INLEIDING

“Het ek enige behae in die dood van die goddelose? sê die Here God: en nie dat hy sy weë moet verlaat en lewe nie?” (Esegiël 18:23). “Want ek het geen behae in die dood van hom wat sterwe nie, sê die Here God: draai dan na mekaar toe en lewe.” (Esegiël 18:32). “So waar as wat ek lewe, sê die Here God, het ek geen behae in die dood van die goddelose nie: maar dat die goddelose van sy weë moet draai en lewe: draai julle, draai julle van julle slegte weë, want waarom wil julle sterwe, O huis van Israel?” (Esegiël 33:11).

DIE INVLOED VAN SONDE

Sonde, wat ‘n volle greep op die menslike hart het, vestig hom in die siel soos een wat ‘n vesting neem en spoedig aandag gee aan die herstel van die gebroken plekke en die versterking van die mure, sodat hy nie uit sy posisie verplaas mag word nie. Onder die mees subtiele snode van sonde om die siel onder sy mag te hou en ‘n mens se terugkeer na God te voorkom, is die lastering van die Allerhoogste deur sy karakter verkeerd voor te stel. Soos stof die oë verblind, so verhoed sonde die sondaar om God reg te sien. “Gelukkig is die reines van hart: want hulle sal God sien.” Maar die goddeloses sien net wat hulle dink God is, en dit, helaas, is ‘n beeld wat so min soos moontlik op God lyk! Hulle sê byvoorbeeld dat God onvergewensgesind is, terwyl Hy in barmhartigheid verheug is. Die onbetroubare dienaar in die gelykenis was heeltemal seker daarvan en het baie beslis gesê: “Ek het geweet dat U ‘n ernstige man is,” terwyl die natuur van God heeltemal teenoorgesteld is aan onderdrukking en verpligting, soos lig van duisternis!

Wanneer mense eenmaal hierdie valse idee van God in hulle gedagtes kry, word hulle verharde van hart. Hulle glo dat dit nutteloos is om na God toe te draai, en hulle gaan voort in hulle sonde met groter vasberadenheid. Of hulle dink dat God onverzoenbaar is, of dat Hy onverskillig is teenoor menslike gebede, of dat, indien Hy hulle sou hoor, Hy waarskynlik nie in die minste ‘n gunstige antwoord sal gee nie. Mense droom duister dat God nie na die skuldige en die ellendige sal luister wanneer hulle tot Hom roep nie; dat hulle gebede nie goed genoeg vir Hom is nie; dat Hy so baie van Sy skepsels verwag dat hulle nie eens kan bid om Hom te behaag nie—dat, in werklikheid, Hy ‘n stryd teen ons soek en ‘n taakmeester is wat alles sal uitdruk wat Hy kan.

Weens hulle eie traagheid om te vergewe, oordeel hulle dit as hoogst onwaarskynlik dat die Here sulke sondes as hulle s’n sal vergewe. Aangesien hulle nie op die armes of die valle wil glimlag nie, dink hulle dat die Here nooit onwaardige mense in Sy guns sal ontvang nie. So laster hulle die Allerhoogste! Hulle maak Hom, wat die beste van Konings is, ‘n tiran! Hy wat die dierbaarste van vriende is, beskou hulle as ‘n vyand! En Hy wie se naam Liefde is, beskou hulle as die beliggaming van haat! Dit is een van Satan se mees skadelike snode om berou te voorkom. Soos in die ou tyd van die plaag, het hulle die huisdeur toegeknyp en ‘n rooi kruis daarop gemerk—en so was die inwoners van daardie woning vir die dood verseël—so skryf die duiwel op die man se deur die woorde, “geen hoop nie,” en dan besluit die siek siel om te sterf en weier toegang aan die Geneesheer. Geen man sondig meer onbevange as hy wat in wanhoop sondig, glo dat daar geen vergifnis vir hom van God is nie.

WANHOOP EN VERSWIMING

‘n Aanval waar die wagwoord is, “Geen genade nie,” provoceer gewoonlik ‘n vreeslike verdediging. Die piraat wat hopeloos is oor vergifnis, word roekeloos in sy bloedige dade. Baie ‘n inbreker het in die ou tyd regtig voortgegaan om te moord sonder berou omdat hy gedink het hy kan net so goed gehang word vir ‘n skaap as vir ‘n lam. Wanneer ‘n man glo dat daar geen hoop vir hom op die regte pad is nie, besluit hy dat hy sal kry wat hy kan uit die verkeerde pad. En as hy God nie kan behaag nie, sal hy ten minste homself behaag. As hy moet gaan hel toe, sal hy so bly soos moontlik op die pad wees en, soos hy dit stel, hy sal “dapper sterf.” Dit kom alles van ‘n verkeerde visie van God!

Sien julle nie die ooreenkoms tussen sonde en valsheid nie? Hulle is tweelingbroers! Heiligheid is waarheid, maar sonde is ‘n leuen en die moeder van leuens! Sonde bring valsheid voort en dan voed valsheid sonde. Veral op hierdie manier onderhou valsheid sonde, deur die God van Liefde te laster. Hy is ‘n God wat gereed is om te vergewe en glad nie moeilik beweegbaar is om vergifnis te bied—waarom staan mense weg van die belydenis van hulle verkeerd en die vind van genade? Hy is nie ‘n God wat behae het in die ellende van mense—waarom dink hulle so kwaad van Hom? Sy oor is nie doof vir die roep van hartseer nie; sy hart is nie traag om medelijden te toon nie—inteendeel, Hy wag om genadig te wees—“Sy genade duur vir altyd.” Hy verheug Hom in genade—waarom sal mense van Hom af wegloop? God is onmeetbare liefde, konstante liefde, grenslose, eindelose liefde—“Wie is ‘n vergifnis God soos U? Of wie het genade so ryk en vry?”

