Goeie Voortekens van Groot Sukses - Charles Spurgeon

Goeie Voortekens van Groot Sukses

“En die woord van God het toegeneem; en die getal van die dissipels het baie vermeerder in Jerusalem; en ‘n groot menigte priesters was gehoorsaam aan die geloof.” – Handelinge 6:7.

Sekere dinge het hierdie voorspoed voorafgegaan – dinge wat ek opreg glo ons ook onder ons beleef het. Daar was ’n bietjie onrus in die kerk; sommige het een ding gedink, ander het iets anders gedink. Daar het blykbaar ’n regverdige rede vir klagte bestaan.

Die apostels, versoenend in hul geaardheid en ywerig om die kerk bymekaar te hou, soos alle ware leraars behoort te wees, het die verkiesing van sewe manne voorgestel wat die bydraes onder die armes billik sou verdeel. Dit is deur die hele vergadering aanvaar en dadelik uitgevoer, en so was die menigte wat geglo het, van een hart en een siel.

Dit is geen wonder dat groot genade op hulle almal gerus het nie, want hulle het mekaar met ’n rein hart vurig liefgehad. So ’n eenheid beskou ek as noodsaaklik vir die voorspoed van ‘n kerk. As daar verdeeldheid onder julle is, en een sê, “Ek is vir hierdie,” en ‘n ander sê, “Ek is vir daardie,” hoe kan julle verwag dat die Heilige Gees, wat die Gees van vrede is, onder julle sal werk?

Maar wanneer ons aanmekaar gebind is in broederlike liefde, beveel die Here die seën, ja, die lewe vir ewig. Waar broederlike liefde voortduur en die heiliges in heilige eenheid wandel, is die getuienis wat hulle dra kragtig, en die groei wat hulle beleef, is duidelik.

Eenheid as Sleutel tot Vooruitgang

So het ek gevoel toe ek verlede Donderdagaand saam met die broers vergader het. Die bywoning by die kerkvergadering was baie talryk, en die eenstemmigheid wat geheers het, het my nie net verheug nie, maar ek moet erken, dit het my verbaas.

Ek dink dat almal wat enigiets weet van die geskiedenis van kerke, veral dié van ‘n demokratiese aard waar ons die regte van elke lid erken, verstaan hoe maklik dit is dat gedagtes uiteenlopend kan wees, en dat goeie broers met ‘n suiwer gewete van mekaar kan verskil.

’n Skeer wat eenmaal begin het, het die neiging om te vergroot, en ’n skeuring, as dit nie vinnig herstel word nie, kan ’n kerk uitmekaar skeur. Maar nie eens ‘n enkele woord was die aand gespreek wat teenstrydig was met die algemene gevoel van eenstemmigheid waarmee julle my broer gekies het om my in my werk by te staan nie.

Ek het gevoel asof ek net my vreugde kon uitween. Ek het geen woorde gehad om dit uit te druk nie, want ek het nie net na die eenheid self gekyk nie, maar dit gesien as een van die vereistes vir toekomstige voorspoed. Ek het by myself gedink: “Sekerlik sal God ons seën; sekerlik sal Hy ons nog ryklik seën soos nooit tevore nie.”

Verbondenheid Tussen die Kerke

Verder, my dierbare broers en susters in Christus, weet julle dat twee of drie jaar gelede, Baptistekerke in Londen mekaar skaars geken het. Daar was dalk ’n geheime liefde tussen hulle, maar daar was geen duidelike vertoning daarvan nie.

Nou, vir twee jaar, is ons saamgebind in ’n vereniging van ongeveer tagtig of negentig kerke; trouens, daar is nou amper ‘n honderd kerke waar onderlinge eenheid versterk is. Ons het daarin geslaag om ‘n diens vir die Meester te verrig deur hierdie samewerking, maar wat ook al die diens mag wees wat ons gedoen het, hierdie een ding is seker: die kerke het begin voel dat hulle een liggaam is.

