nie lig oor God se ministers nie! Hulle sou nie met koele taal oor die waarheid van die evangelie wat in julle ore gepreek word, praat nie. Nee, in hul ewige halleluja’s, seën hulle die Here wat die evangelie aan hulle gestuur het, terwyl hulle sing—“Aan Hom wat ons liefgehad het en ons van ons sondes in sy bloed gewas het, aan Hom sy glorie vir ewig en altyd.” Waardeer dan, die prediking van die Woord, en tel julle gelukkig dat julle toegelaat word om daarna te luister.

DIE VERANTWOORDELIKHEID VAN DIE HOORDER

My tweede punt handel nader aan die teks, en ek hoop dat dit ook nader tot ons gewetes sal spreek—die verantwoordelikhede van die hoorder van die Woord. Herodes, julle sal opmerk, het so ver gegaan soos baie van ons, dalk verder as sommige, en was tog verlore. Ons verantwoordelikhede rakende die Woord eindig nie met die gehoor daarvan nie. Herodes het dit gehoor; maar gehoor is nie genoeg nie. Julle kan vir 50 jaar in die heiligdom van God sit, die evangelie hoor, en eerder die erger geraak as die beter vir alles wat julle gehoor het—indien dit net eindig in gehoor. Dit is nie die Woord wat in een oor inkom en uit die ander oor kom nie wat die siel bekeer nie, maar dit is die weerklank van die Woord wat in die hart neerdal, en die waarheid van God in die gewete bly. Ek weet daar is baie wat dink hulle het hul godsdiens vervul wanneer hulle na hul kerk of kapel gaan. Laat ons julle nie in hierdie ding mislei nie. Julle kerkbesoek en julle kapelbesoek, hoewel dit julle groot voorregte bied, bring tog die mees ernstige verantwoordelikhede met hulle saam! In plaas daarvan om op sigself redend te wees, kan dit julle verdoem, tensy julle julle van die voorregte wat julle deur hulle aangebied word, gebruik maak. Ek twyfel nie dat die hel vol is van kerk- en kapelgangers nie. Ek twyfel nie dat daar hele afdelings in daardie hellike tronk is wat vol is van mans wat die Woord gehoor het; maar hulle het daar gestop. Hulle het in hul banke gesit, maar het nooit na Christus gevlug nie; hulle het na die roep gehoor, maar het nie gehoorsaam nie. “Ja,” sê een, “maar ek doen meer as net die Woord hoor; ek kies die mees ernstige prediker wat ek kan vind.” So het Herodes gedoen, en tog is hy vergaan! Hy was nie ‘n hoorder van ‘n man met ‘n sagte tong nie, want Johannes het nie gepraat soos iemand wat in fyn kleed geklee is nie; Johannes was nie ‘n riet wat met die wind geskud is nie—hy was ‘n profeet! Ja, ek sê vir julle, en meer as ‘n profeet—getrou in sy hele huis, ‘n dienaar van sy God; daar was nooit ‘n eerlike en getroue prediker soos Johannes nie. En julle kan ook met sorg die mees uitstekende minister gekies het, nie vir sy welsprekendheid nie, maar vir sy opregtheid; nie vir sy talent nie, maar vir sy krag van geloof, en julle mag na hom luister, en dit, ook, met aandag en, na alles, dalk ‘n verdoemde wees! Die verantwoordelikhede wat betrokke is by die luister na so ‘n man mag so gewigtig wees dat dit soos ‘n millstone om julle nek kan wees, en julle kan help om julle laer as die laagste hel te laat sink!