DIT IS ONS OPDRAG

‘n Deel van ons werk as ministers van Christus is om getuienis te lewer van die liefdevolle goedheid van die Here teen die valsheid waarmee sonde Sy goedheid beskaam. Ek wil dit doen, hierdie oggend, en dit in regte opregtheid doen—met die hoop dat dié van julle wat oortuig is van sonde, hierdie dag in die genade van God kan rus—selfs die oorgenoeg genade wat Hy in Jesus Christus, Sy Seun, geopenbaar het. Ek is baie gegrief deur verskeie briewe wat ek hierdie week van diep gewonde siele ontvang het. God is besig om onder ons te werk met die swaard van oortuiging. Ek het ‘n groot mate van vreugde gevoel in die ontvangs van hierdie briewe—al is hulle pynlik vir hulle skrywers—hulle is vir my baie hoopvol. Ek is jammer dat enige mense naby wanhoop is en in daardie toestand moet voortgaan, maar enigiets is beter as onverskilligheid! Ek is nie jammer om siele in die gevangenis van die Wet te sien nie, want ek hoop hulle sal gou uit die gevangenis kom in die volle vryheid van geloof in Christus.

Ek moet my voorkeur bely vir hierdie ou-fasioned vorme van oortuiging—dit is my oordeel dat hulle beter en meer stabiele gelowiges produseer as die moderne oppervlakkige metodes. Ek is bly om die Heilige Gees te sien omverwerp, af te breek, die fondament uit te grawe en julle soos geklaarde grond te maak, sodat Hy op julle tempels kan bou vir Sy lof! Hoe ernstig bid ek dat die Here van hierdie oortuigdes kampioene vir die doktrines van Vrye Genade mag maak, vertroosters vir Sy treurende en toegewyde dienaars van Sy Koninkryk! Ek verwag groot oeste uit hierdie diep ondergrondse ploeg. Die Here skenk dit, ter wille van Sy naam!

Ek kan in verskeie van diegene wat aan my geskryf het, sien dat hulle hoofidee verkeerd is, dat hulle in ‘n verkeerde begrip oor God geval het. Hulle beskou Hom nie as die goeie en genadige God wat Hy werklik is nie. Hierdie fout wil ek regstel. Luister na my, julle treuriges! Ek wil julle niks anders vertel as die nuchtere Waarheid van God. God verbied dat ek God verkeerd voorstel vir julle gerusstelling! Job het sy vriende gevra, “Sal julle bedrog met God praat?” En my antwoord op daardie vraag is—“Nooit!” Ek sal nie sê wat ek glo om ‘n leuen te wees oor die Here nie, selfs al bied die Boosaardige my die aas aan om sodoende alle mense te red! Ek het opgemerk dat daar in sekere Herlewingbyeenkomste ‘n ellendige verlagings van die Waarheid van God oor baie punte is om aan mense aanmoediging te bied—maar al sulke sofistery eindig in totale mislukking! Troos wat gebaseer is op die onderdrukking van die Waarheid van God is erger as nutteloos! Duurige troos moet na sondaar kom van die seker Waarheid van God, anders, op die dag wanneer hulle dit die meeste nodig het, sal hulle hoop van hulle wegvlieg soos die gee van die gees.

Ek sal daarom met julle die Waarheid in sy eenvoud spreek aangaande die geseënde God, waarvan ek ‘n dienaar is. Ek smeek julle om nie langer voort te gaan met julle lastering van Sy oneindige liefde nie. Oh, julle wat julle sonde voel en nie waaksaam durf wees op julle vergifnende God nie, ek bid julle om van Hom te leer en Hom reg te ken, want dan sal daardie teks in julle vervul word—“Hulle wat U naam ken, sal op U vertrou.” Mag die Heilige Gees kom, nou, in al Sy helderheid, dat julle God in Sy eie lig mag sien!

OPROEP TOT GEBED

Wat my betref, ek voel my plig om een te wees waarin niks my kan help behalwe daardie selfde Gees. Chrysostom het altyd gewonder dat enige minister gered kon word, aangesien ons verantwoordelikhede so groot is—ek is ten volle van sy mening. Bid vir my dat ek getrou kan wees aan mense se siele. Let daarop dat in elk van my tekste die Here verklaar dat Hy geen behae het in die dood van die goddeloses nie—en in elke daaropvolgende gedeelte is die verklaring sterker. Die Here stel dit eerste as ‘n vraag. Asof Hy verbaas is dat so ‘n ding aan Sy deur gele word. Hy beroep hom op die mens se eie rede en vra, “Het ek enige behae dat die goddelose moet sterwe? sê die Here God: en nie dat hy sy weë moet verlaat en lewe nie?”

