Inleiding

“Wanneer jy deur die vuur stap, sal jy nie verbrand word nie; die vlam sal jou nie aansteek nie.” Jesaja 43:2.

Voordat ons die metafoor van die teks verduidelik, is dit dalk goed om op te merk dat ons nie genoegsame dankbaarheid toon, vrees ek, vir die bewaring wat God aan ons bied teen vuur. Om in die dodelike nag met die alarmerende skreeu wakker gemaak te word, en om te besef dat jy en jou kinders en goed in gevaar is om onmiddellik verteer te word, moet nie ‘n geringe beproewing wees nie.

Ek het self groot dankbaarheid aan God gevoel dat, terwyl die vlamme aan die regter- en aan die linkerkant woed, Hy goedgevind het om ons hierdie tempel van ons eerbiedinge te spaar, hierdie plek waar ons met vreugde aanbid. En is dit nie gepas dat ons almal vir Hom ons hartlike dank betoon vir die bewaring van ons woninge—vir die dak wat ons skuiling bied—wat ons in staat stel om in volmaakte veiligheid in en uit te gaan nie? Of dalk spreek ek vanoggend van sommige wat uit die midde van die vure ontsnap het. Laat hulle nie net God se bewaring in die verlede prys nie, maar laat hulle Sy goedheid vier in die feit dat Hy hulle as brands uit die brandende vuur gegryp het.

Laat hulle uiters dankbaar wees teenoor God, dat terwyl ander vandag sterf soos ‘n swart hoop as, wat net gister nog lewende mense was, ons steeds in die land van die lewende is, nie verbrand of verhit nie. Ek weet dat baie van julle, gedurende die afgelope week, en weer gisteraand, ‘n vlam van afgryslike majesteit gesien het, waarin tale van vlam, berge van vuur, en kolomme rook ‘n spektakel geskep het om met belangstelling na te kyk, terwyl dit terrore en vrees geproduseer het wat die wildste skare in stilte kon laat.

Met julle en my is dit ‘n algemene genade om dag na dag, en nag na nag, van die verslindende element beskerm te word. Tog, wanneer die vreeslike katastrofe in sig is—wanneer diegene wat ons persoonlik ken, of deur reputasie, ly—en wanneer ons terselfdertyd kyk met ‘n gevoel van ons eie teenwoordige veiligheid—dan behoort ons beslis meer as ‘n gewone uitdrukking van dankbaarheid aan God te gee vir genade wat ons op ander tye geneig is om te verby te gaan as slegs die gevolge van ‘n algemene voorsienigheid.

Nooit was ‘n waarer sin uitgespreek as toe iemand gesê het: “Hierdie genade word nie waardeer totdat dit verloor word nie, en hierdie bewaring word nie waardeer totdat dit weggenomen word.” Laat ons God dank terwyl ons die genade het, anders kan Hy geprikkeld word deur ons ondankbaarheid en Sy stok neem om ons te straf. Dan, inderdaad, kan ons uitroep onder die pyn en wens en verlang dat ons ons genade weer kan terugkry!

So veel kon ek nie in my gewete terughou nie, op ‘n tyd wanneer daar genoeg oordele rondom ons is om ons te laat sidder, en genoeg genade in die klein kring van sommige om ons uiters dankbaar te maak. Laat ons nou die teks in sy werklike betekenis neem.

Natuurlik word die stap deur die vuur hier gesien as die mees ernstige vorm van moeite—jy het, in die begin van die vers, moeilikheid beskryf as om deur die water te gaan. Dit verteenwoordig die oorweldigende invloed van beproewing, waarin die siel soms so bedek is dat dit soos ‘n man is wat in die golwe sink. “Wanneer jy deur die riviere gaan”; daardie bergstrome wat met vreeslike krag dikwels genoeg is om ‘n man weg te dra; dit druk die krag van moeilikheid uit, die mag waarmee dit soms ‘n man van sy stabiliteit se steunpunt lig en voor hom dra. “Wanneer jy deur die riviere gaan, sal hulle jou nie oorstroom nie.”

Maar om deur die vuur te gaan, verteenwoordig nie soseer die oorweldigende karakter en die omverwerpingkrag van moeilikheid nie, maar die werklike verbruikende en vernietigende krag van moeilikheid en versoeking. Die metafoor is meer lewendig, om nie te sê meer vreesaanjaend nie, as dié wat in die eerste sin gebruik word, en tog, lewendig en afgryslik soos dit is, is dit beslis nie te sterk ‘n beeld om as die embleem van die verdrukkinge, versoekinge, en affliksies te gebruik waardeur die Kerk en die volk van God genoop is om te gaan nie!

Ons kan die rykdom van die belofte waardeer in verhouding tot die verbasende karakter van die metafoor, en ons behoort die voorreg wat dit bied te waardeer in die presiese verhouding van die vreeslike karakter van die gevaar teen wie dit ons beskerm.

Die Verskriklike Pad

“Wanneer jy deur die vuur stap, sal jy nie verbrand word nie; die vlam sal jou nie aansteek nie.”

Laat ons vanoggend oor drie dinge praat, soos die Heilige Gees ons mag bemagtig. Eerstens, ‘n verskriklike pad—om om die vuur te stap; tweedens, ‘n afgryslike gevaar—die gevaar om verbrand en heeltemal verteer te word; en derdens, ‘n dubbele versekering—“Jy sal nie verbrand word nie; die vuur sal jou nie aansteek nie.”

