“Hy het nie berou gehad om vir Hom die glorie te gee nie.” Openbaring 16:9.

IN die lees van hierdie hoofstuk, liewe vriende—hierdie baie vreesaanjaende hoofstuk—moet u opgemerk het, ek dink, hoe magtig die magte van God is. Hoe groot is die leërs van die Here van die leërskare! Soos die almighty Jehovah die farao met oorweldigende plae geslaan het, so handel die Here in hierdie afgryslike gedeelte van die Openbaring met die goddeloses. Sewe engele het naar vore gestaan, elk met sy vaas vol die toorn van God, om op die aarde uit te giet. Sewe eksekuteurs was nodig en sewe was teenwoordig—‘n perfekte getal vir die vervulling van die goddelike doel. Kyk, die engele van God is ontelbaar! “Die strydwaens van God is twintigduisend, selfs duisende van die engele: die Here is onder hulle, soos op Sinai, in die heilige plek.” Ons Here Jesus Christus, selfs in sy vernedering, het gesê: “Dink julle dat ek nie nou na My Vader kan bid nie, en dat Hy onmiddellik meer as twaalf legers van engele vir My sal gee?” Die glinsterende wesens marsjeer in groot leërs en God vervul baie van Sy doele deur hulle, sonder dat ons dit agterkom. Is hul groot dade nie alles neergeskryf in die boek van die oorloë van die Here, wat tot dusver niemand gelees het nie? As daar nie ander magte in Sy beskikking was nie, sou Jehovah, as die Here van alle engele, steeds gepas die Here van die leërskare genoem word. Wat ‘n mag woon in hierdie geheimsinnige wesens! Met watter krag beklee die Here hulle! Hulle is gemaak om vinnig te vlieg op die boodskappe van Sy wysheid. “Hy maak Sy engele geeste en Sy dienaars ‘n vlam van vuur.”

Hier vind ons een van hierdie engele wat sy skaal oor die aarde gooi en ‘n onaangename en vreeslike seer op die mense veroorsaak. ‘n Ander leë sy vaas op die see en dit word soos die bloed van ‘n dooie man. ‘n Derde engel giet sy skaal uit op die riviere en die fonteine van water word met bloed bevlek. Hier waag een om sy skaal op die goue son te giet—daardie hemellig wat vir hierdie groot wêreld sowel oog as siel is—en die son, asof sy vlam met die helderste olie weer gevoed is, brand met groter woede as ooit. En ons lees: “Mense is met groot hitte verbrand en het die naam van God, wat mag het oor hierdie plae, gelaster.” Wat ‘n mag het God dan om Sy doel te vervul, wanneer ‘n enkele engel soveel kan doen—en die Here het duisende daarvan wat wag om Sy bevel uit te voer!

Let op weer, hoe alle mense binne die bereik van die goddelike oordele is. Hulle verbeel hulle met trots dat hulle aan God kan ontsnap. Baie klein farao’s sê, in die hardheid van hulle harte: “Wie is die Here, dat ek sy stem moet gehoor?” Praatbare wêreldlinge droom dat hulle, ten minste, buite straf is. Hulle redeneer dat hulle sorgvuldige voorsorg hulle teen die rampe wat ander op hulleself bring, sal verseker. Hulle is goddelos, maar tog sorg hulle goed vir hulleself en bly ver van ondeug en buitensporige verkwisting. Hulle is te verstandig om hulself in die gevare van die speeler of die verdorwen te betrek. Hulle verkies veiliger sondes en so verbeel hulle dat hulle buite die bereik van gevaar is—alhoewel hulle God nie erken nie. Armoede kan hulle nie bereik nie, want hulle het hulle huise met verborge skatte gevul. Siekte kan hulle nie seergemaak nie, want hulle het ‘n robuuste konstitusie. Hulle daag gevaren uit wat ander neergestoot het. Hulle spog met die glorie van hulle sterkte en in die hardheid van hulle harte. Dit is die mense wat hoog sit, buite die bereik van die pyle van Jehovah. Wat ‘n dwaasheid! Geen mens is op enige oomblik buite die bereik van wraak nie. Die Here moet net die ongevoelige en sekuriteite onthou, en onmiddellik sal die gewrigte van hulle heupe losgemaak word en vreeslikheid sal hulle oorweldig—hulle trots harte kan hulle in ‘n oomblik faal, selfs al word geen uiterlike verdriet hulle te beurt nie.

In die voorsienigheid mis die speurders van God nooit om die skuldiges uit te vind. Hierdie engel, sien jy, het sy vaas op die son uitgegooi en deur die son, met sy verbrandende hitte, is die trotsigste seuns van mense getref. Die edeles en die grotes, die rykes en die gesonde kon nie die verhoogde sonwarmte dra nie—want die dag het gebrand soos ‘n oond.

Ons weet nie deur hoeveel deure God by die skuldiges kan kom nie, maar Hy sal hulle bereik wanneer Sy arm vir oorlog ontbloot is. Wanneer Hy sê: “Ag, ek sal my van my teenstanders verlos,” wie sal Hom weerstaan? Hierdie land is uitermate hoogmoedig en sommige van sy inwoners praat asof hulle demi-gode is. Ons eiland trots laat ons verbeel dat ons sal floreer, wat ook al gebeur. Maar dit is nie so nie—ons is groot skuldiges aan die goddelike genade, en as ons ophou om die hand van die Here in ons voorspoed te erken, kan Hy ons deur skerp metodes tot nederigheid leer. God se regterhand kan Sy teenstanders uitvind. En Hy sal sonde in Brittanje straf net so seker soos Hy sonde in Rome of in Nineve gestraf het. As Jerusalem nie ontsnap het nie, sal Londen vir altyd bly bestaan? Geen land, geen stad, en geen mens, hoe ryk, of sterk, of groot ook al, kan bo die bereik van die goddelike hand klim. In die hoogte of in die diepte is God gelyk teenwoordig in mag—op hierdie staat of op die volgende—Hy is gelyk in staat om geregtigheid te verleen. Geen ivoor troon kan ‘n monarg bo Jehovah se roede verhef nie. Geen pilaar van roem kan ‘n sterflike buite Sy swaard plaas. O dat julle almal die sin van hierdie waarheid sou hê! En soos julle nie van God kan wegvlug nie, vlug na Hom toe. Soos julle nie die mag van Sy geregtigheid kan weerstaan nie, vlug na die mag van Sy genade. Wanneer Hy Sy arms uitsteek en julle nooi om te kom, draai nie julle rug nie. Kom, soos die verlore seun, en sê: “Vader, ek het gesondig,” en Hy sal jou genadiglik ontvang.

