INLEIDING

“He maak vrede in jou grense en vul jou met die beste van die koring. Hy stuur sy gebod op die aarde: sy Woord hardloop baie vinnig.” – Psalm 147:14-15.

Verskoon my, my broers en susters, as ek geen uiteensetting van die teks aanbied nie, maar eenvoudig probeer om julle aan te spreek oor wat ek dink ‘n afleiding daaruit is, of ten minste ‘n refleksie waartoe dit maklik kan lei. Die Psalmis beskryf hier die voorspoed van Jerusalem, en hy verbind daardie voorspoed met die vooruitgang en verspreiding van die Woord van God. Hy leer ons, dink ek, hierdie groot waarheid van God, dat daar ‘n intieme verband is tussen die vestiging en opbou van ons Sion tuis en die uitgaan en verspreiding van God se Woord in die buiteland, sowel in die provinsies van ons eie land as in die streke van die wêreld.

VOORSPOED EN SUKSES

Ons eie kerke moet in ‘n voorspoedige toestand wees. Soos die tweede vers sê: “Die Here bou Jerusalem op”—ons kan dan met sekerheid wees dat “Hy die uitgeworpenes van Israel sal bymekaarbring.” As daar in die kerke van ons hoogs begenadigde land ‘n gesonde gees en ‘n oorvloed van God se genade is, hoef ons nie te vrees nie, maar al ons bedrywighede sal met sukses voortgesit word. God sal ons pogings grootliks kroon en ons laat sien wat ons hart se begeerte is. As dit nie presies die kritieke betekenis van die teks is nie, dan laat ek net sê ek sal dit in hierdie sin as ‘n motto gebruik.

Die onderwerp van hierdie aand se toespraak sal die verband wees tussen ‘n gesonde kerk tuis en die toename van die koninkryk van ons Here en Verlosser Jesus Christus.

Eerstens, laat ek baie kortliks verwys na die hoofpunte wat ‘n gesonde toestand in die kerk van Christus saamstel. Onder watter toestande moet ons geregverdig wees om die pragtige beskrywing van hierdie Psalm toe te pas—“Hy het jou kinders binne jou geseën; Hy maak vrede in jou grense en vul jou met die beste van koring.” Wanneer ons hierdie gesondheid beskryf het, sal ons voortgaan om die verband tussen dit en die sending van God se gebod op aarde te toon—die vinnige loop van sy Woord; en dan sal ons afsluit deur hierdie beginsel na die nodige afleiding te stoot.

GESONDE TOESTAND VAN DIE KERK

I. Eerstens, dan, WAT IS DIE PUNTE WAT DIE GESONDE TOESTAND VAN DIE KERK THUIS SAMESTEL? Om te begin met die belangrikste: die ware godsvrug van al haar lede. ‘n Kerk kan nooit in ‘n gesonde en bevredigende toestand vir arbeid wees—sy kan nooit in ‘n toestand wees waar God op haar met selfvoldaanheid kan glimlag—as sy met die wêreld gemeng is, as haar seuns en dogters nie voldoende van die wêreld onderskei kan word om duidelik God se volk te wees nie.

As ons diegene wat nie bekeerd is in ons kerke opneem nie, swel ons ons getalle, maar verminder ons ons werklike krag. Ons mag dalk ‘n groter rolboek moet aanskaf, ons mag dalk, miskien, ons getalle voor die wêreld kan vertoon en ons mag dalk selfs onsself met ons skynbare voorspoed vleie tot ons eie verstand bedwelm, maar ons sal agteruitgaan terwyl ons dink ons gaan vorentoe! Ons het nie die wêreld oorwin nie; ons het net aan dit toegegee. Ons het nie die wêreld na ons gebring nie; ons het net onsself na dit gebring.

Ons het nie ‘n goddelose geslag Christelik gemaak nie, maar ons het die Christendom verdorwe! Ons het die kuise bruid van Christus laat ontrou onder die mense! Ons kan glad nie te streng wees in die ondersoek van diegene wat voorgestel word vir kerksamesyn nie.

Ek erken, daar is metodes waardeur grootheidsverwerping ‘n groot proporsie van diegene wat God geroep het, kan uitsluit, en sulke mate van kennis as die toets van Christelike ervaring stel dat baie van die lammers van die kudde bleating buite die kraal staan en nooit in staat is om te kom en aan die weiding daarvan deel te neem nie. Hierdie kwaad moet beslis vermy word. Maar aan die ander kant is dit heeltemal moontlik dat die volmaakte welwillendheid waarmee die sagtheid van ons Verlosser se gees en die liefde van die Gees ons kan vervul, met die meeste strenge fermheid in die uitvoering van ‘n heilige vertroue en met die meeste versigtige diskresie in die handhawing van die suiwerheid van dissipelskap kan saamvloei wanneer ons besig is met die aanvaarding of afkeuring van kandidate vir die gemeenskap van die sigbare kerk.

As ons môre ‘n voldoende aantal goddelose maar morele mense in die kerk kon bring om ons getalle te verdubbel, om ons subskripsies te verdubbel, om ons plekke van aanbidding te verdubbel, om ons in staat te stel om die aantal van ons sendelinge te verdubbel, sou ons, deur aan die versoeking toe te gee, ‘n vloek eerder as ‘n seën verkry! In ons suiwerheid, en in ons suiwerheid alleen, staan ons! Laat ons eens ons kenmerkende beginsels verloor—laat ons eens terugkom en probeer om die kerk te nasionaliseer en onsself weg te bring van die onderskeid wat ons gesoek het om tussen die kerk en die wêreld te handhaaf—en God se seën sal van ons onttrek word; ons sal ophou om binne sterk en buite magtig te wees!

O, dat God vir elkeen van ons wat die pastore van sy kerk is, daardie onverpoosde waaksaamheid en konstante oppasserigheid mag skenk waardeur ons in staat sal wees om die wolwe in skaapklere te bespeur! Dat Hy ons genade mag gee waardeur ons kalm, streng, maar tog liefdevol kan sê—aan diegene wat voor ons kom en gemeenskap soek sonder bevredigende bewys dat hulle aan die lewende gesin van God behoort—“Jy moet jou pad gaan totdat die Gees van God jou hart aangeraak het, want totdat jy die lewende geloof in Jesus ontvang het, kan ons jou nie in die aantal van sy getroue mense ontvang nie.”