DIE WAARHEID VAN DIE WOORD EN DIE SONDIGE NATUREN

Pasop vir julle self, dat julle nie in die uiterlike Woord rus nie, hoe fyn dit ook al gesê is, of hoe aandagtig dit ook al gehoor is. Reik verder na iets dieper en beter. “Ja,” sê ‘n ander, “maar ek luister nie net na die mees ernstige prediker nie; maar ek gaan uit my pad om hom te hoor! Ek het my parochiekerk verlaat, byvoorbeeld, en ek kom stap vyf of ses myl—ek is bereid om tien of selfs twintig te stap, as ek maar ‘n preek kan hoor—en ek is nie skaam om met die armes te meng nie; ek mag rang en posisie in die lewe hê, maar ek is nie skaam om na die ernstige prediker te luister nie, al behoort hy aan die mees veragtelike sekte.” Ja, en Herodes het dieselfde gedoen! Herodes was ‘n koning, en tog het hy na die plattelander profeet geluister.

Herodes is in purper geklee, en tog luister hy na die Baptis in sy ruwe gewaad! Terwyl Herodes elke dag weelderig geleef het, vermaan hy wat grashoppers en wilde heuning geëet het, dapper in sy gesig; en met al hierdie, was Herodes nie gered nie! So, meneere, julle mag baie myl stap om die waarheid te hoor en dit, jaar na jaar, maar tensy julle verder as dit gaan—ten spyte daarvan dat julle na die Woord gehoor het, tensy dit diep in julle innerlike siel insink, sal julle steeds vergaan—vergaan onder die geluid van die Woord—die presiese Woord van God wat die doodsklok vir julle siel, vreeslik sal laat lui na diep ondergang! Maar ek hoor ‘n ander teëwerp. “Ek, meneer, nie net neem die moeite om te hoor nie, maar ek luister baie graag. Ek is bly wanneer ek luister; ek is nie ‘n kritiese, kritiese hoorder nie, maar ek voel ‘n plesier in die luister na God se Woord. Is dit nie ‘n geseënde teken nie? Dink julle nie dat ek gered moet wees, as ek bly is om die goeie geluid te hoor nie?” Nee, my vriend, nee! Dit is ‘n hoopvolle teken, maar dit is ‘n baie onseker een, want is dit nie geskrywe in ons teks nie, dat Herodes die Woord met vreugde gehoor het? Die glimlag mag op sy gesig wees, of die traan in sy oë terwyl die Baptis sonde verdoem; daar was iets in sy gewete wat hom bly gemaak het dat daar een eerlike man lewe—in daardie tyd van enorme korruptie, daar was een onverskrokke siel wat gewaagd het om met onbeweeglike wang sonde in hoë plekke te regstel! Hy was soos Hendrik die Agtste, wat toe Hugh Latimer hom op Nuwejaarsdag ‘n servet aanbied waarop die woorde geborduur was, “Hoereerders en egbrekers, God sal oordeel”—in plaas daarvan om die prediker in die tronke te gooi, het hy gesê hy was bly dat daar een man was wat gewaagd het om dit aan hom te sê! Tog het Hendrik die Agtste as ‘n monster van onregverdigheid gesterf, soos Herodes voor hom, en soos, alas, julle ook kan!

DIE WAARHEID VAN DIE WOORD EN DIE VERDERE VERANTWOORDELIKHEDE

Dit het my hart soms gegrief toe ek stories gehoor het van sommige van hulle wat gesê word, “Ken jy so-en-so, meneer? Hy luister elke Sondag na jou, en hy staan op vir jou en verdedig jou, maar hy is so sleg soos wat daar lewe.” Oh, meneere! Ek is bly julle luister na my; ek hoop regtig dat die hamer julle harte mag breek, maar ek bid julle, laat julle sondes los! Oh, vir julle eie siel se onthalwe, moenie in julle oortredings bly nie, want ek waarsku julle, as ek getrou tot julle gepraat het, kan julle nie so goedkoop sondig soos ander mense nie! Ek het nooit vir julle gepraat nie; ek was nooit te beskaafd om julle van die hel te waarsku nie; ek praat met julle in ruwe en ernstige terme—ek mag daardie krediet eis sonder egotisme. As julle vergaan, meneere, sal dit julle min help dat julle in my verdediging gestaan het! Dit sal julle min help dat julle probeer het om die minister van lastering en bespotting te skerm. Ek wil hê julle moet aan julleself dink, al sou julle minder van my en my reputasie dink. Ek wil hê julle moet julle self liefhê, en so ontsnap uit die hel, en na die hemel vlieg terwyl die poort van genade nog oopstaan, en die uur van genade nie vir ewig verby is nie!