Oh, Siele, kan julle regtig dink dat God julle verdoemenis verlang? Kan julle so verward wees om sober te glo dat so ‘n lastering waar is? Sal so ‘n teorie vir ‘n enkele minuut standhoud? Na al die goedheid van God teenoor menigte rebelse mense, kan julle so ‘n donker gedagte in julle gedagtes toelaat—dat God behae kan hê in mense se sonde en uiteindelik in hulle vernietiging deur hulle ongerechtighede? Julle eie gesonde verstand moet julle leer dat die goeie God bedroef is om mense te sien sondig, dat Hy bly sou wees om mense van ‘n beter gees te sien en dat dit ‘n treurige werk vir Hom is om die laaste obstinate en onberouvolle te straf!

INLEIDING

Hy roep op die mees klaagliedere manier: “Oh, moenie hierdie gruwelike ding doen wat ek haat nie.” Hy stel dit hier as ‘n vraag van verwondering, dat mense so grof om Hom te laster, dat hulle dink dat die God van Liefde enige behae kan hê in die mense se verdoemenis deur hulle sondes. Maar dan, in die volgende plek, in ons tweede teks, maak God ‘n positiewe bewering. Hy, wat die menslike hart ken, het voorsien dat ‘n vraag nie genoeg sou wees om hierdie saak te beëindig nie, want die mens sou sê: “Hy het net die vraag gevra, maar Hy het nie ‘n duidelike en positiewe verklaring gegee nie.” Hy gee ons daardie duidelike versekerings in ons tweede teks: “Ek het geen behae in die dood van hom wat sterwe nie, sê die Here God: draai julle dan na mekaar toe en lewe.” Wanneer die Here praat, moet Hy geglo word, want Hy is God wat nie kan lieg nie!

Ons weet dat hierdie woorde van Hom eg is—dit kom na ons deur ‘n geïnspireerde profeet, oor wie se roeping deur God ons geen twyfel het nie. Laat ons dan, met opregte oortuiging, dit glo. As ek dit as my eie mening sou verklaar, sou julle kon doen soos julle wil om dit te glo. Maar aangesien God dit sê, eis ons van julle almal, as God se skepsels, dat julle julle Skepper moet glo—en dat hierdie verklaring nooit weer bevraagteken moet word nie. “Waar die woord van ‘n koning is, daar is krag”—krag, ek hoop, om alle verdere debat oor die bereidwilligheid van God om te red, te stil! Maar steeds, asof om die vreemde en gruwelike veronderstelling te beëindig dat God plesier neem in menslike vernietiging, verseël my derde teks die Waarheid met die solemn swear van die Ewige. Hy lig Sy hand na die Hemel en sweer—en omdat Hy nie by ‘n groter kan sweer nie, sweer Hy by Homself—nie by Sy Tempel, of by Sy Troon, of by Sy engele, of deur enigiets buite Homself nie! Hy sweer by Sy eie lewe! Jehovah, wat vir ewig leef, sê: “So waar as wat ek lewe, sê die Here God, het ek geen behae in die dood van die goddelose nie: maar dat die goddelose van sy weë moet draai en lewe.”

Die man wat durf om die eed van God te twyfel, sal skuldig wees aan ‘n arrogante presumpsie wat ek nie aan julle sou toeskryf nie! Sal God perjureer? Ek bewe om selfs so ‘n ding voor te stel! En tog, as julle nie die Here se eie eed glo nie, sal julle nie net Hom ‘n leuenaar gemaak het nie, maar julle sal die waarde van Sy eed ontken het wanneer Hy by Sy eie lewe sweer! Wat Hy aldus bevestig, moet waar wees—laat ons voor dit buig en nooit ‘n twyfel daaroor hê nie. Die mees ellendige van alle mense wat asemhaal, moet hulle wees wat durf om die waarheid van God aan te val, wanneer God, om hulle vertroue te bevestig, Homself op ‘n eed stel! Laat ons die stem van die Here in sy majesteit hoor, soos ‘n peil van afstandelike donder—“So waar as wat ek lewe, sê die Here God, het ek geen behae in die dood van die goddelose nie: maar dat die goddelose van sy weë moet draai en lewe.”

DIE BEWERING VAN GOD

Ek nooi julle ernstig om hierdie uitspraak, wat in die vorm van ‘n vraag, ‘n bewering en ‘n solemn eed gegee word, te oorweeg.

I. En ek merk eerstens die bewering op dat GOD GEEN PLEISIER VIND IN ‘N SONDIGE SE Dood. Werklik, ek voel skaam om die wrede lastering te moet beantwoord wat hier voorgestel word, tog is dit die Engelse van baie ‘n man se twyfel. Hy durf nie na God kom en Hom vertrou nie omdat hy duister droom dat God ‘n vreeslike Wezen is wat nie wil red nie—wat nie bereid is om hom te vergewe nie en nie bereid is om hom in Sy guns te ontvang nie. Hy vermoed dat God ‘n soort vreselike behae in ‘n siel se verdoemenis vind! Dit kan nie wees nie!

Ek hoef die valsheid nie te weerlê nie. God sweer die teenoorgestelde en die valsheid verdwyn soos rook. Ek sal net sekere getuienis aanvoer waardeur julle wat steeds onder die dodelike invloed van die valsheid is, bevry mag word. Eerstens, oorweeg die groot skaarste van God se oordele onder die mense. Daar is mense wat altyd van oordele praat, maar hulle is in fout. As ‘n teater afbrand, of as ‘n boot op die Sabbat omkeer, skree hulle: “Kyk, ‘n oordeel!” Tog word kerke en vergaderingshuizen verbrand, en sendelinge verdrink wanneer hulle besig is met die Here se eie sake!