DIE GELAATHEID VAN DIE GOSPEL

Volgende na die opregte godsvrug van al ons kerklede, dink ek, moet ons baie sorgvuldig en baie vas kyk na die gesondheid van die evangelie wat ons verkondig en preek. Gesondheid, sê ek—en hier, miskien, raak ek ‘n sensitiewe onderwerp aan—maar daardie onderwerp is van die grootste en hoogste belang! Daar behoort, ek beweer, in die verklaring van die ministers van Christus, nie uniformiteit te wees—want dit is nie in ooreenstemming met die lewe nie—maar eenheid wat nie net in ooreenstemming met die lewe is nie, maar wat een van die hoogste tekens van ‘n gesonde bestaan is!

Ek glo nie die tyd sal ooit kom wanneer ons almal oog in oog sal sien en almal dieselfde terme en frases sal gebruik om doktrinale waarhede voor te stel nie.

Ek verbeel my nie dat daar ooit ‘n tyd sal wees, tensy dit in die millennium is, wanneer elke broer in staat sal wees om elke ander broer se geloofsbelydenis te onderteken; wanneer ons in ons begrippe, ervarings en uitleggings van die evangelie in die volste sin van die woord identies sal wees nie.

Maar ek handhaaf dat daar moet wees, en daar moet wees, as ons kerke gesond en gesond moet wees, ‘n konstante vasgehou aan die fundamentele doktrines van die goddelike waarhede van God. Ek sal bereid wees om ‘n baie lang pad te loop ter wille van goedhartigheid en erken dat baie van die besprekings wat selfs tussen Arminianers en Calviniste bestaan het, nie ‘n bespreking oor noodsaaklike waarheid was nie, maar oor die terme waarin daardie noodsaaklike waarheid gestel moet word.

Wanneer ek die konflik tussen daardie magtige man wat hierdie mure met sy stem laat weerklink het, mnr. Whitefield, en daardie ander magtige man wat ewe nuttig in sy tyd was, mnr. Wesley, gelees het, het ek gevoel dat hulle vir die selfde waarhede van God gestry het, en dat die lewenskragtigheid van godsvrug nie hoofsaaklik ter sprake was in die kontroversie nie.

Maar, my broers, as dit ooit ‘n saak moet wees wat twyfel oor die godheid van Christus werp, of die persoonlikheid van die Heilige Gees—as dit ‘n saak moet wees om evangeliewoorde in ‘n sin te gebruik wat die mees teenstrydig is met wat ooit aan hulle in enige tyd van die waarheid geheg was—as dit ooit tot die bederf en besoedeling van ons idees van Goddelike geregtigheid en van daardie groot versoening kom wat die basis van die hele evangelie is, soos dit aan ons oorgedra is—dan is dit tyd, my broers, een keer en vir altyd, dat die skede ter syde gegooi moet word, dat die swaard getrek moet word!

Teen enigeen wat daardie waardevolle vitale waarhede van God wat die hart van ons heilige godsdiens vorm, aanrand, moet ons selfs tot die dood toe stry! Dit is nie moontlik dat ‘n bevestigende en ‘n ontkennende gesig twee sienings van dieselfde waarheid van God kan wees nie!

Ons word voortdurend gesê wanneer een man ‘n ander teë spreek, dat hy maar net met ander oë sien. Nee, my broers, die een man is blind, hy sien glad nie; die ander sien, omdat hy die oë van sy verstand verhelder het. Daar kan dalk twee sienings van die waarheid van God wees, maar twee sienings van waarheid kan nie direk teenstrydig wees nie!

Een moet die ware siening wees en die ander die valse siening. Geen strek van my verbeelding kan ooit toelaat dat ek die tyd kan voorstel wanneer “Ja” en “Nee” gemaklik in dieselfde bed kan lê nie.

Ek kan nie dink dat daar ooit ‘n huwelik kan wees tussen positiewe en negatiewe nie! Dink jy sulke dinge kan bestaan? Waarlik, daar was eens reuse, toe die seuns van God die dogters van mense gesien het; en ons mag dalk lewe om reuse heresies te sien, wanneer God se eie kinders op die skone dogters van filosofie kan kyk en monsterbedrog gaan oor die aarde!

‘n Nood aan eenheid oor die waarheid van God bewys te duidelik dat die liggaam van die kerk nie in ‘n gesonde toestand is nie. Geen man se stelsel kan gesê word dat dit in ‘n normale toestand is as daardie man as sy voorkeur ashlap bo brood het, en slootwater bo dit wat uit die borrelende fontein vloei.

‘n Man moet ongezond wees of hy sou nie sulke rommel gebruik nie! Ons moet sorg vir die behoud van die gesondheid van die kerk. Ag, as haar doktrines besmet is, sal haar geloof nie gehandhaaf word nie, en die kerk sal onsuiwer word. Wie kan sê wat dalk volgende mag gebeur?

GESONDHEID VAN DIE KERK

Maar om nie hier te verbeel nie, dit lyk vir my die volgende belangrike punt ten opsigte van die ware gesondheid van die kerk tuis sal meer en meer die gees van eenheid wees. Hierdie Vereniging verteenwoordig gelukkig in ‘n groot mate hierdie bespaarde band van broederskap. Dit mag dalk ‘n bietjie denominasionaal geword het—dit was nooit bedoel om te wees nie; noch is dit die skuld van die onderhoude—dit is nie omdat hulle dit eksklusief gemaak het nie—maar omdat ander denominasies ‘n bietjie onttrek het en hul eie samelewings gestig het.

Die Londense Sendingvereniging het alle Christelike mense ingesluit, of hulle in die Staatstelsel is of nie. Ek glo ons is almal geskik om lede te word en almal mag, sover ons kan, help om die evangelie deur dit te stuur. Maar ag, daar bly ‘n gees van disunie onder ons kerke—en ek hoop dit is maar ‘n lingering van dit wat binnekort moet verbygaan—daar bly steeds ‘n gees van disunie, omdat ons nie oor rituele saamstem nie.

Ons moet baie gemeentes hê, omdat ons nie oog in oog kan sien in dissipline nie, terwyl ons tog regtig en vitale een is. Ons moet, ek veronderstel, verskillende wandelings hê—en kan nie saam commune en gesels met mekaar as lede van dieselfde gesin en as dele van die dieselfde goddelike liggaam nie. Wanneer die voet teen die hand in vyandskap is, moet daar iets soos waansin in die liggaam wees. Daar kan nie ‘n gesonde verstand wees binne daardie liggaam wat teen homself verdeeld is nie.