Hierdie afgryslike hoofstuk neem alle hoop van mense weg dat hulle kan ontsnap uit God se hand wanneer Hy Homself met wraak omgord en op Sy Troon van Geregtigheid gaan sit om straf uit te voer. Dan sal Sy regterhand Sy vyande vind en hulle met vinnige vernietiging omverwerp.

EEN waarheid van God kom egter uit hierdie gedeelte duideliker na vore as enige ander, na my mening. En dit is dat oordele, selfs die mees vreesaanjaende daarvan, nie, in hulself, ‘n bevredigende berou in die gedagtes van mense voortbring nie. Laat ek jou twee of drie verse lees en jy sal sien hoe duidelik dit die geval is. Die straf dryf mense in nog woedender rebelle. In niemand het dit hulle onderdanig en geheilig nie. “En die mense is met groot hitte verbrand en het die naam van God, wat mag het oor hierdie plae, gelaster: en hulle het nie berou gehad om vir Hom die glorie te gee nie.” “En die vyfde engel het sy vaas op die troon van die dier uitgegooi. En sy koninkryk was vol duisternis. En hulle het op hulle tale geknaag van pyn en het die God van die hemel gelaster weens hulle pyn en hulle seer en het nie berou gehad van hulle dade nie.” Die een-en-twintigste vers is van dieselfde effek—“En daar het ‘n groot hagel uit die hemel op mense geval, elke klip omtrent die gewig van ‘n talent: en die mense het God gelaster weens die plaag van die hagel.” Die angsaanjaende oordele van die Here het gelastering geproduseer, maar hulle het nie berou geproduseer nie.

I.

Wanneer ons hierdie onderwerp oorweeg, onder leiding van die Heilige Gees, wil ek begin met te sê dat OORDELE, AFGESE VAN GODDELIKE GENADE, ‘N SOORT BEROU KAN VOORTBRING. Dit is ‘n berou na ‘n mode, maar dit is nie van die heilige, gesonde, hemelse soort wat in die hernuwe hart deur die Heilige Gees gewerk word nie. Oordeel kan ‘n vleeslike berou voortbring—‘n berou wat van die vlees is en na die manier van die sondige natuur van mense. In hierdie berou bly die verdorwenheid van die hart in wese dieselfde, hoewel dit ‘n ander vorm aanneem. Al verander die man, word hy nie reddend verander nie—hy word ‘n ander man, maar nie ‘n nuwe man nie. Dieselfde sonde regeer in hom, maar dit word deur ‘n ander naam genoem en dra ‘n ander baadjie. Die klip word in ‘n mooiere vorm gesny, maar dit word nie in vlees verander nie. Die yster word in ‘n ander beeld gegiet, maar dit word nie in goud getransformeer nie. Hierdie vleeslike berou word veroorsaak deur vrees. Is daar nie elke dief wat van die roof berou het wanneer hy veroordeel word en in die tronke geplaas word nie? Is daar nie elke moordenaar wat van sy misdaad berou het wanneer hy onder die fatale boom staan nie?

“Hierdie het nie berou gehad om Hom die eer te gee nie.” Openbaring 16:9.

INLEIDING

In die lees van hierdie hoofstuk, liewe Vriende—hierdie baie vreesaanjaende hoofstuk—moet u sekerlik oor die magte van God gestroop wees. Hoe groot is die leërs van die Here van die leërs! Soos die magtige Jehovah die Farao met oorweldigende plae geslaan het, so hanteer die Here in hierdie vreeslike gedeelte van die Openbaring die goddeloses. Sewe engele het voorgekom, elkeen met sy kelk vol van die toorn van God, om op die aarde uitgestort te word. Sewe eksekuteurs was nodig, en sewe was teenwoordig—‘n volmaakte getal vir die vervulling van die goddelike doel. Kyk, die engele van God is ontelbaar! “Die waens van God is twintigduisend, ja, duisende van engele; die Here is onder hulle, soos in Sinai, in die heilige plek.” Ons Here Jesus Christus, selfs in sy vernedering, het gesê: “Dink julle dat ek nie nou na My Vader kan bid nie en dat Hy my meer as twaalf legers van engele onmiddellik sal gee?” Die stralende engele marsjeer in groot leërs en God verwerk baie van sy doele deur hulle, sonder dat ons dit opmerk. Is hulle groot dade nie alles in die boek van die oorloë van die Here geskryf nie, wat nog geen mens gelees het nie? As daar geen ander magte tot sy beskikking was nie, sou Jehovah, as die Here van alle engele, steeds regverdig die Here van leërs genoem kon word.

