“Maar ek het dit teen julle, dat julle julle eerste liefde verlaat het. Onthou dan van waar julle geval het, en bekeer julle, en doen die eerste werke; of anders kom Ek tot julle vinnig en sal julle kandelaar uit sy plek verwyder— tensy julle julle bekeer.” – Openbaring 2:4, 5.

DIT was die werk van die priester om in die Heilige Plek te gaan en die sewe-branched goue lamp te trim—kyk hoe wandel ons Groot Hoëpriester in die middel van die sewe goue kandelare—Sy werk is nie sporadies nie, maar voortdurend.

Wearing robes which are at once royal and priestly, He is seen lighting the holy lamps, pouring in the sacred oil and removing impurities which would dim the light.

Daarom is ons Here se geskiktheid om met die Kerke om te gaan, wat hierdie goue kandelare is, want niemand weet soveel van die lampe as die persoon wie se konstante werk dit is om hulle te kyk en te trim.

Niemand ken die Kerke soos Jesus nie, want die sorg vir al die Kerke kom daagliks oor Hom. Hy wandel voortdurend onder hulle en hou hulle ministers as sterre in Sy regterhand.

Sy oë is altyd op die Kerke, sodat Hy hul werke, hul lydinge en hul sondes ken—en daardie oë is soos vlamme van vuur, sodat Hy sien met ‘n deurdringende, onderskeidende en akkurate blik waartoe niemand anders kan opstyg nie.

Ons oordeel soms die toestand van godsdiens te mildelik, of andersins gaan ons te hard en oordeel te streng.

Ons oë is vaag met die wêreld se rook, maar Sy oë is soos vlamme van vuur. Hy sien die Kerke deur en deur en ken hul ware toestand baie beter as wat hulle hulself ken.

Die Here Jesus Christus is ‘n baie sorgsame Waarnemer van Kerke en individue—niks is versteek van Sy waaksame oë.

Soos Hy die sorgsame Waarnemer is, is Hy ook die eerlijke. Hy is altyd “die getroue en ware Getuie.”

Hy het baie liefde en daarom oordeel Hy nooit hard nie. Hy het baie liefde en daarom oordeel Hy altyd met nydigheid.

Nydigheid is die seker metgesel van so ‘n liefde soos Syne. Hy sal nie gladde woorde of bitter woorde spreek nie, maar Hy sal die Waarheid van God spreek—die Waarheid in liefde, die Waarheid soos Hy dit self waarneem en soos Hy wil hê ons moet dit waarneem.

Wel mag Hy sê, “Hy wat ‘n oor het, laat hom hoor wat die Gees aan die Kerke sê,” aangesien Sy woorde so waar, so regverdig, so gewigtig is!

Sekerlik kan geen waarnemer so sag wees soos die Seun van God.

Daardie lampe is baie kosbaar vir Hom—dit het Hom sy lewe gekos om hulle aan te steek. “Christus het die Kerk liefgehad en Homself vir haar gegee.”

Elke Kerk is, vir ons Here, iets meer verhewe as ‘n konstellasie in die hemel—soos Hy kosbaar is vir Sy heiliges, so is hulle kosbaar vir Hom.

Hy gee min om vir rykstate, koninkryke, of republieke. Sy hart is op die Koninkryk van Geregtigheid, waarvan Sy Kruis die koninklike standaard is.

Hy moet regeer totdat Sy vyande oorwin is, en dit is die groot gedagte van Sy gedagtes op hierdie oomblik, “Van hierdie dag af verwag ek totdat Sy vyande Sy voetstuk gemaak word.”

Hy hou nie op om oor Sy Kerk te waak—Sy Offer is voltooi, maar nie Sy diens in die sorg vir die goue lampe nie!

Hy het die verlossing van Sy bruid voltooi, maar Hy hou haar bewaring aan die gang.

Ek voel dus, op hierdie tydstip, dat ons wel in gebed tot ons Here Jesus kan saamkom om in ons midde te kom en ons lig in orde te bring.

O vir ‘n besoek van Hom soos Hy aan die sewe Kerke van Asia betaal het! Met Hom is die olie om die lewende vlam te voed en Hy weet hoe om dit volgens die regte maat in te giet.

Met Hom is daardie goue doeke om elke oortollige boosheid te verwyder sodat ons ligte so kan skyn voor mense dat hulle ons goeie werke kan sien en ons Vader wat in die hemel is, kan verheerlik!

O vir Sy teenwoordigheid, nou, om ons te soek en ons te heilig—om ons te laat skyn tot die lof van Sy Vader!

Ons wil deur die Here beoordeel word sodat ons nie saam met die wêreld veroordeel word nie!

Ons wil bid, hierdie oggend, “Soek my, O God, en ken my hart: toets my, en ken my gedagtes; en kyk of daar enige boosheid in my is en lei my in die weg van die ewige.”

Alle dinge is naak en oop voor die oë van Hom met wie ons te doen het en ons is bly om dit so te hê!

Ons nooi U, O Groot Hoëpriester, om in hierdie, U heiligdom, te kom en hierdie, U lamp, hierdie oggend te kyk!

In die teks, soos dit aan die Kerk van Efese en aan ons gerig is, merk ons drie dinge op.

Eerstens, merk ons op dat Christus waarnemend is—“Ek ken julle werke…maar ek het dit teen julle.”

Tweedens, Christus voorskrifte—“Onthou dan van waar julle geval het en bekeer julle,” ensovoorts.

Derdens, Christus oortuig—oortuig met ‘n bedreiging—“Ek sal julle kandelaar uit sy plek verwyder”—oortuig ook met ‘n belofte, “Aan hom wat oorwin, sal Ek gee om te eet van die Boom van die Lewe, wat in die middel van die Paradys van God is.”

As die Here self hier op hierdie tydstip is, sal ons plan van gesprek ‘n lewensrivier wees.

Maar as Hy nie onder ons is deur Sy Heilige Gees nie, sal dit wees soos die droë bed van ‘n stroom wat die naam van “rivier” dra, maar die lewende stroom ontbreek!

Ons verwag ons Here se teenwoordigheid—Hy sal na die lampe kom waarvoor Sy amp Hom roep om te trim—dit was Sy gewoonte om by ons te wees!

Sommige van ons het Hom hierdie oggend reeds ontmoet en ons het Hom gedwing om by ons te bly!

EERSTENS, dan, merk ons op dat HY WAARNEMEND IS.

Ons Here merk met hartseer die foute van Sy Kerk—“Nietemin het ek dit teen julle,” maar Hy merk nie so die foute dat Hy vergeet van wat Hy kan bewonder en aanvaar nie, want Hy begin Sy brief met lof, “Ek ken julle werke, en julle arbeid, en julle geduld, en hoe julle nie diegene wat boos is, kan verdra nie.”