En as daar onder ons enige oorblyfsels van die gees van verdeeldheid is; as daar enigiets in ons is wat ons sou laat uithelp en uitsluit van broers omdat ons nie met hulle in al die punte van die geestelike kompas kan sien nie, hoewel ons in die hoofsaak saamstem—as dit so is, dan moet daar êrens ‘n ongezonde siekte wees—daar moet grys hare hier en daar wees, wat oor ons gekom het alhoewel ons dit nie geweet het nie!

O, my hart verlang om ‘n meer deeglike eenheid onder die ministers van Christus Jesus te sien! Ek dink daar is meer daarvan as wat ons soms glo. Ek is seker hoe meer ons mekaar leer ken, hoe beter sal ons mekaar liefhê. Wantroue mag ontstaan uit ‘n gebrek aan persoonlike kennis—ons moet meer gereeld in kontak kom.

En as die kerke aktiewer was, sodat ons in kontak gegooi word, dink ek ons sou meer van ‘n werklike eenheid ontdek as wat ons miskien dink bestaan. En o, dat hierdie eenheid mag groei en aanhou en mag nie net ‘n evangeliese alliansie in vorm wees nie, maar ‘n geestelike konfederasie in werklikheid; dat die verkondiging daarvan van elke lip en elke hart mag kom en dat daar ‘n werklike liefde teenoor elke ander lid van daardie alliansie mag wees in die uitvoering van sy beginsels tot die volle en grootste mate!

Hierdie drie punte—suiwerheid van lewe, gesondheid van doktrine, en eenheid van die ministers van die kerk van Christus—sal help om ‘n gesonde kerk tuis te vorm. Al hierdie dinge, egter, sal nooit gebeur tensy daar nog ‘n ander bygevoeg word, naamlik, konstante aktiwiteit. Ons het almal ons tye wanneer ons dof en lusteloos en swaar voel—wanneer ons eerder die hele dag in die bed wil wees as om op te staan—liever in die stoel sit as om na die besigheid te gaan of die kansel te betree.

Of wanneer ons in die kansel is, vind ons dat ons brein nie werk nie en ons nie die energie kan aanwend wat ons sou wou; die tong mag soos ‘n gereedskrywer wees, maar ons kan nie praat soos ons sou begeer nie. Ons voel soms dat ons nie gesond is nie, dat daar iets verkeerd in ons stelsel is.

KLASSE VAN GEVOELENS

Dit is in hierdie toestand van geestelike dofheid en sielkundige verdoemenis wat ons moet verstaan dat die grootste gevaar wat ons bedreig, nie van die buitewêreld afkom nie. Dit is nie die afgode en dwaallere wat ons die meeste bedreig nie, maar dit is ons eie verslapping, ons geestelike dood en ons luiheid wat ons die meeste in gevaar stel. Dit is in hierdie toestand dat ons moet waak oor die gesondheid van die kerk.

As ons nie versigtig is nie, sal ons verswak, en ons krag sal afneem. Laat ons dus getrou wees in die uitvoering van ons pligte. Laat ons die Woord van God bestudeer, laat ons dit met ywer en toewyding verkondig. Laat ons ons harte voorberei om die waarheid te ontvang, en laat ons in ons eie lewens die beginsels van die evangelie toepas.

As ons dit doen, sal ons nie net ‘n gesonde kerk hê nie, maar ons sal ook die seën van God ontvang. Ons sal die vreugde hê om saam met diegene wat ons liefhet en wat ons ondersteun, te wandel. Ons sal die krag hê om ons getuienis aan die wêreld te lewer en om die waarheid van die evangelie te verkondig.

Laat ons dus nie lui wees nie, maar altyd aktief in ons strewe na heiligheid. Laat ons die werke van God soek en laat ons met vreugde in ons harte die seën van die Here ontvang. Mag ons altyd wees wat God van ons verwag, en mag ons in alles wat ons doen, die liefde van Christus aan die wêreld vertoon.

Amen.

VREDE THUIS EN VOORSPOED BUITENLANDS

INLEIDING

En die kerk, van tyd tot tyd, beland in dieselfde toestand. By tussenposes prikkel ‘n opregte toespraak die lede tot spasmodiese aksie; dan keer hulle weer terug na hul apatie en Laodiceese lafhartigheid. Soms voel hulle asof hulle alles met ‘n storm sal oorval, maar later sit hulle weer kalm en veilig. Ek ontvang honderde antwoorde van ons kerke, wat sê: “Hoe vaar julle?”—“Wel, ons neem nie veel toe nie; ons het geen siele by die kerk gevoeg nie, maar ons is baie gemaklik.” Daardie gemaklikheid het ‘n groot deel van die kerk van die Here Jesus Christus gesteel!

VERLOREN EN GERED

Dit is ‘n wonder dat hulle gemaklik kan wees terwyl siele sterf en sondaars verlore gaan—terwyl die hel volloop en die koninkryk van Christus nie uitbrei nie—tog is hulle heeltemal gemaklik! En hulle begin om die opwekkings en toename na die kerk as wonders en prodigies te beskou, eerder soos komete wat af en toe verskyn, as soos getalle wat saam met ons moet bly; en hulle ontwikkel die gewoonte om die opwekkingsgees in twyfel te trek en te dink dat wanneer die kerk lewendig is, sy opgewonde geword het, dat sy dronk is, in plaas daarvan om te glo dat dit net haar werklike bewys van gesondheid is!

Wanneer sy gesond is, is sy aan die werk met al haar hande, bid met al haar tale, huil met al haar oë en stry met God in gebed met al die krag van haar baie tussengangers.

DIE GEES VAN GEBED

Oh, my broers, ons is almal verkeerd wanneer ons dink dat die kerk gesond is wanneer sy gemaklik en stil is. Is die gesondheid van die stilstaande poel, die gesondheid van die begraafplaas, die gesondheid van ‘n flauwvallige fit—’n fit wat op die rand van die dood is—gesond? Mag God behae hê om ‘n bietjie bloed uit ons te laat vloei, sodat ons kan ontdek wat die kerk regtig is wanneer sy al haar energie aanwend!