KRY DIT MET KRAG

Watter mag woon in hierdie geheimsinnige wesens! Met watter energie die Here hulle beklee! Hulle is gemaak om vinnig te vlieg op die opdragte van sy wysheid. “Hy maak sy engele geeste en sy dienaars ‘n vlam van vuur.” Hier vind ons een van hierdie engele wat sy kelk op die aarde uitgooi en ‘n vreselike en ellendige seer op die mense veroorsaak. ‘n Ander gooi sy kelk op die see en dit word soos die bloed van ‘n dooie man. ‘n Derde engel gooi sy kelk op die riviere en die fonteine van water is met bloed bevlek. Hier waag een om sy kelk op die goue son uit te gooi—daardie bol wat vir hierdie groot wêreld die oog en die siel is—en die son, asof sy vlam weer met die helderste olie gevoed is, brand met groter woede as ooit. En ons lees: “Die mense is met groot hitte gebrand en laster die naam van God, wat mag oor hierdie plae het.” Watter mag het God dan om sy doele te bereik wanneer ‘n enkele engel so veel kan doen—en die Here het myriade wat wag om sy opdragte uit te voer? Let ook weer daarop dat alle mense binne die bereik van die goddelike oordele is. Hulle verwaand glo dat hulle kan ontsnap van God. Menige klein Farao sê in die hardheid van sy hart: “Wie is die Here, dat ek sy stem moet gehoor? ” Praatvolle wêreldlinge droom dat hulle, in elk geval, buite straf is. Hulle redeneer dat hulle sorgvuldige voorsorg hulle teen die rampe wat ander oor hulself bring, sal beskerm. Hulle is goddelos, maar steeds sorg hulle goed vir hulself en hou hulle weg van boosheid en buitensporige vermorsing. Hulle is te voorsorgend om hulself in die gevaars van die kanselier of die losbandige te betrek. Hulle verkies veiliger sondes en so glo hulle dat hulle buite die bereik van skade is—alhoewel hulle God nie erken nie. Armoede kan hulle nie bereik nie, want hulle het hul huise met versteekte skatte gevul. Siekte kan hulle nie benadeel nie, want hulle het ‘n stewige konstitusie. Hulle trotseer die gevaren wat ander neergestoot het. Hulle spog in die glorie van hul sterkte en in die hardheid van hul harte. Dit is die mense wat hoog sit, buite die bereik van die pyle van Jehovah. Wat ‘n dwaasheid! Geen man is op enige oomblik buite die bereik van wraak nie. Die Here moet net die onverskillige en beveiligde onthou, en onmiddellik sal die gewrigte van hul heupe losgemaak word en vreesagtigheid sal hulle oorweldig—hul trots harte kan hulle in ‘n oomblik faal, selfs al affekteer geen uiterlike verdriet hulle nie. In die voorsienigheid mis die speurders van God nooit om die skuldiges te vind. Hierdie engel, u besef, het sy kelk op die son uitgegooi en deur die son, met sy branderige hitte, is die trots seuns van die mense getref. Die edeles en die grootmense, die rykes en die gesonde, kon nie die verhoogde sonhitte verduur nie—want die dag het gebrand soos ‘n oond.

DIE HULDE VAN DIE HERE

Ons weet nie deur hoeveel deure God die skuldiges kan bereik nie, maar Hy sal hulle bereik wanneer sy arm vir oorlog blootgestel is. Wanneer Hy sê: “Ag, ek sal my van my teenstanders verlos,” wie kan teen Hom staan? Hierdie land is uitermate hoogmoedig en sommige van sy inwoners praat asof hulle demi-gode is. Ons insulêre trots laat ons glo dat ons sal voorspoedig wees, kom wat mag. Maar dit is nie so nie—ons is groot skuldige aan die goddelike guns en as ons ophou om die hand van die Here in ons voorspoed te erken, kan Hy ons deur skerp metodes nederigheid leer. God se regterhand kan sy teenstanders vind. En Hy sal sonde in Brittanje straf, soos sekerlik as Hy sonde in Rome, of in Nineve gestraf het. As Jerusalem nie ontsnap het nie, sal Londen vir altyd hou? Geen land, geen stad, en geen man, hoe ryk, sterk of groot, kan bo die bereik van die goddelike hand klim nie. In die hoogte of in die diepte, is God gelyk teenwoordig in mag—in hierdie staat of in die volgende—Hy is gelyk in staat om geregtigheid te verleen. Geen ivore troon kan ‘n monarg bo Jehovah se stok lig nie. Geen pilaar van roem kan ‘n sterflike bo sy swaard plaas nie. O dat al julle die sin gehad het om dit te sien! En aangesien julle nie van God kan wegvlieg nie, vlieg na Hom toe. Aangesien julle nie die mag van sy geregtigheid kan weerstaan nie, vlug na die mag van sy genade. Wanneer Hy sy arms uitsteek en julle nooi om te kom, draai nie julle rug nie. Kom, soos die verlore seun, en sê: “Vader, ek het gesondig,” en Hy sal julle genadiglik ontvang.

DIE WAARHEID VAN GOD

Hierdie vreeslike hoofstuk neem alle hoop van mense weg oor hul ontsnapping aan God wanneer Hy Hom met wraak omgord en op sy Troon van Geregtigheid sit om straf te lei. Dan sal sy regterhand sy vyande vind en hulle met vinnige vernietiging omverwerp. Een waarheid van God, egter, kom uit hierdie gedeelte meer duidelik na vore as enige ander, na my mening. En dit is, dat oordele, selfs die mees vreesaanjaende van hulle, nie, in hulself, ‘n bevredigende berou in die gedagtes van mense produseer nie. Laat ek jou twee of drie verse lees en jy sal sien hoe duidelik dit die geval is. Die straf het die mense in nog woedender opstand gedryf. By niemand het dit hulle onderdanig gemaak en geheilig nie. “En die mense is met groot hitte gebrand en laster die naam van God, wat mag oor hierdie plae het: en hulle het nie berou gehad om Hom die eer te gee nie. “En die vyfde engel het sy kelk op die troon van die dier uitgegooi. En sy koninkryk was vol duisternis. En hulle het hul tale vir pyn gebyt en laster die God van die hemel vanweë hul pyn en hul seer, en hulle het nie berou gehad oor hul dade nie.” Die een-en-twintigste vers is dieselfde: “En daar het groot hael uit die hemel op die mense geval, elke steen ongeveer die gewig van ‘n talent: en die mense het God gelaster oor die plaag van die hael.” Die vrees van die Here het lastering veroorsaak, maar het nie berou veroorsaak nie.

EERSTE PUNTE

In die oorweging van hierdie onderwerp, onder leiding van die Heilige Gees, wil ek begin deur te sê dat OORDENKINGS, BEHALWE VIR GODDELIEKE GENADE, ‘N TIPE BEROU KAN PRODUCEER. Dit is berou na ‘n manier, maar dit is nie van die heilige, gesonde, hemelse soort wat in die hernuwe hart deur die Heilige Gees gewerk word nie. Oordeel kan ‘n vleeslike berou produseer—‘n berou wat van die vlees is en na die manier van die sonde-natuur van mense. In hierdie berou bly die verdorwenheid van die hart dieselfde in wese, alhoewel dit ‘n ander vorm aanneem om homself te toon. Alhoewel die man verander, is hy nie reddend verander nie—hy word ‘n ander man maar nie ‘n nuwe man nie. Die dieselfde sonde regeer in hom maar dit word met ‘n ander naam genoem en dra ‘n ander jas. Die klip word in ‘n mooier vorm gesny maar dit word nie in vlees verander nie. Die yster word in ‘n ander beeld gegiet maar dit word nie in goud getransformeer nie. Hierdie vleeslike berou word veroorsaak deur vrees. Is daar nie elke dief wat van die diefstal berou het wanneer hy skuldig bevind en na die tronke gestuur word nie? Is daar nie elke moordenaar wat van sy misdaad berou het wanneer hy onder die fatale boom staan nie? Dit is die tipe berou wat die vrees van die Here in die gedagtes van mense sal werk, tensy hulle heeltemal verharde en onder die spesiale heerskappy van die duiwel is.