Dit is verkeerd om alles wat gebeur as ‘n oordeel neer te skryf, want, deur dit te doen, sal julle in die fout van Job se vriende val en die onskuldiges veroordeel. Die feit is dat daar maar min dade van Goddelike Voorzienigheid teenoor individue is wat definitief verklaar kan word as oordele. Daar is sulke dinge, maar hulle is ongelooflik skaars in hierdie lewe, aangesien die Here daagliks deur presumpsie en lastering geprovoke word! Dit was ‘n oordeel toe Farao se leërs in die Rooi See verdrink is. Dit was ‘n oordeel toe Korah, Dathan en Abiram lewendig in die put afgedaald het. Daar was oordele later in die Kerk van God toe Ananias en Sapphira doodgevallen het vir die leuen teen die Heilige Gees—en toe Elymas die towenaars geblinddoek is vir sy teenstand teen Paulus. Nogtans is hierdie dinge min en, in latere dae, is die egte gevalle ewe skaars.

Sê die Here nie self dat “oordeling Sy vreemde werk is” nie? Onder Sy eie volk is daar ‘n konstante oordeel van vaderlike dissipline, maar die buitewêreld is oorgelat aan die sagte regime van genade. Dit is die tyd van geduld en lankmoedigheid. As God enige behae in die dood van die goddeloses gehad het, sou sommige van julle wat nou teenwoordig is, lank gelede na die hel gegaan het! Maar Hy het julle nie volgens julle sondes hanteer nie, of julle beloon volgens julle ongerechtighede. As God konstant oordele vir leuens sou uitdeel, hoe baie wat nou hier is, sou teen hierdie tyd hulle deel in die brandende meer ontvang het!

As oordele vir Sabbatbreking algemeen toegepas was, sou hierdie stad Londen soos Sodom en Gomorra verwoes gewees het! Maar God hou sy toorn tot die Dag van Toorn. Hy knik vir die mens se hardnekkigheid, want dit is nie die plek van oordeel nie, maar van verdraagsaamheid en hoop. Die weinigheid van sigbare dade van oordeel teen goddelose mense in hierdie lewe bewys dat God geen behae daarin vind nie.

GODS LANGMOEDIGHEID

En dan, tweedens, die lengte van God se lankmoedigheid voordat die Dag van Oordeel self kom, bewys hoe Hy nie die dood van mense wil hê nie. Die Here spaar baie skuldige mense deur drie-en-twintig jaar en tien, terwyl Hy met hulle slegte maniere geduldig omgaan, op ‘n manier wat ons liefdevolle dankbaarheid behoort te prikkel. Jongdom se dwaasheid word gevolg deur manlike oorlegde foute, en dit deur die volharding van volwasse jare—en tog bly die Here geduldig! Sommige van julle het Christus verwerp nadat julle die Evangelie vir baie jare gehoor het—julle het julle gewete verstik wanneer dit teen julle geskree het—en julle het die Heilige Gees gekrenk.

Julle het teen die Lig van God gerebel en groter en groter sondes gepleeg—maar God het julle nie afgebreek nie! As Hy plesier in julle dood gevind het, sou Hy julle nie so lank laat lewe nie? Julle het die grond beswaar, nie twee of drie jaar nie, soos die onvrugbare vyeboom, maar twee of drie dekades het julle vrugtelos in die wingerd van God gestaan—en tog spaar Hy julle! Sommige het verder gegaan as dit, want hulle het God geprovoke deur hulle openlike ongeloof en hulle gruwelike praatjies teen Hom, Sy Seun en Sy mense. Hulle het probeer om hulle vinger in die oog van God te druk! Hulle het in die gesig van die Welbeminde gespoeg en Hom vervolg in die persoon van Sy mense! Nogtans het die Here hulle nie op die plek doodgemaak nie, soos Hy regverdig kon gedoen het.

Het julle nie gehoor hoe sy swaard in sy skede beweeg nie? Dit sou uit sy skeede gespring het as Genade dit nie teruggedruk en gepleit het: “O jy swaard van die Here, rus en wees stil!” Dit is net omdat Sy medelye nie faal nie dat julle geseën word met die liefdevolle uitnodigings van die Evangelie. Net omdat van Sy Oneindige geduld stry Genade steeds met die menslike sonde en ongeloof. Laat ons elkeen skree—“Here, en is ek nog lewe, nie in marteling, nie in die hel nie? Nog steeds stry U goeie Gees—met die grootste van sonders woon?”

GOD AS MORELE HEER

Verder, onthou die volmaaktheid van die Karakter van God as die morele Heer van die Heelal. Hy is die Regter van almal en Hy moet reg doen. Nou, as ‘n regter op die bank bekend was om plesier te neem in die straf van oortreders, behoort hy onmiddellik verwyder te word, want dit sou duidelik wees dat hy heeltemal ongeskik is vir sy amp. ‘n Man wat plesier neem in hang, of gevangenisstraf, sou van die vuil soort Regter Jeffreys en ander monsters wees, van wie ek hoop ons bank vir altyd gereinig is! Maar as ek sou hoor dat ‘n regter nooit die doodsvonnis sonder trane aangekondig het nie; dat wanneer hy van die hof huis toe gekom het en onthou het dat sommige vir lewenslank verbannen is deur die vonnisse wat hy gedwing was om af te lewer; hy in ‘n somber, ongelukkige toestand die hele aand gesit het, sou ek sê: “Ja, dit is die soort persoon wat ‘n regter behoort te wees.”