Dink nie, my Broers en Sisters, dat ons Geliefde blind is vir die skoonhede van Sy Kerk nie.

Inteendeel, Hy verheug Hom om dit te observeer. Hy kan skoonhede sien waar sy self nie kan sien nie.

Waar ons veel waarneem om te betreur, sien Sy liefdevolle oë veel om te bewonder.

Die genade wat Hy self skep, kan Hy altyd waarneem.

Wanneer ons in die ernstigheid van selfondersoek dit oor die hoof sien en bitter dinge teen onsself skryf, sien die Here, selfs in daardie bitter selfveroordelings, ‘n lewe en ernstigheid en opregtheid wat Hy liefhet.

Ons Here het ‘n skerp oog vir alles wat goed is. Wanneer Hy ons harte ondersoek, laat Hy nooit die minste verlangens, of begeertes, of geloof, of liefde van enige van Sy mense verbygaan nie.

Hy sê, “Ek ken julle werke.” Maar dit is ons punt op hierdie tydstip, dat terwyl Jesus al die goeie kan sien, Hy in werklike trou ook al die boosheid sien.

Sy liefde is nie blind nie! Hy sê nie, “So baie as wat Ek liefhet, loof Ek,” maar, “So baie as wat Ek liefhet, berispe en tuchtig Ek.”

Dit is meer noodsaaklik vir ons dat ons ons foute ontdek as ons deugde.

So merk ons op in hierdie teks dat Christus die gebrek in Sy Kerk waarneem, selfs in die middel van haar ernstige diens.

Die Kerk in Efese was vol werk. “Ek ken julle werke en julle arbeid, en om My Naam se ontwil het julle gewerk, en het nie flou geword nie.”

Dit was so ‘n arbeidsgelukkige Kerk dat dit aanhou en aanhou met ywerige volharding en nooit gelyk het om te wankel in sy Goddelike sending nie.

O dat ons dieselfde van al ons Kerke kon sê

SO het ek julle gewys dat Jesus die boosheid onder al die goed sien—Hy ignoreer nie die goed nie—maar Hy sal nie die boosheid oorslaan nie.

So, volgende, was hierdie boosheid ‘n baie ernstige. Dit was die afneming van liefde—“Julle het julle eerste liefde verlaat.”

“Is dit ernstig?” vra iemand. Dit is die ernstigste boosheid van almal, want die Kerk is die bruid van Christus en vir ‘n bruid om in liefde te faal, is om in alles te faal!

Dit is nutteloos vir die vrou om te sê dat sy gehoorsaam is en so meer, as liefde vir haar man verdamp het.

Haar vroulike plig kan nie vervul word nie—sy het die essensie en siel van die huwelikstoestand verloor.

So, my Broers en Sisters, dit is ‘n uiters belangrike saak, ons liefde vir Christus, omdat dit die hart van die gemeenskap met Hom aanraak, wat die kroon en essensie van ons geestelike lewe is.

As ‘n Kerk moet ons Jesus liefhê, anders het ons ons rede vir bestaan verloor!

‘n Kerk het geen rede om ‘n Kerk te wees as sy geen liefde in haar hart het nie, of wanneer daardie liefde koud word.

Het ek julle nie dikwels herinner dat amper enige siekte met hoop verduur kan word, behalwe siekte van die hart nie?

Maar wanneer ons siekte ‘n siekte van die hart is, is dit vol gevaar en dit was so in hierdie geval—“Julle het julle eerste liefde verlaat.”

Dit is ‘n siekte van die hart, ‘n sentrale, dodelike siekte, tensy die Groot Geneesheer tussenbeide tree om die voortgang daarvan te stop en ons daarvan te bevry.

O, in enige man, enige vrou, enige kind van God hier, laat staan die Kerk as geheel, as daar ‘n verlatenskap van die eerste liefde is, is dit ‘n treurige saak!

Here, wees genadig oor ons! Christus, wees genadig oor ons! Dit behoort ons ernstige liturgie op die oomblik te wees.

Geen gevaar kan groter wees as dit nie! Verlies liefde, verlies alles!

Verlaat ons eerste liefde, dan het ons sterkte, vrede, vreugde en heiligheid verlaat!

Ek wil egter julle aandag vestig op hierdie punt, dat dit Hy was wat dit ontdek het. “Ek het dit teen julle, omdat julle julle eerste liefde verlaat het.”

Jesus self het dit ontdek!

Ek weet nie hoe dit julle tref nie, maar terwyl ek daaroor nadink, het hierdie feit trane in my oë gebring.

Wanneer ek begin om Christus minder lief te hê, of om Hom minder lief te hê as voorheen, sou ek dit graag self wil ontdek, en as ek dit sou doen, sou daar binnekort ‘n geneesmiddel daarvoor wees.

Maar vir my Meester om dit uit te vind, o, dit lyk so hard, so hartseer!

Dat ons sou aanhou om koud te word, en koud te word, en koud te word en nooit omgee totdat die Geliefde dit aan ons wys!

Hoekom het selfs die engel van die Kerk dit nie ontdek nie—die minister het dit nie geweet nie!

Maar Hy het dit gesien wat ons so goed liefhet dat Hy in ons liefde verlustig en smag wanneer dit begin faal.

Vir Hom is ons onuitspreeklik kosbaar.

Hy het ons liefgehad uit die Put in Sy boesem.

Hy het ons liefgehad van die mesthoop onder bedelaars om aan Sy regterhand op Sy Troon te sit—en dit is treurig dat Hy moet kla van ons verkoelende liefde terwyl ons heeltemal onverskillig oor die saak is!

Gee Jesus meer om oor ons liefde as wat ons doen? Hy het ons beter lief as wat ons onsself liefhet!

Hoe goed van Hom om omgee oor ons liefde! Dit is nie ‘n klaaglied van ‘n vyand nie, maar van ‘n dierbare gewonde Vriend.

Ek merk op dat Jesus dit met groot pyn ontdek het.

Ek kan skaars ‘n groter verdriet vir Hom as die Man van Sy Kerk voorstel as om haar in die gesig te kyk en te sê, “Julle het julle eerste liefde verlaat.”

Wat kan sy vir Hom gee behalwe liefde?

Sal sy Hom dit ontken?

‘n Arme ding is die Kerk in haar self—haar Here het haar getrou toe sy in armoede was—en as sy Hom nie liefde gee nie, wat het sy om vir Hom te gee?

As sy begin om ontrou in haar hart vir Hom te wees, wat is sy werd?

Waarom, ‘n onlovende vrou is ‘n smerige fontein van ongemak en oneer vir haar man!

O Geliefde, sal dit so met jou wees?