ONS KRUIP IN DIE KELK

Reisigers in groot storms sal vrees en, vreesend, hulle skuld bely en begin bid. Maar wanneer die storm verby is, is hul vrees, hul belydenis en hul gebede ook, alles verby. Hulle skud vanweë hul sondes maar hulle word nie uit hul sondes geskud nie. Seelui baie ver op die see, wanneer die arbeiderboot dreig om tot die bodem te sink, sal berou hê. Maar sodanige berou is net ‘n paar gewetenswroeging omdat hulle vrees vir die dood en oordeel en hel. So, mans wat op ‘n bed van siekte lê—wanneer hul bene seergemaak word en hul harte smelt en die graf onder hul rusbank yawn—sal dikwels berou hê. En tog, as hulle opgestaan kan word, sal hulle na hul sondes terugkeer soos die hond na sy braaksel. Dit is ellendige werk. Hierdie berou gee geen eer aan God nie en lei nie tot enige reddende en blywende verlossing van sonde nie. Dit is vervalle natuur wat gewas, geborsel en gelaat is—maar toegelaat om vervalle natuur te bly. Die hart word nie hernu nie, die lewe word nie weergeboorte nie, die gedagte word nie verander nie. En daarom is daar min wat gedoen word wat die moeite werd is. Die luiperd is in ‘n hok, maar die vlekke is daar. Die Ethiopiër is geskuif, maar sy vel is steeds so swart soos ooit. Hierdie berou is die gevolg van die natuur onder vrees en nie die vrug van goddelike genade nie. Die donderweer en die storms en die hael en die vuil seere kan in mense niks meer as ‘n vleeslike berou produseer nie. En vlees wat berou het, is steeds vlees en neig na bederf. En dus, weer, dit is maar ‘n tydelike berou. Hulle berou, maar vir ‘n tyd. Terwyl hulle die onmiddellike kwaad van hul sonde in die resultate sien, roep hulle uit asof hulle werklik sonde haat. Maar hul haat is net ‘n klein konflik, wat ‘n tydjie duur en dan maak hulle weer vriende met hul sondes, soos Pilatus vriende gemaak het met Herodes. Hul goedheid is soos die oggendwolk. En soos die vroeë dau droë dit op. Selfs Ahab het eens berou. Maar, oh, wat ‘n arm en kortstondige berou was dit! Ons vind mense wat vir ‘n tyd van hul sonde wegdraai maar dan terugkeer met groter smaak, soos mense wat vir ‘n paar ure van kos afstand doen om hul eetlus vir die feestelike maaltyd te verhoog. Pasop vir daardie berou wat nie beter is as die braaksel van ‘n hond nie—hoe kan dit aanvaarbaar wees by God? Pasop vir daardie berou wat uit jouself kom—want dit kom uit die vlees. En dit wat uit die vlees gebore is, is vlees en nie beter nie. Dit wat uit die vlees is, is ‘n blits—nie eers het dit gekom nie of dit is al weer weg. “Alle vlees is soos gras” en die blom daarvan verlep gou. Wanneer die Gees van die Here oor die mooiste blom van ons arme natuur waai, verwelk dit onmiddellik—hoe kan dit anders wees met gras? Dit is goed dat dit deur die Gees van God verwelk. Want, as dit aan homself gelaat word, sal dit op ‘n erger manier verwelk en ons vernietiging sal seker wees. “Die Woord van die Here bly vir ewig,” maar al die skoonheid van die mens verdwyn.

EERSTE BEVINDING

Pasop, dan, vir ‘n berou wat alleen uit vrees spring—wat in ‘n nag opkom en in ‘n nag verwelk—verskyn en beloof, maar net om te bedrieë. So ‘n berou is oppervlakkig. Dit beïnvloed net die oppervlak van die mens. Dit gaan nie na die hart nie, dit is moeilik meer as vel diep. Hoe dikwels was ons baie hartseer wanneer ons mense in armoede, of in siekte, of in ‘n groot skrik gesien het, of onder een of ander vorm van opwinding wat berou professieer en dit ook baie luidkeels bely? Maar tog kon u sien dat die berou nie diep genoeg gegaan het om hulle te laat hulle sonde opgee nie! Herodes was uitermate hartseer dat hy ‘n eed gemaak het wat hom verplig het om Johannes se kop in ‘n skottel aan die dogter van Herodias te gee—maar hy was nie so hartseer dat hy losbreek van sy bose belofte nie. Nee. Hy het die moord gepleeg—alhoewel hy gesê het dat hy uitermate hartseer daaroor was. Hoeveel daar is wat hand aan hand met Satan is, maar teen hom praat, sodat hulle ‘n goeie indruk voor ander kan handhaaf! Hulle neem die soetheid en die wins van ‘n bose handel, en veroordeel tog die handel self. Hulle verkry huur van ‘n slegte huis, maar natuurlik is hulle hartseer dat mense hulle eiendom vir so ‘n doel moet gebruik! So ‘n berou is in groot mate pure hipokrasie. Dit gee mense ‘n soort rus van die gewete, wat hierdie rus van die gewete vir hulle skadelik is, omdat dit hulle in die slaap wieg en hulle in staat stel om wakker te word en terug te keer na hul sonde asof niks gebeur het nie. Die berou wat waarde het, draai ‘n mens van binne uit en reinig die diepste deel van die siel—dit dood die liefde vir sonde sodat selfs as sonde winsgewend en soet vir die mens gemaak kon word—hy kan dit nie verduur nie. As sonde aan beide kante gebotter en gesuiker was, sou die ware berou nie daarvan hou nie. Want hy het gevind dat daar ‘n dodelike gif in sy soetheid is en daarom haat hy dit en laat dit gaan. Die werklik berouvolle haat sonde as sonde en draai daarvan weg met ‘n opregte hart. Pasop vir ‘n oppervlakkige berou, want die Here verafsku dit. God kan nie bespot word nie. Hy sien die afschuwelijkheid van die ulkus deur die film wat dit probeer wegsteek. Een keer weer—die vrees van die Here kan ‘n wanhoopwekkende berou produseer. Dit is diep genoeg, maar dit ontbreek die element van die bringing van eer aan God. Dit bevat geen spoor van onderdanigheid, geen aanraking van geloof, geen asem van liefde nie. Daar is niks evangelies aan nie—dit is heeltemal wettig—en daarom waardeloos vir verlossing. Dit is ‘n soort vooruitblik van die eindelose oordeel en die woede wat kom. Maar dit is nie ‘n verlossing daarvandaan nie. Neem Judas as ‘n voorbeeld. “Ek het gesondig,” sê hy. Hy gooi die vervloekte silwer neer waarvoor hy sy Meester en sy eie siel verkoop het, maar hy gaan uit om homself te hang. Wat ‘n afschuwelike ding is dit wanneer die wet van God en die vrees van God op die gewete werk en al ‘n man se vrees ontwaak en hy steeds nie na Christus wil vlug nie! Die man is so oorweldig met gruwel oor die vooruitzicht van die komende wêreld, dat hy, soos ‘n dwaas, op sy lotsbestemming afstorm, soos die mot wat in die vlam van die kers vlieg. Om aan die dood te ontsnap, vlieg hy na die dood. Om aan die woede van God te ontsnap, beëindig hy sy laaste hoop op genade en storm in die teenwoordigheid van ‘n woedende God. Dit is ‘n vreeslike berou, waarvan ek bid dat God julle mag red. Dit werk die dood selfs in hierdie lewe en dit werk die tweede dood in die wêreld wat kom.