DIE WAARHEID VAN DIE WOORD EN DIE BELOFTE VAN GOD

Dink nie, ek sê, dat die gehoor van die Woord met vreugde genoeg is nie! Julle mag dit so doen, en tog verlore wees! Maar meer as dit. “Ah,” sê een, “julle het net wat ek wou sê, voorgesê. Ek luister nie net graag nie, maar ek respekteer die prediker; ek sou nie hê dat ‘n man iets teen hom sê nie.” Dit was so met Herodes. “Hy het hom beskerm,” word daar gesê, “en hy het hom ‘n regverdige en heilige man geag.” Maar hoewel hy die prediker geëer het, was hy verlore! Ah, watter menigte gaan na ons modieuse plekke van aanbidding, en terwyl hulle uitkom, sê hulle vir mekaar, “Wat ‘n edele preek!” En dan gaan hulle na hulle huise en sit en sê, “Wat ‘n pragtige draai het hy aan daardie sin gegee! Wat ‘n ryk gedagte was dit! Wat ‘n sprankelende metafoor!” En is dit hiervoor dat ons julle preek? Is julle applous die asem van ons nostrils? Dink julle dat God se ministers in die wêreld gestuur is om julle ore te kietel, en vir julle te wees soos een wat ‘n vrolike melodie op ‘n mooi instrument speel? God weet ek sou eerder klippe op die pad breek as om ‘n prediker vir die sake van oratorie te wees! Ek sou nooit hier staan om die hipokriet te speel nie! Nee, dit is julle harte wat ons wil hê, nie julle bewondering nie! Dit is julle verbintenis aan Christus, en nie julle liefde aan ons nie. Oh, dat ons julle harte kon breek en julle gewetes kon wek, sou ons nie omgee watter ander gevolge sou volg nie; ons sou voel dat ons deur God aanvaar is, as ons maar met krag gevul sou wees om God se dienaars in die harte en gedagtes van mense te wees! Nee, dink nie dat om die prediker te eer genoeg is nie. Julle mag verlore gaan terwyl julle die minister in julle sterwende oomblikke prys!

DIE WAARHEID VAN DIE WOORD EN DIE VERANDERING VAN DIE HART

Nog verder. Iemand mag sê, “Ek voel ek is ‘n beter man deur na die minister te luister, en is dit nie ‘n goeie teken nie?” Ja, dit is ‘n goeie teken, maar dit is nie ‘n seker een nie; want Herodes, hulle het gesê, het baie dinge gedoen. Kyk na die teks. Daar word uitdruklik gesê, “Hy het hom beskerm en toe hy hom gehoor het, het hy baie dinge gedoen.” Ek sou nie verbaas wees nie, dat Herodes iets meer genadig in sy regering geword het, iets minder eisend, ‘n bietjie meer uiterlik moreel. En alhoewel hy in sy losbandigheid voortgegaan het, het hy probeer om dit met eerlike verskonings te verberg. “Hy het baie dinge gedoen.” Dit was ‘n baie lang pad om te loop, maar Herodes was steeds Herodes! En julle meneere, dalk is julle gelei om dronkenskap op te gee deur die prediking van die Woord—om die winkel wat op Sondag geopen was, toe te sluit. Julle kan nou nie meer vloek nie; julle wil nou nie meer bedrieg nie. Dit is goed, dit is baie goed; maar dit is nie genoeg nie! Al hierdie dinge mag daar wees, maar tog mag die wortel van die saak nie in julle wees nie. Om die Sabbat uiterlik te eer sal julle nie red nie, tensy julle in die rus ingaan wat oorbly vir die volk van God. Om eenvoudig die winkel toe te maak is nie genoeg nie; die hart self moet teen die liefde van sonde toe wees. Om lastering op te hou is nie voldoende nie, hoewel dit goed is, maar daar mag lastering in die hart wees, wanneer daar nie op die tong is nie. “Tensy julle bekeer en soos klein kinders word, sal julle in geen geval die koninkryk van die hemel ingaan nie.” Want, “Tensy ‘n man wedergebore word, kan hy die koninkryk van God nie sien nie.” Mag die Here toelaat dat julle nie in uiterlike reiniging, met morele suiwering rus nie, maar dieper in die wortel en siel en merg van hierdie seëninge—die verandering van julle hart, die vereniging van julle siel met Christus!

