“Hy het niks behalwe blare gevind.” Markus 11:13.

Die meeste van Moses se wonderwerke was groot vertonings van goddelike geregtigheid. Wat was die eerste tien wonders anders as tien plae? Dieselfde kan gesê word van die profete, veral van Elia en Elisja. Was dit nie betekenisvol nie, beide vir die karakter en sending van Elia, toe hy vuur uit die hemel oor die hoofde van vyftig bevelvoerders geroep het? En ook was hy waarop sy mantel neergedaal het, nie minder vreesaanjaend nie, toe die berge hom op die spotters wreek. Dit het vir ons inkarnasie van die Here gegly om die hart van God te openbaar. Die Eniggebore was vol genade en waarheid, en in Sy wonderwerke word God aan ons voorgehou as LIEFDE. Met die uitsondering van die wonderwerk voor ons, en miskien ‘n deel van ‘n ander, was al die wonderwerke van Jesus heeltemal goedhartig van karakter; in werklikheid is hierdie ook geen uitsondering nie, maar slegs in voorkoms. Die opstanding van die dooies, die voeding van die skare, die stilling van die storm, die genesing van siektes—wat was dit alles anders as vertonings van die liefdevolle goedheid van God? Wat was dit om ons te leer anders as dat Jesus Christus uit Sy Vader gekom het op ‘n boodskap van suiwer genade?

“U hande, liewe Jesus, was nie gewapen

Met ‘n wraakende stok,

Geen harde opdrag om uit te voer

Die wraak van ‘n God.

Maar alles was genade, alles was sag,

En toorn het die troon verlaat,

Toe Christus op Sy vriendelike sending gekom het

En verlossing gebring het.”

Laat ons bly wees dat God sy liefde aan ons beveel, omdat “In die volle tyd het Christus vir die goddeloses gesterf.” Tog, soos om te toon dat Jesus die Redder ook Jesus die Regter is, moet een glans van geregtigheid skiet. Waar sal genade sy val rig? Kyk, my broeders, dit glip nie op ‘n mens nie, maar val op ‘n onbewuste, onlijdende ding—‘n boom! Die vloek, as ons dit ‘n vloek kan noem, het nie op man of dier geval, of selfs die kleinste insekte nie; sy blik val onskadelik op ‘n vyeboom langs die pad. Dit het die tekens van onvrugbaarheid op hom gedra, en was miskien niemand se eiendom nie; dus was die verlies wat enigiemand sou ly deur die verwelking van daardie groen spot, min, terwyl ‘n onderrig meer kosbaar as ‘n duisend akkers vyebome vir die voordeel van alle eeue gelaat is!

Die enigste ander voorbeeld, waarna ek nou net gelei het, was die toestemming gegee aan die demone om in die varkens in te gaan, en die hele trop het heftig af gedraande na ‘n steile plek in die see en in die waters vergaan. In daardie geval, weer eens, wat ‘n genade was dit dat die Redder nie ‘n groep mense toegelaat het om die slagoffers van die bose te word nie. Dit was oneindig beter dat die hele trop varke sou vergaan as dat een arme man deur hul invloed ‘n maniac sou word. Die wesens wat in die afgrond gesmoor het, was niks anders as varke—varke wat hul Joodse eienaars geen reg gehad het om te hou nie; en selfs dan, het hulle nie deur die agentskap van Jesus Christus vergaan nie, maar deur die bose van die demone, want selfs varke moet hardloop wanneer die duiwel hulle dryf. Let dus met aandag op hierdie soliede voorbeeld van strenge oordeel wat deur die hand van die Redder gewerk is.

Dink ernstig dat, as Christus slegs een keer in sy hele lewe ‘n wonderwerk van suiwer oordeel werk, die les wat so uniek is, baie vol van betekenis moet wees. As daar net een vloek is, waar val dit? Wat is sy simboliese onderrig? Ek weet nie of ek ooit meer ernstig die behoefte aan ware vrugbaarheid voor God gevoel het as toe ek oor hierdie wonderwerk—gelijkenis—kyk—want so kan dit regverdig genoem word. Die vloek, jy sien, val in sy metaforiese en geestelike betekenis op daardie hoë professors wat van ware heiligheid beroof is—op diegene wat ‘n groot vertoon van blare openbaar—maar wat geen vrugte aan God voortbring nie.

Slegs een weerligstraal—en dit vir praalvertoners! Slegs een vloek—en dit vir hipokriete! O geseënde Gees, skryf hierdie hartsoekende waarheid op ons harte!

I. DIE BAIE BOME MET NET BLARE

Ons begin ons uiteensetting met die opmerking dat daar BAIE BOME WAS WAT NET BLARE OP HULLE HADDEN, EN TOCH IS GEEN VAN DIT DEUR DIE REDDER VLOEK NIE, BEHALWE DIT ENIGE VYEBOM. Dit is die natuur van baie bome om vir die mens niks anders as hul skadu te bied nie. Die hongerige Redder het nie na die eik of die elm om kos te soek gegaan nie, en die spar, die denne, of die boks kon Hom ook geen hoop van verfrissing bied nie; Hy het nie ‘n harde woord oor hulle geblaas nie, want Hy het geweet wat in hulle was, en dat hulle nie, of pretensie gehad het om vrugte draende bome te wees nie.

So, liewe vriende, daar is baie mense wie se lewens blare dra, maar geen vrug nie—en tog, dank God, almagtige geduld dra met hulle! Hulle word toegelaat om hul tyd uit te leef en dan, dit is waar, word hulle afgekap en in die vuur gewerp, maar terwyl hulle toegelaat word om te staan, is daar geen vloek wat hulle verwelk nie—die lankmoedigheid van God wag om genadig aan hulle te wees.

