“En terwyl hy oor geregtigheid, selfbeheersing en die oordeel wat kom, redeneer, het Felix getrembel en geantwoord: Gaan jou pad vir hierdie keer; wanneer ek ‘n geskikte tyd het, sal ek jou roep.” – Handelinge 24:25.

INGELEIDE KRAG

Die krag van die evangelie verskyn in wonderbaarlike grandeur wanneer ons die invloed daarvan op harte sien wat aan dit gewy is, wanneer hulle aan moeilikhede, vervolging en verdriet onderwerp word. Hoe magtig moet daardie evangelie wees wat, wanneer dit toegang tot die hart van Paulus verkry, nooit daaruit gedryf kan word nie! Want hiervoor het hy die verlies van alle dinge gely, en as dit kom by hulle, het hy hulle as drek gereken, sodat hy Christus kon wen. Om die evangelie van God te versprei, het hy hardhede, skeepswrakke, gevaar op die land en gevaar op die see teëgekom. Maar geen van hierdie dinge het hom beweeg nie—hy het sy lewe nie kostbaar geag nie—sodat hy Christus kon wen en in Hom gevind kon word. Vervolging het vervolg, vervolging. Van die Jode het hy met stokke geslaan; hy is van die een tribunaal na die ander gesleep. Skaars het hy in enige stad iets anders as boeie en gevangenisstraf te wagte gestaan nie; aangeval in sy eie land—hy is in Jerusalem aangekla en voor Caesarea verhoor. Hy is van die een tribunaal na die ander geneem om vir sy lewe verhoor te word. Maar merk op hoe hy altyd die prominentste passie van sy siel behou—sit hom waar jy wil, hy blyk te wees soos John Bunyan, wat gesê het: “As jy my vandag uit die gevangenis laat, sal ek die evangelie weer môre verkondig, deur God se genade.”

Nee, meer as dit, hy het dit in die gevangenis verkondig! Hy het dit voor sy regters verkondig! Terwyl hy voor die Sanhedrin staan, skree hy: “Wat die opstanding van die dooies betref, word ek in vraag gestel.” Wanneer hy voor Agrippa gebring word, vertel hy van sy bekering en praat so soet van die genade van God dat die koning skree: “Byna oorreed jy my om ‘n Christen te wees.” En hier in ons teks, wanneer hy voor die Romeinse prokureur staan om vir sy lewe of dood verhoor te word, in plaas daarvan om in sy eie verdediging te tree, redeneer hy “oor geregtigheid, selfbeheersing, en die oordeel wat kom,” totdat sy regter getrembel het, en hy wat op die troon sit, neem die plek van die gevangenis in, terwyl die gevangenis hom in afwagting van daardie tyd oordeel wanneer die heiliges die engele sal oordeel, as assessore saam met Christus Jesus!

GEBEDENDE VERANDERING

Een keer laat ‘n mens die evangelie glo en besluit om dit te versprei, en dit maak hom ‘n groot man! As hy ‘n man is wat gebrek het aan krag, verstand en talent, maak dit hom grandioos opreg in sy moeisame begeerte om Christus in die min mate waarin hy dit kan doen, te dien! Maar as hy ‘n begaafde man is, stel dit sy hele siel in vlamme, bring al sy kragte na vore, ontwikkel alles wat verborge lê, grawe elke talent wat in sy servet begrawe was op en stel al die goud en silwer van die mens se intellektuele rykdom bloot, alles tot eer van daardie Christus wat dit alles met Sy bloed gekoop het!

Ons kan ‘n bietjie langer stilhou en oor hierdie gedagte uitbrei, en julle wys hoe, in alle eeue, dit die waarheid was—dat die krag van die evangelie merkwaardig bewys is in sy invloed op die harte van mense—wat die waarheid van daardie uitspraak van Paulus bewys, toe hy gesê het dat geen verdrukking, of benoudheid, of vervolging, of hongersnood, of naaktheid, of gevaar, of swaard hulle kan skei van die liefde van God wat in Jesus Christus, hulle Here is nie. Maar in plaas daarvan, nooi ek julle uit om die teks nader te oorweeg. Ons het voor ons ‘n prentjie met drie karakters—Felix en Drusilla, wat langs mekaar op die oordeelstoel sit; Paulus, die gevangenis, gebonde in kettings, om aan Drusilla en Felix die leerstellings van die Christelike godsdienst uit te lê, sodat hy of vrygespreek kan word of veroordeel kan word om te sterf.

DREIGENDE DUIDELIKHEID

Jy het ‘n regter wat baie bereid is om die gevangene dood te maak, omdat hy die Jode wil behaag. Jy het, aan die ander kant, ‘n gevangene wat onbevrees is, wat voor die regter kom, en sonder enige debat begin om die evangelie te ontvou, ‘n bepaalde deel daarvan kies, beskryf in ons teks as redeneer oor “geregtigheid, selfbeheersing, en die oordeel wat kom.” Die regter trembel; hy verban die gevangene haastig, en belowe om hom by ‘n geskikte geleentheid te behandel. Let dan op, die toepaslike preek. Let dan, tweedens, op die geraakte gehoor—want die gehoor was beslis beweeg—“Felix het getrembel!” Let dan derde, op die treurige teleurstelling, want in plaas daarvan om na die boodskap te luister, was “Gaan jou pad” alles wat Paulus gehad het.