As ons ‘n koningin op ‘n hoop rommel sien sit, haar hare in ‘n warboel, en vuilheid op haar klere; as sy nooit hand of voet beweeg nie, maar in haar ellende aan die slaap is, kan jy dink sy is ‘n koningin in al haar majesteit?

Staan op, Maagd Dogter van Sion, en laat ons jou in jou skoonheid aanskou! Skud jouself uit die stof en trek jou pragtige klere aan en klim op na jou troon—dan sal die mense sien wat jy is! Wanneer jy lui, en sorgeloos, en gebedeloos is, is jy siek en gereed om te sterf; maar wanneer jy angstig, en strydend, en gebore is, dan is jy in die toestand waarin jou Here jou wil hê—jy seën Hom, en Hy het jou geseën!

DIE AARD VAN GEBED

Een punt meer en ek sal hierdie beskrywing van die kerk se gesondheid afsluit. Die kerk is nooit gesond nie, behalwe wanneer sy oorvloedig is in gebed. Ek het gebedvergaderings geken wat soos die klokken van die parochie se toring was—’n baie arm parochie waar daar nooit genoeg klokken was om ‘n saamklank te laat klink.

Die minister moes twee keer bid, en ‘n lang hoofstuk lees om die tyd te rek; of om die behoefte nog doeltreffender te ontmoet, het hy ‘n broer gevra wat die gawe van suppleer vir 25 minute het, en dan afgesluit deur vergifnis te vra vir sy tekortkominge.

En dan moes die paar vriende, die dapper, selfopofferende martelare, wat gegaan het om die Woord van God te hoor, die marteling van so ‘n gebed verduur! Daardie broers en susters kom en gaan, en voel nooit dat God in hul midde was nie—dat hulle nooit naby die troon van God was nie, nooit met die engel geworsteld het, nooit ‘n seën laat neerdal het—want die man het teen die tyd gebid, “’n besetting van die paar minute,” soos hulle dit noem, en daar was geen werklike tussengang of nabyheid aan God nie.

DIE KERK SE UITDAAGINGS

Nou, watter kerk kan beskou word as Christus dit wil hê, wanneer haar lede vergader om te bid en hulle net ‘n handjievol uitmaak? Ek gee nie om of die plek oorvol is by julle ander dienste nie; die kerk is nie voorspoedig nie as die gebedvergaderings dun is! Dit beteken niks as daardie kerk ‘n honderd, of vyfhonderd of ‘n duisend pond aan die Sendingvereniging gestuur het—skryf “Ichabod” op haar mure, tensy die broers en susters saamkom vir gebed!

Die meest geleerde minister mag die mense onderrig; die mees opregte prediker mag God se saak met mense pleit—maar as hy nie saam met hom ‘n groep broers en susters het wat die saak van die mens met God pleit nie—sal sy pleitings tevergeefs wees. Sluit daardie huis op waar mense opgehou het om te bid! Of as jy dit oopmaak, laat jou opening ‘n vergadering wees vir hartlike en opregte gebed!

BIDDEN MET OORDEEL

Ek moet treur en bely in my eie geval, dat ek in myself gevoel het—en ek dink ek kan vir baie ander spreek—’n gebrek aan gebedsgees, veral ten opsigte van sendingpogings. Hierdie dinge kom nie op ons soos die tekortkoming van Londen nie; want vir die Stadssendelinge en vir die sondaars van ons eie gemeentes, hoop ek ons het nie argumente nodig om ons te laat bid nie.

Hierdie argumente is elke dag voor ons. Ons bid vir ons eie gesinne en ons eie gemeentes, maar die heidene is oor die see, baie myl weg. Ons mag nou en dan ‘n Moslem op die straat sien, of die donker gesig van ‘n Hindoe, en dan adem ons ‘n stil gebed, maar helaas, vir die meeste deel mag baie Christene sê dat hele maande verbygaan sonder om die saak van die heidene, wat in duisternis is, voor die troon van God te bring!

En hoe kan ons verwag, terwyl hierdie ongezondheid onder ons bestaan, dat God ons sendingoperasies sal seën? Sion moet eers in staat wees voordat sy kinders kan gebaar! Sy mag al haar wapens gebruik, maar as sy die groot beleger van gebed terughou, sal sy nooit die mure van geestelike Jerigo breek!

Sy mag elke ander instrument gebruik, maar tensy sy John Bunyan se wapen van “alle gebed” neem, sal sy nooit die groot vyand van siele verjag nie. Ja, my broers en susters, ons het getrouheid nodig, ons het gesondheid nodig, ons het ‘n gebedvolle gees nodig—dan mag ons afsluit dat alles goed met ons is!

Dit sal aan elke individuele hart en elke lid van die kerk oorgelaat word om vir homself te antwoord of sy eie kerk in ‘n toestand van geestelike gesondheid is, terwyl hy hierdie dinge as ‘n toets neem, naamlik—suiwerheid, gesondheid, eenheid, en gebedsgees.

DIE VERBAND TUSSEN ‘N GESONDE KERK EN DIE KONINKRYK

II. Ek moet nou die VERBAND TUSSEN ‘N GESONDE KERK THUIS EN DIE SPREAD VAN CHRISTUS SE KONINKRYK BUITENLANDS wys. Vir die eenvoudige gedagte sal hierdie saak genoeg duidelik wees.

Neem aan dat al die kerke in ‘n gebrek aan lewe en in die nabijheid van geestelike dood verval? Neem aan dat die kansel in ons land ‘n onsekere geluid gee? As gevolg daarvan sou God se volk begin om die saamkoms van hulle tesame te verlaat; geen skares sou bymekaarkom om die Woord te hoor nie—plekke sou begin om leeg te raak; gebedvergaderings sou meer en meer verlate raak. Die pogings van die kerk mag steeds voortgaan, maar dit is net ‘n kwessie van roetine.

Daar sou geen lewe wees nie, geen hart daarin nie. Ek neem aan dit is ‘n geval, sien jy, ‘n geval wat ek hoop ons mag nooit sien!

Die dinge sou al hoe erger word; die doktrines van die evangelie sou uitgewis en onbekend raak; hulle wat die Here vrees, sou nie meer met mekaar praat nie. Tog sou die geld vir ‘n kort tyd voortgaan om in die Vereniging gebring te word en buitelandse sending sou volgehou word.