DIE WARE VERANDERING VAN DIE HART

Een ding moet ek ook opnoem oor Herodes, met die Griekse teks in gedagte. “Hy het baie dinge gedoen,” laat my toe om af te lei dat hy baie twyfel gevoel het. Soos ‘n goeie ou kommentator sê, “Johannes het hom so hard getref, dat hy nie kon help om dit te voel; hy het hom sulke huislike klappe gegee, dat hy nie anders kon as om af en toe te kneus, en tog, alhoewel sy gewete geslaan was, is sy hart nooit nuut gemaak nie.” Dit is ‘n aangename gesig om mense onder die Woord te sien huil—om hulle te merk wat bewe. Maar dan, ons herinner Felix. Felix het gebewe. Maar hy het gesê, “Gaan jou pad vir hierdie keer; wanneer ek ‘n meer geskikte tyd het, sal ek vir jou stuur.” Gelukkig is die minister wat die mense hoor sê, “Byna het jy ons oorreed om Christene te wees.”

DIE GEVAAR VAN ONBELEIDIGHEID

Maar dan, ons onthou Agrippa—ons onthou hoe hy na sy sondes terugkeer en nie die Verlosser soek nie. Ons is bly as julle gewetes wakker gemaak word; ons verheug ons as julle tot twyfel en vrae oor julleself gedoen word; maar ons treur omdat julle twyfel so verganklik is, omdat julle goedheid soos die oggendwolke en soos die vroeëdauw is! Ek het sommige van julle na julle huise gevolg. Ek het van sommige geweet wat na ‘n ernstige preek, toe hulle by die huis kom, skaars hulle ete kon eet. Hulle sit, leun hulle kop op hulle hande. Die vrou is bly om te dink dat haar man in ‘n hoopvolle toestand is. Hy staan op; hy gaan bo-op; hy loop in die huis—hy sê hy is ellendig. Uiteindelik kom hy af en kners sy tande saam en sê: “Wel, as ek verdoem moet word, sal ek verdoem! As ek gered moet word, sal ek gered word, en dit is die einde daarvan.” Dan, ryst hy homself op en sê: “Ek kan nie weer na daardie man gaan luister nie—hy is te hard met my. Ek moet óf my sondes opgee, óf my luister na die Woord opgee! Die twee dinge sal nie saam bestaan nie.” Gelukkige, sê ek, is ons om daardie man te sien ontstel, maar ons ongelukkigheid is soveel groter wanneer ons hom sien dit van hom afskud—die hond wat na sy braaksel terugkeer, en die vark wat gewas was, terug na haar in die modder rol! O God, red ons hiervan; laat ons nooit mense wees wat mooi opstaan nie, maar skielik verwelkom en al die hoop teleurstel! O God, laat ons nie soos Balaam wees, wat gebid het dat sy laaste einde met die regverdiges mag wees nie, maar teruggekeer het om Israel uit te daag, die Here God te provoceer, en in die midde van sy onregverdigheid te vergaan!