TOEPASLIKE PREEK

Eerstens, dan, het ons ‘n TOEPASLIKE PREEK. Luister net vir ‘n oomblik of twee na die geskiedenis van Felix. Felix was oorspronklik ‘n slaaf—hy is vrygelaat deur Claudius, en het een van die berugte gunstelinge van die keiser geword. Natuurlik het hy in daardie hoedanigheid aan sy meester se ondeugde toegegee en was altyd gereed om die keiser in elke wellustige wens van sy afskuwelike hart te behaag. Deur dit het hy bevorder geword en het deur die stadiums van Romeinse bevordering gegaan totdat hy die goewerneur van Judea verkry het. Terwyl hy goewerneur was, het hy elke daad van afpersing gepleeg wat hy kon pleeg, en het so ver gegaan dat die keiser Nero gedwing was om hom terug te roep. Hy sou ernstig gestraf gewees het vir sy misdade as dit nie vir die invloed van sy broer, Pallas, ‘n ander vrygelate man by die keiser, was nie, deur wie hy, na ‘n skerp berisping, ‘n vrylating verkry het. Die Romeinse geskiedskrywer, Tacitus, sê: “Hy het in Judea die keiserlike funksies met ‘n mercenary siel uitgeoefen.”

Jy kan maklik sien hoe toepaslik die toespraak was toe die apostel Paulus oor geregtigheid redeneer. Felix was ‘n onregverdige afperser, en die apostel het doelbewus geregtigheid gekies as ‘n onderwerp van sy toespraak. By die kant van Felix het Drusilla gesit. In die vers voor ons teks word sy sy vrou genoem. Daar word gesê sy was ‘n Jodin. Hierdie Drusilla was ‘n dogter van Herodes Agrippa die Grote—’n vrou wat in daardie tyd bekend was vir haar uitstaande skoonheid, en vir haar ongebondelde wellustigheid. Sy was eers aan Antiochus verloof, wat, na die dood van Herodes, geweier het om haar te trou. Sy was daarna met Azizus, die koning van die Amesenes, getroud, wat, hoewel ‘n heiden, so lief vir haar was dat hy die mees streng rituele van die Joodse godsdiens ondergaan het om haar in die huwelik te verkry. Sy liefde was egter maar sleg beantwoord, want binne ‘n kort tyd het sy hom in die steek gelaat op Felix se aansteking, en was ten tye van Paulus se toesprak, as die vrou van die wellustige Felix leef.

MEES UITSTEKENDE BIEST

Ons kan dus maklik verstaan waarom die apostel Paulus, sy streng oë op Drusilla gevestig, oor selfbeheersing redeneer, en publiek beide Felix en Drusilla teregwys vir die skandelike wellust waarin hulle openbaar leef. En dan kan julle voorstel, aangesien daar nou ‘n hof sit, en Felix self die regter is, en Paulus die gevangene, hoe treffend toepaslik die laaste tema was—“die oordeel wat kom.” Ek dink, my broeders en susters, dit sal nie baie moeilik wees om te verbeel hoe goed die apostel hierdie onderwerp hanteer het nie. Ek kan verbeel dat Felix verwag het om ‘n groot uiteensetting oor sommige diep temas van die evangelie te hê. Miskien het hy verwag dat die apostel Paulus oor die opstanding van die dooies sou redeneer. Hy het dalk gedink dat predestinasie, uitverkiesing en vrye wil die onderwerpe van die apostel se toespraak sou wees. “Sekerlik,” het hy gedink, “hy sal my vertel van daardie diep en verborge aangeleenthede waarin die evangelie van Jesus van die Jodendom verskil.”

Nie so nie. Op ‘n ander plek, op Marsheuwel, sou die apostel van opstanding praat; op ‘n ander plek sou hy van uitverkiesing praat, en verklaar dat God die pottebakker was, en die mens net die klei. Dit was nie die plek vir dit nie, en dit was nie die tyd vir sulke onderwerpe nie. Dit was die tyd om die eenvoudige voorskrifte van die evangelie te verkondig en om streng met ‘n goddelose man te handel wat in eminente mag sit! Verbeel dan die doelgerigte wyse van sy openingstoespraak—hoe hy Felix oor geregtigheid sou aanspreek. Ek kan verbeel hoe hy die weduwee wat van haar erfenis beroof is, en die vaderlose kinders wat, uit welvaart gedruip, gedwing word om hul brood te bedel, voor Felix se gedagtes bring.

Ek kan verbeel hoe hy die baie omkoopgeld wat hy geneem het terwyl hy op sy oordeelstoel gesit het, voor die gedagtes van daardie lafhartige man bring. Hy sou hom herinner aan die valse besluite wat hy gegee het; hy sou hom herinner hoe die Jode as ‘n nasie onderdruk is—hoe hulle deur belasting tot op die aarde geperste is. Hy sou vir hom een toneel na die ander bring—waar gierigheid regverdigheid oorgeneem het—dapper en streng die presiese karakter van die man afbeeld. En dan, aan die einde, verklaar dat sulke mense geen erfenis in die koninkryk van God kan hê nie—hom bid om oor hierdie sy boosheid te bekeer, sodat sy sondes vergifnis mag kry!