TWEEDE BEVINDING

As enige van julle op hierdie oomblik onder die mag van wanhoop is, bid ek julle, moenie daarin rus nie. Want dit is nie meer ‘n plek om in te rus as die hel self nie. Die voldoening van wanhoop, grimmig en vreeslik soos dit is, het ‘n soort fassinasie vir sommige geeste en hulle begin om in die middernag van hopeloosheid te rus. Hulle sê daar is geen hoop nie, en daarom kan hulle maar net ten volle sonde en ‘n soort plesier uit hul opstand verkry. Onder hierdie mal impulsiwiteit gaan hulle van sleg na erger en sonde meer as ooit. O my Hoorer, mag God julle hiervan red en julle bring om aangeraak te word deur ‘n sin van die liefde en genade van God, waarin daar hoop is, sodat julle nie hopeloos en ongelowig berou nie en in julle berou verlore gaan!

DERDE BEVINDING

So sien julle, my Broeders, oordele kan ‘n sekere gelykenis van berou produseer—maar dan, tweedens, HULLE DOEN NIE EN HULLE KAN NIE VAN HULSELF ‘N BEROU PRODUCEER WAT GOD EER BRING NIE. “Hulle het nie berou gehad om Hom die eer te gee nie.” Nou, om God nie eer te gee nie, is ‘n baie belangrike omissie en een wat die hele saak korrupteer. Ek wil dit ‘n minuut of twee oorweeg, sodat julle kan sien hoe groot die tekortkoming is. Ware berou—die berou wat die werk van die Gees van God is en wat God aanvaar—gee God eer. Hier is skale en balanse waarmee julle julle berou voor God kan weeg. Doen dit met groot sorg en jaloezie. Ware berou gee God eer. En dit verheerlik God op baie maniere, waarvan ek nie tyd het om julle ten volle te vertel nie. Maar ek kan julle genoeg vertel om julle te help in selfondersoek. Is jou berou ware berou of nie? Dit is die vraag. Ek glo dat ware berou so rein en opregte aanbidding in hom het soos die hymne van die verheerliktes daarbo. Dit is ‘n vorm van aanbidding wat net so geskik is vir sondares as die ewige halleluja’s vir perfekte wesens. Eerstens, dit eer en aanbid God se alwetendheid. Dit is ‘n belydenis van die feit van God se kennis en die waarheidsgetrouheid van sy verklarings. Die man sê: “O Here, ek is wat U Woord sê ek is. Ek is ‘n sondaar deur en deur. En ek weet terwyl ek my sonde bely dat U meer van my sonde weet as ek. Ek stel my siel bloot, maar dit was nooit moontlik vir my om dit voor U ondersoek te verberg nie. U het my gedagtes en die geheime voornemens van my hart gesien. Voor U het ek gesondig. In U teenwoordigheid het ek kwaad gedoen. U ken my heeltemal en ek aanbid U alwetendheid.” Elke ware berouvolle is bewus van die goddelike oog wat op hom rus. En hy erken op ‘n nederige manier die doordringende en onderskeidende mag van daardie oog. Die werklike berouvolle vra dat die Here hom meer en meer van sy ware toestand openbaar—sodat hy sy sonde nie kan verberg nie, of homself op enige manier kan bedrieg nie—maar eerlik en opreg voor God kan wees. So ‘n berou gee eer aan die alwetendheid van God. Volgende, die werklik berouvolle gee eer aan die geregtigheid van God in sy wet. Die man wat regtig sonde haat, sê: “Here, ek het nie ‘n probleem met U Wet nie. U Wet is heilig en regverdig en goed—die skuld is by my, want ek is vleeslik, onder sonde verkoop. Geen wet kan meer presies regverdig en reg wees as U Wet nie en in die oortreding daarvan is ek diep skuldig en ek erken my dwaasheid en misdaad. Wat ook al met my gebeur, ek waak nie om die wet te bestry wat my veroordeel nie. Ek aanbid sy oneindige majesteit en reinheid.” Onberou is die wet as te streng, praat van oortreding as ‘n kleinigheid en van toekomstige straf as wreedheid. Maar die werklik berouvolle siel bewonder die wet en verdedig dit selfs teen homself! Weet jy dit alles in jou eie hart? Volgende, die opregte berouvolle aanbid en verheerlik ook die geregtigheid van God in sy straf van oortreding. Ek weet dat toe ek onder ‘n singevoel was, ek gevoel het dat as God my nie straf nie, Hy dit behoort te doen. Ek kon nie sien hoe God die Regter van die hele aarde kon wees as Hy my oortredings nie met oneindige toorn gestraf het nie. Ek het geen probleem met die mees ernstige Woord nie, hetsy van die Ou of die Nuwe Testament. Ek was gebonde onder my skuldgevoel om my rug aan die gesels te bied en my nek op die blok te lê. Ek het in so baie woorde gesê—“En as my siel na die hel gestuur sou word, keur U regverdigheid dit goed.” Dit is ware berou—wanneer die man eer aan die geregtigheid van God gee—selfs al veroordeel dit hom. O my Hoorer, berou jy so? Is sonde regtig sonde vir jou? Sien jy die woede van die hel? As nie, dan moet jou berou berou wees.