Eerstens, laat ons ‘n bietjie praat oor hierdie VERSKRIKLIKE PAD. Die sakramentele leër van God se uitverkorenes het nog nooit ‘n maklike pad gehad om langs te reis nie. Ek sien die velde aan die brand—die prairie is in ‘n vlam, die selfde hemele is soos ‘n oond—en die wolke lyk eerder soos vuur as water. Oor daardie prairie lê die pad na die hemel, onder daardie brandende hemel, moet die hele Kerk van God haar ewige reis maak. Dit het eers in vuur begin, en sy selfde glorie sal aan die einde plaasvind te midde van die vurige verbygaan van alle dinge.

Toe daar eers ‘n Kerk van God op aarde was, in die persoon van Abel, was dit vervolg. Kain het sy wrede klub opgelaai om sy broer te vermoor; en toe die kinders van Set die verteenwoordigers van God se uitverkorenes was, was hulle sonder twyfel die onderwerp van die spot en hoon van die afstammelinge van Kain. Noag, die prediker van geregtigheid, het gedurende sy 120 jaar die hardheid van hart en sorgeloosheid van ‘n onbeduidende wêreld verduur. Hy en sy gesin, wat die oorblyfsels van die Kerk in die laaste deel van daardie dae was, was konstant blootgestel aan die lag en vervolging van mense.

Toe God die aarde met water vernietig het, en die hele mensdom in die ark was, sou jy dink dat die Kerk binne die ark sekerlik veilig sou wees teen molestering. Maar nee, ons vind Ham gereed om die tekortkominge van sy ouers te ontdek, en sonder twyfel ‘n aanvoerder van alles wat vrot en verderflik was, net soos ons rede het om te hoop dat sommige van sy broers aan die ware God gehoor gegee het. Van daardie dag af, of jy nou die lewe van Abraham, of Isak, of Jakob lees, bly dit steeds waar: “Hy wat na die vlees gebore is, vervolg hom wat na die Gees gebore is.”

Of ons verwys na die geskiedenis van Israel by die kant van die baksteenovens van Egipte, of na die leër van God wat voortdurend deur die plunderaars van die Amalekiete beleër word, jy vind steeds waar dat die volk van God deur baie verdrukking na Kanaän moet wade! En as jy verder in die geskiedenis kyk, tussen David en Saulus, tussen Hiskia en Sanherib, tussen die getroue volgelinge van God na die ballingskap wat die Tempel sou herbou, en Sanballat die Horoniet, moet daar altyd ‘n dodelike vyandskap bestaan—om te laat sien dat die wêreld God se volk moet haat, en hulle moet teister en probeer om hulle uit te jaag, terwyl hulle, aan die ander kant, moet voortgaan op hul voortgaande mars deur die midde van golwe van vuur totdat hulle uiteindelik by hul ewige rus kom!

Vind my die verblyf van die Kerk van God, en ek kan die oond nie ver van daar ruik nie! Wys my die volgeling van die God van Abraham, en ek sal gou die leër van vyande gereed vind vir die aanval. Tot op die dae van die Verlosser het die Skrif altyd geskilder op ‘n donker agtergrond—net soos ‘n schilder met ‘n helle kleur oor ‘n diep, donker agtergrond sal verf, sodat die prentjie van die mense wat God dien, die helderheid van die genade van God in hulle mag en glans kan wys.

Toe Jesus op aarde gekom het, het Hy met die grootste duidelikheid aan Sy volgelinge gesê: “In die wêreld sal julle verdrukking hê.” Dit was nie ‘n onbillike prediking van Sy Heiligheid nie, maar dit was ‘n waarskuwing om te wys dat in alle generasies, van die begin af tot aan die einde, die Kerk van God in die vuur sal moet beweeg—dat die volgelinge van God altyd in die wêreld ‘n oorlog sal hê. Dit was nie vir niks dat ons die briewe aan die verskillende gemeentes in die boek Openbaring vind nie; dit is slegs ‘n neerslag van die verhouding van die wêreld teen die Kerk.

Die Aangrypende Gevaar

Tweedens, in die tweede plek, laat ons kyk na ‘n AANGRYPENDE GEVAAR. Die gevaar is nie net dat ons hier en daar ‘n rukkie sal moet suffer nie, maar die gevaar is dat ons onsself kan bevind in die vuur en dat ons aan die vlamme oorhandig kan word.

Die groot gevaar van die mensdom, die grootste gevaar van die menslike siel, is dat die siel van die mens verlore kan gaan—dat jy oorleef word tot die einde toe, en jou siel heeltemal van God geskeide word. Om deur die vuur te gaan, is nie net ‘n verskriklike ervaring nie; dit is die mees vreesaanjaende ding wat ‘n mens kan ervaar.

Ja, die verskriklike gevaar is dat ons ons lewens kan verloor. Ek weet dat ons van mekaar kan praat, ons kan ons omstandighede klankgee, maar as die Heilige Gees nie daaraan dink om die wat ons ontmoet, te verbrand nie, sal daar nie net ontnugtering wees nie, maar daar sal ook ongelooflike skande wees wat ons diep in die ellende kan laat sak.