Sal jy Emmanuel bedroef?

Sal jy jou Wel-Liefde wonden?

Kerk van God, sal jy Hom bedroef wie se hart deurboor is vir jou verlossing?

Broer, Sister, kan jy en ek Jesus laat ontdek dat ons liefde aan die afneem is, dat ons ophou om vir Sy Naam ywerig te wees?

Kan ons Hom so seergemaak?

Is dit nie om die Here weer kruisig nie?

Mag Hy nie hierdie oggend sy hande met vars bloed daarop omhoog hou en sê, “Dit is die wonde wat ek in die huis van my Vriende ontvang het. Dit was niks dat ek vir hulle gesterf het nie, maar dit is kwaad dat, nadat ek vir hulle gesterf het, hulle nie hul harte aan My gegee het nie”?

Jesus is nie so siek van ons sonde as van ons lauwheid.

Dit is ‘n hartseer aangeleentheid vir my hart.

Ek hoop dit sal hartseer wees vir almal wat dit raak, dat ons Here die eerste moet wees om ons afname in liefde te bespeur.

Die Verlosser, nadat Hy dit met pyn gesien het, wys dit nou aan.

Terwyl ek hierdie gedeelte oor myself lees, het ek opgemerk dat die Verlosser niks te sê gehad het oor die sondes van die heidene onder wie die Efesiërs gewoon het nie—hulle word wel genoem omdat dit die heidene moes gewees het wat die Kerk vervolg het en dit laat ly en geduld het.

Die Verlosser, egter, het niks te sê oor die heidene nie en Hy sê nie veel meer as ‘n woord oor diegene wat boos was nie.

Hulle was uitgewerp en Hy sê bloot, “Julle kan diegene wat boos is nie verdra nie.”

Hy het geen oordeel oor die Nicolaitane uitgespreek nie, behalwe dat Hy hulle gehaat het nie en, selfs die apostels wat as leuenaars gevind is, verwerp die Meester met daardie woord.

Hy laat die goddeloses in hul eie veroordeling.

Maar wat Hy te sê het, is teen Sy eie Geliefde—“Ek het dit teen julle.”

Dit lyk asof die Meester die sonde in ‘n duisend ander kan oorslaan, maar Hy kan nie die faal van liefde in Sy eie verloofde verdrink nie!

“Die Here julle God is ‘n jaloerse God.”

Die Verlosser het liefde, sodat Sy liefde wreed is soos die graf teen koudhartigheid!

Hy het van die Kerk van Laodicea gesê, “Ek sal jou uit My mond uitspoeg.”

Dit was ook een van Sy eie Kerke, en tog het sy Hom siek gemaak met haar lauwheid!

God verleen dat ons nie skuldig kan wees aan so ‘n misdaad nie!

Die Verlosser het die faal van liefde aangewys en wanneer Hy dit aandui, noem Hy dit ‘n treurige naam.

“Onthou dan van waar julle geval het.”

Hy noem dit ‘n val om ons eerste liefde te verlaat!

Broers, Sisters, hierdie Kerk was nie losbandig nie, dit het nie afgewyk na valse leer nie, dit het nie lui geword nie, dit het nie bang gewees in die uur van vervolging nie!

Maar hierdie een sonde som die geheel op—sy het nie Christus liefgehad soos sy Hom eens liefgehad het nie en Hy noem dit ‘n val.

‘n Val, inderdaad, dit is!

“O, ek het gedink,” sê iemand, “dat as ‘n lid van die Kerk dronk word—dit was ‘n val.”

Dit is ‘n ernstige val, maar dit is ook ‘n val as ons dronk word van die wêreld en die varsheid van ons toewyding aan Jesus verloor.

Dit is ‘n val van ‘n hoë staat van gemeenskap tot die stof van wêreldse dinge.

“Julle het geval.”

Die woord klink baie hard in my ore—nee, nie hard nie, want Sy liefde spreek dit op so ‘n pathetiese manier—maar dit donder diep in my siel.

Ek kan dit nie verdra nie! Dit is so treurig waar.

“Julle het geval.” “Onthou van waar julle geval het.”

Inderdaad, O Here, ons het geval toe ons U, ons eerste liefde, verlaat het.

Die Meester tel hierdie afname van liefde duidelik as ‘n persoonlike onreg aan Homself.

“Ek het dit teen julle.”

Dit is nie ‘n oortreding teen die koning, of teen die regter nie, maar teen die Here Jesus as die Man van die Kerk—‘n oortreding teen die hart van Christus, self.

“Ek het dit teen julle.”

Hy sê nie, “Jou buurman het iets teen jou; jou kind het iets teen jou; jou God het iets teen jou nie,” maar, “Ek, ek, jou Hoop, jou Vreugde, jou Genot, jou Verlosser—Ek het dit teen julle.”

Die woord is ‘n bietjie van ‘n indringer hier.

Ons vertalers het dit in skuinsdruk geplaas en regmatig, want dit is ‘n slegte woord, aangesien dit ‘n klein ding van ‘n baie ernstige verandering maak.

Die Here het dit teen ons en dit is nie ‘n blote “iets” nie.

Kom, Broers en Sisters, as ons nie enige wet oortree het nie, of op enige manier gegrief het sodat ons iemand anders seergemaak het nie, is dit genoeg verdriet, as ons liefde in die minste graad koud teenoor Hom geword het, want ons het ‘n vreselike onreg aan ons Beste Vriend gedoen!

Dit is die bitterheid van ons oortreding!

Tegen U, U alleen, het ek gesondig en hierdie boosheid in U oë gedoen, dat ek my eerste liefde verlaat het!

Die Verlosser vertel ons dit op die mees liefdevolle manier.

Ek wens ek kon so sagmoedig praat soos Hy en tog, ek voel op hierdie oomblik, dat ek kan en moet sag wees in hierdie saak, want ek praat oor myself so veel as oor iemand anders!

Ek is bedroef, bedroef oor sommige hier teenwoordig, bedroef oor ons almal, maar veral bedroef oor myself, dat ons Wel-Liefde rede sou hê om te sê, “Ek het dit teen julle, dat julle julle eerste liefde verlaat het.”

So veel vir wat ons Here waarnemend.

Heilige Gees, seën dit aan ons!

II. EN NOU, TWEEDE, LAAT ONS OPMERK WAT DIE VERLOSER VOORSKRIFTE.

Die Verlosser se voorskrif is geformuleer in hierdie drie woorde—“Onthou.” “Bekeer.” “Terugkeer.”

Die eerste woord is Onthou. “Julle het julle eerste liefde verlaat.”

Onthou dan wat julle eerste liefde was en vergelyk julle huidige toestand daarmee.