Kan jy nie verbeel dat jy in die volgende verslag lees, “Ons het hierdie jaar geen bekeerlinge gehad nie; ons inkomste word steeds gehandhaaf; maar nieteenstaande dit, voel ons broers dat hulle onder die grootste moontlike nadele werk. Trouens, sommige van hulle wil teruggaan huis toe en die werk laat vaar”?

‘n Ander jaar—die sendinggees het koud geword in die kerke; sy fondse neem af. ‘n Ander jaar en nog ‘n ander—dit word ‘n omstrede punt onder ons of sending nodig is of nie. Ons het uiteindelik by die meer gevorderde punt gekom wat sommige reeds bereik het en begin vra of Mohammed en Confucius nie ‘n openbaring van God gehad het nie, sowel as Jesus Christus!

En nou begin ons sê, “Is dit nodig dat ons die evangelie buite moet uitbrei? Ons het geloof daarin verloor; ons sien dit doen niks tuis nie—sal ons dit oorgesee stuur—dit wat ‘n medisyne hier is? Sal ons stuur en versprei as ‘n genesing vir die wonde van die dogters van Sidon en van Tirus, dit wat nie die dogters van Jerusalem genees het nie?”

Ek kan verbeel dat eers een stasie, dan ‘n ander, opgegee sou word. Diegene wat gehou sou word, sou net deur ‘n ou gebruik, wat onthou is om in die absurde dae van Evangeliste bestaan het, gehou word! Ek kan verbeel dat die kerk verder en verder en verder verval, tot op die einde haar ongezondheid duidelik wys dat dit onmoontlik sal wees om dit ooit buite te handhaaf!

NATUUR EN ONTHOU

Jy hoef net na die natuur te kyk en jy sal gou analoë hiervoor vind. Daar is ‘n put met water wat opwell en die mense van die distrik stroom na dit; daar word gesê dit het gesonde eienskappe.

Mense kom en sommige word verfris. Skielik begin die geheime bron te faal; op een of ander manier word die water na ‘n ander plek verwyder en die put is nie meer daar nie. Jy kan verbeel dat hierdie plek sou ophou om ‘n deur te wees—daar sou nie langer besoekers wees nie! Waar menigtes van mans en vroue gewoond was om met vreugde en blydskap te drink, is daar nie ‘n enkele persoon te sien nie!

Of, neem weer aan, daar is die son in sy sfeer wat lig oor al die planete versprei, en met sy aantrekkingskrag hulle met gereeldheid in hul wentels laat beweeg. Skielik doof die son se vuur; sy aantrekkingskrag verminder en doof!

Kan jy nie verbeel dat die gevolg noodlottig moet wees vir al die planete wat om hom wentel nie? Hoe sal hulle in hul lig en hitte volgehou word, of hoe sal hulle in hul sfere gehou word wanneer die krag wat hulle daar hou eenmaal weg is?

Profetie word vervul! Die son word in duisternis omgeskakel, en die maan in bloed, en die sterre val soos verwelkte vfigblare van die boom!

En wat is die kerk vir ons sendingstasies, maar soos die son? Is dit nie haar lig wat skyn nie? Ontvang hulle nie van haar hulle instruksies in die Woord van God nie—die lig van die wêreld?

En is daardie stasies nie die strale van die groot sentrale lig nie? Laat haar haar krag en haar lig verloor, en wat moet met die res van die wêreld gebeur? Moet nie totale duisternis al die nasies bedek nie?

Oh ja, my broers en susters, as ons dit nie weet nie, moet ons dit gou weet as God ons ooit op die proef stel! As eens die glorie van Engeland gedoof word; as eens die Christenskap van Amerika uitgeblus word, waar sal al die vitale godsvrug dan wees?

Hoe sal daardie agentskappe wat van ons afhanklik is, volgehou word as ons tuis piety ooit tot niks gebring word? Nee, ons moet die hekke van ons poorte versterk; daar moet vrede in ons grense wees, en ons moet met die beste koring gevul wees, anders sal God se Woord nie baie vinnig loop nie, en sal sy gebooie nie ver oor die aarde gestuur word nie!

DIE VERBAND

Laat my baie kortliks probeer wys wat hierdie verband is. Daar is ‘n direkte verband tussen die suiwerheid van die kerk tuis en die vordering van die Christendom buite—’n direkte verband—ons moet later van die meer indirekte verband praat.

Die teenstrydighede van Engelse Christene het een van die grootste hindernisse tot die vordering van Christus se koninkryk in ander lande bewys. ‘n Uiterste goeie minister van die kerk in Frankryk het vir my vertel—en dit ook met ‘n hartseer opregtheid—dat Protestantisme ‘n ernstige skok in Parys ontvang het van die teenstrydige gedrag van Engelse Christene daar—daardie wat ten minste Protestantisme aanspraak maak—of hulle nie lede van ons kerke is nie.

“Nou, meneer,” het hy gesê, “wanneer ‘n man Parys besoek, wat ‘n Protestant is—’n Engelse Protestant—ek sal nie sê ‘n werklike lid van jou kerk nie—wanneer hy Parys bereik, verwaarloos hy al die bywoning van die Sabbat.”

En Romane, indien daar oor hulle konstante oortreding van die heilige dag met hulle gepraat word, sal vir die Gereformeerde Christene van Frankryk antwoord gee, “Kyk na die Protestante van Groot-Brittanje wanneer hulle hier is—doen hulle nie beter as ons om hulle godsdiens in die buiteland na te kom nie?”

Ek is deur verskeie predikers wat in Parys woon, verseker dat dit ‘n vreeslike en beklagenswaardige feit is dat mans, wanneer hulle op die Kontinent gaan, dit blyk dat hulle daarheen gaan om van hulle godsdiens ontslae te raak! Wanneer hulle op daardie kante land, neem hulle die kleed van ‘n reisiger aan, en dink hulle mag toegelaat word om Rooms-Katolieke plekke van aanbidding op die Here se Dag by te woon!

Hulle word nie gesien om God met hulle broers en susters te aanbid waar die aanbidding in die Engelse taal steeds gehandhaaf word nie. Ek kan jou verseker dat ek liefdevol versoek is om ‘n vroeë geleentheid te benut om ‘n prominente klagte teen die Christenskap van Engeland vir sy teenstrydigheid in die buiteland te maak!