Daar is geen skande wat ‘n mens kan aanjaag as dit die ewige gewete aanraakt nie. Hoeveel moeite sal ‘n mens nie opoffer om met die Heer te sit, selfs vir die kortste tyd, nie? En wat is ons skande terwyl ons in die vuur van die vyand van ons siel is?

O, dit is die angs van die verskriklike toestand—want as die siel in die vuur ingegaan word, moet sy natuurlike aard nie net aan die lig gekom het nie, maar die ewige verlies is iets wat mens nie in woorde kan verwoord nie.

Die Versekering

Derdens, kom ons kyk na die VERSEKERING. Die hele tekst neem die versekering van die Here in. “Wanneer jy deur die vuur gaan, sal jy nie verbrand word nie; die vlam sal jou nie aansteek nie.”

As die tekst dit nie gesê het nie, sou dit nie gehelp het om ons in die oordele van God se provinsie te hou nie. Ons mag nie tot ‘n waaksaamheid, dat ons net deur die hitte van die duisternis kan gaan nie; maar dat ons ons sterkte in die geloof op die beloftes kan bou wat in die Woord van God gegee is.

Die woorde wat in die teks gegee is, bevestig ons dat ons met die volheid van ons geloof mag glo dat ons veilig in die arms van die Here sal wees. “Die vlam sal jou nie aansteek nie.” Die hele swartheid van die gevaar en die hele intensiteit van die verbranding moet jou nie oorreed nie; laat jy nie in die woede van die vlam en die donkerte van die vuur gebring word nie; maar glo jy in die belofte van die Here—dat jy nie sal verbrand nie.

Ek weet dat as jy vanoggend hier sit, en die vlamme van die vuur jou oorval, daar ‘n baie groot neiging is om te wonder of dit jou gaan oorkom. Jy mag jou eie lewe en jou eie siel voor die oordeelsbank bring. Maar let op die woorde van die belofte.

In die wildernis wat ons leef, sal die Heilige Gees jou nooit verlate nie; jy sal nie net oorgelaat word om alleen die vuur te verduur nie; maar die vlam sal jou nie aansteek nie. En as jy nie heeltemal aan die opofferingsvuur, of aan die kwaad van die vyand oorgelaat sal word nie, hoe duidelik het die Here nie sy genade en troos gegee aan al diegene wat in hulle omstandighede van vrees aan die brand kan wees nie!

Afsluiting

Glo in die belofte wat ons gegee is—ons sal nie verbrand word nie; die vlam sal ons nie aansteek nie. Dit is ons genade.

Laat ons dan met die volle sekerheid van ons geloof gaan, om die hele pad wat deur die vuur gaan te neem, en weet dat ons sal nie net oorleef nie, maar ook die krag van die Here sal ontdek—dat ons ons omhels en in die diepste duisternis van ons lewe oorleef. Mag die genade van die Here Jesus Christus ons almal bewus maak van die vlam wat ons nie sal aansteek nie; ons mag in die volle oortuiging en sekerheid gaan, en weet dat ons die Here sal dien deur die tyd van ons beproewinge—want ons sal nie verbrand word nie!

Die Kruis van Sy Volgelinge

Om sy kruis op te neem en die rituele wat Hy bepaal, haat die mens!

Om vas te hou aan die waarhede van God wat nooit vir die vleeslike verstand van die mens aanloklik was, en nooit kan wees nie, was en is altyd ‘n aansporing tot vyandigheid!

Die pad van die Kerk is dus ‘n pad van vuur en vlam. Soos dit met die Kerk was, mag ons vermoed daar is ‘n rede daarvoor—en daardie rede moet gesoek word in die groot feit dat die Kerk in ‘n vyandige land verkeer!

Sy is nie onder haar vriende nie—sy is ‘n pelgrim en ‘n vreemdeling op die aarde. Sy is ‘n voël wat haar plek verloor het, en al die voëls rondom haar is teen haar, omdat sy ‘n gemerkde is en nie tot die gewone skare behoort nie.

As ons van die wêreld was, sou die wêreld sy eie liefhê, maar “want,” het Christus gesê, “julle is nie van die wêreld nie, maar ek het julle uit die wêreld gekies; daarom haat die wêreld julle.”

“We weet,” het Hy gesê, “dit het My gehaat voordat dit julle gehaat het.” Ware Christene is vreemdelinge, buitelanders—mense wat ‘n ander taal praat, mense wat deur verskillende motiewe beweeg word, mense wat vir ander doelewitte leef—wat deur ander beginsels regeer word as die res van die mense in hierdie wêreld!

Die Pad van Proef en Opposisie

Daarom moet hul pad een van beproewing en teenstand wees. Alles wat die Christen leer, is so dood teen die genot van die wereldling en sy gewin, dat dit nie vreemd is dat hy ons teëstaan nie!

Mense haat die evangelie omdat die evangelie nie van hulle hou nie. Daardie Kerk is nooit waaragtig teenoor haar Christus, of waaragtig teenoor haarself, wat nie op haar die haat van goddelose mense deur ‘n getroue getuienis teen hulle sondes trek nie!

Dit het goed gegaan met die Kerk toe sy vervolg is, en haar pad was deur vuur. Haar voete is geskoei met yster en brons. Sy behoort nie op paaie bedek met blomme te trap nie; dit is haar regmatige plek om te ly.