Aanvanklik het niks julle van julle Here afgeleid nie. Hy was julle lewe, julle liefde, julle vreugde.

Nou soek julle vermaak elders en ander bekorings en ander skoonhede wen julle hart.

Is julle nie skaam oor dit nie?

Eens was julle nooit moeg om van Hom te hoor en Hom te dien nie.

Nooit was julle oorlaai met Christus en Sy Evangelie—baie preke, baie Gebedvergaderings, baie Bybellees—en tog geen te veel nie!

Nou is preke lank, dienste vervelig en julle moet julle versadigde aptyte met nuwighede opwek.

Hoe is dit? Eens was julle nooit ontevrede met Jesus, wat Hy ook al met julle gedoen het.

As julle siek, of arm, of sterwend was, sou julle steeds Hom liefgehad en Sy naam vir alles geseën.

Hy herinner ons aan hierdie liefde en betreur die vertrek daarvan.

Hy sê vandag vir julle, “Ek herinner julle, die goedheid van julle jeug, die liefde van julle huweliksverbonde, toe julle agter My aan gegaan het in die woestyn.”

Julle sou julle Here enige plek in daardie dae gevolg het—oor die see, of deur die vuur sou julle Hom gevolg het—niks sou te warm of te swaar vir julle gewees het nie!

Is dit so nou?

Onthou! Onthou van waar julle geval het.

Onthou die geloftes, die trane, die gemeenskap, die gelukkige ekstases van daardie dae!

Onthou en vergelyk dit met julle huidige toestand.

Onthou en oorweeg dat toe julle in julle eerste liefde was, daardie liefde was nie te warm nie.

Selfs toe, toe julle vir Hom geleef en vir Hom en saam met Hom, was julle nie te heilig, nie te toegewy, nie te ywerig nie!

As julle nie te voortvarend was nie, wat is julle nou—nou dat julle selfs van daardie armoedige prestasie af afgekom het?

Onthou die verlede met hartseer voorgevoelens oor die toekoms!

As julle van waar julle was afkom, wie kan jou vertel waar jy jou afname sal beëindig?

Hy wat so ver gedaal het, kan veel verder val.

Is dit nie so nie?

Alhoewel julle in julle hart soos Hazael sê, “Is jou dienaar ‘n hond?” kan julle erger uitturn as ‘n hond—ja, julle kan julleself as ‘n werklike wolf bewys!

Wie weet? Julle kan dalk nou selfs ‘n duiwel wees!

Julle kan dalk ‘n Judas uitturn, ‘n seun van die verderf en julle Meester verloën, Hom vir dertig silwerstukke verkoop!

Wanneer ‘n klip begin val, val dit met ‘n al hoe toenemende spoed—en wanneer ‘n siel begin om haar eerste liefde te verlaat, verlaat dit dit meer en meer, en meer en meer totdat, laastens, dit vreeslik val.

Onthou!

Die volgende woord van die voorskrif is, “Bekeer.”

Bekeer julle soos julle aanvanklik gedoen het.

Die woord wat so geskik is vir sondares is geskik vir julle, want julle het grievously gesondig.

Bekeer julle van die onreg wat julle aan julle Here gedoen het deur julle eerste liefde vir Hom te verlaat.

Kon julle ‘n serafiese lewe geleef het, net sy liefde asemhaal, net vir Hom bestaan, julle sou te min gedoen het—maar om julle eerste liefde te verlaat—hoe grievously het julle Hom onregverdig gedoen!

Daardie liefde was goed verdien, was dit nie?

Waarom dan het julle dit verlaat?

Is Jesus minder mooi as wat Hy was?

“Nietemin het ek dit teen julle, dat julle julle eerste liefde verlaat het. Onthou daarom van waar julle geval het, en bekeer julle, en doen die eerste werke; anders sal Ek vinnig na julle kom en julle kandelaar uit sy plek verwyder, tensy julle julle bekeer.” Openbaring 2:4, 5.

Die priester se werk was om in die Heilige Plek te gaan en die sewearmige goue kandelaar te versorg—kyk hoe loop ons Groot Hoëpriester in die middel van die sewe goue kandelare—sy werk is nie af en toe nie, maar voortdurend. Terwyl hy klere dra wat gelyktydig koninklik en priesterlik is, word hy gesien terwyl hy die heilige lampe aansteek, die heilige olie in giet en onreinheid verwyder wat die lig kan dof. Daarom is ons Here se geskiktheid om met die Kerke om te gaan, wat hierdie goue kandelare is, want niemand weet so veel van die lampe soos die persoon wie se konstante werk dit is om hulle te hou en te versorg. Niemand ken die Kerke soos Jesus nie, want die sorg vir al die Kerke kom daagliks op Hom neer. Hy wandel voortdurend onder hulle en hou hulle bedienaars soos sterre in sy regterhand. Sy oë is voortdurend op die Kerke, sodat Hy hulle werke, hulle lyding en hulle sondes ken—en daardie oë is soos vlamme van vuur, sodat Hy met ‘n deursigtigheid, onderskeid en akkuraatheid sien wat niemand anders kan bereik nie.

Ons beoordeel soms die toestand van godsdiens te mild, of ons val aan die ander kant in ‘n te ernstige beoordeling. Ons oë is dof van die wêreld se rook, maar sy oë is soos vlamme van vuur. Hy sien die Kerke deur en deur en ken hulle ware toestand baie beter as wat hulle hulself ken. Die Here Jesus Christus is ‘n baie sorgsame Waarnemer van Kerke en individue—niks is weg van sy waaksame oë. Soos Hy die mees sorgsame Waarnemer is, is Hy ook die mees eerlike. Hy is altyd “die getroue en ware Getuige.” Hy hou baie van ons, en daarom oordeel Hy nooit streng nie. Hy hou baie van ons, en daarom oordeel Hy altyd met jalousie. Jaloezie is die seker metgesel van so ‘n liefde soos syne. Hy sal geen gladde of bitter woorde spreek nie, maar Hy sal die Waarheid van God spreek—die Waarheid in liefde, die Waarheid soos Hy dit self waarneem en soos Hy wil hê ons moet dit waarneem.