In die naam van die pastore van Frankryk spreek ek, en in die naam van die pastore van L’Oratoire spreek ek ook—ek dink ek spreek ten minste vir vyf van hulle—ek smeek Christene wat na die buiteland gaan om hulself nie te laat vergeet van hulle Christenskap nie, maar om te onthou dat die oë van mense steeds op hulle is, en as dit nie die oë van mense is nie, beslis die oë van God!

Laat my jou ‘n ander feit gee wat bewys dat wanneer die kerk tuis onsuiwer is, sy nie goed in die buiteland sal vaar nie. In die onlangse Verslag van die Baptiste Sendingvereniging, het ek ‘n groot probleem opgemerk waardeur sekere stasies onlangs gegaan het; ‘n probleem wat hulle oorleef het, maar wat hul nuttigheid beduidend belemmer het.

Sekere broers wat ‘n bietjie ekstreme kerkvisies gehad het, het gedink dit is nodig, eerder as om die werke onder die suiwer heidene voort te sit, om te begin werk om dié wat reeds Christene is, tot hulle eie geloof te bekeren.

Die gevolg in die dorpe waar hulle hulle skema probeer het, was dat deur meer genade te bied as wat ‘n armer samelewing kon bekostig, hulle daarin geslaag het om ‘n groot deel van die gemeentes na ‘n ander vorm van Protestantse diens te verlei. Die resultaat was net dit—hulle is deur hierdie pastore ingelig—goeie mense, beslis—that die sekte waartoe hulle eens behoort het, ‘n onwaardige liggaam in sy eie land was en nie enige invloed gehad het nie.

En vir die eerste keer het die Hindoes geantwoord dat daar Christelike mense was wat mekaar kon afbreek—that daar professore van hierdie een geloof was wat ‘n groter afkeer teen mekaar gehad het as enige twee sektes van heidene ooit gehad het!

Die gevolg op die gedagtes van die dorpenaars was nie net rampokend vir daardie een sending nie, maar vir die Christenskap self!

‘N VERDELING WAT GEVAARLIK IS

INLEIDING

Hulle het begin vermoed dat die huis wat teen homself verdeeld is, nie sy fondament op die waarheid van God kon hê nie! My broers, wanneer ons eendag tot eenheid van leerstelling en tot suiwerheid en konsekwentheid van lewe kom, sal die direkte agent van ons kerklede en van ons sendingwerkers op die heidense wêreld baie gesonder en doeltreffender wees as wat dit tans is. Ek twyfel nie, as ek ‘n wyer en meer uitgebreide kennis van die verrigtinge van die kerk in ander lande gehad het nie, sou ek talle voorbeelde van hierdie soort kon vermenigvuldig, waarin ons foute tuis groot nadele op ons sukses in die buiteland was! En tog kan die agentuur, dink ek, beskou word as in die hoofsaak indirek—maar nie minderwaardig nie, so effektief soos as dit direk was—wanneer ons kerke nie waar is nie, wanneer hulle nie deur God gehou word nie, wanneer hulle nie suiwer, heilig en gebedvol is nie, sal hulle begin om die sendinggees te verloor, en wanneer die sendinggees verdamp, wat sal die sendingliggaam dan nuttig wees? Begrawe dit? Ja, in Bloomfieldstraat sal ons sy graf grawe. Of in Moorgatestraat sal ons ‘n graf maak! Trek sy doodskleed aan en laat dit ‘n tranevolle begrafnis hê, want as die gees van sending in die kerke verlore gaan, sal dit geen sin hê om te probeer om die liggaam van die Vereniging te onderhou nie!

DIE MISSIONÊRE GEES

Ons weet almal wat die sendinggees is, en tog kon ons nie presies beskryf nie. Dit is ‘n soort ding wat ‘n man laat verlang om ander gered te sien en hom laat smag, veral vir diegene wat geen genademiddele in hul eie lande het nie. Dit is dat hulle die middele kan ontvang wat na hulle gebring word—dat hulle gered kan word! Dit lei hulle tot selfopoffering en opregte gebed vir diegene wat ywerige dienaars is.

Blus die gesondheid van die kerk uit, en jy het daardie gees verlore! Ons kan nooit die blos van gesondheid op die wange verwag nie, tensy daar gesondheid binne is. Die sendinggees is net daardie bloei, wat gou weggeneem sal word asof verbruik die liggaam sou aanvat. Die sendinggees kan net onderhou word deur die onderhou van lewe en lewenskragtigheid in die kerk. Maar verder, as jy die sendinggees wegneem—alle gebed en daardie allerkragtigste om die wolke van die hemel te skeur, word onttrek! Laat die winde van die Heilige Gees, broers en susters, een keer uit ons kerke tuis vertrek, dan sal ons Sendingvereniging wees soos ‘n skip op die see met haar seile heeltemal versprei en haar spere goed geskik—but sonder ‘n asemteug om haar na haar hawe te beweeg! Daar sal sy lê tot sy vergaan op die rotse, of ondergaan in ‘n kalm! Sy kan geen diens lewer nie; sy kan geen glorie aan haar God bring—geen vrag van lewende geeste na die hawe van die hemel dra, tensy daar gebed tuis is om al die winde te laat opwaak en hulle los te laat om haar op haar bestemde koers te versnel.

DIE NOODSAKELIKE GEBED

Met daardie gebrek aan gebed moet jy onthou dat jy al die hoop om nuwe sendingwerkers te vind, opskort. Ek het dikwels gewonder of ons kerke die beste middele kies om jong mans te vind wat nuttig in die sendingveld kan wees. Daar is tans ‘n groeiende gebrek aan ministers vir ons eie kansels. Waarom dit so is, kan ek nie sê nie, behalwe dat dit my tref dat jong mans nie voldoende aangemoedig word nie wanneer hulle predikingsvaardighede het, om hul beste te probeer om dit uit te oefen.

Ek ken ‘n broer wat altyd ‘n reël maak: as ‘n jong man enige vorm van vermoë vertoon en hom vir ‘n aanbeveling vir die Kollege of andersins benader—positief om hom te verstik as hy kan. “Jy,” sê hy, “wie is jy? Ek is seker jy sal nooit ‘n minister maak nie; jy kan net praat, meneer—jy is niks werd nie.” En menige jong man wat nuttig in daardie een kerk kon wees, is van daar weggejaag om ‘n meer congeniale gees te soek, omdat hy teruggedruk is in sy pogings om ‘n diens te lewer!