VERANDERLIKHEID

Dan, sag en delikaat, draai hy na die ander onderwerp, ek verbeel hoe hy sy oë op Drusilla vestig en haar herinner dat sy alles verloor het waarvoor ‘n vrou behoort te lewe en solemn die mees kragtige motiewe op haar wellustige hart bring. En dan draai hy na Felix en herinner hom dat egbrekers, hoere en onrein mense geen erfenis in die koninkryk van God het nie—hom herinner dat die ondeugde van ‘n heerser ‘n nasie sou besmet, en hoe die ongeregtighede van die Joodse nasie in ‘n groot mate aan sy verantwoordelikheid toegeskryf moet word.

Ek kan verbeel hoe Felix vir ‘n oomblik sy lippe sou byt. Paulus het hom geen tyd gegee vir woede en passie—want in ‘n oomblik, in ‘n woede van vurige welsprekendheid het hy die “oordeel wat kom” ingelei.

PAULUS SE PREKE VIR FELIX

“Hy het Felix laat dink hy sien die groot wit troon, die boeke is oop, en hy word aangekla voor sy regter; hy het hom die stemme van die trompet laat hoor—die, ‘Kom julle wat geseënd is’—die, ‘Weg met julle wat vervloek is.’ Hy het hom verhard, hom aan sy stoel genagel, sy ore oopgemaak, en hom laat luister terwyl hy met ‘n strenge en gepassioneerde erns, al was sy hande met kettings gebonde, die vryheid van die evangelie gebruik het om hom te bestraf!”

DIE TREMBEL VAN FELIX

Wel, ek kan goed verbeel dat Felix begin trembel! Hy wat lafhartig, gemeen, en onbetroubaar was, het getrembel soos ‘n coward slaaf, soos hy werklik was! En alhoewel hy op ‘n troon gesit het, het hy homself alreeds verdoem verbeel. Wat hy volgende sou gedoen het, weet ons nie, as die duiwel hom nie voorgestel het dat dit tyd was om op te staan nie—want in ‘n hete haas het hy en Drusilla die troon verlaat. “Gaan jou pad vir hierdie keer; wanneer ek ‘n geskikte seisoen het, sal ek jou roep.”

OORDOEL EN MENSE

Hoekom het ek, dan, broeders! Wat die apostel Paulus gedoen het, behoort elke prediker te doen! Hy het ‘n onderwerp gekies wat geskik was vir sy gehoor. Dit is ons plig om altyd dieselfde te doen; maar is daar nie baie predikers wat, as hulle konings en prinses aanspreek, die vuilste adulasie en vleitaal voor hulle sal uitskep nie? Is daar nie baie wat, wanneer hulle weet dat groot en magtige mense na hulle luister, hulle leerstelling aanpas, die rande van hulle spraak sny, en op een of ander manier probeer om hulle gehoor te behaag nie? Kan daar nie baie predikers gevind word wat, as hulle ‘n Antinomiese gehoor aanspreek, hulleself streng tot predestinasie en verwerping beperk nie? En predikers wat, as hulle ‘n gehoor van filosowe aanspreek, net oor moraliteit sal praat, maar nooit sulke woorde soos die verbond van genade, en verlossing deur bloed sal noem nie? Is daar nie sommige wat dink dat die hoogste doel van die prediker is om die menigte aan te trek, en dan om hulle te behaag nie?

OORDOEL VAN NEDERIGHEID

O my God, hoe ernstig behoort elkeen van ons ons sonde te betreur as ons voel dat ons skuldig is in hierdie saak! Wat is dit om mense te behaag? Is daar iets daarin wat ons hoof rustig op die kussing van ons dood kan laat le? Is daar iets daarin wat ons moed kan gee in die dag van oordeel, of ons geluk kan bring wanneer ons voor U tribunal staan, O Regter van die lewendes en die dooies? Nee, my broeders, ons moet altyd ons tekste neem sodat ons op ons gehoor kan inslaan met al ons krag. Ek hoop ek sal nooit voor ‘n gemeente preek nie—ek wil altyd vir julle preek. Ek wil ook nie my welsprekendheid ten toon stel nie, en ek sal nie eers pretensie hê om enige diepte van kennis te vertoon nie.

Ek wil eenvoudig sê, “Hoor my, my mede-gehoor, want God het my na julle gestuur. Daar is sekere dinge wat julle aangaan. Ek sal julle daarvan vertel. Julle sterf. Baie van julle, wanneer julle sterf, moet vir ewig vergaan. Dit is nie vir my om julle te vermaak met sommige diep dinge wat julle verstand kan onderrig, maar nie in julle harte inkom nie. Dit is vir my om die pyle aan die string te pas, en dit huis toe te stuur; om die swaard te ontbloot—of die skeede ook al glinster, dit ter syde te gooi, en die majesteit van die blote waarhede van God jou harte te laat tref—want in die dag van oordeel sal enigiets anders as persoonlike huis-toespraak verteer word soos hout, en stroo, en kaf! Maar hierdie dinge sal bly, soos die goud en silwer, en edelstene wat nie verteer kan word nie.”