Dit is goed dat Hy sê, “Wie oor het om te hoor, laat hom hoor wat die Gees aan die Kerke sê,” aangesien sy uitsprake so waar, so regverdig, so gewigtig is! Beslis kan geen waarnemer so sag wees soos die Seun van God nie. Daardie lampe is vir Hom baie kosbaar—dit het Hom sy lewe gekos om hulle aan te steek. “Christus het die Kerk liefgehad en Homself vir haar gegee.” Elke Kerk is, vir ons Here, ‘n meer sublime ding as ‘n sterrebeeld aan die hemel—soos Hy kosbaar is vir sy heiliges, so is hulle kosbaar vir Hom. Hy gee min om vir rykstate, koninkryke of republieke. Sy hart is gevestig op die Koninkryk van Geregtigheid waarvan sy Kruis die koninklike standaard is. Hy moet regeer totdat sy vyande oorwin word en dit is die groot gedagte van sy gedagtes op hierdie oomblik, “Van hierdie dag af verwag tot sy vyande sy voetbank gemaak word.” Hy hou nie op om oor sy Kerk te waak—sy Offer is beëindig, maar nie sy diens in die sorg vir die goue lampe nie! Hy het die verlossing van sy bruid voltooi, maar hy bly voort met haar bewaring.

Ek voel daarom, op hierdie tydstip, dat ons goed kan saam bid tot ons Here Jesus om in ons midde te kom en ons lig in orde te stel. O, vir ‘n besoek van Hom soos Hy aan die sewe Kerke van Asia betaal het! By Hom is die olie om die lewende vlam te voed en Hy weet hoe om dit volgens die regte maat in te giet. By Hom is daardie goue snuffers om elke oortollige boosheid te verwyder sodat ons ligte sodat voor die mense kan skyn dat hulle ons goeie werke mag sien en ons Vader wat in die hemel is, verheerlik! O, vir sy teenwoordigheid, nou, om ons te deursoek en ons te heilig—om ons te laat skyn tot die lof van sy Vader! Ons wil deur die Here geoordeel word sodat ons nie saam met die wêreld veroordeel word nie!

Ek wil vandag bid: “Soek my, O God, en ken my hart; toets my, en ken my gedagtes; en sien of daar enige slegte weg in my is en lei my in die ewige weg.” Alles is kaal en oop voor die oë van Hom met wie ons te doen het en ons verheug ons om dit so te hê! Ons nooi U, O Groot Hoëpriester, om in hierdie, U heiligdom, te kom en hierdie, U kandelaar, hierdie oggend te kyk! In die teks, aangespreek aan die Kerk van Efese en aan ons, merk ons drie dinge op. Eerstens, merk ons op dat Christus waarneem—“Ek ken julle werke…maar ek het dit teen julle.” Tweedens, Christus preskribeer—“Onthou, daarom, van waar julle geval het en bekeer julle,” ensovoorts. Derdens, Christus oorreed—oorreed met ‘n dreigement—“Ek sal julle kandelaar uit sy plek verwyder”—oorreed ook met ‘n belofte, “Aan hom wat oorwin, sal Ek gee om te eet van die Boom van die Lewe, wat in die middel van die Paradys van God is.”

As die Here self hier is op hierdie tydstip, sal ons plan van geselskap ‘n lewensrivier wees. Maar as Hy nie onder ons is deur sy Heilige Gees nie, sal dit wees soos die droë bedding van ‘n stroom wat die naam van “rivier” dra, maar die lewende stroom ontbreek! Ons verwag ons Here se teenwoordigheid—Hy sal kom na die lampe waarvoor sy amp Hom oproep om te versorg—dit is sy gewoonte om by ons te wees! Sommige van ons het Hom reeds hierdie oggend ontmoet en ons het Hom gedwing om saam met ons te bly!

I. Hy Waarneem

Eerstens, dan, merk ons op dat HY WAARNEEM. Ons Here neem met hartseer die foute van sy Kerk waar—“Nietemin het ek dit teen julle,” maar Hy sien nie daardie foute so dat Hy diegene wat Hy kan bewonder en aanvaar vergeet nie, want Hy begin sy brief met lof, “Ek ken julle werke, en julle arbeid, en julle geduld, en hoe julle diegene wat sleg is nie kan dra nie.” Moet nie dink nie, my Broers en Sisters, dat ons Beminde blind is vir die skoonhede van sy Kerk. Trouens, Hy verheug Hom om dit te waarneem. Hy kan skoonhede sien waar sy, self, dit nie kan sien nie. Waar ons veel te betreur, sien sy liefdevolle oë baie om te bewonder. Die Genade wat Hy, self, skep, kan Hy altyd waarneem. Wanneer ons, in die opregtheid van selfondersoek, dit oor die hoof sien en bitter dinge teen onsself skryf, sien die Here Jesus, selfs in daardie bitter selfveroordelings, ‘n lewe en opregtheid wat Hy liefhet.

Ons Here het ‘n fyn oog vir alles wat goed is. Wanneer Hy ons harte deursoek, gaan Hy nooit verby die swakste verlange, of begeerte, of geloof, of liefde van enige van sy mense nie. Hy sê, “Ek ken julle werke.” Maar dit is ons punt op hierdie tydstip, dat terwyl Jesus alles wat goed is kan sien, Hy in baie trou ook alles wat sleg is sien. Sy liefde is nie blind nie! Hy sê nie, “So baie as wat ek liefhet, prees ek,” maar, “So baie as wat ek liefhet, berisp ek en tuchtig.” Dit is meer noodsaaklik vir ons dat ons ‘n ontdekking van ons foute maak as van ons deugde. Let dus op in hierdie teks dat Christus die gebrek in sy Kerk waarneem, selfs in die middel van haar opregte diens. Die Kerk van Efese was vol werk. “Ek ken julle werke en julle arbeid, en terwille van my Naam het julle gewerk, en het nie gefaal.” Dit was so ‘n arbeidsgelade Kerk wat met ywerige volharding voortgegaan het en nooit gelyk het om in sy Goddelike sending te vlug nie. O, dat ons net so veel van al ons Kerke kon sê!

Ek het geleef om baie blink projekte te sien aangesteek en in rook laat sterf. Ek het van skemas gehoor wat die wêreld moes verlig—maar nie ‘n vonk bly oor nie. Heilige volharding is ‘n groot begeerte! In hierdie 33 jaar, dank God, het Hy ons in staat gestel om te werk en nie te faal nie. Daar was ‘n voortsetting van alles wat probeer is en geen terugtrekking van enigiets nie. “Dit is die werk, dit is die arbeid,” om selfs tot die einde vol te hou. O hoe het ek geskrik dat ons sou moet opgee enige heilige onderneming of ‘n genadige poging kort moet knip! Tot nou het die Here ons gehelp. Met manne en middele, vrygewigheid en ywer, het Hy ons voorsien. In hierdie geval was die engel van die Kerk baie min ‘n engel van die Hemel, maar baie meer ‘n menslike engel, want in die swakheid van my vlees en in die swaarkry van my gees het ek my roeping nagejaag, maar ek het dit nagejaag met die hulp van God! Deur sy genade gaan ek voort tot vandag toe en hierdie Kerk, met gelyke voetstappe, is aan my sy, waarvoor die hele lof aan die Here toekom wat nie faal nie, en is nie moeg nie!