VIERDE BEVINDING

En laastens, ware berou verheerlik die soewereiniteit van God in sy genade. Die man wat diep bewus is van sy skuld, sê: “Here, ek het geen aanspraak op U nie. Ek het geen regte nie, behalwe die reg om gestraf te word. Ek het alle aanspraak op guns en beloning verloor. As U my vrylik wil vergewe, as U dit regverdig kan doen, sal ek U vir ewig aanbid daarvoor. Maar ek kan nie sê dat ek enige reg daarop het nie. As U my wil pardon, moet dit U eie daad en werk wees, uitgevoer op gronde binne U self. Ek weet dat U ‘n soewereine reg het, as die Koning van konings, om die uitspraak van die wet uit te voer, of om my oortreding te verdoen, as U dit kan doen in ooreenstemming met geregtigheid. Ek moet myself heeltemal in U hande laat.” Daardie man berou werklik, diep, opreg, wat besef dat daar geregtigheid is in die verklaring van God: “Ek sal genade bewys aan wie ek genade wil bewys, en ek sal barmhartigheid bewys aan wie ek barmhartigheid wil bewys.” Hoe sommige mense byt hulle lippe wanneer hulle hierdie uitspraak hoor! En tog is hulle die heeltemal stem van Jehovah, die God wie ek aanbid.

OORDELE EN GEEN BEROU—BEROU EN GEEN VERLOSSING

“Maar hulle het nie berou gehad om Hom eer te gee nie.” Openbaring 16:9.

IN DIE lees van hierdie hoofstuk, liewe Vriende—hierdie baie vreeslike hoofstuk—moet jy, dink ek, opgemerk het hoe groot die magte van God is. Hoe groot is die leërs van die Here van die leërs! Net soos die magtige Jehovah die farao met oorweldigende plae geslaan het, so handel die Here in hierdie vreselike gedeelte van die Openbaring met die goddeloses. Sewe engele het verskyn, elk met sy beker vol die woede van God, om uitgestort te word oor die aarde. Sewe eksekuteurs was nodig en sewe was teenwoordig—‘n volmaakte getal vir die vervulling van die Goddelike doel. Behold, die engele van God is ontelbaar! “Die waens van God is twintigduisend, ja, duisende van engele; die Here is onder hulle, soos op Sinai, in die heilige plek.” Ons Here Jesus Christus, selfs in Sy vernedering, het gesê: “Dink julle dat Ek nie nou vir My Vader kan bid nie, en Hy sal my meer as twaalf leëgs van engele gee?” Die stralende engele marsjeer in groot leërs en God vervul baie van Sy doele deur hulle, sonder dat ons dit agterkom. Is hulle groot dade nie almal opgeteken in die boek van die oorloë van die Here nie, wat tot dusver deur geen mens gelees is nie? As daar geen ander magte tot Sy beskikking was nie, sou Jehovah, as die Here van alle engele, steeds regverdig die Here van die leërs genoem word. Wat ‘n mag woon in hierdie mysterieuze wesens! Met watter krag kleed die Here hulle aan! Hulle is gemaak om vinnig te vlieg op die opdragte van Sy wysheid. “Hy maak sy engele geeste en sy ministers ‘n vlam van vuur.” Hier vind ons een van hierdie engele wat sy beker oor die aarde uitgiet en ‘n siek en grievende wond op mense veroorsaak. ‘n Ander leeg sy beker in die see en dit word soos die bloed van ‘n dooie man. ‘n Derde engel giet sy beker oor die riviere en die fonteine van water word soos bloed bevlek. Hier waag iemand om sy beker oor die goue son uit te giet—daardie ligbron wat vir hierdie groot wêreld zowel die oog as die siel is—en die son, asof sy vlam weer gevoed word met die mees pragtige olie, brand met groter woede as ooit tevore. En ons lees: “Mense is verbrand met groot hitte en het die naam van God gelaster, wat oor hierdie plae mag het.” Wat ‘n mag het God, dan, om Sy doele te bereik wanneer ‘n enkele engel soveel kan doen—en die Here het myriade van hulle wat wag om Sy bevel uit te voer?

Neem kennis, weer eens, hoe almal binne die bereik van die Goddelike oordele is. Hulle verwaand meen dat hulle van God kan ontsnap. Menige kleine farao sê, in die hardheid van sy hart: “Wie is die Here, dat ek Sy stem moet gehoor?” Praatbare wereldlings droom dat hulle, ten minste, buite straf is. Hulle redeneer dat hulle sorgvuldige oorweging hulle teen die rampe wat ander op hulle self bring, sal beveilig. Hulle is goddelos, maar steeds sorg hulle goed vir hulleself en hou weg van ondeug en buitensporige verkwisting. Hulle is te verstandig om hulleself in die gevaarsone van die speler of die verdorvene te betrek. Hulle verkies veiliger sondes en so meen hulle dat hulle buite bereik van gevaar is—alhoewel hulle God nie erken nie. Armoede kan hulle nie bereik nie, want hulle het hulle huise met verborgen skatte vol gemaak. Siekte kan hulle nie seergemaak nie, want hulle het ‘n kragtige konstitusie. Hulle daag gevaar uit wat ander neergestort het. Hulle roem in die glorie van hulle sterkte en in die hardheid van hulle harte. Dit is die manne wat hoog sit, buite bereik van die pyle van Jehovah. Wat ‘n dwaasheid! Geen mens is op enige oomblik buite die bereik van wraak nie. Die Here het maar net die onverskillige en veilige te herinner, en onmiddellik sal die lede van hulle heupe losgemaak word en vreeslikheid sal hulle o neem—hul trots harts kan hulle in ‘n oomblik faal, selfs al afflik hulle nie enige uiterlike hartseer nie. In die voorsienigheid ontdek die speurders van God nooit om die skuldige te vind. Hierdie engel, jy sien, het sy beker op die son uitgegooi en via die son, met sy verbrande hitte, is die trotsste seuns van die mensheid getref. Die edeles en die grootmense, die rykes en die gesonde, kon die verhoogde sonhitte nie verduur nie—want die dag het gebrand soos ‘n oond.