Hier is sommige van die karakters wat blare maar geen vrug het nie. Daar is duisende wat onkundig die teken volg en niks van die substraat weet nie. In Engeland dink ons ons is ver vooruit op die rooms-katolieke lande; maar hoeveel van die essensie van papisme piek oor in die aanbidding van baie! Hulle gaan na die kerk of kapel, en hulle dink dat die blote ingaan in die plek en ‘n sekere tyd sit, en weer uitkom, ‘n aanvaarde daad vir God is—blote formaliteit, jy sien, word vir geestelike aanbidding verwar! Hulle is versigtig om hul babas te besprinkel, maar wat die seremonië beteken weet hulle nie; en sonder om in die Bybel te kyk of die Here enige sodanige verordening beveel, bied hulle Hom hul onkundige wil-aanbidding aan of in gehoorsaamheid aan die gewoonte, of in die bygeloof van onkunde. Wat die ding is, of hoekom dit is, vra hulle nie, maar gaan deur ‘n uitvoering soos sekere papegaaie wat hulle gebede sê. Hulle weet niks van die innerlike en geestelike genade wat die kategismus daaroor praat nie, as daar inderdaad, innerlike geestelike genade ooit met ‘n onbybelse uiterlike en sigbare teken gekoppel kan word!

Wanneer hierdie arme siel die Here se Avondmaal nader, gaan hul gedagtes nie verder as die brood en wyn, of die hande wat die een breek en die ander giet nie; hulle weet glad nie van gemeenskap met Jesus, van die eet van Sy vlees en die drink van Sy bloed; hul siele het so ver gevorder as die dop, maar hulle het nog nooit in die kern gebroke om die soetheid te proe nie. Hulle het ‘n naam om te lewe en is dood! Hul godsdiens is ‘n blote vertoning—‘n bord sonder ‘n herberg; ‘n goed opgestelde tafel sonder vleis; ‘n pragtige vertoning waar niks goud is nie, maar alles verguld—niks werklik, maar alles papier, verf, gips, en voorgee! Nie-konformiste, julle kapelle swem met sulke, en die huise van die Vestiging is vol van dieselfde! Multitudes leef en sterf tevrede met die uiterlike versierings van godsdiens, en is volslagen vreemdelinge vir interne vitale godsvrug. Tog, sulke persone word nie in hierdie lewe vervloek nie! Nee, hulle moet bejammer word, gebid word, gesoek word met woorde van liefde en eerlike waarheid; hulle moet gehoop word vir, want wie weet of God hulle mag roep tot bekering, en hulle mag dalk die lewe van God in hul siele ontvang?

‘n Ander baie talryke klas het mening, maar nie geloof, geloof, maar nie geloof nie. Ons ontmoet hulle oral. Hoe ywerig is hulle vir Protestantisme! Hulle sou nie net vir ortodoksie sterf nie, maar ander ook doodmaak! Miskien is dit die Calvinistiese leer wat hulle ontvang het, en dan is die vyf punte vir hulle so dierbaar soos hul vyf sintuie. Hierdie mense sal stry, nie om te sê ernstig nie, maar woedend vir die geloof! Hulle veroordeel baie heftig al diegene wat van hulle verskil in die kleinste mate; hulle hanteer verdoemenis regdeur die land met wonderlike vrygewigheid aan almal wat nie volle gewig volgens die skaal van hul klein Zoar, Rehoboth, of Jireh is nie—terwyl al die tyd, die gees van Christus, die liefde van die Gees, hart van medelye, en heiligheid van karakter nie meer van hulle verwag kan word nie as druiwe van dorings, of vye van distels!

Doktrine, my broeders, moet bo alle prys waardeer word! Wee die Kerk van God wanneer dwaling as ‘n kleinigheid beskou sal word of waarheid ligweg geag word; en wanneer die waarheid van God verdwyn, wat bly oor? Maar, terselfdertyd, is ons grof verkeerd as ons dink dat ortodoksie of geloof ons sal red! Ek is moeg vir daardie krete van, “Die waarheid, die waarheid, die waarheid,” van mans van verrotte lewens en onheilige gemoedere! Daar is ‘n ortodokse sowel as ‘n heterodokse pad na die hel, en die duiwel weet hoe om Calviniste net so goed te hanteer as Arminiane! Geen kerk kan verlossing waarborg! Geen vorm van leer kan vir ons die ewige lewe waarborg nie. “Julle moet weergebore word.” Julle moet vrugte dra wat vir bekering geskik is. “Elke boom wat nie vrug dra nie, word afgekap en in die vuur gewerp.” As ons kortstop van vitale vereniging met die Here Jesus deur werklike geloof, mis ons die groot kwalifikasie om die hemel binne te gaan. Tog, die tyd het nie gekom wanneer hierdie blote kopkenners vervloek word nie. Hierdie bome het net blare, maar geen fatale vloek het hulle hopeloos verwelk nie. Nee, hulle moet gesoek word; hulle mag dalk die Here in hul harte ken, en die Heilige Gees mag dalk nog steeds hulle nederige volgelinge van die Lam maak. O dat dit so mag wees!

‘n Derde klas het praat sonder gevoel. Mnr. Praatagtig, in Pelgrim se Vordering, is die verteenwoordiger van ‘n baie talryke skare. Hulle praat baie glad oor goddelike dinge. Of die onderwerp nou doktrieneel, ervaringsgewys, of prakties is, hulle praat vlot oor alles; maar dit kom duidelik uit die keel en die lippe—daar is geen weling van die hart nie. As die ding uit die hart sou kom, sou dit kook, maar, nou hang dit soos ‘n yspeg van hul lippe. Julle ken hulle—julle kan iets van hulle leer, maar al die tyd is julle self bewus dat as hulle ander seën met hul woorde, hulle self onbesegeld bly.