Hoop Vir Toekomstige Seën

Hulle hou geledere, hulle wandel saam as ‘n falanks, en hulle begeer om getrou aan Christus te wees en om mekaar se laste te dra. As iemand drie of vier jaar gelede vir my gesê het dat ek sou lewe om te sien, soos ek verlede jaar gesien het, dat hierdie huis vol is van verteenwoordigers van ons Baptistekerke wat saamkom om te bid, sou ek gesê het: “As die Here vensters in die hemel sou oopmaak, sou so iets kan gebeur?”

Maar dit het gebeur, en deur God se genade sal dit weer gebeur, en ons sal weer hande vat en voortgaan vir nog ‘n veldtog teen die gemeenskaplike vyand, verenig soos een man, eerste tot Christus, en dan tot mekaar.

Eenvoudige Evangelie-Prediking

Baie sal dalk ontmoediging aanvoer. “Hoe is dit moontlik,” vra iemand, “dat ons ’n indruk op hierdie tydperk kan maak? Wat het ons behalwe die eenvoudige evangelie van Jesus Christus?”

Ons is beslis nie onder die rykes nie, en ons tel nie die groot manne van die land onder ons nie. Ons lidmaatskap was nog altyd, en is steeds, onder die armes. Hoe kan ons verwag om ‘n indruk te maak op so ‘n groot stad soos hierdie, of enige invloed op ‘n hele land uit te oefen? Maar my broers, ons is nie swakker as die eerste dissipels van Christus nie.

Hulle was nie geleerd nie, en hulle was ook nie die rykes van die aarde nie. Tog het hulle die swaard van die Gees, wat die Woord van God is, geswaai, en hulle vyande is tot verwarring gebring. Hoewel hulle in die stryd gesterf het, was hulle in al hierdie dinge meer as oorwinnaars deur Hom wat hulle liefgehad het.

Vertroue in God se Genade

Die vroeë kerk het ‘n saad agtergelaat wat die hele aarde nie kon vernietig nie, en so sal ons deur God se genade ook, as ons eweneens gevul is met goddelike lewe en vasberade is om die geur van Jesus Christus se Naam te versprei.

Ons swakheid sal ons krag wees, want God sal dit gebruik as die platform waarop Sy almag vertoon sal word. Bly bymekaar, broers; bly naby aan Christus; sluit julle geledere. Hoor die oorlogsroep, hou vas aan die geloof, en die poorte van die hel sal nie teen julle standhou nie.

Die Evangelie en Heilige Lewe in Londen

As ons die evangelie in Londen wil sien versprei, soos dit eens in Genève gebeur het, soos dit onder Johannes Knox in Skotland versprei het, en soos in Luther se dae oor Duitsland, dan moet ons baie heilige lewe hê om dit te ondersteun.

Wanneer ons die preek afgelewer het, sê mense: “Hoe gaan dit met die mense wat daar bywoon? Wat van die kerklede, is hulle opreg? Is hulle mense wat jy kan vertrou? Hoe lyk hulle huise? Maak hulle goeie eggenote? Is hulle goeie dienaars? Is hulle vriendelike meesters?”

Mense sal beslis hierdie dinge ondersoek, en as ons karakter sleg is, is dit verby met ons getuienis. Die dokter mag dalk adverteer, maar as die pasiënte nie gesond word nie, sal hy nie maklik as kundig beskou word nie; en die prediker mag preek, maar as sy mense nie die evangelie liefhet nie, trap hulle met hulle voete neer wat hy met sy hande opbou.

Die Voorbeeld van die Hervormers

Soos ek vanoggend vir julle gesê het, die volgelinge van die vroeë Hervormers was gekenmerk deur die heiligheid van hul lewens. Toe hulle die Waldense wou opspoor, het die Franse koning, wat ‘n paar van hulle in sy domein gehad het, ‘n priester gestuur om hulle te sien. Die eerlike man het na die koning teruggekeer en gesê: “Sover ek kon vasstel, lyk dit of hulle baie beter Christene is as ons. Ek is bang hulle is ketters, maar regtig, hulle is so kuis, so eerlik, so opreg en so ware vromes, dat, al haat ek kettery—ek hoop u majesteit verdink my nie—ek sou wou hê dat alle Katolieke so goed was soos hulle.”