Christus het die wêreld met angste verlos, en die Kerk moet die wêreld leer deur die voorbeeld van haar angs. Eerstens, die bloed van Christus is meriete geskenk, en daarna, die bloed van Sy Kerk is getuienis geskenk, om die wêreld te wen deur te ly.

Wanneer jy hoor van die massas van Christene in Madagaskar, huil vir hulle doods, maar moenie heeltemal ontmoedig wees nie. Dit is ‘n goeie werk! Dit is die manier waarop die Kerk groei!

Daar is geen verlies in die leër van Christus wanneer die beste predikers val, en die magtigste evangeliste doodgemaak word nie. Hulle is nie verlore nie—die bloed is wel geskenk en gloriedelik bestee! Dit koop oorwinning. Dit verkry kroon vir Jesus Christus.

Die Krag van Lyding

Dit bewerkstellig, na alles, hoër resultate deur te sterf as wat kon gewees het deur te doen. Dit is onder die swaarste vuur van artillerie dat die getroue, die dappere, en die ware die mees gewaagde dade van moed doen.

Wanneer een held val, verrys ander helde uit sy as. Die pos van gevaar is die pos van eer, daarom sal vars aspiranters gevind word wat gereed is om die brigade te lei!

Boonop, my vriende, as die pad van vuur altyd ‘n pad van vrees is, is dit dikwels ‘n pad van vooruitgang.

So hartseer soos dit is om die puinhope van ‘n hel te merk terwyl die sterwende kole smoulder, hoe dikwels het jy nie meer majestueuse geboue gesien wat ontstaan het om die strukture wat verbrand is te vervang nie!

So word vreeslike rampe gemaak om nywerheid te stimuleer en ondernemings te voed.

Geen twyfel nie, die lyding van die Kerk, en die feit dat sy deur die vuur moet gaan, moet toegeskryf word aan die groot waarheid dat, so, haar God verheerlik word!

Die Weerbaarheid van die Kerk

Broers en susters, jy en ek verheerlik God nie baie nie; want ons het baie min te ly. Die bloedrooi kroon van martelaarskap is ‘n objek van ambisie, of dit behoort te wees vir die gelowige, dat hy byna sou spyt wees dat dit nie in sy mag is om dit te slaan nie.

Lid? Wat ly ons? Iemand skinder ons karakter; wat is dit? Iemand misbruik ons in die koerant; wat is dit? Ons word van een misdaad en ‘n ander beskuldig; wat kan dit vir ‘n man saakmaak wat weet sy gewete is reg in die gesig van God?

Wat maak dit vir hom saak as al die babbelende tale van al die leuenaars op aarde en die hel teen hom losgelaat word? Hy kan al dit verdra en dit stil hanteer. Dit is niks!

Wanneer ek die stories van die Boek van Martelare lees, en let hoe ons groot hervormers vir Christus geveg het, en manlik die oorwinning gewen het, dan voel ek skaam oor onsself!

Waarom, broers en susters, ons leef in sulke syagtige tye, dat glorie skaars moontlik is vir ons. Ons het baie te doen maar ons het niks om te ly nie; ons kan ons liefde vir Christus nie bewys soos hulle nie.

Hulle was inderdaad ‘n hoë eerbiedwaardige volk wat toegelaat is om Christus selfs in die vure te verheerlik!

‘n Ander Perspektief op Lyding

Kyk daarna in hierdie lig—en die ligte beproewinge wat jy moet verduur sal soos niks aanvoel nie—wanneer jy dink aan die gewig van glorie wat hulle aan jou Here, en aan jouself sal bring.

Maar soos die geskiedenis die verklaring bevestig dat die Kerk van Christus deur die vuur moet loop, so leer die geskiedenis van elke individuele Christen hom dat hy ook deur die vuur moet loop—“Die pad van smart, en daardie pad alleen, Lei na die land waar smart onbekend is.”

Deur baie verdrukking moet ons die koninkryk erf. Dink nie dit is ‘n vreemde ding wanneer die vurigste beproewing jou oorval nie. As jy die algemene beproewinge van die wêreld het, moenie wonder nie. Jy moet dit hê.

Die dieselfde ding gebeur sowel met die slegtes, as met die goeds. Jy verloor in die besigheid, jy het teëslagin en teleurstellings—moet nie wankel nie in die pad na die hemel! Jy moet dit hê—dit is nodig vir jou geestelike gesondheid.

Erger nog, jy het vreemde versoekings—jy is in ‘n posisie geplaas waar jy voortdurend aan sonde blootgestel is. Dit moet so wees! Dit is ook die pad van God se volk!

Jy moet hierdie vurige versoekings hê, dat, wanneer jy in die vuur beproef word, jy mag voortkom soos “goud sewe keer gepurifieer.”

Deur die Vuur van Verdrukking

Jy het geestelike angste. Laat hierdie ook nie vir jou vreemd wees nie; dit val op die lot van al die heiliges van die Allerhoogste. Boonop, jy sal die aanvalle van Satan moet verduur—jy moet deur die vallei van die skadu van die dood gaan, en veg met Apollyon soos Christian gedoen het—jy is nie van die hardheid van die Christelike oorlog uitgesluit nie!

As jy die heuwel wil klim, moet jy klim; as jy die kroon wil wen, moet jy dit met pure krag wen. Dink nie dit is ‘n vreemde ding nie.