Ah, laat ons baie angstig wees lest dit ons eie geval moet wees! Laat die prediker die angs van die apostel Paulus voel, lest, nadat hy aan ander gepreek het, hy self ‘n verwerping moet wees! En laat my gehoor dieselfde sorg voel, lest, nadat hulle oor die dinge van God gepraat het, hulle blote lipdiens moet bewys, en nie aanvaarde kinders van die Allerhoogste is nie.

‘n Ander stam spring net nou voor my oë op—diegene wat spyt het sonder bekering. Baie van julle, onder ‘n hartsoekende preek, voel bedroef oor julle sondes, en tog het julle nooit die krag van gees om dit op te gee nie! Julle sê julle is jammer, maar tog gaan julle aan in dieselfde gang; julle voel werklik, wanneer dood en oordeel op julle druk, ‘n sekere soort spyt dat julle so dwaas kon wees—maar die volgende dag is die krag van versoeking so groot dat julle ‘n prooi aan dieselfde dwaling val! Dit is maklik om ‘n man na die rivier van spyt te bring, maar jy kan hom nie maak om die water van bekering te drink nie. As Agag met woorde doodgemaak sou word, sou geen Amalekiet lewe nie; as die verganklike hartseer van die mense oor sonde werklike bekering oor dit was, is daar nie ‘n man wat lewe wat nie op een of ander tyd ‘n ware berouvolle sou gewees het nie.

Hier is egter blare net, en geen vrug nie. Ons het weer ‘n ander klas mense wat voornemens het sonder aksie. Hulle sal! Ah, dat hulle sal! Maar dit is altyd in die toekomende tyd! Hulle is hoorders, en hulle is selfs voelers, maar hulle is nie doers van die Woord nie—dit kom nooit daarby nie. Hulle wil vry wees, maar hulle het nie geduld om hul kettings te filer nie, of genade om hul boeie aan die hamer voor te lê. Hulle sien die regte, maar hulle laat die verkeerde oor hulle heers; hulle is betower met die skoonhede van heiligheid, en tog mislei deur die losbandigheid van sonde. Hulle wil in die weë van God se gebooie hardloop, maar die pad is te ruig, en hardloop is vermoeiende werk. Hulle wil vir God veg, maar oorwinning is moeilik behaal, en so draai hulle terug amper sodra hulle begin het! Hulle sit hul hand aan die ploeg, en bewys dan heeltemal onwaardig van die koninkryk.

Die grootste meerderheid van persone wat enige soort godsdiens het, dra blare, maar hulle produseer geen vrug nie. Ek weet daar is party van hulle hier, en ek waarsku julle eerbiedig—al val daar geen vloek op julle nie—ons dink nie dat die wonderwerk wat nou oorweeg word enige verband met julle het nie! Tog, onthou, daar is niks om met bome wat slegs blare dra te doen nie, behalwe om op ‘n tyd die aksie te gebruik en hulle in die vuur te werp—en dit moet julle doom wees. So seker as wat julle onder die geluid van die evangelie leef, en tog nie deur dit omgekeer word nie, so seker sal julle in die buitenste duisternis gewerp word! So seker as wat Jesus Christus julle nooi, en julle nie wil kom nie, so seker sal Hy Sy engele stuur om die dooie takke saam te bring en julle onder hulle, om in die vuur gewerp te word! Pasop! Pasop, julle vrugtelose boom! Julle sal nie vir altyd staan nie! Genade besproei julle nou met haar trane; God se liefdevolle goedheid grawe steeds om julle; steeds kom die boer, op soek na vrugte op julle jaar na jaar. Pasop! Die skerp kant van die aksie is skerp, en die arm wat dit hanteer, is niks minder nie as Almagtig! Pasop, lest julle in die vuur val!

II. TWEEDELY WAS DAAR ANDER BOME MET NOU BLARE NOU VRUG, EN GEEN VAN DIT WAS VLOEK NIE!

Die tyd van vye was nog nie gekom nie. Nou, aangesien die vyeboom of die vrug voor die blaar voortbring, of andersins vye en blare gelyktydig produseer, was die meeste bome, miskien al die bome, sonder uitsondering van hierdie een, heeltemal sonder vye en sonder blare, en tog het Jesus geen een van hulle vervloek nie, want die tyd van vye was nog nie gekom nie.

Watter baie mense is sonder enige godsdiens; hulle maak geen professie daarvan nie; hulle het nie net geen vrugte van godsvrug nie, maar hulle het nie eens blare van uiterlike respek daarvoor nie; hulle besoek nie die hof van die Here se huis nie; hulle gebruik geen vorm van gebed nie; hulle woon nooit by verordeninge nie. Die groot buitenste massa van hierdie enorme stad—hoe beïnvloed godsdiens dit? Dit is ‘n baie hartseer ding om te dink dat daar mense in totale duisternis leef langs die lig van God—dat jy in die straat mag vind waar die evangelie gepreek word, persone wat nog nooit ‘n preek gehoor het nie! Is daar nie, regdeur hierdie stad, tienduisende wat nie hul regterhand van hul linkerhand weet in die dinge van godsvrug nie? Hul kinders gaan na Sondagskool, maar hulle self spandeer die hele Sondag aan iets anders as die aanbidding van God! In ons land se parishes, baie keer beïnvloed nie die godsdiens van die Vestiging of van die Dissident die bevolking nie! Neem byvoorbeeld daardie dorp wat beskamseliks herinner sal word solank Essex voortduur, die dorp Hedingham. Daar is in daardie plek nie net parochiekerke nie, maar ook Dissident vergaderinghuise, en tog, die persone wat die arme siel wat as ‘n towenaars vermoed is, foul vermoor het, moet so onkundig en onverskillig teenoor gesonde verstand, laat staan godsdiens, wees soos selfs Afrikaanse stamme aan wie die lig van godsdiens nog nooit gekom het nie.