Dit is wat die evangelie destyds oorwin het—die onwrikbare integriteit van diegene wat dit ontvang het, en so sal dit steeds wees.

Sonde van Wêreldgelykvormigheid

Maar as jy wêrelds raak, as die lede van hierdie kerk net soos ander mense is wat geen genade het nie en geen voorwendsels maak nie, wat help jou belydenis dan? Jy is leuenaars voor God tensy jy bo die gewone lewe van die res van die mensdom leef.

Ag, om terug te keer na die eenvoud van Christelike maniere! Ek kan nie in besonderhede ingaan nie en vir jou voorskryf wat jy moet doen en wat jy moet vermy nie, maar jy weet baie goed wat die eenvoud is. Sou dit uitgevoer word, sou baie van wat nou onder belydende Christene beoefen word, dadelik opgegee moes word. Soos die boeke verbrand is toe Paulus gepreek het, sou daar baie wees wat in die Christelike kerk verbrand moes word as ons die Gees van God in sy volle krag gehad het om ons terug te bring na die ou eenvoud van die Christelike geloof.

Wêreldse Swaard van die Evangelie

As jy die swaard in die skede steek, kan jy nie daarmee doodmaak nie; jy moet dit uittrek en laat glinster in al sy skerp kaalheid. As jy die swaard van die evangelie in die skede van wêreldgelykvormigheid steek, soos sommige van julle doen, kan jy nie verwag dat dit enige krag sal hê nie.

Trek dit weg van jou wêreldse geselskap en jou skadelike gebruike, en dan sal jy sien dat dit steeds krag het om dood te maak en lewend te maak. Daar moet dus heilige lewe wees, sowel as eenvoudige getuienis.

Persoonlike Pogings vir die Verlossing van Siele

Nogtans sal dit nie genoeg wees nie, as die kerk moet vermenigvuldig en baie gered word, tensy ons persoonlike pogings byvoeg. Ek is vandag so vol van een tema, dat as ek in dieselfde ploegvurk werk as vanoggend, ek dit nie kan help nie, want ek is gretig om daardie ploegvurk baie diep en breed te maak.

Geen Christelike kerk kan voorspoedig wees as slegs ‘n deel van die lede aktief is vir die bekering van siele nie.

Die Oplossing vir Kerklike Onaktiwiteit

Daar het ‘n gedagte onder Christene posgevat dat ons predikante al die werk moet doen om siele na Christus te bring, en dat julle maar net moet sit en die preek geniet, en dit dalk kritiseer. Maar dit is nie ortodoks nie; volgens Christus se wet moet elke Christen ‘n prediker in sy eie sfeer wees; elke lid van die kerk moet aktief wees in die verspreiding van die geloof wat nie aan die predikante oorgedra is nie, maar aan die heiliges.

Hier het jy jou vertaling!

Die Kosbare Waarde van ‘n Siel

John Owen het gesê dat as jy vir twaalf maande vir ‘n hele nasie moes preek, net om een siel te wen, sou dit goeie loon wees, want ‘n siel is so kosbaar dat om dit te verlos van die put van verdoemenis die moeite werd sou wees om alle menslike krag aan te wend.

Richard Knill het eens gesê dat as daar net een onbekeerde persoon in die wildernis van Siberië was, en dat God bepaal het dat elke Christen in die wêreld daardie een persoon moet gaan aanspreek voordat hy bekeer sal word, dit ‘n buitengewoon klein opoffering sou wees vir ons almal om al die pad deur die koue, ryp en sneeu te gaan om daardie een siel te wen.

En hy was reg, en ek kan julle wel aanspoor tot ywer wanneer die resultaat die bekering van siele sal wees.

Die Verheerliking van Christus

Die Naam van ons Here Jesus Christus word verheerlik. Wie sou nie wil leef, of selfs sterf, vir dit nie?