Aversie teen straf is nodig vir geregtigheid in ‘n regter! So iemand is God, wat geen behae neem in sonde of in die straf wat die gevolg van sonde is nie—Hy haat beide sonde en sy gevolge—en kom net, uiteindelik, tot swaar klap met mense wanneer alles anders gefaal het. Wanneer die sondaar verdoem moet word, of anders sou die fondament van die samelewing uit koers wees, dan lewer Hy die vreeslike vonnis—maar selfs dan is dit met onopregte relug—en Hy roep: “Hoe kan ek jou opgee?”

DIE GODDENDIE REGTER

Die Groot Regter van Alle lyk asof Hy afdaal van die Glorie van Sy Regterstoel en Sy meer bekende gesig aan julle wys in die teks, soos Hy, in wese, roep: “Ek het geoordeel, en ek het veroordeel, en ek het gestraf; maar, so waar as wat ek lewe, vind ek geen behae in dit alles nie. My plesier kom wanneer mense na My draai en lewe.”

As enige verdere gedagtes nodig sou wees om julle misverstand te korrigeer, sal ek die genadigheid van Sy werk noem in die redding van diegene wat van hulle slegte weë draai. Die sorg wat die Hoogste geneem het om berou te bring, die bereidwilligheid waarmee Hy dit aanvaar en die oorvloedige liefde wat aan terugkerende verlore seuns getoon word, is alles onbetwiste bewys dat God geen behae in die dood van die goddeloses vind nie, maar in hulle redding!

Om die dood van die goddeloses te voorkom, het die Here ‘n plan van redding voor alle wêrelde beraam—en diegene wat daardie plan aanvaar, vind dat die Here vir hulle ‘n Vervanger in die Persoon van Sy eie dierbare Seun voorsien het, wat inderdaad, Hy Self is, en dat in Sy Persoon, God Self, die straf vir sonde gedra het—sodat die Wet ernstig geag kan word en die Goddelike Geregtigheid geregverdig kan word.

Die Here het na die Kruis gegaan en sy lewe daar bloedig uitgegee, sodat God regverdig kan wees en tog die Regverdiger van hom wat in Jesus glo! Bewys dit nie sy behae in redding nie? Die Heilige Gees kom met opset om die hart te vernuwe en die klip daaruit te neem—sodat mense sag en berouvol kan word—bewys dit nie dat God behae het om te red nie? Die hele hulpbronne van die Godheid gaan met spontane behae voort vir die redding van diegene wat van hulle sonde draai. Ja, hulle gaan voort voordat mense draai, om hulle te draai, sodat hulle gedraai kan word! God word selfs gevind deur hulle wat Hom nie gesoek het nie en Hy stuur Sy Genade na diegene wat nie daarna geroep het nie!

GOD SE LOVENDE UITNODIGING

Soos of God verontwaardig is dat so ‘n aanklag teen Hom ingedien word dat Hy behae het in die dood van enigiemand, het Hy verkies om self aan die Kruis te sterwe eerder as om ‘n wêreld van sonders in die hel te laat sink! Om die begeerte van God te bewys dat mense moet lewe, het Sy Seun meer as 30 jaar op hierdie arme aarde gebly as ‘n Man onder mense! En Sy Heilige Gees het in mense vir al hierdie eeue gewoon, terwyl Hy al die provokasies van ‘n dwalende en ondankbare volk verdra! God het Homself in talle maniere bewys om nie die Vernietiger te wees nie, maar die Bewaarder van mense. “Hy wat ons God is, is die God van redding.” “Redding behoort aan die Here.”

So sou ek probeer om die weë van God aan mense te regverdig. Wanneer mense vir hulle lewens getoets moet word, as hulle vriende dit kan doen, kom hulle na hulle in die gevangenis en sê: “Dit is ‘n baie hoopvolle ding vir jou dat dit nie Regter So-en-so is nie, wat vreeslik streng is. Jy gaan voor die vriendelikste man op die bank probeer word.” Baie ‘n gevangene het moed by so ‘n nuus gekry en oh, arme Sondaar, julle wat nie durf om God te vertrou nie, laat my julle in die hoop berispe deur julle te herinner dat Liefde op die Troon van Oordeel sit hierdie dag! En dat Hy wat julle moet en sal veroordeel, as julle nie van julle sondes draai nie, tog geen behae in daardie veroordeling sal vind nie, maar sal aarsel om die bijl van uitvoering te ontbloot.

Sal julle nie na Hom draai en lewe nie? Roep nie Sy medelye julle om ‘n volle oorgawe te maak en genade in Sy gesig te vind nie?

NOODSAKELIKHEID VAN BEKERING

II. Maar nou, tweedens, GOD VIND GEEN ALTERNATIEWE NIE BEHALWE DAT MENSE VAN HULLE SLECHTIGE WEË MOET DRAAI OF DOODGAAN. “Ek het geen behae in die dood van die goddelose nie: maar dat die goddelose van sy weë moet draai en lewe.” Dit is of die ander—draai of brand! God, met al Sy liefde vir mense, kan geen derde pad ontdek nie—mense kan nie hulle sondes hou en tog gered word nie. Die sonde moet sterf of die sondaar moet sterf!