En as jy in die doen van goed, moeilikhede ontmoet, laat dit jou nie wankel nie. Dit is maar reg en natuurlik.

Ek sê jou weer— as daar enige pad is waar daar nie vuur is nie, moet jy vrees! Maar as jou lot moeilik is, dank God daarvoor!

As jou lydinge groot is, seën die Here daarvoor, en as die moeilikhede in jou pad baie is, oorkom hulle deur geloof—maar laat hulle jou nie neerslaan nie!

Wees moedig, en wag op die Here, en hou dit voortdurend in gedagte, dat Hy nie beloof het om jou van probleme te verlos nie, maar om jou daarin te bewaar.

Dit is nie geskryf nie, “Ek sal jou van die vuur red,” maar “Ek sal jou in die vuur red”—nie, “Ek sal die kole blus nie,” maar, “Hulle sal jou nie verbrand nie.”

Nie, “Ek sal jou van die oormag van jou teenstanders wegneem nie,” maar, “Ek sal jou met jou teenstanders weghou.”

Die Hoop van ‘n Wonderlike Oorgang

En dus, broers en susters, ons moet nie opvliegend of opstandig wees nie, maar ons moet, terwyl ons aan die voet van die kruis gaan, ons hande neem om te bid.

Daar is ‘n land na hierdie lewe; daar is ‘n koninkryk wat aan die wat ly en oorwin, gegee sal word; daar is ‘n kroon vir die wat getrou is.

Die gekruisigde het ons nooit in die gloeiende seewater gelos nie—ons, wat in die lyding van die kruis met Hom deel het, sal in die glorie van die verlossing ook met Hom deel.

Wanneer ons op die laaste dag by die troon van God sal staan, sal ons die krag van ons lyding, die glorie van ons oorgang en die troos van ons hoop, onthou!

Laat ons dus aanhou om ons kruis op te neem, vir die Here, die krag van ons God en die lyding van ons Meester.

Amen!

In Die Vuur van Beproewing

Hoeveel, te meer, het onder die aanvalle van Satan geval!

Dit is ‘n vuur wat werklik brand!

Baie ‘n man het gesê: “Ek sal ‘n pelgrim wees.”

Maar hy het Apollyon op die pad ontmoet, en hy het teruggedraai.

Baie ‘n man het die harnas aangetrek, maar hy het vinnig die stryd opgegee—het sy hand aan die ploeg gesit en teruggekyk.

Daar is meer soutpilare as een!

As Lot se vrou ‘n enkele spesimen was, sou dit goed gewees het—maar daar was tienduisende wat, soos sy, na die vlaktes van Sodom gekyk het!

En soos sy, soos hulle in hul gees is, het hulle vir ewig gebly wat hulle was—verloore siele.

Ons Gevaar van Beproewing

Ons moet nie met minagting na ons gevare kyk nie; dit is gevare; dit is beproewinge; ons moet dit as vurige proewe beskou.

Oh, dit is werklike vure!

As jy dink dit is nie vure nie, is jy verkeerd.

As jy dan, in jou eie krag, ingaan en sê, “Oh, ek kan dit verduur,” sal jy vind dat dit werklike vure is, wat met gesplete tale jou bloed sal opslurp en dit in ‘n oogwink verbrand—indien jy nie ‘n beter wag het as jou eie skeppingskrag nie.

Die Dubbele Waarborg

Ek sal nie langer hier vertoef nie, want ek wil by die essensie en die been van die belofte kom.

“Al loop jy deur die vuur, jy sal nie gebrand word nie; en die vlam sal jou nie aansteek nie.”

Hier is ‘n dubbele waarborg.

Dr. Alexander, ‘n vooraanstaande en bewonderenswaardige Amerikaanse kommentator, sê daar blyk ‘n fout in die vertaling te wees, omdat hy dink die twee sinne is ‘n anti-klimaks.

“Jy sal nie gebrand word nie.”

En dan volg, “ook sal die vlam jou nie aansteek nie.”

Dit tref my egter, dat in die tweede sin, ons die hoër graad van ‘n klimaks het.

“Jy sal nie gebrand word nie,” tot die vernietiging van jou lewe, of selfs nie verbrand om jou die oppervlakkigste besering toe te dien nie, want “die vlamme sal jou nie aansteek nie.”

Die Oorwinning van die Heilige Kinders

Net soos toe die drie heilige kinders uit die vurige oond gekom het, word daar gesê, “Op hul liggame het die vuur geen mag gehad nie, en geen haar van hul hoof was verbrand nie; nie hul klere was verander nie, en die geur van vuur het nie op hulle gekom nie.”

So blyk die teks vir my te leer dat die Christelike Kerk onder al sy beproewinge nie verbrand is nie, maar meer as dit—dit het nie iets verloor deur sy beproewinge nie!

Die Here se Kerk is nog nooit deur haar vervolgers en haar beproewinge vernietig nie; hulle het gedink hulle het haar verpletter, maar sy leef steeds.

Hulle het gedink dat hulle haar lewe weggeneem het, maar sy het meer lewendig opgestaan as voorheen.

Ek neem aan daar is nie ‘n nasie waaruit Christus se Kerk ooit heeltemal gedryf is nie!