Hoekom was dit? Is dit nie omdat daar nie genoeg sendinggees onder Christene is om diegene wat in die laagste strata van die samelewing soek nie, sodat multitudes ontsnap sonder om ooit met godsvrug in aanraking te kom? In Londen, die stadssendingers sal getuig dat, terwyl hulle soms by die vrouens kan kom, daar duisende mans is wat noodgedwonge weg is tydens die sending se besoek, wat nie ‘n woord van vermaan, of aansporing, of uitnodiging, of aanmoediging ooit in hul ore hoor nie—vanaf die dag van hul geboorte tot die dag van hul dood! En hulle mag, vir alle praktiese doeleindes, net so goed in die middel van Afrika gebore wees as in die stad Londen, want hulle is sonder God, sonder hoop—aliens van die gemeenskap van Israel—te dikwels nie net deur kwaadwillige werke nie, maar deur dichte onkunde van God.

Hierdie persone kan ons in twee klasse verdeel, waarop geen van hulle die verwelkende vloek in hierdie lewe val nie. Die eerste kyk ons met hoop aan. Alhoewel ons geen blare of vrugte sien nie, weet ons dat, “Die tyd van vye is nog nie.” Hulle is God se uitverkorenes, maar hulle is nie geroep nie. Hul name is in die Lam se Boek van die Lewe, en was daar vanaf voor die grondlegging van die wêreld; alhoewel hulle dood is in oortredings, is hulle die voorwerpe van goddelike liefde en hulle moet, op die volle tyd, deur onweerlegbare genade geroep word en van duisternis na lig omgedraai word! “Die Here het baie mense in hierdie stad,” en dit behoort die bemoediging van elkeen van julle te wees om goed te doen—dat God onder die slegste van die sleg, die mees verdoemde, die mees afgeleefde en dronk—’n uitverkore volk het wat gered moet word!

Wanneer jy die Woord na hulle neem, doen jy dit omdat God jou verordeneer het om die boodskapper van lewe vir hul siele te wees, en hulle moet dit ontvang, want so loop die besluit van predestinasie; hulle moet in die volle tyd geroep word om die broeders van Christus en kinders van die Allerhoogste te wees. Hulle is verlos, geliefde vriende, maar nie hergeboorte nie—so baie verlos met kostbare bloed soos die heiliges voor die ewige troon! Hulle is Christus se eiendom, en tog, miskien wag hulle op hierdie oomblik rondom die kroeg totdat die deur oopmaak—gekoop met Jesus se kostbare bloed, en tog spandeer hulle hul nagte in ‘n huis van illusie, en hul dae in sonde; maar as Jesus Christus hulle gekoop het, sal Hy hulle hê!

As Hy die kostbare druppels tel, is God nie ongetrou om die prys wat Sy Seun betaal het te vergeet nie; Hy sal nie toelaat dat Sy substitusie in enige geval ‘n ondoeltreffende, dood ding wees nie. Tienduisende verlosde is nog nie hergeboorte nie, maar hulle sal hergeboorte wees; en dit is jou troos, en myne, wanneer ons uitgaan met die lewendmakende Woord van God.

Nee, meer—hierdie goddeloses word voor die troon deur Christus gebid! “Ek bid nie net vir hierdie alleen nie,” sê die Groot Voorbidder, “maar ook vir hulle wat in My sal glo deur hul woord.” Hulle bid nie vir hulleself nie! Arme, onkundige siele—hulle weet niks van gebed nie! Maar JESUS bid vir hulle! Hul name is op Sy bors, en binnekort moet hulle hul hardnekkige knieë buig, terwyl hulle die boetedoening voor die troon van genade asem! “Die tyd van vye is nog nie.” Die predestinasie oomblik het nie geslaan nie; maar wanneer dit kom, sal hulle, want God sal Syne hê—hulle moet, want die Gees is nie om te weerstaan wanneer Hy met krag uitkom nie—hulle moet die gewillige dienaars van die lewende God word! “My volk sal gewillig wees op die dag van My krag.”

HY SAL VELE REGVERDIG

“Hy sal die moeite van Sy siel sien.”

“Hy sal ‘n gedeelte verdeel met die grootmense, en Hy sal die buit met die sterkes verdeel.”

Geen vloek val op hierdie nie; hulle verdien dit, maar ewige liefde voorkom dit.

Hulle sondes skryf dit, maar die voltooide offervee werk dit uit!

Hulle kan wel vergaan omdat hulle nie genade soek nie, maar Christus pleit vir hulle, en hulle sal leef.

Wee, egter, onder diegene wat geen blare of vrugte het nie, is daar ‘n ander klas wat nooit die een of die ander voortbring nie!

Hulle leef in sonde, en sterf in onkunde, vergaan sonder hoop!

Terwyl hierdie die wêreld verlaat, kan hulle ons berispe vir ons verwaarlosing?

Is ons skoon van hul bloed?

Mag die bloed van baie van hulle nie van die grond teen ons roep nie?

Soos hulle veroordeel word oor sondes, mag hulle nie ons aankla omdat ons nie die evangelie na hulle gebring het nie, maar hulle gelaat het waar hulle was?

Vreeslike gedagte! Maar laat dit nie afgeskud word nie—daar is tienduisende elke dag wat in die wêreld van geeste ongered gaan, en die regverdige toorn van God erf.

Tog, in hierdie lewe, sien julle, val geen spesiale vloek op hulle nie, en hierdie wonderwerk het geen spesiale betrekking op hulle nie.

Dit raak ‘n heeltemal ander klas mense, van wie ons nou sal praat.