DIE MOED VAN GELOOF

Maar sommige mense sal sê, “Meneer, predikers behoort nie persoonlik te wees nie.” Predikers behoort persoonlik te wees en hulle sal nooit waaragtig aan hul Meester getrou wees totdat hulle dit is! Ek bewonder John Knox omdat hy, met Bybel in die hand, na Koningin Maria gegaan het, en haar ernstig bestraf het. Ek erken dat ek nie juis hou van die manier waarop hy dit gedoen het nie, maar die ding self, hou ek daarvan. Die vrou was ‘n sondaar, en hy het haar so reguit in die gesig gesê. Maar nou moet ons arm lafhartige seuns van niemand staan en oor algemene dinge praat!

DIE BELANG VAN DUIDELIKHEID

Ons is bang om jou aan te dui en jou van jou sondes te vertel; maar geseënd sy God, ek is lankal van daardie vrees verlos! Daar loop nie ‘n man op die oppervlak van hierdie aarde wat ek nie durf bestraf nie. Daar is geen van julle, egter, wat met my verbind is deur bande van professie of in enige ander opsig, dat ek sou skaam wees om persoonlik met julle te praat, soos aangaande die dinge van die koninkryk van God.

En dit is net deur dapper, moedige dade, en die waarheid van God huis toe te stuur, dat ons uiteindelik vry van die bloed van ons gehoor sal wees! Mag God ons die krag van Paulus gee—dat ons oor toepaslike onderwerpe kan redeneer, en nie algemene dinge kies wanneer ons die waarhede aan die gewetens van ons gehoor moet tuisbring nie. Uiteindelik, die apostel Paulus het geen lofrede nodig nie. Die beste lofrede wat oor die apostel gegee kan word, was die feit dat “Felix getrembel het!” En dit bring ons na die tweede deel van ons onderwerp.

FELIX TREMBEL

Ja, die arme gevangenene, wat niks gehad het om hom te help in die bekendmaking van die waarheid van God nie, maar alles teen hom—die kettings, die gevangenisdrag, die karakter van een wat opstand in ‘n nasie opgeblaas het—deze arme gevangenene het met ‘n gelowige hand die swaard van die waarheid vasgegryp en daarmee het hy die gewrigte en die been van diegene geskeurde! Hy het die leeu in sy nes getrotseerd! Selfs nou sien ek hoe hy die goewerneur strak in die gesig kyk, hom in sy hart aanval, hom van sy verskonings afdring, die woord op die punt van die swaard van die waarheid huis toe stuur, hom van elke toevlug van leuens afdring en hom laat trembel! O wonderbaarlike krag van ‘n verkondigde evangelie! O magtige waarheid wat God met die bediening is wanneer die konings van die aarde wat saam raadpleeg, tog ontstel is daaroor!

DIE HART VAN FELIX

Wie is hy wat hier nie iets meer as menslike welsprekendheid sien nie, wanneer ‘n gevangene die regter word, en die prins op die troon die misdadiger word? “Felix het getrembel.” Het ek nie sommige hier wat dieselfde gevoelens as Felix ervaar het nie? Sommige reguit gepraat prediker het jou iets gesê wat bietjie te reguit vir jou was. Eerstens was jy kwaad. Op ‘n tweede gedagte, en soos die man in sy toespraak aangaan, het jy begin om te bekommer dat jy hom die kans gegee het om jou bloot te stel, soos jy jou verbeel het.

DINK KORREK

‘n Beter gedagte het jou getref en jy het dadelik gesien dat die man glad nie die bedoeling gehad het om jou persoonlik te beledigen nie. En toe verander jou gevoelens. Donderweerklap na donderweerklap het van sy lippe geval. Hy het gelyk soos ‘n Jupiter Tonans wat op sy troon sit, blitsende ligte van sy lippe gooi! Jy het begin trembel. “Waarlik, hier is ‘n man wat my alles vertel het wat ek ooit gedoen het. Is nie hierdie man van Christus gestuur nie?” Ah, en so het jy jou getuienis aan die waarheid van die evangelie gelewer! Alhoewel jy nie die krag daarvan vir jou verlossing gevoel het nie, was jy tog ‘n onwillige getuienis dat die evangelie waar was, want jy het die krag daarvan gevoel toe dit jou knieë laat saamklap en jou oë laat afloop met trane!

WAT MAAK MENSE TREMBEL

Maar wat is dit wat mense laat trembel onder die klank van die evangelie? Sommige sê dit is hulle gewete. Ja, en dit is ongetwyfeld so in een of ander sin. Die digter het gesê, “Gewete maak lafhartige van ons almal.” En beslis, wanneer die prediker se uitleg getrou en pertinent vir ons eie geval is, sal die gewete, as dit nie heeltemal verhard en dood is nie, ons wange laat bloos. Maar ek neem aan dat die gewete van homself so grondig korrup is, saam met al die ander kragte van die mensdom—dat dit nooit ‘n man so ver sal laat gaan as om te trembel—as daar nie iets aan die gewete werk, behalwe dat dit aan sy eie natuurlike krag oorlaat is nie.