Die Leefkrag van die Kerk

Selfs Spanje, wat ten slotte gelyk het asof dit dit met die mees volhardende barbarisme bereik het, vind steeds ‘n paar gelowiges wat ‘n dorings in die kant van haar bigotterie is!

En wat ons eie denominasie betref—in die presiese land waar, deur die mees vreeslike massas, dit geglo is dat die sekte van Anabaptiste heeltemal uitgeroei was—het ons goeie en gewaardeerde broer, mnr. Oncken, die middel van herlewing daarvan geword, sodat regdeur Duitsland, en in dele van Denemarke, Pruise, Pole en selfs Rusland self, het ons opgestaan in ‘n nuwe, lewenskragtige en selfs wonderlike bestaan!

En in Swede, waar, onder Lutheraanse regering, die mees vervolgende edikte teen ons uitgevaardig is, was ons verbaas om binne 10 jaar 300 kerke skielik te sien opduik—die waarheid het ‘n lewende saad daarin wat nie vernietig kan word nie!

Die Kerk se Getrouheid

Maar ek het gesê dat die Kerk nie net nie haar bestaan verloor nie, maar sy verloor glad niks nie.

Die Kerk het nog nooit haar getalle verloor nie.

Persekuasies het haar gesifte en die kaf weggejaag, maar nie een korrel koring is van die hoop weggeneem nie.

Nee, nie eers in sigbare gemeenskap is die Kerk verminder deur vervolging nie!

Sy is soos Israel in Egipte.

Hoe meer hulle verdruk is, hoe meer het hulle vermeerder.

Is ‘n minister vandag tereggestel?

Tien jong manne het die volgende oggend voor die Romeinse prokurator verskyn, en het hulself aangebied om te sterf, nadat hulle daardie aand vir die doodgekorte minister gedoop is, en hul geloofsbelijdenis gemaak het sodat hulle sy plek kon innemen.

“Ek vul die leemte in die Kerk op, en sterf dan soos hy gedoen het.”

Is ‘n vrou in die openbaar verstrengel of gemartel?

Twintig vroue het die volgende dag verskyn, en het gevraag om te ly soos sy gely het, sodat hulle Christus kan eer!

Die Onverwoestbaarheid van die Geloof

Het die Kerk van Rome in meer moderne tye nie een van ons glorieryke hervormers—Johannes Huss—verbrand nie, tog het Martin Luther nie na vore gekom nie, asof die as van Huss Luther gebaar het?

Toe Wycliffe oorlede was, het die voetspore van Wycliffe nie gehelp om sy leerstellings te versprei nie—en was daar nie honderde jong manne wat in elke markdorp in Engeland die Lollard se Skrifte gelees het en die Lollard se geloof verkondig het nie?

En so kan jy daarop staatmaak—dit sal altyd wees!

Gee ‘n hond ‘n slegte naam, en jy hang hom; gee ‘n Christen ‘n slegte naam, en jy eer hom!

Gee maar aan enige Christen ‘n slegte naam, en voor lank sal ‘n Christelike denominasie daardie naam vir homself aanneem, en dit sal ‘n eerbare titel word.

Toe George Fox “Quaker” genoem is, was dit ‘n vreemde naam, een om te lag, maar daardie manne van God wat hom gevolg het, het hulleself ook Quakers genoem—en so het dit sy bespotting verloor!

Hulle het die volgelinge van Whitefield en Wesley “Metodiste” genoem—hulle het die titel van Metodiste geneem, en dit het ‘n respektvolle aanduiding geword!

Toe baie van ons Baptiste-vore, wat in Engeland vervolg is, na Amerika gegaan het om skuiling te vind, het hulle gedink dat onder die Puriteine hulle ‘n perfekte rus sou hê.

Maar Puriteinse vryheid van gewete het beteken, “Die reg en vryheid om te dink soos hulle gedoen het, maar geen verdraagsaamheid vir diegene wat verskil nie.”

Die Puriteine van Nieu-Engeland het, so gou as ‘n Baptis onder hulle verskyn, hom met so min gewetensbeswaar vervolg as wat die Episkopale die Puriteine gedoen het!

Geen eerder was daar ‘n Baptis nie, of hy is opgevang en voor sy eie Christelike broeders gebring!

Merk op, hy is aangekla vir boetes, vir gevangenisstraf, konfiskasie, en ballingskap voor die presiese mans wat self vervolging gely het!

Die Oorwinning van die Kerk

En wat was die gevolg hiervan?

Die gevolg was dat in Amerika, waar ons vervolgd is, ons die grootste liggaam van Christene is!

Waar die vuur die heftigste gebrand het, daar is die goeie ou Kalvinistiese leer geleer, en die Baptis het die meer besliste Baptis geword as enige ander plek—met die grootste suiwerheid en die minste kaf.

En ons het nog nooit die fermheid van ons greep op die fundamentele leerstelling verloor waarvoor ons voorvaders die doopvont met bloed bevlek het—deur al die beproewinge en vervolgings wat op ons gelê is—en deur God se genade sal ons dit nooit doen nie!

Op die hele Kerk, op die laaste, sal daar nie eens die geur van die vlam wees nie!

Die Belofte van Genade

Dit is hoe ek die hele skrif stel.

U sien, die belofte is nie net die belofte dat ons nie gebrand sal word nie, maar dat ons nie eens die geur van die vlam sal hê nie.