III. ONS HET ‘N SPESIALE GEVAL VOOR ONS

Ek het reeds gesê dat in ‘n vyeboom die vrug voor die blare kom, of die blare en die vrug gelyktydig kom; sodat dit as ‘n algemene reël neergelê word dat, as daar blare op ‘n vyeboom is, jy regmatig kan verwag om vrug op dit te vind.

Laat ons dus begin met die verduideliking van hierdie spesiale geval— in ‘n vyeboom kom vrug voor blare.

So in ‘n ware Christen neem vrug altyd die voorrang bo professie.

Vind ‘n man enige waar wat ‘n ware dienaar van God is, en voordat hy hom met die kerk verenig, of probeer om in publieke gebed betrokke te raak, of om hom met die volk van God te identifiseer, soek hy om te sien of hy werklike berou oor sonde het—hy wil weet of hy ‘n opregte en werklike geloof in die Here Jesus Christus het, en hy, miskien, wag ‘n rukkie om homself te probeer om te sien of daar die vrugte van heiligheid in sy daaglikse lewe is.

Inderdaad, ek kan sê dat daar sommige is wat te lank wag; hulle is so bang dat hulle ‘n professie sal maak voordat hulle genade in besit het, dat hulle jaar na jaar wag—te lank—onsinnig raak, en wat ‘n deug was, ‘n ondeug word.

Tog, dit is die reël met Christene—hulle gee eerstens hulself aan die Here en daarna aan die Here se mense volgens Sy wil.

Julle wat die dienaars van God is—verag julle nie om julle bo julle lyn en maat te spog nie?

Sou julle nie dink dit is skandelik van julle kant om enigiets te professie wat julle nie gevoel het nie?

Voel julle nie ‘n heilige jaloezie wanneer julle ander leer nie, lest julle meer leer as wat God julle geleer het?

En is julle nie bang, selfs in julle gebede, lest julle uitdrukkings gebruik wat bo julle eie diepte van betekenis is nie?

Ek is seker die ware Christen is altyd bang vir enigiets soos om die blare voor hy die vrug het.

‘n Ander opmerking volg hieruit—waar ons die blare sien, het ons die reg om die vrug te verwag.

Wanneer ek ‘n man sien, ‘n kerkgenoot, wanneer ek hom hoor betrokke wees in gebed, verwag ek om in hom heiligheid te sien, die karakter en die beeld van Christus.

Ek het die reg om dit te verwag omdat die man plechtig verklaar het dat hy ‘n deelnemer van goddelike genade is.

Julle kan nie by ‘n kerk aansluit sonder om baie ernstige verantwoordelikhede op julle te neem nie.

Wat verlang julle wanneer julle kom om ons te sien, en vra om in gemeenskap toegelaat te word?

Julle vertel ons dat julle van die dood na die lewe oorgestap het, dat julle weergebore is, dat daar ‘n verandering in julle was, die soort waarvan julle nooit voorheen geweet het nie—’n verandering wat net God kon bewerk!

Julle vertel ons julle is in die gewoonte van private gebed; julle het ‘n begeerte vir die bekering van ander.

As julle dit nie so professie het nie, sou ons nie waaksaam wees om julle te ontvang nie!

Wel, nou, nadat julle hierdie professies gemaak het, sou dit oneerlik van ons wees as ons nie verwag om julle karakters heilig te sien nie, en julle gesprek korrek!

Ons het die reg om dit van julle eie professies te verwag.

Ons het die reg om dit van die werk van die Gees wat julle beweer ontvang het, te verwag.

Sal die Heilige Gees in die mens se hart werk om ‘n kleinigheid te produseer?

Dink julle dat die Gees van God ons hierdie Boek sou geskryf het, en dat Jesus Christus sy kostbare bloed sou vergiet om ‘n hipokriet te produseer?

Is ‘n inkonsekwente Christen die hoogste werk van God?

Ek neem aan dat God se plan van verlossing is dit wat sy gedagtes en wysheid meer besig gehou het as die maak van alle wêrelde en die instandhouding van alle Voorzienigheid; en sal hierdie beste, hierdie hoogste, hierdie geliefde werk van God niks meer as daardie arme, gemeen, praat, vrugtelose bedriegende voortbring?

Julle het geen liefde vir siele nie, geen sorg vir die verspreiding van die Verlosser se koninkryk, en tog dink dat die Gees julle gemaak het tot wat julle is!

Geen ywer, geen smeltende hart van medelye, geen krete van ernstige pleidooie, geen worsteling met God, geen heiligheid, geen selfontkenning, en tog sê dat julle ‘n vat is wat deur die Meester gemaak is, en vir Sy gebruik geskik!

Hoe kan dit wees?

Nee! As julle professie om ‘n Christen te wees, het ons die reg om vrug van julle te verwag!

Boonop, in opregte professors kry ons die vrug, ons sien ‘n getroue gehegtheid aan die Verlosser se saak, volharding tot die einde, in armoede, in siekte, in skande, in vervolging.

Ons sien ander professors wat vasgehou word aan die waarheid van God—hulle word nie deur versoeking afgelei nie—nie verdien hulle die saak wat hulle aangeneem het nie; en as julle professie dat julle een van dieselfde orde is, het ons die reg om dieselfde geseënde vrugte van die Gees in julle te verwag, en as ons dit nie sien nie, het julle ons gelieg.

Let verder op dat ons Here honger vir vrug.

‘n Hongerige persoon soek vir iets wat hom mag versadig—vir vrug—nie blare nie!

Jesus honger vir julle heiligheid.

‘n Sterke uitdrukking, sal julle sê, maar ek twyfel nie aan die akkuraatheid daarvan nie.

Want wat was ons verkies?

Ons was predestineer om aan die beeld van God se Seun gelyk te wees!

Ons is gekies tot goeie werke, “wat God voorheen bepaal het dat ons daarin moet wandel.”