Nadat ek my hande aan die ploeg gesit het, het ek nie omgedraai nie, maar het ek gelyk vooruitgedruk, regte snytjies gemaak—maar dit was slegs deur die genade van God! Alas, onder al die arbeid, het die Here Jesus opgemerk dat die Efesërs hul eerste liefde verlaat het—en dit was ‘n ernstige fout. So kan dit in hierdie Kerk wees—elke wiel kan voortgaan om te draai en die hele masjinerie van bediening kan op sy normale tempo gehou word—en tog kan daar ‘n groot geheime kwaad wees wat Jesus waarneem wat alles verknal. Maar hierdie Kerk van Efese was nie net arbeidsgierig nie, dit was geduldig in die lyding van groot vervolging. Hy sê daarvan, “Ek ken julle werke en julle geduld, en hoe julle gedra het, en het geduld, en het nie gefaal nie.” Vervolging op vervolging het die getroues getref, maar hulle het alles met heilige moed en volharding gedra—en het steeds voortgegaan—te bely. Dit was goed en die Here het dit hoog geag. Maar tog, daaronder, het Hy die tekens van afname gesien—hulle het hul eerste liefde verlaat.

So daar mag gelyk voorkom dat daar al die geduldige uithoudings en dapper moed is wat daar moet wees en tog, soos ‘n pragtige appel ‘n wurm in sy kern kan hê, so mag dit met die Kerk wees wanneer dit die beste lyk in die oë van vriende. Die Efesiese Kerk het in iets anders uitgeblink, naamlik in haar dissipline, haar klankheid in die geloof en getrouheid teenoor ketters, want die Here sê daarvan, “hoe julle diegene wat sleg is nie kan dra nie.” Hulle sou dit nie hê nie! Hulle sou nie vals leer verdra nie. Hulle sou nie onrein lewe verduur nie. Hulle het teen die boosheid geveg, nie net in die gewone mense nie, maar ook in prominente individue. “Julle het diegene probeer wat sê hulle is Apostels en is nie en het hulle leuenaars gevind.” Hulle het met die grootmense gehandel; hulle het nie teruggekrimp van die ontmaskering van valsheid nie. Diegene wat as Apostels gelyk het, het hulle na die lig gesleep en ontdek dat hulle bedrieërs was. Hierdie Kerk was nie vol van twyfel nie. Dit het geen aanspraak gemaak op ‘n breedte van gedagte en vrygewigheid van aanskouing nie. Dit was eerlik teenoor sy Here. Hy sê daarvan, “Dit het julle, dat julle die dade van die Nikolaitane haat, wat ek ook haat.” Dit was groot van hulle—dit het ‘n ruggraat van waarheid getoon. Ek wens sommige van die Kerke van hierdie tyd het ‘n bietjie van hierdie heilige besluit in hulle, want vandag, as ‘n man slim is, mag hy die laaste leuen wat ooit uit die mond van die Hel uitgespuug is, preek en dit sal met sommige neerdaal! Hy mag elke leer van die Evangelie aanval; hy mag die Heilige Drie-eenheid laster; hy mag op die bloed van die Seun van God trap en tog sal daar niks oor gesê word as hy geag word as ‘n man van gevorderde gedagte en vrygewige idees! Die Kerk van Efese was nie van hierdie gedagte nie. Sy was sterk in haar oortuigings; sy kon nie die geloof prysgee of haar Here verraai nie. Hiervoor het haar Here haar geprys en tog sê Hy, “Ek het dit teen julle, omdat julle julle eerste liefde verlaat het.” Wanneer liefde sterf, word ortodokse leer ‘n lyk, ‘n kragtelose formaliteit. Vasgehegte liefde tot die Waarheid van God verval in bigotterie wanneer die soetheid en lig van liefde tot Jesus vertrek.

Ek hoef nie ‘n persoonlike toepassing te maak nie, maar dit wat aan Efese gesê is, kan op hierdie uur aan onsself gesê word. Soos ons hoop dat ons die lof kan aanskaf, so laat ons sien of die berisping nie ook op ons kan toepas nie. “Ek het dit teen julle, omdat julle julle eerste liefde verlaat het.”

II. Die Here Preskribeer

So het ek julle gewys dat Jesus die kwaad onder al die goed sien—Hy ignoreer nie die goed nie—maar Hy sal nie die kwaad oorslaan nie. So, die volgende, was hierdie kwaad ‘n baie ernstige een. Dit was liefde wat afgeneem het—“Julle het julle eerste liefde verlaat.” “Is dit ernstig?” vra iemand. Dit is die mees ernstige kwaad van alles, want die Kerk is die bruid van Christus en vir ‘n bruid om in liefde te misluk, is om in alle dinge te misluk! Dit is nutteloos vir die vrou om te sê dat sy gehoorsaam is en so voorts, as liefde vir haar man verdamp het. Haar vroulike plig kan nie vervul word nie—sy het die lewe en siel van die huwelikstoestand verloor. So, my Broers en Sisters, dit is ‘n baie belangrike saak, ons liefde vir Christus, want dit raak die hart van daardie gemeenskap met Hom wat die kroon en essensie van ons geestelike lewe is. As ‘n Kerk moet ons Jesus liefhê, anders het ons ons rede om te bestaan verloor! ‘n Kerk het geen rede om ‘n Kerk te wees wanneer sy geen liefde in haar hart het nie, of wanneer daardie liefde koue word. Het ek julle nie dikwels herinner dat amper enige siekte hoopvol verduur kan word, behalwe siekte van die hart nie? Maar wanneer ons siekte ‘n siekte van die hart is, is dit vol gevaar en dit was so in hierdie geval—“Julle het julle eerste liefde verlaat.” Dit is ‘n siekte van die hart, ‘n sentrale, fatale siekte, tensy die Groot Geneesheer sal ingryp om die vordering daarvan te stop en ons daarvan te verlos. O, in enige man, enige vrou, enige kind van God hier, laat staan in die Kerk as geheel, as daar ‘n verlatenskap van die eerste liefde is, is dit ‘n ellendige ding! Here, ontferm U oor ons! Christus, ontferm U oor ons! Dit behoort ons plegtige liturgie terstond te wees. Geen gevaar kan groter wees as dit nie! Verlies liefde, verlies alles! Verlaat ons eerste liefde, ons het sterkte, vrede, vreugde en heiligheid verloor!