Ons weet nie deur hoeveel deure God die skuldiges kan benader nie, maar Hy sal hulle benader wanneer Sy arm vir oorlog ontbloot word. Wanneer Hy sê: “Ag, ek sal my van my teenstanders verlos,” wie sal Hom weerstaan? Hierdie land is uiters trots en sommige van sy inwoners praat asof hulle demi-gode is. Ons eiland trots laat ons dink dat ons sal floreer, maak nie saak wat nie. Maar dit is nie so nie—ons is groot skuldenaars van Goddelike guns en as ons ophou om die hand van die Here in ons voorspoed te erken, kan Hy ons nederigheid deur skerp metodes leer. God se regterhand kan Sy teenstanders ontdek. En Hy sal sonde in Brittanje straf, net soos Hy sonde in Rome of in Ninevé gestraf het. As Jerusalem nie ontsnap het nie, sal Londen vir altyd bestaan? Geen land, geen stad, en geen mens, hoe ryk, sterk, of groot ook al, kan bo die bereik van die Goddelike hand klim nie. In die hoogte of in die diepte, is God gelyktydig teenwoordig in mag—in hierdie toestand of in die volgende—Hy is gelyktydig in staat om geregtigheid toe te pas. Geen ivoor troon kan ‘n monarg bo Jehovah se stok optel nie. Geen faampilaar kan ‘n sterflike boonste sy swaard plaas nie. Oh, dat al julle die sin sou hê om dit te sien! En soos jy nie van God kan vlug nie, vlug na Hom toe. Soos jy nie die mag van Sy geregtigheid kan weerstaan nie, vlug na die mag van Sy genade. Wanneer Hy Sy arms uitsteek en jou uitnodig om te kom, draai nie jou rug nie. Kom, soos die verlore seun, en sê: “Vader, ek het gesondig,” en Hy sal jou genadiglik ontvang.

Hierdie vreeslike hoofstuk neem alle hoop van mense weg oor hulle ontsnapping van God wanneer Hy Hom eenmaal met wraak omgord en op Sy Troon van Geregtigheid gaan sit om straf uit te voer. Dan sal Sy regterhand Sy vyande ontdek en hulle met vinnige vernietiging omverwerp. Een Waarheid van God, egter, kom uit hierdie gedeelte duideliker na vore as enige ander, in my gedagtes. En dit is, dat oordele, selfs die mees vreeslike daarvan, nie in hulself ‘n bevredigende berou in die gedagtes van mense kan voortbring nie. Laat ek jou twee of drie verse lees en jy sal sien hoe duidelik dit die geval is. Die straf dryf mense in nog woedender rebellie. Dit het niemand onderdanig gemaak en geheilig nie. “En mense is verbrand met groot hitte en het die naam van God gelaster, wat oor hierdie plae mag het: en hulle het nie berou gehad om Hom eer te gee nie. “En die vyfde engel het sy beker oor die troon van die dier uitgegooi. En sy koninkryk was vol duisternis. En hulle het op hulle tale geknaag van pyn en het die God van die Hemel gelaster weens hulle pyn en hulle wondes en het nie berou gehad oor hulle dade nie.” Die een-en-twintigste vers is dieselfde—“En daar het ‘n groot hael uit die Hemel op mense geval, elke steen oor die gewig van ‘n talent: en mense het God gelaster weens die plaag van die hael.” Die vrees van die Here het lastering voortgebring, maar het nie berou voortgebring nie.

I. In die oorweging van hierdie onderwerp, onder leiding van die Heilige Gees, wil ek begin deur te sê dat OORDELE, AFKOP VAN GODDELIKE GENADE, MOG ‘N TYPE VAN BEROU VOORTBRENGE. Dit is berou op ‘n manier, maar dit is nie van daardie heilige, gesonde, hemelse soort wat in die hernuwe hart deur die Heilige Gees gewerk word nie. Oordeel mag ‘n vleeslike berou voortbring—‘n berou wat van die vlees is en na die wyse van die sondevolle natuur van mense. In hierdie berou bly die verdorwenheid van die hart dieselfde in wese, alhoewel dit ‘n ander vorm aanneem. Alhoewel die mens verander, is hy nie verlossend verander nie—hy word ‘n ander mens, maar nie ‘n nuwe mens nie. Dieselfde sonde regeer in hom, maar dit word met ‘n ander naam genoem en dra ‘n ander jas. Die klip word in ‘n mooier vorm gesneide, maar dit word nie in vlees verander nie. Die yster word in ‘n ander beeld gegiet, maar dit word nie in goud getransformeer nie. Hierdie vleeslike berou word veroorsaak deur vrees. Word elke dief nie berouig oor die roof wanneer hy veroordeel word en in die tronke gestuur word nie? Word elke moordenaar nie berouig oor sy misdaad wanneer hy onder die fatale boom staan nie? Hierdie is die soort berou wat die vrees van die Here in mense se gedagtes sal werk, tensy hulle heeltemal verharde is en onder die spesiale heerskappy van die duiwel is.