DIE OPWEKKING VAN DIE WOORD

En nou hoor ek baie van julle sê, “Wel, as al hierdie dinge nie genoeg is nie, wat word van die hoorder van die Woord verwag?” Gees van God! Help ons om so te spreek dat die Woord by almal kan aankom! Gelowige in Christus, as julle die Woord met voordeel wil hoor, moet julle dit gehoorsaam hoor. Julle moet dit hoor soos Jakobus en Johannes gedoen het, toe die Meester gesê het, “Volg My,” en hulle het hul nette en hul bote gelos, en hulle het Hom gevolg. Julle moet die Woord doen, sowel as hoor, julle harte aan sy beheer oorgee, bereid wees om te wandel in die pad wat dit uitlê, om die pad te volg wat dit voor julle lê.

DIE PERSOONLIKE AANSPRAAK VAN DIE WOORD

Om dit gehoorsaam te hoor, moet julle dit ook persoonlik vir julle self hoor, nie vir ander nie, maar net vir julle self! Julle moet wees soos Saggeus, wat in die moerbeiboom was, en die Meester het gesê, “Saggeus, maak haas en kom af; vandag moet ek in jou huis bly.” Die Woord sal julle nooit seën voordat dit direk tot julle self kom nie. Julle moet wees soos Maria, wat, toe die Meester met haar gespreek het, nie sy stem geken het nie, totdat Hy vir haar gesê het, “Maria!” En sy het gesê, “Rabboni.” Daar moet ‘n individuele gehoor van die waarheid wees, en ‘n ontvangs daarvan vir julleself in julle eie hart! Dan moet julle ook die waarheid berouvol hoor. Julle moet wees soos daardie Maria, wat, toe sy na die Woord geluister het, moes gaan en die voete van Jesus met haar trane was, en dit met die hare van haar kop afvee. Daar moet trane vir julle baie sondes wees; ‘n ware belydenis van julle skuld voor God; maar bowenal, julle moet dit gelowig hoor. Die Woord moet nie vir julle as blote klank wees nie, maar as ‘n werklikheid. Julle moet wees soos Lydia, wie se hart die Here geopen het. Of soos die beweeë gevangeniswag, wat in die Here Jesus met sy hele huis geglo het en onmiddellik gedoop is. Julle moet wees soos die diewe, wat kon bid, “Here, herinner U my,” en wat die kosbare belofte kon glo, “Vandag sal jy saam met My in die Paradys wees.” God gee ons genade om so te luister, en dan sal ons verantwoordelikhede onder die Woord opgeklaar wees! Dan, deur U genade, sal ons die krag van die Woord in ons gewetes ontvang met die bewys van die Heilige Gees, en vrugte ooreenkomstig ons professie!

DIE NODIGE BYKOMENDE AANWEZIGHEID

Nou, om af te sluit. Ek wil julle ernstige aandag vra op die nodige bykomende dinge van die gehoor van die Woord. Daar is baie mense wat geseënd word deur die Woord, deur God se soewereine genade, sonder enige van die bykomende dinge waarvan ek nou gaan praat. Ons het, in verband met ons, as ‘n Kerk, ‘n broer in Christus, wat een nag in hierdie plek van aanbidding gekom het met sy gin-fles in sy sak. ‘n Kanshouding van my—soos sommige dit sou beskou—toe ek na die man gewys het, en hom daarvan vertel het, nie wetende hoekom nie, maar omdat die gevoel wat ek beweeg was om dit te doen—was die man se eerste ontwaking. Daardie man het sonder enige voorbereiding gekom, en God het die Woord geseën! Talryke was die gevalle wat diegene wat dit nie bewys het nie, as ongelooflik beskou—waarin persone my absoluut na ‘n preek gekom het en my gevra het om nie iemand daaroor te vertel nie—vastberade oortuig dat ek hul private geskiedenis geken het. Terwyl ek nie meer van hulle geweet het nie as ‘n vreemdeling op die mark! Maar die Woord van God sal mense vind. Predik die evangelie en dit sal altyd die man vind, en hom al sy geheime vertel, en die lamp van die Here in die verste hoeke van die hart dra!