Ek roep julle aandag egter na hierdie punt, dat dit Hy was wat dit ontdek het. “Ek het dit teen julle, omdat julle julle eerste liefde verlaat het.” Jesus self het dit ontdek! Ek weet nie hoe dit jou tref nie, maar terwyl ek dit oorweeg het, het hierdie feit trane in my oë gebring. Wanneer ek begin om te stop om Christus lief te hê, of Hom minder lief te hê as wat ek gedoen het, sou ek graag dit self wou ontdek en, as ek dit sou doen, sou daar binnekort ‘n geneesmiddel vir dit wees. Maar dat my Meester dit moet ontdek, o, dit lyk so moeilik, so hartseer! Dat ons steeds kouder, en kouder, en kouder word en nooit omgee daarvoor totdat die Beminde dit aan ons uitwys! Hoekom het selfs die engel van die Kerk dit nie ontdek nie—die prediker het dit nie geweet nie! Maar Hy het dit gesien wat ons so goed liefhet dat Hy in ons liefde verheug is en ly wanneer dit begin afneem. Vir Hom is ons onuitspreeklik kosbaar. Hy het ons uit die Put in sy boesem liefgehad. Hy het ons van die gemors tussen bedelaars af liefdevol opgeneem om aan sy regterhand op sy Troon te sit—en dit is hartseer dat Hy moet kla oor ons koeler liefde terwyl ons volstrek onverskillig is oor die saak! Gee Jesus meer om oor ons liefde as wat ons doen? Hy het ons beter lief as wat ons onsself liefhet! Hoe goed van Hom om omgee oor ons liefde! Dit is nie ‘n klaaglied van ‘n vyand nie, maar van ‘n dierbare gewonde Vriend.

Ek merk op dat Jesus dit met groot pyn ontdek het. Ek kan skaars ‘n groter verdriet vir Hom as die Man van sy Kerk voorstel as om haar in die gesig te kyk en te sê, “Julle het julle eerste liefde verlaat.” Wat kan sy vir Hom gee behalwe liefde? Sal sy dit ontken? ‘n Arm ding is die Kerk in haarself—haar Here het haar getroud toe sy in bedelarij was—en as sy Hom nie liefde gee nie, wat het sy om Hom te gee? As sy begin om ontrou in haar hart teen Hom te wees, wat is sy werd? Waarom, ‘n onlovende vrou is ‘n vrot fontein van ongemak en onheil vir haar man! O, Beminde, sal dit so met jou wees? Sal jy Emmanuel bedroef? Sal jy jou Welbeminde seergemaak? Kerk van God, sal jy Hom bedroef wat seergestek is vir jou verlossing? Broer, Sister, kan jy en ek laat Jesus ontdek dat ons liefde aan die vertrek is, dat ons ophou om ywerig vir sy naam te wees? Kan ons Hom so seergemaak? Is dit nie om die Here weer eens aan die kruis te slaan nie? Kan Hy nie sy hande vanoggend ophef, met vars bloed daarop, en sê, “Dit is die wonde wat ek in die huis van my Vriende ontvang het. Dit was niks dat ek vir hulle gesterf het nie, maar dit is sleg dat, nadat ek vir hulle gesterf het, hulle nie hul harte aan My gegee het nie”? Jesus is nie so siek van ons sonde as van ons lauwheid nie. Dit is ‘n hartseer saak vir my hart. Ek hoop dit sal hartseer wees vir almal wat dit aangaan, dat ons Here die eerste moet wees om ons afnames in liefde te spioeneer. Die Verlosser, nadat Hy dit met pyn gesien het, wys dit nou aan.

III. Hy Oorreed

Die derde punt is die Here Jesus oorreed sy dwalende om te bekeer. Eerstens, oorreed Hy met ‘n waarskuwing—“Ek sal na julle kom.” “Vinnig” is nie in die oorspronklike nie—die Gewysigde Vertaling het dit weggelaat. Ons Here is oor die algemeen baie stadig in die werk van oordeel—“Ek sal na julle kom en julle kandelaar uit sy plek verwyder—tenzij julle julle bekeer.” Dit moet Hy doen. Hy kan nie toelaat dat sy Lig van liefde geskei word nie en as die eerste liefde weg is, sal die Kerk in duisternis gelaat word. Die Waarheid van God moet altyd skyn, maar nie altyd op dieselfde plek nie. Die plek moet deur liefde geskik gemaak word, of die Lig sal verwyder word. Ons Here bedoel, eerstens, Ek sal die troos van die Woord wegneem. Hy stel sekere bedienaars op en maak hulle brandende en skynende ligte in die middel van sy Kerk. En wanneer die mense saamkom, word hulle opgewekt en verlig deur hulle skyn. ‘n Bediening wat deur die Here geseën is, is ‘n unieke troos vir die Kerk van God. Die Here kan maklik daardie lig wegneem wat vir so baie troos gebring het—Hy kan die goeie man na ‘n ander sfeer verwyder, of Hy kan hom na sy rus roep. Die doodbewustmaking van die dood kan die kers doof wat nou die huis bly maak. Die Kerk wat ‘n bediening verloor het waardeur die Here se Glorie geskyn het, het ‘n groot deel verloor en as hierdie verlies as tuchtstraf vir ‘n afname van liefde gestuur is, is dit des te moeiliker om te verduur. Ek kan jou wys waar plekke was waar eens ‘n man van God was en alles het goed gegaan—maar die mense het koud geword en die Here het hulle leier weggeneem—en die plek is nou ‘n verwoesting! Diegene wat nou die howe bywoon en na ‘n moderne bediening luister, roep uit oor die hongersnood van die Woord van die Here! O, Vriende, laat ons die lig waardeer terwyl ons dit het en bewys dat ons dit doen deur daaruit te baat!

Maar hoe kan ons baat as ons ons eerste liefde verlaat? Die Here mag ons troos as ‘n Kerk wegneem as ons eerste ywer doodgaan. Maar die kandelaar simboliseer ook nuttigheid—dit is dit waardeur ‘n Kerk skyn. Die nut van ‘n Kerk is om die Waarheid te bewaar, waardeur om die nabyheid, om die wêreld te verlig! God kan gou ons nut kortmaak en Hy sal dit doen as ons ons liefde kortmaak. As die Here weg is, kan ons voortgaan met ons werk soos ons dit voorheen gedoen het, maar niks sal daarvan kom nie—ons kan voortgaan met Sondag skole, Sendingstasie, dogterkerke en tog niks bereik nie! Broers en Sisters, ons kan voortgaan met die Wese, die Kollege, die Colportage, die Evangelistiese Genootskap, die Boekfonds—en alles anders—en tog niks bereik nie as die arm van die Here nie ontbloot word nie! Hy kan, as Hy wil, selfs die Kerk haar bestaan as ‘n Kerk neem!