DIE WERK VAN DIE HEILIGE GEES

My broeders en susters, ek glo dat wat sommige mense natuurlike oortuiging noem, na alles die werk van die Gees is! Sommige baie diepgaande teoloë hou so van die leerstelling dat die Heilige Gees altyd doeltreffend werk, dat hulle dink dat die Gees nooit ‘n tydelike emosie in ‘n mens se siel kan werk—hulle skryf sodanige dinge aan die gewete toe. En as hulle ‘n man soos Felix sien trembel, sê hulle dit is alles natuurlike gewete! Nou, sien hulle nie dat hulle hiermee aan ‘n ander leerstelling, wat vir hulle net so dierbaar is, raak—die leerstelling van totale verdorwenheid?

As mense van nature totaal verdorwe is, dan, aangesien trembel ‘n goeie ding is, is hulle nie eens in staat om dit te ervaar nie, tensy daar ‘n invloed van die Heilige Gees aan die werk is! Die werklikheid is, my gehoor, die Heilige Gees werk op twee maniere. In sommige mense se harte werk Hy net met beperkingsgenade—en die beperkingsgenade, alhoewel dit hulle nie sal red nie, is genoeg om hulle te keer om in die openlike en korrupte ondeugde te breek waaraan sommige mense toegee wat totaal gebrek aan die beperkings van die Gees het.

Nou was daar in Felix ‘n bietjie van hierdie beperkingsgenade. En wanneer die apostel die evangelie aan hom voorhou, het hierdie beperkingsgenade die gewete geaktiveer en Felix gedwing om te trembel! Let op, hierdie genade kan ‘n mens weerstaan, en doen dit ook, want alhoewel die Heilige Gees Almagtig is en nooit weerstaan kan word wanneer Hy almagtig werk—nogtans, soos ‘n sterk man wat soms nie al sy krag aanwend nie, maar net met sy vinger werk, byvoorbeeld, sodat hy selfs ‘n stekel of ‘n miertjie toelaat om hom te oorwin—net so werk die Heilige Gees soms maar tydelik, en net vir goeie en uitstekende doele wat Hy altyd behaal. Maar Hy laat mense toe om sy invloede te blus en te weerstaan sodat redding nie so veel as benader kan word nie.

HOOP OP SALVASIE

God die Heilige Gees kan in mense ‘n paar goeie begeertes en gevoelens werk en tog nie die ontwerp hê om hulle te red nie. Maar let op, geen van hierdie gevoelens is dinge wat saam met seker redding gaan nie, want as dit so was, sou hulle voortduur. Hy werk nie Almagtig om te red nie, behalwe in die persone van sy eie uitverkorenes, wat Hy beslis na Homself bring.

Ek glo, dan, dat die trembel van Felix toegeskryf kan word aan die beperkingsgenade van die Gees wat sy gewete geaktiveer het en hom laat trembel. Maar wat kan gesê word van sommige van julle wat nooit trembel nie? Julle het vanoggend hier gekom met julle koppe van koper en met julle onbevange en arrogante harte. Julle het die hoogste hemel met julle lastertaal geskal, en nou staan julle alles onbewogen en onbevrees in die huis van God!

DIE KONTROLE VAN BLYWEES

Alhoewel ‘n Baxter uit die dood moet opstaan, en met bewegende sugte en trane die evangelie moet verkondig, sal julle lag en spot! Alhoewel Boanerges, met ‘n tong van donder, moet kom en julle preek, sal julle julle lippe opskraal en ‘n fout met sy welsprekendheid vind—en sy woorde sal julle nooit in julle hart bereik nie. O goddelose geslag! Hoe het God julle oorgegee en hoe het die hel julle betower! O geslag van boosdoeners! Kinders wat bederf! Hoe is julle verhard! Julle siel lees met profetiese blik die opskrif op die muur! Julle is alreeds veroordeel. Julle is verby hoop—“bome wat by die wortels uitgeruk is, twee keer dood.” Want in die feit dat julle nie trembel nie, is daar bewys nie net van julle dood nie, maar van julle positiewe korrupte toestand!

DIE PRYS VAN SONDIGHEID

Julle sal sterf soos julle is, sonder hoop, sonder vertroue of toevlug! Hy wat sy gevoel verloor het, het sy hoop verloor.

PAULUS SE PREKE VOOR FELIX

Hy wat oor sy gewete verby is, het God die Heilige Gees oorgegee—Hy sal nie langer met hom stry nie, vir altyd.

DIE LAMENTABELE TELEURSTELLING

En nou, terwyl ons vinnig oor hierdie punt van die trembende gehoor gaan, kom ons by die lamentabele teleurstelling wat Paulus ervaar het toe hy Felix in ‘n haas sien opstaan en hom uit sy teenwoordigheid ontslaan het. “Dit is verbasend,” het ‘n goeie man eens vir ‘n prediker gesê, “dit is verbasend om te sien hoe ‘n hele gemeente tot trane beweeg word deur die prediking van die Woord.” “Ja,” het daardie prediker geantwoord, “dit is verbasend, maar ek ken ‘n wonder tien keer groter as dit—die wonder is dat daardie mense so gou hulle trane kan afvee en vergeet wat hulle gehoor het.”