DIE BIDDING VOORDAT JULLE KOM

Maar vir julle, as ‘n massa, spreek ek dit. As julle geseënd wil word onder die Woord—ek wens dat julle voor julle hier kom bid. Julle hoor soms van voorbereiding vir die Nagmaal—ek is seker as die Woord geseënd gaan word, behoort daar ‘n voorbereiding te wees vir die gehoor daarvan. Bid julle, wanneer julle na hierdie huis opgaan, om God, “Here, gee die minister woorde; help hom om vandag met my te praat. Here, red my vandag. Mag die Woord vandag ‘n lewendige Woord vir my arme siel wees?” Ah, my vriende, julle sal nooit sonder die seën weggaan nie, as julle gebedig opgaan op soek daarna, en dit van God gevra het!

DIE VERWAGTING VAN DIE SEËN

Dan, na gebed, as julle geseënd wil word onder die Woord, moet daar ‘n verwagting wees om geseënd te word! Dit is wonderlik, die verskille tussen dieselfde preek wat in verskillende plekke gepreek word, en ek twyfel nie dat die dieselfde woorde wat deur verskillende mense uitgedruk word, verskillende gevolge sal hê. Met sommige mense verwag die hoorders dat hulle iets waardesvols sal sê. Hulle luister en die man sê iets wat waardesvol is. ‘n Ander man kan net dieselfde sê—niemand ontvang dit anders as alledaags nie. Nou, as julle na die huis van God kan opgaan met die verwagting dat daar iets vir julle sal wees, sal julle dit hê! Ons kry altyd wat ons vra. As ons opgaan om te kla, sal daar altyd foute wees om te vind. As ons opgaan om goed te kry, sal goed ontvang word. God sal niemand leeg wegstuur nie! Hy sal hê wat hy gekom het om te vind; as hy bloot vir nuuskierigheid gekom het, sal hy sy nuuskierigheid bevredig. As hy vir goed gekom het, sal hy nie teleurgesteld wees nie. Ons mag teleurgesteld word by die deur van die mens—ons sal nooit by God se deur teleurgesteld word nie! Mens mag ons leeg wegstuur, maar God sal nooit!

DIE DIEP AANDAG EN TOEPASSING VAN DIE WOORD

Dan, terwyl julle na die Woord luister met verwagting, sal dit natuurlik gebeur dat julle met diep aandag sal luister. ‘n Jong seun wat wakker gemaak is tot ‘n besef van sonde, is opgemerk om uitermate aandagtig na preke te luister, en toe hy gevra is hoekom dit was, het hy gesê, “Omdat ek nie weet watter deel van die preek vir my geseënd kan wees nie. Maar ek weet dat, watter dit ook al is, die duiwel sy uiterste sal doen om my aandag daarvan af te neem vir vrees dat ek geseënd kan word.” So sou hy na die hele preek luister, sodat die Woord van die lewe nie sou ontsnap nie. So doen julle dieselfde, en julle sal beslis in die pad van geseëndheid deur die Woord wees!