Wat is die doel van ons verlossing?

Hoekom het Jesus Christus gesterf?

“Hy het Homself vir ons gegee sodat Hy ons van alle ongeregtigheid kon verlos, en vir Homself ‘n spesiale volk, ywerig vir goeie werke, kon reinig.”

Hoekom is ons geroep, behalwe dat ons genoem moet word om heiliges te wees?

Met watter doel is enige van die groot werke van die verbond van genade?

Wys hulle nie almal op ons heiligheid nie?

As julle aan enige voorreg dink wat die Here aan sy volk deur Christus gee, sal julle opmerk dat hulle almal mik op die heiligmaking van die uitverkore volk—om hulle te maak om vrugte te dra sodat God die Vader in hulle verheerlik kan word.

O Christen, hiervoor die trane van die Redder!

Hierdie die angs en bloederige sweet!

Hierdie die vyf doodswonde!

Hierdie die begrafnis en die opstanding, dat Hy julle heilig maak, selfs volmaak heilig soos Hy self!

En kan dit wees dat wanneer Hy honger na vrugte, julle niks van die vrugte-dra nie?

O Professor, hoe laag is jy om jouself ‘n bloedgekochte kind van God te noem, en tog vir jouself te leef!

Hoe durf jy, O vrugtelose boom, wat professie om deur die bloedige sweet natgemaak te word, en deur die smart en woes van die gewonde Redder gegrawe te word—hoe durf jy blare voortbring en geen vrug nie?

O, godslasterlike spot van ‘n hongerige Redder!

O, lasterlike provokasie van ‘n hongerige Here—dat julle professie dat dit Hom alles gekos het en tog niks aan Hom bied nie!

Wanneer ek dink dat Jesus honger na vrug in my, roer dit my op om meer vir Hom te doen!

Het dit nie dieselfde uitwerking op julle nie?

Hy honger na julle goeie werke!

Hy honger om julle nuttig te sien!

Jesus, die Koning van konings, honger na julle gebede—honger na julle angste vir die siele van ander—en niks sal ooit vir Hom genoegdoening bring vir die arbeid van Sy siel nie, maar om julle heeltemal aan Sy saak gewy te sien.

Dit bring ons in die hart van die wonderwerk!

Daar is dus sommige wat ongebruikelike professies maak, en tog die Redder in Sy regverdige verwagting teleurstel.

Die Jode het dit gedoen.

Toe Jesus Christus gekom het, was dit nie die tyd van vye nie.

Die tyd vir groot heiligheid was na die koms van Christus en die uitstorting van die Gees.

Al die ander nasies was sonder blare.

Griekeland, Rome—al hierdie het geen tekens van vooruitgang getoon nie; maar daar was die Joodse nasie, bedek met blare.

Hulle professie reeds om die seëninge te verkry wat Hy gekom het om te bring.

Daar het die Fariseër gestaan met sy lang gebede; daar was die wetgewers en die skrifgeleerdes met hul diepe kennis van die dinge van die koninkryk.

Hulle het gesê dat hulle die lig het.

Die tyd van vye was nog nie gekom nie, maar tog het hulle die blare gehad, hoewel nie ‘n enkele vrug nie; en julle weet watter vloek op Israel geval het; hoe in die dag van Jerusalem se vernietiging die boom heeltemal van sy wortel verwelk het, omdat dit blare gehad het, maar geen vrug nie.

Dieselfde sal waar wees van enige kerk.

Daar is tye wanneer al die kerke gelyk sonde in lethargie gesink—so ‘n tyd het ons gehad, sê, 10 jaar gelede—maar een kerk, miskien, lyk of dit heeltemal lewendig is.

Die gemeentes is groot.

Baie, blykbaar, word voorgestel vir die groei van die Verlosser se koninkryk.

Daar word baie lawaai daaroor gemaak; daar is baie praat, en die mense is almal vol verwagting; en as daar geen vrug is nie, geen werklike toewyding aan Christus, as daar geen opregte vrygewigheid, geen ernstige vitale godsvrug, geen heilige konsekwentheid is, kan ander kerke voortleef; maar so ‘n kerk soos hierdie—wat so ‘n hoë professie maak en so voortydig in die produksie van blare is—sal ‘n vloek van God hê!

Geen man sal vrug daarvan vir altyd eet nie, en dit sal verwelk.

In die geval van individue, loop die morele van ons wonderwerk soos volg.

Sommige word beskou as jong gelowiges wat vroeg by die kerk aansluit.

“Die tyd van vye is nog nie;”

Dit is nie ‘n baie gewone geval om kinders bekeer te sien nie, maar ons sien wel sommige, en ons is baie dankbaar.

Ons is egter jaloers, lest ons blare maar geen vrugte moet sien nie.

Hierdie jeugdigheid is buitengewone gevalle; en daarom verwag ons hoër resultate.

Wanneer ons teleurgestel word, wat kan dan op so ‘n een val, behalwe ‘n vloek op hul vroeë ontwikkeling wat hulle na die misleiding gelei het?

Party van ons is bekeer, of professie dat ons was, toe ons jong was, en as ons tot nou geleef het, en al wat ons voortgebring het, slegs woorde, voornemens, professies was—maar geen vrugte aan God nie—moet ons die vloek verwag!

Weer eens, professors wat eminent in posisie is.

Daar is noodwendig maar min predikante, maar min kerkbeamptes; maar wanneer mans so onderskei deur ywer, of deur luidere professies as ander, om die oor van die Christelike publiek te wen, en in verantwoordelike posisies geplaas word—as hulle geen vrugte voortbring nie—hulle, ook, is die persone waarop die vloek sal val.