Dit is verbasend dat Felix voor Paulus getrembel het. Dit is nog meer verbasend dat Felix gesê het “Gaan jou pad.” Dit is vreemd, dit is verby vreemd, dat wanneer die woord die gewete raak, die sonde steeds so ‘n mag oor mense het dat die waarheid van God verwerp en uit die hart verdryf word!

Felix, ongelukkige Felix! Waarom staan jy op van jou regterstoel? Is dit omdat jy baie sake te doen het? Stop, Felix! Laat Paulus jou nog ‘n minuut langer aanspreek. Jy het besigheid—maar het jy nie ‘n besigheid vir jou siel nie? Stop, ongelukkige man! Is jy weer op pad om ‘n afperser te wees, om weer jou persoonlike rykdom te vergroot? O, stop! Kan jy nie nog ‘n minuut vir jou arme siel spaar nie? Dit is om vir ewig te lewe—het jy nie ‘n toegerekene geregtigheid nie? Ah, man, daar sal ‘n tyd kom wanneer die besigheid wat vir jou so belangrik lyk, bewys sal word dat dit maar ‘n dagdroom was, ‘n arme vervanging vir die werklike realiteite wat jy vergeet het!

DIE BELANG VAN ONS GESTEL

Antwoord jy: “Nee, die koning het my ‘n dringende opdrag gestuur; ek moet vir Caesar sorg”? Ah, Felix, maar jy het ‘n groter monarg as Caesar—daar is iemand wat Keiser van die hemel en Here van die aarde is—kan jy nie tyd spaar om na Sy bevele te luister nie? Voor sy teenwoordigheid is Caesar maar ‘n wurm. Man, sal jy die een gehoorsaam, en die ander verag? Ah, nee. Ek weet wat jy nie durf sê nie. Felix, jy draai weer af om in jou lasterlike genot te verkwik. Gaan, en Drusilla met jou! Maar stop! Durf jy dit doen, met daardie laaste woord wat in jou ore klink, “Oordeel om te kom”?

WEERD EN HARTELIKE WAARHEID

Wat? Sal jy weer daardie lasterlike lewensstyl herhaal wat jou reeds veroordeel het en sal jy weer jou hande in wellust bevlek en jou gees dubbel verdoem na waarskuwings wat gehoor en gevoel is? O man, ek kan oor jou huil, om te dink dat soos die bul na die slachting gaan, en soos die lam die mes lek, so keer jy terug na die sonde wat jou vernietig, en na die wellus wat jou verwoes! Julle, ook—baie van julle, is dikwels onder die bediening beïndruk.

Ek weet wat julle Maandagoggend gesê het, na diep ondersoek van julle hart op die Sabbat. Julle het gesê: “Ek moet na my besigheid omsien. Ek moet na die dinge van hierdie wêreld kyk.” Ah, julle sal een dag dit sê wanneer die hel jou in die gesig lag oor jou dwaasheid! Dink aan die mense wat elke dag sterf en sê: “Ons moet leef,” maar vergeet dat hulle moet sterf! O arme siel, om oor daardie huis, jou liggaam, te bekommer, en die huurder binne te verwaarloos?

PLEASURE EN SPAN

Nog iemand antwoord: “Ek moet ‘n bietjie meer plesier hê.” Plesier, noem jy dit? Wat? Kan daar plesier wees in die keer dat jy selfmoord op jou eie siel pleeg—plesier in die uitdaging van jou Skepper, in die veragting van Sy wette, in die verwerping van Sy genade? As dit plesier is, is dit ‘n plesier waaroor engele kan huil. Wat? Man, sal jy hierdie plesier noem wanneer jy sterf? Bowenal, sal jy hierdie plesier noem wanneer jy uiteindelik voor jou Skepper se bar staan?

DIE VERKEERDE OPINIE

Dit is ‘n vreemde misleiding wat jou laat glo dat daar ‘n leuen is! Daar is geen plesier in dit wat toorn op jou siel bring, selfs nie tot die uiterste nie. Maar die gewone antwoord is: “Daar is nog genoeg tyd.” Die jong man sê: “Laat my alleen tot ek oud word.” En julle ou mans, wat sê julle? Ek kan veronderstel dat die jeug uitkyk na die lewe en verwag om ‘n toekomstige tyd meer gerieflik te vind. Maar daar is sommige van julle oor wie se koppe 70 winters gewoed het. Wanneer hoop julle om ‘n gerieflike seisoen te vind?

Jy is binne ‘n paar dae se mars van die graf! As jy maar net jou arme dof oë oopmaak, kan jy die dood maar ‘n ligte afstand voor jou sien. Die jong mense kan sterf. Die oues moet! Om in jou jeugd te slaap, is om in ‘n beleëring te slaap. Om in ou ouderdom te slaap, is om te sluimer terwyl die aanval plaasvind! Wat? Man, sal jy wat so naby aan jou Skepper se bar is, steeds met ‘n “Gaan jou pad” wegskram?

‘N HARTELIKE AANBOD

Wat? Uitstel nou, wanneer die mes aan jou keel is—wanneer die wurm aan die hart van die boom is, en die takke begin verwelke—wanneer die tande selfs nou misluk omdat hulle min is en hulle wat uit die vensters kyk, verduister is? Die verwelkte en geel blaarkie het op jou gekom en jy is steeds nie gereed vir jou ondergang nie? O man, van alle dwaasheid, ‘n dwaas met ‘n grys kop is die ergste dwaas waar ook al! Met een voet in die graf en die ander voet op ‘n sandige grondslag, hoe sal ek jou beskryf, behalwe deur vir jou te sê, soos God vir die ryk man gesê het, “Jy dwaas! Nog ‘n paar nagte en jou siel sal van jou vereis word”?