Natuurlik, as ons nooit ‘n poging aanwend om ministers te laat groei, of om hulle uit die wêreld te bring, hulle op te lei, en hulle na die plek te lei waar hulle talente bewys kan word—sal ons nie die reg hê om God se seën in hierdie saak te verwag nie.

GOD STUUR MANNE

Slegs hou op om koring te kweek, en jy sal net baie min daarvan hê. God laat mans opstaan en stuur hulle uit; maar soms werk Hy deur middele, en Hy laat die kerk middele gebruik om lede te bring. Die ou kerk van die Waldenzaers het die beste middele gebruik wat ek dink ooit uitgedink sal word. Elke pastoor van die kerk het een jong man by hom gehad en het probeer om hom op te lei, hom in gewoonlike gesprekke met hom te hou, en hom te leer wat hy van pastorale dissipline en die prediking van die Woord geweet het.

So dat wanneer die een minister sterf, hulle nie hoef te soek vir ‘n opvolger nie—daar is hy, gereed om te werk onder die jong mans wat uit daardie kerk gekom het. Ons nasie het vroeër daarop gespog dat dit alles kan groei wat dit nodig het.

Ons gee nie om vir die spog in hierdie vrye handel tye nie, maar ons sê dat ons kerke alles moet groei wat hulle vir hulleself nodig het! Hulle moet nie altyd 100 myl gaan om pastors te kry nie wanneer hulle hulle onder hulleself kan bekom! Hulle gaan nie buite vir diakens nie! Waarom nie pastors uit hul eie geledere hê wat van kleins af in die kerk grootgemaak is?

Ah, as ons een keer ons gesondheid in ons kerke verloor en gebed koud word—waar sal die manne vandaan kom wat die helde van Christus moet opvolg, wie se bloed deur heidense hande gestort is? Waar sal ons die opvolgers van Knuibb en Williams vind? Waar sal ons die opvolgers van Moffat en Livingston vind, tensy die gesonde toon van Christelike selfopoffering en heilige vasberadenheid van goddelike vurigheid gehou en gehandhaaf word?

MOET NIE VERWAG NIE

Dink jy jy kan hulle van buite werf? Dink jy hulle sal op jou oproep oprys? Oh, nee! Dit is een ding om geld te bekom om ‘n man te hou, om ‘n gratis vervoer vir hom te bekom en ‘n stasie waar hy onderhouden kan word—but ‘n ander ding om jou man te vind!

En jy kan jou manne verloor omdat jy nie vir hulle soek nie; jy kan oor die manne van wie God die meeste sal eer, verbygaan omdat hulle nie aan jou standaard van akademiese prestasies of oratoriese gawe voldoen nie. Hulle mag dalk daartoe kom, dalk later. Jou poging saam met gebed, met simpatie en belangstelling in hul welsyn—God mag hulle verryk—en dan mag jy ‘n leër van helde vind wat soos die ou garde sal wees wat nooit kan oorgee nie, maar in elke geveg waaraan hulle deelneem, sal hulle hul vyande voor hulle dryf—tot by die uithoeke van die aarde!

LAAT DIT MY BLY

III. Die laaste punt is een waarop ek graag kortliks maar baie opreg vir myself en vir almal wat hier saamgekom is, wil preek. As dit waar is, en ek is seker dit is, dat die gesondheid van die kerk tuis vitale verband hou met die sukses van die Woord van God soos dit in die buiteland gepreek word, dan, liewe broers en susters, laat ons onthou dat dit ook ‘n verband met ons eie persoonlike stand in die oë van God moet hê!

Waarheid is soos die kristal wat sy vorm behou, selfs al is dit byna tot ‘n onsigbare atom gebroke.

En so is die waarheid van God dat ons sukses op die hele kerk afhang, net so seker, wanneer ons dit na hierdie bring—dat ons sukses in ‘n mate afhang van die lewenskragtigheid, gesondheid en godsvrug van elke individu!

As jy as ‘n Christen, my broers en susters, ‘n aparte en aparte organisme was—’n liggaam heeltemal geskei van almal anders—sou jy vreeslik siek wees en niemand anders sou ly nie. Maar jy is nie so nie!

Onthou dat jy ‘n lid van sy liggaam, van sy vlees en van sy bene is; en ons hou dit vir ‘n waardevolle feit dat as een lid ly, al die lede ly! As een lid juig, deel al die lede in die vreugde! Moet dit nie ook waar wees dat as een lid ongezond is, die ongezondheid van daardie lid, tot ‘n mate, die geheel benadeel?

DIE APOSIESE TYE

Die kerk het in die dae van die Apostels in temporale dinge alles gemeen; tot vandag toe het sy alles gemeen in geestelike dinge. Ons trek almal uit die selfde skatkis—aan die ander kant behoort ons ook by te dra tot die selfde. As jy minder bydra, is daar minder in die skatkis. As jou pogings swakker is as wat dit behoort te wees, is die pogings van die hele kerk die swakker.

Reken daarop, as daar geen elektriese verbande tussen man en man is nie, is daar sulke geestelike verbande dat die gedagtes, dade en woorde van enige man tot ‘n mate—hoeveel minder merkbaar vir ons sintuie—die dade en aksies van elke lewende man beïnvloed, en, dalk, van elke man wat ooit sal leef tot die einde van hierdie aardse bedeling!

Daar is geen einde aan ‘n woord nie—dit is ‘n oneindige ding. Dit is soos die klip wat in die meer gegooi word—die sirkels brei voortdurend uit. So jou invloed vir goed of kwaad ken geen grense. Dit mag maar min op een individu wees, maar dan verleng daardie individu dit op ‘n ander en hy op nog ‘n ander, tot die polsslag van die tyd—nee, van die ewigheid—geboorte kan word deur iets wat jy gesê of gedoen het.

Jy kan ‘n kwaad werk wat in die vlamme van die hel vir ewig en altyd sal bewe! Of jy kan ‘n goeie werk doen, wat, onder God, in die lig van glorie deur die ewigheid kan glinster! Daar is geen beperking aan die invloed van enige man nie, en beslis is daar geen moontlikheid dat jy daardie invloed totaal kan stop en jouself so onderskei dat jy onafhanklik van ‘n ander is.

Kyk dan, jy wat koud is, jy wat onverskillig is, kyk hierop—jy is nie skoon nie, jy het gehelp om die kerk te bederf. Volgende keer as jy buite gaan om te kla, onthou dat jy deelneem aan die oorsaak van daardie fout! Volgende keer as jy die gebedloosheid van die kerk betreur, onthou dat dit jou eie gebedloosheid is wat help om die grootste deel van die kerk se gebrek te maak!