“Laat Hom gekroon word met majesteit,
Hy wat sy hoof in die dood gebuig het,
Laat sy lof hoog klink,
Deur alles wat asem het.”

As julle nie vergeet het wat Hy vir julle gely het nie, geliefde vriende, wil julle dan nie sien hoe Hy gekroon word met baie krone nie?

Hy het die kroon van dorings vir jou gedra, sou jy nie die vrug van sy siel se stryd wil sien nie – die verwydering van die vloek, die uitbreiding van sy koninkryk, die eer van sy Naam, die groeiende geesdrif van sy volgelinge – om sy voortreflikheid duidelik te maak en sy lof meer en meer beroemd te maak tot aan die einde van die tyd?

Ek weet julle wil, en daarom vra ek julle om saam met ons te strewe in julle gebede en julle pogings, dat die aantal van sy dissipels grootliks vermeerder mag word.

Die Bou van die Kerk

Boonop sal die resultaat wees om die kerk self op te bou, want daar is geen goeie daad wat in die naam van Jesus gedoen word wat nie bydra tot die tevredenheid van sy bruid nie.

As jy goed doen aan ‘n ander, neem jy die kortste weg om goed te doen aan jou eie siel.

Soos diegene wat sanitêre maatreëls bevorder ten bate van die gemeenskap, en sodoende die voorwaardes van hulle eie gesondheid bevorder, so is die verkondiging van reddende kennis oor die wêreld heen, wat die vrede en welsyn van ons eie harte en van almal wat reeds gered is, vermeerder.

Ek glo werklik dat sommige mense nooit gemaklik in die godsdiens is nie, omdat hulle selfsugtig daarin is. As hulle begin leef met ‘n doel, sal hulle konstante geestelike nood binnekort verdwyn. Mag God ons dus opwek, sodat die hele kerk daardeur geseën kan word.

Die Groot Alternatief vir die Kerk

Maar ek moet nou kom by die punt waarmee ek voorgestel het om af te sluit, naamlik die alternatief wat ek dink voor hierdie kerk en elke ander kerk staan.

Ons moet óf ‘n hoë staat van voorspoed bereik, óf anders sal ons ‘n gevaarlike tekort aan geestelike lewe ervaar wat ons vrees.

Hoeveel kerke is daar wat die waarheid van wat ek nou gaan sê bewys het!

Hulle het nie probeer vermeerder nie; hulle het nie omgegee vir bekering nie, en gou het daar murmurering ontstaan. Die een het nie van die predikant gehou nie; ‘n ander het nie van die diakens gehou nie; ‘n derde het beswaar gemaak teen ‘n broer wat ingestel is, en al hierdie dinge was dalk stilgehou omdat hulle te ordentlik was om dit openlik te bespreek.

Maar daar was dit – die vuur in die kole; en so het dit aangehou totdat, uiteindelik, hulle óf in traagheid verval het óf in verdeeldheid.

Die Gevaar van Respektafelheid en Geestelike Stilstand

Hulle het hulself gevestig as stil en sober godsdienstige mense. Die predikant was nie opgewonde nie, glad nie! Die mense kon nie geroer word nie. Die roem was dat daar soveel karre op ‘n Sondag buite die kapel staan.

Sommige het op waens vertrou en ander op perde, maar daar was niks omtrent bekering nie.

Ek ken kerke waar die doopbad groen sou gewees het as die water daarin gestaan het, so min is daar by hulle getel. En tog is hulle glad nie ontevrede nie.

Die Gevolge van Geestelike Verval

As ‘n kerk in daardie verskriklike toestand kom, word dit so skadelik soos ‘n mishoop.

En wanneer daar min geestelike lewe is, kom daar gou ‘n groot verdeeldheid.

Mag dit nooit ons lot wees nie!

Mag ons altyd streef om ‘n volk te wees wat vurig is vir die evangelie van ons Here Jesus Christus, en nooit wegdryf van die opregte eenvoud van die geloof nie.

Hier is jou vertaling!

Charles Spurgeon