‘N BEROEP TOT OPREGHEID

En dan, waar is jy? Maar steeds is die algemene skree: “Daar is genoeg tyd.” Selfs die wêreldse moralist het gesê: “Genoeg tyd is altyd te min.” Genoeg tyd, man? Vir wat? Beslis het jy al genoeg tyd in sonde spandeer—die tyd wat verby is mag “vir jou voldoende wees om die wil van die heidene te werk.” Wat? Genoeg tyd om ‘n God te dien wat sy lewe vir jou neergelê het? Nee! Ewigheid sal nie te lank wees om sy lof uit te spreek nie, en daarom kan dit nie te lank wees om Hom hier te liefhê, en om Hom te dien gedurende die paar oorblywende dae wat jy op aarde moet leef.

Maar stop! Ek wil met jou redeneer. Kom, Felix! Jy sal nie hierdie oggend weggaan nie totdat my hele siel oor jou uitgestort is; nie totdat ek my arms om jou geslaan het en probeer het om jou hierdie keer te stop van die aangesig van Hom wat jou bid om te lewe! Jy sê, “Nog ‘n keer.” Hoe weet jy dat jy ooit weer soos jy nou voel, sal voel? Hierdie oggend, miskien, sê ‘n stem in jou hart, “Bereid om jou God te ontmoet.” Môre sal daardie stem geslus word. Die blymoedigheid van die balzaal en die teater sal daardie stem wat jou nou waarsku, laat uitdoof, en miskien sal jy dit nooit weer hoor nie!

‘N WAARSKUWING TOT OPREGHEID

Mense het almal hulle waarskuwings en alle mense wat verlore gaan, het ‘n laaste waarskuwing gehad. Miskien is dit jou laaste waarskuwing. Jy word vandag gesê dat tensy jy jou bekeer, jy moet vergaan—ten spyte daarvan dat jy jou vertroue in Christus moet stel, moet jy vir altyd van Hom verban word. Miskien sal geen eerlike lippe jou weer waarsku nie. Miskien sal geen traanvolle oë jou weer liefdevol aankyk nie. Vandag trek God die teugels styf om jou van jou wellus te keer. Miskien, as jy vandag die bit verwerp en madelik aanjaag, sal Hy die teugels op jou rug gooi en sê, “Laat hom alleen.”

DIE KEUSE VAN VRYHEID

En dan, dit is ‘n donker wedloop tussen aarde en hel, en jy sal dit in madelike verwarring hardloop, nooit aan die hel denk totdat jy jouself na waarskuwing, na bekering, na geloof, na hoop gevind het! Maar weer—hoe weet jy of jy ooit weer hierdie gevoelens sal hê? Sal God jou dan aanvaar? “Vandag,” sê Hy, “vandag, as jy sy stem hoor, verhard nie jou harte nie.” Hierdie uur ween sy liefde oor jou en sy hart smag vir jou. Vandag sê Hy, “Kom, laat ons redeneer; alhoewel jou sondes soos skarlaken is, sal hulle soos wol wees. En alhoewel hulle rooi soos karmosyn is, sal hulle witter as sneeu wees.”

‘N OPROEP TOT BELYDENIS

Dra jy vandag ‘n doof oor vir Hom? Verwerp jy vandag sy uitnodiging en verag jy sy waarskuwing? Neem waaksaamheid! Jy mag een dag nodig hê wat jy nou verag en jy mag dan na Hom roep, maar Hy sal jou nie hoor nie! Jy mag dan na Hom bid, maar Hy sal jou gebed afsny en sy enigste antwoord sal wees: “Ek het geroep!” “Onthou die Surrey Music Hall daardie oggend? Ek het geroep en jy het geweier. Jy het onder daardie pilaar onder die galery gestaan. Ek het geroep en jy het geweier! Ek het my hande uitgestrek, asof ek jou na my boesem wil bring, en niemand het my in ag geneem nie. Jy was daar in die galery. Jy het geluister, maar dit was asof jy nie gehoor het nie. Daarom”—en o—die vreeslike gevolg!—“Ek sal ook lag in jou teëspoed, ek sal spot wanneer jou vrees kom.”

GOD SE WAARHEID

Stop! Dit is nie my woorde nie. Dit is God se woorde! Draai na die boek van Spreuke en vind hulle daar. Dit sou ‘n harde ding wees vir my om van God te sê, maar God sê dit van Homself, en God is waar, alhoewel elke mens ‘n leuenaar is! En as Hy waar is, hoe weet jy dat Hy nie jou gebed op een dag sal verag nie; jou roep sal afsluit en jou vir altyd verban? Maar weer—hoe weet jy dat jy sal lewe om weer gewaarsku te word?