Weet dit eerstens, dat wanneer God genade aan mense verkondig op hierdie voorwaarde, dat hulle van hulle weë draai, hierdie verkondiging uitgegee word uit pure Genade. As ‘n saak van blote reg, bring berou nie genade saam nie. Krijg ‘n moordenaar vergifnis omdat hy spyt is oor sy daad? Krijg ‘n dief ontsnapping uit die tronk omdat hy uiteindelik jammer is dat hy nie eerbaar was nie? Berou maak geen geldige herstel vir die kwaad wat gedoen is nie—die kwaad bly steeds bestaan en die straf moet uitgevoer word. Dit is van Genade, dan, dat ek toegelaat word om te sê: “Draai julle, draai julle van julle slegte weë.”

Dit is omdat daar agter dit ‘n groot Offer is—dit is deur ‘n al-sufficient Versoening dat berou aanvaarbaar word. Die Seun van God het gebloed en gesterf, en het versoening vir sonde gemaak! En nou is Hy verhef, om berou en vergifnis van sondes te gee. Vandag is die woord van die Here: “Berou en glo die Evangelie.” “As ons ons sondes bely, is Hy getrou en regverdig om ons sondes te vergewe, en om ons van alle ongeregtigheid te reinig.” Dit is nie volgens die Wet nie, wat geen ruimte vir berou gee nie, maar dit is ‘n suiwer saak van Genade!

GOD SE REDDING EN DIE BEKEER

GOD REDT JOU

God red jou, nie omdat daar enige verdienste in jou bekering is nie, maar omdat Hy genade sal hê oor wie Hy genade wil hê. En Hy het besluit om almal te red wat van die paaie van kwaad draai.

Let op, verder, dat as daar geen berou is nie, mense gestraf moet word, want op enige ander teorie is daar ‘n einde aan morele regering. Die ergste wat vir ‘n wêreld van mense kan gebeur, is dat God sê: “Ek herroep My Wet. Ek sal nie deugd nie beloon nie, of ongerechtigheid straf—doen soos jy wil.” Dan sou die aarde inderdaad ‘n hel wees!

Die grootste vyand van burgerlike regering onder mense is die man wat algemene redding predik—redding apart van ‘n verandering van hart en lewe. Sulke leraars is ‘n gevaar vir die nasionale orde—hulle verwyder die fondament van die gemeenskap! Hulle sê prakties: “Doe net soos jy wil. Dit mag ‘n geringe verskil vir jou maak vir ‘n kort tydjie, maar dit sal gou verby wees en skurke en heiliges sal ‘n gelyke hemel deel.” Sulke praatjies is verdoemend! Ek kan nie minder sê nie.

As daar ‘n regering moet wees, is dit noodsaaklik dat sonde nie ongestraf moet bly nie. Genade teenoor die oneerlike is wreedheid teenoor diegene wat hulle benadeel. Om die moordenaar te red, is om die onskuldige te dood! Dit sou ‘n slegte dag vir hemel en aarde wees as dit bewys kon word dat God die verdorvenes op dieselfde manier beloon as die geheiligdes! Dan sou die fondament verwyder word en wat sou die regverdiges doen? ‘n God wat nie regverdig is nie, sou ‘n swak Heerser van die heelal wees!

Ja, my gehoor, sonde moet gestraf word! Julle moet daarvan draai of sterwe, want sonde is sy eie straf. Wanneer ons met julle praat oor die vuur wat nooit gedoof kan word nie en die wurm wat nie sterwe nie, word ons veronderstel om die letterlike dinge te bedoel, maar, inderdaad, dit is figure—figure wat iets meer vreesliks as hulself verteenwoordig—the vuur is die branderige opstandigheid in die siel en die wurm is die marteling van ‘n nooit sterwende gewete.

DIE KERN VAN SONDE

Sonde is die hel! Binnen die hart van ongehoorzaamheid lê ‘n wêreld van ellende. God het ons so geskep, en regverdig so, dat ons nie lank kwaad en gelukkig kan wees nie. Ons moet, as ons verkeerd gaan, uiteindelik ellendig word. En hoe meer verkeerd ons is en hoe langer ons in daardie verkeerdheid aanhou, hoe sekerliker stap ons seergang op onsself op vir ewig! Heiligheid en regte dinge bring geluk, maar ongeregtigheid en verkeerdheid moet, deur ‘n natuurwet wat nooit verander kan word nie, tribulasie en angs voortbring. Dit moet so wees.

Selfs die Almag van God kan nie ‘n hardnekkige sondaar gelukkig maak nie. Julle moet van sonde draai, of van ellende draai—julle moet of julle sondes verwerp of alle hoop op ‘n blywende ewigheid verwerp! Julle kan nie met Christus en die hemel getroud wees voordat julle van sonde en self geskei is nie!

Ek glo dat elke man se gewete getuig hiervan as dit ten minste eerlik is. Daar is gewetes van ‘n baie vreemde soort rondom op hierdie tyd—abortiewe—en glad nie ware gewetes nie. Ek vind dat mense doelbewus volgens krom beleid optree en tog praat hulle van waarheid en heiligheid! Tog sal elke gewete wat nie dronk is van die gemengde wyn van trots en ongeloof nie, ‘n man vertel dat wanneer hy kwaad doen, hy nie kan verwag om goedgekeur te word nie—dat as hy nalaat om goed te doen, hy nie kan verwag om die dieselfde beloning te hê asof hy die goeie gedoen het nie—dat, inderdaad, daar in die natuur van dinge ‘n straf aan misdaad verbonde moet wees! Gewete sê so veel as dit en nou stel God, Self, wat geen behae in die dood van die goddelose het nie, dit aan julle—julle moet berou of vergaan!