Die vlam sal jou nie aanste

In Die Vlam van Verdrukking

Die Uittog uit die Oven

Ek sien haar uit die oond kom.

Ek sien haar vorentoe beweeg teen die heuwel na haar finale glorie saam met haar Here en Meester, en die engele kyk na haar klere; hulle is nie geskeurde nie.

Nee, die tande van haar vyande kon nie ‘n enkele skeur daarin maak nie.

Hulle kom naby haar.

Hulle kyk na haar vloeiende krulle, en hulle is nie verkrimp deur die hitte nie—hulle kyk na haar voete—en hoewel sy op die kole getrap het, is hulle nie geblus nie!

En haar oë is nie deur die woede van die sewe keer verhitte vlam opgedroog nie.

Sy is mooier, skoner, en meer glorieryk gemaak deur die vure; maar sy is nie seergemaak nie, en kan ook nie wees!

Die Belofte aan Gelowiges

Draai dan na die individuele Christen, en onthou dat die belofte eweneens vas en vas staan met elke gelowige.

Christen, as jy werklik ‘n kind van God is, kan jou beproewings jou nie vernietig nie, en wat beter is, jy kan niks deur hulle verloor nie.

Jy mag vandag magtig lyk om te verloor, maar wanneer die rekening vereffen word, sal jy nie as ‘n sent die verloorder wees deur al die versoekings van die wêreld of al die aanvalle van Satan wat jy verduur het nie!

Nee, meer, jy sal wonderbaarlik die wenner wees!

Jou beproewings het geduld gewerk, en ervaring sal jou ryk maak.

Jou versoekings, wat jou jou swakhede geleer het, en jou gewys het waar jou krag lê, sal jou sterk maak.

Van jou eerste moeilikheid, totdat die laaste vyand vernietig sal word, sal jy nie ‘n fraksie, kol of tittel verloor deur enigiets of alles wat God in sy voorsienigheid, of die wêreld in sy woede, of Satan in sy geslepenheid ooit op jou kan lê nie.

Op jou sal nie die geur van vuur verbygegaan het nie; jy sal nie gebrand word nie, nie jou klere nie, en nie jou hoede nie—maar soos die mans wat jy in Daniël lees van—sal jy heeltemal ongeskonde van die vlam bewaar bly!

Die Troos vir die Beproefde

Ek sal nou afsluit, nadat ek die algemene waarheid van God gespreek het deur sommige spesifieke toepassings van hierdie kosbare belofte te maak.

Daar is ‘n broer hier wat gedurende die afgelope drie of vier maande golf na golf van ellende gehad het—alles gaan teen hom!

Hy is ‘n regverdige, eerlike, onvermoeide handelaar, maar, wat hy ook al doen, sy besit smelt weg soos sneeu voor die son!

Dit blyk dat vir elke skip van hom, die wind die verkeerde kant waai, en waar ander wen deur die waaksaamheid, verloor hy alles—

“Hy sien elke dag nuwe benoudheid wat hom aanhang,

En wonder wanneer die toneel sal eindig.”

Toe ek pas van deur die vuur loop, het hy gesê: “Ah, dit is wat ek gedoen het! Ek het dit hierdie maande gedoen—net vir God en my eie siel is dit bekend hoe warm die oond is.”

Broer, sal jy my teks vanoggend huis toe neem?

Miskien het God jou hier gestuur nie vir die preek nie, maar vir die teks.

Miskien het jy vandag hierheen gestap, nie ‘n gereelde bywoner nie, met die doel dat hierdie teks jou mag troos.

“Wanneer jy deur die vuur gaan, sal jy nie gebrand word nie.”

Wanneer jou moeilikhede verby is, sal jy steeds oorbly, en wat meer is, “ook die vlam sal jou nie aansteek nie.”

Wanneer die einde aanbreek, sal jy nie enige verlies ly nie!

Terwyl jy dink jy het besit verloor, sal jy vind, wanneer jy die Skrif lees, dat jy net skadu’s verloor.

Jou besit was altyd veilig, omdat dit in die bewaring van Christus in die hemel gebêre is.

Jy sal in die eindresultaat ontdek dat hierdie beproewings van jou die beste dinge was wat jou kon oorkom.

Die dag sal kom wanneer jy saam met Dawid sal sê: “Ek sal sing van oordeel en genade.”

“Voordat ek verdruk is, het ek afgedwaal, maar nou het ek u Woord gehou.”

Die Teenwoordigheid van Ellende

Of miskien is daar ‘n jong vrou hier—en die geval wat ek gaan skilder is ‘n baie algemene een— helaas, te algemeen in hierdie stad!

Jy hou van die Verlosser, my suster, maar jy is baie arm, en jy moet jou lewensonderhoud verdien deur die ellendigste van alle middele.

Wanneer die son in die oggend opkom, sien Hy jou met daardie naald in jou hand—

“Met ‘n dubbele draad naald,

Sewende ‘n doodskleed sowel as ‘n hemp,”

en die hele dag het jy skaars tyd om te rus vir ete.

En in die aand, wanneer jou vingers verslyt is, en jou oë swaar is, sal jy genoodsaak wees om van slaap terug te hou omdat die skraal bedrag so klein is dat jy skaars daarop kan leef.

Ons ken honderde van daardie klas wat altyd ons medelye dwing omdat hulle so hard vir so min loon werk.