OPDRAG TOT MENSLIKE WAARHEID

‘ n Prediker het eens gesê, toe ek hom sagkens daaraan herinner dat hy nie die evangelie daardie oggend gepreek het nie, “Nee, ek het nie bedoel om die sondige mense in die oggend te preek nie; maar ek sal in die aand vir hulle preek.” “Ah,” het ek gesê, “maar wat as sommige van jou gemeente van die oggend in die hel moet wees voor die aand?” So mag ek jou sê! Jy het beloof om vandag na ‘n vriend se huis te gaan—jy dink jy kan daardie belofte nie breek nie. Jy wens jy kon. Jy wens jy kon huis toe gaan en op jou knieë val en bid. Maar nee, jy kan nie, want jou belofte bind jou. Jy sal eendag ‘n gerieflike seisoen hê! En so moet God Almagtig wag op die gerief van die mens! Hoe weet jy dat jy sal lewe tot daardie gerief kom?

EEN SOEK VAN RIGTIGHEID

‘n Bietjie te veel hitte of te veel koue in die brein—‘n bietjie te vinnige vloei van die bloed, of ‘n bietjie te stadige sirkulasie daarvan—‘n paar klein draaiing van die liggaam se vloeistowwe in ‘n verkeerde rigting en jy is dood!—“Gevarens staan dik deur die grond, Om jou na die graf te dra, En fel siektes wag rondom, Om sterflinge huis toe te jaag.”

O, waarom sal jy dan durf uitstel, en sê, “Daar is nog genoeg tyd.” Sal jou siel ooit gered word deur jou te sê, “Daar is nog genoeg tyd”? Aartsbiskop Tillotson sê mooi, “‘n Mens mag sê ek besluit om te eet, maar die besluit om te eet sal nooit sy liggaam voed nie. ‘n Mens mag sê, ek besluit om te drink, maar die besluit om te drink sal nooit sy dors les nie.” En jy mag sê, “Ek is van plan, eendag, om God te soek.” Maar jou besluit sal jou nie red nie! Dit is nie die vergeetagtige gehoor nie, maar die doener van die woord wat in dit geseën sal wees.

‘N OPROEP TOT DIE HART

O, dat jy nou kan sê—“Vandag, my God, vandag bely ek my sonde. Vandag vra ek dat U my genade openbaar. Vandag ontvang my skuldige siel, en wys my ‘n Verlosser se bloed. Vandag, gedwonge deur sovereign genade, verwerp ek my dwaashede, my ondeugde en my sondes! Vandag gooi ek my goeie werke weg as my grond van vertroue. Vandag skree ek—‘Niks in my hande bring ek, Net aan U kruis klou ek!’” O, gelukkige prediker wat so ‘n gehoor sal hê! Gelukkiger as Paulus, as hy sou weet dat sy gemeente dit gesê het! Kom, O Heilige Gees, en trek onwillige harte, en laat hulle buig voor die scepter van sovereign genade!

DIE LASTIGHEID VAN DIE PREDIKING

Die prediking, sien jy, neem my stem weg. Ah, dit is nie dit nie. Dit is nie die prediking nie, maar die sugting oor julle siele wat die harde werk is! Ek kan vir ewig preek—ek kan hier dag en nag staan om my Meester se liefde te vertel, en om arme siele te waarsku—maar dit is die naggedagte wat my sal volg wanneer ek hierdie preekstoel afkom, dat baie van julle, my gehoor, hierdie waarskuwing sal verwaarloos.

Julle sal gaan. Julle sal in die straat loop. Julle sal grap. Julle sal lag. My Meester sê: “Mens van God, het jy gehoor wat die kinders van Israel van jou sê? Kyk, jy is soos iemand wat ‘n melodie op ‘n instrument speel. Hulle maak vrolik met jou, en hulle gaan hulle pad.” Ja, maar dit sou min wees. Om uitgelag te word, is nie ‘n groot las vir my nie. Ek kan in spot en ironie verheug wees. Karikature, lampoonne en laster is my glorie. Van hierdie dinge spog ek, ja, in hierdie sal ek bly wees!

‘N HARTELIKE BEROEP

Maar dat julle van sy genade moet afdraai, dit is my verdriet! Spoeg op my, maar o, bekeer julle! Laghul my uit, maar o, glo in my Meester! Maak my liggaam soos die vuil van die strate, as jy wil, maar verdoem nie jou eie siele nie! O, moenie jou eie genade verag nie! Sit nie die evangelie van Christus ver van jou nie; daar is baie ander maniere om dwase te speel buiten dit. Dra kolende in jou boesem; stamp jou kop teen ‘n muur—maar moenie jou siele verdoem nie net om ‘n dwaas te wees—sodat ander dwase jou kan lag!

O, wees ernstig oor ‘n ernstige onderwerp. As daar geen hiernamaals is nie, leef soos jy wil. As daar geen hemel is nie, as daar geen hel is nie, lag vir my! Maar as hierdie dinge waar is, en jy glo dit, vra ek jou, soos ek jou sal in die oë kyk by die oordeel van die Here Jesus op die dag van oordeel—ek vra jou vir jou eie onsterflike welvaart—om hierdie dinge in gedagte te hou!

‘N OPROEP TOT GEBED

Bereid om jou God te ontmoet, O seuns van Israel! En die Here help julle in hierdie ding, om Jesus se ontwil. Amen.

Charles Spurgeon