DIE OPREGTING VAN DIE WOORD IN DIE HART

Volgende daaraan, deur die preek, moet julle dit toeëien, en vir julleself sê, “Dit behoort aan my?” As dit ‘n belofte is, sê, “Is dit myne?” As dit ‘n dreigement is, bedek julle nie met die skild van hardhartigheid nie, maar sê, “As daardie dreigement aan my behoort, laat dit sy volle krag op my hê.” Sit onder die preek met julle hart oop vir die Woord; wees bereid om die pyle te laat inkom. Bowenal, dit sal geen nut hê tensy julle met geloof hoor nie. Nou, geloof kom deur gehoor. Daar moet geloof saam met die gehoor wees. Maar julle sê, “Wat is geloof? Is geloof om te glo dat Christus vir my gesterf het?” Nee, dit is nie! Die Arminiaan sê dat geloof is om te glo dat Christus vir jou gesterf het; hy leer in die eerste plek dat Christus vir almal gesterf het, daarom sê hy, Hy het vir jou gesterf. Hulle sê natuurlik, Hy het vir almal gesterf, en as Hy vir almal gesterf het, moet Hy vir jou gesterf het. Dit is glad nie geloof nie! Ek hou, aan die ander kant, dat Christus vir gelowiges gesterf het; dat Hy vir geen man gesterf het wat verlore sal gaan nie; dat almal vir wie Hy gesterf het, sal gered word; dat sy bedoeling nie in enige man gefrustreer kan word nie; dat as Hy gesterf het om enige man te red, daardie man gered sal word. Julle vraag, vandag, is nie of Christus vir julle gesterf het of nie, maar dit is hierdie—die Skrif sê, “Glo op die Here Jesus Christus, en julle sal gered word.”

DIE GLO OP DIE WOORD

En wat is dit om te glo? Om te glo is om te vertrou—dit is die selfde woord—alhoewel glo nie so duidelike woord is soos vertrou. Om Christus te vertrou is om te glo! Ek voel ek kan myself nie red nie, dat al my dade en gevoelens my nie kan red nie. Ek vertrou Christus om my te red. Dit is geloof! En die oomblik wat ek Christus vertrou, weet ek dan dat Christus vir my gesterf het, want hulle wat Hom vertrou, het Hy sekerlik gesterf om te red; so seker gesterf om hulle te red, dat Hy hulle sal red; so voltooid was sy werk dat Hy hulle nooit sal verloor nie, volgens sy eie Woord—“Ek gee aan my skape ewige lewe, en hulle sal nooit vergaan nie, en niemand sal hulle uit my hand ruk nie.” “Maar mag ek Hom vertrou?” sê een. Mag?! Julle word beveel om dit te doen! “Maar ek durf nie.” Wat? Durf nie doen wat God julle beveel nie?

DIE AANSPRAAK OP DIE HART

Liewer sê—“Ek durf nie sonder Christus lewe nie; ek durf nie ongehoorsaam wees nie.” God het gesê—“Dit is die gebod dat julle op die Here Jesus Christus wat Hy gestuur het, moet glo.” Dit is die groot gebod wat aan julle gestuur word! Vandag, vertrou Christus en julle sal gered wees! Verloor daardie gebod en doen wat julle wil, julle is verdoem! Gaan huis toe na julle kamer en sê vir God, “Ek begeer om te glo wat ek gehoor het; ek begeer om my onsterflike siel in Jesus se hande te vertrou. Gee my ware geloof—gee my ‘n werklike vertroue. Red my nou, en red my hierna.” Ek durf dit verklaar—ek kan nooit glo dat enige man wat so die Woord hoor, op enige manier kan verlore gaan. Luister daarna, ontvang dit, bid daaroor, en vertrou Christus daardeur, en as julle verlore gaan, kan niemand gered word nie! As hierdie fondament wegval, kan geen ander geleë word nie. As julle val, val ons almal saam! As julle in Christus vertrou, kan julle vergaan, dan vergaan al God se profete, en martelare, en belydenis, en ministers ook! Julle kan nie; Hy sal julle nooit in die steek laat nie! Vertrou Hom nou! Gees van God! Leun die harte van mense om Christus te vertrou! Maak dit nou moontlik vir hulle om oor hul trots en hul vrees te kom, en mag hulle die Verlosser nou vertrou, en hulle sal vir ewig gered wees, deur Jesus Christus ons Here. Amen.

Charles Spurgeon