Dit mag wees met ander Christene dat, “Die tyd van vye is nog nie;” hulle het nie die vooruitgang gemaak wat hierdie professie gemaak het nie; maar, aangesien hulle, op hul eie professie, verkies is tot ‘n amp wat essensieel vrug vereis, en aangesien hulle dit nie lewer nie, moet hulle pasop!

Aan diegene wat professies van baie liefde vir Christus maak, mag dieselfde waarskuwing gegee word.

Met die meeste Christene, vrees ek moet ek sê dat, “Die tyd van vye is nog nie,” want ons is te veel soos die Laodiceaanse Kerk.

Maar julle ontmoet sommige mans—hoe baie is hulle verlief op Christus!

Hoe soet kan hulle oor Hom praat!

Maar wat doen hulle vir Hom?

Niks! Niks!

Hul liefde lê net in die wind wat uit hul eie monde kom, en dit is al!

Nou, wanneer die Here ‘n vloek het, sal Hy dit op sulke uitdeel.

Hulle het alle ander oortref in ‘n ongepaste verklaring van ‘n baie vurige liefde, en nou lewer hulle geen vrug aan Hom nie.

“Ja,” het een gesê, “Ek het God so baie lief dat ek nie dink dat enigiets wat ek het my eie is nie.

Dit is alles die Here s’n—alles die Here s’n, en ek is Sy rentmeester.”

Wel, hierdie liewe goeie man het natuurlik by die kerk aangesluit, en na ‘n tyd het ‘n sending werk ‘n bietjie hulp nodig gehad.

Wat was sy antwoord?

“Wanneer ek my sitplek huur, het ek alles gedoen wat ek bedoel om te doen.”

‘n Man van rykdom en middele!

Na ‘n kort tyd het hierdie selfde man dit ongemaklik gevind om selfs vir sy sitplek te betaal, en gaan nou na ‘n plek wat nie heeltemal so vol is nie, waar hy ‘n sitplek kan kry en niks kan doen om die bediening te ondersteun nie!

As daar ‘n spesiale weerligstraal enigewhere is, is dit vir hierdie hipokriete wat kla oor liefde vir Christus, en neerbuig by die heiligdom van mammon!

Of neem ‘n ander geval.

Julle ontmoet ander wie se professie nie van so veel liefde is nie, maar dit is van baie ervaring.

O, wat ‘n ervaring het hulle gehad!

Wat ‘n diep ervaring!

Ah, hulle ken die vernedering van die hart, en die plaag van die menslike natuur!

Hulle ken die dieptes van corruptie, en die hoogtes van goddelike gemeenskap, en so aan.

Ja, en as julle in die winkel gaan, vind julle dat die corruptie agter die toonbank voortgeduur word, en die bedrog in die grootboek.

As hulle nie die plaag van hul eie harte ken nie, is hulle ten minste ‘n plaag vir hul eie huis.

Sulke mense is afskuwelik vir alle mense, en baie meer vir God!

Ander ontmoet julle wat ‘n veroordelende tong het.

Wat ‘n goeie mense moet hulle wees!

Hulle kan die foute van ander mense so duidelik sien!

Hierdie kerk is nie reg nie, en die ander is nie reg nie, en daardie prediker—wel, sommige mense dink hy is ‘n baie goeie man, maar hulle doen nie.

Hulle kan die tekortkominge in die verskillende denominasies sien, en hulle waarneem dat baie min werklik die Skrif uitvoer soos dit uitgevoer moet word.

Hulle kla oor die gebrek aan liefde, en is die mense wat daardie gebrek skep!

Nou, as julle hierdie baie veroordelende mense in die oog hou, sal die foute wat hulle in ander aandui, hulle self toelaat; en terwyl hulle probeer om die splinter in hul broeder se oog te vind, het hulle ‘n balk in hul eie.

Dit is die mense wat deur hierdie vyeboom aangedui word, want hulle behoort, volgens hul eie vertoon—hulle op hul eie grondneem—om beter as ander mense te wees.

As wat hulle sê waar is, is hulle helder, besondere sterre, en hulle behoort spesiale lig aan die wêreld te gee; hulle is so dat selfs Jesus Christus self mag verwag om vrug van hulle te ontvang—maar hulle is niks anders as bedrieërs met hierdie hoë vlugte, en trotse praal; hulle is niks, uiteindelik, as voorgee.

Soos wat Isebel met haar verf, wat haar al hoe leliker gemaak het, sou hulle lyk soos wat hulle nie is nie.

Soos die ou Adam sê, “Hulle is kersies met groot wikke en geen talg nie, en wanneer hulle uitgaan, maak hulle ‘n vuil en naarige geur.”

Hulle het somer sweet op hul voorkop, en wintervries in hul harte.

Julle sou hulle die land van Goshen dink, maar bewys hulle die woestyn van sonde.

Laat ons onsself ondersoek, lest dit die geval met ons is!

IV. EN NOU OM AF TE SLUIT

SO ‘N BOOM KAN WEL VERWELK.

Misleiding is vir God afskuwelik.

Daar was die Joodse tempel, daar was die priesters wat in plechtige pomp gestaan het, daar was die oorvloedige offers van God se altaar.

Maar was God tevrede met Sy tempel?

Nee, omdat in die tempel julle al die blare gehad het—julle het al die uiterlike van aanbidding, maar daar was geen ware gebed nie—geen geloof in die groot Lam van God se Pasga, geen waarheid van God, geen geregtigheid, geen liefde vir mense, geen sorg vir die heerlikheid van God!

En so het die tempel, wat ‘n huis van gebed was, ‘n skuiling van diewe geword.

Julle kan nie wonder dat die tempel vernietig is nie.

Julle en ek mag net soos daardie tempel word.

Ons mag voortgaan met al die uiterlike van godsdiens, niemand mag ons uit ons sitplek in die Tabernakel mis nie—nee, ons mag nooit ons Christelike verbintenisse mis nie; ons mag in al uiterlike sake meer presies wees as wat ons vroeër was, en tog, vir al dit, mag ons in ons harte ‘n skuiling van diewe geword het!