Miskien is jou ma dood, en jou pa gee nie om oor jou nie.

Hy is ‘n dronkaard, en jy sou jammer wees om hom miskien op straat te ontmoet.

Jy het geen helper, geen vriende.

Jy wil nie vir iemand vertel nie.

Jy sou nie graag iets wil neem as liefdadigheid dit aan jou aanbied nie.

Jy voel dit is die moeilikste ding van alles om versoek word soos jy is.

Daar lyk vir jou aan die pad die oop pad na oorvloed, en in ‘n mate na genot.

Maar jy het gesê: “Nee, nee,” en jy het die versoeking verafsku, en deur God se genade het jy gestaan—en ek het geweet hoe, jaar na jaar, sommige van julle met versoeking geworstel het, en aanhou het, wanneer jy soms amper honger was.

Maar jy sou nie hierdie groot boosheid teen God doen nie.

My suster, ek bid jou neem die bemoediging van hierdie teks om jou vir die toekoms te versterk.

Jy het deur die vure gegaan, maar jy is nog nie verteer nie, en ek loof God, op jou klere het die geur van die vuur nie verbygegaan nie.

Hou vas, my suster, hou vas!

Deur al die hartseer wat jy het, en al die bitterheid wat genoeg is om jou gees te verdruk, hou vas—want jou Meester sien jou!

Hy sal jou aanmoedig en versterk, en jou meer as oorwinnaar deur dit alles bring in die einde!

Die Jeug en die Stryd

Ek spreek ook vanoggend sommige jeugige geeste aan.

Jong manne wat Christus liefhet, en sodra hulle tuis kom na die gebeds huis, die bespotting vrae wat deur hulle mede-werkers gevra word is—“Jy het seker na ‘n vergadering gegaan.”

Hoe wreed is wêreldse jong manne soms teenoor Christelike jong manne!

Wreed, want wanneer daar ‘n dosyn wêreldlinge is, en slegs een Christen, beskou hulle dit as eerbaar dat die dosyn op die een moet val!

Twaalf groot lang ouens sal soms dink dit is ‘n mooi speletjie om van hand tot hand te beweeg met ‘n klein seuntjie van vyftien, en hom te bespot en te bespot.

Daar is eer, sê hulle, onder diewe—maar daar lyk glad nie enige eer te wees onder wêreldlinge wanneer hulle ‘n jong Christen op hierdie manier vasvang.

Wel, jong man, jy het dit geduld.

Jy het gesê: “Ek sal my tong hou, en nie ‘n woord sê nie,” alhoewel jou hart binne jou warm was, en terwyl jy gemediteer het, het die vuur gebrand.

Onthou wat ek jou dikwels gesê het—die aambeeld breek nie, selfs al hou jy aan om dit te slaan nie—maar dit breek al die hammers.

Doen dieselfde!

Hou net vol, en hierdie vure sal jou nie verteer nie.

As die vure jou godsdienstigheid sou verbrand, sou dit net bewys dat jou godsdienstigheid nie die moeite werd was om te hê nie; as jy nie ‘n paar grappies en bespotting kan weerstaan nie, is jy nie gebou in daardie woning van God wat Hy vuurvas gemaak het nie!

Hou vol, en in die einde sal jy vind dat hierdie harde lot van jou—hierdie ernstige teenkanting—en al hierdie benoudheid van jare nie die kleinste skade aan jou sal doen nie!

Onthou, jy het nie die duiwel se geduld nie—jy het Christus se geduld.

Die Ou Testament het gesê dat Hy nie gebrand sal word nie, en die Nuwe Testament het dit bevestig!

Die Hoop van die Gelowige

En laastens, geliefdes, moenie hierdie uitwerking mis nie, want dit is baie ernstig.

As jy nie ‘n Christen is nie, moenie in hierdie teenwoordigheid van my heen beweeg nie, maar aan jou siel vraag, “Wat sal ek doen om te word?”

As jy nie regverdig is nie—moet nie jou sterkte of roem vind nie, maar jou afgang aan die Son van God!

Sê nie: “Ek is swak,” nie, maar sê: “Ek het nie die Here as my verlosser nie.”

En aan Hom sal ek myne offer—en ek sal sy hand om my wil voel.

Ja, jy mag nie jou klere aanraak nie, maar jy mag Sy klere aanraak.

Dit is al wat jy wil doen—om die onderste van Sy kleed aan te raak.

En as jy nie jou kraag kan aanraak nie, as jy nie die hoogtes kan aanraak nie, as jy nie sy arm kan aanraak nie—kan jy die onderste aanraak en van die laaste aan die kant aanraak—en as jy aanraak, sal jy jouself vind wat nuut gebore is, en in die klere van die heiliges seer in die hemel aanpas.

“Wanneer jy deur die vuur gaan, sal jy nie gebrand word nie.”

Die geskenk van God is vir jou.

In al die vurige wolke van hierdie wêreld, sal jy, suster of broer, nie aan die vuur gebrand word nie, maar jy sal dit wat jy dra ondergaan, en sal dit nie aan jou kan kom nie!

Ek weet dat die Here jou nie laat verlore gaan nie.

As jy net aan die klere raak, sal jy goed gaan!

En dit sal ‘n pragtige dag wees!

Amen.

Charles Spurgeon