Reisigers in groot storms sal bewe en, terwyl hulle bewe, sal hulle hulle skuld bely en begin bid. Maar wanneer die onweer verby is, is hulle bewing, hulle belydenis en hulle gebede ook verby. Hulle bewe oor hulle sondes, maar hulle word nie uit hulle sondes geskei nie. Seelui ver, ver in die see, wanneer die werkende boot dreig om na die bodem te sink, sal berou hê. Maar sodanige berou is net ‘n paar gewetenskwellinge omdat hulle bang is vir die dood en oordeel en die hel. So mense wat op ‘n bed van siekte lê—wanneer hulle bene seergemaak word en hulle harte smelt en die graf onder hulle rusbank yawn—sal dikwels berou hê. En tog, as hulle opgewek kon word, sou hulle na hulle sondes terugkeer soos die hond na sy braaksel terugkeer. Dit is ellendige werk. Hierdie berou gee geen eer aan God nie en lei nie tot enige verlossing en blywende bevryding van sonde nie. Dit is die verdorwe natuur gewas en geborsteld en geskuim—maar toegelaat om verdorwe natuur te bly. Die hart word nie vernuwe nie, die lewe word nie hernu nie, die verstand word nie verander nie. En, daarom, is daar min gedoen wat die moeite werd is om te doen. Die luiperd is in ‘n hok, maar daar is die kolle. Die Ethiopiër is geborsel, maar sy vel is so swart soos altyd. Hierdie berou is die gevolg van die natuur onder vrees en nie die vrug van Goddelike genade nie. Die donderslae en die storms en die hael en die ongemaklike wonde kan niks meer in mense voortbring as ‘n vleeslike berou nie. En vlees wat berouig is, is steeds vlees en neig tot corruptie. En hierom is dit weer maar ‘n tydelike berou. Hulle berou, maar vir ‘n seisoen. Terwyl hulle die onmiddellike kwaad van hulle sonde in die gevolge daarvan sien, skree hulle asof hulle regtig sonde haat. Maar hulle haat is net ‘n bietjie gestruikel, wat vir ‘n tydjie hou en dan maak hulle vriendskap met hulle sondes, soos Pilatus vriendskap met Herodes gemaak het. Hulle goedheid is soos die oggendwolk. En soos die vroeë dou verbygaan. Selfs Ahab het een keer berou gehad. Maar, o, wat ‘n arm en kortstondige berou was dit! Ons vind mense wat vir ‘n tydjie van hulle sonde wegdraai, maar dan keer hulle terug met ‘n groter genieting, soos mense wat vir ‘n paar uur van kos weerhou, om hulle eetlus vir die banket wat voorberei word, te verhoog. Pasop vir daardie berou wat nie beter is as die braak van ‘n hond nie—hoe kan dit aanvaarbaar wees by God? Pasop vir daardie berou wat uit jouself voortkom—want dit kom van die vlees. En dit wat uit die vlees gebore is, is vlees en nie beter nie. Dit wat van die vlees is, is ‘n blits—nie eers het dit gekom nie, of dit is weg. “Alle vlees is soos gras” en die blom daarvan verdroog gou. Wanneer die Gees van die Here oor die mooiste blom van ons arme natuur waai, verdroog dit onmiddellik—hoe kan dit anders wees met gras? Dit is goed dat dit deur die Gees van God verdroog moet word. Want, gelaat aan homself, sal dit in ‘n erger styl verdroog en ons ondergang sal seker wees. “Die Woord van die Here bly vir altyd,” maar al die skoonheid van die mens vergaan. Pasop, dan, vir ‘n berou wat slegs uit vrees spring—wat in ‘n nag opkom en in ‘n nag verdroog—wat verskyn en belowe maar slegs belowe om te mislei. So ‘n berou is oppervlakkig. Dit raak slegs die oppervlak van die mens. Dit gaan nie na die hart nie, dit is byna nie meer as ‘n vel diep nie. Hoe dikwels was ons nie diep hartseer wanneer ons mense in armoede, of in siekte, of in ‘n groot skrik, of onder ‘n ander vorm van opwinding gesien het wat berou bely het en dit baie hardop verklaar het, ook? Maar tog kon jy sien dat die berou nie diep genoeg gegaan het om hulle te laat afstand doen van hulle sonde nie! Herodes was uiters jammer dat hy ‘n eed gemaak het wat hom gebind het om Johannes se kop op ‘n skinkbord aan die dogter van Herodias te gee—but hy was nie so jammer dat hy sy slegte belofte gebroke het nie. Nee. Hy het die moord gepleeg—alhoewel hy gesê het hy was uiters jammer daarvoor. Hoeveel daar is wat hand en glip met Satan, maar nog steeds teen hom spreek, sodat hulle ‘n goeie vertoning voor ander kan hou! Hulle neem die soetheid en die voordeel van ‘n slegte handel en veroordeel egter die handel self. Hulle ontvang huur uit ‘n slegte huis, maar, natuurlik, is hulle bedroef dat mense hulle eiendom vir so ‘n doel gebruik! So ‘n berou is, tot ‘n groot mate, pure hipokrasie. Dit gee aan mense ‘n soort rus van die gewete, wat hulle benadeel, aangesien dit hulle aan die slaap lulls en hulle in staat stel om wakker te word en terug te keer na hulle sonde asof daar niks gebeur het nie. Dit is die berou wat waardig is om te hê, draai ‘n man binne-in buite en reinig die diepste deel van die siel—dood die liefde vir sonde sodat selfs as sonde voordelig en soet vir die man gemaak kon word—hy kan dit nie verdra nie. As sonde aan beide kante gebotter en gesuiker was, sou die ware berouvolle dit nie hê nie. Want hy het ontdek dat daar ‘n dodelike gif in sy soetheid is en daarom verafsku en verlaat hy dit. Die werklik berouvolle haat sonde as sonde en draai daarvan weg met ‘n vasberadenheid van die hart. Pasop vir ‘n oppervlakkige berou, want die Here verafsku dit. God is nie bespot nie. Hy sien die walglikheid van die ulk deur die film wat probeer om dit te verborge. Weer eens—die vreeslike vrees van God kan ‘n wanhoopsonde voortbring. Dit is diep genoeg, maar dit ontbreek aan die element van eer aan God te bring. Dit het in dit geen spoor van onderwerping, geen aanraking van geloof, geen asem van liefde nie. Daar is niks evangelies daaroor nie—dit is heeltemal wetties—en daarom, waardeloos vir verlossing. Dit is ‘n soort voorafskatting van die eindelose oordeel en die toorn wat kom. Maar dit is nie ‘n verlossing daaruit nie. Neem Judas as ‘n voorbeeld. “Ek het gesondig,” sê hy. Hy gooi die vervloekte silwer neer waarvoor hy sy Meester en sy eie siel verkoop het, maar hy gaan uit om homself op te hang. Wat ‘n vreeslike ding is dit wanneer die Wet van God en die vrees van God op die gewete werk en al ‘n mens se vrees ontwaak, en tog wil hy nie na Christus vlug nie! Die mens is so oorweldig met afsku oor die perspektief van die toekomstige wêreld, dat hy, soos ‘n dwaas, op sy lotsbestemming afstorm, net soos die mot in die vlam van die kers. Om te ontsnap van die dood, vlug hy na die dood. Om die toorn van God te ontsnap,

Charles Spurgeon