As julle in julle slegte weë voortgaan, moet julle verlore gaan. Daar moet ‘n draai van sonde wees of die Allerhoogste God kan julle nooit met guns aanskou nie. Hoor julle dit? Oh, dat julle dit in julle hart laat inkink en berou in julle werk!

GOD VIND BEHAE IN BEKERING

III. Dit lei my na die derde punt wat ‘n blydskapvolle is—GOD VIND PLEISIER IN MENSE SE DRAAI VAN SONDE. Lees die gedeelte weer—“So waar as wat ek lewe, sê die Here God, het ek geen behae in die dood van die goddelose nie: maar dat die goddelose van sy weë moet draai en lewe.” Onder die hoogste van die Goddelike vreugdes is die plesier om ‘n sondaar van die kwaad te sien draai! God verheug Hom in daardie eerste gedagtes wat mense oor Hom het wanneer hulle, tot dan toe, sorgeloos was, skielik begin om oor hulle weë na te dink en hulle toestand voor God te oorweeg. Hy kyk met plesier na julle wat voorheen wild en dinkloos was; wat uiteindelik oor die ewigheid mediteer en die toekoms van sonde en oordeel weeg.

Wanneer julle na daardie uitnodigende Woorde luister: “Soek die Here terwyl Hy gevind kan word; roep Hom aan terwyl Hy naby is,” is God bly om julle aandag waar te neem. Wanneer julle begin voel: “Ek is jammer vir my sondes; oh, dat ek dit nooit gepleeg het nie!” Hoor Hy julle sye. Wanneer julle hart seergemaak is van sonde; wanneer julle alle kwaad verafsku en voel dat al kan julle nie daarvan ontsnap nie, julle sou dit doen as julle kon, dan kyk Hy neer op julle met medelydende oë.

Wanneer daar ‘n nuwe wil in julle hart opkom, deur Sy goeie Genade—’n wil om te gehoorsaam en te glo—dan glimlag die Vader ook. Wanneer Hy binne julle ‘n klaaglied en ‘n gesig na die Vader se huis en die Vader se bors hoor—julle kan Hom nie sien nie—maar Hy is agter die muur en luister na julle! Sy hand sit stiekem julle trane in Sy bottel en Sy hart voel medelye vir julle. “Die Here het plesier in hulle wat Hom vrees, in hulle wat hoop op Sy genade.”

Merk daardie laaste karakter—die man het net ‘n bietjie hoop, maar die Here neem behae in hom! Wanneer die goeie werk net in die skemer is, is God net so bly daarmee soos wagters bly is met die eerste strale van oggendlig! Ja, Hy is blyer as hulle wat wag vir die oggend! Wanneer julle uiteindelik tot gebed kom en begin skree: “God wees genadig teen my, ‘n sondaar,” is God goed tevrede, want hier sien Hy duidelike tekens dat julle na julle self en na Hom kom. Sy Gees sê: “Kyk, hy bid!” En Hy neem dit as ‘n teken vir goed. Wanneer julle opreg van sonde weg draai, sien God julle dit doen, en Hy is so bly dat Sy heilige engele Sy vreugde ontdek!

Ek is seker dat God die stryd van diegene wat poog om van ou gewoontes en slegte weë te ontsnap, in die oog hou. Wanneer julle probeer om valse gedagtes te oorwin; wanneer julle aan die einde van die dag sit en oor die mislukkings van die dag huil omdat julle nie deur die dag gegaan het soos julle gehoop het nie, waarneem die Here julle begeertes en julle gekerm. Net soos ‘n moeder sorgvuldig haar kind dophou wanneer dit begin loop en glimlag as sy dit van stoel tot stoel sien waggel en haar vinger uitsteek om dit te help, so neem God plesier in julle vroeë pogings na heiligheid, julle verlang om sonde te oorkom, julle sye en huil om vrygemoedigheid van die band van korrupsie.

God sê: “Ek het Efraim geleer om te gaan, en hulle aan hulle arms geneem,” en op dieselfde manier leer Hy julle.

GOD SE GROOT PLEISIER IN BEKERING

Ek sal vir julle vertel wat Hom die meeste behaag, en dit is wanneer julle na Sy dierbare Seun kom en sê: “Here, iets sê vir my dat daar geen hoop vir my is nie, maar ek glo nie daardie stem nie. Ek lees in U Woord dat U niemand sal wegstoot wat na U toe kom nie, en kyk, ek kom! Ek is die grootste sondaar wat ooit gekom het, maar Here, ek glo U belofte. Ek is so onwaardig soos die duiwel self, maar Here, U vra nie vir waardigheid nie, maar net vir kindelike vertroue. Verwerp my nie—ek rus in U.”

“Son without faith it is impossible to please God,” but it gives God a Divine pleasure to see the first grain of mustard seed of faith in a poor, turning sinner’s heart! Oh, I wish you would think of this, you that keep on condemning yourselves! When you write me those letters full of self-condemnation, you please me—and if you please me, I am sure you please God much more, who is so much more tender than I can ever be, though I would gladly try and humbly imitate Him. How I wish I could bring you to trust my Lord, this morning, and end those cruel doubts and fears!— “Artful doubts and reasoning be nailed with Jesus to the tree.” God’s great convincing argument is His dying, bleeding Son. Oh, you chief of sinners, turn to Him, and God will have pleasure in your turning! Do you not know that all these thoughts towards Him are breathed into you by His Spirit? All those regrets for sin, those desires after holiness and especially your trusting in Christ, hoping in His mercy—all are His work—they would never have been found in your soul if the Spirit had not put them there! If I saw a fair flower growing on a dunghill, I should conclude that a gardener had been there, some day or other, and had cast seed upon the heap. And when I see your soul commencing to pray, hope and trust, I say to myself, “God is there! The Holy Spirit has been at work there, or else there would not have been even that feeble trust, that faint hoping.”