IS DIT JOU VERANTWOORDELIKHEID?

Volgende keer as jy sou kla oor enige minister se dofheid, of oor enige kerk se gebrek aan energie, oh, reflekteer, dit is jou eie dofheid, jou eie gebrek aan energie wat help om die rollende gety te swell!

As elke man net een herstel, sal almal herstel wees. As elke man net een siel beweeg en daardie siel sy eie is, sal die hele kerk geaktiveer word!

As dit moontlik was dat elke lid van die kerk gesond was, hoe kan enige deel van die liggaam siek wees? As elke individu was wat hy behoort te wees, hoe kan daar enige klagte wees?

Ons het in die gewoonte gegroei om vir die kerk te bid asof sy ‘n kolossale skuldige was, wat ons sou vasbind en dan die tien-draads roede van die wet neem en strook na strook van die kwiverende vlees afpul, terwyl al die tyd die werklike skuldige ontsnap, naamlik—ons self—ons eie individuele self!

Ek voel al meer die noodsaak om na die siele van mense te kyk in die lig van my eie verantwoordelikheid teenoor hulle. Ek wil nie na die kaarte kyk wat soms deur die Vereniging gepubliseer word nie, met rooi en groen merk, wat wys waar die lig van God is.

Ek wil kyk na en ‘n kaart hê waar ek, deur sy genade, ‘n lig van God was! Ek sou eerder na Londen kyk, nie in die lig van wat enige spesifieke vereniging of sy agentuur vir dit kan doen nie, maar in die lig van wat ek vir dit kan doen!

DIE VERANTWOORDELIKHEID VAN KERKLEDEN

En so behoort elk van julle op sy medemens te kyk! Geen vereniging het ooit gedink om jou verantwoordelikheid op homself te neem nie. As dit so was—of as jy ooit so gedink het—was julle albei verkeerd!

Verantwoordelikhede teenoor God vir die siele van mense, is op elkeen van ons gelaai, en geen bydrae, hoe genereus ook al, kan ons ooit beskerm teen die verpligting nie!

Ons moet staan, elke man vir homself, en die, “Goed gedoen, goeie en getroue dienaar,” hoor, of anders, “Jij goddelose en sloom dienaar.”

My liewe Christen-vriende—lede van ons kerke—is julle besig om alles te doen wat julle kan vir die siele van mense? Julle kan hulle nie red nie, maar God, die Heilige Gees kan jou die instrumente van hulle verlossing maak.

Wanneer jy die klok hoor lui vir iemand wat in jou straat geleef het, kan jy dan in die begraafplaas gaan en daar staan en na die graf kyk en sê, “Ek het alles gedoen wat in die mag van enige sterflike man vir daardie man se verlossing was”? Nee. Jy kan nie.

Ek is bang dat geen van ons, of maar baie min, kon sê, wanneer ons hoor van die dood van vriende, “As daardie man vergaan, het ek nie ‘n enkele steen ongerol nie.” Nee, ons mag sê ons het iets gedoen, maar ons kon nie sê dat ons alles gedoen het wat ons dalk kon doen nie!

DIE GROOTSTE WERK VAN ALLE

En om af te sluit—dat ek hierdie ernstige verantwoordelikheid self in ‘n sekere mate kan afdoen—is daar nie baie in hierdie gemeente wat steeds nie bekeer is nie?

Ons praat oor heidene—daar is heidene hier! Julle het die naam van Jesus hierdie baie jare gehoor, maar julle is vanaand nie meer Christen nie as die heiden in sy hut—moontlik verder weg van die koninkryk van die hemel as hy, omdat julle meer verhard in hart geword het deur die evangelie van Christus te verwerp—’n sonde wat hy nog nooit gepleeg het nie, aangesien hy dit nog nooit geken het nie.

Ah, my luisteraars, in hierdie plek is daar honderde siele na Jesus gebring. Daar is nie ‘n bank in hierdie ou Tabernakel wat nie stories van genade kon vertel nie. As dit maar kon praat, sou dit sê, “So-en-so ‘n gebroke-hartige berouvolle het daar gesit.”

Hierdie mure, as hulle kon roep, kon vertel hoeveel sye en kreun hulle gehoor het, en hoeveel waardevolle trane hulle gesien het wat uit die oë van bekeerde mans en vroue drup.

En is daar nie een hier vanaand wat nog gered sal word nie? Onthou, jy is verlore en verwoes—heeltemal, hulpeloos en hopeloos verwoes—sover jy self betrokke is, daar is geen hoop vir jou verlossing nie! Maar daar is hulp op Een wat magtig is om te red— selfs Jesus Christus!

Kyk uit van jouself na Hom en jy word gered! Gooi alle selfvertroue weg en rus op Jesus en jou gees lewe! Die siel-quickening woorde is, “Glo en lewe.”

Oh, mag die Here jou nou in staat stel om Jesus te vertrou, en jy sal gered word, maak nie saak hoe baie jou sonde is nie! Die uur wat jou sien kyk na Christus, sien die swart kleed van sonde heeltemal ontbloot en weggegooi!

Die uur wat jou oë die bloedige Verlosser groet, sien die oë van God na jou kyk met duidelike welbehae en vreugde. “Hy wat in die Here Jesus Christus glo, sal gered word,” maak nie saak hoe baie sy sonde is nie. “Hy wat nie glo nie, sal verdoem word,” maak nie saak hoe min sy sonde is nie.

Ek sou opreg aanmoedig diegene wat hulle behoefte aan Jesus voel, dié wat “moeg en belas, verlore en verwoes deur die val,” is, om nou die Verlosser te neem, selfs nou, want Hy is joune!

Jy het ‘n persoonlike reg op Hom, so seker as wat jou harte bereid is om Hom te ontvang! As jy niks van jou eie het nie, is Christus joune—neem Hom—Sy genade is vry soos die lug! Neem van hierdie water van die lewe wat red; drink daarvan! Niemand kan jou ontken nie. Drink selfs tot die volheid—en daar sal vreugde in die hemel en vreugde op aarde wees oor siele wat gered is!

Mag die Here sy seën voeg ter wille van Jesus. Amen.

Charles Spurgeon