Efese is weg—niks behalwe ruïnes kan gevind word. Rome het eens ‘n edel Kerk van Christus gehad, maar het nie haar naam die simbool van die Antichris geword nie? Die Here kan gou kandelare uit hulle plekke neem as die Kerk haar lig vir haar eie glorie gebruik en nie met sy liefde vervul is nie. God verbied dat ons onder hierdie veroordeling val! Van U genade, O Here, verbied dit! Laat dit nie so gebeur met enige van ons nie! En dit kan ook vir ons as individue gebeur. U, liewe Broer of Sister, as u u eerste liefde verloor, kan u binnekort u vreugde, u vrede, u nuttigheid verloor! U wat nou so helder is, kan dof word. U wat nou so nuttig is, kan nutteloos raak. U was eens ‘n onderwyser van die dwase en ‘n onderwyser van babas—maar as die Here weg is, sal u niemand onderrig nie, u sal self in die donker wees—ai, u kan selfs die naam van Christene verloor, soos sommige gedoen het wat eens gebrand het en geskyn het! Hulle was dwase maagde en, voordat lank, het hulle gehoor om te roep, “Ons lampe het uitgegaan!” Die Here kan en sal die kandelaar uit sy plek neem as ons Hom uit sy plek verwyder deur ‘n tekortkoming in ons liefde vir Hom.

IV. Hy Oorreed

Hoe kan ek u dan beter oorreed as met die waakwoord van my Meester? My Beminde, ek oorreed u uit my hele siel om nie hierdie gevaren te trotseer nie, om nie hierdie vreeslike risiko’s aan te gaan nie, want soos u nie die Kerk of julleself in die donker wil laat vertroetel nie, is dit noodsaaklik dat u in Christus bly en aanhou om Hom meer en meer lief te hê. Die Verlosser hou ‘n belofte uit as sy ander oorrede. Hierop kan ek slegs vir ‘n minuut bly. Dit lyk vir my ‘n baie wonderlike belofte—“Aan hom wat oorwin, sal Ek gee om te eet van die Boom van die Lewe wat in die middel van die Paradys van God is.” Let op, diegene wat hulle eerste liefde verloor, val, maar diegene wat in liefde bly, word gemaak om te staan. In teenstelling met die Val wat in die Paradys van God plaasgevind het, het ons die mens wat van die Boom van die Lewe eet en dus vir altyd lewe! As ons, deur Genade, die algemene neiging om in liefde af te neem, oorwin, dan sal ons bevestig en gevestig word in die guns van die Here. Deur van die Boom van Kennis van Goed en Kwaad te eet, het ons geval. Deur van die vrug van ‘n beter boom te eet, lewe ons en staan ons vir altyd vas!

Lewe wat waar is deur liefde sal gevoed word met die beste voedsel—dit sal onderhou word deur vrugte uit die tuin van die Here, self, versamel deur die Verlosser se eie hande! Let weer op, diegene wat hulle eerste liefde verloor, dwaal ver, hulle vertrek van God. “Maar,” sê die Here, “as julle julle eerste liefde hou, sal julle nie dwaal nie, maar julle sal nader aan God kom. Ek sal julle nader bring om van die Boom van die Lewe te eet wat in die middel van die Paradys van God is.” Die binneste ring is vir diegene wat in liefde groei—die sentrum van alle vreugde kan net bereik word deur baie liefde. Ons ken God soos ons God liefhet! Ons tree in sy Paradys in soos ons in sy liefde bly. Wat ‘n vreugde is hier! Wat ‘n beloning het liefde!

Let dan op die mistieke seën wat hier lê, wag op u meditasie. Weet u hoe ons geval het? Die vrou het van die vrug van die verbode boom geneem en aan Adam gegee, en Adam het geëet en geval. Die omgekeerde is die geval in die belofte voor ons—die Tweede Adam neem van die Goddelike vrug van die Boom van Belofte en gee dit aan sy bruid. Sy eet en lewe vir altyd! Hy wat die Vader van die tyd van Genade is, gee aan ons onsterflike vreugde wat Hy van ‘n boom gepluk het wat nooit verwelkt nie! Die beloning van liefde is om die Vrug van die Lewe te eet. “Ons kom in mysteries,” sê iemand. Ja, ek lig opsetlik ‘n hoek van die sluier en niks meer nie. Ek bedoel net om vir u ‘n blik te gee op die beloofde geskenk! In sy innigste vreugdes sal ons Here ons bring as ons ons eerste liefde handhaaf en van sterkte tot sterkte gaan daarin! Wonderlike dinge is opgevaar in die gevalle waarvan liefde die sleutel hou. Sonde het die engel met ‘n vlammen swaard tussen ons en die Boom van die Lewe in die middel van die tuin gestel—maar liefde het daardie swaard geblus en nou die engel ons teken om in die innigste geheime van die Paradys te kom.

Ons sal weet soos ons geken word wanneer ons liefhet soos ons geliefd is. Ons sal die lewe van God leef wanneer ons heeltemal in die liefde van God opgeneem is. Die liefde van Jesus wat deur ons liefde aan Jesus beantwoord word, maak die soetste musiek wat die hart kan ken! Geen vreugde op aarde is gelyk aan die geluk om heeltemal op te neem met liefde tot Christus nie. As ek die keuse van al die lewens wat ek kan leef, moes maak, sou ek beslis nie kies om ‘n keiser te wees, of ‘n miljoenêr, of ‘n filosoof nie, want mag, rykdom en kennis bring verdriet en moeite met hulle saam. Maar ek sou kies om niks te doen nie, behalwe om my Here Jesus lief te hê—niks, ek bedoel, behalwe om alles te doen om sy ontwil en uit liefde vir Hom. Dan weet ek dat ek in die Paradys sou wees, ja, in die middel van die Paradys van God, en ek sou kos hê wat aan die mense van die wêreld onbekend is!

Die hemel op aarde is oorvloedige liefde tot Jesus! Dit is die eerste en laaste van ware vreugde—om Hom lief te hê wat die Eerste en die Laaste is. Om Jesus lief te hê is ‘n ander naam vir Paradys! Here, laat my dit weet deur voortdurende ervaring! “Jy soar hoër,” roep iemand! Ja, ek erken dit. O, dat ek jou kon aantrek na ‘n hemelvaart op die vlerke van liefde! Daar is bitterheid in afnemende liefde—dit is ‘n werklike verslindende van die siel en maak ons swak, moeg en laag. Maar ware liefde is die geur van Glorie! Sien die hoogtes, die glinsterende hoogtes, die glorieryke hoogtes, die ewige heuwels waartoe die Here van die Lewe allegene wat getrou aan Hom is, sal lei deur die krag van sy Heilige Gees! Sien, O Liefde, jou uiteindelike woning! Ek bid dat wat ek gesê het, deur die Heilige Gees geseën mag word tot die nadering van ons almal tot die Bruidegom van ons siele! Amen.

Charles Spurgeon