Be of good courage—you are drawing near to a gracious God! During the rest of your life, when you go on fighting with sin and when you consecrate yourself to Jesus—when you wash your Savior’s feet with your tears and wipe them with the hairs of your head with the Magdalene, or when you break your alabaster box of myrrh and pour it on the Master’s head with Mary—the Lord has great pleasure in you for Jesus’ sake! He takes no pleasure in the groans and cries of Hell, but in the repentance of sinners He has joy! The fires of Hell give Him no delight, but penitents smiting on their breasts and Believers beholding Christ with tearful eyes are a royal spectacle to Him! It must be so—He swears it—and it must be true.

GLO EN RAAK GERED

Cess your quibbling and believe unto eternal life! IV. Lastly, since He has pleasure in men’s turning to Him, GOD THEREFORE EXHORTS TO IT AND ADDS AN ARGUMENT. “Turn you, turn you from your evil ways for why will you die, O house of Israel?” He perceives His poor creature standing with his back to Him, looking to idols, looking to sinful pleasures, looking towards the city of destruction— and what does God say to him? He says, “Turn!” It is a very plain direction, is it not? “Turn!” Or, “Right about face!” That is all. “I thought,” says one, “I was to feel so much anguish and so much agony.” I should not wonder if you do feel it, but all that God says is, “Turn!” You now face the wrong way! “Turn” and face the right way. That turning is true repentance. A changed life is of the essence of repentance and that must spring from a changed heart, from a changed desire, from a changed will. God says, “Turn!” Oh, that you would hear and obey!

Notice how He puts it in the present tense—“Turn you, turn you,” not tomorrow, but now! Nobody will be saved tomorrow—all who are saved, are saved today. “Now is the accepted time.” “Turn!” Oh, by the infinite mercy of God, who will enable you to turn, I pray you turn from every evil, from every self-confidence—to God! No turning but turning to God is worth having. If the Lord turns you, you will turn to Him, and to confidence in Him, alone—and to His service and His fear. “Turn you, turn you.”

See, the Lord puts it twice! He must mean your good by these repeated directions. Suppose my man servant was crossing yonder river and I saw that he would soon be out over his head and so, in great danger? Suppose I cried out to him, “Stop! Stop! If you go another inch you will drown. Turn back! Turn back!” Will anybody dare to say, “Mr. Spurgeon would feel pleasure if that man were to drown”? It would be a cruel cut. What a liar the man must be who would hint such a thing when I am urging my servant to turn and save his life! Would God plead with us to escape unless He honestly desired that we should escape? I think not. Every sinner may be sure that God takes no pleasure in his death when He pleads with him in these unrivalled words, “Turn you, turn you; why will you die?” There is what the old divines used to call an ingemination, an inward groaning, a reduplication of pleading in these words, “Turn you, turn you.” He pleads each time with more emphasis. Will you not hear? Then He finishes up with asking men to find a reason why they should die. There ought to be a weighty reason to induce a man to die. “Why will you die?” This is an unanswerable question in reference to eternal death. Is there anything to be desired in eternal destruction from the Presence of the Lord and the glory of His power? Can there be any gain in losing your own soul? Can there be any profit in going away into everlasting punishment? Can there possibly be anything to be wished for and desired in being cast into Hell where your worm dies not and your fire is not quenched?

O Souls, be not unreasonable! Do not neglect this great salvation! It must be the most awful thing in all the world to die in your sins—why do you choose it? Do you desire shipwreck? Why hug that rocky shore and tempt destruction? Will you eat the poisoned dainties of sin because they are sugared with a little present pleasure? In the end, the gall of bitterness will fill your heart. I am no flatterer—I dare not be, for I love you and would persuade you to turn unto the Lord. There is a flower which always turns to the sun—oh, that you would, in the same manner, turn God!

KEER NA GOD TERUG

Why turn away from Him? “WHY?” is a little word, but how much it takes to answer its demands! WHY do you continue in sin? WHY do you refuse to believe your Savior? WHY will you provoke God? WHY will you die? Turn round and say, “Oh, God, I cannot bear to perish everlastingly and, therefore, I cannot endure to live in sin. May Your rich Grace help me!” Oh, that you would trust in the Lord Jesus! Repose in Him and in His finished work, and all is well! Did I hear you say, “I will pray about it”? Better trust at once! Pray as much as you like after you have trusted, but what is the good of unbelieving prayers? “I will talk with a godly man after the service.” I charge you first trust in Jesus! Go home alone, trusting in Jesus. “I should like to go into the Enquiry Room.” I dare say you would, but we are not willing to pander to popular superstition! We fear that in those rooms men are warmed into a fictitious confidence. Very few of the supposed converts of Enquiry Rooms turn out well. Go to your God at once, even where you now are! Cast yourself on Christ, now, at once, before you stir an inch! In God’s name I charge you, believe on the Lord Jesus Christ, for, “He that believes and is baptized shall be saved; but he that believes not shall be damned.”

Charles Spurgeon