Die hart mag aan die wêreld gegee word terwyl uiterlike seremonies steeds gehandhaaf en onderhou word.

Laat ons pasop hiervoor, want so ‘n plek kan nie lank sonder ‘n vloek wees nie.

Dit is vir God afskuwelik.

Weer eens, dit is misleidend vir die mens.

Kyk na daardie tempel!

Hoekom gaan mense daarheen?

Om heiligheid en deug te sien.

Hoekom loop hulle in sy geheilige howe?

Om nader aan God te kom.

En wat vind hulle daar?

In plaas van heiligheid, hebzucht!

In plaas van om nader aan God te kom, kom hulle in die midde van ‘n mark waar mense oor die prys van duiwe baklei, en met mekaar bickering oor die verwisseling van shekels.

So kan mense kyk om ‘n seisoenale woord van ons lippe te hoor en in plaas daarvan kwaad te kry; en soos daardie tempel vervloek was vir die misleiding van mense, so mag ons wees, omdat ons die behoeftes van die mensdom misleid en teleurstel.

Meer as dit, hierdie vrugtelose vyeboom het nie minder nie as heiligheid op Christus gepleeg, nie waar nie?

Mag dit nie aan Hom bespotting blootstel nie?

Party mag gesê het, “Hoekom het jy na ‘n boom gegaan, profeet, waar daar geen vrug was nie?”

‘n Valse professor stel Christus aan bespotting bloot.

Soos die tempel van ouer tyd God oneer aandoen, so doen ‘n Christen wanneer sy hart nie reg is nie.

Hy doen God oneer aan, en laat die heilige saak onder die voete van die teenstander getrap word.

Sulke mense het inderdaad rede om pasop te wees!

Weer eens, hierdie boom kan wel vervloek word omdat sy voortbrenging van niks behalwe blare ‘n duidelike bewys van sy onvrugbaarheid was.

Dit het krag en lewenskragtigheid gehad, maar het dit tot slegte rekeninge gemaak, en sou dit aanhou doen.

Die vloek van Christus was maar ‘n bevestiging van wat dit reeds was.

Hy het amper gesê, “Hy wat onvrugbaar is, laat hom onvrugbaar bly.”

En nou, wat as Christus vanoggend in hierdie Tabernakel sou kom, en julle en my sou aanskou, en in enige van ons groot professie en groot pomp van blare sien, en tog geen vrug nie?

Wat as Hy die vloek op ons sou uitspreek, wat sou die gevolg wees?

Ons sou verwelk soos ander gedoen het.

Wat bedoel ons hiermee?

Wel, hulle het skielik na die wêreld gedraai.

Ons kon nie verstaan hoekom sulke mooi heiliges skielik sulke swart duiwels geword het nie; die feit was, Christus het die woord uitgespreek, en hulle het begin verwelk!

As Hy die onmaskeringswoord op enige blote professor hier sou uitspreek, en sê, “Laat geen man ooit vrug van jou eet nie,” sal julle in grove uiterlike sonde gaan en tot julle skande verwelk.

Dit sal waarskynlik skielik gebeur; en as dit gebeur, sal julle geval onherstelbaar wees—julle sal nooit daarna herstel word nie; die blas wat op julle sal val, sal ewige wees!

Julle sal leef as ‘n blywende monument van die vreeslike geregtigheid van Christus as die groot Hoof van die Kerk; julle sal bespaar word om te laat dit gesien word dat ‘n man buite die Kerk met ongestrafde gevolge in hierdie lewe mag ontsnap, maar ‘n man binne die Kerk sal ‘n huidige vloek hê, en gemaak word om te staan as ‘n boom wat vir altyd deur die weerlig van God verwoes is!

Nou, dit is ‘n hartsoekende saak.

Dit het deur my gegaan gister toe ek gedink het, “Wel, hier is ek, ek het professie om geroep te wees deur God tot die bediening; ek het myself in ‘n leidende plek in God se Kerk gedwing; ek het myself vrijwillig in ‘n plek geplaas waar sewe keer verdoemenis my onontkombare erfenis is as ek nie waaragtig en opreg is nie.”

Ek sou byna wou ek myself terug in die Kerk wou hê, of ten minste in die mees obscuurlike plek in haar geledere, om die gevare en verantwoordelikhede van my posisie te ontvlug!

En so mag julle, as julle nie die getuienis van die Gees in julle het dat julle uit God gebore is nie—julle mag wens dat julle nooit aan Christus gedink het nie, en nooit gedroom het om Sy naam op julle te neem.

As julle deur ywer julleself in ‘n hoë posisie onder God se volk gewerk het; as julle slegs blare sonder die vrug het, hoe meer is die vloek omdat die teleurstelling van die Redder groter is.

Hoe meer julle professie, hoe meer word van julle verwag, en as julle dit nie lewer nie, hoe regverdigder is die verdoemenis wanneer julle vir ewig met die vloek van Christus verwelk word!

O broeders, laat ons bewe voor die hartsoekende oë van God!

Maar laat ons steeds onthou dat genade ons vrugbaar kan maak!

Die weg van genade is steeds oop.

Laat ons vanoggend by die wonde van Christus aanklop.

As ons nooit begin het nie, laat ons nou begin!

Nou laat ons ons arms om die Redder gooi, en Hom onsne neem; en, nadat ons dit gedoen het, laat ons goddelike genade soek dat ons vir die res van ons lewens vir God mag werk.

O, ek hoop om meer vir God te doen, en ek hoop julle ook sal!

O Heilige Gees, werk kragtig in ons, want in U word ons vrug gevind!

Amen.

Charles Spurgeon